Глава 1
Однажды в суровую зимнюю ночь,
Когда сыплет снег, вьюга воет,
Мальчишка от дома бежал скорей прочь
К тому, кто желанье исполнит.
Бежал очень долго, не ведая страх,
В снегах пробирался, в сугробах.
И лес зачарованный в дальних местах,
Как в сказке, возник средь чащобы.
Там ели да сосны стремятся к луне,
На ве́твях искрятся снежинки,
И призрачным светом струятся во тьме
Средь снега виты́е тропинки.
Мальчонка растерянно смотрит вокруг -
Какую дорожку то выбрать?
В какую сторонку ему повернуть?
Вдруг слышит, как кто-то стал фыркать.
Пред ним на тропинке, что слева лежит,
Кружит и лениво снег топчет
Зверёк небывалый - глаза, как софит,
И шерстка местами топо́рщит.
Хвост куцый, а ушки почти не видать,
Сам цвета серебряной дымки.
Ни котик, ни кролик, кто он - не понять,
И щурится в хитрой ухмылке.
Мальчишка подумал - ни дать и ни взять,
Зовет тот зверек за собою.
И при́нял решенье за ним поспешать
Сияющей, узкой тропою.
Как долго по лесу бродили они?
Как знать, время будто бы встало.
И вот, словно диво, виднеет вдали
Полянка цветным покрывалом.
Огнями усыпана разных мастей -
Сверкают в чудны́х переливах.
Среди этих сказочных, дивных камней
Домишко рядится хвастливо.
Мальчишка аж ахнул, не веря глазам,
Моргнул, отряхнул снег с коленок,
И смело направился к пёстрым стена́м,
К ступенькам, лежащим у дверок.
Приблизился, видит, сидит на крыльце,
Печально головушку свесив,
Льет слезы по длинной седой бороде
Дедуля в сребристой завесе.
- "Простите, - смущенно обмолвил малыш, -
Вас ведь Дед Морозом прозвали?
Искал вас, быть может, ну, вдруг, поглядишь,
Вы просьбу мою бы приня́ли?.."
Старик поднял добрый, отеческий взгляд
И ласково молвил с улыбкой:
- "Ну, здравствуй, Павлуша, исполнить я рад,
Вот только пропали посылки.
Подарки все в сани вчера погрузил,
Чтоб завтра дарить детям радость,
Да кто-то повозку мою утащил,
Куда уж теперь я отправлюсь..."
Дед старой, морщинистой, крепкой рукой
Смахнул слезы, шмыгнул стыдливо,
Головушку снова повесил свою,
И так круго́м стало тоскливо.
- "Так кто же мог саночки ваши угнать?
Давайте его мы отыщем.
Заставим обратно подарки отдать,
Весь лес, коли нужно, обыщем!"
- "Да что ты, Павлуша, я стар уж совсем,
Колени болят, спину ломит.
Коль мог бы, сидел бы я разве же здесь,
Негодникам я бы устроил".
- "А кто это? Право, скажите, я сам,
Я справлюсь, вы только поверьте.
Я быстрый и ловкий, за мной по следам
Никто никогда не поспеет!"
Старик покряхтел и на посох взглянул -
Сверкает в руке, словно льдинка.
Качнул головой и печально вздохнул,
И вновь покатилась слезинка.
- "Нет-нет, ты, Павлуша, не думай,
Не жди, я план твой совсем не одобрю.
Яга притаилась в глубокой глуши,
Я с ней уже издревле спорю.
Всегда норовит Новый год отменить,
Всё злобно, невесело шутит.
Она уж сильна, тебе не победить,
Тебя мёрзлым ветром застудит.
Давай, мальчик мой, возвращайся
К родным, пока они не спохватились.
А я уж придумаю, как же мне быть,
Уж сумерки сильно сгустились".
Но мальчик не робкий, сдаваться не стал,
Дедулю заверил, что сдюжит -
Ягу убедит, чтоб, как прежде, звучал
В ночи колокольчик над стужей.
Чтоб сани неслись над прохладой ночной
Сквозь снег, сквозь метели, по ветру.
Чтоб каждый под елью нарядной, густой
Одарен был праздником щедро.
Старик из кармана монетку достал
И в детской ладошке оставил:
- "Ты, Павлик, смотри, не глупи, не рискуй.
Опасность почуешь, так сразу
Монетку сожми в кулачок и подуй
В три стороны и по три раза.
Тогда вновь очутишься рядом со мной,
Чтоб дух злой тебя не приметил.
Найти ж Ягу сможет Авдик пушной,
Он многих в лесу нашем встретил".
