Аннотация: Он не боялся тьмы, пока не наткнулся на свою собственную.
ЖЕРТВУЯ ТЬМОЙ
Базовая тьма. Говорят, чаще всего останавливает банальный страх. Не знаю, чего в ней может быть страшного? Да, поначалу есть чувство, что сидишь такой, тьма окутывает, и всё не развеивается и не развеивается. Собственно, ничего нового. Все люди делятся на два типа: кто может и кто не может. В данном случае, развеять тьму. Но я бы не сказал, что мне мешает страх. Больше всего меня пугает отсутствие страха.
Я уже свыкся с вечными провалами. Шлем, подключение, отсечение реальности. Всё это уже не вызывает у меня страха. Наверное, скоро по городу уже слухи начнут ходить о челе, который ходит по фирмам, где открыты вакансии вирт-мастеров, надевает шлем на собеседовании, ничего не делает и уходит удивлённый.
Да, звучит просто, но делается с трудом, как и многое в этом мире. Как почти всё в этом мире. Упрощается собеседование на вакансию вирт-мастера, да. Для меня это, пожалуй, самое главное. Не хочу говорить, не хочу обсуждать. Хочу быть. А тут всё простейшее - надеваешь шлем, падаешь в объятия базовой тьмы и развеиваешь её. Говорят, это может быть что угодно. Кто-то настолько хорош, что сразу создаёт фотореалистичную локацию. Она может быть глупая в логике, цветы там в вазе перевёрнутые или ещё что, но будет прямо как реал. Кто-то создаёт что попроще - низкополигональную хрень, как в старой игрушке, но и это годится. Да что там, говорят, достаточно просто белой вспышки на этом чёрном фоне.
Поэтому и говорят, что нужно очень хотеть, чтобы тьма развеялась, чтобы вспышка где-то вдалеке, как свет в конце тоннеля, озарила всё вокруг. И достаточно будет того, что пространство станет из чёрного белым. В некоторые фирмы не возьмут, там надо чтобы ты сразу умел воображать сложные объекты, хоть бы и в низкополигональном исполнении, но в целом, это настолько круто, что другие отхватят с руками.
Да шучу я. Все отхватят с руками, потому что вирт-мастерство после максимума несколько лет назад переживает кризис. Да к тому же выяснилось, что этот уникальный талант в себе можно не только открыть, но и закрыть. Так что, если вдруг у кого белая вспышка развеяла многомерную тьму, так всё. Карьерой и прочими благами обеспечен.
Я ощутил, как сквозь многомерное ничто моего разума прорезается звуковой слой реала. Сначала ничего не было, я просто ощутил возможность в принципе слышать звуки.
- Ну чего застыл? - говорит строгий голос. - Либо делай, либо вылезай. Мы тут время теряем?
Можно ли считать предрасположенностью к вирт-мастерству тот факт, что я и без звуков ощущаю эти слои? Хм. Даже рот лень открывать. Я бы это тоже засчитал в свою пользу с радостью, но увы. Предрасположенность - это ещё не само мастерство, как бы там кому и чего ни хотелось.
Открываю глаза. Пришедший на собеседование начальник какого-то там отдела в чёрном парадном костюме, стоит у панорамного окна и разминает сигарету. На его сухом лице - разочарование. Небось с какой-то встречи или совещания прибежал, где очередной дедлайн обсуждали, настолько позарез нужен ему вирт-мастер.
Девушка из отдела кадров, сидящая за своим столом, смотрит на меня с надеждой. От этого я ощущаю потребност, что-то сказать, но что? Что не могу? Что это потому, что этот мрачный чел в чёрном с сухой рожей и редеющими волосами меня отвлекает? Что одного взгляда на него мне достаточно, чтобы понять, что работать под его началом я не хочу? Да, неплохо было бы хоть что-то вякнуть в свою защиту.
Он чиркает бензиновой зажигалкой и закуривает. Делает большую затяжку, стряхивает пепел. В глазах девушки неодобрение, но статус господина не позволяет ей сделать замечание. И правильно. Я бы тоже не стал, настолько он одним своим видом пресекает все препирательства.
