По старенькому "Рекорду" передавали новости. Что-то типа "Вести с полей". Очередной ставропольский совхоз успешно воплотил очередные решения партии в жизнь, благодаря очередному чуткому руководству края. Имя Михаила Сергеевича Горбачева упоминалось в передаче неоднократно. Корреспондент Первого канала говорил о нем с искренним восхищением и даже некоторым благоговением.

-Похоже, съёмочную группу там встретили исключительно радушно, - усмехнулся Морозов, - раз он так распинается.

-На Ставрополье это умеют, - согласился с ним Старый, с наслаждением делая глоток крепкого чая, - кстати, Сережа, ты не в курсе, зачем Яков Афанасьевич нас с утра пораньше поднял? Твой подопечный ничего такого натворить не успел? Я вот Катю спрашивал, она говорит, что все штатно прошло. Не было никаких эксцессов.

-Это она права. Вечером парень ко мне на минутку забегал, он у крестника в гостях был, - подтвердил полковник.

-Значит, что-то у него на работе стряслось, - задумчиво произнес Иван Васильевич - ладно, придет, расскажет. И переключи ты, наконец, свой телевизор. Неужели, там больше ничего интересного нет?

-Мультики есть, - с готовностью ответил Морозов, - будешь смотреть? "Ну, погоди", вроде.

-Оставляй, - благодушно кивнул Старый, - они хоть не так отвлекают.

-Ладно, ты смотри, а я пойду, покурю, - Сергей Иванович направился к выходу из комнаты. Но тут же досадливо выругался себе под нос, - покурил, называется.

Дверь отворилась, и в сопровождении Катерины вошли Едунов и Семёнов. Девушка исполнила роль гардеробщицы, приняла у мужчин верхнюю одежду и скрылась за дверью подсобки. Впрочем, Иван Сергеевич быстро поздоровался с присутствующими и тут же последовал за ней. Вернулся он через пару минут с удивительно довольным выражением лица.

-Это что за фокусы? - удивился Старый, - Сергеич, ты бы хоть помаду со щеки вытер. Ах, Катя, вот проказница!

-Просто она просила меня кое-что ей достать, - улыбнулся генерал, - а я ее просьбу выполнил.

-Хорошо, тогда рассаживайтесь и приступаем к делу, - Старый слегка потянулся и с лёгким вызовом в глазах прилег на диван.

-Да никто на твою кушетку не претендует, можешь расслабиться, - ухмыльнулся Семёнов, - даром, что ли мне пацаны аж четыре кресла презентовали. Теперь всем места хватает, даже Катюше.

-Нет, если Катя пожелает, то дядя Ваня точно подвинется, - рассмеялся Морозов, - Дед он, конечно, Старый, но если его растормошить, тот ещё "огонек". Старый конь борозды не портит.

-Ну, все, заржали жеребцы, - покачал головой Едунов, - вот скажу Смирновой, чтобы она вам в чай пургенчику добавила, чтобы не скабрезничали по ее поводу.

Он на некоторое время замолк, дабы убедиться, что его угроза возымела действие. За время их знакомства, товарищи офицеры давно поняли, что у Якова Афанасьевича довольно своеобразное чувство юмора. И нарываться точно никто не хотел.

-Ты, Яша, не обращай на них внимания, молодые они ещё, горячие, - примирительно улыбнулся Старый, - лучше расскажи, что у тебя стряслось.

-То, что Бросс приехал в Ленинград, вы в курсе, - утвердительно произнес генерал, - а вот то, что в связи с этим событием товарищ Пуго поднял на ноги все управление, наверняка нет. И ему наплевать на операцию смежников. Контроль за перемещением американца будет предельно жёсткий, приказ из Москвы уже пришел. Можно, конечно, обратиться напрямую к Ивашутину, но это чревато. Борис Карлович итак недоволен нынешней ситуацией, особенно после того как Даниил Павлович его построил. А у него ведь есть прямой выход на Пономарева. И тогда конфликт будет неизбежен.

-Это, кстати, только первая не очень хорошая новость, - сказал он, глядя на призадумавшихся соратников, - следующая заключается в том, что тебя, Ваня, всё-таки вычислили. Где-то ты засветился. И сейчас в Ленинград должна прибыть спецгруппа, которая очень осторожно и предельно деликатно, должна заняться тобой и твоими связями. Петр Иванович, кстати, сам хотел сюда приехать, с тобой и мной пообщаться, но ему это запретили. И скорее всего Сам, вряд ли бы он кого другого послушался.

-Ну и на закуску, такое известие, - Едунов слегка развел руками, показывая, что он тут ни при чем, оно само все так вышло, - тот гражданин, который на прошлой неделе в Ленинград приезжал, для встречи с нашим лаборантом из ВМА, оказался весьма непростым субъектом. Он оказывается, не только на американцев работает, но и на Израиль тоже. Его наши специалисты под плотный контроль взяли, в том числе и технический. И за десять прошедших дней у него две встречи было, со своим куратором. И судя по записям бесед, они академией очень плотно заинтересовались. И в связи с этим несколько раз в их разговорах прозвучала тема предстоящего в Рабате конгресса, где наши товарищи из Военно-медицинской академии участвовать в количестве аж восьми человек будут. И вот это мне категорически не нравится. МОССАД умеет действовать оперативно и предельно жёстко. Этого у них не отнять.

-Объявляю перекур, - Старый приподнялся на подушках дивана, - Чапай думу думать будет. И Сергеич, попроси Катюшу нам кофеек организовать. С коньячком, конечно. На сухую такие вести точно не переварить.

Курить на улицу, впрочем, отправился только Морозов. Иван Сергеевич как скрылся в подсобке, так там и остался. А принесший плохие вести Яков Афанасьевич вольно раскинулся в кресле и даже вроде чуть-чуть задремал. А вот Иван Васильевич вытащил из наружного кармана старенького, но ещё крепкого френча, простой карандаш вместе с маленьким блокнотом. В котором и начал черкать какие-то только ему одному понятные схемы.

Долго ли, коротко ли, но время, отведенное на перекур, прошло. Уже вернулись Морозов с Семёновым, уже Смирнова поставила перед мужчинами поднос с кофе, коньяком и блюдцами с аккуратно нарезанными дольками лимона и кусочками сыра, а Старый продолжал напряжённо работать. Но вот, наконец, морщины на его лбу разгладились, и на его лице появилась хорошо знакомая коллегам хищная улыбка.

-Давайте, братцы, выпьем и все обсудим, - произнес он, - мы с вами, похоже, несколько увлеклись и даже чуть заигрались. Вот и получили, что заслужили. Но, слава богу, ничего непоправимого не произошло, хотя в цейтнот нас, безусловно, загнали.

Он чокнулся со своими коллегами, сделал небольшой глоток из рюмки, не торопясь, тщательно, прожевал ломтик ароматного сыра.

-Начнем с конца, - сказал Старый, - мы, как вы помните, прорабатывали операцию прикрытия сотрудников ВМА в Марокко. Руководство комитета было поставлено в известность о готовящейся провокации. Потом американцы вроде сообщили, что все отменяется, но товарищ Ивашутин не тот человек, чтобы верить им на слово. Так что прикрытие готовится и наша задача убедить Петра Ивановича, что это не потеряло актуальность. Это я беру на себя, при помощи Сергеича, конечно. Ведь у него есть прямой выход на Председателя Комитета.

-Когда выезжаем? - деловито произнес Семёнов, с явным удовольствием обсасывая лимонную дольку.

-Сегодня вечером, - заявил Иван Васильевич, - рано утром мы должны быть в Москве. Нам ещё о встрече договориться нужно будет.

-Это не проблема, - усмехнулся его собеседник, - я со своего домашнего телефона в ближайшее время позвоню дежурному по управлению, что у меня есть для Петра Ивановича срочная информация. С ним сразу свяжутся. А он знает, что я его по пустякам беспокоить не буду. Мне только вот, что интересно, ты действительно с ним встретиться хочешь? Не боишься проблем?

-Мы с ним оба разумные люди, - улыбнулся Старый, - и лучше я сам к нему приду, чем потом на верёвке его орлы притащат. Тем более что я в подполье больше уходить не планирую, настает время выйти из тени. Вот встретится Леонид с парнем, пообщается, и я тогда тоже воскресну.

-Разумно, - неожиданно одобрил его решение Едунов, - пока его эмиссары у нас в Питере тебя искать будут, ты с ним в Москве встретишься. Этого он точно не ждёт, и шутку юмора наверняка оценит. Тогда остаётся вопрос, что с Броссом делать будем? Пойдем на встречу или ну ее нах?