Мальчонка глядит, а тот странный зверек
Уж прыгнул опять на тропинку,
И сразу пустился бежать наутёк,
Играясь с цветною снежинкой.
Павлуша не стал боле медлить и сам,
С Морозом сперва попрощался:
"Мы скоро вернемся!", - смеясь, прокричал
И радостно следом помчался.


Глава 2
Как скоро ли, долго блуждали они
По тропкам, средь ёлочек стройных.
Повсюду сияют цветные огни
И звездочки в веточках хвойных.
Снежок так пушисто в округе лежит,
В нем Авдик игриво резвится.
И в небе ночном светят те же огни,
И свет от луны колосится.
Идут и идут, малышу всё впервой,
Всё в новинку в волшебном полесье.
Как в сказку попал, что казалась мечтой,
Как на сценке в магической пьесе.
Но приметил, мороз начал сильно крепчать,
Воздух тяжестью будто налился,
Под ногами снег льдом стал сильней обрастать,
Да и Авдик как будто сердился.
Впереди хмуро встала косая изба,
Из трубы пар не вьется, всё глухо.
В окнах свет не видать, и прервалась тропа,
Из избы вышла злая старуха.
Мальчик замер, подумал, как лучше сказать,
Чтоб горбунья сердилась не сильно.
Ведьма воздух втянула и стала ругать,
Брань из уст её лилась обильно.
- "Кто посмел потревожить меня? Кто пришел
В мои злые, лихие угодья?
Отвечай, чую дух. Вижу, Авдик привёл,
Здесь не рады людскому отродью".
Эх, была не была, мальчик думал, страшась
И вперед по чуть-чуть продвигаясь.
- "Здравствуй, бабушка милая, здравствуй, Яга,
Меня Павликом все величают.
Я пришел попросить, только ты не серчай,
Чтоб обратно ты всё возвратила -
Все подарки и саночки, что невзначай
Ты от дедушки намедни скрыла".
Бабка клю́кой грозит, тьма густеет круго́м,
Замер лес, не кружатся снежинки.
- "Тьфу", - в сердцах с нарастающим злом
Прошипела, удвоив морщинки.
- "Передай прохиндею, пусть ищет их сам,
В век ему никогда не забуду,
Притворяется добрым, а сам тут и там
Сеет горе и слезы повсюду".
Мальчик плечи пожал, на зверька поглядел,
Изумившись, враз переглянулись,
А старуха скрипучую старую дверь
С силой хлопнула, ставни качнулись.
Что поделать, нельзя просто так уходить,
Нужно праздник вернуть ребятишкам.
Малыш тяжко вздохнул и к двери поспешил,
Постучал и вошел в тот домишко.
Яга грустно сидит, смотрит в дальнюю даль
И так горько вздыхает с досадой.
Мальчику стало ее даже искренне жаль,
В уголочке присел грязноватом.
- "Но, как так, не пойму, Дед Мороз ведь добряк.
Он нас всех торопи́тся поздравить.
Он нам праздник несёт, его дом весь в огнях,
Разве может несчастье доставить?"
Поглядела Яга, повздыхала еще
И сварливо в рассказ свой пустилась.
А малыш так внимательно слушал ее,
И так звонко сердечко в нем билось.
- "Уж давно я знакома с прохвостом, давно...
В сказки верила, думала, добрый.
Я красива была, молода и стройна,
И высокая от роду ростом.
Новый год на дворе, я в окошко гляжу.
Отраженье мое - загляденье.
И мечту загадала Морозу одну -
Никогда чтобы я не старела.
Утром встала - а в окна уж ветви стучат,
Во дворе чудо-дерево в цвете,
На нем яблочки наливные висят,
Молодильные, как захотела.
Год от года хранили они мне красу,
Юность век от меня не бежала.
Но однажды проснулась я в милом лесу,
А от дерева пня не осталось..."
Замолчала старушка, а слезы рекой
По морщинкам потоками льются.
- "Но, бабуля, - мальчишка промолвил, дрожа, -
Разве мог он? Я, право не верю,
Чтобы добрая, щедрая вечно рука
Принесла хоть кому-то потерю".
Хриплым хохотом прыснула тут же Яга:
- "Да куда ему, в самом то деле.
Тут другой постарался, обокрасть лишь один
В лесу нашем любого посмеет.
То Кащей окаянный мне жить не даёт,
Всюду рыщет и жизнь всем лишь портит.
Я тебе что скажу - и санки то он
Мог украсть, а сам издали смотрит".
