Аннотация: Когда все гибнет, спасение приходит, откуда не ждали
Егору повезло: он нашел ангела.
Мальчик стоял во дворе коллектора, глядя вокруг с выражением спокойного любопытства. У входа в двухэтажное здание скрючился труп с наполовину снесенной головой; еще один, с торчащей из ноги костью, валялся неподалеку. Взгляд мальчика, не останавливаясь, скользил по ним.
Ангел - это была удача. Егор хотел продать образцы крови, но, когда свернул на дорогу к коллектору, понял - больше здесь ничего не продашь. Распахнутые ворота и труп у подножия вышки Егор заметил издалека. Он колебался, ехать ли дальше: звук мотора может привлечь стаю, если она близко. Рискнуть или нет? На трупе у вышки Егор заметил автомат, и это решило дело - оружие всегда в цене.
Рискнул и выиграл, с удовлетворением подумал Егор. Из кармашка на груди ангела он вытащил карточку: 'Антон Скворцов, 14 лет, трисомия по пятнадцатой хромосоме'. Опять повезло, дауны с пятнадцатой устойчивей всего к вирусу. Список вакцин на карточке содержал двенадцать пунктов - именно столько раз заражали мальчика. Еще свежий - ангелы выдерживают до полусотни заражений.
Егор уже собрался вести мальчика к машине, как тот заулыбался.
- Марина, - воскликнул он радостно. - Марина, я тут!
Егор резко обернулся.
На крыльце стояла девушка - невысокая, худая, в мешковатых брюках и свитере не по размеру. Большие глаза на узком лице с высокими скулами, темные волосы забраны в хвост. Она смотрела на Егора с тревогой.
- Я с ним, - сказала девушка, - я забочусь о нем. Пожалуйста, прошу вас...
Егор прицелился в голову.
- Раздевайся, - приказал он.
- Что?
- Хочу убедиться, что ты не заразна. Сними одежду.
Чуть помедлив, она стянула через голову свитер, спустила брюки. Переступив, освободилась от них. Сильные ноги с узкими бедрами, впалый живот, над которым выступают ребра. Груди небольшие, высокие. На коленках и руках - царапины и синяки. Укусов не было. 'Бегает наверняка быстро, - подумал Егор. - Ладно, обузой не будет'.
- Как ты выжила?
- Спряталась на чердаке, - голос дрожал, девушка смотрела в дуло, - там есть одна комната, я заперлась там, они бегали прямо за дверью...
- Одевайся.
Она не заставила себя ждать.
- Антон молодец, может сам кушать и ходить в туалет, - начала Марина, поймав взгляд Егора, - понимает речь, разговаривает. Не со всеми, правда, но меня слушает...
- Можешь поехать с нами, - прервал ее Егор.
- Куда?
- Туда, где за него заплатят.
- В Цитадель? - ее голос дрогнул.
- Да.
На лице Марины отразилось смятение. Она хотела возразить, но боялась.
- Можешь остаться, - предложил Егор, - но не советую. Стая близко.
- Я поеду, - быстро сказала она, - конечно, поеду.
***
Антон с Мариной сели сзади. Ехали быстро, насколько позволяла дорога. Егор хотел до темноты добраться до укрытия - в лесу ночевать опасно.
- Я Антон, - объявил мальчик, - а ты кто?
Он не умеет себя вести, подумал Егор. Не понимает, что говорить надо тихо, не привлекая внимания. С ангелами всегда так - они не чувствуют опасность. Наверняка всю жизнь провел в медицинском блоке. Тебя кормят и поят, ухаживают и оберегают. Причина проста - однажды ты станешь источником вакцины. А потом умрешь, как и остальные.
- Егор.
- Егор, - задумчиво произнес мальчик, словно пробуя, как звучит имя. - Е-гор, - повторил по слогам. - Да, - согласился он сам с собой, - угу, Егор...
- Антон, не отвлекай дядю, - тихо попросила Марина. - Видишь, он занят, ведет машину...
Стая появилась из леса, внезапно, сразу за поворотом. Двое здоровых зомби выросли прямо перед машиной. Егор крутанул руль, ударив одного из них крылом. Антон засмеялся в голос. Еще двое кинулись на зарешеченное стекло; один не удержался, попав под колеса - машина подпрыгнула, - но второй зацепился. Он бился головой о решетку, оставляя на ней кровавые следы. Марина обняла Антона, прижав к себе. Решетка прогибалась под ударами, скрипя по стеклу. Впереди, у обочины, показалась сосна. Егор бросил машину туда; ствол ударил по зацепившемуся зомби, сорвав его. От удара машину повело к деревьям. Егор резко затормозил и бросил взгляд назад: смеющееся лицо Антона, испуганное - Марины. Сквозь стекло - трое зомби, бегущие к ним, совсем близко. Егор дал задний ход, выруливая на дорогу и набирая скорость.
