Аннотация: Что же нужно для чар? Никто не сможет объяснить, даже способный чародей. Это одна из тех вещей, которые можно получить только самостоятельно.
ДЛЯ ЧАР НЕ ДОСТАТОЧНО ЗНАНИЙ
Отец-Нарок слабел. Знание говорило, что такое уже случалось. В свете фиолетовой звезды сначала станет меньше магии, а потом и тепла. Дальше начнётся Узуут - длинная зима, ход и срок которой нельзя ни изменить, ни даже предсказать. О чём ещё говорило Знание - Нарок-отец менялся слишком быстро и если так пойдёт дальше, в этот цикл угасания он впервые с начала времён ослабнет настолько, что жизнь на Нароке-сыне станет невозможной. С этим нужно было что-то делать.
Знание содержало в себе любые сведения и при этом не могло быть ответом на все вопросы. Нарум'Мал пришёл к пониманию этого не сразу. Великий отец Наруд прав: только то, что получено собственными силами, имеет ценность. Знающими, то есть, имеющими доступ к Знанию, некоторые дети Наруда рождаются, но осознать его, Знание, отдельный труд.
Нарум'Мал поднимался к месту силы по камням, поросшим мхами. В свете заходящего Нарока паук видел каменные горки, поднимающиеся к небу - останки столпов, некогда высившихся над каменной площадкой Даара. Дальше были петлевидные стволы деревьев куа - будто бы за пределами места силы, на вечном болоте Х'Нарока, кто-то выстроил обширные аркады, которые только потом поросли низкорослыми кустарниками.
Обратиться к Знанию можно из любого места, однако здесь, в центре Даара, мощного магического артефакта, ныне пребывающего в упадке, но всё ещё излучающего остатки былой магии, можно получить нечто большее - связь со вселенским разумом.
Для всех новых знающих это обряд инициации. Нарум'Мал недавно появился на свет, но уже многое сделал для своей семьи, чем заслужил право уйти в медитацию в центре Даара. Ничего более не требовалось - так ему сказали иные знающие. В последнее время враги усилили охоту за ними, поэтому кроме Нарум'Мала в семье Аз'Наруду знающих осталось только трое. То была ещё одна причина, по которой ему нужно было поскорее пройти инициацию. Первая медитация в Дааре - возможность задать великому разуму вопрос, и Нарум'Мал уже знал, что спросит.
Добравшись до центрального камня, он аккуратно взгромоздился на его гладкую вершину и подтянул к себе все лапы, после чего отрешился от зрения. Во всём этом было больше ритуала, чем необходимости, но он верил, что так будет обладать большей силой в том мире, куда его перенесёт медитация.
Сгустившаяся темнота в один момент раскололась множеством сверкающих белоснежных росчерков.
- Ты видишь эти белые нити? То место, где они сплетаются в тонкий узор - это твой разум. А дальше он переплетается с огромной паутиной космоса.
У высшего разума не было голоса, эти мысли сами возникали в сознании, и всё же Нарум'Малу казалось, что кто-то говорит, мягко и успокаивающе.
- Космос не обязательно такой, - ответил он. - Просто мы явились физическому миру в виде пауков. Паутина - часть нашего жизненного пути, поэтому мы хотим и вселенную видеть такой.
- Всегда приятно, когда где-то появляется новый знающий.
- Моя мать - знающая. Это я унаследовал от неё.
- Верно. Но ты хочешь большего. Я угадываю это в колебании нитей, связанных с тобой.
- Ты знаешь всё заранее.
- Да. Твой отец. Великий Отец. Настолько сильный чародей, что я чувствую его магию и могу выделить её в общей структуре.
- Мой прямой предок Мал'Нур, великий высший воин. Но Наруд - отец всем нам. Я хотел бы унаследовать нечто и от него. Способность плести чары.
- Ты не боишься желать так много? Как ты позволяешь себе это?
- Я обладаю множеством знаний, чувствую их силу.
- Для чар не достаточно знаний.
- Что же нужно мне кроме них?
- Усилие. Как и во всём.
- Что именно мне нужно сделать?
- Это можешь сказать только ты. Знание не содержит ответа на этот вопрос, потому что дело тут не в том, чтобы что-то знать.
- Знание лишь говорит, что среди высших пауков Х'Нарока иногда появляются на свет чародеи, а среди детей Наруда бывают ещё и знающие, но ни один из явившихся этому миру не совмещал в себе оба этих дара.
- Верно. Но ты почему-то уверен, что такое возможно.
- Да.