-Договаривайтесь предварительно на среду, - внезапно сказал Семёнов, - мы как раз во вторник из Москвы вернёмся, нам там рассиживаться нечего. А я с китайцами попробую договориться, чтобы Бросс к ним в среду в консульство заехал. Ему наверняка найдется, о чем с ними поговорить. Ну, а то, что я там теперь постоянный гость, в Питере любая собака знает. А дальше просто, сядет американец ко мне в машину вместо своей посольской. Я всегда на переднем сиденью езжу, а разобрать, кто у меня в Волге на заднем сиденье сидит, точно никто не сможет. Стёкла ведь тонированные, причем все, кроме лобового. Потом Старого где-нибудь подберём, по ходу движения. От хвоста, если тот будет, уйдем без проблем, Лехины ребята, если понадобится, отсекут любых наблюдателей. Раз товарищу Пуго на смежников плевать, то и мы ему ответим взаимностью. А Даниила Павловича, мы, конечно, предупредим заранее. И все согласуем, без деталей, естественно.

-А вот это должно очень неплохо получиться, - кивнул Едунов, - и ещё. Как встреча пройдет, я про ту, которая на Покров будет, надо нам с Борисом Карловичем что-то решать. Мешается он и мешается сильно. А ещё товарищ весьма злопамятный. И при его педантичности это очень опасная для нас всех черта. В общем, из Питера его надо будет убирать, но при этом не выпускать из виду. Не дай бог карьеру сделает. Выбьется в большие начальники и начнет счёты сводить. Он это может.

Воскресенье 1 октября. Ленинград. Улица Красной конницы. Утро.

Синтия сидела в комнате и от нечего делать, не торопясь, каллиграфическим почерком выводила в толстом альбоме для рисования китайские иероглифы. Пустое занятие, скажете вы? Вот только не в этом случае, когда девушку могли в любую секунду вызвать на ее собственную кухню, которую сейчас оккупировало большое начальство. Ее непосредственный шеф Фред Вудрофф и прибывший с визитом в Ленинград Джон Бросс. Насколько она знала, вчера долгому и очень обстоятельному допросу подверглась "сладкая парочка", сегодня пришел ее черед. Вот только основное время встречи большие боссы посвятили разговору меду собой, ее же они вызывали под свои светлые очи только тогда, когда требовалось уточнить какие-то неясные им моменты. Вот как сейчас, например. Дверь из кухни приоткрылась, оттуда высунулась взлохмаченная голова Фреда. Девушка вздохнула, отложила в сторону альбом и отправилась на очередную экзекуцию. Назвать иначе то, как выворачивал ей мозг приезжий начальник, пытаясь вытащить из нее мельчайшие детали происходящего, включая довольно интимные подробности, она не могла. И альтернативы, как только отвечать подробно на любые, даже сугубо личные вопросы, у нее не было. Иначе она снова станет пациенткой Карла, со всеми вытекающими из этого последствиями.

Сказать, что на ее кухне было сильно накурено, значит не сказать ничего. Сизый дым, несмотря на настежь раскрытое окно, стоял в воздухе плотной стеной. И это было неудивительно. Всего час длилась эта встреча, а пачка "Кэмела" уже закончилась, и собеседники приступили к следующей.

"Интересно, мне обои теперь менять придется или я их всё-таки смогу отмыть? С занавесками итак все понятно, придется выкидывать!" - довольно меланхолично подумала девушка, с лёгким раздражением вдыхая густой табачный аромат.

-Нам хотелось бы услышать твое личное мнение по такому поводу, - тут же заявил Фред, - как ты думаешь, кто из них лидер этой молодежной компании - Соколов, Облаков или ещё кто?

-Оба, - ни секунды не раздумывая ответила Синтия, - авторитет Андрея, безусловно, на порядок выше, в первую очередь благодаря своим математическим достижениям, а вот по лидерским качествам Игорь ему не только не уступит, но, пожалуй, и превзойдет. Причем он именно "скрытый лидер". Совершенно не выпячивает себя вперёд, но очень умело заставляет народ делать то, что ему нужно. В их школьной команде это очень ярко проявляется. И, что характерно, для них обоих не существует никаких авторитетов. К взрослым они относятся уважительно, но не более того.

-Тогда ещё один вопрос, - раздался скрипучий голос Джона, - эта девочка, Елена, как она тебе?

-Не по годам рассудительная, с почти взрослым характером, - американка отвечала быстро, видно было, что она неплохо изучила своих подопечных, - при этом умная и не конфликтная. И с лидерскими качествами у нее тоже полный порядок, дайте ей только немного подрасти.

-Вот как они это делают? - воскликнул Джон, - мы столько времени и усилий тратим на воспитание подобных качеств у наших курсантов в специальных учебных заведениях. А у них они в шестнадцать лет ими уже обладают. И мы ведь видим далеко не все. Ладно, госпожа Фолк, вы пока можете быть свободна, мы с Фредом позовём, когда вы снова нам понадобитесь.

-Так, - продолжил он, когда дверь за девушкой снова закрылась, - у нас имеются три принципиальных вопроса, которые нам необходимо выяснить:

-Во-первых, существует ли в действиях объекта система или они всё-таки спонтанны? Второе - насколько велико его влияние на происходящие сейчас события? То есть, являются ли они прямым следствием его вмешательства или его влияние всё-таки косвенное? И последнее, уровень руководства объектом местными властями. Если оно вообще имеет место. Кто за ним стоит? То, что Романов явно в курсе, это не обсуждается. А вот кто ещё?

Видя, что его собеседник молчит, Бросс вытащил из новой пачки ещё одну сигарету, с наслаждением затянулся и продолжил, - давай-ка мы с тобой ещё раз по всей схеме пробежимся. Итак, что мы имеем. Как ни крути, но в центре всех событий эта их академия и ее сотрудники. И скорее всего, это именно та лаборатория, где начальником является некая Французова, а отец Соколова ее подчиненный. Нам очень повезло с этой лаборанткой, которую завербовала Синтия. Хотя ее к самим секретам не подпускают, одно только направление исследований впечатляет. Прямое психическое воздействие на субъект взглядом и голосом. Это тебе не гипноз, это гораздо круче. И я уверен, что это явление они выяснили в процессе работы над кое-чем другим, скорее всего именно над возможностью отправить мысль в ближайшее будущее и получить оттуда необходимую информацию.

-Дальше, - он положил дымящуюся сигарету на край пепельницы и отхлебнул из чашки уже явно остывший кофе, - в схему входят юные математические дарования из этого города и пока мне абсолютно непонятная троица, с которой контактирует Синтия. То, что это была попытка организовать "медовую ловушку", это очевидно. Так же, как и в истории с Мэри, кстати! Но сейчас-то это совсем другая история. Особенно в связи с несостоявшейся авиакатастрофой. Они явно снова пытаются наладить с нами диалог, как и раньше в истории с наркомафией. Но это абсолютно не вяжется с твоим общением с тем Стариком. Тот товарищ явно старой закалки и абсолютно точно нас не любит. Тогда что за непонятные метания, сегодня одно, завтра другое?

-Странно и другое, - задумчиво произнес Фред, - какая-то безумная спешка при передаче последней информации. Как будто они получили ее буквально в последний момент.

-Колби считает, что он нашел этому объяснение, - пожал плечами Джон, - он полагает, что это очень похоже на работу локатора. Довольно узкий луч направлен на конкретную область в будущем, чтобы получить необходимые данные. И как локатору сложно заглянуть за горизонт, так и им крайне непросто проникнуть на требуемую им величину временного интервала в будущее.

-Но раньше-то у них это получалось, - негромко сказал Вудрофф, - документация по наркомафии была очень обширной и хронологически выверенной.

-Сбой в системе не учитываешь, - отмахнулся от него Бросс, - недаром Андропова убрали. Он, скорее всего где-то ошибся, а это вышло наружу. А их Политбюро подобных вещей не прощает. И, кстати, мне кажется, что вы напрасно этих мальчишек и девчонок простыми связными считаете. Я уверен, что они необходимая часть довольно сложного конструктива. В процессе работы которого внезапно произошел сбой. Эксперимент всё-таки.

-То есть ты считаешь, что они являются частями некоей виртуальной машины? Своеобразного искусственного интеллекта? - медленно проговорил Фред.

-Именно так, - кивнул старый еврей, - я сильно удивлен, что вы этого не смогли разглядеть. Тут ведь другое интересно. То, что Соколов младший является ключевым элементом этой схемы, это понятно. Но ведь выдерни его из общего контекста, и он может стать практически бесполезным. То есть похищать его не имеет никакого практического смысла, вряд ли он сможет воссоздать работу машины целиком. И, кстати, не факт, что русские не найдут, кем его заменить. То есть в теории мы имеем возможность сломать этого их Оракула, а на деле все может совсем иначе выйти.

-И что же нам делать? - Вудрофф пристально взглянул на собеседника.

-Работать мой друг, просто работать, - довольно воодушевленно воскликнул старый еврей, - это же так безумно интересно. Я же со свой стороны постараюсь что-то новенькое выведать на предстоящей встрече.

Понедельник 2 октября. Москва. Площадь Дзержинского. Утро.

В приемной Председателя Комитета Государственной Безопасности Ивана Сергеевича мариновали не долго. Прошло не более двадцати минут, как его вызвали в кабинет к высокому начальству.

Ивашутин встретил его более чем радушно, было видно, что старому знакомому он искренне рад.