- Пригнись! - крикнул он Антону, но тот лишь рассмеялся. Марина наклонила мальчика к себе. С веселым визгом тот уткнулся ей в плечо.
Тройной удар о корпус - они прыгнули. Егор бросал машину из стороны в сторону. Одного удалось скинуть, двое других бились в решетку заднего стекла. Она дрожала и ходила туда-сюда.
Егор кинул назад плащ.
- На пол, быстро, - скомандовал он, - накройтесь!
Марина бросила вниз Антона, прикрыв его собой. Егор направил пистолет на стекло. Решетка еле держалась под ударами. Егору показалось, что на окровавленном лице появилась ухмылка.
Выстрел оглушил всех. Стекло беззвучно посыпалось вниз. Зомби с простреленной головой сполз на мчащуюся внизу землю. Далеко сзади тащился еще один, волоча ногу.
- Не шевелитесь, - приказал Егор, - лежите под плащом.
Он вывел машину на дорогу и набрал скорость. Сквозь разбитое окно в кабину залетал свежий ветер. Отъехав на безопасное расстояние, Егор остановил машину, аккуратно снял плащ и стряхнул с него осколки.
- Они далеко? - спросила Марина, прижимая голову Антона к груди.
- Да, - ответил Егор.
Главное - говорить уверенно.
***
Плот слегка покачивался на волнах. В сумерках виднелся берег, заросший лесом. Утомленный Антон заснул в палатке, не дождавшись ужина.
Егор снял с горелки дымящийся котелок. Желудок заурчал в предвкушении пищи.
- Готово.
Марина не пошевелилась.
- Ты особого приглашения ждешь?
Девушка взяла миску, опрокинула в нее половник. Поставила рядом с собой, помешала ложкой; наполнив ее, поднесла ко рту. Казалось, Марина не голодна, и ест только потому, что так сказали.
Поужинав, Егор включил приемник. Тишину озера нарушили треск и шипение.
'...Зеленая зона в Санкт-Петербурге подверглась атаке. Официальные источники опровергают прорыв периметра, однако свидетели утверждают, что стая преодолела ограждение. Накопители в дельте Невы с полуночи не принимают беженцев. Нам не удалось связаться с комендатурой...'
'До сих пор не восстановлено железнодорожное сообщение с Центральной Россией. Авиарейсы осуществляются с аэродрома Кубинка, находящегося под контролем военных. Официально подтверждена гибель Боинга 737, сбитого после сообщения о зараженных пассажирах на борту. Представитель военно-воздушных сил выразил соболезнования родственникам погибших...'
'...Принято решение о временном переносе столицы России в Мурманск. Руководство Северной Цитадели заявило о готовности принять федеральные органы власти...'
Егор покрутил ручку, настраиваясь на нужную волну. Посмотрел время: двадцать секунд до двенадцати. Прозвучала короткая музыкальная заставка. Голос диктора, сменивший ее, был деловит и спокоен.
'...Сообщение медицинского управления Северной Цитадели. Текущая эффективность вакцин. Серия Белгород две тысячи тридцать пять. Код эйч пять игрек семь - эффективность сорок процентов, снижение на три пункта. Код эйч три игрек два - эффективность двадцать пять процентов, снижение на четыре пункта. Код эн шесть дзета три - эффективность ниже порога, вакцина снята с производства...'
Еще пару недель, и эти вакцины станут водичкой, подумал Егор. Поэтому ангелы стоят так дорого. С каждым годом их все меньше - как и людей.
- А если бы ты родился таким, как Антон?
В голосе Марины слышался вызов - словно она хотела продолжить давний спор.
Егор подошел к краю плота, глянул на берег. Было тихо. Из-за тучи выглянула луна, по воде протянулась дорожка света. Издалека донесся дробный стук дятла.
- Спокойная жизнь, быстрая смерть, - ответил Егор. - Не самая плохая судьба.
- Мы убиваем детей, продлевая агонию.
- Мы получаем вакцину.
- Это бесполезно. Скорость мутаций растет.
- Есть вариант лучше?
- Научить ангелов выживать.
Егор усмехнулся.
- Покажешь мне чудо? Дауна, способного выжить?
Марина посмотрела на него в упор.
- А если покажу, что сделаешь? Отвезешь его в Цитадель?