- Ты способен сам создать нечто, что не можешь почерпнуть из Знания. Не говорит ли это, что ты на верном пути?
- Говорит. Но я не могу ощутить, какое усилие нужно, чтобы открыть в себе магию.
- Пожалуй, хорошим вопросом для осознания будет тот, в котором ты спросишь себя - а для чего тебе нужно соприкоснуться с магией?
- Я знаю, что магия - лучший путь для нас. Мои предки, братья, сёстры и я бесчисленное количество времени сражаемся с другими семьями. Мы называем это эволюционной войной, считаем себя в ней правыми, но и наши враги считают так же. Все мы упускаем главное, и Нарок-отец как будто бы говорит нам об этом. По сравнению с его могуществом все наши силы - ничто. Мы погибнем, стоит ему ослабнуть. Возможно, так он пытается донести до нас, что наша сила - в единстве. Вместе мы смогли бы пережить катаклизм и построить лучший мир. Не истреблять семьи, а пользоваться их родовыми преимуществами. Эволюция не прекратится, она просто немного изменит своё направление. Не убийства, но строительство нового мира. И ключом к этому является магия.
Вселенский разум не ответил.
Туурату - каменный портал, изрезанный замысловатыми знаками, внутрь которых залито серебро. Площадка под ним покрыта концентрическими кругами точно таких же серебряных рун. Для всех высших пауков во все времена сей артефакт был неразрешимой задачей.
По легенде, Туурату построили пришельцы из иного мира. Они же наделили пауков разумом, навсегда разделив их на высших и низших. В свете этого знающие имели особую ценность. Они могли наделять разумом низшее потомство. Наделять в той степени, в которой это требовалось, чтобы создать полчища воинов из очень плодовитых неразумных семей.
Считалось, что волей пришельцев доступ к знанию было подвластен только Аз'Наруду, семье, к которой принадлежал Нарум'Мал. Их клан одерживал победу в бесконечной войне, но только до тех пор, пока все остальные не объединились против него. Сейчас обстановка была очень плохой. На знающих шла усиленная охота, и за последние сезоны были потеряны уже четверо из семи. Появление на свет Нарум'Мала стало благим знамением, вот только самому новому знающему это не приносило должного удовлетворения. Осознав себя, он понял, что его предназначение гораздо сложнее и важнее того, что он мог бы делать для победы в войне. Магия - вот подлинная достойная цель.
Туурату был каменным воплощением его желаний. Построен он в незапамятные времена, если и не пришельцами из иного мира, то паучьими древними. Знание, как ни странно, говорило об этом очень пространно. Те существа могли быть как местными, зародившимися ещё до начала времён, так и пришельцами в уже более поздние эпохи.
Знание неверно представляется теми, кто не имеет возможности с ним соприкоснуться. Например, они переоценивают его по части прочтения древних рун, хотя в этом случае прочесть не значит понять. Оным думается, что в рунах зашифрованы правила использования, что очень неверно, даже если просто подумать. Тем, кто построил Туурату, не нужно было обучаться его использованию, поэтому все символы просто преломляют и видоизменяют магию.
Многие знаки были отреставрированы паучьими семьями, владевшими этим артефактом в разные времена, и отреставрированы неправильно. Некоторые, особенно на каменном полу, и вовсе были добавлены. Добавлены верно, но лишь по канонам паучьей магии, а Туурату выстроен в ином ключе. К счастью, это понятно лишь знающим, которых у других семей нет, иначе артефакт, возможно, мог бы послужить оружием в войне.
Впрочем, и наличие знающих не спасло положения. После того, как каменный артефакт перешёл во владение семьи Аз'Наруду, над ним тоже пытались работать. В том числе, сам великий отец, но и он не преуспел. Даже после приведения рун к изначальному виду всей силы самого могучего высшего паука хватило лишь на то, чтобы некоторые руны начали светиться, а по самому порталу пробежало несколько фиолетовых разрядов. Стало ясно, что либо существа, способные использовать Туурату, много могущественнее великих паучьих отцов, либо нужна особая магия.
Паучьи чародеи, давившие на знающих, были правы в том, что Знание содержит ответ на этот вопрос, вот только до них с трудом удавалось донести, что это не слова. Это лишь ощущение, внутреннее состояние, которое можно описывать в деталях тысячами слов и не преуспеть в этом. Вот и Нарум'Мал не преуспел, поскольку не отличался от обычных знающих, а он хотел отличаться. Особенно после того, как провёл некоторое время в компании великого отца Наруда.