-Заходи Сергеич, присаживайся, рассказывай, что у вас там стряслось, - после короткого рукопожатия генерал пригласил Семёнова к столу.

-У нас каждый день что-нибудь, да случается, - в тон ему ответил Иван Сергеевич, - про Бросса вам уже наверняка доложили.

Он дождался кивка начальника и продолжил, - американец приехал явно не просто так. Не та фигура, чтобы без очень серьезной необходимости бросать все дела и мчаться в Ленинград. И он настаивает на новой встрече, так сказать в верхах.

-И кто от нас эти самые верхи представлять будет? - пристально посмотрел на него Ивашутин.

-А кто в прошлый раз был, тот и сейчас справится, - спокойно ответил Семёнов, - коней на переправе не меняют.

-Очень интересно, - прищурился хозяин кабинета, - а скажи-ка мне, друг мой любезный, кто ему эти права дал? Он же вроде не при делах давно, да и вообще, по некоторым сведениям, помер.

-Как раньше говорили, власть не просят, власть берут, - неожиданно жёстко заявил Иван Сергеевич, - а Иван Васильевич живее всех живых, вдобавок.

-Впрочем, - тут же добавил он, - у вас с ним сегодня имеется прекрасная возможность все спокойно обсудить. В "Славянском базаре" на Никольском. Сообразим на троих, как когда-то. Под водочку, да под приличную закусочку, не спеша разберемся с нашими общими проблемами.

-Ты уверен, что они у нас с ним общие? - довольно хмуро спросил Петр Иванович.

-Слушай, Петр, ты бы завязывал со своими подозрениями, - покачал головой Семёнов, - вот не в жисть не поверю, что вы с ним противники. Всегда одно дело делали, неужели сейчас не договоритесь? И тебе он не соперник, ты и сам это прекрасно понимаешь. Так что давай, соглашайся, и посидим хорошо, и важное дело сделаем.

-Дело, говоришь? - Ивашутин ненадолго задумался, потом решительно тряхнул головой, - ладно, к шести часам подъеду. Взгляну на старого проходимца, может, действительно, найдем точки соприкосновения. Тем более что воевать с ним мне Генеральный запретил, причем категорически. Видать у Леонида Ильича свои планы на него имеются.

-Вот и хорошо, - явно обрадовался Иван Сергеевич, - тогда у меня для вас только два вопроса остались.

Он вытащил из портфеля две тоненькие папочки.

-Первая, это мой отчёт по работе с китайцами, там ничего срочного нет, но есть определенная информация к размышлению. По поводу их внутрипартийных дел. Похоже, товарищ Дэн, принял решение окончательно разобраться со своими оппонентами.

-А вот здесь докладная от Едунова, по поводу предстоящего в Марокко конгресса военных психологов, - Семёнов протянул папку Ивашутину, - и вот это точно не терпит отлагательств. Похоже, провокация и серьезная, там всё-таки планируется. Уж слишком большой интерес иностранные разведки проявляют к нашей ВМА.

Понедельник 2 октября. Москва. Проспект 25-ого Октября. Вечер.

Ресторан "Славянский базар" на бывшей Никольской улице был для многих старых москвичей культовым местом. Здесь можно было собраться небольшой компанией для тихого задушевного разговора. Посидеть никуда, не торопясь, вспомнить былое, обсудить настоящее, помечтать о будущем. И сделать это в совершенно нехарактерной для бурлящего города уютной, даже несколько сонной обстановке старинного ресторана. Здесь и обслуживание было такое же. Неторопливые вежливые официанты, практически все уже в возрасте, медленно, с чувством собственного достоинства скользили между столиками и, не суетясь, выполняли заказы клиентов. Но здесь их подчёркнутая медлительность почему-то нисколько не раздражала. Возможно потому, что сама атмосфера почти домашнего уюта в залах и требовала именно такого поведения от обслуживающего персонала. А дальше все было как в одном советском объявлении - "покупатель, требуя вежливости от продавца, будь взаимно вежлив с ним". Публика это чувствовала и, похоже, весьма ценила, в результате в ресторане царило если не полное, то очень близкое к этому взаимопонимание.

А ещё здесь была совершенно фантастическая русская кухня по удивительно смешным ценам. К примеру, уха по-славянски порционная шла вместе с кулебякой по девяносто две копейки. Рыба судак паровая по-астрахански стоила один рубль пятьдесят четыре копейки. Цена того же судака, но уже заливного, была всего восемьдесят две копейки. И так далее. Ну а на десерт можно было потребовать себе кофе черный по заказу в турке с коньяком (последний добавлялся прямо туда) всего за шестьдесят одну копейку. В общем, на трёшку здесь можно было покушать очень плотно. Чем народ и занимался.

Вот в такой ресторан и пригласил Ивашутина его старый знакомый.

Петр Иванович подъехал к "Славянскому базару" без пяти минут шесть. Стоявший у входа швейцар окинул его цепким профессиональным взглядом и тут же пропустил вовнутрь, не обращая никакого внимания на слегка заволновавшуюся очередь. Встретивший генерала за дверью метрдотель сверился со своей книжечкой и, вежливо поздоровавшись с вошедшим, негромко сказал, - вам по лестнице на второй этаж. Пройдете через малый зал, он под "хохлому" разукрашен, дальше спросите у официантов про второй отдельный кабинет. Там вас ждут.

Посчитав свою миссию на этом выполненной, он отвернулся от Петра Ивановича и стал внимательно разглядывать терпеливо стоящую на улице публику, пытаясь по каким-то своим, известным только ему самому признакам, определить следующих счастливчиков.

Впрочем, Ивашутину разыскивать этот отдельный кабинет не пришлось. Потому что стоило ему только подняться по лестнице, как его тут же встретил Иван Сергеевич. Тот явно чувствовал себя в этом ресторане, как рыба в воде. Да и официанты относились к нему уважительно, как к хорошему знакомому.

-Пошли, - тихо сказал Семёнов, - я заказал тебе тоже самое, что и нам. Сейчас принесут. Помню, ты раньше щи под водочку весьма уважал. А в нашем возрасте правильные привычки менять не стоит.

-Согласен, - коротко ответил Ивашутин и последовал вслед за ним.

А вот в дверях кабинета слегка задержался, с любопытством разглядывая своего бывшего коллегу. Старый выглядел неожиданно бодро, даже весело.

-Однако для недавнего покойника ты выглядишь весьма неплохо, - такими словами Петр Иванович поприветствовал "дядю Ваню".

Тот не спеша, с достоинством, встал из-за стола и направился навстречу "большому начальнику".

-Я тоже искренне рад видеть вас в добром здравии, - чинно произнес он и протянул Ивашутину руку. Тот крепко пожал ее и, не говоря ни слова, занял свое место за столом.

Присевший рядом Семёнов тихо ухмыльнулся, - теперь, Петр Иванович, можешь желание загадывать. Между двумя Иванами сидишь.

-Загадаю и не одно, - вполне серьезно ответил тот.

Тут к ним подошёл официант, и беседа сама собой замерла. Вошедший в кабинет немолодой мужчина водрузил в центр стола запотевший графин с холодной водкой, поставил перед гостями горшочки со щами, отдельно небольшие сковородочки с жареной гречневой кашей и ароматные свежевыпеченные лепешки. Пожелал всем приятного аппетита и величаво удалился.

-Прежде чем приступим к трапезе, - заявил Семёнов, аккуратно разливая водку по рюмкам, - я хочу рассказать вам коротенькую байку.

Возражающих не было, и Сергеич продолжил, - давно, когда еще деревья были большие, в общем, еще до войны, сидели в этом трактире два московских театрала. Станиславский и Немирович-Данченко. Пили, закусывали, разговоры разговаривали. И так душевно они посидели, что смогли договориться о создании совместного, как тогда говорили, детища. Которое теперь МХАТом именуется. Я это к чему веду. Надеюсь, что наше сегодняшнее мероприятие тоже к чему-то подобному приведет. Место ведь намоленное.

-А я и не против, - взяв рюмку в руки, произнес Иван Васильевич.

-Сговорились, старики-разбойники, - проворчал Ивашутин, - ладно, хрен с вами, попробуем договориться. Только разговор между нами должен быть предельно откровенным, а иначе не стоит и начинать.

-Согласен, - согласился с ним Семёнов, - время наводить тень на плетень прошло. Теперь это только во вред будет. Место здесь тихое, безопасное, так что за откровенность!

Тост поддержали все и три рюмки с хрустальным звоном встретились над столом.

...Графин довольно быстро опустел. Да и что такое, для трёх боевых генералов, триста грамм водки. Так, слезы. Да ещё и под плотную горячую закуску. Так что команда официанту - "повторить!", последовала буквально через считанные минуты. А вот спор за столом разгорелся нешуточный.

-Ты своими действиями расшатываешь систему, а это до добра точно не доведет, - горячился Ивашутин, - во всем должен быть порядок. А ты свою собственную структуру создаёшь, да ещё и втайне от руководства.

