Аннотация: Ластиха это героическая рыбка, которая выжила, побывав там, где все погибали. Это было непросто. Теперь она делится своими воспоминаниями с другими. Небольшой рассказ.
Ластиха была для стаи амулетом. Все мальки это знали. У неё был только один плавник и множество шрамов на теле. А чешуи почти что не было. Жуткое зрелище. Но Ластиха никогда не унывала. Ведь побывать в таких передрягах, как она, не каждому доводилось. И не каждому удавалось выбраться из них живым. Мало того - выжить. Именно за это стая берегла её, считая, что Ластиха приносит ей удачу. И помогает выжить там где, казалось бы, нет спасения. И если на стаю нападали хищные рыбы или дельфины, Ластиху всегда помещали в средину. Пока она жива, выживет и стая.
А в обычное время Ластиха всегда была с мальками. А где же ещё? Она научит их выживать в любой ситуации, считали взрослые особи. В это верил и вожак стаи, которому дали имя - Мудрый Шип. Согласно его статусу и острому шипу на макушке, который он успешно использовал в боях. Он тоже живучим был. Но не настолько, как Ластиха. Ей было уже очень много Лун. И все надеялись, что она ещё долго проживёт. Берегли её. Ведь с тех пор, как Ластиху сделали талисманом стаи, с ними ничего ужасного не случалось. Не без того, конечно, что от неё отщипывали сотню или две особей - в основном никчёмных и уже не жизнеспособных. Но это мелочи. Стая постоянно росла и активно плодилась.
Ластиха часто рассказывала малькам о том, как получила свои раны. Выбирала обычно песчаную полянку по красивей - с кораллами, посидониями и солелюбкой. Чтобы - если что, было б где спрятаться. Или куда зарыться.
- Мой хвост отщипнула мурёна, - говорила она, вертя перед мелюзгой своим покоцанным отростком с несколькими пёрышками. - И это большая удача. Ведь она могла съесть меня всю. Но я вовремя заметила мелькнувшую ко мне тень. Поэтому, мои малыши, не плавайте рядом с зарослями, с норами и с тёмными уступами в камнях. Они умеют там незаметно прятаться. А если вы в такие места попали, то будьте бдительны.
А эти шрамы, - показывала она им бока, - я получила, вырвавшись из пасти дельфина. Пусть вас не обманывает их весёлый нрав и симпатичный вид. Они хищники и этим всё сказано. Таковы же акулы. Но они, по крайней мере, выглядят соответственно. Да и размер у них такой, что не ошибёшься. Хотя есть среди них и безобидные - тигровые акулы. Они очень большие и питаются планктоном. Но вы лучше уплывайте от всех - целее будете, - посоветовала Ластиха. - Ваши родители на это очень надеются.
- А почему тебя прозвали Ластихой? - спросил кто-то из мальков. - Да! Да! Расскажи! - подхватили другие.
Они сто раз уже слышали ответ на этот вопрос, но им уж очень нравилась эта история.
- О, то, из-за чего мне дали это имя, случилось очень давно. Я тогда была лишь немного старше вас, - охотно начала рассказывать та. - И была подростком, когда мы попали в сеть. Вы знаете, что такое сеть? - спросила она.
- Нет, но взрослые нам рассказывали эту легенду, - отозвались мальки. - Ведь те, кто видел сети, не возвращаются. Но что это такое? - трясясь от страха, спросили они.
С этого места мальки всегда начинали бояться. То, как выглядела Ластиха, этому способствовало.
- А я вот выжила. Но это можно назвать чудом, - вздохнула Ластиха. - А мои родители, как и вся моя родня, попав в сети, не вернулись в море. Поэтому, дорогие малыши, как только увидите в воде красивое и длинное сооружение из одинаковых ромбов - бегите! И не верьте тем, кто говорит, что сеть это дар богов. И кто обещает, что с её помощью вы попадёте в рай.
- В рай? - удивлённо спросила самая маленькая рыбка. - А разве сеть делают боги? Зачем?
- Ты давай помалкивай, - прикрикнул на неё маленький осьминожка, часто припутывающийся в стаю мальков. - Слушай, когда старшие рассказывают.
- Ага, ладно, - кивнула, испугавшись, рыбка и забилась за других.
Теперь тут не только она, все боялись. Всё как надо.
- Я просто расскажу, малышка, как всё было. А ты уж сама решай - рай ли то, что наверху. И боги ли делают эти красивые, а на самом деле очень страшные сети.
Так вот. В тот день наша стая увидела сеть. Она спустилась в море сверху. Оттуда, где плавает Солнце. Которое то - как рыба-луна, круглое, иногда, когда шторм - размазанное, а иной раз - будто его съедает кит, вовсе исчезает с поверхности. Но всегда от него идёт тепло и свет. Поэтому некоторые рыбы считают, что это и есть главный бог. А там наверху, находится Тот Свет, куда все существа попадают после смерти. Бывает некоторые рыба поднимаются наверх - когда нет волн. Чтобы погреться и попросить у него... Ну, кто чего - у каждого свои проблемы.
Так вот, та сеть, что опустилась к нашей стае сверху, была очень красивая. Она легла на дно и расчертила его на квадратики. Которые всех так и манили поближе - рассмотреть это чудо. Стая залюбовалась. Особенно заинтересовался этим событием наш вожак, которого звали - Силач. Он сказал нам, что его бабушка рассказывала, будто наверху живут боги. Они плавают по поверхности на больших рыбах. И опускают вниз сети - для избранных рыб. Обычно, мол. все умирают либо попав в зубы к хищникам или же от старости. И потом их остатки съедают черви и рачки. А те, кого боги забирают наверх в расцвете сил сетями, прямо живыми попадают на небеса. То есть - в рай. И это, считай, большая удача.
