ХУЛИГАНКА-2

Хулиганке снился приятный и безмятежный сон, и казалось, ничто не может нарушить ее блаженного покоя. Но сладостные грёзы прервались резко и неожиданно. Мощная, неведомая сила жестко пробудила ее и рывком загнала в суровую реальность. Тускло-красные цвета аварийных лампочек и отчетливое дрожание корпуса корабля, указывали на очевидное: только что звездолет испытал чувствительный удар от незримого внешнего воздействия. Огромная космическая посудина больше напоминало испуганное животное, чем надежную и безопасную крепость.

Внезапно ожило радио, и по внутренней сети раздался тревожный, но как всегда уверенный, голос капитана:

Всем членам экипажа! Приказываю оставаться на своих местах! Всем незамедлительно надеть спасательные жилеты и пристегнуться в защитных отсеках. Наш корабль подвергся нападению пиратов. Через пять-десять минут нас ожидает жесткая посадка. Будьте готовы! Действуйте по инструкции и сообразно обстоятельствам. Да поможет нам Бог!

Приказ касался всех, но только не Хулиганки. Ксира быстро облачилась в свой любимый комбинезон, и резко открыв дверь, рванула по коридору по направлению к хвосту корабля. Там, в одном из хозяйственных отсеков, под ее попечительством, нашла пристанище контрабандная кошка.

Естественно, что та совсем не случайно оказалась там ее подобрала и тайно пронесла на борт сама Хулиганка, и ей долгое время это удавалось хранить в тайне. А когда ее спрашивали, отчего она вдруг зачастила дежурить по кораблю в ночные смены, она отвечала: Это тайна. Именно так и назвала она свою милую подружку с белыми лапками и сердечком на лбу. Неожиданно, для нее самой, Тайна вскоре растолстела и на ее попечении появились еще три черно-белых комочка один краше другого. Ну а вскоре, раскрылся и секрет ее трудолюбия.

Сам капитан пришел взглянуть на страшный грех своего члена экипажа, но, как обычно, растаял, увидев беспокойство девушки за судьбу усатых питомцев. Несмотря на свой бесстрашный характер и героическое прошлое, он так и не научился справляться с женскими чарами. Для приличия строго отругав Ксиру, он приказал огородить мяучий прайд сеткой и высадить незваных пассажиров на ближайшей планете.

Добежав до хвостового отсека, Ксира схватила попавшее под руку одеяло и принялась наспех укутывать в него пищащих котят, которые чувствуя опасность, наоборот, стремились расползтись в разные стороны. С трудом сумев сотворить задуманное, она принялась запихивать в этот кулек и Тайну. Напуганная кошка нервничала, чуя угрозу, но не сопротивлялась, доверившись рукам человека. Вскоре весь кошачий прайд был упакован и слегка затих. Однако девушке этого было мало она обратила внимание на надувную лодку и решила с ее помощью усилить кошачью защиту. Резво подбежав к лодке, она нажала на кнопку автонадува и лодка взволнована зашипела, вбирая в себя воздух, однако наполниться не успела - раздался мощный удар. Тело девушки вместе с лодкой отбросило к перегородке, и, стукнувшись головой, Ксира потеряла сознание.

***

При падении звездолету пришлось испытать все прелести жесткой посадки. Однако благодаря плотным густым кустарникам и болотистой местности не случилось самое страшное корабль не загорелся и не произошла детонация. Но, тем не менее, корпус корабля не смог выдержать такого мощного воздействия и разломился при посадке на несколько частей, которые змейкой расположились друг за другом, за исключением хвостовой части, которую отбросило на небольшой островок посреди заболоченного участка. Как выяснилось позже, планета обладала малой гравитацией - примерно в полтора раза меньше нормы - и это помогло избежать тяжелых последствий и спасло жизни многим.

Однако поначалу казалось, что выживших нет совсем долгое время стояла тишина, и никто из членов экипажа не подавал признаков жизни. Но спустя некоторое время, из глубин корабля, начали робко выбираться уцелевшие. Многие были ранены, а некоторые шатались, словно зомби, не сумев полностью прийти в себя.

В такие моменты всегда важна роль лидера, стабилизатора хаотичной обстановки, без которого невозможно быстро и четко навести порядок. Сумбур, неразбериха и напряжение нарастали, пока инициативу на себя не взяла старший медик корабля Лиза Чангва. Мулатка по рождению, невысокая и пухленькая, но боевая по натуре и веселая по жизни, она осознала, что хаос будет до тех пор, пока никто не возьмет бразды правления в свои руки. Не согласившись с таким положением дел, она приняла твердое решение привнести в него порядок и организованность.

- Так! Все легкораненые, быстро подошли ко мне. Ты и ты, - указав на двух хрупких женщин, - быстро отправляйтесь в санчасть и принесите носилки. Остальные помогают раненым - перемещайте их вот на эту полянку. Тяжелораненых пока не трогать. И вы двое прочешите весь корабль и посмотрите, кому нужна срочная помощь. Начните с пилотной рубки я не вижу здесь капитана и ни одного пилота. Действуйте по обстановке, но не задерживайтесь.

Увидев, что люди ожили и немного пришли в себя, она прытью рванула в медицинскую комнату. Но, не приняв в расчет малую силу тяжести, умудрилась сразу же посадить себе несколько шишек, что, однако, не помешало ей быстро добраться до нужного кабинета. Её намерение было сильнее внешних препятствий, и недружелюбная вселенная прогибалась перед ее желанием оказать помощь людям.

При крушении, автоматика разблокировки дверей сработала исправно, и доступ в кабинет оказался свободен. Очутившись внутри, Лиза бегло осмотрелась, и, схватив простынь с кушетки, быстро сделала из неё подобие мешка. Из нужных шкафчиков и прочих боксов в него стремительно стали перемещаться шприцы, бинты и прочие медикаменты. Набив свою импровизированную поклажу почти до предела, она живо выскочила из кабинета.

И неожиданно столкнулась с Дроутом. Юноша, очень медленно, шатаясь, ступал по коридору: его лицо было залито кровью, а отсутствующий взгляд говорил лишь о частичном восприятии окружающей обстановки он явно не понимал до конца, где находится и что происходит.

- Дроут! Вернись в настоящее время! Сейчас же! Я тебе приказываю!

Юноша вздрогнул и уставился на медика.

- Вот так-то лучше. Видишь эту дверь? Хорошо. Зайди в нее и в правом шкафу возьми все простыни. Затем вынеси их из корабля и принеси мне. Ясно? Выполняй! - и, увидев, что юноша побрел в нужном направлении, побежала со своей поклажей на выход.

Вернувшись к поляне, Лиза обнаружила уже больший порядок на месте крушения. Системность и организованность стала проявляться более отчетливо командование на себя взял лейтенант Олаф Перт.

Выбравшись из корабля, он обнаружил, что является самым старшим по званию среди здоровых и работоспособных членов экипажа. Проигнорировав огромный кровоподтек в височной части головы, он без раздумий взял на себя организационную часть функций, и это сразу принесло плоды.

Завидев Чангву, он тут же поспешил подойти к ней.

- Доктор, кратко доложите обстановку и сообщите в чем требуется помощь.

- В целом не могу сообщить по ситуации больше, чем вы видите. Я отослала двоих обследовать корабль на предмет поиска раненых товарищей с рекомендациями действовать на своё усмотрение. Прошло пять минут их нет. Возможно, имеет смысл еще кого-то направить в пилотный отсек я не вижу ни капитана, ни пилотов. А что касается медицинской части, то пока справляюсь, но желательно организовать что-то типа стационарного лазарета с навесом и позаботиться о его отоплении на ночь.

- Понятно. Я сейчас лично схожу в пилотный отсек, а что касается лазарета, то нам, наоборот, надо уходить от корабля пираты могут нагрянуть в любую минуту. Так что пока займитесь только экстренной медицинской помощью.

- Есть сэр! отчеканила Чангва, и, схватив мешок с медикаментами, направилась к тяжелораненым членам экипажа.

Вскоре, из носовой части корабля вынесли тело капитана и его помощников. Увы, при посадке основной удар принял на себя именно пилотный отсек и потому шансов остаться невредимыми практически ни у кого не было. Каждый член экипажа носовой рубки имел серьезные переломы или рваные повреждения различных частей тела, но, слава богу, летальных исходов удалось избежать. Сам капитан был без сознания, его левая кисть была неестественно вывернута, правое бедро обнажало зияющую до кости рану, волосы на голове слиплись от сильного кровоподтека.

Лиза молча указала место, куда следует уложить капитана и тут же оперативно сделала тому нужный укол, наложила жгут и перевязала рану. Стерев кровь с его лица и промыв слипшиеся веки, она поднесла ему под нос ватку с едким запахом, даже не надеясь, что это приведет его в чувство. Но старый действенный способ всё же дал результат, и капитан дернулся и открыл глаза. Лиза затихла, прекрасно зная, какой ощутимый урон может нанести любая речь вблизи пострадавшего человека.

Капитан долго молчал и лишь мельтешил глазами, но затем, видимо взяв под контроль свое внимание, осознал обстановку и заговорил.

- Сколько прошло времени?

- Почти полчаса, сэр.

- Срочно всех эвакуировать! С собой взять только оружие и наборы для выживания. Кто не может ходить оставить здесь. Выполнять немедленно!

- Есть сэр! Лиза привстала, чтобы сообщить распоряжение лейтенанту Перту, но обнаружила, что тот стоит за ее спиной.

Лейтенант молча посмотрел на нее, спокойно вытер ей слезы и немного прижал к себе. Затем, наоборот, отстранил и, направил на нее свой твердый взгляд.

- Старший медик Лиза Чангва! Исполнять приказание! Вы ответственны за сбор наборов для выживания. Обеспечьте двумя наборами каждого ходячего и по одному оставьте тяжелораненым. Возьмите в помощь трех человек. Марш!

- Слушаюсь, лейтенант, - Лиза тотчас сорвалась с места и побежала к останкам звездолета.

Сам лейтенант, отойдя от капитана, заново оглядел место крушения. На небольшой поляне уже воочию обозначился маленький госпиталь: люди целенаправленно и упорядочено сновали, оказывая первую помощь пострадавшим.

Он поднял руку и громким голосом привлек к себе взгляды всех присутствующих.

- Внимание! Это касается всех, кто способен передвигаться! Сейчас каждый, без исключения, идет со мной в оружейный отсек, где выбирает себе оружие и боеприпасы к нему. Оно должно быть мобильным, полностью соответствующим вашим габаритам. Исполнять немедленно! Все вопросы потом! Выполнять команду!

Установилась тишина, и даже раненые перестали издавать стоны. А лейтенант, не оглядываясь, уверенно зашагал к той части корабля, где располагался боевой арсенал. Его настрой быстро передался другим членам экипажа люди прочувствовали четкий и позитивный контроль офицера и потянулись вслед за ним. Вскоре полянка у корабля обезлюдила, за исключением тихо лежавших раненых.

***

В арсенале было шумно и людно: каждый выбирал себе оружие по душе, попутно успевая посоветоваться с другими. Из-за малой гравитацией, оружие казалось обманчиво легким, что по итогу вылилось в то, что почти каждый явно переборщил с вооружением, и лейтенанту Перту пришлось лично облегчать членам команды их чрезмерно солидную экипировку. Но себя он ограничивать не стал, взяв один из самых мощных и тяжелых бластеров, дополнив его легким электронным пистолетом. Убедившись, что все уже покинули оружейную, он так же потянулся к выходу.

На обратном пути, у места выхода с корабля, возникло небольшое столпотворение. Покидая его, люди спускались по импровизированным ступенькам, а затем разворачивались, помогая последующим сойти из пробоины судна. В суматохе, не каждый обратил внимание, что, несмотря на гвалт и сумятицу, голоса многих резко стихли, а затем и вовсе замолкли. Вскоре, установилась полная гробовая тишина. На поляне, полукругом окружив корабль, стояли вооруженные люди, намерения которых были очевидны и подчеркнуты направленными на людей стволами. Это были пираты.

***

Безмолвие продолжалось довольно долго. Пираты ничего не предпринимали, явно что-то ожидая, а экипаж корабля не знал, что предпринять. Но вскоре, в отдалении послышался бодрый веселый голос, который приблизившись, проник сквозь шеренгу вооруженных людей и представил его обладателя. Это был довольно молодой человек с кривой, но веселой улыбкой и, по всей видимости, не способный держать своё тело в состоянии покоя его руки, ноги и голова крутились и покачивались как на незакрепленных шарнирах.

- Что ж, я рад вас приветствовать мои дорогие сограждане, - бодро начал свою речь незнакомец. - Меня зовут Эдвард Ричардсон Кнуф должно вам быть знакомо это имя. Эдвард Ричардсон Кнуф является единственным законным представителем этой части планетной системы, и все вы находитесь под его защитой.

- Ребята, вы можете опустить оружие на землю не надо его держать. Руки должны быть свободными, и увидев, что никто из членов экипажа корабля не выполнил его приказа, уже с большим намерением и строгостью повторил, - руки должны быть свободны!

Это подействовало, и всё принесенное из казематов оружие, нехотя опустилось к ногам команды звездолета.

- Вот и молодцы! Итак, я повторю. Вы находитесь под моей охраной и оружие вам не нужно. Пешка, Ферзь, Яблоко, заберите у товарищей стволы. А я продолжу речь. Итак, я человек добрый, и никому не желаю зла. Однако не допускаю непослушания! Ваш капитан рисковал вашими жизнями, ослушавшись моего приказа и вот результат. Кстати, где он?

- Он погиб, - за всех ответила Лиза Чангва.

- Он погиб, сэр! строгим голосом поправил ее Эдвард.

- Он погиб, сэр, - спокойно повторила Лиза.

- Вот так-то лучше. Люблю мулаток. Кстати, женщин я люблю больше, чем мужчин. И мои ребята тоже. Так что иногда я позволяю им немного побаловаться со столь прекрасными созданиями. Но вы не бойтесь, я немного самодур, и не разрешаю им заходить далеко без взаимного согласия иначе это будет называться случкой, а не любовью, не так ли? Прошу прощения, но я отдалился от темы нашего разговора.

В этот момент кто-то из раненых на поляне громко застонал и, главарь пиратов на мгновение запнулся.

- Здесь ей медик? поинтересовался он.

- Я медик, - ответила Лиза.

- Ой, как ты мне нравишься, - с иронией в голосе отреагировал Эдвард. Ну, так что же ты стоишь? Людям надо помогать! Беги к раненому скорее, беги!

Лиза не стала себя уговаривать и тут же направилась к раненому члену экипажа.

- Продолжим. Ввиду того, что Эдвард Ричардсон Кнуф есть законный представитель этой части планетной системы, то все планеты, их ресурсы и население принадлежит ему. Пол-ность-ю! Если в моем космосе оказывается межпланетный корабль, то он обязан оплатить за пролет определенную мзду, а в случае неподчинения, корабль, всё находящееся на его борту и все члены команды переходят полностью под его юрисдикцию. Так что поздравляю вас всех! Отныне и вовек, вы являетесь законными гражданами его величества Эдварда Ричардсона Кнуфа! Аплодисменты!

Никто из членов экипажа не отреагировал на это должным образом, и лишь когда по обшивке корабля засвистели пули, люди нехотя робко захлопали в ладоши.

- Молодцы! Итак, что нас ждет далее? А далее нас ждет праздник! По устоявшейся традиции, в течение трех дней и ночей, будет пир! Вы будете накормлены - надеюсь, у вас в трюмах есть запасы еды? И мы все близко, а некоторые очень близко, познакомимся друг с другом. Затем вы нам поможете снести весь ценный груз на царский корабль моего величества, и мы вас оставим живыми и здоровыми.

- Эта планета не то что прекрасна слишком много болот, но жить на ней можно. Поговаривают, что некоторые здесь видели даже местных аборигенов - они похожи на страшных лягушек, но черные - не зеленые, и якобы, даже умеют разговаривать. Возможно, вы сможете с ними подружиться. Но не советую рожать от них детей. Хотя почему нет? Даже интересно! Итак, есть ли у моих подданных вопросы?

Ответа не последовало - все продолжали молчать и лишь раненые время от времени издавали непроизвольные стоны. На время сделал паузу и сам главарь пиратов, внимательно рассматривая место крушения и о чем-то думая. Затем, видимо оценив обстановку в достаточной мере, он продолжил речь.

- Прекрасно! Вопросов нет. Это очень хорошо. Тогда не будем терять время. Валет, бери свою банду и полностью зачисти корабль. Посчитай количество трупов на борту мне нужна полная информация об экипаже. Зайка, возьми пару свих сестричек и помоги раненым. Я хочу знать точно, кто из них может передвигаться, а кто нет. Координируйся вон с той мулаткой. Стероид, твоя задача обыскать и отфильтровать людей по степени пригодности. Затем организуй охрану и начинай выгружать всё ценное прямо сюда на поляну. Я хочу лично видеть, что за груз был на этом корабле и чем я могу поживиться.

***

Олаф Перт вмиг осознал, что резкое наступление оглушительной тишины за пределами корабля произошло не просто так. Он тут же развернулся и зашагал в обратном направлении. Миновав арсенальный отсек, он продолжил путь, поглядывая внимательно по сторонам и наконец, обнаружил то, что искал. Небольшой поперечный разлом обшивки стелился в коридоре корабля по его полу. Трещина была небольшой и уходила за стену ближайшего отсека. Олаф с надеждой распахнул его дверь, и оказался в кабинете управления грузовым отсеком корабля. Интуиция его не подвела внутри, трещина заметно расширялась и уже у следующего края стены зияла наружным отверстием, размер которого позволял любому человеку незаметно выбраться из корабля.

Лейтенант наклонился и, опустив в него голову, огляделся: пиратов видно не было, но и шансы для побега были ничтожно малы разрушенный корпус корабля дугой ограничивал поверхность небольшого участка суши, который в свою очередь упирался в болото. Что делать? Лейтенант привстал и задумался. Выходить из этого помещения не стоит пираты в любой момент могут начать прочесывать корабль, да и шансов найти другой лаз из корабля был крайне маловероятным.

Когда трудно принять решение нужно собрать больше данных - так учили его в военной академии и Олаф неоднократно убеждался в правоте этой максимы. Данный грузовой отсек был особенным, и, раскрыв его назначение, пираты явно обрадуются именно здесь, в его небольших контейнерах, хранилась самая ценная партия груза: редкие изотопы элементов, стоимость которых исчислялась неимоверной суммой. На эти деньги можно было бы купить сотни таких кораблей, однако владелец, боявшийся привлечь внимание, не стал арендовать к перевозке огромный крейсер и обошелся скромной страховкой. В результате, сильный страх притянул малую вероятность роковой случайности, и теперь ценному грузу угрожала большая опасность.

Олаф принял твердое решение не покидать отсек. Подойдя к двери, он подпер ее тяжелой тумбой, предварительно повалив ее так, чтобы не создалось впечатление намеренно выстроенного препятствия. Это могло задержать пиратов на пару минут, но не более.

Лейтенант продолжил осмотр его внимание явно что-то приковывало, но ускользало от него. Он уже точно решил, что будет пробираться через болото, и для этого присмотрел и выкинул наружу несколько плоских листов пластика, надеясь, что они облегчат его передвижение по болотистому участку. Немного подумав, туда же закинул и тяжелый бластер. Затем замаскировав свой лаз путем установки перед ним двух тяжелых тумб.

Наконец его осенило, и он понял, на чем было его внимание. Управление груза в этом отсеке было полностью автономно ценность товара и его анонимность заставило проектировщиков расположить центр управления грузом тут же, в одном из шкафов. И как положено, во время аварии он должен был сбросить свои автоматические задвижки, а значит, управление данным грузом должно было открыто и доступно.

Олаф подошел к нужному шкафу и убедился да, тот действительно открыт, хотя прямой доступ к нему был ограничен - требовался специальный инструмент, соответствующие знания и опять же пароль. Но сам блок управления можно было снять вместе с дверцей, чем лейтенант немедленно и занялся.

Под рукой не было ни ломика, ни отвертки, однако Олаф догадался для этих целей использовать свой электронный пистолет, установив его в режим лазерного резака. Дело двигалось, но двигалось крайне медленно к тому же рана на голове еще кровоточила и мешала сосредоточиться. И всё же, через некоторое время он практически достиг результата дверца зашаталась и лишь какая-то пара сантиметров металла еще отделяла его от задуманного.

Цель была близка, но Неожиданно вспыхнул красными огоньками индикатор электронного пистолета, показывая необходимость зарядки оружия. Чёрт - воскликнул лейтенант и с досады швырнул пистолет о стену. Ничего удивительного в этом не было: электронное орудие не заряжалось годами, а расход энергии при такой операции был огромен.

Беззвучную атмосферу резко прервали голоса, донёсшиеся из коридора. Олаф затих и осторожно попятился к своему убежищу. А еще через несколько секунд дверь в грузовой отсек открылась точнее попыталась открыться, громко ударившись о тумбу, лежавшую у двери.

Шум, крики и ругательства послышались за дверью. Затратив некоторые усилия, дверь всё же поддалась натиску и через минуту в отсек ввалились трое пиратов.

- Валет, здесь никого нет. Наверное, просто тумба при крушении упала.

- Странно она как-то упала. Все стоят, а это точно к двери привалилась. И что это за запах такой?

- А вдруг здесь химикаты какие-нибудь взорвались и тумбочку взрывом отбросило. А если они ядовитые? испуганным голосом запричитал Сморчок.

- Ладно, пойдем отсюда. Потом еще раз зайдем.

Пираты покинули отсек, а еще через пару минут, зашевелились листы, прикрывавшие лаз и над полом возникла голова лейтенанта. Убедившись, что опасности нет, он осторожно извлек из лаза и остальную часть своего тела и вновь тихо подошел к злополучному шкафчику. Дверь издевательски продолжала держаться всего на каких-то жалких двух сантиметрах металла и даже немного покачивалась. Как на нее не обратили внимание пираты, понять было трудно.

Олаф вновь поднял с пола электронный пистолет, делая это скорее машинально, чем осмысленно ведь зарядить оружие в данных условиях не представлялось никакой возможности. Но активировав его, с изумлением увидел на индикаторе тускло горевший зеленый огонек. Да - воскликнул Олаф, - Да. Как же я сам не догадался, что на короткое время должен восстановиться остаточный заряд.

Он тут же направил лазерный луч на дверцу и, хвала небесам, последний слой металла отделился от дверцы одновременно со вновь вспыхнувшим красным цветом индикатора. Олаф отшвырнул пистолет и, схватив дверцу с пультом управления, потащил ее к своему потайному выходу. На этот раз он более серьезно забаррикадировал свой лаз, умудрившись надвинуть на него еще одну солидную тумбу.

Теперь он был на берегу, в относительной безопасности, имея при себе мощный бластер, несколько полос пластика и тяжелый пульт управления. Но что делать дальше? Путь к свободе лежал только через болото. До ближайшего островка было не так далеко каких-то 30 метров, но само болото на любой планете всегда представляло опасность. Неизвестно, как через него нужно пробираться и не обглодают ли по пути твое тело представители местной фауны. Но был и приятный бонус, если до острова удастся добраться, то это сулило надежду на кров и пропитание ведь при крушении именно туда отбросило хвостовую часть корабля.

***

- Босс, на борту обнаружено пять трупов, остальные должны быть здесь, но число и состав экипажа узнать невозможно - электроника сдохла. Вряд ли, что кто-то улизнул, мы ведь прибыли очень быстро к месту крушения, а местность здесь жуткая - позади корабля только болото.

- Плохо Валет работаешь, плохо! Эдвард Ричардсон Кнуф должен знать всё о своих подчиненных. Ладно, будем надеяться на Стероида. А где, кстати, он?

В этот момент вышеназванный персонаж как раз появился у выходного отверстия брюха корабля и, при содействии своей братии, принялся выгружать тяжелый ящик, явно стараясь сделать это максимально аккуратно.

- Вот, черт! воскликнул Кнуф и направился к месту выгрузки поклажи.

- Стероид! Стероид! Ты чем, мать твою, тут занимаешься?

- Не серчай, Босс, - весело откликнулся пират с явно перекаченным торсом. Сегодня праздник на нашей улице! Смотри, что мы нашли! Он ткнул по замку ящика ногой, и приподнял крышку.

- Матерь божья! воскликнул главный пират. Да ведь это настоящие виски!

- Самые что ни на есть настоящие. Я распорядился проверить бутылочку на предмет годности. Всё оказалось чики-чики.