- Ты говоришь серьезно, или просто так?
Егору показалась, что она колеблется - сказать или нет. Но осторожность все же взяла верх, и Марина отвела взгляд. Он разозлился: не хватало еще, чтобы девчонка крутила ему яйца.
- Помой посуду и ложись спать, - резко сказал Егор. - Завтра трудный день.
***
Он спал чутко, и поэтому услышал всплеск воды, потревоженной веслом.
Егор выполз из палатки и замер, прислушиваясь. Может, ошибся? Но нет - всплеск повторился, теперь ближе. Взяв пистолет, Егор тихонько скользнул в воду, держась за бревно. Секунды тянулись одна за другой. Наконец, на фоне темно-синего неба проступил силуэт. Двое на лодке пристали к плоту и осторожно ступили на него. Один из них, приподняв полог палатки, залез внутрь. Вспыхнул свет, раздался сонный возглас Марины. Палатка заходила ходуном, девушка звала на помощь. Послышался тревожный голос Антона. Из палатки показалась широкая спина, Егор выстрелил в нее, и тут же в того, кто остался снаружи. Наступила звенящая тишина.
Егор вылез на плот. Два трупа распластались на бревнах. Марина успокаивала Антона, оба были в палатке. На берегу - там, где оставили машину - раздалась автоматная очередь, потом вспыхнул огонь. Силуэт горящей кабины четко виднелся в темноте. Егор скомандовал лечь - плот могли обстрелять с берега. Прошла минута, другая. Огонь, охвативший машину, понемногу стихал. Егор в бинокль осмотрел берег - никакого движения.
Рядом с трупом лежала фотография: Марина, обнимающая Антона. Сунув ее в карман, Егор заглянул в палатку.
- Собирайтесь, - распорядился он, - мы уходим.
***
- Я не знаю, откуда она у них, - сказала Марина, возвращая фото.
Они плыли остаток ночи и все утро. Без машины маршрут пришлось изменить, теперь Егор рассчитывал добраться до взлетной площадки на одном из островов, чтобы большую часть пути на север проделать по воздуху. Вероятно, те, кто поджег машину, этого и хотели. Придется выйти на люди. Рискованно, но выбора не было.
- Чем он так ценен, что за ним посылают группу захвата? - спросил Егор, вновь берясь за весла.
- Он ангел. Источник вакцины.
- Этого мало. Должно быть что-то еще.
Девушка молчала, обнимая мальчика и глядя на озеро.
- Чтобы защитить вас, я должен знать, откуда угроза. Разве это не ясно?
Марина усмехнулась.
- Ты везешь нас туда, где Антона убьют. От кого ты хочешь его защитить?
***
Даже издалека гидросамолет казался огромным. Его корпус протянулся на треть видимого берега острова, куда Егор направлял лодку. На пристани, у ведущих к причалу ворот, толпились люди. Желающих улететь было слишком много - больше, чем вмещал самолет.
- Мы полетим на нем? - спросила Марина.
- Да, - ответил Егор.
- Куда?
- На север.
Егор налег на весла.
- Если хочешь что-то сказать, говори, - бросил он, - потом будет некогда.
- Отпусти нас, - попросила Марина, - пожалуйста.
- Не вижу причины, - отрезал Егор.
- Дай мне время. Я не знаю, могу ли тебе доверять.
- Не можешь доверять? Я дважды вас спас, что еще нужно?
- Ты спасал себя, а не нас.
Марина обняла Антона и прижала к себе. 'Как будто прощается', - подумал Егор.
***
Держа Антона за руку, он пробирался сквозь толпу к пристани. Марина не отставала. Наконец, добрались до кирпичной будки с зарешеченным окном и стальной дверью, у которой дежурил охранник с автоматом. Егор глянул в окошко.
- Здорово, Семен!
На сухом, морщинистом лице старика за окошком мелькнула растерянность, замаскированная под удивление:
- Егор! Давненько тебя не бывало! Что тебя привело сюда?
- Дела. - Он протянул деньги. - Нужны три билета на самолет.
- Для кого?
- Я и еще двое.
Старик приподнялся к окошку. Его взгляд задержался на Марине, скользнул по мальчику.
- Заходи.
Щелкнул замок, дверь открылась. Егор шагнул в полумрак.
- Мальчик ангел?
- Ты сам видел.
- Сколько хочешь за обоих?
Егор посмотрел на старика в упор.
- Ты работаешь на Цитадель? С каких это пор? Раньше ты торговал билетами.
Губы старика растянулись в улыбке, но глаза остались холодными.