-Моя тайная структура занимается исключительно координацией действий между правоохранительными органами и партийным руководством города, - не остался в долгу Старый, - а то у вас правая рука не ведает, что творит левая. А по поводу порядка, ты с весны пытаешься в своем комитете разобраться, что там Юра наворотил. И как, успешно?

-Не очень, - честно признался его собеседник, - но разберусь обязательно. Мне деваться некуда.

-Вот и мне тоже было деваться некуда, - неожиданно тихо произнес Иван Васильевич, - только в подполье уходить, когда Андропов на меня охоту открыл. А то бы кончил как Калугин. И кстати, Юра ведь совсем не заморачивался по поводу соцзаконности. И КГБ превратил в свой личный инструмент. Для достижения только ему одному понятных целей. А ты говоришь порядок.

Помолчали. Выпили. А тут и селедочку по-московски принесли. В горчичном соусе.

Ивашутин подцепил вилкой небольшой ломтик и вдруг обернулся к Семёнову, - а ты что все молчишь-то? Я тебя таким тихим никогда не видел.

-А мне просто хорошо, - с усмешкой отреагировал тот, - мы уже столько лет так душевно не сидели. Я нас троих имею в виду.

-Это да, - согласился с ним Петр Иванович, - ладно, проехали. Что было, то прошло. Что дальше делать будем?

-А давай по порядку, - негромко сказал Старый, - в режиме "вопрос-ответ". Сначала ты спрашиваешь, мы отвечаем, потом наоборот.

-Как викторина, получается, - ухмыльнулся тот, - ладно, вот тебе первый мой вопрос. Вы "Сенатора" нашли или ещё ищите?

-Вот так, не в бровь, а в глаз, - восхитился Иван Сергеевич, - прямой ты всё-таки Петр, как шпала. А парня мы нашли и очень аккуратно контролируем. Очень уж непростой объект.

-Тогда второй вопрос, Романов в курсе? - не обратил внимания на ерничанье старого знакомого Ивашутин.

-Нет, конечно, - ответил уже Иван Васильевич, - и, предупреждая твой следующий вопрос, скажу, все зависит от ближайшей встречи парня с генсеком. Тогда и дальнейшие планы строить можно будет. И, кстати, раз уж мы затронули эту тему, надеюсь, попытка силового захвата не планируется?

-Ровно наоборот, - спокойно сказал Петр Иванович, - Леонид Ильич дал команду исключить такую возможность в принципе. От кого бы то ни было.

-Ну, вот и хорошо, - с явным облегчением произнес Старый, - а то мне снова в подполье что-то совсем не хочется. Тогда продолжаем нашу викторину.

-Что планируется обсуждать на встрече с Броссом? - тут же спросил Ивашутин.

-А хрен знает, - пожал плечами Иван Васильевич, - инициатива исходит от их стороны. Мое дело их выслушать и очень аккуратно высказать свое личное мнение. И передать американские предложения своему руководству, то есть вам.

-Упаси меня боже от такого подчинённого, - вдруг перекрестился Председатель Комитета, - нет уж, обойдусь как-нибудь. А с информацией поступим так. Материалы, представляющие интерес для меня, будешь отдавать Носыреву. Ну, а если это что-то стратегического плана, то через Якова Афанасьевича напрямую отправите Генеральному. Вы мальчики взрослые, разберётесь, что к чему. И вы когда из Москвы съезжаете, надеюсь не сегодня?

-Завтра в обед улетаем, - сообщил Семёнов.

-Тогда утречком загляни ко мне в приемную, - взглянул на него Ивашутин, - я тебе выписки из некоторых документов дам. В дороге и изучите. Чтобы получше к встрече с американцем подготовиться. И у меня на сегодня все, теперь ваша очередь спрашивать.

-Вопросов всего два, - Иван Васильевич негромко откашлялся, - первый по поводу обеспечения безопасности участников семинара в Марокко. Второй, что по Питовранову решили, он ведь просто так не успокоится. А возможности у него серьезные имеются.

-По первому вопросу все довольно просто, - ответил Петр Иванович, - все необходимые меры принимаются. Тем более что они были запланированы сильно заранее, ещё до сообщения от американцев об изменении их планов. Сейчас мы просто не стали их отменять и, на всякий случай, решили дополнительно усилить наши группы в Марокко. А вот по поводу Питовранова все гораздо сложнее. Уж очень осторожный лис. Но кое-что выяснить удалось. Но тут проблема не столько в нем, сколько в некоторых других товарищах. Тоже выходцах из КОМИНТЕРНА, кстати. Но работа ведётся. Поэтому, пожалуйста, никакой самодеятельности. Если же сумели что-то про него ещё выяснить, то прошу поделиться вашей информацией.

-Дашь на Дашь, - с улыбкой заявил Семёнов, - завтра зайду и папочку занесу. Глядишь, совместными усилиями и разберемся что к чему. А сейчас, если никто не возражает, я закажу черный кофе с коньяком и лимоном. На всех.

Вторник 3 октября. Москва. Леонтьевский переулок. Квартира Кулакова.

Обычно Федор Давыдович хотя и просыпался рано, но вставать не спешил. Любил он понежиться в постели и полежать в сладкой полудрёме. Но сегодня все было иначе. На часах была половина седьмого утра, когда мужчина внезапно провалился в крепкий сон. И снова оказался возле величественной реки. Он поднялся со своего места на холмах, спустился по извилистой тропке и, встав на колени, зачерпнул воду в пригоршни. Да так и замер истуканом, потому что недалеко от него внезапно материализовалась фигура Черной Дамы. Но сегодня той было явно не до него. Непонятный размытый силуэт примерно в полусотне шагов от Кулакова вдруг приобрел четкие очертания, и Федор Давыдович узнал в нем Александра Белова. Вот только тот сильно изменился. На шее его сверкал серебряный крестик, а в левой руке он сжимал хорошо знакомый мужчине маленький лафетничек. Сейчас он был полон, и вода из Великой реки переливалась в нем всеми цветами радуги. Несмотря на разделяющее их расстояние, Кулаков всеми фибрами кожи ощутил повисшее в воздухе напряжение. Он отчётливо увидел настоящую дуэль взглядов, происходящую прямо у него на глазах, между Повелительницей мглы (это название совершенно отчётливо вдруг пришло к нему в голову) и высоким молодым парнем.

А та внезапно отвела взгляд, буркнула что-то нечленораздельное и совершенно спокойным голосом добавила, - ладно, чего уж тут. Пей давай, а вот посуду придется отдать. Стаканчик теперь мой.

Парень, не отрывая своих глаз от Дамы, залпом проглотил содержимое лафетничка и протянул его новой хозяйке. Лицо той исказила довольная улыбка, она жадным движением схватила серебряный стаканчик и исчезла. Вслед за ней пропал и Александр.

-Жадность фраера сгубила, - неожиданно услышал за своей спиной мужчина. Он резко оглянулся и обомлел. Светящийся Образ скользил по поверхности реки на узком широком камне, который почему-то не тонул, а уверенно рассекал сверкающие воды реки. Призрак при этом выглядел как человек, который только что сумел провернуть грандиозную аферу.

Кулакову вдруг нестерпимо захотелось стереть эту самодовольную улыбку с лица Призрака и он, не раздумывая брякнул, - а стаканчик то, тю-тю!

-Неисповедимы пути Создателя, - продолжал улыбаться его знакомый, - а вы, милейший, по-прежнему ничего дальше собственного носа не видите. Впрочем, вы почти все такие, что и неудивительно. Слишком коротка людская жизнь. Хотя отдельные разумные индивидуумы среди вас все же встречаются.

-Это вы сейчас к чему клоните? - довольно неприязненно спросил его Федор Давыдович, - что, разве ваш Друг теперь не в лапах Повелительницы мглы?

-Хотите меня уязвить? - с усмешкой отреагировал на его слова Призрак, - напрасно стараетесь! В отличие от вас у меня все всегда идёт по плану. Мадам же ждёт большой сюрприз. И ещё, Друг давно хотел пробраться за Грань и навестить своего создателя. И вот теперь у нас это получилось.

-Ладно, оставим это, - вдруг довольно миролюбивым тоном продолжил он, - первая часть марлезонского балета окончена. Мы теперь с вами увидимся нескоро, и я не хочу расставаться с вами, как неблагодарная свинья. Всё-таки вы мне немало помогли. Да и Другу вы симпатичны. Так что теперь у вас постоянный допуск сюда, вот стоит вам только захотеть, так сразу и переместитесь. И мой вам совет, не стесняйтесь экспериментировать, причем не только здесь, но и в вашем мире. А ещё, найдите того церковника и этого спортсмена. Они вам могут быть чрезвычайно полезны в этих ваших опытах. И последнее. Мне почему-то кажется, что Друг будет периодически вас навещать. Не стесняйтесь делиться с ним своими проблемами. Он как никто другой в междумирье умеет находить совершенно невероятные решения сложнейших задач.

-А теперь, прощайте, - с этими словами он резко развернул свой камень против течения и вопреки всем законам природы стремительно помчался прочь.