Сейчас, когда он находился у Туурату, решение казалось как никогда близким, но в то же время ускользало от него. Вселенский разум был прав- для чар не достаточно знаний. Один шаг, и могущество осенит его, Нарум'Мала. Он станет первым, кто совместит в себе два самых главных дара, которые только могут быть у разумного существа.
- Честь требует предупреждать, - прозвучала в разуме Нарум'Мала неожиданная мысль, - не то я прихлопнула бы тебя прямо сейчас.
- Кто ты? - мысленно ответил он.
- Ты смеешь задавать такой вопрос? Слабак. Мерзкий новорождённый знающий. Ха-ха-ха. Если ты хоть сколько-то способный, сам ответь мне на этот вопрос.
Не шевелясь, замерев в портале Туурату, Нарум'Мал осматривал окружающее пространство, но никого не видел. Прежние знающие были убиты точно так же - их застигли врасплох во время медитации. И хотя к каждому знающему теперь приставлялась охрана, никто не ожидал появления врага у Туурату, почти у самого логова великого отца, поэтому Нарум'Мал был один.
Знание разлилось по разуму. Нарум'Мал с ужасом обнаружил, что сейчас поблизости не находится ни одного паука, за исключением самых мелких низших. Та же, кто говорит с ним, и вовсе принадлежит к тем, кого уничижительно называют насекомыми. До сего дня это было вполне оправданно, ибо среди шестилапых не было разумных форм, не было и форм, отзывчивых к телепатии, на которую способны даже низшие пауки.
Знание уподобилось бурной реке. Он никогда не спрашивал, только поэтому упустил такой момент. Конечно, были и иные насекомые, когда Х'Нарок был осенён разумом. Они проиграли эволюционную войну, но не были уничтожены полностью. Ушли в глубины мира, и сейчас, когда борьба за выживание восьмилапых стала особенно ожесточённой, принимали в ней тайное участие. Лишить Аз'Наруду всех знающих значит поставить на порог гибели - им не выдержать совместного натиска всех прочих семей.
Знающий не мог позвать на помощь. Существо препятствовало его связи с братьями. Древнее, очень древнее, оно помнит не одно охлаждение Нарока. Искушённая воительница, убивавшая ещё дальних предков Нарум'Мала, сегодня пришла за ним.
Её зовут Дарата. В её арсенале есть оружие и даже чары. Только ограниченность в них может помочь Нарум'Малу уйти отсюда живым. Она умело скрывается, особенно в сумерках, но не может атаковать его магией напрямую, только зачаровать свой кинжал, который находится к нему гораздо ближе, чем он думал. Всё то время, что они вели разговор, а он позволял растекаться реке Знания, она приближалась к нему, невидимая. И сейчас, стоит ему задержаться ещё на несколько мгновений, как кинжал пронзит и его. Осознавая всё это, он взглянул вглубь себя и впервые узрел нечто, чего раньше не замечал. Нечто большее, чем просто знания.
Он ускользнул в самый последний момент. Кинжал не прикоснулся к нему, но чары, которыми тот был опутан, заставили встать дыбом волоски на спине. Коснись его древняя сталь, Нарум'Мал был бы обездвижен, но сейчас магия ушла в серебряную руну, заставив её засветиться.
Первая мысль - бежать и позвать на помощь. Знающие не должны сражаться, семья всеми силами должна сберегать их жизнь - таков завет великого отца. Но в этот момент Нарум'Мал ощущал только одно - немыслимое желание не просто выйти из боя, а победить. Уничтожить эту вражескую воительницу и сберечь жизнь остальным знающим.
Правила чести, о которых она говорила - чушь. Она начинает разговор, потому что знающий в состоянии медитации может почувствовать её приближение. Отвлечь - значит заставить знающего полагаться только лишь на обычное зрение, а против этого в её арсенале есть достойные чары.
Первая руна, которой кинжал коснулся, продолжала светиться, когда Нарум'Мал отскочил снова, и лезвие царапнуло по стойке портала. Руна, начертанная там, лишь вспыхнула на мгновение и тут же погасла. Артефакт высасывал чары из всего, с чем соприкасался.
Вместе с этим знающий ощутил, что его соперница слабеет. Ей приходится прилагать всё больше усилий, чтобы оставаться невидимой, и это даётся ей всё тяжелее. В следующее мгновение он увидел её в очередном прыжке. Сухие мощные лапы, голова под сложным панцирем, состоящим из множества хитиновых пластин.
- Мерзкий! - раздалось в его разуме, но он не слушал.
