Зиняев Александр Владислалович
Проявление защиты

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Links
Кожевенное мастерство: сумки, ремни своими руками Юристы. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    В 2057 году небеса над Россией раскололись, когда исполинский метеорит обрушился на землю, оставив после себя шрамы на теле страны и повергнув мир в смятение. Эта космическая рана, казалось, несла лишь разрушение, но в её сердце таилось чудо: изменившаяся на глазах экосистема планеты пробудила нечто сокровенное в живых существах - потенциал тонких тел. Открылась дверь в неизведанное, дарующее многообразие поразительных эффектов, меняющих саму ткань бытия. Среди тех, кто осмелился шагнуть в этот новый мир, шёл Верислав Хостецкий. Шестнадцатилетний юноша, чья судьба была тесно переплетена с системой прокачки энергетических тел, ощущал этот сдвиг не только разумом, но и каждой фиброй своей юной души. Ему предстояло не просто приспособиться к новым реалиям, но и постичь их, понять их глубокий смысл и найти своё место в этом преображённом мире, полном как опасностей, так и невиданных возможностей.
  Глава 1
  
  Ранним рассветом, когда первые лучи солнца пронзили утреннюю мглу, Верислав проснулся с чётким ощущением, что в голове у него поселился кто-то чужой. Перед глазами, перекрывая потолок, мерцали строки, которых не должно было существовать.Система вербовщика - первый пункт: получите эфирную защитную оболочку. Выполнение: 100 отжиманий, 100 приседаний, бег 10 км, закалка ледяной водой, закалка огнём. При невыполнении - штраф: перенос на Северный полюс ровно на час. Оставшееся время: 1 час.
  Он зажмурился, потряс головой. Строки исчезли, но оставили после себя липкое, зудящее послевкусие тревоги.
  
  - Глюк, - прошептал Верислав и лениво перевернулся на другой бок, отворачиваясь к стене. - Окончательно кукуха едет. Надо к психологу...
  
  Он не успел додумать. Дверь распахнулась с такой силой, что едва не слетела с петель. В комнату ворвалась Алина, его младшая сестра, и без малейших церемоний, словно обнуляя законы физики и братской субординации, одним резким движением сорвала с него одеяло.
  
  - Эй, ты что творишь, мелкая?! Я тебе сейчас взбучку устрою! - яростно воскликнул Верислав, инстинктивно пытаясь вернуть украденное тепло.
  
  - Ещё раз повысишь на меня голос - спущу с десятого этажа прямо в трусах, не прикладывая физических усилий! И заморожу твои ноги! - парировала Алина, и в её глазах сверкнул озорной огонёк, смешанный с абсолютной уверенностью в своих словах.
  
  Верислав резко сел на кровати. Спорить с сестрой, когда та начинала говорить о заморозке, было себе дороже. Особенно с учётом того, что в их мире, изменённом падением аномального метеорита двести лет назад, такие угрозы не были пустым звуком. У Алины был дар. У всех был дар. Кроме него.
  
  - Ну что ты, сестрёнка, - примирительно произнёс он, натягивая на лицо самую обаятельную из своих улыбок. - Не нужно с братиком так жестоко.
  
  - Хм, - Алина с гордостью вздёрнула подбородок. - То-то же. Знаешь, прекрасно знаешь, что с сестрёнкой лучше не спорить. Придёшь на кухню, мать приготовила завтрак. Долго не вздумай снова дрыхнуть. Каникулы - не повод прохлаждаться.
  
  Она вышла, оставив после себя шлейф морозной свежести и раздражения. Верислав вздохнул, потянулся за одеждой. Мысли снова вернулись к утреннему видению. "Сто отжиманий... бег... Какой идиотизм. У меня даже простейшего тонкого тела нет, куда мне эфирную оболочку? На тестировании прямым текстом сказали: нулевая склонность ко всем проявлениям. Пустышка".
  
  Он зевнул, лениво натянул футболку. Искушение снова лечь было слишком велико.
  
  - Ладно, ещё пять минут. Просто закрою глаза...
  
  Он вытянулся на кровати. Веки налились свинцом. Где-то на краю сознания снова проступило табло с обратным отсчётом, но Верислав лишь отмахнулся, как от назойливой мухи. Через мгновение он уже спал.
  
  Прошёл ровно час.
  
  Система зафиксировала невыполнение. Вводятся штрафные санкции. Перенос на Северный полюс. До активации: 10... 9... 8...
  
  Сознание вернулось рывком, будто кто-то сорвал стоп-кран реальности. Верислав закричал раньше, чем открыл глаза - тело пронзило миллионом ледяных игл. Он лежал на снегу. В одних трусах. Ледяной ветер взвыл, швыряя в лицо пригоршни колючей позёмки.
  
  - Что за нах?! - прохрипел он, судорожно озираясь. Бескрайняя белая пустыня. Мороз, от которого кровь стыла в жилах. Перед глазами висело уже знакомое табло:
  
  Штраф активирован. Условие: продержаться 1 час. До завершения: 59 минут 48 секунд.
  
  Значит, это всё реально. Не глюк. Не сон. Система. Вербовщик. Штраф. Каждое слово отдавалось в голове набатом, пока холод сковывал мышцы.
  
  - Д-да ты издеваешься! - взревел он, но ветер унёс его крик, растворив в белом безмолвии.
  
  Его взгляд заметался в поисках спасения и зацепился за алое пятно неподалёку. Палатка. Слишком яркая, слишком чужеродная для этой ледяной могилы. Приманка? Ловушка? Выбирать не приходилось. Спотыкаясь о насты, теряя чувствительность в ступнях, Верислав рванул к ней, гонимый древним инстинктом.
  
  Внутри было чуть теплее, но ветер больше не высасывал жизнь. Он нашёл куртку - тонкую, почти бесполезную, но всё же преграду между ним и смертью.
  
  - Ч-чёртов глюк, - стуча зубами, выдавил он, кутаясь в ткань. - Знал ведь... видел эти чёртовы цифры... Надо было просто отжаться, идиот!
  
  Он заставил себя двигаться. Приседания, махи руками. Каждое движение - маленькая победа над окоченением. В голове пульсировала загадка: почему он? Почему сейчас? Двести лет после метеорита все получили дары, а ему досталась лишь эта безжалостная строка кода, решившая выжать из него жизнь за лень.
  
  Вдруг полярную мглу пронзил луч света. Не холодный, а тёплый, золотистый. Он исходил из точки прямо перед палаткой. Подгоняемый отчаянной надеждой, Верислав выбрался наружу. В снегу, разрезая реальность, мерцал портал. Над ним светилась надпись:
  
  "Испытание завершено. Примите награду".
  
  Он шагнул в тепло, не раздумывая.
  
  Очнулся он на полу собственной комнаты. Тишина. Дрожь постепенно отпускала, но зубы всё ещё выбивали дробь. И вдруг его окутало тепло. Не физическое, а иное - тонкая, вибрирующая плёнка, облепившая кожу, словно вторая оболочка.
  
  Система: "Поздравляю хозяина с первым уровнем эфирного тела".
  
  - Да сдались мне твои поздравления... - прошептал он, но в голосе, помимо усталости, прозвучало нечто новое. Изумление. Сила, струящаяся по венам, была ответом на вопрос, который он боялся задать. Он больше не пустышка.
  
  Дверь с грохотом распахнулась. Алина, разъярённая, стояла на пороге.
  
  - Ты что орёшь, идиот?! Я же сказала - вставай! Все мозги в своей комнатушке высушил! - В её руке мелькнул графитный карандаш, сорвавшийся в идеально рассчитанном броске прямо в лоб нерадивому брату.
  
  Но за миг до цели карандаш ударился о невидимую преграду и с глухим стуком отскочил, упав на кровать.
  
  Повисла тишина. Алина замерла, её глаза расширились. Она смотрела на Верислава так, будто видела впервые.
  
  - Не может быть... Ты... проявил тонкое тело? Но тебе же сказали - никакой склонности! Как?!
  
  Верислав медленно поднялся на ноги. Эфирная оболочка послушно реагировала на каждое движение, оставаясь невидимой для глаз, но явственно ощутимой. Наследие ледяного крещения. Он посмотрел на сестру и неожиданно для себя усмехнулся.
  