Вторник 3 октября. Ленинград. Улица Фрунзе. Вторая половина дня.

Сегодня на съемной квартире был ажиотаж. Письменный стол в комнате Мелкой облепили женщины. Кроме самой Тамары и вездесущей Кузи, возле него кучковались Инга и Татьяна, миловидная женщина лет тридцати, инженер-технолог с РТП "Красного треугольника". Предметами их интереса были два каталога демисезонной обуви, которые притащила англичанка и довольно толстая пачка эскизов, которые накропала Мелкая, воплощая в рисунки идеи Соколова. Сам же Андрей устроился на кровати "сестрёнки", справедливо рассудив, что влезть в женские переговоры он всегда успеет.

-Я себе такие точно бы купила, на дачу или в деревню, - заявила Наташа, тыкая пальцем в один из набросков.

-А что, удобно и практично. И гораздо легче, чем резиновые сапоги, - продолжила она, - и снимать, одевать легко, можно даже на босую ногу. До удобств во дворе добежать самое то.

Девушки весело похихикали, а Татьяна задумчиво сказала, - а ведь здесь и переоборудования никакого не надо. Фактически, те же самые галоши, только с измененным дизайном и вклеенной стелькой. Штамп новый сделать и клепай хоть тысячами.

-С сапожками, конечно, посложнее придется, боюсь, что руководство не захочет этим заморачиваться, - продолжила она.

-А если мы разработаем и изготовим для вас всю требуемую оснастку? - вкрадчивым голосом произнесла Инга.

-Так кто же дареному коню в зубы то смотрит? - удивилась женщина, - весь вопрос только в том, за чей счёт банкет. Как бы плановики не упёрлись.

-Пфы, - вдруг вырвалось у Инги, - кто их спрашивать то будет! Проведем по статье "вспомогательные расходы" без дополнительной расшифровки.

Внимательно прислушивавшийся к их разговору Андрей, тихо ухмыльнулся про себя. Идея по производству резиновой обуви, точнее, кардинальному расширению ее номенклатуры, пришла к нему на даче. Когда пришлось в кедах по размокшей земле вдоволь набегаться. И на то, в чем рассекали по даче его подружки, он тоже обратил внимание. И сделал вывод, что вроде бы все просто, а проблема существует. А потом просто посоветовался с умными людьми, сначала с Ингой, а потом и с дирекцией "Красного треугольника". Те мгновенно заинтересовались его предложениями (у них с реализацией обычных галош был довольно серьезный напряг), и выделили ему в помощь эту самую Татьяну. А дальше все само собой завертелось.

Тут неожиданно громко затрещал и запрыгал будильник на книжной полке. Все даже слегка вздрогнули, а англичанка с искренним изумлением, и даже лёгким ужасом уставилась на него. А вот Мелкая резким ударом ладони хлопнула по нему сверху. Тот тут же заткнулся, а девушка, как ни в чем не бывало, обернулась к гостям.

-Все, перерыв на прием пищи, - заявила она, - плов готов, сейчас чайник поставлю. А ты, Дюша, иди в другую комнату и раскладывай стол. На кухне мы все просто не поместимся.

Идея девушки явно пришлась всем по вкусу. Народ зашумел и начал всячески помогать Тамаре в ее хлопотах. Андрей же, разложив стол и накрыв его свежей скатертью, улучил минутку и подошёл к Инге.

-Разговор имеется, - тихо сказал он, - отойдем на минуту.

Они вернулись в комнату Мелкой и плотно прикрыли за собой дверь. Андрей на всякий случай перешёл на английский язык.

-Какие у тебя дела с этим Виктором с пятого курса? - в лоб спросил он, - только не рассказывай, что личные, на него это точно не похоже!

-Как интересно, - наивно захлопали ресницами девушка, - а ты, оказывается, за мной следишь!

-Наблюдаю, - не стал отпираться парень, - в ЛГУ у меня куча знакомых и я там бываю чуть ли не каждый день. Так что скажешь?

-Да ничего, - пожала плечами Инга, - он меня в ресторан приглашал, правда, пока ещё не успели сходить. А ещё я ему пару блоков "Мальборо" продала, он очень просил.

-И сколько он тебе заплатил? И сигареты, штатовские, конечно? - продолжил расспросы парень.

-Десятку, строго по курсу, я на знакомых не наживаюсь, - ответила девушка.

-Понятно, - протянул Андрей, - выходит, прав был твой дядя, когда просил за тобой присматривать. Лохушка, она и в Африке лохушка.

-Что, прости? Я не поняла, - удивилась Инга.

-В русском языке есть такая фраза - "развести, как лоха". Иначе говоря, обмануть, - начал объяснять Соколов, - но лох, это мужского рода, а ты у нас женского, значит "лохушка". Поняла теперь?

-Поняла, - согласилась та, - вот только я не поняла, какое отношение это имеет ко мне и Виктору. Ты ревнуешь, что ли?

-Объясняю для некоторых непонятливых, - проигнорировал ее последний вопрос Андрей, - тебе он заплатил десятку. Продаст их как минимум, за шестьдесят. Разница полсотни. Стипендия у него сорок пять рублей. То есть, ты ему практически вторую стипендию подарила. Теперь он сводит тебя в ресторан, это обойдется ему примерно в червонец, и отношения налажены. Дальше он будет у тебя просить эти сигареты на постоянной, так сказать основе. Типа, что он без них не может. Потом ещё какую-то мелочевку, жевательною резинку и тому подобное. А дальше тебя можно будет и шантажировать начать. Ведь никто же тебе не поверит, что ты ему это все просто так продаешь, чисто из любви к ближнему. И все, коготок увязнет, птичке пропасть!

К концу его монолога девушка заметно напряглась. Причем испуга на ее лице так и не появилось. Зато буквально на пару мгновений, на нем промелькнула такая ярость, что парень невольно поежился.

-Что конкретно предлагаешь? - довольно сухо сказала она.

-Просто включай голову, когда общаешься с малознакомыми людьми, - спокойно ответил парень, - если что, со мной советуйся или с Катей. Ты пойми, ты иностранка, у тебя большие возможности имеются. И этим наверняка захотят воспользоваться разные типы, вроде этого Виктора. Который, кстати, вообще не курит.

Среда 4 октября. Ленинград. Консульство США. Утро.

Для сегодняшней поездки мистеру Броссу выделили консульский лимузин. Джон вольготно расположился на заднем сиденье автомобиля и сквозь тонированное стекло с любопытством разглядывал проплывающие мимо улицы старинного города. Хмурое осеннее утро совершенно не повлияло на настроение начальника. Все было ровно наоборот. Вчера ему удалось довольно плотно поработать над полученными от местных коллег материалами, тщательно проанализировать их и прийти к некоторым весьма важным выводам. Он, кстати, убедился, что Колби был абсолютно прав, когда отправил его в эту поездку. Отсюда многое выглядело совершенно иначе, чем из-за океана. Многие мелочи и нюансы оттуда было просто не разглядеть. А кое-что пришлось буквально силой вытаскивать из подчинённых Фреда. И не только из Синтии и Мэри, которые, как и любые другие женщины не горели желанием посвящать других в подробности своей интимной жизни. Но кто бы мог подумать, что опытнейший разведчик, прошедший огонь и воды Джордж Рогофф, не выдержит испытания медными трубами и настолько погрузится в живопись, что станет весьма откровенно манкировать своими прямыми обязанностями. Ему, видите ли, сказали, что он замечательный художник, у которого огромное будущее. И теперь он берет уроки у одного весьма известного местного художника, который по совместительству преподает в местной школе живописи. И с которым Джорджа свела бабушка этой весьма любопытной девочки из очень интересной семьи. Больше всего старого еврея поразило то, насколько тесно переплелись судьбы и интересы, казалось бы, совершенно не связанных между собой людей. И при этом он прекрасно отдавал себе отчёт, что на сегодняшний день перед ним открылась только верхушка айсберга. Поэтому от сегодняшней встречи он ждал многого, очень уж ему было любопытно взглянуть на таинственного Старика, которого он про себя с присущим ему своеобразным чувством юмора за глаза обозвал Манджафоко. Ну да, Джон в своем уже очень далёком детстве тоже любил сказки. И образ кукольника из "Приключений Пиноккио" запомнился ему на всю жизнь.

Вообще, мистер Бросс чувствовал себя здесь в Ленинграде, несколько неуютно. Его холодный аналитический ум порой просто отказывался понимать происходящее. Вот, как сегодня, например. Зачем эти непонятные шпионские игры? Зачем ему сначала надо самому приехать в китайское(!) консульство, чтобы затем там, пересесть на другую машину, и уже на ней ехать к месту предстоящей встречи? Что за странные игрища происходят между советскими спецслужбами и зачем они пытаются втянуть в них его, Джона Бросса? Ответа на это он так и не получил, его просто вежливо попросили тщательно следовать инструкциям, если он хочет, чтобы данная встреча вообще состоялась.