- Времена меняются. На билетах теперь много не заработаешь. Так сколько ты хочешь за мальчика и девушку? Деньги получишь прямо сейчас. Мотаться в Цитадель не нужно.
- Пятьдесят штук.
Семен развел руками, всем видом демонстрируя удивление.
- Это вдвое дороже, чем в прошлый раз!
- Ты слышал новости? В Петербурге опять заварушка, так что цены будут расти. К тому же я потерял машину.
- Сочувствую. - Старик, пожевав губами, глянул на сейф.
- Тридцать сейчас, двадцать через неделю. Согласен?
- Хорошо.
Лицо старика замкнулось, не выражая никаких чувств - как у игрока, получившего хорошие карты и желающего до поры скрыть удачу.
- Один нюанс, - добавил Егор, - девчонка останется со мной.
Старик замер. Потом глянул на него с упреком.
- Пятьдесят штук за обоих, и деньги прямо сейчас. Больше никто не даст.
Егор усмехнулся.
- Ладно, скину десятку. Двадцать сейчас, столько же через неделю, и забирай пацана. Зачем тебе девушка?
Во взгляде старика появилась злость - его провели в той игре, в которой он считал себя мастером.
- Она дороже мальчика, верно? - спросил Егор. - В этом проблема, да?
Старик выдержал его взгляд.
- Пятьдесят за обоих, - с нажимом сказал он, - хорошая цена, соглашайся.
- Не вижу причины.
Семен на секунду запнулся, но затем все же сказал:
- Здесь были парни из Цитадели. Серьезные ребята, с оружием. Интересовались мальчиком и девушкой. Думаю, они ничего платить не будут. Просто возьмут то, что им надо.
- Я уже встретился с ними. Вот только вопрос - кто им описал мою машину?
Семен смотрел на него в упор пару секунд, потом его взгляд погас.
- Дело твое, - сказал он спокойно, открыл ящик стола и достал три карточки. - Я тебя предупредил. Хочешь лететь, пожалуйста. Билеты твои.
Рассчитавшись, Семен стукнул в дверь, которая тут же открылась. Охранник с автоматом глянул на старика, готовый действовать. Но тот не подал знака.
- Счастливо! - попрощался Егор.
- Удачи, - хмуро бросил старик.
***
Перегруженный самолет тяжело оторвался от воды. Сиденья остались лишь в передней части салона, сзади пассажиры устроились на ребристом полу, кто как мог. Немногим счастливчикам достались матрасы, брошенные на пол.
- Ты не пряталась, - сказал Егор.
Девушка встрепенулась.
- Что?
- Ты сказала, что заперлась в комнате. Ты соврала.
Отвернувшись, Марина посмотрела на Антона - тот прилип к иллюминатору. Лицо мальчика сияло восторгом.
- Ты бегала переодеваться. Вот почему на тебе этот свитер и брюки не по размеру. В спешке ничего лучшего не нашла.
Марина молчала.
- Тебя не трогают, потому что ты тоже ангел. Я прав?
- Смешанная трисомия, - тихо сказала она, - по пятнадцатой и двадцать первой хромосоме.
- Почему нет симптомов?
- Я не знаю.
Антон повернулся к ним, спросил у Марины: 'Все хорошо?' - 'Да, родной', - ответила она. Мальчик, скользнув взглядом по Егору, снова уставился в иллюминатор.
- Мне было десять, когда я лишилась родителей. Вспышка эпидемии, уничтожившая Волгоград в тридцать третьем, слышал о ней?
Егор кивнул.
- Больных тогда собирали в накопители, их еще надеялись вылечить. Они вырвались, и город превратился в ад. Я потеряла родителей, попала в лагерь беженцев и оставалась там, пока в него не проникла зараза. Так и скиталась по лагерям. Думала, меня не трогают, потому что я невкусная, что ли, - усмехнулась она. - Ухаживала за ангелами, у меня это хорошо получалось. Потом, уже здесь, в коллекторе, врач сделал анализы; тогда все и открылось. Он сообщил в Цитадель. Я узнала, что за мной оттуда скоро приедут. Дальше ты знаешь.
- Парни на лодке охотились за тобой, а не за Антоном.
Марина кивнула.
- Почему ты поехала со мной? Могла бы спрятаться, переждать.
- Я не брошу Антона.
Егор покачал головой.
- Это глупо. Умереть вместе с ним - в чем тут помощь?
Марина серьезно посмотрела на него.
- Может, и глупо, - согласилась она, - но, когда я увидела тебя там, во дворе... мне показалось, что ты не такой, как другие.