- Я тебе покажу чики-чики! грозно прогнусавил Кнуф, но не отказался тут же пригубить протянутую ему бутылку. Одним глотком дело не обошлось, и лишь когда половина флакона опустела, только тогда пират соизволил сделать паузу, а затем торжественно вымолвил, наши планы меняются. Срочно возвращаемся на свой корабль. Необходимо справиться с этой помехой и изничтожить ее полностью и основательно - иначе она нам будет здорово мешать. Забираем ее с собой и прихватываем всё найденное оружие. Стероид, оставь трех человек для охраны. Мои подданные никуда не денутся. А если надо, то и помереть в моих владениях не зазорно будет. За дело, братцы!

Спустя пять минут, весь экипаж разбившегося корабля, ошеломленный, переводил взгляды с одного человека на другого. Им было невдомёк, отчего поляна так резко обезлюдила и пираты исчезли - лишь трое самых молодых, почти юнцов, недалече неумело пытались развести костер.

***

Лиза Чангва напрасно искала глазами Олафа, тот как в воду канул. А капитана и его помощников так и не удалось привести в сознание Чангва намеренно перестаралась с введением обезболивающего, дабы пираты меньше обращали на них внимания и не задавали излишних вопросов.

Она окинула свежим взглядом обстановку вокруг, и подметила, что пространство перед кораблем уже приобрело более-менее упорядоченный вид: вещи были разложены по местам, раненые перевязаны, люди накормлены. Хотя не обошлось и без жертв: от ран скончался борт-инженер корабля. Его, а также пятерых погибших при крушении, наспех похоронили, соорудив в сторонке небольшую могилку. Поняв, что ей опять с неба свалилось предначертание нести ответственность надеяться ведь было не на кого - Лиза вновь решила взять бразды правления в свои руки.

Чангва была не только медиком, но и обученным администратором. Зная, что любая организация начинается с трех человек, она подозвала Стива Илоу второго механика корабля и Антуана Зайду старшего секюрити, и четко распределила каждому сферу их ответственности. Было оговорено донести до каждого члена экипажа легенду о гибели капитана, а самого капитана идентифицировать, как погибшего борт-инженера; а так же не скрывать версию груза корабля, но с поправкой, что это биологические образцы из лаборатории создания новых вирусов, а ключи разблокировки груза находятся в порту прибытия. На Илоу была возложена обязанность надежно спрятать часть продовольственного запаса так, чтобы у пиратов не зародилось сомнений на счет его преднамеренного сокрытия. На Зайду возлагался сбор информации о наличии оружия на борту и пропавших членах экипажа. Так же ему поручалась миссия разведки боем в отношении трех оставшихся пиратов.

Каждый из троих новоиспеченных руководителей согласовал с другими круг своих подчиненных и назвал своих ближайших помощников. Для упорядоченности подопечные Чангвы должны были дополнить один из погонов неприметным белым шнурком, каждый член команды Илоу поднять воротник, а зайдовские ребята должны были закатать свои рукава на два оборота.

***

Олаф Перт с трудом преодолел болотистый участок, тянувшегося от разбившегося корабля до острова, где покоилась его хвостовая часть. С собой он смог прихватить тяжелый бластер и кусок пластика, который он приспособил в качестве плота для оружия. Сам участок трясины оказался не очень глубоким, но очень вязким, что существенно затрудняло передвижение. Но это, вместе с тем, одновременно защищало от болотных гадов и облегчало транспортировку бластера. Олаф решил не испытывать судьбу, и выгрузив на берег поклажу, тут же отправился в обратный путь. Слишком рискованно было оставлять ценный груз около брюха корабля это был козырь, который мог спасти их всех. К тому же, необходимо было тщательно замести за собой следы, чтобы никому и в голову не пришло, что кто-то осмелился перебраться на маленький островок через болото.

Как ни странно, на обратном пути Олафа не покидало ощущение, что степень вязкости болотистого участка немного уменьшилась. Идти было легче и быстрее, хотя усталость, наоборот, усиливалась. Решив, что это связанно с отсутствием тяжелой поклажи, он продолжил свой путь и вскоре достиг берега. Оттащив к краю болота два оставшихся листа пластика и водрузив на них тяжелую дверцу шкафа, он тщательно и скрупулезно поработал над тем, чтобы в максимальной степени замести следы своего пребывания. Внимательный глаз мог приметить следы нахождения человека, но в целом, Олаф остался доволен своей работой и с намерением взялся за листы с грузом, подтолкнув их к болоту, чтобы завершить последний этап своей перебазировки.

Поначалу всё шло хорошо, хотя и медленно. Два плоских листа выдерживали тяжелый груз и Перт поддерживал нужную скорость, не давая листам зачерпнуть болотной грязи, предотвращая, тем самым, их погружение в трясину. Но вскоре, не пройдя и треть пути, листы стали заметнее сильнее зачерпывать болотную жижу и Олафу пришлось удвоить усилия, чтобы удерживать груз на плаву. Преодолев, таким образом, еще три-четыре метра, лейтенант отчетливо ощутил, что это уже не такая вязкая субстанция, которая сопровождала его при первой транспортировки, - это скорее походило на загустевшую грязь, плотности которой было явно недостаточно, чтобы удержать на поверхности столь тяжелый груз. В подтверждении его мысли, два листа своими передними краями тут же зачерпнули изрядное количество болотной жижи, слегка наклонились и позволили тяжелой массивной дверце проскользить по их поверхности и смачно плюхнуться в болото.

Олаф Перт по жизни придерживался рабочего принципа: лучше иметь проблему, чем проблему и расстройство, связанное с нею. И потому, он позволил себе вздохнуть и слегка выругаться, а затем, зацепив листы пластика, молча отправился к намеченному пункту своего путешествия.

***

Световой день казался очень долгим, но еще более неожиданным оказался переход к ночи прошло буквально полчаса, и резко наступила глубокая темень, к которой морально никто не оказался готов: народ затих, тревожно вслушиваясь в окружающую тишину. Лишь небольшой треск от заблаговременно разведенных костров немного успокаивал людей, и вскоре большинство сгрудилось у огня.

Команда Илоу неспешно принялась создавать тайники с запасами продовольствия, стараясь не привлекать внимание пиратов, которые до сих пор ни чем не проявляли себя, расположившись на почтительном расстоянии у своего костра. Зайдовские ребята смогли разживиться лишь пятью единицами оружия небольшой мощности, хитро припрятав его почти в центре поляны на случай форс-мажорных обстоятельств.

Лиза Чангва обратила внимание, что переход к ночи никак не отразился на температуре воздуха, хотя прошло уже полчаса видимо атмосфера данной планеты имела термостатические свойства, что было на руку потерпевшим крушение. Её по-прежнему беспокоила загадочная пропажа трех членов экипажа: не было Хулиганки, куда-то исчез Дроут, и пропал Олаф Перт. Странно было то, что двоих из их числа она видела лично, а вот Хулиганку не видел никто и это ее озадачивало.

На проведение разведки боем, она решила лично сходить с Антуаном Зайду к трем мальчишкам-пиратам, надеясь, что в присутствии женщины они будут более разговорчивыми и раскрепощенными, тем более, что у пожилого секьюрити была склонность к излишнему формализму и он был немногословен в общении, хотя, по натуре, являл собой очень доброго человека.

Захватив немного еды из своего скудного пайка, Чангва и Зайду достали фонарики из личных наборов для выживания, и включив на них тускло-красный цвет, отправились к костру пиратов.

Завидев приближающихся людей, все трое космических разбойника резко затихли и схватились за свои маломощные бластеры. Чангва немного замедлила ход и, попридержав Антуана, спокойным шагом подошла к костру.

- Добрый вечер, уважаемые пираты, - мягким доброжелательным голосом заговорила она.

- Добрый вечер, - грозно ответил один из мальчишек. Что вам надо?

- Прошу прощения, что беспокою вас, но нам нужна ваша помощь. Чангва вновь прибегла к своим административным познаниям, задействовав кнопку Помощи. Каким бы плохим не был человек, а в душе он все равно остается хорошим и всегда, даже незаметно для себя, пытается хоть как-то помочь людям. И она решила использовать это.

- Ну, говорите, что надо, - вновь за всех ответил тот же вихрастый юнец.

- Спасибо. Дело в том, что у нас много раненых и ваш командир приказал мне оказывать им всю посильную помощь. Мы даем им лекарства и оказываем другую необходимую помощь, но все они лежат на земле, а сейчас ночь и мы не знаем от чего их еще надо уберегать. Вдруг здесь есть дикие животные или опасные насекомые. Отчего нам защищаться?

Уяснив просьбу, вихрастый паренек расслабился, улыбнулся и опустил бластер. Его примеру последовали и другие мальчишки, которые тоже заметно повеселели.

- Хищных и крупных зверей здесь нет. Это планета болот и кроме плоскогрызов, которые питаются птичьими яйцами, здесь особо никого и нет. Насекомые есть, куснуть больно могут, но не ядовитые. Но ни в коем случае не суйтесь в болото, особенно в местах с жидкой фракцией. Там действительно опасная и уникальная экосистема, которую знают только здешние аборигены. Мы с ними не связываемся, а они не трогают нас. Нормальных людей на этой планете совсем мало и здесь они не живут.

- Спасибо, молодой человек! Вы предоставили нам очень ценную информацию. Примите, пожалуйста, от нас угощение немного осталось на борту корабля.

Чангва взяла из рук Зайду небольшую коробку и протянула вихрастому.

Тот нерешительно взял ее и открыл там лежало несколько пирожных. Но юноша медлил и явно пребывал в раздумьях. Поняв в чем дело, Чангва вновь перехватила инициативу, и мягко вернув себе коробку, взяла одно из пирожных.

- Вы не переживайте. Пирожные относительно свежие и на вкус очень приятные, - причмокивая, она откусила сладкое лакомство и протянула коробку ребятам.

Вихрастый не смог устоять от соблазна и жадно заглотнув вкуснятину, активно задвигал челюстями. Его примеру последовали и двое другие мальчишек, которые накинулись на коробку, начисто позабыв про свои бластеры.

- Скажите, а как же люди выживают в этих местах? Ведь наш корабль разбился и нам придется жить здесь и добывать пропитание. Неужели кроме птиц, здесь нечем питаться?

- Так нас тоже подбили, - дружно заговорили другие мальчишки, пользуясь моментом, что их старший товарищ был занят смакованием пироженки. Мы теперь тоже пираты. Но в пираты берут только молодых или опытных. Мы братья, наши родители погибли, а вот у Вихря указывая на старшого отец жив остался. Но он его ни разу не видел с тех пор. Хотя он точно жив, так как периодически отсылает данные на корабль о других колонистах.

- Вообще-то жить здесь можно, - оторвавшись от лакомства, вновь заговорил вихрастый. Колонисты питаются птицами, яйцами, иногда плоскогрызов ловят, да и ягод тут полно. Только ярко-сиреневую не ешьте она ядовитая. Остальные съедобные, только многие ужасны на вкус.

- Спасибо, ребята. Вы нам предоставили очень ценную информацию. Может нам стоит отнести угощения и вашему главарю или это очень далеко?

- Да нет, это полчаса ходьбы. Но вряд ли он захочет ваших пирожных после того, как они виски нашли.

- А, ну понятно. Хорошего вам вечера!

- И вам хорошего вечера, - дружно ответили ребята.

***

Уставший, грязный и мокрый, Олаф перетащил куски пластика за хвост корабля, и схватил бластер, решив затащить его внутрь хвостового отсека. Но, приблизившись вплотную к пробоине, замер - его пронзил отчетливый холодок страха. Прямо у него под ногой извивалась какая-то живность, издавая нечленораздельные звуки. Он склонил голову, пытаясь разглядеть опасного хищника, и в этот же момент из отсека стремительно вылетел вооруженный гуманоид, который жестко опустил биту на голову лейтенанта. Теряя сознание, он все же успел расслышать негромкое Ой.

Хулиганка опустилась на колени и горько заплакала, одновременно размазывая грязь и кровь с головы лейтенанта. И без того ужасное, после болотных путешествий, лицо Олафа Перта, теперь и вовсе превратилось в образ ужасающего монстра. А рядом надрывно пищал грязно-серый котенок, на которого наступил лейтенант, устроив тому полноценную грязевую ванну.

Слезы девушки, по-видимому, обладали чудодейственным эффектом, ибо лейтенант довольно быстро приоткрыл глаза, поморщился и, распознав Хулиганку, улыбнулся, а потом и вовсе захохотал. Ксира тут же поддержала столь неадекватные эмоции, включив еще больший поток слез, и добавив к ним радостную улыбку.

После того, как мордочку лейтенанта и лицо котенка привели в божеский вид дарами ближайшей светло-зеленой лужицы, вся троица водрузилась внутрь корабля, где Хулиганка поведала о том, что с ней произошло.

После падения корабля она несколько часов пробыла без сознания, но, к счастью, кроме остаточной головной боли от удара затылком и нескольких шишек и синяков, ничего серьезного с ней не произошло видимо надувная лодка сыграла защитную роль и самортизировала ее жесткое приземление. Котята и Тайна тоже были в порядке, но постоянно пищали, чувствуя тревожную обстановку. Олаф, в свою очередь, то же рассказал о произошедшим с ним, но опустил всё, связанное с пультом управления груза. Меньше будет знать спокойнее буду спать - так рассуждал лейтенант, не желая подвергать девушку ненужному риску.

Оценив обстановку, они наметили шаги по обеспечению безопасности и жизнедеятельности их укрытия, запланировав на утро, вновь разведать обстановку.

***

Ночной покой Чангвы резко прервал Зайда один из ночных дозорных сообщил ему о приближении неизвестного человека, который энергично махал фонариком и голосил на весь лес. Вскоре стало ясно, что тишину спящего лагеря нарушил один из пиратов, который приблизился к костру ребят и о чем-то спорил с Вихрем. Затем он грубо оттолкнул парнишку и направился в лагерь.

Навстречу ему выдвинулась делегация, целиком и полностью состоящая из одного человека. Лиза Чангва не позволила никому из мужчин присоединиться к ней, на опыте зная, как лишнее слово или вопрос могут испортить весь ход переговорного процесса.

- Я приветствую ваш уважаемый пират! Чем могу вам помочь? вкрадчиво, но с намерением начала свою речь Лиза.

- Привет, женщина! А я как раз за тобой. Хотя нет. Может есть в вашем лагере кто-нибудь посимпатичней?

- Да вы меня оскорбляете, господин Пират! Неужели есть кто-то, кто может затмить меня своей красотой? Вы что, никогда не встречали настоящих мулаток? Ты только взгляни на меня, симпатяга, - сексуальным голосом защебетала Лиза, дополняя свою речь завораживающими движениями.

- И то, правда, красатуля! Как я раньше тебя не замечал. На, выпей! пират протянул ей бутылку с остатками виски. Будем знакомы!

- С удовольствием, - ответила Лиза и приложила бутылку к губам, незаметно прикрыв горлышко большим пальцем. Отпив небольшое количество, она резко вытянула руку с бутылкой, и, глядя на флакон проговорила, - а что же тут пить? Здесь же почти ничего не осталось?

- Ой, извини красавица! А знаешь что! Пойдем ко мне на корабль. У меня там еще есть!

- Ах ты, красавчик! А соблазнять не будешь?

- Буду! Обязательно буду! разгоряченно ответил пират.

- Ну, тогда пойдем! Хотя нет, - Лиза сделал многозначительную паузу и, увидев, что полностью завладела вниманием пирата, добавила, - неплохо бы на дорожку за знакомство выпить. Как ты на это смотришь?

- Так это. Так нет почти ничего, - пират растерялся и, увидев остатки содержимого в бутылке, тут же опорожнил его. Ой, я, кажется, всё выпил.

- Не переживай красавчик! рассмеялась Чангва. Я тебя угощу своим фирменным, медицинским!

- А, ну это совсем другое дело. Я готов выпить всё!

- Стой здесь, я сейчас приду.

- Конечно, красотка! Я без тебя никуда не пойду.

Спустя пару минут Лиза и пират, заглотив изрядную дозу медицинского спирта, в обнимку отправились на корабль флибустьеров.

***

Солнце взошло так же стремительно, как и спряталось. Лес мгновенно взорвался гомоном птиц, жизнь заиграла во всей своей красе.

Олаф Перт, аккуратно привстав со своего ложа, которым служил надувной плот, тихо попятился к выходу с целью покинуть убежище, но Хулиганка остановила его задорным веселым возгласом.

- А я решила с вами пойти. Вдвоем веселее будет. Только сперва Тайну покормлю и пойдем.

- Здравствуйте, приплыли! попытался строгим голосом возразить Перт, но понял, что прозвучал очень неубедительно.

- В отсеках плота я нашла несколько наборов для выживания, так что я вас сначала покормлю, а затем вместе пойдем, - радостно щебетала девушка, бегая по отсеку с кошкой под мышкой. Правда же, Тайна?

Олаф Перт, зная характер Хулиганки, понял, что лучше действительно позавтракать и убедить девушку остаться, сделав это в спокойной обстановке, чем в приказном порядке.

- Ну, ладно! Давай позавтракаем. А потом, старший по званию просветит тебя по теме субординации и наших дальнейших шагах. Это вам ясно, девушка?

На этот раз тирада лейтенанта оказалась наоборот, строже, чем нужно. Девичье сердце Ксиры не справилось с такой суровой требовательностью, она молча кивнула и замолчала. Накормив Тайну, они сели с лейтенантом за импровизированный столик, и молча принялись поглощать свой завтрак.

- Ну, прости меня! Нельзя нам туда вдвоем идти! А вдруг, что случится! не выдержал Олаф, но в ответ увидел лишь слезу девушки. - Хорошо, я иду в разведку. На основании полученных данных, по возвращению, я приму решение. Возможно, что всё уже стихло, и мы отправимся на спасение товарищей. Твоя задача, подготовить кошачий прайд к десантированию и почистить мой бластер. Его необходимо упаковать так, чтобы, он остался в целости и сохранности при транспортировке через болото. Задание ясно?

- Так точно, сэр! сухо ответила девушка.

- Хорошо. На всякий случай погрузи все полезное в плот, на случай, если нам не придется сюда возвращаться. И приказываю больше не обижаться. Ты хорошая девушка, но сейчас не время для капризов.

- Есть не обижаться! уже более бодрым голосом ответила Ксира. А если вы не вернетесь, то я обязательно переправлюсь на берег и спасу вас!

- Я вернусь, - лейтенант улыбнулся, и неожиданно для самого себя, наклонился и поцеловал девушку в щечку.

Это сработало, Ксира повеселела, на лице появился румянец, который там и остался. Она принялась снаряжать лейтенанта, предлагая различные вещи.

- Обязательно возьмите вот этот нож и лазерную указку. Она помогает мне собирать котят вместе, когда они расползаются по отсеку.

- Ну, вряд ли меня будут слушаться котята, - рассмеялся лейтенант.

- Да нет же! Если понадобится моя помощь, вы посветите ей в эту расщелину на корпусе, и я ее обязательно увижу. Я, кстати, знаю азбуку Морзе можете мне что-нибудь сообщить.

- А вот это дельное предложение. Спасибо! Ну, всё, я вроде готов. Ты отпускаешь меня с миром?

- Конечно, лейтенант Перт! Побыстрее возвращайтесь, мы все будем вас ждать, - сказала Ксира, взяв на руки самого мелкого котенка по кличке Пух.

- Хорошо. На всякий случай, перед тем как выходить наружу, внимательно осмотрись вдруг, кто-то на берегу наблюдает за островом. Хотя с той стороны очень трудно подойти к болоту, но на всякий случай, пожалуйста, не пренебрегай этим.

- Я буду очень осторожна, обещаю.

Олаф Перт выглянул из хвостового отсека и, убедившись, что горизонт чист, вышел из корабля и направился к берегу. Увидев, что девушка тоже идет за ним, он остановился.

- А ты оставайся! Нечего зря разгуливать! - грозно шикнул на нее лейтенант.

- Нет, не останусь! Я должна проводить вас!

Поняв, что девичья логика явно сильнее его доводов, он махнул рукой и подошел к берегу. К его удивлению, даже подобия вчерашней трясины он не увидел. Впереди его ждала субстанция жидкой грязи, которая имела течение, а местами даже образовывала небольшие водовороты. Ну что ж, подумал Перт, главное что место неглубокое, а значит переберусь быстро.

Повернувшись к девушке, он приветливо помахал ей рукой. Та, в этот момент, просто светилась в лучах солнца и выглядела божественно. А ведь она уже не девчонка, подумал лейтенант, а весьма привлекательная девушка. Он улыбнулся ей и шагнул в болото.

***

Тем временем в лагере, в отсутствии Лизы, оставшиеся вдвоем Зайда и Илоу, совещались, не зная, что предпринять дальше. Чангвы до сих пор не было, и они уже начали переживать за нее. Отправить за ней спасательный отряд было нельзя это было бы неоправданно и грозило потерей личного состава. Как можно было пойти одной ночью к орде пьяных пиратов?! Это был слишком рискованный поступок, и они в душе осуждали Чангву, и в тоже время восторгались ее смелому поступку.

Размеренный ритм их совещания, неожиданно прервал громкий стон одного из тяжелораненых их положили поодаль остальных, чтобы не создавать излишнюю нервозность для остальных членов экипажа.

- Мария! Ты замещаешь Лизу? Помоги, пожалуйста, раненому!

- Не надо! Я сама этим займусь! неожиданно с той же стороны прозвучал голос Лизы. Ничего страшного!

Зайда и Илоу переглянулись, выпучив глаза, и проворно побежали по направлению знакомого голоса.

Подбежав к группе тяжелораненых, они с удивлением увидели Лизу Чангва, подготавливающую шприц для инъекции капитану. Завидев их, она поднесла палец ко рту, а затем пригрозила им своим маленьким кулачком, дав понять, что шуметь здесь запрещено. Подождав, когда она завершит манипуляции, они молча бросились обнимать ее, а она, не понимая их радости, стала их молча бить и прогонять. Вскоре, все трое очутились на достаточном отдалении от раненых товарищей и смогли наконец-то начать вербальную беседу. Так как мужчины поначалу использовали только междометия и разрозненные вопросы, Лиза перехватила инициативу, остановив их нескладную речь.

- Стив Илоу, начинай! Объясни, с чем связаны ваши столь неадекватные эмоции, да еще вблизи зоны молчания.

- Ну как же, Лиза! Мы же думали, что ты погибла! Вчера ты ушла и тебя больше никто не видел!

- Понятно мальчики. Значит у нас недочет в дозорной сфере. Я вернулась в лагерь где-то часа через полтора. Дозорный встретил меня и должен был передать информацию сменщику. А сеньор Зайда должен был принять доклад о ночных происшествиях уже у этого сменщика. Вы сделали это, сеньор?

Зайда потупил глаза и промолчал.

- Понятно. Не забудь это сделать после нашей беседы.

- Будет сделано. Прошу прощения, ответил Зайда.

- Хорошо. Теперь о главном. Корабль пиратов находится от нас в 35 минутах ходьбы, примерно по направлению вот этого серебристого дерева. Путь сухой, растительности не очень много, где-то в середине пути есть узкий участок шириной метров двадцать, где по обеим сторонам находится болото. Точнее сказать не могу, фонарик не лучший инструмент для точной ориентации. Далее, и это самое главное, их корабль представляет собой стандартную бронированную посудину класса S с усиленным вооружением. Им запросто могут управлять наши пилоты, и если мы захватим корабль, то у нас есть шанс отсюда выбраться.

- Очень ценная информация, Лиза. Но насколько я сведущ, абсолютно все наши пилоты недееспособны от слова совсем. Возможно, есть кто-то из экипажа, кто окончил курсы пилотирования или имеет в этом опыт, можешь сказать навскидку?

- Значит надо узнать! Стив, вы ответственны за сбор этих сведений. Но неужели вы, будучи вторым механиком на корабле, не знакомы с принципами его управления?

- Знаком, но только с принципами. Это как уметь настраивать рояль, но не уметь играть на нем.

- Понятно. По моим наблюдениям, пираты очухаются не раньше вечера. У входного шлюза корабля стоят два трезвых дозорных. И насколько я понимаю, для того, чтобы активировать корабль на взлет, нам понадобится один из их пилотов, а лучше их главарь. Это так, Стив?

- Да, совершенно точно. Либо ждать двое суток после полной перезагрузки системы корабля.