  - Сам не понимаю. Может, на тестировании ошиблись?
  
  Он не стал рассказывать про Систему. Это была его тайна. Его загадка. Его единственный шанс перестать быть тенью в мире одарённых.
  
  - Ладно, сестрёнка, пойду прогуляюсь, - бросил он, направляясь к двери.
  
  - Вали, вали, давно пора! - фыркнула Алина, всё ещё не сводя с него ошарашенного взгляда.
  
  На самом деле Верислав шёл не гулять. Он шёл выполнять новые условия.
  
  Городской парк встретил его привычной суетой: прохожие парили над землёй, оставляли за собой шлейфы энергии, вспыхивали сполохами силы. Мир больше не казался чужим. Он стал его частью. Эфирная оболочка отзывалась на каждое движение, то уплотняясь, то рассеиваясь. Верислав чувствовал её, как новую конечность.
  
  Перед глазами снова проступил текст:
  
  Пункт второй: научитесь управлять эфирной оболочкой. Проявление: создать эфирный щит, способный выдержать удар средней силы. Время выполнения: 3 часа. При невыполнении - место штрафа: Марианская впадина.
  
  Он вздрогнул, вспомнив ледяные объятия полюса. Хватило одного раза. Второго не будет.
  
  Он отошёл к пруду и сосредоточился. Представил, как энергия течёт от солнечного сплетения к ладоням, собираясь в невидимую стену. Секунды тянулись мучительно долго. Воздух перед ним начал едва заметно дрожать, уплотняясь в прозрачную мембрану. Покалывание в кончиках пальцев переросло в уверенную вибрацию.
  
  Откуда-то сбоку, прямо из пустоты, вылетел шар чистой энергии - тест Системы, безжалостный и внезапный. Верислав не дрогнул. Он лишь усилил мысленное давление, и щит, вспыхнув ярче, принял удар. Марево колыхнулось, пошло рябью, но устояло.
  
  Выполнение: частичное. Требуется больше контроля и стабильности. Прогресс зафиксирован.
  
  Верислав опустил руки, тяжело дыша. Губы растянулись в хищной улыбке. Он справился. Впервые в жизни он не был беспомощным наблюдателем. Он был боевой единицей.
  
  - Ну, сестрёнка, - прошептал он, глядя на своё отражение в воде, обрамлённое мерцанием невидимого доспеха, - ты даже не представляешь, на что я теперь способен.
  
  И где-то на границе сознания Система уже готовила новый пункт, новое испытание, которое должно было либо выковать из него оружие, либо сломать. Но Верислав больше не боялся. Загадка его силы только начинала раскрываться.Глава 2. Закалка эфирной оболочки
  
  Система не просто ставила задачи. Она вела диалог. И это пугало больше всего.
  
  Верислав стоял у пруда, глядя на своё отражение, обрамлённое мерцанием невидимой обычному глазу эфирной плёнки. Вода была спокойна, но внутри у него всё бурлило. Интерфейс услужливо развернул перед глазами список, подсвечивая пункты мягким, каким-то даже заботливым светом. Слишком заботливым для бездушной программы.
  
  - Так-с, что тут у нас в меню для самоистязаний? - пробормотал он, вчитываясь в строки. - Отжимания сотка, приседания сотка, бег десять километров... Они там, в небесной канцелярии, решили, что я поступаю в спецназ? Закалка холодом и жаром... Отлично, просто тур "Адский курорт" по цене моего свободного времени.
  
  Строки послушно висели в воздухе, но сегодня в них появилось нечто новое. Раньше это был просто текст - сухой, механический, как инструкция к пылесосу. Теперь же между строк сквозило что-то почти... человеческое. Или нечеловеческое, но определённо разумное. Верислав не мог отделаться от ощущения, что за ним наблюдают. Не просто фиксируют показатели, а именно наблюдают. С интересом. С ожиданием.
  
  Взгляд зацепился за мигающую строку внизу:
  
  Прочность эфирной оболочки первого уровня: 5/100.
  Выполните задания физподготовки хотя бы на 50%.
  В случае игнора будет наложен случайный штраф.
  Оставшееся время: 12 часов.
  
  - "Случайный штраф"? - Верислав нервно хмыкнул. - После Северного полюса я как-то не горю желанием узнавать, что у вас в списке "случайностей". Превращение в жабу? Падение в жерло вулкана? Телепортация в гости к голодным полярным медведям?
  
  Система промолчала. Но Верислав готов был поклясться, что в этом молчании ему почудилась тень улыбки. Издевательской, но улыбки.
  
  Он потёр переносицу. Вопросы множились быстрее, чем он успевал находить ответы. Почему он? Почему сейчас? Двести лет после падения метеорита все обретали дары естественным путём - через тестирования, тренировки, духовные практики. Никто и никогда не получал способности от загадочного интерфейса, который больше напоминал интерфейс компьютерной игры, чем божественное откровение. И уж точно никто не получал штрафы в виде телепортации на край света. Это было не обучение. Это была дрессировка. Или... вербовка? Само название - "Система вербовщика" - намекало на нечто большее. Но кто вербует? Куда? И главное - зачем?
  
  - Ладно, - он шумно выдохнул, прогоняя неуютные мысли. - Начнём с пробежки. Философствовать буду, когда не буду рисковать очнуться в жерле вулкана.
  
  Он начал вялую разминку, больше напоминавшую танец сонного робота, как вдруг сбоку материализовался Илья Коротецкий - одноклассник и по совместительству обладатель астрального тела четвёртого уровня. Его лицо сияло тем особым энтузиазмом, который свойственен людям, нашедшим в себе силы прокачать "астралку" и теперь жаждущим зрителей.
  
  - Здоров, Верислав! Как оно на каникулах? Ещё два класса - и прощай, школа! Никаких тебе скучных "домашек"!
  
  - Не расслабляйся, - резонно заметил Верислав, разминая шею. - Нам ещё в институты поступать. А там, говорят, "домашка" мутирует в "курсач" и начинает кусаться.
  
  - И то правда, - сдулся Илья ровно на минуту. - Ах да, кстати! Тебе ещё не удалось проявить тонкое тело? Ну, хотя бы одно? Астрал, ментал, может, эфирку?
  
  Верислав на мгновение замялся. Рассказывать про Систему нельзя. Это он понял сразу, нутром. Не потому, что ему запрещали - нет, прямых запретов не было. Но было стойкое ощущение, что тайна - часть условий. И нарушение этих условий может стоить дороже, чем штрафной час на полюсе.
  
  - Ты не поверишь, только вчера пробудил эфирную оболочку, - сказал он, тщательно подбирая интонацию. Не соврал, но и правды не открыл.
  
  - Эфирку? Ну, неплохо, основа такая... - Илья почесал подбородок с видом профессора. - Но ты же знаешь: эфирщики сильны в защите, но слабы в атаке. Чистый танк, без пулемёта. Вот у меня, например, астральная энергия...
  
  Глаза Ильи загорелись фанатичным блеском. Он подскочил к ближайшему дереву, встал в стойку и сконцентрировал на кулаке тёмно-синее свечение. Бац! На коре осталась глубокая вмятина, от которой в стороны побежали тонкие трещины.
  
  - Ну как тебе? Впечатляет? - Илья выдохнул, словно сдул пылинку с дорогого костюма.
  
  - Впечатляет, - честно признался Верислав, прикидывая, сколько "соток" отжиманий нужно, чтобы пережить такой удар. Его эфирная оболочка в пять единиц прочности против такой мощи - всё равно что бумажный зонтик против урагана. - И каким же способом? Травы, эликсиры, тайные пилюли из подвала мастера Йоды?
  
  Илья скорчил загадочную мину:
  
  - Ну, без этого, конечно, не обошлось. Но больше - тренировки, медитации, духовные практики, отказ от сахара...
  
  - Понял, сахар - зло, но только в больших количествах - кивнул Верислав, краем глаза заметив, как таймер Системы нервно подмигивает. 11:59:42... 41... Секунды утекали, словно песок сквозь пальцы.
  
  - Ладно, Илья, мне пора. Дел по горло, сам понимаешь, нужно усиливать эфирную оболочку. А то мало ли...
  
