Если на твердой земле я еще хоть как-то справлялась, то речной круиз дался мне жесткой диетой.
- Нет, ты только посмотри, неужели это убожество - Нижний, а? - шипела моя сестрица, покуда наши пожитки перемещались от железнодорожного вокзала до роскошного судна общества "Кавказъ и Меркурий".
Ну не сказать, чтоб наш "Титаник" был огромен, хотя по этим временам "Святослав" - белый, с черными трубами, как в кино прямо, был весьма хорош. И даже с электричеством. В Грецию мы добирались несколько иначе, преимущественно железнодорожным транспортом до Азовского моря, а тут на 8 суток окажемся запертыми с амбициозной публикой. Ад. И я даже не представляла, насколько утомительный.
- Люсь, город как город. Белозерск вообще дыра дырой. - я обмахивалась веером и выражением лица практически попадала в образ пресыщенной столичной штучки. С той лишь разницей, что прочие наши сестры по несчастью играли это амплуа, а я бы многое отдала за своего Жучка с нормальным кондеем.
- Так то наша дыра, только нам ее и хаять. - буркнула сестра и насупилась.
Брать ее в компаньонки пришлось тайком от моего патрона, равно как и скрывать большую часть этой дурной экспедиции.
В Климовом переулке в последние дни творился форменный беспредел. Мой супруг все больше раздражался от невнятных дворцовых поручений и совершенно не радовался грядущему отъезду, что собственному, что моему, но почтеннейший Дмитрий Оскарович, лейб-медик Ее Императорского Величества, с тоской осматривавший меня и едва ли не с облегчением всучивший Тюхтяеву километровый свиток рекомендаций стал ключевым фактором успеха нашего с мумией предприятия. Мы обменялись с этим несчастным долгими тяжелыми взглядами, синхронно вздохнули и каждый уткнулся в свою точку интереса: я в потолке, а он - в стопке назначений.
- Мадам впервые ожидает ребенка? - чуть подкрученные на кончиках усы даже чуть поникли. Видимо, тоже очень рад протекции.
- Да. - кротко кивнула я, пытаясь скрыть смущение. Все же в местной жизни не приняты регулярные медосмотры для нерожавших дам.
- И давно ли случались недомогания? - он избегал прямого зрительного контакта, как я понимаю, от избыточной тактичности. Ну или от нюансов волшебного пенделя, коим меня занесло в его приемную. Другие-то дамы порой задолго записываются в очередь к причастному к самым важным таинствам в Империи.
Я напрягла память, скорректировала ответ до этически правильного, сообщила. Конечно, консультация была бы более толковой, знай доктор обо всем, что пережил мой организм с первого января, но ума не приложу, как бы потактичнее пояснить про новинки фармацевтики. Хотя с господином Оттом имело бы смысл пообщаться.
Интересный дядька - ему сорок три, статный наследник цельного вице-губернатора, на волне всеобщей гуманизации семидесятых годов рванул в медицину, и неплохо преуспел в этом деле. И не только в том его заслуга, что рискнул применить щипцы при первых же родах Императрицы, причем недрогнувшей рукой это сделал и княжна Ольга получилась весьма себе здоровой и благополучной малышкой (жаль, что проку ей от здоровья, ума и красоты не сложится), но и в прогрессивном взгляде на акушерство, любви к антисептике, экспериментальным операциям. Если бы еще от радия не фанател - цены б не сыскать. А посему часть гениальных рекомендаций, светящихся нездоровым гейгеровским сиянием, придется вычеркнуть сразу.
- Вы действительно хотите ехать на курорт? - тревожно изучал меня муж. Разве что на просвет не ставил.
- А почему бы и нет? - я и сама вдруг загорелась желанием посмотреть на настоящие санатории вблизи. По нынешним временам там вряд ли что веселее водолечения ожидает, но свежий воздух бы точно не повредил. А то вспомню свое первое столичное лето, запахи все... - Если для ребенка полезно, то можно и прокатиться. Тем более, что на таком сроке путешествия проходят незаметно, у нас так всегда говорили.
О, как же я промахнулась с этой фразочкой.
В сопровождающие мужу отрядили Демьяна, которому и я доверяла свое главное сокровище, да и статский советник оценил уже немногословность прислуги. Устя покорно укладывала мои чемоданы, а я униженно пресмыкалась перед сестрой.
Да, можно было бы и без нее, благо квартирку мне сняли небольшую, но раз уж я решилась переиграть гада, то мне нужна как минимум еще одна безумная голова. Пусть и непосвященная в некоторые мои мотивы.