Встала резво Яга, погрозила стене:
- "Ничего, мы с ним вмиг разберемся.
Собирайся давай, рассиделся, смотри,
Мы с Кащеюшкой вместе побьёмся".
Павлик спрыгнул на пол, пыль с штанишек стряхнул,
И к двери уж скорее помчался.
- "Погоди-погоди, - кричит тут же карга, -
Ух как быстро то и собрался.
Здесь замерз, а Кащей те места облюбил,
Где свет белый пред тьмою померкнет.
Там не то что замерзнуть, там околеть
Сможешь вмиг, даже печь не согреет.
Вот держи", - бабка в руки мальчишке сует
Старый, тертый местами тулупчик.
- "Но, бабуля, он мне ведь слишком большой,
Я в нем запросто мигом уто́ну."
- "Ты не вздорь, надевай, ишь, перечит еще.
Взрослых слушаться нужно без спору".
Он тулупчик накинул и, чудно то как,
Тот уменьшился, разом стал впору.
- "Вот теперь побежим", - молодится Яга,
Огоньки из глаз искрами сыплят.
- "Вот теперь ты попляшешь, Кащей, у меня", -
И чуть двери клюкою не сшибла.

Глава 3
И втроем понеслись они через лесок,
Авдик прыгает снова, резвится - 
То снежинку проглотит, то сосульку лизнет,
То в сугробе большом притаится.
А Яга что есть сил снег метает ногой,
Всё торопится, песнь напевает.
Ее голос скрипучий своей хрипотцой
Всех ворон рядом с ней собирает.
Птицы вторят ей вслух, 
Крылья машут вокруг,
А старуха летит все быстрее.
Наш мальчонка малой еле-еле порой
Вслед за нею бежит поскорее.
Долго ль, коротко шли, 
Только лес впереди всё чернее,
Все сумрачней, глуше.
Холодает кругом, снег твердеет и льдом
Все деревья покрылись от стужи.
Павлик весь околел, тот тулупчик совсем
От хладов уж его не спасает.
А Яга мчится дальше, взрывая снега,
Будто кто-то ее подгоняет.
Мальчик наш подустал и немного отстал,
Ножки детские еле волочит.
Так замерз, что нет сил, сон его чуть сморил,
Чтоб держаться, стишок он бормочет.
Только раз - на плечо плюхнул шерсти комок - 
Это Авдик вдруг с деревца спрыгнул.
От него жар-тепло так струится легко,
Прямо в сердце Павлуше проникло.
Щечки снова румяные, глазки горят,
Мальчик ожил, сердечко забилось.
А Яга впереди и не видно ни зги,
Он по следу за ней торопился.
Так добрались они и до темной скалы,
В ней Кащея суровые сени,
В глубине затаились покои в тени,
К ним ведут винтовые ступени.
Слышат, гулко грохочет по камню сапог,
Жутким холодом с логова дует - 
То Кащей к ним идет, в свой подземный чертог
Никого никогда не пропустит.
Страх пополз из глубин, Авдик тоже поник,
Мальчик съежился весь, испугался.
А Яга все сметает ногами снега,
Словно бес в ее душу ворвался.
Только вышел Кащей, как старуха скорей
Принялась его лихо чихвостить:
- "Что, попался, разбойник, вредитель, злодей,
Норовишь всем нам жизни испортить.
Уж не станешь ты больше в лесу воровать,
Уж теперь я задам тебе трепку.
А за яблочки милые будешь страдать - 
Твои косточки все брошу в топку.
Ишь, смотри, что удумал - наглец, прохиндей,
Честный люд обирает до нитки.
Мы тебя сейчас быстро из лесу взашей
Вместе выдворим с первой попытки".
Тут Кащей посмотрел на нее свысока
И ответил рокочущим басом:
- "Ты кого это честным назвала, Яга?
Не иначе, себя записала?"
И смеется, бандит, от души веселит
Его злобная, старая ведьма.
Пуще злится Яга, но что толку, злодей
Всех сильней, кого раньше встречала.
Павлик страх поборол и к Кащею побрел,
Смотрит прямо в глаза супостату.
Просит сани Мороза обратно вернуть,
Обещает машинку в награду.
Удивился Кащей, молвил слово в ответ:
- "Да ты что, не нужны мне те сани.
У меня конь гнедой, быстроногий, младой,
Он рожден был из жерла вулкана".
Павлик снова поник - и куда же теперь?
Где найти Дед Мороза пропажу?
- "Ты всему, что болтают, мальчишка, не верь" - 
Уж Кащей собирает поклажу.
- "Знаю я, кто подскажет, кто точно найдет.