  - Удачи! Встретимся через месяц в школе. Приходи с прокачанной бронёй! - махнул рукой Илья и исчез так же быстро, как появился - растворился в утреннем мареве, оставив после себя только вмятину на дереве и лёгкий запах озона.
  
  Оставшись один, Верислав уставился на список. Бежать десять километров? Отжиматься прямо на асфальте, пугая прохожих? Нет уж, репутация городского сумасшедшего в его планы не входила. Нужно было искать альтернативы.
  
  - Пожалуй, начну с бега, а закалку сделаю в цивилизованных условиях, - решил он. - Где бы раздобыть морозилку или печку?..
  
  Внимание! Хозяину не обязательно выполнять все пункты. Для хорошего результата достаточно 50%, не считая закалки. P.S. Мы не звери.
  
  Верислав замер. Приписка "P.S. Мы не звери" - это было что-то новое. Система раньше не позволяла себе таких вольностей. Она была безликой, механической. А теперь - "мы". Множественное число. "Мы не звери". Значит, за этим интерфейсом кто-то стоит. Кто-то, кто хочет казаться... гуманным?
  
  - О, Система заговорила по-человечески, - хмыкнул он, стараясь, чтобы голос звучал беззаботно, хотя внутри всё сжалось от нового приступа паранойи. - Но тогда ответь: сколько мне торчать в холоде и жаре?
  
  Для выполнения первого задания - продержаться при минус тридцати пяти градусах в течение часа. Для второго - при плюс шестидесяти градусах, полчаса. Срок - неделя. Выбор за вами.
  
  - Выбор, значит... - пробормотал Верислав. Это слово резануло слух. Выбор. Свобода воли. Но был ли это настоящий выбор, если альтернатива - неизвестный, но явно неприятный штраф? Если тебя ведут по коридору, где все двери, кроме одной, заколочены - это не выбор. Это иллюзия выбора. И он это прекрасно понимал.
  
  Он взвесил варианты. Минус тридцать пять - это снова холод, от которого он до сих пор внутренне содрогался. Плюс шестьдесят - это духовка, сауна, адская кухня. И тут его осенило.
  
  - Холод я не любил ещё на Северном полюсе... - проворчал он, потирая плечи, словно воспоминание о ледяном ветре всё ещё жило под кожей. - Ладно, Система, твоя взяла. В баньку я не ходил пару лет. Раньше родители нас с сестрой возили к бабушке, и я там в парилке страдал, как брошенный в суп пельмень. Может, сейчас что-то изменилось? Да и выбора особо нет.
  
  Решение отправиться в баню пришло с ароматом берёзового веника и лёгким трепетом. Но вместе с ним пришла и другая мысль, неприятная, липкая: а что, если Система именно этого и добивается? Что, если она манипулирует им, подталкивая к решениям, которые кажутся его собственными? В конце концов, "случайный" штраф мог оказаться куда страшнее любой закалки. Возможно, выбирая между холодом и жарой, он на самом деле выбирал между двумя путями, которые кто-то уже проложил за него. И от этой мысли становилось неуютно.
  
  Но отступать было некуда. Он побежал.
  
  На третьем километре лёгкие горели, а эфирная оболочка вибрировала так, словно кто-то дёргал струну расстроенной гитары. Каждый шаг отдавался в позвоночнике, пот заливал глаза, но вместе с болью приходило странное, почти забытое чувство. Чувство, что он жив. Что он не просто плывёт по течению, просыпая свою жизнь на диване. Что он, чёрт возьми, что-то делает.
  
  - Пять из ста... - прохрипел он, ускоряясь. - Я бронированный хомячок. Но я бегу. Я, мать его, бегу!
  
  После пробежки, мокрый и дрожащий от перенапряжения, Верислав зашёл в кафе. Желудок недвусмысленно намекал, что пора бы его наполнить, а не мучить. Заказав всё, что помещалось на поднос, он упал в дальний угол, подальше от любопытных глаз. Прожевав котлету, он мрачно уставился в окно, пытаясь собрать разбегающиеся мысли.
  
  Кто создал Систему? Почему она выбрала именно его - человека, у которого тестирование показало нулевую склонность ко всем тонким телам? Может, именно в этом и дело? Может, пустышка - идеальный материал для вербовки? Чистый лист, на котором можно писать что угодно? Или, наоборот, в нём есть что-то, чего нет в других? Что-то, что Система распознала и за что ухватилась?
  
  Он вспомнил разговор с Ильёй. Тот говорил о травах, эликсирах, медитациях. Обычный путь одарённого. У Верислава же путь был другим - грубым, примитивным, почти армейским. Сто отжиманий. Сто приседаний. Бег. Закалка. Никаких тебе эликсиров и духовных практик. Только боль, пот и дисциплина. Почему? Может, ответ крылся не в "как", а в "кто"? Может, Система была создана для таких, как он - для тех, кому не досталось даров от метеорита, но кто всё ещё может стать оружием при правильной... огранке?
  
  - Ладно, - он скомкал салфетку и бросил её на поднос. - Разберёмся. А пока - баня.
  
  Влажный пар обнял его, как старый друг, который тут же начинает душить в объятиях. Сначала было почти приятно - тепло разливалось по уставшим мышцам, расслабляло, убаюкивало. Но потом жар пробрался внутрь, выкручивая остатки влаги. Каждая пора кричала: "Эвакуация!", а веки налились свинцом.
  
  Сквозь пелену воспоминаний всплыл запах лаванды, смех сестры и отцовские руки, окунающие его в ледяную купель. Тогда он пищал, как котёнок, но страх таял рядом с родителями. Сейчас же он был один на один с жарой. И с Системой, которая методично, словно кузнец, выковывала из него что-то новое.
  
  - Ну уж нет, - прошептал Верислав, стиснув зубы. - Я не сдамся ради какой-то циферки!
  
  Каждый новый заход был боем. Мышцы сводило, лёгкие жгло. Но в груди разгорался огонь упрямства - куда горячее банного пара. Он представлял, как эфирная оболочка становится плотнее, как броня, выкованная из пота и страданий. И одновременно с этим росла уверенность: Система не просто мучает его - она его тренирует. Готовит. Вот только к чему?
  
  Выскочив из парилки в ледяной душ, он заорал, но это был крик восторга. Тело звенело. Отдых стал сладкой наградой. И на мгновение он даже почувствовал благодарность к своему невидимому мучителю. Мгновение - потому что тут же одёрнул себя: стокгольмский синдром, не иначе. Нельзя быть благодарным тому, кто тебя похищает на Северный полюс.
  
  К моменту выхода на улицу уже зажглись звёзды. Верислав чувствовал себя выжатым, но возрождённым. Правда, всплыло назойливое уведомление: "Физические действия: 30%. Необходимо ещё 20%".
  
  - Да-да, сейчас, разбежался, - отмахнулся он, игнорируя цифры. Мысль о дополнительных приседаниях казалась кощунственной. Штраф? Ну что ж. Он чувствовал себя достаточно живым, чтобы встретить его лицом к лицу. Или, по крайней мере, достаточно уставшим, чтобы об этом не думать.
  
  Дома его встретила сестра Алина. Дверь распахнулась, явив миру фурию в домашнем халате.
  
  - Ну и где ты был?! Родители уже дома, а он шляется!
  
  - Отстань, малявка, я устал, - простонал Верислав, пытаясь протиснуться в квартиру. Каждое движение отдавалось в мышцах тупой болью.
  
  - Устал? Я тебя сейчас уложу! - взвилась Алина, выбрасывая руку. - Гравитационное поле, лёгкое!
  
  Верислав тут же почувствовал, как к ногам привязали мешки с цементом. Эфирная оболочка слабо запульсировала, пытаясь компенсировать давление. Пять единиц прочности жалобно затрещали, но выдержали - гравитация сестры была действительно "лёгкой", скорее демонстрация силы, чем реальная угроза.
  
  - А ну хватит! - раздался голос матери.
  
  Альбина возникла в коридоре, как воплощённая справедливость. Её собственное тонкое тело - какое именно, Верислав никогда не мог определить, но что-то связанное с ментальным воздействием - мягко, но неоспоримо развеяло гравитационное поле дочери.
  