- Ну что ж, это тоже вариант! Тогда Стив займись розыском пилотов из наших ребят, а мы с сеньором Зайда начнем прорабатывать план захвата корабля.

- Лиза, не называй меня, пожалуйста, сеньором. Я понимаю, что провинился, но не надо.

- Хорошо, Антуан. Я же без зла. Просто под этот момент подходит. Ладно, иди к дозорным, а затем подходи к большому столу. Планирование нельзя осуществлять в голове оно должно быть на бумаге.

- Лиза, а как ты смогла избавиться от этого назойливого пирата? Мы же за тебя переживали.

- А, вы о Валете, что ли? Да он хороший парнишка, немного туповат, а вообще безобиден. Ребята сообщили нам, что до корабля полчаса, ну я Валета и угостила медицинским снотворным на это время. Немного не дотянул до корабля, но там уже ясно было, куда идти. Ну, всё, хватит лирики, за работу, ребята, за работу!

***

Эдвард Ричардсон Кнуф обожал виски. Можно сказать, он боготворил хорошие виски, и в тоже время он никогда не позволял себе терять голову до потери полного контроля над ситуацией. Иногда он даже сам себе удивлялся, точно чувствуя предел дозволенного опьянения и момент переход тела в режим самосохранения. Вот и сейчас он полностью отдавал себе отчет в том, что пьян и что объем вливаемых виски более не даст никакого эффекта, а только усугубит ситуацию.

Ему нужна была новая игра, новые развлечения. И тут он вспомнил о своих подданных, о рухнувшем корабле, о забавной мулатке. Черт! Что я здесь делаю? Живо к кораблю!

Он огляделся вокруг и понял, что на ногах из всей его братии стоит только он. Печально, однако! Удручающая картина еще больше отрезвила его, и заставила действовать более решительно. Собрав все недопитые бутылки виски, он отнес их в свою каюту и надежно ее запер. Затем разыскал Зайку - штатного медика корабля и распорядился ввести каждому пьяному пирату хорошую дозу отрезвляющей инъекции.

На все про всё должен уйти где-то час, - рассудил Эдвард и решил пока разведать обстановку снаружи корабля.

Часовые были на своих местах и все трезвы, что очень порадовало его. Однако доклад старшего дозорного слегка насторожил его: ночью корабль покинул Валет и до сих пор не вернулся. Тот был в изрядном опьянении и что-то говорил про девочек, порываясь пойти на их поиски.

- Ах, Валет! Ах, сукин сын! Из-за тебя нам всем придется ускориться! А вы, ребята, молодцы! Заменить вас пока некем весь личный состав проходит профилактические медицинские сеансы. Терпите. Но по возвращению с меня виски!

***

Как только нога лейтенанта вступила в грязное месиво обновленного болота, к нему бросилась Хулиганка с возгласом Стой. Олаф рефлекторно отступил обратно, и удивленно посмотрел на девушку. Та смущенно подошла вплотную к лейтенанту и, потупив глаза, после заметной паузы, произнесла:

- Извините! Я просто не хочу, чтобы вы уходили.

Олаф улыбнулся. Ему нравилось непредсказуемость женской логики, когда она проявлялась искренне, чисто по-женски. Он ласково взял ее за волосы и слегка потрепал ее.

- Спасибо, Хулиганка. Ты прекрасная девушка! Мне надо идти. Выше долга только Бог!

Решительно повернувшись, он уверенным шагом зашел в болото.

Ох, Хулиганка не сразу поняла, что случилось тело лейтенанта задергалось, а руки резко разошлись в стороны. Он не кричал, но было явственно видно, что его одолевает дикая мучительная боль. Сумев немного развернуться к берегу, Олаф пытался выбраться на него, но безуспешно. Ксира бросилась к нему и, обхватив его тело, потянула на берег. Это немного помогло, и тело почти целиком рухнуло на сушу. Затем Ксире удалось затащить и жутко окровавленную ногу лейтенанта, в голень которой вцепилась какая-то мерзкая, ужасно отвратительная тварь, напоминавшую одновременно и рыбу, и лягушку с мощным хвостом, снабженную огромными выпирающими клыками.

Не растерявшись, Хулиганка отцепила с пояса лейтенанта лазерный фонарик и, подскочив к хищной морде, направила мощный луч прямо ей в глаза. Та опешила, ослабила захват, и девушка тут же резким ударом ноги отбросила страшную мерзость обратно в болото.

Лейтенант молчал. Было видно, что его одолевают страшные муки, и, в данный момент, он не способен ни на физические, ни на умственные действия. Недолго думая, Ксира рванула в отсек, и, схватив там уже распакованный набор для выживания, вновь оказалась около лейтенанта. Она почувствовала, что вновь поймала знакомое состояние сверхответственности, когда мысли и тело действуют максимально эффективно и сообща готовы свернуть горы. Четко и уверенно она наложила жгут поверх раны, обработала ее края и сделала перевязку - даже не заметив, когда именно лейтенант потерял сознание.

- Что ж, мне не привыкать, - сама себе сказала Хулиганка и, воспользовавшись листами пластика, а так же огромным намерением, пылающем в ее разуме, затащила немаленькое тело лейтенанта в отсек и водрузила его поверх надувного плота. Накрыв его подобием одеяла из ватного материала, она с состраданием взглянула на лейтенанта и разрыдалась.

***

Чангва, Илоу и Зайда, расположившись у наспех сооруженного столика, обсуждали план захвата корабля пиратов именно такую цель они поставили перед собой. Перспектива всю оставшуюся жизнь провести в болотах, их совсем не привлекала.

- Корабль охраняется группой пиратов в количестве восьми человек. Возможно больше, поэтому приближаться ближе небезопасно, начала речь Лиза. - Позади корабля, судя по рельефу местности должно быть болото. Как нам сообщили ребята у костра, передвигаться по нему слишком большой риск. Поэтому, предлагаю основной группе захвата затаиться вот здесь - сбоку от корабля. И как только основная группа пиратов покинет корабль, по цепочке просигнализировать об этом.

Вместо пометок на бумаге, они использовали демонстрационный набор из подручных материалов, основным компонентом которого являлись семена, напоминавшие приплюснутые шишки с деревьев. Пираты отображались зелеными шишками, а команда корабля красноватыми. Веточками Чангва отобразила границы рельефа и путь до пиратского корабля.

- Основных проблем несколько, - продолжила Чангва. Стив, ты разузнал реальное наличие пилотов в нашей команде?

- Да, выяснил, но все они скорее гипотетичные, чем реальные. Почти все штатные пилоты недееспособны, то есть серьезно ранены. Есть еще двое, которые обладают соответствующими навыками, но один из них, Крис Ломберт, погиб при крушении, а другой это Стелла.

- Боже, а ведь про Стеллу мы совсем забыли! Она же в аппарате с искусственным анабиозом! Кто-нибудь имеет сведения о ней?

- Я вам точно могу сказать, что саркофаг не поврежден, - ответил Илоу. В таких ситуациях предусмотрено его автоматическая разблокировка через 15-18 часов после отключения питания. Блок автономный, так что весьма вероятно, что скоро мы увидим явление Христа народу.

- Хорошо, Стив. Но вы все же проконтролируйте ситуацию и уточните время ее воскрешения.

- Будет сделано, Лиза. Добавлю, что у нас есть еще двое пилотов в кавычках.

- Кто эти двое и почему в кавычках?

- Это наша знаменитая Хулиганка и мистер Дроут!

Вся троица после этого известия дружно рассмеялась. Но Чангва подытожила смех, расположив на столике еще три шишки: самая огромная олицетворяла Стеллу, довольно красивая Ксиру и перевернутую вверх ногами Дроута, что еще более развеселило собравшуюся троицу.

- На Дроута еще есть надежда. Я лично его видела после крушения, и он даже в некоторой степени помог мне. У него явно был сдвиг по фазе, но вот куда он потом пропал неизвестно. Нельзя сбрасывать со счетов и Стеллу. Если она придет в себя, то с ней можно договориться. А вот о Хулиганке не было вообще никаких известий как в болото сгинула. Тьфу-тьфу-тьфу!

- Вообще-то, после анабиоза, у человека, как правило, сносит крышу дня на три, - заявил Стив.

- У нее и так была крыша съехавшая. Может она, наоборот, встанет на место, - вступил в рассуждения Зайду. Предлагаю вообще не рассматривать сейчас наших пилотов. Надо действовать по обстановке. Предлагаю одной из приоритетной задачи поставить захват пирата, способного к пилотированию. Может ребятня Вихрастого расколется и сообщит нам сведения о том, кто нам нужен. А еще лучше, переманить их на нашу сторону.

- Дельное предложение, но ребята явно пойдут за тем, у кого больше шансов на победу. И если инициатива будет на нашей стороне, это надо использовать. Тем более что у Вихря жив отец и тот вынужден работать на пиратов. В общем вывод такой: не выгорит с нашими, задействуем план Б, используя чужого пилота.

Обсудив детали этой операции и другие назревшие вопросы, троица разделилась, и каждый отправился к своим подчиненным, где замысел командования был донесен в должной степени до каждого боеспособного члена корабля. Затем все три группы рассредоточились и начали подготовку к операции.

Штурмовая команда во главе с Чангва должна была выйти к пиратскому кораблю ровно через час. Она насчитывала порядка 15 человек и состояла из наиболее крепких и способных к штурмовым действиям мужчин и женщин. Следом за ней, интервалом пять и десять минут, выходили соответственно группы Зайду (7 человек) и Илоу (5 человек), имеющие вспомогательные задачи.

В лагере должны были остаться только тяжелораненые и те, кто не мог быстро передвигаться. За главную осталась Мария помощница Чангва по медицине. Довольно полная и пожилая женщина настояла на том, чтобы остаться, аргументируя свои доводы врачебным опытом. Чангва не стала ее разубеждать, хотя на умственно-эмоциональном уровне она чувствовала ее нежелание участвовать в активных штурмовых действиях.

Наконец наступил час икс. Чангва и Зайду, захватив легкие бластеры, направились к троице Вихря.

***

Лейтенант не приходил в сознание. Глубокие рваные борозды, оставленные чудовищными клыками вдоль голени, превратили икроножную мышцу в кровавое месиво. Ксира еще раз присыпала рану гемостатическим порошком и уложила поверх слегка пенящийся крови несколько слоев свежих стерильных салфеток, а затем крепко забинтовала рану. А вот как часто нужно делать уколы, она вспомнить не смогла, и на всякий случай, ввела половинную дозу обезболивающей ампулы.

Лицо лейтенанта было покрыто испариной, дыхание частым и неглубоким, веки слегка подергивались. Как поступать дальше, девушка не знала. Идти за помощью крайне опасно, оставаться и бездействовать было не в ее характере.

Для правильного решения нужно больше пространства, больше знаний и много хороших эмоций. Ксира огляделась, взяла весло и вышла из хвостового отсека, даже не убедившись, что горизонт чист и за ней никто не наблюдает.

Она подошла к болоту с надеждой вновь увидеть это свирепое чудовище, желая от души заехать по его страшной морде веслом. Но, к ее удивлению, болотистая жижа исчезла, уступив свое место плотной грязной субстанции, в которой не то, что тонуть, но даже передвигаться можно было с преогромным трудом.

Положив весло на жутко-мрачную черную топь, она заметила, что оно даже не смогло погрузиться в грязь, продолжая лежать своей широкой лопастью как на тверди. Что за черт, подумала Ксира, и, придавив его ногой, заставило погрузиться в болото. Конечно, весло крайне легкое, и тело человека сразу погрузится в эту субстанцию, но ведь, как сказал Олаф, здесь совсем неглубоко, а значит, она сможет добраться на тот берег и разведать обстановку. А может и привести помощь! Гадкие жабагрызлы, вряд ли, обитают в такой плотной трясине. Нельзя медлить. У нее есть шанс!

***

Дождавшись, когда некоторые из ее бойцов, как бы случайно, оказались поблизости от пиратских юнцов, Чангва и Зайду размеренной походкой, направились к Вихрю.

- Добрый день, ребята! спокойным доброжелательным голосом завязала беседу Лиза.

- Здравствуйте! ответил Вихрь настороженным голосом. Насторожились и ребята.

- Можно вам еще несколько вопросов задать? спросила Лиза и протянула им знакомые коробки с пирожными.

Вихрь принял сладости, и с жадностью заглотил пироженку. Вся троица расслабилась.

- Ну, задавайте.

- Спасибо! Как-то странно, что мы до сих пор не познакомились. Меня Лиза зовут, а это мой друг Антуан. А вас как?

- Я Вихрь, - ответил вихрастый, - а это Клык и Топор.

- Поэтические у вас имена. А можно без кличек, если это не тайна?

Ребята замялись, улыбнулись, но поочередно представились.

- Саша.

- Макул.

- Чига.

- Прекрасные имена. Зачем же вы их прячете? Ну да ладно, это ваше дело. Скажите, а насколько далеко живут прибывшие переселенцы и можно ли до них добраться?

- Вряд ли туда пешком дойти можно, точнее это очень далеко. Идти, наверное, несколько недель надо, по направлению на утреннее солнце через час после восхода. Сами понимаете, что ориентир ненадежный, и вы наверняка собьётесь с пути.

- Разве у нас есть другие шансы выжить на этой планете? Чтобы вы сделали на нашем месте?

- Я бы вряд ли здесь остался. Хотя выжить здесь можно, но дожди редко бывают и поэтому лучше сделать хороший фильтр для болотной жижи. Наверно, я всё-таки бы пошел к отцу. Там есть чистая вода и кое-какое оборудование для жизни.

- Видимо у тебя хороший отец, раз ты к нему так стремишься? - Чангва тут же ухватилась за нужную ниточку.

- Да, я люблю своего отца. Надеюсь, мы всё же как-нибудь увидимся.

- Да как же это можно сделать? Ты же сам говоришь, что шансов найти колонистов немного.

- Ну да. Но пираты иногда останавливаются в разных частях планеты заправиться водой, припасами, просто отдохнуть или подремонтироваться. А там, где мой отец живет, есть гора с ледяной шапкой Ур Гуль называется. Она одна на планете и я сразу узнаю это место и отпрошусь к отцу.

- А если тебя не отпустят? Что будешь делать? продолжала развивать эту тему Лиза.

- Должны отпустить. Им что, жалко?

- А вдруг ты приведешь с собой колонистов, и они захватят корабль?

- Вряд ли у них получится. Корабль оборудован системой свой-чужой. У каждого пирата есть чип на шее, а у колонистов нет. С этими словами, паренек наклонился и показал отметку на задней части шеи, куда был вживлен чип.

- Здорово придумано. А если я с тобой вместе войду, меня что сразу на части разорвет?

- Да нет, что вы? Пираты иногда женщин пойманных приводят и с ними ничего не происходит.

- А выйти они могут потом без пирата?

- Могут, но надо знать код.

- Спасибо, Саша! Ты очень интересно рассказываешь. Я бы с удовольствием познакомилась с твоим отцом.

- Вы бы ему тоже понравились, но это невозможно!

- Правда! А ты знаешь, как достичь любой цели?

- Да разве это можно! глаза паренька загорелись. А как?

- Можно. Нужно знать всего три шага. Обычно упускают первый шаг и потому сразу же застревают.

- Ух ты! А расскажите, что это за шаг! чуть ли не хором попросили ребята.

- Ну ладно! Но предупреждаю вас, что он очень простой, а простота это то, чего многие люди избегают, даже не замечая этого.

- Мы не боимся, мы готовы, - загалдели ребята.

- Хорошо. Первый шаг называется Назовите.

- Да разве это шаг, - послышались разочарованные голоса. Шаг - это значит надо сделать что-то, а не называть. Это не то, что нам нужно. Так цели нельзя достичь.

- Ой-ой-ой! запричитала Чангва. И повернулась к Зайду. Антуан, мне это кажется, или кто-то убегает от выполнения первого шага?

- Знаешь, Лиза. Мне тоже так показалось, - таким же тоном ответил Зайду. А может, у ребят нет цели, и они всем довольны?

- Неправда, - немного вспылил Вихрь. Я не убегаю. Я очень хочу увидеть отца! Я сделал первый шаг?

- Отлично, Саша! ответила Лиза. Но давай ты сам решишь, сделал ты этот шаг или нет.

С этими словами она подняла большую шишку и прицепила к ней шишку поменьше.

- Большая шишка это ваш пиратский корабль. А вот эта куча маленьких шишек это наш лагерь. Вот это вы трое. Вот эта красивая маленькая шишка - это ты и ты идешь на корабль. Вот ты взлетел. Кстати, ты или твои друзья умеете управлять космическим судном?

- Я не умею. Зато Топор может. У него даже сертификат есть о завершении курсов.

- Да я умею, - подтвердил Чига. Опыт, правда, небольшой, но экзамен сдал на отлично. Мне нравится управлять судами.

- Какой ты молодец, - с восхищением произнесла Лиза. Может ты и на пиратском корабле летал, или там тоже код нужен.

- Обычно код не стоит, а если установлен, то очень простой: Эдвард, Кнуф или что-то подобное. Он мне давал немного порулить, и я справился. Он был доволен.

- Отлично! Какой ты способный! Тогда давай присобачим к этой шишке еще одну маленькую шишку. Это у нас будет Чига - главный пилот.

- А можно и меня? подскочил со своей шишкой Макул.

- Не можно, а нужно! Вы же друзья? Итак, корабль взлетает и летит вот сюда, к горе Ур-Гуль.

- Она не здесь. Она в другой стороне, - Саша взял камешек и показал где.

- Спасибо, что подправил. А где твой отец?

- Он где-то рядом с горой, у большого озера, - паренек тут же из коробки сделал озеро, а рядом поставил камушек. Это отец!

- Замечательно! Итак, ты очень хочешь увидеть отца и летишь с друзьями к этому озеру. И вот твоя мечта сбылась! Ты видишь его! А затем вы возвращаетесь обратно, сажаете корабль и возвращаетесь к нам на болото, - грустным голосом подытожила свою речь Лиза.

- Но я не хочу так! Я совсем не это имел в виду! запротестовал Саша. Я хочу с ним по-настоящему увидеться, обнять его, а еще лучше жить с ним!

- Шаг первый назовите. Ты назвал это, и ты получил это.

- А! Я теперь понял, что означает этот шаг! радостно воскликнул Саша. Значит так, я хочу жить вместе с отцом Нет, я хочу жить вместе с отцом, вернувшись на нашу планету и жить там - мы ее Огонек называем. И чтобы сестра тоже с нами жила, или неподалеку.

У Чиги и Макула тоже загорелись глаза, и они назвали свои цели, в которых так же присутствовало желание разорвать с пиратством и начать более достойную жизнь.

Как только юноши немного подуспокоились, Чангва приняла более серьезный вид.

- Дорогие ребята! Я тоже хочу вам назвать свою цель. И она во-многом совпадает с вашими. Я хочу спасти своих товарищей. Я хочу, чтобы они тоже вернулись в свои дома, а не чахли в этих болотах. Я хочу, чтобы они вернулись к своим отцам и матерям, женам и мужьям, братьям и сестрам, к своим детям. И я очень хочу вернуться домой к своему мужу и своей маленькой дочурке, - Чангва сделала большую паузу и продолжила. Ребята, давайте осуществим свои цели! Давайте поможем друг другу! Мы можем это сделать и должны это сделать вместе! Помогите нам!

Наступила тишина. Долгая, можно сказать, оглушительная тишина, которую нарушил звук быстро приближающихся шагов.

***

Ксира стремглав заскочила в хвост корабля и стала быстро готовиться к форсированию черной трясины. Покормив Тайну, и погладив по очереди всех своих питомцев, она прицепила к поясу мощный нож и закрепила лазерный фонарик. Затем, подбежав к Олафу и сделав ему добавочную инъекцию обезболивающего, пулей вылетела из хвостового отсека и

Шок был слишком, слишком сильным для юной девушки. Она потеряла сознание и рухнула на землю.

Смутно, глубоко подсознательно, каким-то шестым чувством девушка воспринимала, как ее тело поднимают и куда-то несут. Она не могла отличить реальность от воображения и потому избрала еще большую бессознательность, надеясь в ней найти спасение и выход от беспросветного ужаса, кошмарного мрака, глубокой паники на грани смерти.

***

- Добрый день, друзья! раздался веселый голос, принадлежащий самому Эдварду Ричардсону Кнуфу. Подойдя ближе к переговорщикам, он осмотрелся, задержал внимание на аккуратно разложенные шишки и коробки с пирожными, проницательно заглянул каждому в глаза, и, потрепав волосы Вихря, добавил, - а что здесь происходит?

- Прошу простить нас, сэр, - за всех ответила Чангва. Я исполняю ваше приказание, чтобы все были живы и здоровы. Моё сердце не могло спокойно наблюдать, как столь юные пираты почти сутки нас охраняют, будучи без еды. Вот, решила угостить их пирожными. Угощайтесь и вы, у нас еще немного осталось.

- Спасибо, мисс! У вас действительно, доброе сердце, - сказал Кнуф и жадно посмотрел на ее грудь. А перед этим, вы хотели накормить их местными ядовитыми шишками?

- О, прошу прощения! Я не знала, что они ядовитые, - ловко ушла от вопроса Чангва.

- Ладно. Ну, показывайте, что происходит в лагере.

Они вдвоем перешли на территорию лагеря, где внимание Кнуфа тут же было привлечено самодельным столиком с теми же шишками. Он долго и вдумчиво рассматривал порядок их расстановки, а затем, повернулся к Чангве.

- Скажите, мисс, вы случайно на факультете шишковедения не учились? - с улыбкой спросил Эдвард.

- Нет, сэр, я обучалась медицинскому делу.

- Я так и думал. Но, кроме того, мы оба с вами изучали продвинутую технологию обучения, не правда ли?

- Простите, сэр. Я не знаю, какое образование вы получали, - вновь уклонилась от ответа Лиза.

- Я вижу вы очень умный человек. Как вас зовут и сколько вам лет?

- Лиза Чанва, сэр. Неполных 32 года.

- Я наконец-то получил от вас точный ответ, Лиза Чангва, - явно давая понять, что все её неответы не ускользнули от его внимания. Я предлагаю лично вам присоединиться к моей доблестной команде. Этой чести удостаиваются немногие. Вы будете под моей личной охраной, у вас будет отдельная каюта и хорошее жалование. В ином случае, вам суждено прозябать на этих болотах всю оставшуюся жизнь. Так что решайтесь, мисс Чангва.

- Простите сэр, но я миссис. Дома меня ждет муж и дочка, а здесь в моей помощи нуждаются мои раненые товарищи. Ценность вашего предложения велика, сэр, но ценность, которой измеряется личная целостность, значительно превосходит ее. Спасибо за столь щедрое предложение, сэр, но я вынуждена ответить отказом.

- Что ж, очень жаль. Но я уважаю ваш выбор. Что за груз у вас на борту?

- Биологические образцы из лаборатории создания новых вирусов, сэр.

- Груз застрахован?

- Никак нет, сэр.

- Очень странно. Обычно такие вещи имеют ценность.

- Возможно, сэр. Но я не очень смыслю в биологии.

- Есть ли еще виски на борту?

- Я не разрешаю во время полета употреблять спиртное, сэр. Это полностью находится в зоне моей юрисдикции. И если вы нашли виски, значит, он был оформлен как груз, или на случай взятки сотрудникам таможенных служб. Более у меня нет информации по этому поводу.

- Ладно. Что за мужчина был рядом с вами сейчас?

- Его зовут Антуан Зайду. Он помогает мне следить за порядком. Иногда нужны именно мужские руки, сэр.

- Ладно. А какой пост он занимает в команде?

- У него должность секьюрити, сэр, - приврала Лиза, опустив слово старшего.

- То есть, он должен знать многие тайны, коды, шифры и подноготную каждого члена экипажа?

- Скорее нет, сэр. Секьюрити обязан следить за порядком, поддерживать внутреннюю безопасность и справляться с беспорядками, вызванными персональными нарушениями членами команды.

- Я знаю, в чем заключаются его обязанности, мисс. А ну, позовите его. Не надо ходить за ним, просто позовите.

- Ваше полное имя и должность на корабле? без церемоний обратился к подошедшему, Эдвард Кнуф.

- Меня зовут Антуан Зайду. Я предоставляю охранные услуги.

- Сэээр!

- Я предоставляю охранные услуги, сэр, - поправился Зайду.

- Разве я спрашивал, чем вы занимались? Ваша должность на корабле?

- Старший секьюрити, сэр, - немного растерялся Антуан.