Знаю, кто погубил Яги древо.
Он давно к себе в гости меня уж зовет,
Но его ты, малец, не разгневай!"
Улыбнулся Павлуша, но снова поник,
Голову опустил и вздыхает. 
-"А он точно все знает, иль просто старик,
Что вину на других возлагает?
Вы все только ругаетесь в этом лесу,
И друг друга во всем лишь вините.
Одного я понять всё никак не могу,
Почему вы дружить не хотите?"
Рассмеялся Кащей, рассмеялась Яга,
Авдик только спокойненько дремлет.
Вот такие у взрослых смурные дела,
Ни один другому не внемлет.
И пошли они снова, уже вчетвером,
Кащей путь им вперед пролагает.
Яга поодаль тащится, видно, она
Непрятелю не доверяет.
А Павлуша идет, думу думает сам,
Отчего лес чудной их не тешит?
Здесь так много диковин укрылось в углах,
А они друг на друга все брешут.
Виноватых найти здесь уж точно нельзя,
Каждый видит в другом лишь злодея.
Но малыш твердо верит в свои чудеса
И сомнения верой рассеял.

Глава 4
Нам ни в сказке сказать, ни пером описать,
Как прошли вчетвером сквозь чащобу.
В тех местах и луна перестала сиять,
И деревья впитали всю злобу.
Небо черное, тучи скрывают звезду,
Да буран все следы заметает.
В том полесье любой чует яро вражду,
Лишь ребенок добро вспоминает.
Там Кащей и Яга всё скандалят, ворчат,
Ладить напрочь они отказались.
В темных дебрях не ведает ссора преград,
Как в капкан лиходеи попались.
Но чем дольше идут, тем светлее вокруг,
Вновь снежинки над ними кружатся.
Ветер смолкнул, утих и растаял испуг,
И луна начала появляться.
Как же так, удивился мальчонка тогда,
У Яги было всё мрачновато,
У Кащея и вовсе ужасна нора,
Отчего здесь так тихо и ладно?
Все же, в гости к кащееву другу идем,
Он, должно быть, и бо́льший вредитель.
Почему тогда сердце в груди вновь поёт
И раду́шна лесная обитель?
Мальчик смотрит вокруг, разбежались глаза,
Так все странно и чу́дно творится - 
На полянке пасётся пегая коза,
Средь снегов проступают травинки.
Ветви старых дерев машут дружески им,
И стволы наклонились в поклоне.
Всё здесь кажется будто и вправду живым,
Даже звездочки на небосклоне.
Видит, вышел к ним дедушка странный, седой - 
Бурый плащ обветшал, весь в заплатках.
Улыбнулся слегка, покачал головой,
Из кармана достал шоколадку.
-"Уж давно человека я не примечал,
Сколько лет то прошло, не упомнить.
Ты откуда, мальчонка, про лес мой узнал,
И путь держишь в какую сторонку?" 
Павлик быстро поведал свой грустный рассказ
Про подарки, про сани, про праздник.
Как Ягу повстречал, как Кащея узнал,
Как завелся в лесу безобразник.
Старец слушал внимательно, редко вздыхал,
На Кащея кидал взгляд украдкой.
На Ягу посмотрел, воздух грудью вобрал
И промолвил стыдливо отгадку:
-"Виноват пред тобой, не серчай, не ругай.
Я ведь Леший, мой труд очень сложный.
Каждый день берегу я зеленый наш рай,
Уж губить то деревья мне тошно.
Только яблоня та не простая была,
Она жизнь у других отбирала.
Чтоб красу сохранить для одной лишь тебя,
Все деревья в округе сживала".
Яга брови нахмурила, смурно глядит,
Клю́ку сжала рукою костлявой.
Помолчала немного и вдруг говорит - 
Вмиг признала себя здесь неправой:
- "Да уж помню, как прежде цвело всё кругом,
Как избушка в кустах утопала.
Что поделать, видать, мне и впрямь поделом,
Раз та яблонька гибельной стала".
Тут Кащей не смолчал, урезонил каргу:
- "Сколько лет ты меня обвиняла?
Извинись уж теперь, я то точно пойму.
Я и сам ведь гневливен немало".
Помирились они и ушли второпях,
Жизнь былую, смеясь, вспоминают.
А Павлуша всё держит зверька на руках
Да у Лешего правду пытает.
Ведь подарки и сани еще не нашлись,
Новый год вот уже на пороге.
Нужно праздник ему непременно спасти,
Дед Мороз на крыльце ждет подмоги.