  - Держать дверь открытой и мучить брата? Алина, отставить!
  
  Гравитация исчезла. Алина надулась, но спорить не посмела.
  
  - Мам, он опять поздно пришёл! Я хотела его проучить...
  
  Мать смерила взглядом обоих. Пыльный, с красными пятнами на лице, Верислав выглядел как выживший после апокалипсиса. Эфирная оболочка, до сих пор активная после бани, слабо мерцала вокруг него - и Альбина это заметила. Верислав понял это по тому, как на мгновение сузились её глаза.
  
  - Верислав, ты что, марафон бежал в пустыне? Объяснись.
  
  - Да так, тренировка... Решил закалкой заняться. Экстрим, так сказать. - Верислав изобразил самую беззаботную улыбку, чувствуя себя при этом полным идиотом. - Разве я не похож на моржа?
  
  - Ты похож на варёного рака, - хихикнула сестра. - Опять по интернету нашёл "секретную методику пробуждения"? Там ещё реклама была: "Стань сверхчеловеком за час"?
  
  - Алина, брысь на кухню, - скомандовала мать. - И тебя, Верислав, касается. Ужин стынет. Отец уже там.
  
  За столом сидел Богдан, уткнувшись в планшет. Увидев сына, он отложил устройство и присвистнул:
  
  - Ого, наследник решил слезть с дивана? Физразвитие - это сильно. Хотя... - он прищурился, разглядывая красноватую дымку вокруг сына. - Ба! Да у тебя эфирная оболочка! А я-то думал, у парня с его-то любовью к книгам ментальная проснётся. Читаешь, читаешь, а на выходе - щит. Ну, тоже хлеб. Значит так: книжки в сторону, бери гантели.
  
  Верислав замер. Отец видел эфирную оболочку. Это было... неожиданно. Обычно тонкие тела визуализировались только у тех, кто специально фокусировал на этом внимание, или у обладателей очень высоких уровней. Богдан Хаостецкий никогда не хвастался своими способностями, но сейчас Верислав вдруг осознал, что он, возможно, вообще не знает, на что способен его отец. Ещё одна загадка в копилку.
  
  - Дорогой, планшет в сторону, бери вилку, - парировала Альбина, вплывая на кухню. - Кухня не для электронного хлама.
  
  - Молчу-молчу, убираю, - Богдан ловко спрятал планшет. - Спорить с хозяйкой камбуза - гиблое дело.
  
  - Верислав, ты будешь ужинать здесь или у себя?
  
  - Пойду к себе, - сонно ответил он, забирая тарелку. Аппетита не было, только желание рухнуть. Слишком много событий. Слишком много вопросов.
  
  В комнате он плюхнулся в кресло, поковырял еду и отправился к кровати. Мышцы гудели, веки налились свинцом. Система пискнула в последний раз:
  
  "Хозяин, осталось 20%, вы рискуете..."
  
  - Да заткнись ты! - буркнул Верислав, проваливаясь в темноту. - Завтра... всё завтра. Штрафы, бег, закалка... дайте поспать герою...
  
  Система замолчала. Но перед самым погружением в сон перед глазами мелькнула приписка:
  
  "Штраф за игнорирование будет назначен автоматически. Приятных снов, ленивец".
  
  И где-то на грани яви и забытья, прежде чем тьма окончательно накрыла его, Верислав успел заметить, как интерфейс мигнул - и на долю секунды ему показалось, что за строками текста проступил чей-то силуэт. Размытый, неясный, но определённо... живой.
  
  Сон сморил его прежде, чем он успел понять, было ли это игрой воображения или ответом на один из его вопросов.
  
  Ему снилось, что он стоит в бесконечном белом зале, а перед ним - сотни зеркал. И в каждом отражался кто-то другой. Кто-то, кем он мог бы стать. Или кем его хотели сделать. Глава 3. Северное гостеприимство
  
  Пробуждение на Северном полюсе во второй раз - это уже не шок. Это раздражение. Глубокое, почти философское. В прошлый раз Верислав хотя бы не знал, чего ожидать. Теперь же он точно знал: будет холодно, одиноко и обидно. И, как показала практика, Система обожала добавлять к этому новые оттенки.
  
  Он открыл глаза. Над ним лениво кружились снежинки - белые, пушистые, совершенно равнодушные к его страданиям. Если бы не обстоятельства, он бы назвал это красивым. Но обстоятельства были таковы, что он лежал на льду в пижаме с пингвинами, и это почему-то бесило его больше всего.
  
  - Хоть бы раз выкинула меня сюда в термобелье, - пробормотал он, садясь и отряхивая снег с рукавов. - Нет, обязательно в позорной пижаме. Система, ты садистка? У тебя пунктик на унижении?
  
  Система, как всегда, проигнорировала риторический вопрос. Вместо этого перед глазами развернулось уже знакомое окно интерфейса.
  
  "Штраф активирован. Условие: продержаться 1 час. Дополнительное условие: выжить. Оставшееся время: 59 минут 47 секунд".
  
  - "Выжить"? - Верислав нахмурился и даже перечитал строку. - Погоди. Раньше ты меня просто морозила. "Продержаться" - это посидеть, помёрзнуть, помечтать о горячем чае. А "выжить" подразумевает, что меня попытаются убить. Я правильно понимаю?
  
  Система не ответила, но Вериславу на секунду показалось, что воздух вокруг потеплел градуса на два. Словно она улыбнулась. Ему это категорически не понравилось.
  
  - Ладно, молчи, - вздохнул он. - Я уже понял: когда ты молчишь, жди беды. Ты как моя бывшая, только вместо сковородки у тебя - законы мироздания.
  
  Он встал, потянулся, проверяя эфирную оболочку. Та мягко загудела, окутывая тело невидимой бронёй и смягчая холод до состояния "терпимо, но всё равно обидно". В прошлый раз он тут чуть не окоченел. Сейчас - просто замёрз. Прогресс.
  
  "Хозяину доступен один предмет из инвентаря. Извлеките?"
  
  Верислав оживился:
  - О! Неужели награда за мои страдания? Плед? Термос? Может, билет в один конец куда-нибудь на Мальдивы?
  
  Он открыл инвентарь. В ячейке лежал нож. Небольшой, с тёмным лезвием, по которому змеилась рунная насечка, слабо мерцавшая в полярном сумраке. На рукояти - надпись аккуратным, почти каллиграфическим почерком: "Имитирует другие виды энергий до 16%. Активация: три сильных удара по цели. Длительность эффекта: 15 мин. Перезарядка: 30 мин".
  
  Верислав вытащил кинжал и уставился на него, пытаясь осмыслить.
  - Кинжал, - произнёс он ровным голосом. - Ты дала мне кинжал. Здесь. На Северном полюсе. Где на сотни километров вокруг нет ни одной живой души. - Он обвёл рукой ледяную пустыню. - Для чего? Снежки строгать? Ледяные скульптуры вырезать? Или ты намекаешь, что мне придётся бить самого себя, чтобы активировать эту штуку? Потому что если так - я лучше ещё раз отморожу себе задницу.
  
  Система вновь не ответила, но Верислав уже научился читать её молчание. Если она дала оружие - значит, оно понадобится. И этот вывод ему категорически не нравился. Кинжал явно не для самодеятельности. Это был инструмент. А инструменты нужны для работы. И, судя по характеристикам, работа предстояла грязная.
  
  Он вздохнул и засунул кинжал за пояс.
  - Ладно, проехали. Час так час. Посижу, помедитирую. Заодно подумаю, кто ты такая и почему выбрала именно меня. Может, я избранный? Или у тебя просто квота на неудачников?
  
  Он устроился на ледяном торосе, скрестив ноги, и уставился в бескрайнюю белую даль. Вопросы, которые он гнал от себя последние дни, возвращались с утроенной силой. Система вербовщика. Кто стоит за ней? Какой-то могущественный одарённый? Государственный эксперимент? Или нечто иное - то, о чём он даже не догадывался? Второй вариант казался всё более вероятным. Слишком уж методично его гоняли по одним и тем же граблям, каждый раз повышая ставки.
  