- Вот вы-то нам и нужны! Значит, старший, - Эдвард укоризненно посмотрел на Лизу, но ничего не сказал ей. Какой груз вы транспортируете?

- Что-то связанное с биологическими образцами. Я не отвечаю за груз, сэр. Грузовой отсек закрыт с момента нашего старта и туда ни у кого нет доступа даже у капитана.

- Тогда предоставьте мне по нему полную документацию.

- Но я не располагаю такими сведениями, сэр. Наша задача лишь доставить груз, а вся документация и ключи доступа находятся в порту прибытия.

- Ведите меня к грузовому отсеку. Разберемся на месте.

Эдвард жестом дал понять им, что они должны следовать вперед, и вся троица направилась к борту корабля. Но путь им, неожиданно, преградил Стероид, который сильно шатаясь, выползал из брюха звездолета, волоча за собой огромный ящик. При этом, он даже не замечал своего босса, отчасти потому что по-прежнему был пьян, а отчасти из-за того, что целиком был погружен в процесс выгрузки груза.

Эдвард Ричардсон Кнуф решил не встревать в эту процедуру, а вместе со своими спутниками стал наблюдать за ее ходом.

Наконец, очередная коробка оказалась на земле. Стероид медленно вытер пот со своей пьяной физиономии, а затем резко повернулся и побежал. Огромное изумление проявилось на его лице, когда через три метра он уткнулся в выставленную руку своего главаря.

- О! Сэр! У меня радостная новость! начал было свою речь Стероид, но Эдвард жестом остановил его.

- Я догадываюсь, что за новость, Стероид. Скажи, а где ты взял этот ящик?

- Так в грузовом отсеке. Но там больше нет. Мы этот чисто случайно нашли он при крушении оказался завален другими коробками и разным хламом.

- Очень хорошо, Стероид. Очень хорошо! Ну что ж, веди нас в свою сокровищницу.

- Так босс, там точно больше нет. Зуб даю.

- Если не хочешь лишиться зуба, быстро развернулся и пошагал в грузовой отсек. Быстро!

С небольшой паузой, немного испуганный и сбитый с толку качок, повернулся и с пыхтением опять полез в брюхо корабля. Но путь ему внезапно преградило большое массивное женское тело. Стелла, наконец, воскресла.

***

Хулиганка довольно быстро пришла в себя, но эмоциональный шок был настолько велик, что она трусливо предприняла попытку вновь убежать в глубокую трясину бессознательности, но в этот раз у нее это не получилось воля к жизни была сильнее. Смирившись, и поняв, что ей вновь нужно встретиться с реальностью лицом к лицу, она решила прислушаться, что происходит вокруг, скрывая, что очнулась.

В хвостовом отсеке явно кто-то был еще она нутром это чувствовала. Этот кто-то не двигался, но он точно что-то делал и незримо влиял на обстановку. Как ни странно, но девушка, чувствуя присутствие этого незнакомца, успокоилась: загадочность ситуации уже не возбуждала ее, внутренняя дрожь сошла на нет, мысли приобрели больший порядок.

Наконец, она решилась приоткрыть глаза.

Это оказалось новым испытанием для ее психики - перед собой она увидела черное мертвенное лицо. Это было лицо лейтенанта.

Вскрикнув от ужаса, она машинально подпрыгнула и попыталась отпрянуть от этого страшного видения, но это только усугубило сию ужасную картину. Ксира в кого-то врезалась и машинально развернувшись, взглянула на незнакомца. Оцепенев от ужаса, она вновь, почти мгновенно, перешла в мир темной нереальной безответственности.

Но на сей раз Хулиганка не успела упасть ее тело подхватили чьи-то сильные руки и нежно водрузили на ее прежнее место.

***

В лагере, в это же время, события так же развивались стремительно и интригующе. Появление Стеллы, ее мощная фигура и жуткие после анабиоза желтые глаза и кожа, настолько поразили присутствующих, что все замерли от удивления и молча лицезрели, как Стелла, пытаясь удержать своё покачивающееся тело, не смогла этого сделать и всей тушей рухнула на Стероида. Тот не успел толком отстраниться от огромной опасности и сумел лишь немного самортизировать падение столь крупной женщины, оказавшись полностью погребенным под ее мощным телом.

Первым в себя пришел Эдвард Ричардсон Кнуф. Он повернулся к своим спутникам и зааплодировал им.

- Это и есть ваш секретный биологический образец? - с улыбкой спросил он.

После этих слов им овладел заразительный смех, который передался всем присутствующим, и вся поляна людей вскоре превратилась в море веселья. А сам Кнуф подошел к ящику, и, достав непочатую бутылку виски, сделал несколько больших глотков и стал с интересом наблюдать за тем, как Стероид пытается выбраться из-под туши колоссальной женской особи.

- Стероид, оставайся там! Вы явно созданы друг для друга! За мной свадебный подарок!

Но Стероиду было не до смеха. Еле-еле, с большим трудом, он всё же смог выбраться из-под туши Стеллы, и схватившись за поясницу, тут же присел снова на землю. Это картина так понравилось Эдварду, что он прыснул и закашлялся от смеха, что в свою очередь породило новую волну смеха на всей поляне.

Лишь Зайка профессиональным взглядом оценив ситуацию, подошла к Стероиду и помогла тому подняться и покинуть импровизированную цирковую площадку.

- Ну, что ж! На чем мы остановились? Кстати, кто эта такая? обратился к Чангва Эдвард.

- Это наш член экипажа. Ее зовут Стелла Вояркофф, - сжато, чтобы не вызывать лишних вопросов, ответила Лиза.

- Продолжайте.

- Ей нужен особый медицинский уход. Разрешите оказать помощь, сэр?

- Иногда, Лиза, вы мне напоминаете слизняка. Интересно, вы хоть раз прямо и точно ответили на вопрос? Но за этим свойством стоит ум и хитрость. Так что подумайте еще раз о том, чтобы присоединиться к моей команде.

- Хорошо, сэр. Я могу помочь этой несчастной?

- Идите Лиза, идите.

Последовательно посмотрев вслед удаляющейся Лизе, на свежий ящик виски и на Антуана, Эдвард вновь заглотнул изрядную дозу из начатой бутылки, а затем смачно сплюнул.

- А пошло оно всё к черту! Ну что, братва! Пойдемте на корабль и снова напьемся! - немного досадливо произнес он.

- Так точно, сэр! раздался в ответ разрозненно-дружный голос довольных пиратов. Надо напиться!

- Тогда берите ящик, грузите на него Стероида и в путь!

- Через пять минут в лагере воцарилась такая же обстановка, как и до прихода пиратов, за исключением того, что его антураж дополнила охающая Стелла, которая уже очнулась, но толком еще не пришла в себя.

***

На сей раз, Хулиганка очнулась от чьего-то прикосновения и новая волна страха тут же дала о себе знать: ее тело напряглось, дыхание участилось, сердце громко застучало. Ей казалось, что ее руки покрываются какой-то слизью и И, как только осознала, что это не сон, а явь, она мгновенно раскрыла глаза и в ужасе завизжала.

Прямо перед ней находилось жуткое омерзительное чудовище, которое застыло, уставившись на Ксиру маленькими желтыми глазами, утопающих в глубоких влажных складках лысого тела. И хотя в целом этот гуманоид был схож с человеком, но гладкая черная кожа на мощном, заплывшем жиром теле, и длинные толстые губы со свисающим синим языком и желтыми зубами, произвели на девушку до безумия отталкивающее впечатление.

Некоторое время красавица и чудовище молча изучающе смотрели друг на друга, пока Ксира не почувствовала, что рядом находится еще одно чудовище. Взглянув в его сторону, она увидела черное тело, в котором угадывались знакомые черты. Оно было покрыто сгустками черной грязи, и это был лейтенант Олаф Перт!

Ксира снова пронзительно завизжала и закрыла лицо руками. Но это действо лишь усугубило ситуацию: руки девушки, на самом деле, уже были покрыты черной слизью, и ее красивое личико тут же оказалось такого же цвета. Машинально она придала своему голосу еще более высокую ноту звучания и принялась активно растирать это косметическую маску по своему прекрасному личику.

Когда она немного поостыла, то в хвостовом отсеке эту сцену можно было описать так: девушка-командос испуганно смотрит на улыбающееся чудовище, обнажившее свои желтые зубы, а недалече, очнувшись от дикого визга, удивленно взирает на это странное зрелище лейтенант,
приоткрывший белые глазницы на покрытом грязью лице.

Первым заговорило, а точнее захрюкало, страшное чудовище. Оно по-прежнему довольно улыбалось и активно жестикулировало, дополняя свои движения ужасным сопрано. Но, несмотря на все старания, понять его не представлялось возможным.

- Ксира, это друг. Не бойся его, - слабым голосом заговорил лейтенант. На других планетах и пострашнее черти бывают, но только друзья ведут себя так.

- А что же тогда с вами случилось? Почему вы черный? через паузу, смогла подать голос девушка.

- Я думал, ты мне расскажешь. Мне кажется, я был в отключке. Но ты ведь тоже в грязи?

- Я боюсь этого чудовища. Это оно меня вымазало! уже громче заговорила Ксира, пытаясь избавиться от грязи на своем лице. - А вдруг, это так и останется на лице, и я помру уродиной?

- Ксира, не надо бояться грязи. Обычно грязи лечебные, ими специально натираются.

- Как может такая жуткая мразь быть лечебной? Я не верю вам!

Чудовище вдруг активно захрюкало, изображая как девушка смахивает грязь, и, достав у себя из складок новую порцию грязи, направилось к девушке.

- Нет, уйди от меня! пронзительно закричала Ксира и вновь издала свой душещипательный визг.

Чудовище тут же остановилось и расплылось в довольной улыбке. Ей что-то явно нравилось.

- Что он лыбится? И что он хочет от меня?

- Ты знаешь, Ксира, мне всегда нравился пронзительный девичий визг. И мне кажется, наш друг тоже от него в восторге. Попробуй немного слегка подвизгивать, и мы посмотрим на его реакцию. Тебе надо наладить с ним контакт.

- Вот еще! обиженно ответила Ксира. Но тут же попыталась издать небольшой визг, который скорее напоминал высокое хрюканье, однако, даже этого усилия оказалось достаточным, чтобы чудовище по достоинству его оценило и отблагодарило девушку новой порцией улыбки.

- Вот черт, и правда! Но я не могу визжать по заказу. Я что больная?!

Тут чудовище вновь пошло в наступление с протянутой рукой грязи , и Ксира вновь завизжала, что заставило чудовище остановиться. Естественно, что его мордочка в этот момент, представляло одно большое удовольствие, а высунутый синий язык, по-видимому, усиливал эмоцию блаженства.

- Ксира, наберись храбрости и сама подойти к нему и возьми эту грязь. Иначе он, в конце концов, к тебе подойдет вплотную. Ты этого хочешь?

- Вот блин! Но я боюсь его!

- Иди! Взвизгни и иди, уже приказным тоном заговорил лейтенант.

- Хорошо, я попробую.

Ксира вновь издала высокий хрюк, и по морде лица монстра поняла, что тот ей рад, и он приветствует ее в своих владениях. Мелкими и медленными шагами девушка добралась до чудовища и протянула вперед свои дрожащие руки. Большие черные руки, покрытые жировыми складками, нежно наполнили ее ладошки очаровательной грязью.

***

И вновь Лиза Чангва, Стив Илоу и Антуан Зайду собрались на совещание за тем же самым самодельным столиком.

- Я уверена, что он что-то подозревает, - начала Лиза. - Он не такой дурной, как кажется, а весьма умный проницательный человек. К тому же, он имеет хорошее образование и явно обучен продвинутой технологии обучения. Весьма неожиданный факт для меня.

- Подойдя к демонстрационному набору, он был очень вдумчив, а здесь у нас, явно обозначена дислокация его корабля относительно нашего местонахождения. Поэтому, прежде чем выступать, необходима хорошая рекогносцировка нужно быть уверенным, что нас не застигнут врасплох, и мы не попадем в засаду.

- А Вихрастого с ребятами он поменял на других пиратов, видимо, тоже что-то заподозрив. Судя по их тону, договориться с ними намного сложнее. Какие у вас мысли? Я жду предложений?

- Предлагаю поступить следующим образом - прозвучал спокойный и уверенный голос Антуана. Не надо срочно ломиться всей толпой и захватывать корабль. Я возьму одного быстрого и смышлёного мальчишку, и мы спустя полчаса, когда более-менее все рассосется и будет понятно, чем занимаются пираты, постараемся прошмыгнуть мимо нашего поста и внимательно изучим обстановку. А там уже - исходя из полученных данных, примем окончательное решение.

- Мне нравится ваше предложение, Антуан. Но как нам незаметно обойти пост!

- А давайте я сделаю фейерверк, - предложил Илоу. - На борту я точно найду подручный материал и устрою хороший салют - вон там в сторонке. Пираты никого не заподозрят, так как там никого не будет. А мы толпой рванем туда посмотреть, что это такое. Внимание пиратов наверняка уйдет на фееричные залпы, и Зайду с пареньком Как его зовут?

- Его зовут Хуан, но мы зовем его Птичка уж больно он шустрый!

- Хорошо. Давайте так и поступим. Не будем тянуть - через полчаса должен быть фейерверк.

- Сделаю, Лиза, не переживайте.

- Но есть другая проблема. Как вы минуете пост на обратном пути? И как мы узнаем, что вы возвращаетесь?

- Это тоже просто! Простые и надежные лазерные указки. По этой подсказке, вы разыграйте какое-нибудь представление для пиратов они наверняка соскучились по семейным сценам или просто дракам.

- Отличная мысль! Всё гениально просто. Ладно, будет сцена. Если вопросов и предложений нет, то разойдемся. Не забудьте предупредить о предстоящем веселье свои команды.

***

Задуманное удалось осуществить полностью. Фейерверк и разгоряченная толпа настолько заворожили пиратов, что Зайду с Птичкой, практически в полный рост преодолели опасную зону - нерадивые дозорные в этот момент полностью повернулись к ним спиной. Более того, один из пиратов, видимо, старший из них, отстранил толпу и подошел вплотную к представлению, чтобы поближе насладиться редким зрелищем. Чангва пояснила, что при крушении из спасательного комплекта, видимо, выпал шар с автоматическим запалом, и тот сработал по истечении некоторого времени. Пират хмыкнул, но довольствовался объяснением.

Тем временем, неожиданно пришел в сознание капитан. Он не сразу осознал окружение, поскольку вначале, открыв глаза, увидел рядом с собой красавицу Стеллу, а это явно никак не состыковывалось с его логикой. Ее желтые глаза и мертвенно-бледная кожа не позволила ему сразу усмирить протест своего аналитического мышления. По счастью, Чангва вовремя заметила ожившего капитана, и сразу же сделала ему небольшой процесс по возвращению в настоящее время, предлагая тому последовательно смотреть на окружающие предметы. Капитан оживился, узнал Лизу, и вскоре, оказался в реалиях настоящего времени.

- Доложите обстановку, - заговорил капитан.

- В целом все хорошо. Пираты ушли, но оставили пять бойцов в качестве охранения. Наша группа ушла в разведку. С остальными всё в порядке.

- Сколько человек в строю? Сколько раненых?

- Двадцать пять в строю, десять раненых, трое пропавших.

- Срочно организуйте

В этот момент, капитан осекся на его лице возникло ярко-красное пятно, которое затронуло его глаза, заставив зажмуриться. Немного подражав на месте, пятно на миг исчезло, но через мгновенье мощный луч ударил уже по глазам Лизы. Она резко отпрянула и попыталась выявить его источник, но тот пропал. Это был лазер. Это Антуан! Но почему так рано? Как они могли успеть, так быстро всё разведать? Или что-то случилось?

- Капитан, я должна вас на время оставить. Это важно! и не дожидаясь ответной реакции, резко покинула его.

Чангва глазами нашла Мону Вихт и подбежала к ней. Это была полная женщина, которая отвечала за кулинарию на корабле, но также, была известна как неподражаемая шутница и актриса. Ей заранее была отведена честь разыграть сцену женской перепалки. Та сразу смекнула, что к чему и с ходу обрушилась на Чангва семиэтажными ругательствами да так, что опешили не только несведущие люди, но и сама Лиза.

Но фактор неожиданности помог и самой Лизе разозлиться как надо, и сиё представление переросло в огненную, пропитанную эмоциями, милую женскую перебранку. Тут же к спектаклю присоединились и добровольцы, даже не подозревающие об искусственности постановки. Они в порыве праведного гнева присоединились к штормовой атаке противника, и лес преисполнился чарами такой страстной баталии, которую отроду не видела здешняя флора и фауна.

Игроки вошли в такой раж, что неизвестно, сколько бы это длилось, если бы не громкие аплодисменты подошедшего мужчины. Дамам аплодировал не кто иной, как Эдвард Ричардсон Кнуф.

***

Хулиганка сама удивилась тому, как ужас, недавно всецело поглотивший её, преобразился в милую беседу, а ужасный монстр, на которого она боялась даже взглянуть, превратился в забавного и смешного гуманоида. Ксира с удовольствием растирала себя грязью и от души хохотала, а если ей удавалось немного взвизгнуть, то от души смеялся своим подхрюкиванием и монстр, тем самым еще больше забавляя Хулиганку.

В такой атмосфере у них быстро наладилось общение и на языке жестов и подхрюкивания, милый монстр донес до них идею, что грязь из болота является одновременно и лечебной, и защитной, предохраняя от нападения болотных хищников. Увидев их, он был очень удивлен, как светлокожие умудрились попасть на остров. Осознав, что они в опасности, он решил помочь им, хотя это и противоречило кодексу выживания его народа. Его звали Брю, а вот имена светлокожих ему не дались, и он назвал девушку Гли, а мужчину Хра.

Его сородичи очень ценили высокие голоса, считая их верхом эстетики и дружелюбия. Вот почему Брю выпадал в осадок, когда Ксира начинала визжать для него это была вершина блаженства. Услышав поначалу голос лейтенанта, он насторожился, но дружелюбное поведение светлокожего и хорошая коммуникация между ними, растворили эту неприязнь, и он всецело проникся к нему расположением.

Лейтенант чувствовал себя уже намного лучше, и даже рана, казавшаяся такой страшной, на глазах начинала заживать. Вначале девушка испугалась за его ногу, увидев, что рана полностью покрыта болотной жижей, но как объяснил Брю, это была особая стерильная грязь так он называл болотную жижу, которую он пропитал своей слюной. Услышав это, девушка с ужасом посмотрела на лейтенанта, а тот лишь засмеялся и показал поднятый вверх большой палец руки.

Брю озадачился просьбой девушки, попросившей переправить ее через болото. Он объяснил, что переход через жидкую фракцию опасен этого избегают даже представители его племени. А вот вязкую фракцию перейти можно, но для безопасности необходимо, чтобы кожа была полностью пропитана болотной грязью, и не присутствовало никаких эмоций страха. Грубая вибрация притягивает хищных тварей, и они могут обнаружить свою жертву даже в густой субстанции. Он уведомил, что следующий пик сгущения грязи ожидается через пять длительностей их текущего разговора, а переход через нее будет безопасен в течение одной длительности их текущего разговора.

Уяснив эту важную информацию, Ксира встала, подняла надувной плот, и, зайдя за него, быстро сбросила с себя свой любимый комбинезон, оставшись в одном нижнем белье. Затем, позаимствовав у Брю достаточное количество грязи, наша светлокожая красавица превратилась в грациозную чернокожую девушку.

***

Эдвард Ричардсон Кнуф аплодировал и аплодировал, пока на поляне не установилась абсолютная тишина.

- Что ж, представление прекрасно! Наконец-то в рядах моих подданных появились настоящие актеры. Браво! Браво! Браво! Позвольте главному исполнителю и дирижеру, мисс Лизе Чангва вручить небольшой скромный подарок. Мисс Чангва, подойдите, пожалуйста!

Лизе не очень получилось скрыть своё замешательство и явную озабоченность. Что ждать от этого хитрого человека, она не знала. Но она всё же сумела придать своей походке твердый и уверенный шаг и подошла к Эдварду.

- Это вам, мисс! немного шипящим голосом проговорил Эдвард и протянул ей лазерную указку.

- Спасибо, сэр! холодным невозмутимым голосом ответила Чангва.

- А сейчас, слово предоставляется главной звезде сегодняшнего праздника, госпоже мисс Чангва! торжественно объявил Эдвард Ричардсон Кнуф.

Лиза от неожиданности немного сконфузилась внутри, но взяв себя в руки, начала речь.

- Сегодня, перед лицом всех собравшихся, я прошу прощения у всех вас за свое недостойное поведение. Я прошу прощение у сэра Эдварда Ричардсона Кнуфа за то, что не оправдала его доверия, нарушив во вверенном мне участке спокойствие его подданных. Отныне я обязуюсь зорко и проницательно, подобно этой лазерной указке, следить за порядком и поддерживать его. Еще раз, простите!

- Выше всяких похвал. Браво, мисс! - вновь зааплодировал Эдвард Кнуф. Великолепно! Восхитительно! Аплодисменты!

Толпа людей негромко захлопала, и Лиза попыталась улизнуть, воспользовавшись этим моментом, но ее остановил уверенный зычный голос.

- Мисс Лиза! Куда же вы? Я хотел с вами поговорить. Нам надо обсудить рабочие вопросы.

- Да, сэр, - поспешно вернулась Чангва. Я внимательно слушаю вас!

- Хорошо. Если я правильно помню, мы остановились на том, что мистер Антуан Зайду должен был подготовить полную документацию на перевозимый вами груз.

- Простите, сэр. Возможно, я запамятовала, но, как мне кажется, он сообщил, что вся документация на этот груз находится в порту прибытия.

- Вот как! А давайте спросим у него лично.

- Сэр, я очень виновата сэр, прошу простить меня, но вероятно, он сможет это сделать позже.

- Объясните причину, мисс!

- Извините, сэр, но я миссис. Я постараюсь .

- Здесь я решаю кто вы мисс или миссис. Пока вы моя подданная, ваше имущество, ваше тело и ваша душа принадлежит мне! Вам это понятно, мисс?

- Так точно, сэр, - из уголков глаз Лизы покатились слезы.

- И не надо мне здесь разыгрывать трагедию. Вам наверно показалось, что я добренький? рассерженным голосом заговорил Эдвард. Ну-ка, быстро, пойдемте со мной!

Он грубо толкнул Лизу в плечо и быстрым шагом пошел к той части поляны, где лежали тяжелораненые. Эдвард наугад, из всех лежащих, выбрал тело капитана, и подойдя к нему вплотную, грубо пнул того в ногу.

- Кто это? спросил он.

- Это наш борт-инженер. Он только что пришел в сознание.

- Тем хуже для него!

Кнуф выдернул из-за пояса лазерный бластер и без промедления выстрелил тому в грудь.

- Нет, что вы, - закричала Чангва и, наклонившись к капитану, закрыла его своим телом.

- Уйдите, мисс, или я стрельну в вас!

- Стреляйте! уверенно прозвучал голос Лизы. Стреляйте!

Раздался выстрел, и тело Лизы рухнуло на капитана.

***

Облик пиратского корабля отсвечивал лучами солнца, а грозное вооружение подчеркивало в нем грозную суровую эстетику. Завидев вражеский звездолет, Дроут приостановился. Второй день он блуждал по местным лесам и болотам, без сна и отдыха, питаясь на свой риск, исключительно ягодами. Как очутился в лесу он не помнил. И вот на свою радость, или погибель, он обнаружил людей точнее, их пристанище.

Идти к пиратам было опасно. Искать своих почти безнадежно. Голодное тело мешало мыслить разумно. Давно установленный разумом автоматический механизм снял с него ответственность за принятие решения и взял бразды в свои руки. Оно направило тело Дроута в безопасное место, положило под дерево и отключило его.

***

- Зайка, помоги этим двоим, - распорядился Эдвард, когда вернулась основная банда пиратов. И смотри, чтобы оба остались живы. Отвечаешь головой.

- Будет сделано, сэр, - отчеканила Зайка, и, махнув помощнице, направилась в сторону Чангвы.

- Валет! Ты очухался, наконец? Возьми пару своих ребят и приведи ко мне вон того высокого, которого поймали вместе с мальчишкой. Пацана пока не отвязывай уж больно шустрый.

- Хорошо, босс!

- Пошевеливайся Валет, пошевеливайся. А то и тебе сейчас малую порцию из бластера зафигачу. Я сегодня злой. У кого-нибудь виски остались? почти закричал он.