Тишина нарушается только тихим шумом вентиляторов системы охлаждения вирт-машины. Несмотря на пафосный вид, эта громоздкая штука с собственным креслом, мозговодом и интегрированным шлемом - очень старая, пусть и мощная. Выглядит, как орудие пыток, если честно. Орудие пыток, в которое хочется забраться с видом знатока и чтобы этот господин сказал, чтобы меня устроили без лишней волокиты, и что на работу надо выйти не завтра, а сейчас. И чтобы мне тоже никто не решался сделать замечание, реши я закурить прямо тут.
Господин отворачивается от панорамного окна, где видны башни, наподобие той, в которой мы находимся. Сначала замирает, заложив одну руку в подмышку другой. Сигарету держит так что кажется, будто дым идёт у него от головы.
- Тебя уже включили в серый список, - сказал он спокойно, - ты один из тех, кто ходит по собеседованиям, везде обсирается, но с умным видом продолжает что-то из себя корчить.
Я сглотнул. Мне от одного вида этого господина хотелось курить, а теперь я уже инстинктивно готов был полезть в карман за своей пачкой. Слова застряли где-то на старте. Тишину нарушил миниатюрный робот-уборщик, выехавший, чтобы оперативно подгрести пепел на полу.
- Ну и чего застыл? - снова обратил на себя моё внимание господин. - Слезай с моей вирт-машины к херам.
Впервые за многие подобные собеседования мне стало не по себе. Как будто бы все, кто выкладывает такие вакансии, ждут вирт-мастера, как спасителя, а вместо этого прихожу я. Располневший, заросший кретин, который проедает последние накопления с прошлой работы, чтобы слоняться по собеседованиям на вакансию мечты, которую ему не дают. И не дадут.
Господин прикидывал что-то, снова отвернулся и затянулся, глядя на небоскрёбы в окне.
- Есть хоть какие-то основания у тебя предполагать в себе вирт-мастерство? - спросил он.
- Я не боюсь тьмы, - нашёлся я.
Он рассмеялся, скорее от удивления, чем от веселья. Мне было не смешно.
- Ещё б ты её боялся!
- Вам настолько нужен вирт-мастер? Прямо позарез, что вы пришли и грубите тут?
- Да, нужен, - мгновенно ответил он. Видимо, своим вопросом я попал в точку. - Что, ты думаешь, мы тут смотрим все на тебя? Уже давно отмечено в базе, что ты не мастер, а мы всё смотрим и смотрим. Глядите-ка, какое чудо у нас тут! Мастер - нужен, а ты - нет. Я по твоему виду уже всё понял, но дал тебе шанс. Вон отсюда. И не трать больше ничьё время.
Он бросил окурок на пол, растёр по красивой белой плитке, и робот-уборщик тут же послушно зашумел моторами, переходя в режим влажной уборки. Сочувствующий взгляд девушки из кадровой службы - последнее что я видел там. Вернее, мне хотелось считать этот взгляд сочувствующим. Очнулся уже только в лифте, везущем меня вниз.
- Да ладно! Прямо так и сказал: "вон отсюда"? - подивился Витька, мой старинный друг.
Я хлебнул пива, посмаковал и проглотил.
- Да. В другой раз я бы что-нибудь вякнул, но там было не до этого.
- Вона как он тебя задел.
Мы сидели в баре, попивали пивко с солёными орешками и порой выходили покурить. Собственно, нет ничего лучше после провального собеседования. Опьянение накатывает, беды отступают. Очередная победа тьмы кажется не такой уж страшной. Чем больше в тебе пива, тем больше веришь в то, что это сегодня просто не повезло. Да, да, этот хмырь в чёрном во всём виноват. Это он не позволил такому выдающемуся человеку, как я, добиться главного в жизни - открыть в себе вирт-мастерство.
- Видать, им в натуре нужен настоящий мастер. Может, правда, сидят там кучкой, выдавливают свой креативчик, да никак, - продолжал Витька.
