|
|
||
******
Солнце клонилось к закату. Запах трав, растущих вдоль просеки, приятно пьянил, навевая сон. На секунду Грэг задремал в седле, убаюканый стуком копыт. Сказывалась хроническая усталость, ну и, конечно, возраст, который давал о себе знать залеченными, но не прошедшими бесследно ранами, зарубцованными шрамами, едва заметной близорукостью, и неизвестно откуда взявшейся предательской сентиментальностью, совершенно не свойственной людям его профессии.
Врага Грэг почувствовал почти сразу. Это "почти" и определило для него разницу между жизнью и смертью. Нападавших было двое - не воров, не разбойников и проходимцев, с которыми Грэг привык иметь дело, а двое магов, нарушивших закон и дерзнувших напасть на представителя закона.
Ослепленный магической вспышкой, Грэг все же сумел отразить первый удар. Второй удар был смертельным. Под левой лопаткой усталое сердце Грэга Держивяза на долю секунды сбилось с ритма, словно зная, что сейчас его выжжет огненым потоком. Но смерть, почти схватившая свою добычу в ледяное кольцо, вдруг ослабила хватку, и с изумлением Грэг понял, что не умер. Его лишь слегка тряхануло, но верная гнедая, привыкшая и не к таким передрягам, удержала седока. Кто-то вмешался в бой, лишил удар магической силы и спас Грэгу жизнь. Воспользовавшись замешательством противника, Грэг метнул огненый клинок, расщипляя его на сотни стальных нитей. Потом все стихло.
Пахло гарью. На земле тлели угли - остатки чужой магии. Враг был мертв.
Грэг осмотрел тела нападавших. Медальонов, которые носят лицензированные маги, на них не было. В последнее время бандитов-самоучек развелось пруд пруди. Так всегда происходит при смене власти - ослабевает закон, и те, кто вне его, пытаюся урвать себе жирный кусок государственного пирога. С момента внезапной смерти королевы напряжение в стране возрасло, и в воздухе чувствовалось приближение смуты - неизбежного спутника дворцового переворота. Да тут еще и графство приграничное, оставшееся без законного наследника. Королевский дом определился с новым приемником Оренвиля, но, возможно, найдутся недовольные королевским решением. Грэг был направлен в это захолустье, заменить своего предшественника, да еще и расследовать появление мистических фальшивых монет. Местный шериф, толстопузый любитель дремучей зелени, явно не справлялся со своими обязанностями.
Но это в данный момент мало интеровало Грэга. В своем неожиданном спасителе он узнал Марвина, парня из трактира "Дикий зубр". Видимо, испугавшись грохота и вспышек, лошадь взбрыкнула и сбросила наездника.
- Как же это глупо и больно - свалиться с лошади, - простонал Марвин, пытаясь сесть.
- Встать можешь? - спросил Грэг.
- Я, кажется, ногу сломал, - словно извиняясь ответил Марвин, - и лошадь удрала, а я ее у Марты одолжил.
Грэг не был силен в целительстве, он больше разбирался в том, как свалить человека с ног, а не поставить его на ноги, но кое-что он все же смог сделать. Нашел пару более или менее ровных, прочных веток, обрывками плаща примотал их к поврежденной ноге.
- Ну ка, герой, посмотри мне в глаза.
Марвин повернул бледное веснушчатое лицо и поморщился от боли. Грэг поймал взгляд светло-голубых глаз, положил ладонь парню на лоб и повел заклинание. Вывихнутое колено, сломанное ребро и, кажется, сотрясение мозга. Где-то там, в глубине чужая боль не исчезла, но утихла, затаилась, временно отпустив свою жертву, но давая ей понять: "я вернусь". Марвин глубоко вздохнул и отключился. Покончив с заклинаниями, Грэг перешел на ругательства. Вспомнил и лешего, и косматую ведьму, и неупокоенных мертвяков. И кто-де надоумил недоросля несмышленого вмешиваться в разборки взрослых людей? Не справедливо, когда двое на одного? Что ты понимешь в справедливости? Справедливость - это по нашей, государственной части. В глубине души Грэг был зол на себя. Будь у него лучше реакция, парню не пришлось бы подставляться. А теперь, если ему вовремя не вправить кости и не выпить крепкого целебного настоя, останется на всю жизнь калекой. Благо, до Академии рукой подать. Там кого хочешь на ноги поставят.