В ответ позвучала тишина. Пираты знали, что в таком состоянии его лучше не трогать, иначе можно огреть по полной. Вблизи Кнуфа образовалось заметное свободное пространство каждый из пиратов норовил найти себе занятие подальше от своего босса.

Наконец подошел Валет и два пирата. Перед ними, со связанными руками, шел Зайду.

- Да вы что себе позволяете? вскипел Эдвард. Почему у моего подданного связаны руки, мать вашу?

- Извини, Босс, - промямлил Валет и указал пиратам на Зайду, но те уже и сами, без подсказки, принялись освобождать узы пленника.

- Ну что, Антуан Зайду, тебя застрелить или ты все же найдешь документацию на груз?

- Простите, сэр! С удовольствием помог бы вам, но документация находится в порту прибытия. Я могу отвезти вас к грузовому отсеку.

- Врешь, сукин сын! Ой, врешь! Я тебя позже пристрелю. А сейчас шагай, веди нас к грузу.

Зайду молча пошагал вперед и вскоре привел их к требуемому месту, которое олицетворяла распахнутая настежь дверь.

Эдвард отстранил Антуана и вошел в искомый грузовой отсек. В глаза сразу же бросилась валявшаяся на полу пустая бутылка из-под виски. Он молча пнул ее в сторону, и неспешно стал изучать помещение. Вокруг царил бардак и хаос, но Эдвард понял, что, скорее всего, в этом виновата его братия, которая переворошила всё в поисках еще одного ящика с виски.

И всё же внимательный взгляд Эдварда остановился на детали, которую проигнорировали остальные пираты. У шкафа, который был прочно закреплен к стене, отсутствовала дверца. Подойдя ближе, Эдвард сразу же заметил следы механического взлома петли кто-то явно срезал.

- Антуан, ко мне.

- Да, сэр!

- Что хранилось в этом шкафчике?

- Не могу знать, сэр! Это помещение всегда было под замком.

- Валет, я тебе давал задание в день прибытия обследовать корабль?

- Так точно, сэр!

- Дверь в это помещение была под замком или открыта?

Валет замялся, пытаясь вспомнить вчерашний день, но видимо похмелье еще давало о себе знать, и он смог лишь промычать что-то несуразное. На его счастье, на выручку пришел другой пират.

- Сэр, я точно помню, что мы не могли сразу войти в эту дверь она была чем-то заблокирована изнутри.

- И как же вы вошли?

- Пришлось поднапрячься. Видимо, тумба упала во время крушения, и придавила входную дверь.

- Что увидели, когда вошли?

- Ничего особенного, мы быстро ушли из этого отсека, здесь пахло чем-то едким. Мы подумали, что вдруг взорвались химикаты, и потому эту тумбочку отбросило к двери.

- Ну, молодцы! Нечего сказать! язвительно заметил Эдвард.

- Сэр, ну мы потом вернулись. Видит бог, не зря вернулись! вновь оживился Валет.

- Вот как! взбодрился Эдвард. И что же вы заметили?

- Так мы же нашли виски, сэр! Целый ящик!

- Валет, я тебя убью! Ты тупица! Пьяная долбаная тупица! вскипел Эдвард. Что-то странное или необычное вы заметили?

- Никак нет, сэр!

- Вы что скажете? Кнуфф обратился к другим пиратам.

- Да вроде нет.

- Стадо баранов, - выругался главарь пиратов и продолжил исследование отсека.

- Антуан, иди сюда! Я правильно понимаю, что вот эти закрепленные по углам четыре длинные лари и есть ваш секретный биологический материал?

- По всей видимости, да, сэр. По крайней мере, мне так кажется сэр.

- Это очевидно Антуан. Всё остальное не стоит и внимания. Тогда почему на крышках всех этих ящиков такая странная наклейка? Это не очень похоже на биологический продукт. Что обозначает наклейка, похожая на химический элемент с какими-то числами?

- Согласен с вами, сэр. Совсем не похожа. Но может это условное обозначение новых бактерий или способ их обработки.

- Так! Меня сегодня все достали! Даю тебе десять минут, чтобы ты принес мне точный ответ. Ищи где угодно справочники, а если не найдешь ты труп. А чтобы тебе легче искалось, сообщаю, что у меня на корабле остался очень толковый парень, который даст мне ответ. Он пьян, но не смертельно. Шуруй, отсчет пошел.

Антуан вышел из грузового отсека и медленно поплелся в свой кабинет. Он знал ответ на вопрос, но не знал, как направить пирата по ложному следу.

***

Благодаря Брю, Хулиганка смогла быстро перебраться через пролив. Предварительно она показала ему лист пластика и дала понять, как его можно задействовать для перемещения через болото. Он подошел, потрогал его и удовлетворительно хрюкнул. Девушка тотчас водрузила свое тело на пластик, а Брю легко и быстро переправил ее на берег. После чего он жестами показал, что должен уходить.

Хулиганка была растрогана добротой этого милого монстрика, и, не побрезгав, подошла и прильнула к нему всем своим телом. Брю ответил ей взаимностью, а когда та тихонько взвизгнула ему на ухо, просто растаял в огромной зубастой улыбке, высунув от удовольствия свой длинный синий язык и спрятав глаза за грязно-милыми складками лица.

Хулиганка планировала задействовать пластик и на обратном пути с этой целью она вытащила лист и припрятала его недалеко от берега.

Повернувшись в сторону корабля, девушка стала искать следы побега лейтенанта из корабля. Это оказалось не так-то просто сделать - он очень качественно скрыл признаки своего пребывания здесь. К тому же, размер лётной посудины был слишком велик, чтобы эта тайна легко и быстро раскрылась. Но девушка была настойчива и, она согнувшись, почти ползком стала пробираться под брюхом корабля, пока не увидела тщательно замаскированное отверстие. Тут же она смогла различить на земле и подобие следов, которые мог оставить лейтенант.

Она привстала на колени и попыталась осторожно освободить лаз, который вел ее либо к друзьям, либо к врагам. Но, несмотря на все усилия, лаз не открывался.

***

Эдвард Ричардсон Кнуф выгнал всех из грузового отсека и остался один. Его не покидала идея, что нечто важное ускользает от его внимания, но что именно? Присев на ближайшую тумбу, он предался размышлениям.

Груз корабля явно представлял собой что-то другое, чем было заявлено Лизой и Антуаном. А может, они действительно не знали, что за груз перевозили такое тоже может быть. Видимо, груз ценен. Но, в тоже время, он не должен представлять большой ценности, иначе бы звездолет шел бы в сопровождении охраны или сам корабль был бы оснащен мощным вооружением. Загадка! И почему и как исчезла дверца шкафа вот еще одна головоломка. Возможно, ключик на эти ответы сможет дать главный корабельный пьяница по кличке Мозг человек исключительного ума и такого же слабого характера.

А ведь дверь в отсек не была наглухо закрыта это видно по хлипкому замку и тонкому металлу самой дверцы. Видимо определенные члены экипажа имели сюда доступ, но скрывают это. Эх, жаль погиб капитан, он бы точно прояснил всю картину.

Размышления Кнуфа были прерваны странным шаркающим звуком рядом. Животное? Тут их особо нет. Эдвард насторожился, мягко и медленно вынул из кобуры свой любимый бластер и установил его на боевую мощность. Осторожно приблизившись к месту таинственного звука, он увидел листы пластика на полу, придавленные опрокинувшейся тумбой.

Странно, но судя по всему, этот пластик здесь неспроста. Было видно, как по поверхности пола именно к этому месту расширяясь, идет щель, а значит, скорее всего, здесь может быть лаз. Точно!

Несмотря на то, что Эдвард был предельно осторожен и пытался не выдать себя, таинственный шорох исчез. Что делать? И Эдвард решился. Возможно, эта тумба не должна здесь лежать. В поисках виски его непутевые ребята могли отбросить ее сюда и ненароком лишили возможности кого-то вернуться обратно на корабль тем же путем. Эх! Любое действие лучше, чем бездействие лаз нужно открыть.

Эдвард аккуратно, стараясь действовать как можно тише, приподнял упавшую тумбу и немного сместил ее так, чтобы таинственный взломщик смог с ней справиться, без каких-либо подозрений.

И это дало результат! Минут через пять шорох возобновился, и листы пластика медленно стали отползать в сторону. Эдвард еще ближе приблизился к отверстию, держа перед собой заряженный бластер.

***

Дроута разбудил чувствительный удар сапогом в спину.

- А ну, вставай! Чего здесь разлегся? Вставай я сказал!

Какой-то человек с оружием в руке что-то требовал от Дроута, но он слышал только голос, а не заложенный в него смысл. И только когда более мощный удар пришелся ему в висок, он включил свое осознание.

- Не надо! Что вы делаете? Не надо! запричитал Дроут.

- Очнулся, сосунок! А ну, вставай! Руки за голову!

Дроут послушно встал, поднял руки и пошел по направлению еще одного удара в спину.

- Смотри, Пёс, кого я тебе привел. Наблюдал за нашим кораблем. Не зря Босс предупредил, что могут быть лазутчики и нужно увеличить радиус дозора. Под деревом спал видимо, ночи дожидался.

- Молодец, Скрипка! Только не советую бить его. Босс у нас какой-то странный в этом отношении стал, разыгрывает милосердного монарха.

- Учту, Пёс. Что с ним делать?

- Как зовут, пацан?

- Дроут.

- Что делал у нашего корабля?

- Я заблудился. Второй день хожу по лесу.

- А что ж, ты к нам не подошел, если заблудился?

- Не знаю. Наверно боялся.

- Откуда ты?

- Я с корабля, который разбился.

- Вот как. А что же ты от своих ушел? Или тебя в разведку направили, признавайся!

- Нет, я просто заблудился.

- Что-то ты юлишь, парень. Говори, с кем был!

- Я ни с кем. Я просто шел. Гляжу корабль. Ну, я и прилег отдохнуть.

- Пёс, давай его в расход по-тихому отправим. Чего с ним нянчиться. И нам меньше мороки.

- Молчи, Скрипка! Босс за него награду может дать. Ну, или хотя бы увидит, что мы не дармоеды, а исправно несем службу в дозоре. Вот только не сказал, что нам делать в таких случаях.

- А давай его из бластера болевым шоком! Скажем, что при попытке к бегству! не унимался Скрипка.

- Не надо меня бластером. Я никуда не побегу. Я есть хочу, - запричитал Дроут.

- А ты молчи! А то действительно дозу бластера получишь! угрожающе заговорил Пёс. Короче, Скрип, запри его в свободной каюте. Пусть там посидит до прихода босса. И найди ему что-нибудь пожрать, а то и вправду сдохнет.

- Добрый ты, Пёс. Я тогда тоже часок отдохну? Устал шататься по лесу.

- Чтобы через полчаса здесь был. Я, может быть, тебя к боссу отправлю. Доложишь ему обстановку и узнаешь, что делать с этим недотепой.

***

Листы пластика поначалу вовсе не двигались, хотя к ним явно кто-то прикладывал усилия. Затем основной лист поддался и медленно задвигался в нужном направлении. Эдвард замер в ожидании. Наконец-то многое раскроется, и он получит такие желанные ответы.

Но произошло неожиданное.

Лист резко сдвинулся и заскользил по поверхности пола. И одновременно с этим за спиной Эдварда раздались шаги, и громко прозвучал звучный мужской голос.

- Сэр! Я принес вам справочник, который вы просили.

Эдвард тут же попытался единовременно пресечь речь Антуана и рассмотреть нечто, появившееся в просвете лаза. И если речь Антуана была реальной, то видение, которое он смог разглядеть, наоборот, было слишком причудливым. К тому же оно мгновенно исчезло, видимо, испугавшись громкого голоса мужчины.

- Убью, скотина! заорал Эдвард, развернувшись к Антуану и направив на него бластер. Сволочь, череп тупорылый, тварь поганая! Ты чего, болван, ослеп совсем!

- Извините, сэр, но я , я не думал, я не хотел

Зайду прервал свои нескладные извинения, в виду того, что тело Эдварда почти сразу исчезло в ряду между тумбами, оставив видимым лишь свои конечности в виде грязных сапог, которые активно дергались в такт его ругательствам, а затем вместе с ними же и исчезли вовсе. Наступила тишина.

***

Лейтенант чувствовал себя значительно лучше. До существенного заживления раны на ноге было, конечно же, еще далеко, но простерилизованная Брю болотная грязь, явно ускорила процесс выздоровления. Однако в данный момент Олаф беспокоился вовсе не о своем здоровье он волновался за Ксиру. Даже Тайна со своим прайдом, вели себя тревожно и беспокойно, попискивая и царапая обшивку пола, словно чувствуя что-то неладное.

Но мир туманных предположений быстро рассеялся - болотная чернокожая красотка с быстротой молнии влетела в убежище и тут же уселась напротив, опустив голову и закрыв лицо руками. Ксира долго не могла отдышаться - она как будто оцепенела в этом состоянии. Лейтенант выжидательно молчал. Притихли и коты вид и запах болотной грязи был сильнее их желания прижаться к девушке и получить порцию привычной ласки.

Наконец, Ксира разомкнула ладони и приподняла голову, обнажив заплаканное личико. Посмотрев на лейтенанта, она вновь увеличила объем и скорость источаемой жидкости.

- Я всё испортила, - смогла выговорить девушка.

- Ксира, никогда не обесценивай себя, - спокойным мягким голосом произнес Олаф.

- Он меня видел.

- Ладно. Расскажи и опиши мне, кто тебя увидел, - попросил лейтенант, мягко пытаясь разговорить девушку.

- Я не знаю! Я услышала голос и подняла глаза, а там кто-то смотрел на меня. И я тут же убежала.

- Это уже лучше. Опиши этого человека.

- У него были жуткие глаза и сверлящий взгляд.

- И?

- И всё. Я тут же отпрыгнула от лаза и побежала сюда.

- Продолжай. Опиши подробно, как ты бежала.

- Обычно бежала, но очень быстро, - более спокойным голосом заговорила Ксира. Я добежала до пролива и оттолкнувшись от берега, почти полностью проскользила по грязи до нашего берега. Топь была очень плотной, а мое тело скользким. Всё. И потом я забежала сюда.

- Отлично. Когда ты бежишь от корабля, что ты слышишь?

- Так. Я бегу. Слышу своё дыхание, звук своих шагов. И как будто позади кто-то ругается, но не вслед мне, а вообще. Потом хлюпанье болотной грязи и скольжение своего тела, - более оживленно заговорила Хулиганка.

- Отлично! А теперь еще раз пробеги от корабля до этого места, обращая внимание на любые детали, которые можешь обнаружить.

Ксира еще раз рассказала Олафу о своем побеге и под конец звонко раскатисто рассмеялась.

- О, боже! Почему я смеюсь! Я же подвела вас и нас теперь найдут! Но мы что-нибудь придумаем, ведь правда?

- Несомненно! Спасибо, что предоставила мне ценную информацию. Она очень важна. Скажи, а тебе не кажется странным то, что тебя поджидали как бы в засаде, и в тоже время, там же, ты услышала голоса?

- Это действительно странно. Я ведь чутко прислушалась, перед тем как открывать лаз и ничего не слышала. А когда приоткрыла, раздался громкий голос. Мне, кажется, там был не один человек. Значит, их было много! И они могут сейчас прийти сюда! в голосе Ксиры вновь проявились нотки испуга и беспокойства.

Лейтенант хотел ответить ей, но замер, прислонив палец ко рту. Какой-то вкрадчивый шорох рядом с их убежищем услышала и Хулиганка. Посмотрев друг на друга, они затаились.

***

Эдвард Ричардсон Кнуф выпал из лаза прямо вниз головой, что не помешало ему стремительно вскочить на ноги и оглядеться. Однако вокруг никого не было, только фюзеляж корабля, полукругом опоясывающий болото. Места не слишком много, чтобы где-то спрятаться. Кустов мало, метров через тридцать остров, но через болото перебираться будет только идиот это смертельно. И он это знал.

- Чёрт! воскликнул Эдвард. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Всех убью!

Немного успокоившись, он решил изучить следы беглеца, и решил для начала обследовать область, примыкающую непосредственно к лазу. Однако внимание его приковали звуки хлюпанья, исходившее непосредственно от рядом расположенного участка болота. Он осторожно подошел к его краю и слегка наклонился к его поверхности. В полутора метрах от берега болотная гладь черной топи периодически извергала крупные пузырьки воздуха, поднимавшиеся со дна, которые затем со звуком лопались на поверхности.

Эдвард огляделся, и, приметив недалеко от себя довольно длинную засохшую ветку старого дерева, потянулся за ней. Вооружившись ею и вновь приблизившись к болоту, Эдвард не сразу распознал, что место забавных пузырьков заняла отвратительная черная морда ужасного чудовища, которая постепенно увеличивалась в размерах. Страшный жуткий монстр приближался к нему все ближе и ближе.

Эдвард Кнуф был не из трусливых людей, но здесь его обуял ужас и двигательные функции не стали дожидаться команды от хозяина его тело понеслось настолько быстро, что уже через секунды Эдвард оказался внутри грузового отсека корабля, молниеносно закупорил отверстие и водрузил на него несколько тяжелых тумб. И даже, по завершению сего мероприятия, страх продолжал преследовать его. Стремительно пробежав мимо Антуана, он даже не заметил его присутствия.

Так же быстро он выскочил и из самого корабля, и никому не сказав ни слова, стрелой пролетел через лагерь, продолжив движение к своему кораблю. Скорость его ногам предавал вселившийся ужас, а остатки аналитического ума требовали немедленного ответа. Ему нужен был Мозг.

***

Эдвард Ричардсон Кнуф практически достиг корабля, когда заприметил, что навстречу ему плетется Скрипка. Больше всего на свете в этот момент он не хотел с кем-нибудь разговаривать, а в особенности, с таким тупицей. А Скрипка, наоборот, не заметив жгучего агрессивного настроения босса, еще издали стал радостно издавать звуки.

- Я рад приветствовать вас, Босс!

- Говори быстро, по делу. Какого черта, ты здесь шляешься? сурово спросил Кнуфф.

- А меня Пёс к вам послал. Я задержал вражеского лазутчика. Оказывал сопротивление. Что с ним делать?

- Расстрелять! коротко бросил главарь пиратов и быстрым шагом отправился дальше.

Скрипка замолк от удивления. Вместо похвалы, на которую он надеялся, ему придется возвращаться обратно на корабль и ликвидировать этого бедолагу. К чему тогда нужна была эта возня с ним.

А Эдвард Ричардсон Кнуф уже был непосредственно у корабля, где теперь Пёс решил ему рапортовать об обстановке.

- Сэр, разрешите доложить, что за время вашего отсутствия ничего кардинального не произошло, за исключением того, что Скрип обнаружил спящим какого-то доходягу. Тот задержан и заперт до вашего отдельного распоряжения.

- Спал, говоришь?

- Так точно, сэр!

- Сопротивление оказывал?

- Никак нет, сэр!

- Расстрелять Скрипку!

- Слушаюсь, сэр, - упавшим голосом ответил Пёс, глядя в спину уходящему боссу.

***

А в хвостовом отсеке корабля вновь было жизнерадостно и весело. Таинственный шорох воплотился в реального Брю, которого рады были видеть все, даже котята. Увидев любимого монстра, Ксира звонко и естественно взвизгнула и кинулась тому на шею. А страшное чудовище в ответ обнажило свои темно-зеленые зубы, привычно высунув от удовольствия ярко-синий язык.

Брю поведал, что удалившись, почувствовал какую-то тревогу на сердце, и решил вернуться. Воротился он как раз вовремя, заметив как Хулиганка, словно молния, перескочила болото, и скрылась в убежище. Подождав еще немного, он заметил, как из корабля выпал еще один человек, издававший очень низкие, крайне неприятные звуки. Это была очень плохая особь, наделенная огненно-красной аурой и явно жаждущая разыскать и навредить его любимой Гли.

Брю умело разыграл спектакль и напугал эту особь настолько сильно, что та крайне быстро покинула берег. После побега, Брю еще некоторое время продолжил использовать ультранизкие звуки особой вибрации, которые нагоняют ужас на жертву, а иногда и парализуют ее. Поэтому он дает гарантию, что в ближайшее время плохая особь не посмеет сюда заявиться.

Хрюкающее изложение событий, дополненное забавными жестикуляциями, очень порадовали и развеселили представителей людского рода. К тому же, Брю позаботился, чтобы тщательно замести следы Хулиганки, и в большом количестве оставил свои. Лист пластика так же перекочевал обратно на остров и занял свое привычное место. А само черное чудище настолько ярко излучало эмоцию любви и дружелюбия, что даже самый маленький котенок, по прозвищу Мышь, подкрался к Брю, облизнул его и пискнул так звонко, что на мордочке монстра проявились доселе невиданные черты блаженства.

***

А что здесь происходит, - спросила Стелла, очнувшись и оглядев окружающее пространство. Ответить было некому. Несмотря на плотную кучу народа, собравшейся на небольшой поляне, вокруг было довольно тихо: пираты все как один завалились спать, а члены экипажа корабля разбились по кучкам и тихо разговаривали между собой. Лишь пятеро грозных пиратов у костра злобно посматривали на других, зорко охраняя перимет; да Мария со своей помощницей, безуспешно пытались привести в чувство Лизу Чангва. Выстрел из бластера, хоть и не был смертельным, но содержал в себе изрядную мощность боевого заряда, приправленного отдельной дозой болевого шока.

Мария не обладала достаточными познаниями в области медицины, чтобы понимать, что точно нужно делать в данной ситуации так же как и ее помощница. Не помогла и Зайка она подошла к Лизе, и, посмотрев на нее, лишь злобно ухмыльнулась. Капитану она уделила немного больше внимания, замерив пульс и осмотрев на ноге рану.

Мария расположила Лизу рядом с капитаном, не зная, как вернуть ее к жизни. А тут на их голову обрушилось еще одно светопреставление очнулась Стелла.

Не получив ответа на свой риторический вопрос, Стелла молча встала и направилась к костру пиратов. Неизвестно, что было у нее на уме и что определяло ее логику. Она тупо смотрела на пиратов и шла на пылающее пламя, освещавшее их. Ее желтые глаза на мертвенно бледном лице, зомби-походка, огромное массивное тело и полное отсутствие эмоций, побудило пиратов попятиться и трусливо сгрудиться за пламенем костра. Стелла доковыляла до них и остановилась. Она безмолвствовала. Пираты тоже затаили дыхание и молчали весь их грозный вид испарился при виде этой гром-бабы.

Вы кто такие? строго спросила Стелла. И не дождавшись ответа повторила: - Вы кто такие?

- Мы пираты, - наконец смог ответить один из них. Вы должны находиться в лагере, мэм.

- Молчать! рявкнула Стелла. - Я лучше знаю, где мне быть. Я не люблю пиратов!

И с этими словами она шагнула в костер и продолжила движение через него. Дикое смятение овладело грозными пиратами, и они с ужасом отпрянули в сторону, даже не пытаясь оказать сопротивление и преградить дорогу столь мощной и непредсказуемой особи женского пола.

Стелла тупо и молча миновала огненную преграду, направив свое тело по уже натоптанной тропке в сторону пиратского корабля. Пираты молча проводили ее глазами. Исчезновение Стеллы из лагеря почти никто не заметил.

***

Тем временем, единственный законный представитель этой части планетной системы, сэр Эдвард Ричардсон Кнуф, безуспешно пытался разбудить Мозга. Тот крепко спал на полу своей каюты, при этом цепко удерживая недопитую бутылку виски.

- Мозг, Мозг, а ну просыпайся, я тебе говорю! Ты мне срочно нужен! Мозг, вставай! но самый толковый пират, надежда главаря пиратов, продолжал сладко спать, наслаждаясь пребыванием в царстве Морфея.

- Черт! Да что же это такое! Что за проклятый день! воскликнул Эдвард Кнуф и с ожесточением все же смог вырвать бутылку виски из рук пьяного пирата.

Заглотнув залпом остатки виски, главарь пиратов несколько поуспокоился, и присев на рабочее кресло Мозга, задумался. Ладно, торопиться некуда. Жаль Зайка осталась в лагере она бы привела его в чувство. Что ж, придется послать за ней гонца. Ему нужны ответы. Ему нужен Мозг.

Эдвард вышел из корабля и застал сцену расстрела Скрипки тот сидел на коленях и плакал. Пёс перевел бластер на поражающий режим и, подняв оружие, нацелил его на Скрипа.