- Ты требовал показать дауна, способного выжить, - сказала Марина. - Я показала. Что теперь?
Егор глубоко вздохнул.
- Мне нужно подумать.
***
Не отрываясь, Антон смотрел в иллюминатор. В завесе облаков случались просветы, и тогда мальчик, видя землю, заливался смехом и дергал Марину, чтобы та разделила его восторг.
- У твоих детей будет иммунитет?
Она улыбнулась.
- Это можно проверить. Но сначала их нужно родить.
- Не могу сказать, что ты девушка моей мечты... - начал Егор.
- Ты тоже не подарок, - хмыкнула Марина, - что поделать, хорошего жениха сейчас не сыскать.
- У меня есть дом, - продолжил он, - сруб на острове в Ладожском озере. Там я обычно зимовал, а летом возвращался - надеялся, что все как-то устроится. Глупо, конечно... Там можно укрыться.
- Ты нас приглашаешь?
- Да. Вас обоих.
Она тихонько коснулась его руки.
- Спасибо.
- Пожалуйста, - буркнул тот, доставая бумажник. - Надо же, я думал на вас заработать, а вы меня разорили... - Он пересчитал деньги. - Сидите здесь, мне нужно поговорить с пилотом.
- О чем? - с тревогой спросила Марина.
- Нас будут встречать. Старик, у которого я купил билеты... в общем, мы не договорились, и он сообщил кое-кому об этом.
- Что же делать?
Егор поднялся.
- Попробую уговорить пилота на промежуточную посадку. Надеюсь, его Цитадель еще не купила.
***
Два года спустя
Маленькая Ира крепко спала.
Егор сделал надрез на плече девочки и капнул в него кровь из ампулы. Ну, вот и все, Рубикон перейден. А если иммунитет только у взрослых? Или пропадает со временем? Может, он есть только у мальчиков? Нет, только у девочек - их организм защищен лучше. Спрашивать и спорить не имело смысла - никто не мог ответить.
- Спасибо, - тихо сказала Марина. Егор обернулся: она стояла в дверях, - я бы не решилась. Иди, я посижу с ней.
Он вышел во двор, и ему тут же захотелось вернуться. 'Возможно, ты убил свою дочь', - мелькнула мысль. Было ранее утро, все еще спали. Егор думал, что и Марина спала, но ошибся. Вчера он привез двух ангелов, спасенных им из разоренной Цитадели, и еще - образец крови убитого зомби, о чем не сказал Марине. Но она догадалась - как и о том, что он сделает сегодня.
Предстояли долгое утро и долгий день. Время будет тянуться в час по чайной ложке.
Егор поработал в мастерской, потом приготовил завтрак и пошел будить ангелов. Сначала поднял Антона, тот помог остальным. С девочками пришлось повозиться - обычно ими занималась Марина. Когда добрались до кухни, солнце светило вовсю. После завтрака помыли посуду. Антон показывал новичкам, Саше и Олегу, как все делать.
Настала очередь огорода. Грядки разбили возле дома, на светлой поляне. Картошка, огурцы, помидоры. Новеньких усадили наблюдать. Егор, как всегда, увлекся возней на земле, и тревога за дочь слегка отступила - до тех пор, пока со стороны дома не послышался резкий звук (крик? удар?).
Бросив все, он рванул через грядки, сбивая недозревшие помидоры. Сердце бешено колотилось, мысли скакали. У дома притормозил, сдерживая себя: если случилось худшее, надо сохранять спокойствие. Деревянными руками открыл дверь - и сразу увидел жену и дочь, они играли в прихожей. Ирина при виде отца радостно заулыбалась. 'Еще рано', - сказала Марина, ставя упавшую швабру в угол.
После заката они вдвоем сидели у кровати дочери. К рассвету сон одолел Марину, потом заснул и Егор, положив голову на спинку кровати. Проснулся он от того, что она качнулась: Ира возилась и плакала, но сразу успокоилась, получив грудь. 'Все в порядке, да?' - спросил Егор. Марина, не поднимая взгляда от дочери, кивнула.
Он вышел из дома. В голову лезли разные мысли: есть инкубационный период, да и вирус постоянно мутирует, и не ясно, как будет с мальчиками. Но все равно, важный шаг сделан и надо, чтобы о нем узнали. 'Спасать человечество, - хмыкнул Егор. - Сказал бы кто пару лет назад, чем я буду заниматься...' Он прихватил кое-что из разрушенной Цитадели, передатчик работает, но с генератором надо повозиться. Вот только Марина - вряд ли она так просто отпустит, особенно после встряски с дочерью.