Постепенно Марвин пришел в себя.
- Здорово, - восхищенно прошептал он, - как вы так сделали?
- Блокировал сигнал боли в мозг - минимум магии, максимум эффекта, - ответил Грэг, - не вздумай ногой шевелить. Боль временно прошла, но переломы остались. А вот как ты умудрился обезвредить заклинание...
- Очень просто, - ответил Марвин, - есть вещи, в которых магия заложена природой, лишить их магической силы практически невозможно, это все равно что лишить их сути. А есть вещи, наделенные магией извне, путем заклинаний, колдовских ритуалов, и так далее. Для них магия - свойство чужеродное, и отнять его не трудно, нужно только понять с какой вещью или явлением имеешь дело. Огненый поток, лишившись своего магического заряда, вернулся в свое домагическое состояние, то есть, превратился в воздух.
"Бред сумасшедшего, - подумал Грэг, - надо скорее везти его в Академию, пока окончательно крышей не съехал."
*****
Хэсс , Высочайший Магистр Академии Магии был очень стар. Иногда казалось, что он такой же старый как Северная Башня - главный форпост Академии. При жизни Высочайшего Магистра сменилось два десятка правителей, а границы размыли свои контуры.
Грэг прошел сквозь ярко освещенную анфиладу многочисленных комнат и оказался в пустом зале. В Академии полным полно народу, но никто не встретился ему на пути. Хэсс ждал гостя и проложил магический коридор, таким образом ни одна живая и неживая душа не возникла на пути уполномоченного инспектора.
После минимального обмена приветствиями Грэг перешел к главному.
- Втечение недели к нам обратились несколько человек, утверждающих, что у них украли заговоренные монеты. Учитывая политическую ситуацию, мы постарались замять дело и убедить потерпевших в том, что монеты были утеряны, а не украдены. Тем не менее, шериф поручил мне провести расследование, в ходе которого всплыла эта фальшивка.
Грэг протянул Магистру монету, которой Дэн Крошедуб неудачно расплатился в трактире.
Хэсс подержал монету на ладони. Грэгу показалось, что он усмехнулся, но улыбка утонула в седой бороде.
- Монета настоящая, - промолвил Хэсс после минутного молчания, - но лишенная всяческих магических свойств.
- Не понимаю, - пробормотал Грэг, - неужели кто-то снял такое прочное заклятье? Неужели со всех монет? Или же только с этой?
- Следуйте за мной, - ответил Магистр, возводя новый магический коридор.
Впервые в жизни Грэг Держивяз оказался в цеху, где чеканят монеты. Интуитивно он ощутил, что находится под землей. Гигантский пресс одним ударом оттискивал на монете штемпель - изображение Северное Башни и буквы по кругу. Кругом сновали приземистые гномы, стоял невообразимый грохот и гам. Хэсс провел гостя в кабинет, где звуки исчезли и стало тихо.
-Итак, молодой человек, - сказал Магистр, - вас интересует, все ли монеты лишены свой магии. Смею вас заверить: абсолютно все.
- Но ведь это же преступление государственного масштаба! - воскликнул Грэг, пропуская мимо ушей "молодого человека". - Нужно срочно объявить преступника в розыск!
- Думаю, долго искать его не придется, - ответил Хэсс, - Тот, кто может снять подобное заклятье с денег, должен иметь к ним особое отношение. Сами по себе деньги ему безразличны. Это, как вы выразились, преступление - своего рода вызов. Он хочет чтобы его нашли.
- Не понимаю, - пробормотал Грэг, - вызов кому? Государственной системе? Или монетному двору Академии?