  Верислав вспомнил вчерашний вечер. Взгляд отца, на секунду задержавшийся на нём дольше обычного. Богдан Хаостецкий заметил эфирную оболочку - Верислав готов был поклясться. Но промолчал. Как и всегда. Отец никогда не говорил о своих способностях, но сейчас Верислав начинал подозревать, что они куда серьёзнее, чем он думал. Может, отец знает о Системе? Может, вся их семья - часть какой-то древней...
  
  Размышления прервало движение на горизонте.
  
  Три белых пятна. Они приближались быстро - слишком быстро для обычных животных. Верислав вскочил, сердце забилось где-то в горле, а рука сама потянулась к кинжалу.
  
  - Нет, нет, нет... - зашептал он, вглядываясь в снежную пелену. - Только не говорите мне, что...
  
  Пятна обрели форму. Три белых медведя. Огромных. Каждый размером с небольшой внедорожник. И каждый светился в спектре его эфирного зрения - это значило, что у них были развитые тонкие тела. Активированные способности. После падения метеорита такие животные встречались редко, но каждый раз это означало одно: проблемы. Очень большие проблемы.
  
  - Эй, Система! - заорал Верислав. - Это твоих рук дело?!
  
  И она ответила. С пугающей, ледяной чёткостью:
  
  "Условие задания обновлено. Противники: медведь с астральным телом (повышенные сила, скорость, генерация пламени); медведь с ментальным телом (тактическое мышление, координация группы, ментальные барьеры); медведь с атмическим телом (абсолютная резистентность к прямому урону). Цель: продержаться до истечения таймера. Оставшееся время: 43 минуты 12 секунд".
  
  - Ты... - у Верислава перехватило дыхание. - Ты специально! Ты знала с самого начала! Дала кинжал именно под них!
  
  И тут его осенило. Холодная, ясная мысль, от которой заныло под ложечкой. Штрафы не случайны. Система не наказывает его - она его тренирует. Каждый "урок" был ступенью: сначала - выживание в холоде, потом - закалка тела, теперь - бой. Она вела его по некоему плану, и этот план становился всё опаснее. Вопрос "почему я" сменился вопросом "для чего". Для какой цели нужен человек, способный в одиночку выстоять против трёх элитных хищников с разными типами энергий? Что должно произойти, чтобы такие навыки пригодились?
  
  Додумать он не успел. Астральный медведь прыгнул первым.
  
  Верислав действовал на рефлексах. Выставил руки, попытался уйти в сторону, но скорость зверя была нечеловеческой. Удар лапы, похожей на обледенелый булыжник, пришёлся по груди, и в следующую секунду его впечатало в ледяную скалу. Из лёгких вышибло весь воздух, перед глазами заплясали искры, а эфирная оболочка загудела, как перегруженный трансформатор.
  
  "Прочность эфирной оболочки: 17/100. Критический урон. Рекомендуется уклонение".
  
  - Да что ты говоришь! - прохрипел он, сползая по льду. - Уклонение! Гениально! Почему я сам не догадался?!
  
  Медведи не спешили добивать. Они окружили его полукругом, и Верислав, лёжа на спине, впервые смог рассмотреть их как следует. Астральный - самый крупный, глаза горят багровым, от шкуры поднимается лёгкий пар, как от раскалённого асфальта после дождя. Ментальный - чуть меньше, но с цепким, оценивающим взглядом, который ну никак не вязался с образом дикого зверя; он словно просчитывал траектории, сканировал, анализировал. Атмический - массивный, словно высеченный из цельной глыбы льда, с абсолютно спокойными, сонными глазами, от одного вида которых веяло безнадёгой.
  
  Ментальный издал короткий, отрывистый рык, и двое других пришли в движение - слаженно, без лишней суеты. Как отряд спецназа, который репетировал этот манёвр сотни раз.
  
  - Вы что, тренировались?! - возмутился Верислав, перекатываясь и уходя от нового удара астрального. - Это вообще законно?! Животные с тактикой - это уже не реализм, это какая-то фэнтезийная подстава!
  
  Кинжал в его руке казался зубочисткой против этих монстров. Но Верислав помнил надпись на рукояти. Три сильных удара. Имитация энергий. Это был не просто нож - это был ключ. И Система положила его в инвентарь ровно перед появлением медведей. Не совпадение. Расчёт.
  
  - Ладно, ребятки, - выдохнул он, перехватывая рукоять обратным хватом и поднимаясь на ноги. - Вы тут главные. Спорить не буду. Но я не просто так сюда попал. И я начинаю подозревать, что вы - тоже часть чьего-то большого плана. Так что давайте устроим шоу.
  
  План созрел мгновенно. Цель - астральный медведь. Атмический слишком защищён, его вообще бессмысленно атаковать в лоб. Ментальный слишком умён - он будет ждать подвоха, координировать и страховать. А вот астральный, полагающийся на грубую силу и скорость, - идеальная мишень. Ярость делает его предсказуемым.
  
  Верислав рванул вперёд. Эфирная оболочка, всё ещё державшаяся на жалких семнадцати процентах, позволяла игнорировать часть урона, и он использовал это по максимуму. Уклоняясь от лап, которые могли бы размазать его по льду одной лишь ударной волной, он сократил дистанцию, скользя по насту как по катку.
  
  Первый удар - в бедро. Лезвие вошло глубже, чем он ожидал, встретив сопротивление мышц и кости. Медведь взревел, но скорее от злости, чем от боли. Кровь закапала на снег, расплываясь алыми пятнами, и Верислав почувствовал, как кинжал на долю секунды потеплел, впитывая частицу чужой ярости.
  
  - Один! - крикнул он, уходя в кувырок.
  
  Второй удар - по рёбрам, почти наугад, в тот момент, когда зверь развернулся для контратаки. Лезвие скрежетнуло по кости, и Верислав почувствовал хруст. Зверь разъярился, его глаза полыхнули багровым, и от шкуры внезапно пошёл жар - сначала волна горячего воздуха, а потом и язычки пламени заплясали на загривке.
  
  - Огонь?! - Верислав отскочил, прикрывая лицо рукой. - У тебя ещё и огонь?! Система, ты не говорила про огонь! Это уже не тренировка, это - кулинарное шоу "Зажарь неудачника"!
  
  Ментальный медведь издал резкий, командный рык, и астральный внезапно замер. Воздух вокруг него пошёл рябью, сгустился в мерцающую, полупрозрачную стену - ментальный барьер. Астральный взревел и ударил в него лапой, но барьер лишь прогнулся, отрезая его от схватки.
  
  - Защита? - Верислав прищурился, тяжело дыша. - Или тюрьма?
  
  Барьер замкнулся полностью. Астральный медведь оказался в ловушке - он не мог двигаться, но и Верислав не мог до него добраться. Зато два других медведя оставались на свободе и теперь не спеша двинулись к нему. Ментальный - впереди, атмический - чуть позади, как живой таран.
  
  - Понял, - усмехнулся он, вытирая кровь с губы. - Вы жертвуете одним, чтобы двое других разобрались со мной. Умно. Ребята, вы точно животные? Может, вы - переодетые тактики из спецслужб?
  
  Ментальный не ответил, но в его глазах на мгновение мелькнуло что-то похожее на... интерес. Словно он оценивал противника. И это пугало сильнее клыков и когтей.
  
  Верислав бросился на ментального. Астральная энергия, которую он поглотил от первых двух ударов, ещё не активировалась - кинжал требовал третьего, завершающего. Но он уже чувствовал, как она дрожит на кончике лезвия, просится наружу, обещая силу. Нужно было только добраться до цели.
  
  Ментальный двигался иначе, чем астральный. Меньше силы, больше расчёта. Он не бросался в атаку - он уклонялся, предугадывал траектории, использовал окружение. Один раз Верислав поскользнулся на ледяной проплешине, и медведь тут же контратаковал, целясь точно в корпус, - спасла только эфирная оболочка, принявшая удар.
  
  - Ты читаешь мои движения! - выдохнул Верислав, отскакивая и чувствуя, как ноет грудь. - Ты, зараза, меня сканируешь!
  
