Аннотация: Война между Люцемом и Хэйанем неизбежна. Но Актея пытается это предотвратить. Получится ли это у неё?
Актея знала, что шансов остановить вражду между Люцемом и Хэйанем у неё практически не было. В конце концов, её побег послужил лишь поводом для начала боевых действий, даже если бы ей удалось вернуться в Пелагис, нашлось бы что-нибудь другое. Но не попытаться остановить войну Актея не могла. Сначала она хотела попросить помощи у Сяолуна. Только у него и так без этого были напряжённые отношения с отцом. Не стоило их усугублять ещё больше. К тому же учитывая, что теперь женой третьего принца была люцемка, к его мнению вряд бы ли кто прислушался.
А поэтому в Хэйане остался только один человек к которому Актея могла обратиться за помощью. Сяньхэ, как и ожидалось, нашёлся в саду, и он снова играл в свою странную игру. И снова один. Словно не мог найти себе подходящего соперника, вот и приходиться развлекаться хоть так.
Заметив её, Сяньхэ встал и поклонился. Раньше он настолько вежливо с ней не вёл, а порой даже пытался игнорировать. Но теперь, похоже, ему всё же пришлось признать её хозяйкой этого места.
- Я искала тебя, - сказала Актея.
- Не думаю, что могу вам полезен, - улыбнулся Сяньхэ. - Я совершенно не разбираюсь в том, как следует вести домашние дела.
- И всё же прошу уделить мне немного внимания, - сказала Актея, усаживаясь за стол. Она и раньше пыталась наладить отношения с этим человеком, но пока безрезультатно. Он всегда держал между ними дистанцию. Актея уже начинала подозревать, уж не пытался Сяньхэ сделать Сяолуна наследным принцем. А её появление спутало все карты в его плане. Хотя всё могло быть и иначе. Понять о чём он думает всегда было нелегко.
- Я слушаю, - ответил он, садясь напротив неё.
Актея взяла плоский белый камень, который заменял здесь привычные шахматные фигуры, и положила его на доску. Правила игры она уже успела изучить, но этого было мало, чтобы выиграть. Тем более у такого человека как Сяньхэ.
- Я хочу остановить войну между Хэйанем и Люцимом, - прямо заявила Актея, решив, что нет нужды ходить вокруг да около.
- С вашей стороны это глупый ход, - заявил он. - Он ничего не сможет изменить.
Сяньхэ некоторое время смотрел на доску, а потом положил на неё черный камень.
- Почему? - спросила Актея, почти бездумно делая свой следующий ход.
- Вы не сможете отменить свои предыдущие поступки, - сказал Сяньхэ. Он сделал ход и забрал несколько её камней себе. - Вы можете действовать лишь исходя уже сложившейся картины. И выбор у вас небольшой.
- Я могу попробовать послать письмо своей сестре и объяснить ей, что произошло, - сказала Актея, кладя очередной камень на доску. Она проигрывала и в словесном споре и в игре, но пока сдаваться не собиралась.
- Это вряд ли вам поможет, - сказал Сяньхэ, а потом прямо взглянул на неё и спросил: - Почему вы так хотите остановить эту войну?
Актея взяла камень и начала задумчиво крутить его в руках. Ей нравилось его гладкая поверхность.
- Причин много. Я родилась в Люцеме, но теперь мне придётся жить в Хэйане. И, конечно, я не хочу, чтобы между ними началась война. И... Я не хочу отпускать Сяолуна на войну, - Актея прямо взглянула на Сяньхэ. - Я знаю, как вы ко мне относитесь. Но, что бы вы там себе не думали, Сяолун очень важен для меня.
Ещё Актея могла бы добавить, что у неё дурные предчувствия насчёт этой войны, но побоялась озвучивать это. Ей казалось, что, если она произнесёт это в слух, оно станет необратимой реальностью.
- Хорошо, я помогу вам, - вдруг сказал Сяньхэ. - Но вам придётся написать письмо ещё одному человеку помимо своей сестры.
- Спасибо, - улыбнулась Актея.
- Не стоит меня благодарить. Я не думаю, что это может что-то изменить. Потому что человек, который хочет этой войны сам король Люциан.
***
Хелиана гложили сожаления. Он понимал, что подобными мыслями уже ничего не исправишь. Но он не мог отделаться от чувства, что где-то в прошлом он ошибся. И теперь он снова и снова прокручивал в голове события прошлого, пытаясь отыскать свои промахи. Только всё сводилось к тому, что если бы не та случайная встреча Сяолуна и Актеи в дороге, то всё могло бы сложиться иначе. Если бы только он задержался в замке Парма на несколько дней... Если бы... Этих "если бы" могло быть множество. Подобным образом можно было терзать себя бесконечно. А потому Хелиан в конце концов взял первую попавшуюся книгу. Словно в насмешку судьбы, это оказалась "История прошлого". И всё же Хелиан открыл её и начал читать.
От этого занятия прервал его мягкий и осторожный стук в дверь.
- Можешь войти, Фелиция, - сказал он, откладывая книгу в сторону.
Дверь тут же распахнулась, и в комнату действительно вошла Фелиция.
- Как ты узнал, что это я? - спросила она.
- Это секрет жреца Солис, - ответил он, улыбаясь. Не говорить же ей, что только она из его знакомых так стучит в дверь.
- Вот всегда ты так! - надулась Фелиция. - Постоянно секретами жрецов прикрываешься, хотя я уверена дело не в этом. И всё гораздо проще! А про тайные знания жрецов Солис только Актея и может... - Фелиция вдруг запнулась. И словно вспомнив, зачем она сюда пришла вмиг стала серьезной. - На самом деле я из-за сестры и пришла. Хочу посоветоваться.