- Прости, Скрип! Сам знаешь, я не могу не выполнить приказ босса, иначе сам окажусь на твоем месте. Пусть твоя следующая жизнь будет более радостной и счастливой!

- Отставить! рявкнул Кнуф.

- Слушаюсь, сэр! быстро отчеканил Пёс, и радостно опустив бластер, тут же его разрядил.

- Спасибо, Босс! Спасибо! запричитал Скрипка и бросился к нему, желая выразить благодарность.

- Стоять! Стоять на месте! Не то передумаю! Будешь стоять на этом месте до ночи и молчать! Если произнесешь хоть звук убью на месте! Ты понял меня!

- Да, Босс! Я понял тебя!

- Вот бестолочь! Так ты понял меня или нет! с этими словами Кнуф взял и приподнял свой бластер.

- Молчи, идиот! подсказал своему подопечному Пёс. Молчи!

- Мол , - наконец осознал ситуацию Скрипка и замер на месте.

Пёс и Кнуфф посмотрели друг на друга и рассмеялись.

- Ну, теперь подробно расскажи, кого вы поймали.

- Да какого-то истощавшегося паренька. Скрипка обнаружил его спящим неподалеку и приволок его ко мне. Выглядит безобидным, говорит, что заблудился. Ушел от разбитого корабля и всё это время бродил по лесу заплутал, видимо. Мы его заперли в пустой каюте, что по пути в пилотную рубку, и дали немного еды, чтоб не помер. Больше я его не видел.

- Ладно. Сделал все правильно. Я сам с ним поговорю. Вот что, отправь одного из своих в лагерь. Пусть приведет Зайку. Она мне позарез нужна.

- Хорошо, Босс. Можно я потом похавать схожу? С утра ничего не ел.

- Ну, сходи, раз такой голодный. Потом других покорми. Сменить вас пока некому, но вечером, обещаю, будете гулять.

- Спасибо, Босс!

***

А в хвостовой части корабля текла своя жизнь. Перевернув надувную лодку, Хулиганка равномерно покрыла ее днище грязью и, взяв в руки импровизированный стилус, сделанный из подручного материала, изобразила на черной жиже остров, хост корабля и змейку-остов разбившегося корабля, предложив Брю продолжить рисунок. Тот быстро понял, что от него хотят, и изобразил недостающую картину прилегающей местности.

- А это что такое? спросила Ксира, указав на одинокий кружок на краю карты.

Брю понял вопрос и, прислонив стилус к этому месту, издал смешные прихрюкивающие звуки и показал, как стилус отрывается от поверхности и поднимается вверх.

- Так это корабль пиратов? Да! Это корабль пиратов! радостно воскликнула Хулиганка и подвинула лодку поближе к ложу лейтенанта.

- Наверное, ты права. Но у нашего корабля наверняка дежурят пираты. Мы не можем проскочить мимо них.

- А нам и не нужно! У нас есть Брю! С его помощью, я могу прошмыгнуть в любое место по болоту. Ведь правда, Брю?

С этими словами она взяла щепку, и, показав на себя, изобразила, как она пробирается через болото к кораблю пиратов.

Брю понял ее план и осудительно покачал головой, всем видом давая понять, как это рискованно.

- Ну, хорошо, если ты сможешь проникнуть на борт пиратского корабля, что дальше? Им надо уметь управлять. И если даже взлетишь, то, как взять на борт оставшийся экипаж? задал резонные вопросы лейтенант.

- Я что-нибудь придумаю! У меня есть Брю! она подскочила к своему новому другу, обняла его и взвизгнула. Тот ожидаемо расплылся в улыбке.

- Нет, Хулиганка! Надо быть серьезней. Это слишком непродуманно и очень рискованно.

- Ну, Олаф! Так нельзя! Нам здесь хорошо, а товарищи могут погибнуть.

- И что? Будет ли лучше, если ты погибнешь вместе с ними?

***

Честь сбегать за Зайкой выпала Мухе - самому молодому и шустрому пирату, который быстро бегал и всегда противился тому, чтобы долго стоять на посту. Услышав команду, он обрадованно вспорхнул и пулей промчался мимо застывшего Скрипа, который остался совсем один перед кораблем - голодный Пёс ушел хавать, а Эдвард отправился беседовать с Дроутом.

Муха летел по лесу, радуясь приятному времяпрепровождению, наслаждаясь легкостью своего тела и радостному щебетанию птиц. Пробежав полпути, он сделал поворот на узкий участок, где болота почти соприкасались друг с другом между ними было не более двадцати метров. Наслышавшись страшных рассказов о мерзких тварях, там обитающих, он ускорил бег и, искоса поглядывая на черную жижу, не заметил неожиданно появившееся на пути препятствие. Врезавшись во что-то огромное, он как пружина отлетел в сторону, споткнулся о выступавший корень дерева и кубарем скатился в болотную грязь. Раздались многочисленные всплески и активные чавканья, которые так же быстро затихли.

А огромное препятствие приостановилось, немного задумалось и вновь продолжило свой путь.

Тропинка вывела Стеллу точно к кораблю, где волею судьбы, на посту находился только Скрипка, в разуме которого было каленым железом выбито: Если я заговорю я умру. Молчать значит жить!.

Стелла подошла к Скрипке и сосредоточенно уставилась на него своими желтыми немигающими шарами.

- Где корабль? спросила женская особь, даже не приметив рядом возвышающего судна.

Скрип не мог найти ответа его обезумевшие глаза начали беспорядочно бегать с места на место, тело подергиваться, мочевой пузырь полностью расслабился и вонючая жидкость потекла по его ногам.

Немного подождав, Стелла грубо схватила Скрипку за шиворот и толкнула по направлению к кораблю.

- Пошли! Покажешь!

В корабль они вошли вместе: рука Стеллы держала за шею своего провожатого и автоматика не смогла распознать их, следуя принципу свой-чужой.

***

Тем временем в лагерной жизни постепенно нарастали хаос и замешательство. Лишившись своих лидеров, обе стороны не понимали, чем им нужно заниматься, что привело к нарастанию внутренней напряженности внутри самих групп. Стив Илоу и Антуан Зайду не обладали должными организационными навыками и не знали, как справиться с неожиданно возникшим ворчанием и недовольством, которые повсеместно стали возникать.

У пиратов была схожая картина. Они привыкли, что всё опирается исключительно на личность вожака, который всегда рядом и знает, как поступить. Но лидер исчез, и это произошло слишком быстро и неожиданно. Что делать теперь никто не знал. Брать на себя инициативу было опасно - Эдвард Ричардсон Кнуф порою вел себя как самодур, и мог не простить, если кто-то наломает дров.

Послеалкогольный сон не принес пиратам бодрости духа и свежих сил - они чувствовали себя отвратительно. Поиск очередной партии живительного зелья не принес результатов, и это еще больше раззадорило их. Уйти в лагерь было нельзя не было приказа, но и оставаться здесь уже было невмоготу. Наругавшись вдоволь друг с другом, они переключились на членов экипажа разбившегося корабля.

Больше всего не повезло миловидной Шеньян, к которой недвусмысленно стал приставать Ферзь, подначиваемый своей шестеркой в лице Пешки. За девушку вступился Антуан Зайду, но почти сразу же был остановлен мощным выстрелом бластера, который Пешка услужливо вручил своему другану Ферзю с пояснением, что тот его позорит. Тут же раздался еще один выстрел и бластер уже выпал из рук Ферзя. Это Зайка, смело долбанула в него болевым разрядом и неспешно перевела ствол на Пешку. Тот побледнел и попятился от нее с извинениями, но так же получил свою порцию исцеляющего средства.

- Кто еще хочет полакомиться огоньком? громко воскликнула Зайка, подняв бластер. Есть желающие?

На поляне воцарилась тишина. Пираты опасались эту суровую и знойную женщину. Ни для кого не было секретом, что она безуспешно добивается любви босса. И хотя тот иногда позволял себе воспользоваться ее телом, но делал это не от души, а для успокоения своих гормонов. И всё же она всегда была под его защитой.

- Поступим так! Яблоко, ты отправишься к Боссу и запросишь дальнейших указаний. Приближается ночь и более ждать нельзя. Остальным сидеть тихо и не ныть! Если кому не ясно пропищите что-нибудь. И выждав паузу, дополнила. Яблоко, чего ждешь? Бегом марш! Скажешь охране, что я распорядилась.

Яблоко тут же метнулся в нужную сторону, но сделав три шага, упал. Похмелье давало о себе знать. Однако выбора у Зайки особо не было.

- Еще одно падение, и заряд бластера ускорит тебя!

- Я случайно, Зайка. Больше не повторится, - полупьяный пират поднялся и качающей походкой побежал к костру. Охрана даже не попыталась остановить его - спинным мозгом они чувствовали, что дело пахнет керосином и лучше не подливать масла в огонь.

***

Пёс вышел довольный из корабля сытная пища и небольшой послеобеденный отдых дали о себе знать, и его лицо расплывалось в улыбке, пока он не обнаружил, что рядом с кораблём вообще нет никакой охраны.

Что за черт! Где Скрипка? Довольная физиономия тут же скисла, и ее место заняло привычное недовольное выражение лица. Включив энергию, он направился исследовать периметр охраняемой территории его разум даже не допускал мысли, что недотепа Скрип мог зайти внутрь корабля без его приказа.

А тем временем Эдвард Ричардсон Кнуф наслаждался беседой с Дроутом. Он быстро понял, что этот безобидный и непутевый паренек, обладает большой потенциальной ценностью и способен на многое в технической сфере, и особенно, в области пилотирования.

- Дроут, ты мне нравишься! Можно я буду называть тебя Звезда? Ты не против?

- Да нет, что вы. Я не , у меня , разве так можно, - неуверенным голосом начал запинаться юноша.

- Не только можно, но и нужно! воскликнул Кнуф. Отныне, для меня и всей нашей команды, ты настоящая Звезда! Кстати, как ты смотришь, чтобы перейти в мою команду в качестве пилота? Немногие удостаиваются такой чести.

- Но я не могу. У меня же есть, у меня товарищи, капитан

- О, Дроут! Позволь я еще раз назову тебя по имени. Разве ты не знаешь, что капитан погиб?

- Как погиб? Разве это может быть? - печальным голосом спросил юноша. А Хулиганка?

- Мне жаль. Увы, но все мы смертны. Видимо, он был хорошим человеком, раз ты о нем вспоминаешь с такой теплотой. Я уверен, что лучшим подарком для него было бы продолжение его дела. Наверняка он был классным пилотом. Я предлагаю тебе пойти по его стопам и выбрать почетную службу в моей команде в качестве ведущего пилота. Кстати, а кто такая Хулиганка?

Но рассказать о девушке Дроуту не довелось. Полуприкрытая дверь их кабинета резко распахнулась от мощного удара и на пороге, во всей своей красе, предстала Стелла. Своим гигантским телом она загородила весь проем, а затем, через крошечную паузу, сделав два шага вперед, взяла за шкварник самого Эдварда Ричардсон Кнуфа единственного законного представителя этой части планетной системы. Главарь пиратов явно опешил от неожиданности сопротивляться физически сему грозному созданию было бесполезно, а бластер на поясе почти мгновенно оказался во владении Стеллы.

- Чует моё сердце, что ты мне и нужен!

- Что вам надо? запричитал Кнуф.

- Молчи, ублюдок! Пойдешь со мной! и с этими словами, она вытолкнула Эдварда в коридор, где молча и покорно стоял Скрипка, и подтолкнула главаря по направлению к корабельной рубке. Мальчик мой, Дроут, очень рада тебя видеть. Ты пойдешь с нами!

В коридоре пиратского корабля образовалась забавная вереница, возглавляемая самим Эдвардом Ричардсоном Кнуфом, которого за шиворот подпихивала мисс Стелла, позади на полном автомате плёлся Скрипка, а завершал шествие озадаченный Дроут. Дойдя до пилотной рубки, Стелла уверенно и молча взяла руку главного пирата и прислонила его ладонь к считывающему устройству дверь послушно и доброжелательно распахнулась, пропустив, в полном составе, сей странный квартет.

Стелла тут же направила тело Кнуфа к пульту управления и повторила операцию со считывающим устройством управления корабля. В ответ, тут же доброжелательно заморгали многочисленные лампочки-индикаторы, ярко вспыхнул экран управления.

- Что ж, прекрасно! Садитесь ребята, скоро полетим.

Тело Скрипки неуклюже, подобно зомби, медленно перекочевало в кресло второго пилота. Дроут, немного замялся, и со свойственной ему нерешительностью, расположился в следующем кресле. Тело Эдварда Ричардсон Кнуфа, как только начало извиваться и исторгать какие-то звуки, получило смачный удар в солнечное сплетение и затихло, после чего было надежно привязано к креслу по соседству со Стеллой.

- Ну что, счастливого пути! Закрываем шлюз, запускаем двигатели. Отлично! Всё работает! Знакомое управление. Мне нравится этот корабль! Пусть немного прогреется, а я вас пока свяжу на всякий случай.

Стелла была в прекрасном расположении духа и явно отходила от наркоза, хотя желтизна глаз и немного покачивающееся тело, говорило об остаточных явлениях, но это не помешало ей крепко-накрепко связать двух озабоченных парней.

Через пару минут пиратский корабль плавно поднялся в воздух и резко взмыл в неизвестном направлении. На планету опустилась ночь.

***

С наступлением темноты в лагере появилось еще больше костров. Подобно лучикам надежды, огонь успокаивал и объединял людей. Зайке реально удалось остудить пыл людей, и теперь она выжидающе смотрела на тропинку прошло больше часа, а Яблоко не вернулся. Это ее тревожило.

На территории команды разбившегося корабля всё более-менее было спокойно. Очнулась Чангва, а вот капитан и старший секьюрити, по-прежнему, были без сознания, хотя как заверила Мария, их жизни ничего не угрожало и требовалось лишь время, чтобы они пришли в себя.

Зайка, надев бытийность грозного предводителя, молча прошлась по территории пленников, всем свои видом показывая, что полностью контролирует ситуацию. Ледяной взгляд и холодное лицо, начисто скрывали ее мысли и эмоции, и потому никто не решался заговорить с нею или о чем-либо попросить.

Но внутреннее беспокойство Зайки заметно усиливалось. Не в силах справиться с охватившей ее тревогой, она решительно направилась в сторону костра, где размещался пост охраны, намереваясь лично отправиться к Эдварду. И в это время на тропинке возникла тень Яблока. Зайка приостановилась и дала тому возможность самому подбежать к ней и отчитаться.

Яблоко остановился перед ней и, согнувшись в три погибели, оперся о колени руками, тяжело дыша. Он явно хотел сообщить что-то, желал выговориться, но не мог.

- Тебя ускорить? строгим повелительным тоном, спросила женщина.

- Прости, Зайка. Там! Там! Там! Они! пират никак не мог отдышаться. Было видно, что чувства его переполняют.

- Да говори же, наконец, фрукт проклятый! Где там? Кто они!

- Они. Они. Они там улетели! наконец смог вымолвить Яблоко. Они улетели совсем. Охрана стоит и не знает, что делать.

Зайка сделала решительный шаг к пирату и от души влепила ему пощечину.

- Быстро! По порядку! Понятно!

Обескураженному пирату это явно пошло на пользу, и он заговорил более спокойно.

- Значит так. Я вбегаю на поляну, где стоит, стоял наш корабль, а оно, а он, прямо в этот момент поднимается в воздух. Затем замер, и бац, резко взлетел. И всё! Всё, нет его.

- Ты хочешь сказать, что наш корабль улетел без нас?

- Да! Я виноват, я не виноват, Зайка. Он сам улетел!

- Чёрт! А где Босс?

- А я его не видел. Никто не видел. Прибежала охрана с периметра и всё. Никто не знает, что произошло. Прости меня, Зайка!

- Идиот!

Зайка молча, постояла на месте, о чем-то размышляя, а затем развернулась и пошла к разбившемуся кораблю, в чреве которого и исчезла.

Это было неожиданно для всех. Разговоры затихли, наступила жгучая тишина. Даже птицы, и те, как будто замолкли, наслаждаясь безмолвием и покоем.

А Зайка, зайдя на корабль, нашла одинокую каюту, и, закрыв за собой дверь, села и заплакала горькими, горькими слезами.

***

А в это время, грозный пиратский звездолет, беззаботно рассекал просторы космического пространства, стремительно удаляясь от болотистой планеты, от пиратов, экипажа разбившейся команды и от горьких слез Зайки. Ему было невдомёк, что существуют чувства и эмоции он просто слепо повиновался указанием человека, цель которого была покрыта глубоким мраком. И возможно, эта цель была неизвестна и самому этому человеку.

Но Стелла явно не парилась по этому поводу, всецело ощущая себя в своей тарелке. Установив автопилот, она привстала со своего кресла, и принялась дотошно разглядывать своих пассажиров медленно, не спеша, молча, с удовольствием. Установившуюся тишину прервал Эдвард.

- Уважаемая, сообщите, пожалуйста, что вы хотите?

Удар Стеллы по голове пирата был настолько мощным, что его голова даже не смогла вернуться в первоначальное положение, безжизненно опустившись на левое плечо.

- А кто тут у нас такой смеленький и смешной? Я разве дала кому-нибудь разрешение подать голос? Кто тут у нас посмел тявкнуть?

Стелла обошла пирата и заглянула своими желтыми глазами в его серые. Но в них практически не было жизни, и Стелла поняв, что немного переборщила, направилась к Скрипке.

- Как зовут? сухо спросила Стелла.

В разуме Скрипа происходило ожесточенное сражение: Я погибну если заговорю, Я погибну, если не начну говорить. Глаза, эмоции и тело обнажали эту борьбу, и остатки разума предоставили единственный выход из этой дилеммы: Я умру, и тогда меня никто не тронет. Мочевой пузырь Скрипки полностью расслабился и его комбинезон вновь стал наполняться влагой.

- Фу! воскликнула Стелла и отвесила парню увесистый тумак по затылку. - Лучше молчи, но не надо здесь ссать! Отныне твое имя Вонючка.

Но Скрипка уже не слышал этого указания. Он отрубился по-настоящему, и совсем не воспринимал окружение, и тем более, смысл происходящего.

Однако Стеллу это уже не волновало. Обратив взгляд на Дроута, она расцвела, заулыбалась и ехидно заверещала: Мальчик мой! А ведь это судьба! Мы снова вместе. Как же я хочу

И тут в дверь громко постучали.

***

Слёзы Зайки только начали идти на спад и рыдания утихать, когда она услышала шум в коридоре. Чьи-то тяжелые шаги негромко шаркали, приближаясь к ее убежищу. Она притаилась и тихо извлекла из-за пояса свой бластер, установив уровень заряда на парализующий.

Кто-то явно что-то искал, поочередно открывая двери и вновь их аккуратно закрывая. И вот шаги остановились напротив ее убежища. Дверь стала плавно открываться. Зайка подняла бластер.

Неожиданно яркий луч света ослепил ее. Она зажмурилась и непроизвольно загородила глаза рукой. Знакомый мужской голос на мгновенье предотвратил почти свершившийся выстрел.

- Зайка не стреляй! Это я, Мокрый.

- Чего тебе надо, Мокрица! Я чуть не грохнула тебя!

- Да, я так просто. Не хочу, чтобы ты была одна, - ответил мужчина, прикрывая дверь.

- Уматывай, Мокр. И без тебя тошно. Я хочу посидеть одна, - неуверенно прозвучал голос Зайки. Она действительно хотела остаться одна, но еще больше желала, чтобы рядом был тот, кто мог бы утешить ее, защитить ее, кому можно было бы излить слёзы. Убирайся.

Мужчина не послушался и присел рядом с нею.

Повисло напряженное молчание. Зайка знала, что Мокрый добивался ее внимания, но ее целью был Эдвард. Только Эдвард. И вот теперь он улетел, бросив и позабыв её.

- Возьми меня, - негромко прошептала она.

- Да, Зайка, я совсем не за этим. Прости меня, если что.

- Возьми меня, - уже более решительно сказала Зайка.

Их руки соприкоснулись, пальцы переплелись и так же быстро разъединились каждому нужно было много, много больше. Страсть отключила их разум, и хотя они пытались сдерживать себя, отодвигая главное наслаждение, это у них не очень получилось совокупление произошло быстро, горячо и неистово. Судорожная чувственная дрожь их плоти возникла одновременно и долго не успокаивалась.

Через некоторое время Зайка неторопливо поднялась и неспешно оделась.

Спасибо, Мокр, что пришёл. Мне понравилось, - мягко сказала Зайка, и, переведя бластер в режим поражение, сделала выстрел. Прости, Эдвард!

***

В дверь пилотной рубки громко постучали.

- Вот чёрт, я же совсем не подумала, что на корабле наверняка есть кто-нибудь еще, - тихо выругалась Стелла. Ну, и чёрт с ним, лучше не мучиться, а сразу всё узнать.

Она решительным шагом подошла к двери и открыла ее.

- Здрасьте вам! А вы кто? с изумлением воскликнул небритый толстый детина с ярко выраженными чертами бомжеобразности.

Стелла с интересом взглянула на мужчину и, положив правую руку ему на плечо, воскликнула: Вот вы-то мне и нужны. Втолкнув его вовнутрь и закрыв дверь, она протянула ему руку.

- Мисс Стелла! Прошу любить и жаловать!

- Мозг, - ответил мужчина и пожал ее протянутую руку.

- Прекрасно! воскликнула Стелла, и, показав на свободное кресло, добавила, - присаживайтесь, пожалуйста!

- Спасибо! Да я как-то не хочу, - нерешительно пролепетал Мозг, и стал оглядываться. А что здесь происходит? И почему я раньше вас не видел?

Стелла не стала отвечать на вопросы, а придала Мозгу уверенности в происходящем, силой посадив его рядом с Дроутом. Она крепко закрепила его тушу стационарными ремнями и для пущей надежности подкрепила сиё действо мощной пощечиной.

- Итак, Мозг, кто вы такой и чем занимаетесь?

- Я помогаю Боссу в технических вопросах и отвечаю за базу данных. А с ним всё в порядке?

- Вопросы здесь задаю я! Видимо Босс это тот шпендель в кресле. Что ж, он чувствует себя прекрасно и, как раз, обдумывает своё непристойное поведение. Представляете, посмел перебить даму в момент ее размышлений!

- Да уж, - задумчиво изрек Мозг.

- А не показалось ли мне, уважаемый Мозг, что только что, кто-то еще, посмел перебить меня, в период осмысления сей создавшейся ситуации?

- Прошу прощения, мэм! Я всё понял!

- Так-то лучше. И почему я такой доброй стала. Вы плохо на меня влияете, Мозг! И ни мэм, а мисс! строго добавила Стелла. - Вам это понятно!

- Так точно, мисс!

- Теперь по существу. Сколько людей на борту в данный момент?

- Не могу знать. Я лишен информации.

- Это почему? Вы же за нее отвечаете?

- Извините, был пьян!

- Очень плохо! Очень плохо, Мозг! Я бы сказала, что это недостойно вашего положения. Как вам не стыдно! А где же вы берете алкоголь на этой плюгавенькой планете?

- Так насколько я знаю, вы же его привезли? Виски, хорошие виски!

- Что?! На нашем борту были виски?! Дроут, это так?

- Я не знаю. После крушения я потерялся и ничего не помню. Всё это время ходил по лесу, пока не наткнулся на этот корабль. Меня арестовали и привели сюда. Больше я ничего не знаю.

- Бедненький мальчик! Надеюсь, с тобой хорошо обращались?

- Да, Стелла. Я отдохнул и меня накормили.

- И то славно! Отдыхай еще, мой мальчик! Ты мне еще пригодишься, сладкий мой!

- Так что, Мозг, продолжим! Как мне узнать количество людей на борту.

- Не знаю, мисс. Скорее всего, только путем визуального осмотра - камер здесь нет. Насколько я знаю, Босс распорядился прекратить пьянку и отправил всех на место крушения. Ну, и само собой, должна быть охрана по периметру корабля. Зачем его охранять внутри, если, кроме Босса, в пилотную рубку зайти никто не может.

- Очень предусмотрительно! Очень! подытожила Стелла. - Тогда на всякий случай перекроем все отсеки аварийными перегородками, а вот ближайшую парочку оставим для собственного развлечения.

Стелла подошла к пульту управления и неспешно понажимала нужные кнопочки. Затем подошла к выходной двери и стала изучать ее конструкцию.