Его мобильник зазвонил, и он так быстро подхватил его со стола и ушёл в сторону, что я не успел разглядеть имя звонящего. Наверное, подружка. И сейчас Витька скажет, что ему пора валить. Всегда так. А я возьму пивка и пойду домой. Напьюсь окончательно и буду грустить над домашней вирт-машиной. Да, это транслятор для считывания, но в ней есть ограниченный режим записи. Вирт-мастера все держат такие дома, чтобы записывать спонтанные идеи. Там есть всё, что нужно. В моём же случае - только базовая тьма.
Собственно, им для собеседований было бы достаточно и такой машинки, как для подтверждения будет достаточно вспышки на фоне нескончаемой тьмы. Незачем было тащить эту громадину, списанную из другого отдела, чтобы приводить человека в ступор. Но боже, какая же она классная, эта машина. И челу, способному выжать из неё максимум, наверное, платят дикие деньги. Правда, чтобы выжать из неё хоть что-то, нужно суметь и из себя выжать нечто. Ну, как, нечто. Хотя бы вспышку для начала, но как же это кажется много, когда смотришь в непроглядную базовую тьму!
- Я побегу.
Подняв голову, я обнаруживаю Витьку, который уже напялил куртку и доглатывает своё пиво.
- Может, ещё посидим?
- Валька уже ждёт, их отпустили пораньше. Не кисни ты! Всё будет. Покеда.
Пожав ему на прощание руку, я так и остался сидеть перед полупустым стаканом. Вот оно, когда кажется, что если сейчас надеть вирт-шлем, то тьма не то что разразится белой вспышкой, она раскроется любой локацией, которую я только представляю, и тут же это будет готовая сцена для вирта.
И где сейчас этот господин в чёрном? Даже не знаю, как его зовут. Наверное, дрючит свою команду, а ему там и слова никто не скажет. Не хотелось бы мне там быть. Вот в чём беда: я подсознательно не хотел бы работать под началом такого человека, пусть и в качестве исключительного специалиста. Нужно найти что-нибудь попроще, где люди будут подружелюбнее, что ли.
Ах, как бы мне хотелось сейчас быть в машине, чтобы все ждали, что я там наваяю, и тогда все дедлайны будут закрыты, все проекты сданы и так далее. Не жизнь, счастье.
- Дай угадаю. Тебе кажется, что вот сейчас-то заработает.
Я вдруг осознаю, что этот чел в чёрном сидит передо мною. Не иначе, материализованная иллюзия. Будто бы я и не выходил из вирт-машины, а мои мысли оживают на ходу.
Я молчал. Подошедшая официантка поставила перед ним чашку кофе. Он поблагодарил и улыбнулся, девушка улыбнулась в ответ и ушла.
- А вы умеете быть милым, - буркнул я и потянулся за пивом.
Его улыбки и след простыл.
- Здесь есть вирт-салон этажом выше. Это если захочешь попробовать.
- У них там только трансляторы.
- Ну, конечно. Повод же нужен.
- Да с чего бы мне их время отнимать?
Я сделал большой глоток пива. Ещё один и пойду. Не хочу ничего.
- Ты ведь не просто так ходишь. Никто не ходит просто так. Смысл позориться?
- Допустим. Но с чего бы вам тратить своё время, чтобы дать мне попытку?
- Я знаю, почему ты не можешь. Интересно?
Чёрт возьми, да!
- И почему же?
- А потому что у тебя всё есть. Ты нигде не работаешь, но устроишься одним днём, у тебя есть деньги на пивко, да и в еде ты себе не отказываешь. Подружка, небось, тоже есть.
- Не угадали.
- Угадал-угадал. Так даже лучше, кстати, просто не все догадываются. Не откажет, не надо договариваться. Сегодня одна, завтра другая, и без измен, а? Класс! Чего ещё желать жителю мегаполиса?
- Думаете, что всё знаете?
- Почему бы мне так не думать?
- Если такой умный, почему проект горит, а вы и сделать ничего не можете. Припёрлись сюда за мной.
- У меня перерыв, я зашёл выпить кофейку. Видишь? Меня тут знают.
- Ну и ладно.
Я допил пиво, поставил стакан на стол и замер. Что-то во мне не давало уйти. Просто подняться и двинуть на выход. Этот чел как будто бы видел меня насквозь.