В китайском консульстве получилось ещё веселее. Очень вежливый атташе довольно долго распинался по поводу укрепления дружеских отношений между США и КНР, а потом в лоб потребовал (конечно, в исключительно вежливой форме) предоставить им разведывательные данные с американских спутников. По поводу строительства укреплений на вьетнамско - китайской границе. Якобы в качестве благодарности за помощь, которые они, китайцы им сегодня оказали. Джон, который был ни разу не дипломат, уже собирался заявить радушному хозяину, чтобы тот с русскими сам разбирался, но тут в кабинет, где шли переговоры, зашёл самый главный местный китаец. И беседа стихла сама собой, а американец отправился во двор, где его ждала бежевая "Волга" с тонированными стеклами. И они, наконец, выехали к месту встречи.

...Как и предполагал Семёнов, за его машиной после выезда из китайского консульства тут же увязался хвост. Пара светлых "Жигулей" с характерными номерными знаками следовала за ними на почтительном расстоянии. Но выпускать их из виду явно не собиралась.

Иван Сергеевич усмехнулся и повернулся к своему шофёру, - ну что Лёня, работаем, как запланировали. После перекрестка уходи налево под арку и газуй! Пока они сообразят, что к чему, нас уже и след простынет.

Дальше все происходило как в плохом боевике. На довольно оживлённом перекрестке водитель "Волги" специально не спешил ехать на зелёный свет, чем вызвал недовольство у других автомобилистов. Затем он вызывающе медленно тронулся, не торопясь проехал перекресток, миновал длинный дом и вдруг резко свернул под арку и исчез из виду. А вот из двух следовавших за ними машин, на этот маневр сумела среагировать только одна, да и то с некоторым запозданием. Вторая безнадежно отстала, пропуская двинувшийся по перекрёстку поток автомобилей.

Первый "Жигуленок" влетел под арку, проехал угол дома и только хотел повернуть на довольно узкий проезд между зданиями, как дорогу ему внезапно перегородил вставший прямо поперек проезда автомобиль ВАИ. Объехать его не представлялось никакой возможности, с одной стороны был невысокий металлический забор, с другой узкий пешеходный проход упирался в стену дома.

Из легковушки выскочил невысокий блондин, выхватил из кармана удостоверение и метнулся к водителю раскорячившейся поперек проезда машины.

-Быстро убрал свою колымагу, - с явным прибалтийским акцентом выкрикнул он, - мы из Комитета.

-Да хоть с Верховного совета, - невозмутимым тоном ответил водитель, - у меня приказ от товарища генерал-майора никого не пропускать. Так что езжайте в объезд. Тут недалеко.

Задние дверцы ВАИшной машины открылись, и оттуда вышли двое мужчин в военной форме.

-Майор Евграшин, - представился первый из них, - ГРУ МО СССР. Оперативное управление Ленинградского военного округа. А вы как я понимаю, смежники?

С заднего сиденья "Жигулей" чуть кряхтя, вылез пожилой мужчина с лёгкой проседью на затылке.

-Здорово, Алексей, - негромко сказал он, не обращая внимания на красного от злости прибалта, - чего это ты нам дорогу перекрыл? Опять накладочка вышла?

-Привет, Степаныч, - вежливо ответил тот, - а что это вы за нашим генералом гоняетесь? Неужели санкция на это имеется? Да и ни к чему это. Он сейчас в штаб округа направляется. Там его и найдете, если он вам так нужен.

-Что-то маршрут он довольно странный выбрал, - покачал головой его собеседник, - довольно серьезный крюк получился.

-Если хотите, сами можете ему этот вопрос задать, - усмехнулся майор, - я не рискну. Характер у Семёнова тяжёлый и он очень не любит, когда в его дела посторонние лезут. Кстати, если хотите, то можете проезжать. Мы сейчас проезд освободим.

-Ну да, ну да, - покивал головой Степаныч, - за то время, пока мы тут с вами пререкались, та "Волжанка" уже на пару километров отъехать успела. И если в ней кто посторонний был, про это мы уже никак не узнаем. Так что пистон нам сегодня по полной программе вставят. Спасибо тебе, Лешенька за это!

-Ты это, - вдруг смущённо произнес Евграшин, - не обижайся, ладно? У нас ведь тоже приказ.

-Все как всегда, - чуть сокрушенно произнес пожилой, - паны дерутся, а у холопов чубы трещат. Ладно, убирай свою машину, мы дальше поедем. Хотя смысла в этом никакого уже нет.

Он был прав. Машина с американцем проехала пару кварталов. Остановилась возле припаркованной у обочины другой "Волги". Бросс пересел в нее, и они поехали в разные стороны. Джон на запланированную встречу, а машина с Семёновым направилась к штабу Ленинградского Военного округа. Тут Евграшин не соврал.

Среда. 4 октября. Ленинград. Набережная реки Фонтанки. Дом дружбы и мира (Шуваловский дворец). Первая половина дня.

-У любого старого здания есть парадный вход, но при этом обязательно имеется и черный, - негромко прокомментировал свои действия Старый, - нам сюда.

Они обошли здание почти кругом, и зашли в неприметную дверь под металлическим козырьком.

-Достопримечательности мы посмотрим несколько позже, - пояснил Иван Васильевич, - я вам для этого целого гида выделю. А сейчас просто побеседуем.

Он открыл своим ключом дверь в небольшую комнатку на первом этаже здания и пригласил американца внутрь.

-Ну, так о чем вы хотели с нами поговорить? - произнеся эту, в общем-то, дежурную фразу, Старый выставил на стол пару стаканов в высоких мельхиоровых подстаканниках, красивый пузатый фарфоровый чайник, с целующимися лебедями на боках, и две баночки, одну с медом, другую с клубничным вареньем. Бросил на своего собеседника слегка испытывающий взгляд, и вдруг махнув рукой, добавил к получившемуся натюрморту начатую бутылку "Юбилейного".

-Вот никогда не думал, что буду с НАТОвцами коньяк распивать, - глухо пробормотал он, доставая из шкафчика два большие коньячные рюмки, - всё-таки жизнь весьма странная штука.

-И не говорите, - вдруг весело поддержал его американец, - а лимон найдется? Я что чай, что коньяк люблю, как вы говорите, вприкуску с ломтиком цитрусовых. А разговор мы начнем с нашей благодарности вам за предотвращение авиакатастрофы в Сан-Диего. Конечно, жизни наших граждан бесценны, но мы, я имею в виду себя и Директора, взяли на себя смелость преподнести вам несколько памятных подарков. Они сейчас в багажнике вашего Сергеича. Так как мы не знали точно ваши предпочтения, то там лежит разное. Сами разберетесь, кому что! И мы прекрасно понимаем, что мы вам несколько задолжали. Поэтому, если нужно будет что-то конкретное, обращайтесь. Ну, а теперь если позволите, я перейду к делу. Мы же можем с вами совмещать приятное с полезным?

-Легко, - согласился с ним Старый, разливая коньяк по рюмкам и доставая из небольшого холодильника блюдечко с аккуратно нарезанным лимоном.

-Основной вопрос, который волнует сейчас администрацию президента, это отношение СССР к Кэмп-Дэвидским соглашениям, - начал американец, - мы пытались это выяснить по дипломатическим каналам, но ответы получили слишком неоднозначные.

-И поэтому вы хотите выяснить, будет нефтяное эмбарго или нет, - усмехнулся Старый, - ну что же, я могу спросить у Оракула, тем более что это не слишком далёкое будущее. Что ещё?

-Еще это ваши поставки оружия Арафату, это весьма больная тема, - быстро добавил Бросс.

-Это как я понимаю, вопрос уже не к Оракулу, а к советскому руководству, - пожал плечам. Старый, - тем не менее, мы готовы прояснить позицию нашей страны. Она заключается в том, что мы готовы ограничить поставки дальнобойного вооружения и боеприпасов к ним Организации Освобождения Палестины. Вот только в обмен на что?

-Мы готовы максимально сократить наше участие в польских делах, в частности прекратить его финансирование из государственного бюджета, - с готовностью ответил Джон.

-Давайте выпьем, за взаимопонимание, - прервал его Иван Васильевич, - оно нам обязательно понадобится.

Он сделал довольно большой глоток из рюмки, дождался, когда по пищеводу разольётся приятное тепло, а в желудке зажжётся небольшой огонек, и с лёгкой насмешкой на губах обратился к собеседнику.

-Бюджетные ассигнования вам по-любому придется ограничивать, у вас итак дебет с кредитом совсем не сходится, - заявил он, - и нас не столько польская проблема волнует, сколько ваше финансирование различных исламских экстремистских организаций. Ваши надежды, что вы сможете их контролировать в будущем, наивны и нереалистичны. Когда они наберут силу и влияние, остановить их будет весьма сложно. И это будет не только наша проблема. Вы и особенно ваш Израиль получите по полной программе. Так что не будите лихо, пока оно тихо!

-Я вас услышал, - осторожно произнес Джон, затем положил себе в рот маленький ломтик лимона, чуть морщась, прожевал его и затем проглотил его прямо вместе с кожицей.