- Я бы заметил, это также вызов мне лично, - добавил Хэсс, - поскольку именно я наложил на монеты заклятье.
Высочайший Магистр Академии действительно был очень стар, даже старше заклятья на денежных знаках. Он запросто мог называть инспектора "молодым человеком".
- Выходит, - сказал Грэг, - мы имеем дело с магом высочайшего уровня. Ведь получается, вы уж не обижайтесь, он вас переплюнул.
- Ну, тут не так все однозначно, - усмехнулся Хэсс, - гномы поставляют нам готовые золотые кружки, они же наносят на гурт особый орнамент, который невозможно подделать.
Хэсс протянул Грэгу увеличительное стекло, и тот, в который раз пристально взглянул на ребро монеты, борясь с искушением попробовать ее на зуб.
- Чеканят монеты здесь, в Академии, вы сами только что видели станок, - продолжал Магистр, - вот он-то и есть источник магии. Одно дело - наложить заклятье, другое дело - его снять. Мы ищем человека, который обладает способностью отделять магическое от немагического, кстати, довольно редкое явление.
-Но при этом он не обязательно должен быть опытным магом? - переспросил Грэг.
- Именно так, - ответил Хэсс.
Покинув монетный двор, Грэг Держивяз отправился в госпитальное крыло, навестить своего попутчика. Он нашел Марвина в довольно бодром состоянии. Застав в его комнате молоденькую симпатичную знахарку, Грэг сделал вывод, что больному стало лучше.
При появлении Грэга девушка скрылась за дверью.
Инспектор прошел к распахнутому окну, оставив Марвина позади. Из госпитального крыла открывался завораживающий вид на Северные горы, освещенные закатом. Воздух здесь был особенный, целительный. Грэг на секунду ощутил себя мальчишкой, только что принятым на курсы боевой магии. Впереди была целая жизнь, полная захватывающих приключений, подвигов и славы, и казалось, что можешь всё, или почти всё. Блестяще оконченные курсы, королевская гвардия, служба в личной охране короля, выигранные сражения, завоеванные земли под предводительством его величества. Затем неожданная смерть монарха. Королева, ставшая регентшей до совершеннолетия наследника, выдвинула на ключевые посты своих людей из Ведомства Охраны Государственности. Вояк, преданных королю, распределили кого куда. Таким образом, удачно начинавшаяся карьера закончилась тупиковой должностью инспектора, разъезжающего по приграничным городкам и мелким графствам. Воспоминание мелькнуло и исчезло вместе с последним лучом заходящего солнца.
- Вступительным экзаменом в академию магии является способность наполнить кубок водой. Любой водой - дождевой, родниковой, сточной, - Грэг взял со стола деревянный кубок, - это можно сделать разнымим способами: мысленно разложить воду на элементы и призвать их по одному, дотянуться до ближайшего источника и переместить пару унций, обратиться к основной стихии, если ты шибко продвинутый. Я выбираю самый простой способ - конденсирую немного воздуха.
На дне кубка образовалось несколько капель воды.
- Не ахти какой результат, - заключил Грэг, - но достаточный, чтобы попасть на первый курс. Ты ведь бывал раньше в Академии, Марвин?
Марвин молча кивнул.
- Ну и как, наполнил кубок водой?
- Нет.
- Странное дело, - продолжил Грэг, - простого заклинанания провести не в состоянии, а вот обезвреживашь магический заряд без труда.
- Это совсем другое, - ответил Марвин, - отделить магическое от немагического можно без помощи магии.
- Тем не менее, в Академию тебя не приняли.
Грэг бросил на стол монету, и она, прежде чем упасть, сделала круг на ребре.
- Твоих рук дело?
Марвин не отпирался.