  Но у ментального не было скорости астрального. В этом был его просчёт. Верислав сменил тактику: перестал думать, перестал планировать. Он просто позволил телу двигаться на инстинктах и ярости - той самой, которой не было у этих размеренных, запрограммированных на бой зверей. Отчаяние придавало ему иррациональную непредсказуемость, ломавшую расчётливые схемы ментального медведя.
  
  - Давай! - заорал он, бросаясь в атаку. - Посмотрим, кто кого переиграет!
  
  Он наносил удары, уже не целясь - просто бил, чувствуя, как эфирная оболочка гудит от напряжения, а кинжал вибрирует, накопив почти достаточно энергии. Ментальный отступал, и в его глазах впервые мелькнуло нечто похожее на удивление. Он не мог просчитать хаос.
  
  Атмический медведь попытался вмешаться, но Верислав уже развернулся к астральному, всё ещё сидевшему в барьере. Барьер мерцал и истончался - видимо, ментальный отвлёкся на собственную оборону и не мог поддерживать его на полную мощность. Сквозь прозрачную стену было видно, как астральный мечется, разъярённый, поливая лёд пламенем.
  
  - Третий удар! - выкрикнул Верислав, всаживая кинжал прямо в плечо астрального медведя сквозь истончившийся барьер.
  
  Кинжал задрожал. Рунная насечка вспыхнула багровым, а затем - ослепительно белым, и волна чужой энергии хлынула в тело. Верислав закричал - не от боли, а от внезапной, пьянящей мощи, заполнившей каждую клетку. Мышцы налились силой, мир стал чётче и быстрее, а на кончиках пальцев заплясали искры - астральное пламя, теперь подвластное и ему.
  
  Он выдернул кинжал и отскочил, чувствуя, как время вокруг словно замедлилось. Астральная сила медведя - теперь его. Ну, или целых шестнадцать процентов от неё. Но даже этого хватало, чтобы почувствовать себя если не богом, то как минимум очень серьёзным кандидатом.
  
  - Ну что, ребята, - сказал он, разворачиваясь к оставшимся двум медведям. Пламя на его пальцах разгорелось ярче. - Продолжим? Или разойдёмся миром? Я не держу зла, вы тут вообще ни при чём, вас, скорее всего, тоже эта чёртова Система сюда засунула. Я её уже знаю: она любит устраивать сюрпризы без согласия участников.
  
  Медведи переглянулись. Ментальный, казалось, действительно обдумывал его слова - слишком осмысленно для зверя. Атмический просто стоял, глядя на Верислава с тем же сонным спокойствием, но теперь в этом спокойствии читалось что-то другое. Признание? Или просто лень связываться с вооружённым психом?
  
  - Оставшееся время, Система? - спросил он, не сводя глаз с медведей.
  
  "19 минут 03 секунды".
  
  - Девятнадцать минут, - громко, чтобы слышали все, произнёс он. - У меня есть предложение. Вы отступаете - я сижу здесь и никого не трогаю. Через девятнадцать минут меня отсюда уберут, и вы больше никогда меня не увидите. Обещаю не мстить, не жаловаться в зоозащиту и даже не рассказывать друзьям, что меня чуть не сожрали три медведя с магическими способностями. Идёт?
  
  Долгая пауза. Затем ментальный медведь издал низкий, горловой звук - не рык, а скорее урчание, похожее на согласие. Астральный, всё ещё истекающий кровью, нехотя отступил на шаг, подволакивая раненую лапу. Атмический просто развернулся и неспешно побрёл прочь, всем своим видом показывая, что он и так собирался уходить, а всё это представление его совершенно не впечатлило.
  
  - Вот и славно, - выдохнул Верислав, падая спиной на снег и раскидывая руки. - Вот и славно. Я уж думал, придётся вам втирать про скидки на мёд или предлагать взятку рыбой.
  
  Оставшиеся минуты он пролежал на спине, глядя в белое небо. Кинжал всё ещё вибрировал в руке, но уже слабее - действие способности заканчивалось, возвращая его в обычное состояние. Вместе с вибрацией в голову приходили новые, тревожные мысли.
  
  Система не просто тренировала его. Она готовила его к чему-то конкретному. К чему-то, что требовало умения выживать в экстремальных условиях, драться с превосходящим противником и использовать оружие, способное воровать чужие энергии. Причём - он покосился на кинжал - всего лишь жалкие шестнадцать процентов. А если враг будет сильнее этих медведей в десятки раз? Что тогда? Какая сила нужна, чтобы противостоять тому, что даже такая подготовка - лишь начальный уровень?
  
  - Эй, Система, - тихо позвал он. - Ты ведь слышишь меня, да? Ответь. Кто ты? Кто тебя создал? И от кого ты меня готовишь защищать?
  
  Тишина. И только перед самым окончанием штрафа, когда пространство уже начало сворачиваться в знакомую воронку портала, перед глазами мелькнула короткая строка:
  
  "Ответы - позже. Сначала - подготовка. Следующий этап: через 48 часов".
  
  И Верислава выбросило обратно в его комнату.
  
  Он лежал на полу, всё ещё сжимая кинжал. Эфирная оболочка пульсировала, показывая новые цифры - 42/100. Почти вдвое больше, чем утром. Прогресс. Но какой ценой? И, главное, для чего?
  
  - "Следующий этап через 48 часов", - пробормотал он, перекатываясь на спину и глядя в потолок. - Значит, ты всё-таки умеешь отвечать. Просто не хочешь. Ладно. Я подожду. Но когда-нибудь, Система, мы с тобой поговорим по душам. И, чую, разговор будет долгим. Очень долгим.
  
  Он поднёс кинжал к глазам. Рунная насечка больше не светилась, но теперь он знал, как она работает. И знал, что шестнадцать процентов - это лишь начало. Где-то там, за горизонтом обычных возможностей, лежала сила, способная имитировать чужие энергии полностью. И Система, похоже, намеревалась привести его к ней.
  
  Даже если для этого придётся периодически становиться закуской для арктической фауны.
  
  - Ладно, - вздохнул он, закрывая глаза. - Спать. Завтра новый день. А послезавтра, судя по всему, новые проблемы. Главное, чтобы они были без клыков и когтей.
  
  Но в глубине души он знал: Система не разменивается на мелочи. И следующие испытания будут ещё хлеще.
  
  Потому что подготовка только начиналась. Глава 4. Возвращение
  
  Сквозь снежную пелену, превращающую мир в белое безмолвие, доносился лишь симфонический оркестр безумия: завывания ветра и басовитый рев полярных "мишек", которым очень не понравилось вторжение на их территорию. Верислав стоял напротив троицы. Это были не просто медведи, а, судя по ощущениям, бронированные внедорожники с системами дополненной реальности.
  
  Первый, вожак, лоснился ментальной энергией. Он не просто хотел съесть Верислава, он хотел, чтобы тот сам захотел быть съеденным, предварительно заморозившись. Второй, потрепанный в предыдущих стычках, полыхал астральным гневом - его удары обещали болеть не только в теле, но и где-то в районе бессмертной души. Третий, обладатель атмической энергии, выглядел как ходячий танк с надписью "Мне плевать, я в домике".
  
  "Эфирная броня - мой единственный аргумент в этом споре, - нервно сглотнул Верислав, сжимая кинжал. - Главное, чтобы эти двое, "мозг" и "эмоция", не спелись. Иначе их дуэт превратит меня в ледяное суфле с прожигом третьей чакры".
  
  Кинжал в его руке мягко пульсировал казуальной энергией - универсальной отмычкой ко всем дарам этого мира. Сейчас, копируя астральную атаку, он был его единственным шансом нанести хоть какой-то урон.
  
  Вожак, не будь дураком, взмахнул лапой. Вокруг Верислава мгновенно закружился ледяной вихрь, будто он попал в промышленный блендер для коктейлей. Кинжал вспыхнул искрами, отражая ментальную атаку, но Верислав почувствовал, как заряд тает на глазах.
  "Отлично. Сейчас бахнет дебафф", - пронеслось в голове.
  
  Так и вышло. Астральное свечение на кинжале погасло. Для перезарядки требовалось три колющих удара. А потрепанный медведь, сбросив остатки ледяного покрова, злорадно рыкнул, восстанавливая дыхание.
  "Три тычка! - мысленно заорал Верислав. - Да я пока их сделаю, из меня самого шашлык сделают!"
  