- Вот теперь можно и выпить, - чуть кривовато улыбнулся он и сделал быстрый глоток из рюмки. Но на стол ее ставить не стал, а так и продолжил держать в ладони.

-Меня просили так же выяснить по поводу наших переговоров по ограничению стратегических наступательных вооружений, - задумчиво сказал Бросс, - они сейчас несколько зашли в тупик. А администрации президента они исключительно важны. В первую очередь в свете предстоящих президентских выборов. Вы же понимаете, что с Рейганом вам будет гораздо труднее договориться, чем с нынешним президентом.

-А что нам мешает узнать у Оракула, кто будет следующим президентом США, - неожиданно весело произнес Старый, делая второй глоток (всего, как считают ценители этого напитка, их должно быть три).

-Это удар ниже пояса, - пробормотал Джон, - если это действительно так, то я считаю, что вы не имеете право скрывать подобное открытие от других.

-Да, - с насмешкой в голосе произнес Иван Васильевич, - вот мы прямо взяли и рассказали всем, про наше достижение. А что дальше будет, вы не подумали? Ведь за контроль над Оракулом как бы Третья мировая не началась. У нас в нашем-то политическом руководстве мало кто об этом знает, а правдивой информацией о нем вообще владеют единицы. И вы про Оракула узнали только благодаря покойному Андропову и его играм. За что он и поплатился, кстати.

-Тогда за упокой его души, я правильно выразился? - неожиданно сказал американец, - всё-таки, что бог не делает, все происходит к лучшему.

И они допили коньяк, не чокаясь.

-Мне, к сожалению, больше нельзя, - с лёгкой грустью в голосе произнес Старый, - возраст, однако. А вам могу налить, если пожелаете.

-Чаем обойдёмся, - кивнул Джон, - я хотя и младше вас, но не слишком намного. Мне врачи тоже весьма рекомендуют беречь печень. И вот ещё что. Китайские товарищи очень заинтересовались происходящим на их границе с Вьетнамом. Настоятельно просят предоставить им наши спутниковые снимки. Как вы думаете, нам стоит пойти им навстречу?

-Поторгуйтесь, как следует и предоставьте, - внезапно развеселился его собеседник, - пусть голову себе поломают, что же там происходит. Может осторожнее будут. А то маленькой победоносной войны им захотелось. На ваши грабли наступить мечтают. Нам же, как вы прекрасно понимаете, война между двумя социалистическими государствами совсем не нужна. Других забот хватает.

-Ну что же, ответы на свои вопросы я в принципе получил, - задумчиво произнес американец, - может быть у вас есть какие-то вопросы ко мне? Или пожелания?

- Вопросов, в общем-то, нет, - развел руками Старый, - а вот пожелание есть. Мы сейчас планируем провести переговоры с "Де Бирс". Не стоит вам в них влезать и пытаться нам ставить палки в колеса. Мы это расценим как крайне недружественный акт. А что касается того, кто будет следующим президентом США, скажу только следующее. Будущее крайне неопределенно и получить точный прогноз на явления подобного характера исключительно сложно. Я долгосрочную перспективу имею в виду, конечно. С ураганами и другими катаклизмами все значительно проще. Это как говорят наши друзья математики величина постоянная и влиянию конъюнктуры не поддающаяся. А если вы хотите, чтобы нынешняя администрация всё-таки победила на предстоящих выборах, то мы готовы дать вам пару бесплатных советов. Ну как, примете подобное от идеологического противника?

-Это было бы крайне любопытно! - тут же согласился с ним Джон.

-Так вот, - начал Старый, - этот ваш закон Тафта-Хартли нужно применять исключительно осторожно. Против бастующих шахтеров вообще не рекомендуется. А ещё вам просто необходимо наладить хорошие отношения с профсоюзами. Причем сделать это несложно. Просто введите мораторий на весь срок президентства на изменения в законы о дорегулировании трудовых отношений и поддержка профсоюзов вам обеспечена.

-А ещё возвращаясь к вопросу об ограничении стратегических наступательных вооружений, - добавил он, явно решив добить слегка ошарашенного его спичем собеседника, - сохраните свой Совет по гражданской аэронавтике. Мотивировать это можно необходимостью поддержать гражданские сектора крупных аэрокосмических корпораций. Чтобы те не слишком серьезные потери понесли, а то и вовсе в выигрыше остались. После неминуемого сокращения военных заказов, если мы с вами всё-таки заключим договор СНВ.

Больше ничего особо интересного на этой встрече не происходило. Два старых разведчика пили чай с клубничным вареньем (от меда почему-то оба решили отказаться), беседовали на отвлеченные темы, явно пытаясь не очень заметно прощупать собеседника. Эта игра доставила обоим профессионалам немало удовольствия. А потом Дед вызвал обещанного гида, который провел Джона Бросса по палатам Шуваловского дворца, точнее по тому, что от него осталось. Старый его сопровождать в этой прогулке не стал, справедливо заметив, что ему совершенно ни к чему светиться рядом с американским шпионом. Домой же Бросса отправили на такси, прямо к дому на улице Красной конницы, где он гордо продефилировал мимо сотрудников Седьмого управления комитета государственной безопасности. А вот встречавшего его сразу у ворот Фреда он почти проигнорировал.

-Потом поговорим, - отмахнулся он от резидента, - сейчас слишком много впечатлений, пусть они слегка улягутся. И вообще, сапоги рекомендуется одевать на свежую голову. А не на такую чугунную башку, как сейчас у меня.

Четверг 5 октября. Лас-Пальмас. Канарские острова. Океанографический корабль ВМФ СССР " Леонид Дёмин". Утро.

В дверь каюты начальника шестой Атлантический океанической экспедиции товарища Бочковского осторожно постучали. Георгий Владимирович оторвался от разложенных на столе карт и громко крикнул, - войдите!

Дверь открылась, и в нее бочком зашёл старшина команды ЗАС.

-Вам шифрограмма из штаба флота, - негромко сказал он и протянул начальнику экспедиции небольшой лист бумаги.

Бочковский взял его в руки, но читать сразу не стал, а отложил его на стол. Расписался у старшины в довольно толстой амбарной книге, после чего тот козырнул и вышел из помещения. Только после этого Георгий Владимирович снова взял шифрограмму в руки. Впрочем, текст ее был довольно лаконичен - "Начальнику экспедиции Бочковскому. Не позднее вечера 6 октября прибыть в порт Рабат. Действовать согласно инструкциям, пакет N 6. Зам. начштаба Балтфлота".

-Значит, началось, - себе под нос буркнул мужчина и взял трубку телефона.

-Олег Дмитриевич, зайдите ко мне, пожалуйста, - произнес он, - и Андрющенко тоже пригласите. Пришла срочная депеша из штаба флота.

После чего положил трубку на место, открыл небольшой сейф в стене каюты и извлёк оттуда тот самый шестой пакет. Аккуратно вскрыл его с помощью небольшого перочинного ножа и стал вдумчиво изучать содержимое. За этим занятием его и застали капитан корабля капитан первого ранга Бирюков Олег Дмитриевич и командир группы спецназа ГРУ майор Андрющенко Василий Тимофеевич.

-Перед нами поставлена следующая задача, - не стал тянуть с сообщением Бочковский, - снимаемся с якоря и выходим в море. Не позднее вечера завтрашнего дня мы должны быть на рейде Рабата.

-32 часа экономического хода, - тут же подсчитал капитан, - вполне успеваем.

-Хорошо, - кивнул начальник экспедиции, - тогда сейчас же готовьтесь к отплытию и свяжитесь с нашим посольством в Марокко. Пусть готовятся к встрече. Они должны быть в курсе происходящего. И ещё, всю последующую неделю нам предписано находиться в районе столицы этой страны, будем либо на рейде стоять, либо в океане недалеко от их территориальных вод. И последнее, очень велика вероятность, что борт нашего корабля захотят посетить представители властей Марокко, а то и королевской семьи. По крайней мере, наследник Хасана Второго очень любит это делать. Так что на всякий случай подготовьте корабль к смотру и другим подобным мероприятиям.

-Тогда лучше будет сделать это на рейде Рабата, - тут же заявил Бирюков, - на ходу этим заниматься, явно не стоит.

-Вам виднее, - не стал спорить с ним Бочковский, - так что приступайте. А вы, Василий Тимофеевич, готовьте своих бойцов к сходу на берег. И оборудование свое подготовьте. Оно вам может понадобиться.

-А проблем с его выгрузкой не будет? - слегка обеспокоился капитан, - всё-таки оно несколько специфичное.

-За грузом приедут товарищи с посольства, - пояснил Олег Дмитриевич, - они же встретят и вашу группу, Василий Тимофеевич. Вы поступаете в их полное распоряжение. Единственное, что мне ещё известно, то, что целью всех этих маневров является обеспечение безопасности наших участников предстоящего в городе конгресса. И при необходимости, я очень надеюсь, что до этого не дойдет, экстренной эвакуации этих наших ученых. Вот так. Как говорится, цели поставлены, задачи определены. За работу, товарищи!