- Что такое?
О том, что Актея в Хэйане знали уже все. Неужели что-то новое?
- Актея прислала мне письмо. Можешь взглянуть.
Она протянула лист хейаньской бумаги, всё ещё запечатанной.
- Я ещё не читала его, боюсь, - тихо призналась Фелиция. - Не хочу верить, что она просто всё бросила и сбежала с хэйаньцем.
Хелиан прекрасно её понимал. Он тоже в это не хотел верить.
- Давай прочитаем вместе, - предложил он.
Фелиция кивнула, и Хелиан сорвал печать. Это несомненно был почерк Актеи, но чем больше Хелиан вчитывался в написанное, тем больше хмурился.
Актея просила прощения о том, что так внезапно исчезала, писала, что стала женой Сяолуна и о том, что хэйаньцы её не похищали, это было её собственное решение. И ни слова о том, что же произошло на самом деле, ни одного объяснения. Лишь в самом конце просьба остановить войну.
- Я не верю, что это могла написать Актея, - тихо сказала Фелиция.
Хелиан не ответил, борясь с собой. Ему тоже не хотелось верить, что она могла так поступить. Но так ли хорошо её знал, как думал? Сначала она призналась ему в своих чувствах, а потом сбежала в Хэйань...
- Мы должны показать это письмо Люциану, - наконец решился Хелиан. Его брат всё равно узнает, что Фелиция получила письмо от Актеи.
- Но... - попыталась возразить Фелиция.
- Хуже уже не будет, - грустно улыбнулся Хелиан.
В это время король был в своём кабинете. Но Хелиана и Фелицию пропустили без лишних вопросов.
- Что случилось? - поинтересовался Люциан, отрываясь от чтения такого-то донесения. - Редко вас увидишь вместе, тем более в моём кабинете.
- От Актеи пришло письмо, - сказала Фелиция и дрожащей рукой протянула бумагу.
Люциан поднявшись быстро схватил письмо, нарушая этим все правила. Но его, кажется, в этот момент это совершенно не волновало. Но пробежавшись глазами по строчкам он изменился в лице. А потом, скомкав письмо в руке, бросил его в потухший камин.
- Сожгите, - приказал он. - Я этого письма не видел. Как будто я поверю в подобную чушь. Возможно, эти хэйаньцы заставили её написать это.
Хелиан вернулся к себе, чувствуя себя опустошенным. Он, конечно, ожидал подобной реакции от брата. И всё же как могла Актея написать подобное?
Но едва Хелиан присел в кресло, как в дверь опять постучали, а потом не дожидаясь разрешения в комнату ворвался Август. Он осторожно прикрыл двери и, достав свиток, тщательно прочитал заклинание, огораживающее это посещение от внешнего мира.
- Что случилось? - удивлённо поднял брови Хелиан.
- Знаешь, больше не впутывай меня в свои игры с хэйаньцами. Война вот-вот начнётся. Если король узнаете, что я передаю тебе сообщения от врагов, то он отрубит мне голову. И тебе, к слову, тоже.
- Не припоминаю, чтобы я вступал с говор с хэйаньцами, - устало ответил Хелиан.
В ответ Август бросил на стол письмо. Опять хэйаньская бумага. И... Хелиан замер. И личная печать Актеи.
Она написала ему? Почему ему, а не Люциану? И почему это письмо она передала через Августа, а не Фелицию?
- Ты собираешься читать? - вернул его на землю Август. - Мне всё же интересно что там написано.
- Да, конечно, - невнятно ответил Хелиан и развернул письмо.
Почерк Актеи. Только чернила она использовала не такие как в письме к Фелиции, словно они писались в разное время. И содержание в этом было совсем иным. Актея писала о том, как её и Корвиса похитили, о том как им удалось бежать, она писала, что хотела вернуться в замок Фелиции, но её чуть не настигли убийцы...
Хелиан отложил письмо.
- Что там? - поинтересовался Август.
- Подожди, я ещё и половины не прочитал. Мне надо сначала осмыслить это. Кстати, а как ты получил это письмо?
- Оно пришло с контрабандой, - ответил Август.
- С какой контрабандой? - подался вперёд Хелиан.
- Обыкновенной. И не делай такое лицо. Я не буду выдавать свои источники информации даже тебе, - улыбнулся Август. - Ты лучше дальше читай.
Хелиан нехотя вернулся к письму. Он уже догадывался, что там написано. Сяолун не смог отпустить её и увёз её в Хэйань, где она стала его женой. Что ж он сделал то, что сам Хелиан не смог. Если бы он тогда, когда она поцеловала его, он признался в своих чувствах, то всё могло быть по-другому. Но что сейчас об этом сожалеть? Он бы никогда не смог предать Люциана.
- Можешь прочесть, - сказал Хелиан, тут нет ничего тайного.
- Даже ни одного признания в любви? - поднял брови Август. Он взял письмо и быстро пробежался по нему глазами. - Тут она в конце просит остановить войну...
- Я попробую, но не думаю, что Люциана это остановит. Не после того письма, что показала ему Фелиция.
- Да, я уже слышал об этом, - Август рассмеялся на вопросительный взгляд Хелиана. - Даже не спрашивай, это не такой уж и секрет. Но кстати о Фелиции, её замок ведь на землях бывшей Экликты стоит.
- Да, а что такое?
- Фидо и Гектор к бывшей элиты Экликты относятся. И наш дорогой министр тоже родом оттуда, хотя он это и скрывает.
- И покойная жена Като тоже была из Экликты... - задумчиво произнес Хелиан.