  Ситуация рванула в пропасть. Вожак, используя тандем ментальной и астральной сил, материализовал в воздухе ледяную глыбу, отливающую багровым пламенем эмоций. Снаряд прилетел Вериславу в левый бок, отправляя его в короткий, но крайне болезненный полет метра на четыре.
  
  Приземление было жестким.
  
  Система: Эфирная оболочка: 9/100. Оставшееся время до отключения: 12 минут.
  
  "Девять процентов! - Верислав выплюнул снег, который оказался вкуснее его текущих перспектив. - Еще один такой "снежок", и мой уровень защиты будет равен нулю. Даже казуальная энергия не спасет от банальной тупой травмы".
  
  В этот момент, увидев пошатнувшуюся цель, раненый медведь с астральной тягой к насилию вспыхнул пламенем ярости и ломанулся в лобовую. По сути, это был локомотив психосоматических травм.
  
  "А-а-а... это... - Верислав издал звук, похожий на микст из икоты и паники. - Это, пожалуй, очень нехорошо".
  
  Ноги сработали раньше мозга. Он рванул не куда-нибудь, а прямиком к третьему - атмическому медведю.
  "Нужна его аура! Абсорбировать, срочно! Если это "астральное пламя" лизнет мой эфир, я не просто умру, я буду делать это с жуткими флешбэками! Три удара... клянусь, я успею!" - мысли неслись вскачь, пока он скользил по льду.
  
  Нога предательски поехала. Падение. Медведь сзади ревет так, что закладывает уши. Сердце стучит где-то в горле. Верислав перекатом ушел от струи пламени, которая лизнула снег, превратив его в облако пара. Он видел перед собой только танцующую тушу атмического медведя. Сейчас или никогда.
  
  Ледяной вихрь вожака снова попытался сбить его с ног, но адреналин превратил Верислава в человека-ледокол. Фланговая атака пламенного зверя отрезала путь к отступлению.
  "Ну давай, ну же!" - он уже замахивался для первого удара, представляя, как сейчас будет "ковырять" эту глыбу, рискуя промахнуться и получить в ответ удар лапой.
  
  И тут мир моргнул.
  
  Система: Время таймера истекло. Штрафное задание "Побег из ледяного ада" выполнено. Ранг: А+ (за впечатляющий уровень паники и выживаемость).
  Награда: +50 единиц к эфирной оболочке. Полное восстановление состояния. Общий прогресс: 80/100.
  
  Прямо за спиной, с мелодичным звоном лопнувшей реальности, открылся портал. Не успев даже мысленно попрощаться с медведями, Верислав затылком вперед улетел в спасительную воронку...
  
  ...и приземлился на пол своей комнаты. Тишина. Тепло. Отсутствие желающих его убить.
  
  - Да вы... издеваетесь?! - прохрипел он, лежа на спине и глядя в потолок. - Я чуть там не сдох! Это вообще была пытка или соревнование по фигурному уклонению? Не поймешь, жестокая ты, Система, или просто с очень, ОЧЕНЬ черным юмором!
  
  Система: Хозяину доступен новый пункт прокачки: "Астральная энергия". Желаете открыть?
  
  Верислав сел, ощупывая целые бока. В висках еще гудело эхо ледяного вихря.
  - Астральная? Ну да, чтобы мои панические атаки получили официальную боевую мощь? Спасибо, на сегодня доза веселья исчерпана.
  
  Он откинулся на кровать. Логика подсказывала единственно верный путь.
  - С эфирной защитой как у детской панамки я долго не протяну. Две ветки развития я сейчас не потяну - мозг лопнет, да и квесты начнут генерироваться с такими врагами, что мне понадобится третий уровень просто чтобы плакать в углу. Нет уж. Качаем базу. Достигаем максимального пятого уровня эфира, чтобы синяки не зарабатывать от дуновения ветра, и только потом... в астрал.
  
  С этими мыслями, едва укрывшись одеялом, Верислав провалился в сон без сновидений. В сон, где не было белых медведей, а единственным ледяным элементом была прохладная сторона подушки.
  
  ---
  
  P.S. Завтрак, кстати, был отменным. Система, словно извиняясь за недавний стресс, материализовала на столе тарелку с дымящейся яичницей и записку: "Для восстановления нейронных связей. Приятного аппетита, А+". Но это уже совсем другая история. Верислав. Глава 5. Становление Охотником
  
  
  Столетия пронеслись с того дня, когда огненный исполин, метеорит, обрушился на русские земли, перекроив облик мира до неузнаваемости. Но тогда таинственные подземелья и загадочные порталы оставались лишь шепотом преданий. На том месте, где небесное тело свершило свой роковой танец, вознесся Метеор-Град - город, хранящий вечную память о космическом госте.
  
  
  Вереслав пробудился, измученный тяжким недугом усталости и ноющей болью в плечах. Казалось, его протащили сквозь жернова гигантской мельницы. Слабо застонав, он машинально принялся массировать затекшие мышцы.
  
  
  "Ну и сон приснился", - пробормотал он, - "словно я затерялся на Северном полюсе, облаченный лишь в футболку и штаны, окутанный бледной, красноватой эфирной дымкой. Сцепился с тремя исполинскими медведями, каждый из которых обладал собственным тонким телом, своей уникальной энергией и несравненными способностями. А у меня в руках был лишь какой-то призрачный кинжал, способный копировать чужие силы... да еще эта дурацкая Система", - размышлял Верислав, погруженный в себя.
  
  
  Внезапно раздался знакомый звук. "Хозяин, вы звали?" - прозвучал голос Системы.
  
  
  От неожиданности Верислав кубарем слетел с кровати, приземлившись на что-то твердое, холодное и железное. Поднявшись с пола, он увидел тот самый кинжал, привидевшийся ему в туманном сне.
  
  
  "Фууух, напугала!" - выдохнул он, - "Значит, это все же не было сном. Впрочем, я ведь я там был не впервый раз".
  
  
  "Система, выведи табло заданий", - приказал Верислав.
  
  
  Перед его мысленным взором предстал список: "Бег: 10 км (выполнено 3 км)"; "Отжимания: 0/100"; "Приседания: 0/100"; "Закалка холодом: выполнено 3 раза"; "Закалка жаром: выполнено 1 раз за неделю". "Текущий уровень эфирной оболочки: первый, показатель 80/100".
  
  
  "Существует ли более скоростной путь, чтобы достичь пятого уровня эфирной энергии, после которого откроется способность к атаке?" - спросил он.
  
  
  После мгновений тишины раздался голос Системы: "Для стремительной прокачки и проявления тонких тел вам необходимо стать охотником. За каждого убитого зверя, обладающего собственной энергией тонкого тела, будут начисляться очки. За убийство существа с эфирной энергией - 3-5 баллов, астральной - 10-20, ментальной - 30-50. Следует также учитывать тип убитого зверя".
  
  
  "Понятно, значит, так", - пронеслось в голове Верислава. - "Думаю, это мне по силам. Попрошу отца написать рекомендательное письмо. Он ведь в прошлом сам был охотником А-ранга, владел двумя типами энергий: аугментирующей астральной и атмической, защищающей от всех негативных воздействий, кроме непосредственного физического урона".
  
  
  Встав с кровати и облачившись в одежду, Верислав покинул свою комнату и направился в просторный зал, где его отец, Богдан Хаостецкий, уселся на диване, погрузившись в мир телепередач.
  
  
  "Пап", - позвал его Верислав.
  
  
  Богдан обернулся. "Сын, тебе что-то нужно?"
  
  
  "Нууу, я хотел бы, чтобы ты написал мне рекомендательное письмо для охотников", - произнес Верислав с явной неуверенностью.
  
  
  "Ты хоть понимаешь, насколько опасно быть охотником? Тебе всего семнадцать, а подготовку начинают в двенадцать. И твоя защитная эфирная энергия - лишь первого уровня", - Богдан тяжко вздохнул. - "Хууу, что ж, будь по-твоему. Подай сюда листок бумаги и ручку".
  
  
  "Сейчас, отец", - ответил Верислав, протягивая ему просимое.
  