- А что Мозг, если я отсюда выйду, я зайти сюда уже не смогу?

- Сможете, если измените или сбросите пароль. Его знает только Босс, но как я вижу он в отключке.

- Так! Прекратите называть эту размазню боссом. Здесь я Босс! Вам это ясно?

- Полностью согласен с вами, мисс.

- Так что же делать? Сладкий мой, ты по мне не скучаешь? обратилась к Дроуту Стелла. Молчишь?! Значит скучаешь. Подожди немного, я что-нибудь придумаю.

Она придвинула к дверям большой ящик, и, открыв двери, подперла им створки. Те зашипели, несколько раз ударились о ящик и, разуверившись в своих силах, замерли на месте.

- Дроут, сладкий мой, вставай! Твоя мама идет за тобой!

***

Зайка вышла из корабля и огляделась. К ней вернулась строгость, расчетливость, холодная уверенность. Обратив внимание, что на поляне прибавилась еще одна группа пиратов, она направилась к ним.

- Кто старший в группе? строго спросила Зайка.

- Зайка, ты чего? Это же мы! удивленно ответил один из пиратов.

- Зайка умерла! она быстрым движением перевела бластер в режим болевой и тут же стрельнула в говорившего. Вы просрали корабль, и отныне я здесь Босс!

Своё высказывание Зайка произнесла достаточно громко, так что практически все услышали и поняли ее смысл точно. Но ей этого показалось мало. Она вновь подняла свой бластер, предварительно установив его в режим шумовой и несколько раз выстрелила в воздух.

Все затаили дыхание. Часовые у костра покинули свой пост и опасливо подошли ближе. Даже в темноте было отчетливо видно, как Зайка разъярена.

- Отныне, я здесь Босс! Убью каждого, кто не подчинится. Мы будем ждать возвращения корабля ровно семь суток. Если он не вернется, будем пробираться на базу к колонистам. Кто не хочет останется здесь. Это касается всех, в том числе и наших пленников. Раненые останутся здесь. Всю провизию и всё ценное, что сможем унести, возьмем с собой. Решать вам!

- Сегодня ночуем здесь! Пёс, берешь свою команду и отправляешься сейчас же к месту стоянки корабля. Завтра перебазируются туда все, кто готов идти к колонистам. Но не теряйте надежды, Босс нас не бросил и он вернется!

- И последнее! Сестры, идите ко мне!

К Зайке подошли три женщины и развернулись по направлению ее взгляда.

- Наши мужчины просрали корабль. Отныне моими непосредственными подчиненными и вашими командирами будут эти дамы. За неподчинение расстрел. На этом всё! Есть ли у кого вопросы?

Никто не произнес ни звука. Многие были в смятении, другие же отчетливо понимали, что сейчас вопросы не к месту и вообще, проявить себя в данный момент опасно, и любая инициатива чревата неприятными последствиями.

- Тогда всё! Располагаемся на ночлег. С восходом солнца начнем собираться в дорогу.

***

Стелла подошла к Дроуту, неспешно отвязала его и подтолкнула к выходу. Тот понуро поплелся к открытым дверям.

- Сладкий мой, нам надо найти с тобой комфортное место, чтобы уединиться. Я надеюсь, тебя здесь никто не успел соблазнить? Ты же ко мне не остыл? Ты же любишь меня?

- Отстань, Стелла! Отстань от меня, - но полностью эту фразу договорить не успел. Тяжелый кулак Стеллы обрушился на его затылок, заставив тело Дроута перелететь через стоящий у дверей ящик. Сделал в воздухе кувырок, он рухнул навзничь.

- Дроут, очнись! Сладкий мой! Прости свою мамочку! Я не хотела так сильно тебя ударить. Зачем ты меня обижаешь?

Юноша с трудом распознавал слова Стеллы и тем более, не в состоянии был понять их смысловую нагрузку. Ему было доступно лишь смутное чувство, что его подняли и понесли на руках. Далее, он воспринимал лишь тусклые лампы коридорного отсека и повороты в их бесконечной цепочке.

- Вот, ложись сюда. Тебе надо отдохнуть! Здесь хорошо, чисто. Я тебе сделаю укольчик, и ты поспишь. Прости меня, сладкий.

Стелла уложила Дроута на кушетку в медицинском кабинете и тщательно промыла его рану. Убедившись, что он погрузился в сон, она прикрыла дверь и направилась в пилотную рубку. Разбуженные гормоны продолжали играть в теле Стеллы и она решила, что заменит Дроута на небритого толстяка, который ей чем-то импонировал.

Фантазируя и предвкушая сцены будущего наслаждения, она подошла вплотную к двери рубки, не сразу осознав, что та наглухо закрыта.

***

В то время, когда Стелла пыталась привезти в чувство своего основного возлюбленного, в корабельную рубку кто-то тихо вошел. Из всех трёх мужских экспонатов в относительном здравии был только Мозг, но он не имел возможности развернуть кресло так, чтобы рассмотреть загадочного посетителя. Некоторое время незнакомец безмолвствовал, сканируя обстановку, а затем, негромко хныкнув, с усилием отодвинул тяжелый ящик, мешающим соединиться створкам дверей.

Мозг с интересом прислушивался к происходящему, но не подавал никаких признаков жизни, решив, что в данной обстановке лучше молча наблюдать, дабы не оказаться таким же отключенным, как два его спутника по соседству. Но увидев незнакомца, механизм извлечения его звукового аппарата не стал запрашивать разрешения у своего хозяина, а самостоятельно выдал звонкое междометие, не описанное ни в одном толковом межзвездном словаре.

Это привлекло внимание чужака и тот, сменив направление движения, подошел к Мозгу. Нечто странное, ужасное и загадочное смотрело на мужчину своими красивыми, добрыми, голубыми глазами.

- Как открывается дверь снаружи? спросила Хулиганка.

Поначалу Мозг не мог связать внешний вид черного чудища с приятным девичьим голосом, и замешкался.

- Как открывается дверь снаружи? повторила вопрос Хулиганка.

- Никак. То есть нужен пароль или должен приложить ладонь Эдвард, - сумел ответить Мозг.

- Кто такой Эдвард?

Мозг удивленно поднял брови и кивнул на нужного человека.

- Понятно. Кто вас связал? Стелла?

Мозг опять ограничился лишь кивком головы.

- А ты кто такой?

- Я Мозг!

- Бестолковый ты, Мозг! Кто ты такой?

- Я отвечаю за информатику на корабле.

- Понятно, черное чудовище с голубыми глазами улыбнулось. Так получается, что ты мозг. Надеюсь, что и разум у тебя есть. Управление стандартное? Запись точки старта сохраняется?

- Да, нужно открыть базу данных полетного маршрута, - обрадованно заговорил Мозг. Потом найти точку старта и в дополнительном меню выбрать точку назначения. Там просто.

- Спасибо, Мозг! Не помешало бы тебе побриться на бомжа смахиваешь.

- Так я это, я то, я пьяный был.

- Значит дурак ты, Мозг. Мозг есть, а ума нет.

Подойдя к экрану управления, Хулиганка без труда смогла найти точку старта и задать космолету нужный маршрут на возвращение. Рокот двигателей корабля сначала стих, а потом заработал в иной тональности включились вспомогательные тормозные движки. Судно готовилось совершить разворот. Расчетное время полета составляло немногим более суток.

Хулиганка расслаблено вздохнула и блаженно откинулась в кресле. Взгляд ее упал на лицо сидевшего рядом соседа его глаза были широко открыты и застыли от ужаса.

***

Проснувшись с первыми лучами солнца, Зайка резко пробудила весь лагерь посредством нежных выстрелов из бластера с шумовым эффектом.

- Хватит спать, бездельники. Вытаскиваем всё ценное из корабля вот на это место. Гризли, ты отвечаешь за выгрузку. Спичка, твоя задача сортировка груза - берем только самое важное. Морковка, ты ответственна за продовольственное снабжение. На тебе же организация по сбору яиц. Заодно научи новеньких - пусть поучатся, как выживать на этой гнилой планете.

- И вниманию всех непрошенных гостей. Кто решил присоединиться к нам переходит вот за эту черту. Гриз, повяжи каждому новичку ленточку на рукав и пусть участвуют в разгрузке. У вас есть пять минут, чтобы определиться! Раненых не берем! Отсчет пошел!

Все замерли. Наступила тишина. Зайка тоже молчала, внимательно наблюдая за присутствующими.

Наконец из толпы вышел мужчина и неуверенным шагом перешел на сторону пиратов. Суровая Гризли тут же пометила его рукав импровизированной повязкой.

- Кто еще? Вам решать, жить по нашим законам или умирать в этих болотах! прокричала Зайка.

В итоге, ещё два человека, низко склонив головы, перешли к пиратам. Остальные были непреклонны.

- Что ж, пять минут вышло. Все за работу!

Возникшая поначалу сутолока и неразбериха постепенно затихла, и дела приняли более-менее организованный порядок. Гризли выстроила цепочку, по которой ценный груз перемещался на поляну, а Спичка тут же, с помощью троих сподручных, распределяла груз на определенные категории.

Смазливая, но дурная на голову, Морковка зашла на территорию лагеря Лизы (та, наконец-то пришла в себя), и отправила всех здоровых людей собирать яйца птиц, выделив им в помощь Вихря и Топора. А затем сама, отправилась рыскать по кораблю в поисках оставшегося продовольствия.

Со стороны разбившегося экипажа, поляна заметно опустела лишь Мария без устали продолжала ухаживать за ранеными, да Чангва, с трудом перемещаясь, старалась помочь ей хотя бы советами.

Сама Зайка решила полностью разобраться и выяснить, что же случилось с кораблем, и лично отправилась на место дислокации команды Пса. Был тихий солнечный и спокойный день.

***

Лейтенант Олаф Перт не находил себе места. Хулиганка всё же улизнула ночью без его ведома, хотя спинным мозгом он это и предчувствовал. Не было и Брю. Видимо, он был соучастником побега и теперь стыдился своего поступка. Неужели она и вправду осмелится захватить пиратский корабль? Безумная затея!

Олаф изрядно волновался за Хулиганку еще и потому, что услышал шумовые звуки бластера. Это явно означало, что пираты не ушли и по-прежнему у корабля, и видимо, никуда не торопятся. Но еще больше его пугало, что, как правило, шумовой бластер используется во время судилищ перед повешением, расстрелом и т.п. вещами.

Здоровье у Олафа явно шло на поправку, и он начал даже передвигаться по отсеку. Котята уже привыкли к нему, и он отвечал взаимностью, сильно привязавшись к ним. А их мама, вообще, постоянно норовила взобраться на Олафа, стремясь вздремнуть на его груди.

На ум Олафу пришла отличная идея о том, как можно было бы безопасно переправляться с берега на берег требовалась лишь надежная опора на противоположном берегу, вокруг которой кольцом скользил бы канат, и тогда, подобно парому, можно было бы перемещать лодку или плотик с одного берега на другой.

Но пока пираты были рядом, делать это было небезопасно. Да и кто знает, решат ли пираты еще раз обследовать место его побега или нет. И потому, он в некоторой степени, был даже доволен тем, что Хулиганка покинула их убежище. Кто знает, учитывая ее бесшабашный характер, вдруг что-то выгорит и с кораблем. Смелость города берет - так, кажется, говорится. Хотя, любым, на его взгляд, подросткам ее возраста присущ максимализм, тем не менее, реально смотреть и анализировать будущее, думать стратегически, им не свойственно. Девиз Существует только Сегодня, и есть далекое нереальное Завтра - мог в различных ситуациях быть и плюсом, и минусом.

Острый слух Олафа уловил совсем рядом, снаружи, небольшой шорох, но он уже не испугался, а наоборот, воспринял его с надеждой. Так и оказалось. В дверь с шумом ввалился Брю, внимательно огляделся и активно захрюкал, покрывая днище лодки свежей порцией грязи, видимо, для демонстрации своего рассказа.

Оказалось, что вечером, когда Олаф отключился после очередного обезболивающего, Хулиганка направила луч лазерной указки в определенное место туда, где его мог увидеть только Брю. Это означало, что ей срочно нужна его помощь. Стремглав кинувшись к ней, Брю обнаружил, как она активно покрывает себя свежей порцией грязи, а рядом с ней, лежат заранее приготовленные листы пластика для переправы. Сначала он рассердился и не хотел идти навстречу в ее помыслах, но растаял, когда она пустила в ход свои женские чары изумительным подвизгиванием.

Удельная плотность грязи была благоприятной для передвижения, и он быстро доставил ее карету почти до самого корабля. Там она сошла на берег, спрятала в зарослях пластик, а сама улизнула в сторону корабля. Больше он ее не видел, но

Но от своих сородичей он узнал, что вчера, ровно в начале ночи, корабль пиратов поднялся и резко исчез в глубинах космоса. Волнуясь за свою Гли, он сразу направился сюда, чтобы узнать, вернулась ли она домой, и теперь, он очень огорчён, что его любимица исчезла.

Брю ласково подхватил проползающего рядом котенка и горько вздохнул.

***

Увидев физиономию Эдварда Ричардсона Кнуфа, Хулиганка очень удивилась, если не сказать больше. Неужели Стелла до такой степени смогла испугать этого мужчину. Что ж она такого сделала с ним?

Хулиганка представила разъяренную Стеллу и это видение неожиданно материализовалось в дверь громко и настойчиво постучали.

По характеру стука было очевидно, что источником звука является именно Стелла. И хотя входная дверь была прочной и довольно толстой, от этой мощной женщины исходило такое огромное намерение, такая злость, что, казалось, дрожат все стены корабля.

Ксира подскочила к Мозгу.

- Мы в безопасности? - спросила она.

- Безопасность понятие относительное, - спокойно ответил ей Мозг.

- Слушай, Мозг, не тупи! Она может сюда прорваться?

- Абсолюты недостижимы, а потому степень защиты зависит от уровня нападения, а значит

- Так! Скажи, мне кажется, что твоя бестолковка никаким абсолютом не защищена или мне это только кажется?

- Она не сможет сюда войти, - спокойно ответил Мозг, поняв, что дальнейшая философия может привезти его к потери лица.

- Вот так-то лучше! рассержено подытожила Хулиганка.

Стелла еще долго продолжала стучать в дверь, но постепенно ее энергия, ее пыл, сошли на нет, и удары в дверь прекратились. Хулиганка вновь подошла к Мозгу и начала атаковать его новой порцией вопросов.

- Может ли она отключить коммуникацию в рубке или иным образом повлиять на управление кораблем?

- Наша рубка имеет автономное питание и спроектирована так, чтобы продолжать функционировать даже при потере большей части корабля. Но двигатели это слабое звено. Потеряем двигатели потеряем управление.

- Может ли она повредить двигатели?

- Теоретически да, но перед своим уходом она сама же перекрыла большую часть переходных отсеков, чтобы случайно оставшиеся на борту, не смогли проникнуть к нам в рубку и этим заперла себя в узком пространстве. Так что у нас до приземления почти сутки блаженства и отдыха если, конечно, развяжешь меня?

- Перебьешься! Блаженство будешь испытывать вплоть до приземления, находясь в этом кресле.

- Но я хочу в туалет! взвизгнул Мозг.

- Даю добро! Я смотреть не буду, - холодно ответила Ксира.

***

Когда Зайка вышла на поляну, где ещё недавно стоял пиратский корабль, ее никто не заметил. Зато она еще издали заприметила лежавших под деревом пиратов, сладко спавших молодецким сном.

Аккуратно установив бластер на свой любимый режим, и обойдя дерево, чтобы ее не сразу заметили, она, с чувством глубокого удовольствия, разрядила в воздух порцию шумовых зарядов.

Эффект превзошел все ожидания. Пираты подскочили как ужаленные, и стремглав, бросились в рассыпную, падая и сталкиваясь друг с другом.

- А ну, стоять! громко воскликнула Зайка. И завидев, что все остановились и начали опасливо смотреть на нее, добавила, - бегом ко мне!

Наиболее выдержанным оказался Пёс, которым первым пришел в себя, осознав, что к чему. Затем подошли все остальные.

- Ну что девочки! Как вам спится на боевом посту? Нужно ли мне перевести бластер в боевой режим?

- Виноват, Зайка! за всех ответил Пёс. Больше не повторится.

- Ты разрешил всем спать?

- Так точно, Босс! добавил к своим словам порцию лести пират. Утром планировали начать осмотр местности. На пост вернулись ночью, а ожидать возвращения корабля, с учетом необходимого торможения и времени разворота, не приходится так рано. Ну, я и решил побаловать ребят.

- Ладно. Извинения приняты. Пятиминутная готовность и начинаем осмотр. А ты, Пёс, расскажи, что произошло накануне.

- Да, было несколько странных вещей. По утру, Скрипка нашел под деревом тощего паренька говорил, что заблудился и два дня ходил по лесу. Было похоже на правду, и мы заперли его в комнате около рубки. Я отправил Скрипа к Боссу, чтобы узнать, что с ним делать, но первым вернулся сам Босс и приказал расстрелять Скрипку. Я не понял за что, но приготовился и почти это сделал, - когда из корабля вышел Босс и пожалел его. А дальше я послал Муху за тобой Боссу срочно нужно было увидеть тебя, но зачем, не знаю.

- Но я не видела Мухи! удивилась Зайка.

- Странно! Он самый резвый среди нас. Я его потому и послал.

- Ладно, что далее?

- Да почти всё. Я сходил похавать, а когда вышел, удивился, что Скрипка исчез. И я пошел его разыскивать на периметр. А минут через пять корабль неожиданно взлетел. Скрипа я так и не обнаружил. Он был сильно напуган процедурой расстрела, и видимо, попросту сбежал или, каким-то образом, оказался на корабле.

- Так, а кто еще находился у корабля, когда ты вышел?

- Да, всё. Муху я отослал, а Скрип исчез. Вот блин! Пёс схватился за голову от неприятного озарения.

- Идиот! Идиот! Расстрелять тебя мало. Кто твой помощник?

- Цапля.

- Зови его.

На зов прибежал высокий сухощавый, немного прихрамывающий, мужчина с длинным узким носом. Вылитая цапля.

- Цапля!

- Так точно, Зайка!

- Здесь нет Зайки! грозно прикрикнула Зайка.

- Так точно, Босс!

- Принимай командование над группой. Пёс, помоги ему.

- Есть, Босс! отрапортовал пират.

Ну, дебилы! Ну дебилы! Зайка долго не могла успокоиться. На пустом месте просрать корабль. Идиоты!

Вскоре подошла вся команда, и она распределила всех по участкам, строго предупредив, что при обнаружении любого странного предмета ни в коем случае не трогать его, а позвать ее лично. Сама она взяла в напарники Пса почему-то она, по-прежнему, ему доверяла.

Начались поиски. В процессе исследования местности никто не смог найти ничего подозрительного. И только зоркий глаз Пса позволил углядеть весьма странную вещь. Метрах в пятидесяти от корабля, рядом с болотом, отпечаталось едва заметное углубление. Можно было совершенно точно идентифицировать пятку и подушечки всех пяти пальцев это явно был след человека. Но это был оттиск детской ноги!

- Что за чёрт! Час от часу не легче! Откуда здесь ребенок, да еще босиком?! воскликнула Зайка.

- Босс! А может это девушка-подросток? Для хрупкой девушки это норма. У моей дочери примерно такая же нога была в подростковом возрасте.

- Дело говоришь, Пёс. Но в команде разбившегося корабля не было таких девочек!

- Или мы не знаем про существование такой, - дополнил ее мысль пират.

Расширив поиск, по области направления следов, им удалось обнаружить спрятанные в зарослях листы пластика. Зайка вновь расширила от удивления глаза.

- На днище листов свежая грязь. Пластик явно использовался для передвижения по болоту. А у нас на корабле нет такого пластика, - выдал сразу серию логических размышлений Пёс.

- Ты хочешь сказать, что девочка-подросток, которую никто не видел, оторвала от корабля кусок обшивки и, как под парусом, доплыла до этого места, а затем спокойно вошла на корабль, минуя защиту, и угнала наш корабль? Так что ли? Бред какой-то!

В ответ Пёс лишь пожал плечами.

Дальнейшие поиски ни к чему не привели. И Зайка, собрав весь отряд, объявила об их завершении. Уже собираясь уйти, она о чем-то задумалась и обернулась.

- Цапля!

- Я, Босс!

- Передай командование Псу!

- Будет сделано, Босс!

***

Хулиганке явно наскучило сидеть без дела, к тому же странный сосед постоянно разглядывал ее, будто смотрел на черта, а не на девушку. И хотя следы ужаса на его лице уступили место беспокойству и удивлению, она чувствовала себя дискомфортно рядом с ним.

- Мозг, а что за странный тип рядом со мной?

- О! А ты у него сама спроси. Мне и самому интересно послушать, что он скажет.

- Не дури! Я может и спросила бы у него, но у меня такое чувство, что Стелла так его запугала, что та до сих пор в его глазах стоит.

- Очень смешно! Этого человека невозможно испугать!

- Ну подойди, и посмотри сам! Он весь какой-то зашуганный.

- Хорошо! Отвяжи меня и я подойду!

- С удовольствием! Но я не переношу запах мочи!

- Это не от меня разит! Это Скрип обоссался! А я пока терплю. Так что отвязывай!

Удивительно, но этим двоим нравилось беседовать между собой в полушутливом тоне и они с удовольствием продолжили беседу.

- А кто такой Скрип?

- Скрипка? Да никто! Пустое место! Скрипит постоянно, а толку никакого. Ума не приложу, как он здесь оказался. Хотя нет. Вашей гигантской бабе нужно было как-то проникнуть на корабль, и ей нужен был провожатый иначе бы она сюда не попала бы.

- Мозг, в твоих рассуждениях есть большой изъян. Как же я, по-твоему, проникла сюда? Ведь я была одна!

- Так ты не человек, ты монстр! шутливо ответил Мозг. - Погоди! Ты, правда, была одна?

- Ну да! Какой-то дядька вышел из корабля и куда-то ушёл, ругаясь. Ну, я и прошмыгнула в шлюз.

- Странно! Почему не сработала защита. Точно говорю, ты не человек!

- Мозг, это ты не человек, раз в пираты подался! Больной на всю голову!

Мозг неожиданно замолчал. Видимо Хулиганка зацепила его воспаленную струну, он ушел в себя и замкнулся.

- У Мозга девушка была. Она его бросила и подалась в пираты, - неожиданно заговорил Эдвард Ричардсон Кнуф. А на тебя защита не сработала, потому что она инфракрасная, а ты слоем грязи покрыта. И вообще, я тебя уже видел и чуть не пристрелил. Такие глаза невозможно забыть. Одного не пойму, как ты по болоту передвигаешься?

- А я не человек! Я монстр! не растерялась девушка.

- Ах вот, в чем дело! ожил и вернулся в разговор Мозг. А правда, как ты по болоту передвигаешься? Я своими глазами видел, как жабагрызлы за секунды человека растерзали.

- Так они только плохими людьми питаются, типа пиратов. У них аура черная. А я, девочка хорошая и еще не сошла с ума, чтобы стать пиратом!

- Очень жаль! Очень жаль! совсем ожил и, включив свою любимую экспрессию, заговорил Эдвард. Желаю тебе поскорее сойти с ума! Я тебя с превеликим удовольствием возьму в пираты. Кстати, выходи за меня замуж!

- Чего-чего! рассмеялась Ксира. Вы хоть и пираты, но такие глупые и смешные! Вы, наверно, правда, сумасшедшие.

- Девочка! Ты не ответила на мой вопрос, - не унимался Эдвард. Ты выйдешь за меня замуж!

- Только через мой труп! холодно ответила Хулиганка.

- Эх, жаль убивать тебя! Но некрофилией я не страдаю. Умрешь незамужней. Кстати, а ты девочка?

Лицо Ксиры залилось краской, и она не сразу нашлась, что ответить.

- Не твоё дело, идиот! Сиди и помалкивай, а не то кляп в рот засуну.

- Кляп, так кляп, - спокойно отреагировал Эдвард. Только глазки мне выкалывай. Я так долго настоящую девочку не видел. Буду на тебя просто смотреть.

- Идиот, - негромко и зло ответила Ксира.

- У тебя очень чувственно грудь вздымается. И мне кажется, я вижу твой сосок! Как бы я хотел до него дотронуться губами.

- А ну заткнись! воскликнула девушка и резко подскочила с места.