- И вы сами поплыли в те сети? - снова высунула мордочку маленькая рыбка.
Но, взглянув на хмурого осьминожку, тут же спряталась.
- Да не мешай ты! - прикрикнули на неё мальки по больше, ожидая приближения к основной интриге в привычном рассказе Ластихи.
- Поплыли. И - да, сами, - кивнула та. - В нашей стае уважали вожака Силача. Прислушивались. Он был не хуже Мудрого Шипа. Но не в пример ему, он был наивен. И я тоже заплыла в сети. Вместе с родителя - куда они, туда и я. Им, наверное, очень хотелось попасть в рай. Живыми. Но вскоре красивые сети сдвинулись и превратились в тесную нору. Рыб сдавило так, что не пошевелиться. А я оказалась с самого края. И мою нежную кожу сеть ободрала, сняв чешую. - Показала она всем свои лысые бока. - И, дёрнув, вырвала один плавник. - Повертела она культёй. - И вот тут я поняла, что Силач ошибался. Боги не стали б калечить рыб. И вовсе тащат их не в рай!
А вскоре я увидела и сам рай.
Сеть вынырнула из воды и её окружили существа, стоящие на двух плавниках. Они вытряхнули из неё рыб, оставив без воды. Многие от ужаса прыгали и бились, поняв, что попали в плохое место. Они хотели вернуться в воду. Но существа, стоящие на двух плавниках, хватали их и бросали в какие-то штуки.
- А где был главный бог? Где было Солнце? - снова высунулась малышка.
- О! Солнце! Оно тут же высушило рыбам кожу и ослепило им глаза. Оно было к ним жестоко. Как и те существа, что вытащили сеть. И знаете, вокруг Солнца вверху плавали белые горы. Так вот кто его прячет его, когда на дне моря становится темно!
Я видела, как в этих штуках многие рыбы уснули. Или умерли. Разве таков рай?
Я, пока меня не схватили, беспрерывно билась и скакала. Очень хотела уползти от тех существ, которых Силач назвал богами. От этого я потеряла последнюю чешую и плавник. Я думала - уж лучше погибнуть!
А потом, перепрыгнув что-то, я вдруг оказалась в воде. Мне повезло!
- Ах! - отозвалась малышка из-за мальков. - А что было с остальными рыбами? Они не выпрыгнули?
- Они умерли! Потому что сдались, - горестно сказала Ластиха. - Но и мне пришлось нелегко. Надо было и дальше бороться - чтобы выжить. Но я хотела всем рассказать, что там, наверху, совсем не рай, - указала Ластиха оставшимся плавником вверх. Туда, где сейчас красиво мелькали солнечные блики. - Что там живут не боги, а очень жестокие существа. Что они не любчт никого. И что нельзя верить в то, что говорят наши бабушки.
Считается, что никто не вернулся с Того Света. А я вернулась. Да, там всё по-другому. Но это не рай. Этот иной мир - жестокий, - говорила Ластиха взволнованно. - Там погибли мои родители, родня, и почти вся наша стая. Нельзя заплывать в сети! Тут лучше!
Она, вино, так и не привыкла рассказывать свою историю спокойно. Которая пугала и мальков. Но, может быть, это и хорошо. Они не станут заплывать в сети. И не будут верить в наивные легенды.
- А как ты потом выжила? Ведь ты почти осталась без кожи. И без плавника, - спросила её всё та же малышка.
Она уже перестала бояться буку-осьминожку. Ведь тот и сам сейчас боялся.
- О, это было непросто, моя кроха! - гордо проговорила Ластиха. - Вы же знаете - стоит пораниться, как в воде растекается кровь. А на неё приплывают всякие... любители поживиться. Но я тогда сразу спряталась в зарослях. И зарылась в песок. Это помогло. Я очень хотела выжить.
- Это та самая трава, которой ты лечишь пораненных? - спросил кто-то. - Моя тёте она помогла.
- Да. Я тогда в тех зарослях нашла целебную траву. И теперь её использую. Она же мне помогла. когда мурёна откусила мой хвост.
А тогда мои раны быстро зажили. И я нашла свою стаю, чтобы рассказать о случившемся. Об ошибке Силача, о коварных сетях, о жестоких богах, о несуществующем рае. И о Том Свете, который так жесток к рыбам.
Я не думала, что долго проживу - без чешуи, без плавника, пораненная. Просто хотела успеть научить всех бояться сетей. Чтобы такое не повторилось. А наша стая, пожалев, оставила меня у себя - как талисман, - счастливо улыбнулась она. - Спасибо Мудрому Шипу и всем рыбам стаи. Вот теперь их мальков воспитываю, - ласково посмотрела она вокруг. - Учу вас уму-разуму в меру своих сил.
И вы должны обязательно запомнить, дорогие мои малыши, что никогда нельзя сдаваться. И если с вами даже случилось что-то нехорошее, не опускайте плавников. Если даже он один. Стремитесь к тому. чтобы выжить! И не сдавайтесь несмотря ни на что! Таким удача всегда сопутствует!
Мальки закивали, приходя в себя. Кое-кто даже растопорщил важно плавники.
А малышка-рыбка подплыла и ласково потёрлась о Ластиху.
- У нас хороший талисман! - заявила она. - Я тоже буду прыгать! Пока не найду воду.