Леший шарфик и шапку скорей натянул,
Успокоил малого мальчонку:
- "Я ведь с дедушкой дружбу давненько вожу,
Помогу и теперь потихоньку.
Мороз старенький стал, каждый год всё одно,
Постоянно да что-то забудет.
Вот увидишь, Павлуша, и сани его
Воровать здесь никто и не будет.
Где-то спрятал поди, а наутро найти
Не сумел, вот и начал тужи́ться.
Мы к нему поспешим, звезды светят в ночи,
Вместе быстренько воротимся".

Глава 5
В путь-дорогу отправились тут же они,
Леший много поведал рассказов - 
Как Мороз в прошлый год фейерверк запустил,
Как лиса унесла все припасы.
Рассказал про зверьков, что в лесу завелись
Так давно, что и сам не упомнит.
Царь-гору показал, где луна утром спит,
А ночами туман по ней бродит.
Вроде, путь не короткий, а шлось так легко - 
Леший песенку вдруг запевает,
Или взглянет на небо в даль-далеко
И по звездочкам в шашки играет.
Лес густой расступался, завидев его,
Покровителя все здесь любили.
С каждым деревцем Леший беседу ведет,
Каждый куст его руки хранили.
Павлик слушает вдумчиво, столько чудес
Он нигде еще раньше не видел.
Дружным кланом предстал пред ним сказочный лес,
Где никто б никого не обидел.
Так, играясь, шутя, они быстро нашли
Ту полянку в чудных самоцветах.
А на домик уж тени смурные легли,
Дед Мороз запевает куплеты.
Грустно песня лилась, всё поникло кругом,
Тени густо к крыльцу подступают.
Ждать нельзя - напролом с Лешим Павлик пошел,
Авдик кубарем подлетает.
Вместе быстро они сани деда нашли,
Тройку шуструю ловко заклали.
Уж Мороз причитал - это как же, забыл,
Что за домом кибитку оставил!
Медлить некогда, нужно дары развести,
Ребятишки ведь утром проснутся,
А под ёлкою куклы, мячи, леденцы,
То-то души их счастьем нальются.
Поскакали по миру, Дед Мороз каждый дом,
Каждый двор наизусть уже знает.
Всем подарки развез, никого не забыл,
Вот к знакомой двери подъезжает.
Павлик спрыгнул с саней и на окна взлянул - 
Всё темно, тихо в доме, все спят в нем.
Дед Мороз по плечу потрепал и спросил,
Что ж Павлуша ты сам загадал то?
- "Я искал тебя, чтобы щенка попросить,
Папа с мамой мне не разрешают.
А мне хочется сильно, чтоб другом мне был,
Но они меня не понимают...
Только... Я тут подумал, как всё тяжело,
Как трудна жизнь у старых и взрослых.
Вон, Кащея с Ягой ссорой как увлекло,
У тебя память то не надежна.
Леший даже, и тот от Яги всё скрывал,
Как же тяжко на это смотреть,
Не хочу, чтобы я таким же вдруг стал,
Не хочу я совсем уж взрослеть".
Дед Мороз улыбнулся, тряхнул бородой
И с лукавой улыбкой ответил:
- "Ты, Павлуша, прикинь ка, что лучше всего - 
Быть ребенком навеки без друга,
Или все ж повзрослеть, но вместе с щенком?
Ты, подумай, Павлуша, подумай".

Ночь подходит к концу, Павлик в комнатке спит,
За окном уже солнышко встало.
Вот проснулся, а глазки боится открыть,
"Всё лишь сон", - мысль враз пробежала.
В доме все давно встали, брат с сестрой голосят,
Мама в кухне готовит всем завтрак,
Во дворе папа чистит сугробов завал - 
Ночью снегом весь двор заметало.
Вдруг услышал, как кто-то скулит на полу - 
Там щенок разбросал пирамидку!
Смотрит глазками преданно, держит в зубах
Для Павлуши большую открытку.
"С Новым годом, сынок, береги Малыша,
Научи подавать тебе лапу.
Мы желаем, чтоб верил всегда в чудеса,
С любовью, мама и папа!"
Как же так? Неужели спустя столько лет
Они вдруг на собачку решились?
Может, это Мороза подарок? Да нет,
То был сон, всё ему лишь приснилось.
Но как точно узнать, всё взаправду иль нет?
Вот же сложная то загадка.
И вдруг ясно явился Павлуше ответ,
Побежал в коридор без оглядки.
Пуховик свой схватил и приня́лся трясти,
По пути опрокинув банкетку, 
И вдруг замер, упала на пол и блестит
Дед Мороза златая монетка.