- Ты ж сроду на Каспий не ездила. - Люська с трудом согласилась оторваться от предсвадебных хлопот, и теперь потихоньку включала логику.
- Лето в Питере - не самое то, поверь. - трудно поверить, что она тут меньше года.
- И надолго ли ты пенсионеркой заделаешься?
- Пансионеркой. - поправила я. - недели на две-три плюс дорога. Тут тем временем стройка закончится, Хакас свадьбу организует.
- Нет! - отрезала сестра. - Такое серьезное дело нельзя доверять никому, потому пусть лучше Фрол. Я ему все написала.
Ой, и влип же мой приятель!
- Это еще что? - растрепанные рыжие кудри заняли половину окна.
На четвертый день круиза нам обеим уже набил оскомину волжский пейзаж. Попутчики тоже не особо воодушевляли. Мою фамилию народ как-то вызнал, оттого кавалеры дичились, а дамы рассматривали с энтомологическим интересом. Да, новобрачная графиня рванула на курорт. Угу. Явно по мужикам.
На что рассчитывал Шпренгтпортен при таком сарафанном радио - непонятно.
Поскольку я с одной стороны - родственница довольно-таки влиятельного и известного в своих кругах человека, а с другой - угрюмая затворница, умудрившаяся сначала выпрыгнуть из грязи в князи, чтобы потом скатиться по великосветской лестнице в постель мало того, что нетитулованного, так еще и жандарма, то вокруг нашего с Люськой столика в роскошном ресторане возникало некоторое отчуждение, прерываемое лишь попытками флирта в адрес сестры. Она сияла так, как могут только любимые женщины, оттого словно манок действовала на всех бонвианов нашего судна. Мне же от этой суеты толку не предвиделось.
- А зачем ты вообще сорвалась на юга-то? - в очередной раз допытывалась моя рыжеволосая спутница, краем глаза просматривая новую записочку, подброшенную в корзинку с цветами.
- Так полезно же! Воздух там, говорят, чистый, воды какие-то удивительно целебные, разве что покойников не оживляют... - заученно повторяла я, постукивая затянутыми в кружевные перчатки пальцами по столу. Вопреки ожиданиям я только худею, вот и руки начинают напоминать птичьи лапы. Как при таких исходных показателях я смогу хоть кого-то привлечь?
- Да ты и ЗОЖ вообще в одном предложении не уживались сроду. - негромко шипела родственница.
- Вот не надо! Пить бросила, не курю, хотя тут это на полном серьезе рекомендуют беременным и свежеродившим. - сварливо перечисляла я. - Теперь вот живительным туризмом займусь.
- Ага-ага. - зеленые глаза с чуть расширенными зрачками сверлили меня уже который день и явно скоро доищутся до сути. - Образцовая мать. Тебя из Питера всю дорогу было не вытянуть, да и от Тюхтяева оторвать только клещами, а тут вдруг этакая жажда впечатлений.
- Гормоны. - отмахнулась я.
Все же с Устей проще было в Грецию съездить. Милейшая девушка, лишнего не спрашивала, все переезды стоически воспринимала. Сейчас вон сидит в собственной каюте второго класса - зато отдельной, читает свои журналы - всю кипу подарочную в чемоданчик сложила и появляется у нас только по утрам и вечерам - привести меня в человекоподобный вид. А в остальное время мы пытаемся не выпадать из образа.
- То есть гормоны тебе намекнули, что сразу после свадьбы нужно рвануть в Кисловодск? - со все возрастающей подозрительностью допытывалась моя спутница.
Умолчав о своих мелких неурядицах в беседах с мужем, я не стала поднимать эту тему и с прочими родственниками, так что ни мама, ни сестра не подозревали, что у них появляется ненулевой шанс начать навещать меня уже на более восточных рубежах родины. Пока нервировать их ни к чему, да и хочется верить, что выкручусь. Как-нибудь.
В очередной завтрак, когда отговорки уже перестали казаться приемлемыми даже мне самой, Люську отвлекло новое зрелище.
- Скажи мне, сестра, этот сарай имени нашего города - это что? - сурово вопросила она, отвлекшись наконец от точки нашего назначения.
- Речной вокзал. - я сама с интересом уставилась на достопримечательность - с этого ракурса родной край пока еще не наблюдала. Да, от Волги он выглядит как-то так... Непритязательно до предела. И купола, купола, купола...
Люська некоторое время ошеломленно смотрела на панораму губернского города, а потом сорвалась в каюту - наряжаться. Мы таки вышли в люди - ибо Казань и Симбирск своим присутствием не почтили - первую из-за моего нездоровья, а вторую - по погоде.