  
  Богдан приступил к делу, пробормотав под нос: "Да, мать нас стобой точно убьет".
  
  
  Спустя некоторое время, закончив письмо, Богдан протянул его сыну.
  
  
  "Ладно, отец, я отправляюсь на регистрацию", - бодрым голосом заявил Верислав.
  
  
  "Понял. Но у меня к тебе три просьбы: во-первых - избегай взгляда младшей сестры Алины и матери ; во-вторых - не берись за сложные задания; и в-третьих - будь предельно осторожен".
  
  
  "Да, отец, я все понял", - Верислав вышел из квартиры, плотно закрыв за собой дверь, затем, войдя в лифт, спустился на первый этаж. Выбравшись на улицу, он вдохнул свежий, прохладный воздух под ласковыми лучами солнца и направился к зданию регистрации.
  
  
  Пройдя около трех километров, Верислав вошел в регистрационный центр охотников. Подойдя к стойке, он увидел молодую девушку примерно своего возраста.
  
  
  "Здравствуйте, меня зовут Юлия Кроновильская. Вы пришли сюда для регистрации?" - спросила она.
  
  
  "Да", - подтвердил Верислав.
  
  
  "Положите свою руку на это устройство. Оно определит тип ваших тонких энергий".
  
  
  Верислав положил ладонь на прибор. Раздался мелодичный сигнал.
  
  
  "Так-с, у вас эфирная энергия лишь первого уровня. Этого, пожалуй, недостаточно, вам бы хотя бы до третьего уровня добраться", - сказала Юлия. - "Хотя, если бы у вас присутствовали энергии, скажем, астральной или усиливающей ментальной, способной повелевать природными явлениями и силой фантазий, то их уровень был бы менее значим".
  
  
  Верислав протянул рекомендательное письмо отца. Прочитав его, Юлия воскликнула: "Богдан Хаостецкий! Он А-ранг! Это великая честь для вас, что он вас поддерживает". Юлия быстро что-то набрала на своей панели. "Что ж, рекомендация от отца - это действительно весомый аргумент, даже с учетом вашего начального уровня. Официально регистрирую вас как кандидата в охотники. Вам предстоит пройти базовую подготовку и выполнить несколько учебных заданий. Расписание будет отправлено на ваш коммуникатор".
  
  
  Верислав почувствовал огромное облегчение. Он знал, что письмо отца - его главный козырь. "Благодарю вас, госпожа Кроновильская", - произнес он, чувствуя легкое смущение. Он представил, как рассердится Алина, его младшая сестра, узнав, что он решил стать охотником. Мать, скорее всего, впадет в ужас. Но ему нужно двигаться вперед, развивать свои способности, а охота казалась единственным верным путем.
  
  
  Выйдя из здания регистрации, Верислав ощутил прилив адреналина. Он стал частью чего-то большего, чем просто обыденная жизнь в Метеор-Граде. Суровые тренировки, встречи с неведомыми существами, опасности - все это маячило впереди, но именно это и влекло его. Образ трех отважных, но грозных медведей из сна мелькнул в его памяти, теперь уже не как кошмар, а как предвестие грядущих испытаний.
  
  
  Он решил не откладывать и немедленно отправиться на первую пробежку, указанную в списке заданий. Десять километров казались пустяком по сравнению с тем, что ожидало его впереди. И хотя его эфирная оболочка была лишь первого уровня, Верислав чувствовал в себе небывалую силу и непоколебимую решимость. Он был готов принять вызов, ведь теперь он - начинающий охотник.
  
  
  Пробежав четыре километра, Верислав остановился, тяжело дыша. Он взглянул на экран Системы, пораженный своим результатом, почти не веря своим глазам. "Ха-ха-ха, просто невероятно, как мне удалось так продвинуться. Обычно я в спорте не очень силен, а сегодня прямо самому себе удивил", - подумал он.
  
  
  На экране Системы Верислав увидел свои показатели заданий: отжимания 0/100, приседания 0/100, бег 7 из 10 км, закалка холодом 3 раза, закалка жаром 1 раз. "Как-нибудь пробегу оставшиеся 3 км. Только мне нужно продумать, где мне можно провести закалку холодом, сейчас это довольно сложно, а ходить в городскую баню для закалки жаром мне сегодня в тягость".
  
  
  "Эврика!" - воскликнул Верислав.
  
  
  Мимо проходящие люди обернулись, бросая на него подозрительные взгляды, кто-то даже что-то проронил вслед. Чувствуя себя немного неловко, он продолжил пробежку.
  
  
  На отметке в семь километров Верислав начал задыхаться еще сильнее, каждый вдох давался с неимоверным трудом, словно каждая клетка его тела отяжелела. "Вот же бездушная Система со своими дурацкими заданиями, быстрее меня в гроб загонишь, чем прокачаешь", - подумал Верислав, затем произнес про себя: "Я слишком далеко отдалился от дома, пожалуй, пора поворачивать. Уже довольно поздно. Передохну немного и завершу этот дурацкий забег, затем дома приму горячую ванну, надеюсь, это зачтется как выполнение задания закалки жаром, а закалку холодом - решу дома".
  
  
  Передохнув пять минут, Верислав продолжил движение. До своего дома оставался ровно километр, хотя до завершения задания - целых четыре.
  
  
  Наконец, полностью завершив задание Системы по бегу, Верислав произнес: "Ну, наконец-то закончил". Неожиданно раздался голос Системы: "Хозяин, вы полностью выполнили задание 'бег 10 км'. Начислена награда: усиление эфирной оболочки до 2-го уровня, показатель прочности 80/300".
  
  
  Верислав заметил, что его эфирная энергия приобрела яркий, насыщенный красноватый оттенок. "Вот бы еще три уровеня- и я получу эффект самоисцеления, но до этого еще далеко, ведь после каждого усиления разрыв в прокачке увеличивается", - подумал Верислав и отправился домой.
  
  
  Вернувшись домой, Верислав застал отца за чтением книги. Богдан поднял взгляд, заметив усталость сына, но ничего не сказал, лишь кивнул, словно понимая, через что тому пришлось пройти. Верислав, сбросив с себя одежду, направился прямиком в ванную. Размышляя над словами Юлии о том, что астральная или ментальная энергия были бы куда более универсальными, он набрал горячую воду. Он надеялся, что теплая ванна сможет засчитаться как "закалка жаром", ведь идти в баню после такого изнурительного забега было бы просто непосильно.
  
  
  Мысли о дальнейшей прокачке эфирной энергии не давали покоя. Он знал, что увеличение показателя до 3 уровня даст ему способность к самоисцелению, а настоящий прорыв наступит после достижения пятого уровня, когда он получит способность наносить сильные атаки. Связь с Системой, появившаяся недавно в его жизни, хоть и пугала своей внезапностью, одновременно давала надежду: через нее, казалось, открывался путь к этим сверхспособностям. Он уже представлял, как будет использовать кинжал, с казуальной энергией полученный от системы, который мог копировать энергий противников после нанесения трех ударов.
  
  
  После горячей ванны, чувствуя себя немного лучше, Верислав вернулся в свою комнату. Он просмотрел расписание, которое пришло на его коммуникатор. Базовая подготовка начиналась через два дня. Это давало ему еще немного времени, чтобы попытаться найти способ закалить себя холодом. Возможно, он сможет отправиться к реке, как это делали раньше, или найти какое-то место в городе, где поддерживается низкая температура.
  
  Неожиданно раздался голос системы хозяйн выполнил задание закалка жаром 4 раз оставшиеся время 5 дней
  
  Размышляя о своей семье, Верислав чувствовал легкую тревогу. Он знал, что мать и сестра будут против его решения. Альбина, мать, всегда была очень заботливой и боялась всего, что могло бы причинить боль ее детям. Алина, его младшая сестра, несмотря на свой юный возраст, обладала довольно резким характером и наверняка устроила бы скандал. Он старался не думать об этом, сосредоточившись на своей цели.
  
   Устроившись в кровати, Верислав закрыл глаза, чувствуя, как усталость и адреналин борьбы смешиваются, подготавливая его ко сну. Завтрашний день обещал новые испытания, но он был готов.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"