- У меня есть талант, - произнес он, - и меня должны принять. Я не прошел вступительный экзамен. Верховный магистр сказал, что единственный способ попасть в Академию, не имея способностей, это полностью оплатить свою учебу. Мол, иногда бывает, что в процессе обучения способности могут развиться. Он даже дал мне одну монету, очень любезно с его стороны, если учесть что мне за всю свою жизнь не скопить столько денег. Я собственно, ни одного закона не нарушал. Запрет существует только на наложение заклятий, а не их снятие.
- А мы, оказывается, в законах разбираемся, - усмехнулся Грэг, - а то что ты подрываешь государственные устои, ты не подумал? То что ты дескредитируешь монетный двор и Академию? Люди привыкли расчитывать на деньги, которые невозможно украсть. Представляешь, что начнется если пойдет слух, что монеты потеряли свою силу? И это все накануне смуты, которая вот-вот захлестнет нашу страну! Или, может быть, ты поддерживаешь тех бандитов, что на меня напали?
Марвин выглядел растерянным.
- Я не знал, что это так важно, я честное слово, не хотел.
- Ну да, ты просто подкинул золотой местному дурачку и решил посмотреть, сможет ли кто-нибудь его украсть.
- Что мне теперь делать?
Грэг тяжело вздохнул.
- Ты спас мне жизнь. Как человек, я не могу позволить, чтобы тебя повесили за государственную измену, но как представитель власти я не могу дать тебе уйти.
- Это уж вам решать, кто вы больше - человек или представитель власти, - шепотом сказал Марвин, но Грэг услышал.
Появление Верховного Магистра исбавило Грэга от принятия решения. Никто не слышал, как отворилась дверь. Хэсс просто возник, словно ниоткуда.
- Господин Магистр?- удивился Грэг.
- Вы уж не обижайтесь, - улыбнулся Хэсс,- но у вас на лице было выражение как у ищейки, напавшей на след. Я просто не мог не прогуляться за вами, хотя бы из чистого любопытства. Кроме того, я обязан знать, что происходит у меня в Академии. Позвольте мне кое что прояснить. Талант к магии, как музыкальный слух, присутствует практически у всех, но в разной степени. Есть люди, обладающие прекрасным голосом, способные взять любую ноту, есть и те, кому медведь на ухо наступил. Есть же такие, кто может различать полутона, но не в состоянии воспроизвести простой мелодии. Так и с магией: Марвин, с легкостью отличает магическое от не магического, но вряд ли сможет сплести хоть одно заклинание. Поэтому он и провалил вступительный экзамен.Зато довольно успешно разрушил связь монет с их магическим источником.
- Я вижу, юноша, - сказал Хэсс, обращаясь к Марвину, - что вы довольно оригинально распорядились своим начальным капиталом. И, не смотря на те хлопоты, которые вы нам доставили, я вам благодарен. Монетный двор нуждается в новом заклинании, которое умельцы вроде вас, не смогут снять. Что же касается ваших дел с государственным ведомством...Господин инспектор, вы ведь не будете против, если ваш знакомый останется в Академии?
Грэгу не приходило такое решение в голову. Он долго раздумывал и, наконец, произнес:
- Только если вы лично за него поручитесь, и при условии что Марвин не покинет стен Северной Башни до конца своего обучения. К тому моменту страсти вокруг престола улягутся.
- Ну, Марвин, что вы скажете? - спросил Хэсс.
- Я согласен, - ответил Марвин, все еще не веря своей удаче.
- В таком, случае, вы приняты на кафедру Антимагии.
- А разве такая есть? - в один голос воскликнули Грэг и Марвин.
- Теперь есть, - улыбнулся Верховный Магистр, - и первым заданием у нас будет снятие нового магического заклинания с золотых монет Академии. Посмотрим, как вы с ним справитесь на этот раз.
*****
Начинался новый день. Лучи утреннего солнца отражались в росе придорожных трав, окрашивая мир в розовый цвет. Уполномоченный инспектор Грэг Держивяз вошел в трактир "Дикий зубр". Приветливо завилял хвостом пес. Грэг ласково потрепал его по холке.
- Ну что, брат, узнал своего?
|