- Представь, что если ты просто так сейчас выйдешь отсюда, придёшь домой, нальёшь пива и погрузишься в вирты, как ты обычно делаешь, то ничего не будет. Буквально. Ты отдашься тьме, которая никогда, слышишь, никогда не разразится вспышкой. Только тьма не в вирт-машине. Это твоя жизнь - тьма. И дело не в том, чтобы вызывать вспышку силой разума легко, а в том, что будет, если этого не делать? Ты не делаешь этого, потому что у тебя есть всё, а вспышка - прихоть. Посмотрите, дитятко просто хочет покрасивее тусовать!
Последние слова он сказал громче, и я испугался, что на нас будут пялиться. Его лицо с момента нашей недавней встречи, кажется, осунулось ещё больше. Ему не кофе надо, а спать.
- Подлинный вирт-мастер жить не может без машины. Если машины нет, пишет в мобильнике заметки, если нет мобильника под рукой, пишет в блокноте. А где твой блокнот с заметками? Да тебе нечего сказать тьме, вот ты и кичишься тем, что не боишься, как боятся этой тьмы подлинные мастера. А знаешь, почему? Будет вспышка или нет - ты ничего не теряешь. И ничего не готов отдать. Всё вот это, - он махнул рукой на стакан с остатками пива.
Он потянулся за сигаретами, достал чёрную пачку, но закуривать не стал. Здесь он правила соблюдал.
- А отдать надо, - сказал он, глядя куда-то в сторону и поверх меня. - Всё вот это дерьмо, собутыльников, кого ты считаешь друзьями, всю свою жизнь. Для подлинного мастера без вспышки это всё ничто. Тьма похуже базовой. И только там, где вспышка, и начинается нечто настоящее.
- Я это уже слышал. Есть что новое?
- Иди домой мимо алкомаркета. Приди, надень шлем, включи запись и осознай, что если сегодня не сложится, то не сложится никогда. Никогда не ходить тебе по собеседованиям, никогда больше не отобрать времени у эйчаров. С завтрашнего утра ты в чёрном списке. Тебя на порог не пустят. Так и будет выглядеть твоя персональная тьма. С другой стороны, ты ж не боишься.
Эту схватку я проиграл. Так и не нашёлся, что ответить. Он одним глотком допил кофе и поднялся. Пачку с сигаретами сунул обратно в карман.
- А если будет, что сказать, утром приходи к нам снова. Только в порядок себя приведи, а то смотреть тошно. И это будет последний раз. Дальше - чёрный список.
С этим он ушёл.
- Пошёл ты, - сказал я негромко и сам засобирался уходить.
Я превратился в робота. Конечно, я не прошёл мимо продуктового с алкогольным отделом. Конечно, пришёл домой и уселся на диван. Шлем лежал так, как я оставил его утром. Просто небрежно валялся на журнальном столике. Да, покупал, чтоб записываться, переплатил за эту функцию, а в основном только воспроизвожу. И сегодня вот. Неизбежно скачусь.
Надев шлем, я застрял в меню. Я боялся включить запись. Я боялся тьмы. Будь он проклят! Даже имени его не знаю. Я теперь боюсь. А что если правда? Если правда, сегодня ничего не выйдет, сейчас тьма не преодолеется и я так и останусь в ней? Что случится. И не хочу я завтра снова к нему идти, после того, как он меня так позорно прогнал. Нетушки.
Ничего не будет. Тьма.
Щёлкая кнопками, я захожу в раздел записи. Здесь будет список того, что было записано. Если что-то будет записано. У меня же просто пункт "новая запись"
Поглощающая тьма.
Не будет ничего. Вдруг осознаю, что для меня это не будет никак выделяться, потому что то, что уже есть - ничто. От чего ты готов отказаться ради этого?
Нажимаю кнопку.
Многомерная тьма. Базовая тьма. Вижу её. Если сейчас я её выключу, я выключу её только в вирт-машине, а в моей жизни будет обратный процесс. Тьма поглотит меня и не будет ничего. Совсем ничего. Я так и останусь.
Нет! Нет-нет-нет-нет!
Я настолько сжался, что заболели глаза. Пропустил момент. С запозданием понял, что вокруг белым-бело.