Путешествующим давалось несколько часов на прогулку по каждому крупному городу, и сейчас я с удовольствием выступила в роли гида. И пусть мои рассказы стоило потщательнее скрывать от прочей публики, ибо начинались они, как правило "ой, а вот тут мы с Данькой книги покупали - старейшая книжная лавка, кстати", "А это управление артиллерийской части, где Петенька служил. Доброго дня, Евгений Евгеньевич! Да, огромное несчастье, благодарю за участие".
Люська оказалась притихшей и несколько сникшей от этой вылазки, и я долго не могла разобраться, что к чему.
- Знаешь, - она задумчиво коснулась стены школы, в которую мы обе ходили (то есть мы-то уже учились в новом четырехэтажном роскошном здании, а старый двухэтажный корпус служил прибежищем всякой внеучебной работы, но оттого был более родным и любимым). - Мы тут уже год, и это был самый длинный и суматошный год в моей жизни, но только сегодня я поняла, что это все всерьез.
И не улыбнулась даже, скорбно поджав губы.
- Угу, обратной дороги нет. - кивнула я. Но я-то и не скучала. - А ты хочешь обратно?
- Шутишь что ли? - рассмеялась, пусть и не очень весело, рыжая зараза. - У меня тут жиииизнь. - она явно передразнивала меня образца краткого возвращения в будущее.
Так-то оно так, но видеть, что твоего мира нет - это совсем не то, что втянуться в костюмно-ролевую игру в вечно плывущем вне времени Санкт-Петербурге. И посему я не комментирую блестящих глаз и чуть хрюкающего носика сестры, милосердно увлекая ее в самые злачные места.
Далее сестрица блистала топографическим кретинизмом уже ежедневно.
- Царицын? Это вообще что за город-то? Его затопило что ли? - она не выспалась и явно была намерена вывалить негодование по поводу превратностей судьбы хоть на кого-то.
- Название "Сталинград" тебе что-то говорит? Помнится, кто-то несколько альбомов в детстве изрисовал батальными сценами после первой поездки. - негромко прошипела я, боясь вступать в сложную историко-географическую дискуссию при Усте. Та хоть и хранила невозмутимость при любых обстоятельствах, явно не заслуживала лишних переживаний о здравом рассудке хозяйки.
- Да ну!!! Без памятника вообще не смотрится. - сердито обидела Люська целый город и отвернулась к стене. Вообще, что-то распереживалась она после Саратова, надо бы встряхнуть... Но послезавтра и так все будет понятно.
- То есть как это мы не выходим?! - бушевала сестра в предпоследнем городе нашего маршрута, который сама, равно как и все наши знакомые, считала крайним. - И почему это Петровск?
- Петровск-Порт, для начала. - мы на извозчике быстренько добрались до почтового отделения, откуда я выслала самые красочные открытки всем, извещенным о нашем предприятии. Муж как раз должен был бы отправляться пару дней спустя в Варшаву, так что еще успеет прочитать телеграмму.
"Люблю. И очень скучаю." Если бы можно было взять его сюда - все бы прошло вообще великолепно. И я реально скучала по нему - даже с учетом всех этих неурядиц, секретов и прочих крайне вредных для брака моих поступков, скучала.
- И что? - Люська обозревала крайне грязный, пыльный и не особо туристически привлекательный городок.
- Махачкала. - буркнула я в ответ, протягивая и ей стопку открыток. И мама, и Хакас порадуются, что мы о них помним.
- М-да, советская власть, определенно, пошла всем вышеперечисленным городам на пользу. - изрекла сестра и погрузилась в эпистолярные подвиги, нагромождая профессиональные каракули на толстом картоне. - Но все это не отменяет моего основного вопроса. Кисловодск.
- Ах, да. - я оттягивала разговор, как могла, но сейчас пришло время. Оно уже давно пришло, только вот слов я пока не подобрала, равно как и четкий план пока не сложился. - наши планы немножко изменились.
- Ну да. Михайлово, это станция в Тифлисской губернии... - я нервно облизнула губы, и с отчаянием поняла, что покраснела от волнения. - находится на другой железнодорожной ветке, а пешком через горы я опасаюсь путешествовать.
Даже в двадцать первом веке это рискованно, а уж сейчас-то и подавно.
- Михайловские минеральные воды? - нахмурила лоб Людмила. - что-то не припоминаю.
- Аккурат оттуда на наш курорт извозчики ездят. - во всяком случае именно это поведал мне враг рода людского, снаряжая в дальний путь.