Лишь отскочив снова и улучив момент, он понял, что слабость этого существа в плохой выносливости, зависимой от магии. Дарата привыкла завершать своё дело одним уверенным и точным движением, но если бой затягивался, ей становилось тяжелее. Знающий ощущал, как она слабеет, как Туурату, будто встав на защиту паука, высасывает из неё силы.
Сконцентрировавшись на этом ощущении, Нарум'Мал осознал его новизну. Раньше он лишь знал о магических энергиях, но всегда это было лишь описание. Он не ощущал ничего подобного ни в себе, ни тем более в ком-то другом. Сейчас он позволял этому ощущению нарастать, позволял овладеть собой. Знающий делал усилие, и внутреннее магическое давление нарастало.
Истина раскрывалась. Истина, состоящая в том, что описать это чувство нельзя. Лишь те, кто способен к магии, могут понимать друг друга, благодаря словам.
Новый отскок из-под кинжала. Руна не светится, чары исчезли. Ощущение нарастало. Усилием воли Нарум'Мал поднимал его из глубины сознания. Пока это было похоже на прилив сил, нечто подобное он ощущал при медитации на Дааре, но только лишь подобное и очень отдалённое.
- Ты ответишь. За всех наших детей, которых убили твои братья и отцы.
- Убивать за давно отмщённых убитых. Достойно, Дарата!
Он сказал это лишь чтобы сбить её с толку. Вышло. Следующий её выпад, начинавшийся очень опасно, получился смазанным. Воспользовавшись её заминкой, Нарум'Мал изобразил контратаку, но лишь изобразил. У него не было острых лезвий на лапах, как у его братьев-воинов. Даже выдохнись его соперница и ляг на камни Туурату, ему нечем было бы её убивать.
Кроме магии.
- Ах, ты!
Преодолев замешательство, она обозлилась и с удвоенной силой бросилась на знающего. Внутреннее состояние пульсировало, постепенно затихая. Только усилием воли паучьему знающему удалось сделать так, чтобы пульс этот стал увереннее и наоборот, набирал силу. Он уже знал, что будет итогом, но не обольщался, боясь упустить это мимолётное чувство.
- Из нас двоих ты большее чудовище, - послал мысль Нарум'Мал, - ты убила больше чужих детей за все эти годы.
Он говорил, чтобы заставить её выдать себя. Да, он видел её извивающееся пластинами брони тело и юркие лапы, но он хотел увидеть и её разум. Полностью, а не уловить лишь мимолётные вибрации.
- Этим чудовищем меня сделали твои предки, жалкий маленький болван!
- Не такой уж жалкий, раз ты столько времени не смогла меня убить.
Отскочив в очередной раз, Нарум'Мал вдруг ощутил то, что и хотел ощутить. Её разум раскрылся перед ним. Но что делать дальше? Ослабнув в первый момент, она больше не расходовала чары на атаки, предпринимая только физические усилия.
После следующего отскока, паучий знающий заметил, что руна под ним начала светиться, и свет этот не прекратился, когда он отскочил в сторону. Дарата не обращала внимания, хоть он и надеялся, что это собьёт её с толку. Она сконцентрировалась, он тоже.
По порталу засверкали фиолетовые искры. Нарум'Мал осознал, что он - источник магии, которая напитывает артефакт. Желая ударить этой магией по своей сопернице, он прыгнул ей на встречу и соприкоснулся с нею.
Между ними вспыхнула искра. Насекомую отбросило, а паук остался невредим, хоть его тело тоже пронзила боль. Внутреннее состояние сформировалось в нём окончательно, но радость была преждевременной, потому что Туурату перестал быть его союзником - теперь он высасывал магию из Нарум'Мала, и знающий ощущал, что запас его невелик.
Дарата пошевелилась, попыталась подняться, но волевым усилием Нарум'Мал снова послал ей волну магии. Удар отбросил её в сторону и ударил о камень так сильно, что нить её разума мгновенно оборвалась. Он тут же поспешил выйти из рунического круга, ощущая, что лишь несколько мгновений отделяют его самого от подобной участи.
Это было приятно столь же, сколь и болезненно. Теперь он это знал. Теперь он понимал, почему братьям-чародеям после тяжёлых битв требовалось долго восстанавливать силы. К счастью, сейчас ему оказалось достаточно выйти из-под влияния Туурату, чтобы испытать облегчение, и всё равно сила нуждалась в восстановлении.
Восторг овладения новым и неизведанным пронзил душу Нарум'Мала. И как он мог не понимать раньше? Для чар не достаточно знаний. Нужно нечто большее, неописуемое и непознанное, и теперь это нечто ему подвластно.