Было видно, что она пребывает в сильной растерянности и не знает, что делать. Щеки ее пылали, а грудь и правда заметно вздымалась от сильного напряжения. Сжав кулаки, она зашла в подсобное помещение, и, оторвав изрядное количество туалетной бумаги, смяла ее и, вернувшись, силой запихнула в рот Эдварду.

***

Дроут очнулся и уже какое-то время неподвижно лежал на кушетке. В отличие от тела, его мысли бегали, извивались, перепутывались, но ответа не находили он был в замешательстве. Положение было безвыходное. Вернется Стелла и вновь начнет домогаться. У! Ненавижу! Он со страхом посмотрел на входную дверь.

Неожиданно его внимание привлекла небольшая, кустарного типа, щеколда на двери. Он вскочил с кушетки и подскочил к двери. Точно, обычная хлипкая щеколда, которой можно закрыть дверь. Видимо, ее сделал сам медик, чтобы наглые пираты не могли войти без предупреждения. Стеллу такая щеколда не удержит, но точно задержит.

Он поигрался щеколдой, открывая и закрывая замок, и закрыл его как раз вовремя, потому что с той стороны послышались тяжелые шаги, раздался какой-то скрежет и дверь толкнули. Затем дверь толкнули еще раз, сильнее, еще сильнее, и далее раздались нелицеприятные ругательства.

- Что за на хрен. Что такое?! Дроут, и ты туда же! А ну открой дверь, ублюдок несчастный! Убью, гадина! Дроут, ты слышишь? Быстро открой мамочке дверь!

Дверь открывалась вбок, уходя в нишу стены, но Стелла, будучи разъяренной, уже не отдавала себе отчет и пыталась выбить дверь ногой. Ярость ослепила ее разум, и она продолжала дубасить в дверь руками и ногами. Нескольких хороших усилий в правильном направлении хватило бы, чтобы сорвать кустарный замок, но вместо этого она прикладывала все больше и больше усилий, полностью отключив аналитическое мышление.

Апогеем мощного воздействия на дверь стал ее мощный разбег и удар ногой в полуполете. В таком состоянии она не могла учесть, что за время, проведенное в саркофаге, ее мышцы, кости и суставы значительно ослабели, и не могли выдержать столь мощного воздействия. Неизвестно, какой компонент опорно-мышечной структуры ее подвел, но она рухнула на пол и взвыла от боли.

- Дроут! Гадина! Мальчик мой! Я, кажется, ногу сломала! Помоги мне!

Но Дроуту самому нужна была помощь. Его страх перерос в оцепенение, ноги подкосились, и его тело расположилось симметрично телу Стеллы, но по другую сторону двери.

***

Вернувшись в лагерь, Чайка быстро огляделась, и громко послав в далекое путешествие всех тех, кто осмелился к ней подойти, направилась на территорию пленников. Завидев Лизу Чангва, которая по-прежнему тяжело передвигалась после болевого шока, она приблизилась к ней и встала у нее за спиной.

Непредсказуемость была типичной чертой Зайки, и она любила огорошить и ввести в смятение своих собеседников. Вот и сейчас, по периметру Лизы все резко стихли. Та оглянулась, и от неожиданности вздрогнула.

- Отвечай быстро и четко. Численный состав корабля до крушения и после?

- Порядка сорока человек, шесть из них погибли, несколько пропали без вести.

- Сколько людей пропали без вести и кто они?

- Около четырех, - слегка приврала Лиза.

- Что значит около? Имена, возраст, их должности.

- Дроут, около 17 лет, учебный полет. Ксира, наверное, 16 лет, тоже на обучении. Олаф Перт, порядка 28-30 лет, административный отдел. И может еще кто-то, не помню.

- Или не хочешь помнить? Женщина, со мной шутки плохи.

- Это всё.

- Кого из них видели после крушения?

- Только Дроута. Почти сразу пропал.

- Опиши внешность девушки.

- Приятная, миловидная, глаза голубые.

- Может тебя еще раз бластером огреть?

- Рост около 165-170, хрупкая, волосы короткие.

Зайка молча вытащила из-за пояса свой любимый бластер, демонстративно установила бластер в режим Поражение и медленно убрала его обратно. Повернувшись к Чангва спиной, она дала понять, что разговор окончен.

***

- А ты смелая, - подал голос Мозг. Самому Боссу рот заткнула. Он тебе этого не простит.

- Что! Это ваш босс?! громко и удивленно воскликнула Ксира. Блин, что я же наделала! В туалете же ёршик был, а я ему сразу бумагу. Надо было сначала ершиком поработать! У него же во рту столько гадости! Ну ладно, лететь еще долго, исправлюсь.

- А ты смелая! И веселая! продолжил разговор Мозг. А как тебя зовут, милая девушка?

- Хорошая идея! Как же меня зовут? А давай для вас я буду Принцесса. Точно!

- У тебя красивое имя! Оно очень тебе подходит. Вот только грязь тебя не красит.

- Понятие о красоте это мыслезаключение. Главное, чтобы мне нравилось. Если будешь плохо себя вести, я и тебя ею украшу. А вот вашему боссу плюгавому ни капли не дам. Пусть своё уродство на лице носит!

Мозг не стал подбрасывать уголёк во вновь разгоревшееся пламя и благоразумно замолчал. А затем незаметно и уснул отравленное алкоголем тело настоятельно требовало глубокого бездействия.

Хулиганка тоже притихла. Ее мысли были направлены на ход дальнейших событий, и мыслила она с учетом всех возможных факторов, как стратег, а никак несмышлёная девочка-подросток. Изучив недостающую информацию в корабельном справочнике, она нашла требуемое решение, успокоилась, расслабилась и задремала.

***

Пираты закончили выгрузку, и на поляне образовалось несколько горок ценного груза - всё, что им могло понадобиться на случай, если их корабль не вернется и придется совершать непростой переход до лагеря колонистов. Поклажи было довольно много, и Зайка стала подумывать над тем, чтобы часть людей с другой стороны забрать с собой в качестве носильщиков, но подумав, решила не рисковать и не брать тех, кто может внести смуту в их ряды.

Разделиться она решила заранее. Нужно будет перенести всю поклажу к месту стоянки улетевшего корабля и попробовать сделать это своими силами, испытав на своей шкуре, реальный объем груза, который они смогут взять с собой. Путь к колонистам все равно лежал через их стоянку, и эта передислокация приблизила бы их к цели.

Но и был минус в этом решении. Если корабль все же вернется, то не факт, что вернется именно за пиратами. А вдруг его захватили эти подростки и они каким-то чудом вернутся именно сюда за своими товарищами. Нужно быть начеку и часть своей команды оставить здесь. Правильно! Где бы они не приземлились, мы захватим корабль и вновь вернем его себе. А Эдвард? А Эдвард всё поймет и полюбит меня! Так же сильно, как я его!

К концу дня вся поклажа была перенесена на место старой дислокации пиратов, после чего, значительная часть, во главе с Зайкой, вернулась к разбившемуся кораблю, где устроилась ожидать чуда чудо возвращения улетевшего звездолета.

***

Хулиганке не суждено было отдохнуть вволю - она резко проснулась от громких возгласов Эдварда.

- Что! Ты хочешь сказать, что такое богатство покоилось у нас под носом?! И на него можно купить сотню таких же звездолетов как этот? Черт! Да как такое возможно!

Эдвард не мог успокоиться, после того, как Мозг пояснил ему, что загадочное обозначение на ящиках в грузовом отсеке корабля, не что иное, как редкие изотопы, которые представляют огромную коммерческую ценность.

- Черт! Черт! Надо срочно возвращаться туда! Девушка, сколько нам еще лететь туда!

- Один час остался, - скучно ответила Ксира. А туалетную бумагу съел что-ли? уже с интересом поинтересовалась она.

- Да, спасибо! Очень приятная на вкус! А что вы собираетесь делать по прибытии?

- Ну сперва, отдадим вас под суд. Или же просто повесим на дереве. Хотя зачем! Надо позаботиться о местной фауне. Мы вас отдадим жабагрызлам! Они признают в вас своего, и вы снова станете боссом на этот раз у своих сородичей! Отличная мысль!

- Это радует, это очень радует, - спокойно ответил Эдвард, погрузившись в свои мысли.

- Ну что, осталось совсем немного. Двигатели уже перешли в активную фазу торможения и скоро мы будем дома.

- Принцесса, где ты так уверенно научилась пилотировать звездолеты? раздался голос Мозга.

- Да был недавно один похожий случай. И не совсем удачный в этом плане. Пришлось по горячим следам напроситься на дополнительную практику, в чем мне не смогли отказать. Так что, не волнуйся, Мозг, доставлю твою дурную башку в целости и сохранности.

- Ну, спасибо! Успокоила. Меня ты тоже жабагрызлам отдашь?

- Обижаешь, Мозг! Они не признают в тебе своего. Уж больно ты умный, хотя и обозвали тебя противной серой консистенцией! Если честно, мне даже хочется тебя с нами, домой забрать. Неразумно так убиваться из-за девушки. Извини, что больную тему задеваю, но не разумно.

В ответ снова послышалось молчание, которое скомпенсировали двигатели, переключившись на более активную фазу торможения.

Хулиганка включила экран внешнего обзора, и взор ее обратился на планету, заметно увеличивавшуюся в размерах. Её ждали друзья. И пираты!

***

В лагере наступило утро. Зайка по привычке разбудила всех шумовым залпом и тут же принялась пинать пиратов, которые очухавшись, вновь попытались завалиться спать.

- А ну, вставайте, дармоеды! Солнце уже высоко, а вы всё дрыхните!

Однако солнце не согласилось с этим фактов и тотчас, заметно ослабило свои лучи. Что за черт! - подумала Зайка и взглянула на небо. Яркое солнце заслонил темный предмет, который быстро увеличивался в размерах, явно приближаясь по направлению к ним.

- Он вернулся! Он вернулся! закричала Зайка и подкрепила свои слова множеством шумовых выстрелов. Эдвард вернулся за нами!

Остальные пираты так же повскакивали со своих мест и принялись громко кричать, дополняя свой восторг беспорядочной стрельбой из оружия. Нерадостная перспектива пробираться через болота до лагеря колонистов внезапно сменилась на более радужную.

Вскоре, нетерпеливое ожидание переросло в наглядно-отчетливое наблюдение приближения корабля. Космическое судно заметно снизило скорость и плавно приблизилось к месту крушения своего сотоварища.

- Что за чёрт! Почему он летит сюда, а не наше место! вслух высказалась Зайка, и в ожидании ответа непроизвольно сжала рукоять бластера.

Но корабль не отреагировал на ее опасения и пролетел дальше по направлению к своей родной исходной стоянки.

- Это Эдвард! Это Эдвард! радостно закричала Зайка и сломя голову кинулась вслед за ним. = Это Эдвард! Он вернулся за мной!

Вслед за ней, на радостях, рванули и другие пираты. И внезапно, поляна у разбившегося корабля, резко обезлюдила на ней ни осталось никого, кроме понурых членов экипажа. Их уже не радовало исчезновение пиратов - они предвкушали тяжелую судьбу за выживание на богом заброшенной планете.

Чангва прочувствовала этот момент и решила поддержать свою команду.

- Друзья, нас наконец-то покинули пираты, и будем надеяться, что навсегда. Нас ждут непростые времена, но мы справимся, потому что мы команда. А команда, когда действует как единое целое, когда каждый член команды работает сообща вместе с другими, когда есть общая цель, то она всегда побеждает!

- Полностью согласен и присоединяюсь к этим замечательным словам!

Родной и знакомый голос неожиданно раздался со стороны и все разом повернулись по его направлению. Из чрева разбившегося корабля спускался не кто иной, как лейтенант Олаф Перт.

***

Космическое судно подлетело к своему родному месту стоянки и, зависнув в воздухе, приготовилось к посадке.

Пёс и вся команда под его началом радостно запрыгали, приветствуя долгожданный корабль, и пытаясь друг друга перекричать. Самое страшное теперь позади они дождались свою любимую посудину и идти через болота им уже не придется. Теперь всё будет по-старому.

Но корабль, будто о чем-то думая, продолжал висеть в воздухе.

***

- Принцесса, что ты делаешь? - поинтересовался Мозг.

- Я дарю людям надежду! И, может быть, последнюю их надежду в этой жизни. А ты Мозг болван, если спрашиваешь.

- Ой, не царские слова ты говоришь, не царские! подстроившись под ее тон, ответил Мозг!

- Мозг, а ты и вправду болван! эмоционально заговорил Эдвард. Хулиганка ведь всех обманула!

- А откуда ты знаешь, что меня зовут Хулиганка? искренне удивилась Ксира.

- Не в этом дело! Ты рушишь мои планы, и мне это не нравится!

- Ох, извините! О вас-то я и не подумала! съязвила девушка.

- Ничего не понимаю, - пробубнил Мозг.

- Замолчи! в один голос прокричали Эдвард и Хулиганка.

Подождав еще пару минут, пиратский корабль вновь плавно и неспешно продолжил своё движение в том же направлении. И так как его высота была довольно не высока, он быстро исчез с поля зрения пиратов, оставив их в глубокой задумчивости и ужасной растерянности.

***

Олафа Перта долго и от души обнимали со всех сторон. Его явление было сродни появлению ласкового солнышка после суровых дней непогоды. Искренняя улыбка и доброжелательный тон лейтенанта сильно поднял эмоциональную атмосферу, и глаза всех членов экипажа вновь засветились.

- Что с вами, случилось, Олаф! Где вы пропадали? Почему вы хромаете?

- Друзья, послушайте меня, послушайте! Мне срочно нужно задать вам вопросы! Пожалуйста!

- Тишина! резким голосом навела порядок Лиза. Говори, Олаф!

- Где Хулиганка? Кто ее последний раз видел?

- Ее вообще после приземления никто не видел.

- Понял. Я сейчас увидел корабль. Кто мне скажет, что находится в той стороне, куда он удалился?

- Раньше там базировался пиратский корабль. Позавчера на ночь он неожиданно исчез и теперь вновь вернулся.

- Хорошо. А где пираты, которые были здесь утром?

- Они жутко обрадовались и все разом рванули за кораблем, - четко продолжала отвечать за всех Лиза.

- Это очень хорошо! Пока ничего не спрашивайте всё объясню потом. Есть ли у нас оружие?

- Припрятано совсем немного.

- Что с ранеными? Можем ли мы их быстро транспортировать?

- Вот прямо сейчас нет, но что-нибудь сообразим.

- Тогда слушай мою команду. Необходимо быстро достать оружие и подготовить раненых к эвакуации. Все вопросы потом. Действуем!

Это действительно была настоящая команда. Раненым быстро соорудили переноски, оружие извлекли из тайника, после чего, всё внимание вновь устремилось к Олафу. Но объяснять тому ничего не пришлось послышался слабый шум моторов, и плавно проскользнув над верхушками деревьев, над поляной завис всё тот же пиратский корабль. Желто-синие огни на корпусе корабля попеременно вспыхнули и погасли, и корабль вновь медленно поплыл в сторону пиратов.

Такое поведение воздушного судна озадачило всех. Был в замешательстве и Олаф. Он уже был уверен, что Ксире удалось воплотить задуманное, и именно она вернулась за ними. И вот!

Неожиданно с той части поляны, где размещались тяжелораненые, раздался зычный голос капитана: Это Хулиганка! Это Хулиганка! Это я ее научил! Она поприветствовала нас. Нужно идти за ней.

- Тогда все с максимальной скоростью перемещаемся вслед за кораблём! громко скомандовал Перт и быстро захромал в нужном направлении.

***

- А где корабль? Где корабль, Пёс! Я тебя спрашиваю, - глаза Зайки заслезились, одновременно источая горе и злобу.

- Не знаю, Зайка. Он прилетел, завис, был готов приземлиться, но улетел!

- Я убью его! Я убью вас всех! Почему вы его не остановили! причитала Зайка, опустившись на колени. В какую сторону он улетел?

- Дальше полетел. Вон туда, - Пёс указал рукой на его дальнейшее направление.

- Он бросил меня! Бросил, гад! Убью! продолжала неистовствовать Зайка.

В этот момент вслед за Зайкой на поляну прибежали и остальные пираты. Они сиротливо озирались по сторонам, безуспешно выискивая желанный силуэт.

- А вы что здесь делаете?! заорала Зайка. Какого хрена вы сюда прибежали, я вас спрашиваю!

Пираты в недоумении попятились от нее, не зная, как защититься от гнева Зайки и что предпринять.

- Я поняла! Я поняла! Она нас всех провела! оживленно заговорила Зайка, и быстро достав свой любимый бластер, вновь разрядила в воздух шумовой заряд. - Все бегом возвращаемся на поляну. Кто будет медленно бежать убью! Бегом, марш!

Вся толпа пиратов вновь побежала обратно.

***

- Ну что, мальчики! Посадка прошла мягко, в точно указанное время! Не слышу аплодисментов!

- Браво, Принцесса! Ты гений! искренне сообщил свое мнение Мозг.

- И сучка! сквозь зубы подытожил Эдвард.

- Я рада, что вы рады! Теперь открываем входной шлюз и ждем, когда в нашу дверь постучат друзья. Придется немного подождать. Вдруг к нам опять заломится тетенька Стелла и напугает самого главного и смелого главаря пиратов.

- Что ж, я искренне рад, что познакомился с тобой Хулиганка. Но знаешь в чем главный фокус, который ты не предусмотрела. Ты ко мне обязательно вернешься. Я буду ждать с превеликим наслаждением. И моё предложение о замужестве остается в силе. Я в тебя влюблён!

- Вот ещё! Это почему я должна вернуться? Не буду я возвращаться!

- А это объяснит тебе твоё начальство! Только не забудь им сказать, что груз я им отдам только в ответ на твое согласие выйти за меня замуж!

Глаза Хулиганки гневно вспыхнули, но ответить она не успела в дверь заколошматили десятки рук. Она вскочила, распахнула дверь, взвизгнула, и напугав всех своим видом, бросилась в объятия опешивших друзей.

***

Хулиганка блестяще разыграла эту партию. Ее главный гений проявился в том, что она продумала и посадила корабль на узком перешейке между болотами и подбежавшие пираты тупо уперлись в корпус корабля, не в силах ничего сделать.

С другой стороны, напротив - жизнь кипела. Члены команды аккуратно заносили в шлюз своих раненых товарищей и быстро возвращались за другими.

Увидев капитана, Хулиганка подбежала и чмокнула его в щечку, в очередной раз, вызвав у сурового мужчины приступ умиления и заставив испустить скромную слезу. Ну, а на Перта она просто набросилась, да так, что тот едва не упал. Расплакались оба. Наконец Перт остановил ее, жестом попросив перейти в корабль. Пора было отчаливать.

Но пираты, движимые разгневанной Зайкой, сдаваться не собирались. Переключив свой любимый бластер в режим резака, Зайка показала, как надо спиливать стволы небольших деревьев. Ее примеру тут же последовали остальные и, вдоль корпуса корабля, на болоте, стала стремительно вырастать переправа.

Заметив контрмеры пиратов, Олаф хладнокровно высчитал разницу во времени от полного завершения загрузки с их стороны, и примерного времени сооружения переправы. В запасе было минут пять этого было вполне достаточно, и он успокоился. А зря.

Рядом с ним была непредсказуемая переменная в лице Хулиганки. И когда уже все погрузились на корабль, и лейтенант решил отдать приказ на закрытие шлюза, Хулиганка истошно закричала.

- Нет! Нет! Как же я могла забыть! и, выскочив из корабля, понеслась к ближайшему болоту.

- Стой! Хулиганка, стой! истошно закричал Олаф Перт, но понял, что это бесполезно. Он знал, куда она помчалась, и даже мысленно успел прогнобить себя, что не продумал этот момент заранее. Теперь выхода у него не было.

Хулиганка спасла всех, но должна была погибнуть.

Олаф отдал приказ: Закрыть шлюзы.

Закрылись створки первой перегородки, и лейтенант отвернулся, не в силах сдержать слезы. Плюс ко всему кто-то успел разглядеть в иллюминаторе закрывающейся двери еще одну угрозу, угрожавшую Хулиганке.

- Боже! Ей угрожает страшная опасность. Её сейчас растерзают, - закричал кто-то истошно. Олаф едва успел вновь направить взгляд на Хулиганку, как закрылись внешние основные створки шлюза, отгородив от него навсегда его любимую Хулиганку.

- Отставить! Открыть шлюзы! что есть мочи закричал лейтенант. Срочно! И дайте мне оружие.

Створки дверей недовольно зашипели и вновь стали расходиться. Лейтенант установил бластер на боевой режим.

А Хулиганка, тем временем, подбежала к Страшной Опасности, скоротечно обняла её и пронзительно взвизгнув, стремительно рванула обратно к кораблю, держа в руках Тайну с котятами.

Она успевала. Она успевала! Но! Но, не добежав метра три, внезапно остановилась у края корабля со стороны переправы, стоял пират и держал в руках бластер. Путь был отрезан!

Перт не видел противника и не мог защитить Хулиганку. Ситуация была безвыходной. В мгновенье ока девушку могли испепелить мощным выстрелом. И всё решили секунды. Из корабля выскочила Чангва и закричала Нет, загородив тело девушки. Хулиганка мгновенно юркнула и оказалась в шлюзе.

Погибнуть суждено было другому герою Лизе Чангва!

- Саша, это ты? вдруг спросила Лиза у неведомого пирата. И сделал шаги ему навстречу. - Полетим с нами!

Она взяла за руку знакомого мальчишку, и они вместе зашли на корабль.

***

За всеми этими драматическими событиями с интересом наблюдал Эдвард Ричардсон Кнуф - единственный законный представитель этой части планетной системы. Хулиганка пожалела его и настояла на том, чтобы оставить его на этой планете, с огромным удовольствием вытолкнув его из корабля. Он устроился неподалеку у дерева и наблюдал за всей перипетией борьбы со стороны.

Иногда, он даже аплодировал разыгранным сценам, в том числе, и той, в которой Вихрь с разбегу, с риском для жизни, перепрыгнул через оставшимся незастроенным болотистый участок. Он так же стал свидетелем сытного обеда жабагрызл, когда двигатели корабля растопили вязкую часть переправы и все на ней находившееся, ушли на корм местной фауне.

Встреча Босса со своей бандой не была радостной, но он не придал эмоциям пиратов значения, и бодро, только в ему присущем стиле, начал свою речь.

- Ну, что, мои дорогие злодеи! Я уверен, что эти дни были самыми интересными в нашей жизни. Лично я, получил от них массу удовольствия, надеюсь, что и вы тоже. Да, мы потеряли корабль, но это ли главное? Ведь жизнь прекрасна! И если бы Бог не создал нам таких приключений, то, наверное, не стоило бы появляться на свет, не правда ли?

- Но самое прекрасное в моем повествовании впереди. Я знаю, я уверен в этом, что за нами вернутся. У нас есть козырь, который невозможно побить! И потом, у нас будет много денег! Мы все будем богатыми, ужасно богатыми! Ведь в наших руках остался ценный груз, очень ценный! И они за ним вернутся.

- Так что возрадуемся друзья и отпразднуем это событие! Хм. Жаль виски тоже улетели. Ну и ладно.

- И еще я хочу, чтобы вы меня поздравили с праздником, с моим личным праздником! Я впервые в жизни встретил девушку, которую полюбил. Она прекрасна! Она божественна! Я влюблён! Поздравьте меня.

- Поздравляю, - раздался за спиной злой голос.

Эдвард удивленно обернулся и увидел дуло бластера и пламя, вылетающее из его жерла.

- Поздравляю! еще раз сказала Зайка и смачно плюнула на его труп.

***

P.S.

Травма Стеллы оказалась очень серьезной перелом шейки бедра. Дроут, проявив сострадание, оказал ей первую помощь, и всю дорогу заботился о ней. Он даже не подозревал, что кораблем управляет Хулиганка и потому, вместе со Стеллой всю дорогу просидел в медкабинете. Под конец пути, у них даже проявилась взаимная симпатия друг к другу.

Что случилось со Скрипкой неизвестно. Он вышел из корабля и, молча, ушел в неизвестном направлении.

Хулиганка не теряла время во время полета, когда захватила управление. Она изучала системы безопасности корабля, и нашла решение, сумев заблаговременно разблокировать входной шлюз.

Мозг попросил забрать его с собой, чем очень обрадовал Хулиганку. Они заметно сдружились и, вместе, ухаживали за кошачьим прайдом. И, кажется, он стал заядлым кошатником.

Капитан официально наделил Тайну и ее котят статусом членов экипажа.