Четверг 5 октября. Ленинград. Литейный проспект. Большой дом.

-Как хотите, Даниил Павлович, но я этого просто так не оставлю, - голос Пуго был сух и невыразителен, - если вы сами не хотите меры принимать, то я должен буду доложить о произошедшем по инстанции. Уверен, что товарищ Пономарев даст этому происшествию справедливую оценку. Наши так называемые "смежники" перешли уже всякие границы.

-А что собственно такого произошло, что вы так горячитесь? - совершенно невозмутимым тоном произнес начальник управления.

-Как это что? - тон Бориса Карловича явно не соответствовал произносимых им словам, - в Ленинград приезжает высокопоставленный руководитель Центрального разведывательного управления США, мы берём его перемещения под особый контроль, а некто Семёнов вдруг нам, без всякого предупреждения, все наши приготовления рушит, и организовывает встречу этому господину непонятно с кем. Да ещё и самым откровенным образом отсекает наших сотрудников с помощью военной автоинспекции. Последнее вообще ни в какие рамки не лезет!

-То есть, если я вас правильно понял, проследить с кем встречался заокеанский эмиссар, вы не смогли? - вдруг строгим официальным тоном спросил Носырев, - несмотря на все привлеченные вами ресурсы? И теперь свои упущения в работе хотите свалить на других?

Пуго явно растерялся. Ему явно не приходило в голову, что вопрос может быть так поставлен.

А Даниил Павлович только тихо покачал головой, - когда Вас присылали сюда, нам говорили про то, что вы исключительно грамотный и абсолютно компетентный работник. Поэтому вам и доверили этот сложнейший участок работы. А у вас прокол за проколом. А по поводу вашего доклада секретарю ЦК КПСС, то это, безусловно, ваше право. Вот только когда будете писать эту кляузу, советую учесть следующее. Товарищ Семёнов, точнее, генерал-майор товарищ Семёнов, перед тем как провернуть эту операцию встречи американского посланника с нашим представителем, в понедельник был в Москве. Где был лично принят Председателем Комитета Государственной Безопасности генералом армии Петром Ивановичем Ивашутиным. И как я понимаю, детали предстоящей в прошедшую среду операции он с ним не только обсуждал, но и завизировал. А вы попытались ни с кем, даже с товарищем Блеером, про себя я вообще молчу, не советуясь, влезть в эту историю. Вот и получили, то, что получили. Надеюсь, впредь вам будет наука. А рапорт можете писать, это ваше право. Вот только советую хорошенько, очень хорошенько подумать, что в нем написать. И ещё вот что. На следующей неделе в Ленинград приезжает руководство страны, во главе с генеральным секретарем коммунистической партии товарищем Брежневым. И он наверняка захочет встретиться за одним столом с вами, Яковом Афанасьевичем и другими ответственными товарищами, которые работают по теме "Сенатор". Постарайтесь подготовить к его приезду нормальный доклад о проделанной вашей группой работе. Вопросов, как я понимаю, к нам будет много.

Четверг 5 октября. Ленинград. Садовая улица. Квартира Николаевых. Вечер.

-Привет, что у тебя то стряслось? - Андрей чуть ли не вбежал в гостеприимную квартиру приятеля.

-Стряслось, - слегка загадочно улыбнулся тот, - давай, проходи ко мне в кабинет. Пока Соня у крестного мне с тобой кое-что обсудить нужно.

Соколов пожал плечами, но спорить не стал. Снял с ног кроссовки, бросил куртку на вешалку и направился в комнату, где его с нетерпением ждал хозяин квартиры. Тот же сразу подвёл парня к письменному столу, на котором лежала сильно потёртая картонная папка.

-Вот, зацени! - хитро прищурился он и торжественно открыл ее.

Андрей взглянул на содержимое и с трудом удержался от смеха. Вот чего-чего, а такого он точно не ожидал. Очередной привет из будущего весьма красноречиво свидетельствовал о том, что мир менялся, и его влияние на происходящее в нем гораздо больше, чем ему самому представлялось. Ведь эту папку должны были найти не раньше, чем через пятнадцать лет, а она сейчас лежит у него прямо перед глазами.

-С Соловков привезли? - деловито спросил он.

На Саню было больно смотреть. Он-то рассчитывал преподнести парню сюрприз, а вышло все совсем наоборот. А Соколов не торопясь высыпал бумажки из папки на стол, вооружился лупой с шестикратным увеличением, несколько мгновений изучал их, а потом вынес свой вердикт.

-Итак, что мы имеем, - важно изрёк он, - перед нами остатки выпуска непочтовых марок с кодовым названием "Лесоруб, даёшь дирижабль". То ли тридцатый, то ли тридцать первый год нашего столетия. Соловецкий лагерь особого назначения, сокращённо СЛОН. Точнее его типография. Как видишь, слово дирижабль написано с двумя ошибками, "дережабль" получился. То ли резчик был неграмотный, то ли он так постебаться решил. Вообще марка прикольная, ее иногда "Ильич с топором" называют, из-за сходства с вождём пролетариата.

Действительно на марке, сбоку под изображением дирижабля, был изображён невысокий мужичонка в кепке с характерным для Владимира Ильича слегка насмешливым прищуром глаз.

-Слышь, профессор, - с явной угрозой в голосе вдруг произнес Александр, - ты вообще серьезным можешь быть, или у тебя одни только насмешки на уме? Я, между прочим, за эту папку двести рублей отвалил.

-Да ладно, не шуми, - примирительно произнес парень, - если честно, я чего хочешь, ожидал увидеть, но только не эти марки. А за деньги не переживай, ты не прогадал. Потому, что здесь чистые марки, без этого черного креста имеются. Которым большинство тиража гасили. И тираж пять тысяч не слишком большой, тем более что я тебе назвал две причины, по которым большую часть марок тупо уничтожили. И кстати, а чего это ты так за деньги вдруг запереживал? За тобой вроде такого раньше не наблюдалось.

Тут лицо Николаева вдруг расплылось в широкой и слегка глуповатой улыбке.

-Соня сегодня у врача была, - негромко сказал он, - она беременна. Третий месяц уже пошел. Она поэтому сейчас к Наталье Андреевне пошла, консультироваться, что и как ей делать. А скоро и тетя сюда подтянется. Представляешь, что начнется? А деньги на ремонт понадобятся, мы хотим одну комнату под детскую переделать, мебель поменять и тому подобное. Да и с одеждой у Сони скоро проблемы начнутся, сам понимаешь.

-Поздравляю, - улыбка у Андрея вышла совершенно искренней, - а кто будет, сказали? Девочка или мальчик?

-Ты Сокол, совсем что ли? - удивился Саня, - кто же тебе это сказать может? Нет, всё-таки ты совсем не от мира сего. Хотя о чем я? Откуда тебе пацану об этом знать. До сих пор, небось, считаешь, что детей в капусте находят!

Пятница 6 октября. Москва. Кремль. Объект "Высота". Первая половина дня.

-Я тебя, Федор, вот зачем вызвал, - Леонид Ильич слегка задумчиво постучал карандашом по столу, - тут такая история получается. Зима говорят, будет очень холодная и во многих местах малоснежная. То есть наши посевы озимых вымерзнуть могут. А этого нам допустить никак нельзя. Так что и сам подумай, что можно сделать, и с товарищами из Тимирязевки посоветуйся, тем более у тебя с ними, как мне докладывают, весьма тесный контакт налажен. А я со своей стороны и синоптиков и некоторых других прогнозистов напрягу, чтобы мы точно предполагали, чем нам эти природные катаклизмы грозят. Причем не только сельскому хозяйству, а и вообще.

-Прогнозисты те же самые, что и землетрясения предсказывают? - позволил себе тонко улыбнуться Кулаков.

-Умен ты, Федор, и наблюдателен, как я смотрю, - покачал головой Брежнев, - вот только держи свои выводы при себе, пожалуйста. И кроме меня, не стоит это ни с кем обсуждать. Чревато!

-Чай не дурак, понимаю, что к чему, - кивнул Федор Давыдович.

-Хорошо, что понимаешь, - негромко проворчал генсек, - некоторые другие совсем берега теряют, приходится предметно объяснять, что к чему.

-Это сейчас о ком? - осторожно задал вопрос Кулаков.

-Да о Шеварднадзе, например, - ответил Брежнев, - нет, чтобы как Алиев, начать порядок у себя наводить. Так он наоборот, прибежал ко мне жаловаться на неправомерные действия сотрудников внутренних дел. Мол, Щёлоков, явно превысил свои полномочия и это может привести к возмущению народных масс и серьезным беспорядкам в Грузинской ССР.

-И что ты ему на это ответил? - Федор Давыдович с заметным интересом посмотрел на генсека.

-Что-что, - проворчал Брежнев, - посоветовал ему посмотреть на то, как другие справляются. Тот же Азербайджан, к примеру. И по поводу беспорядков предупредил, что шантаж, подобный апрельским событиям, больше не пройдет.

- И он тебя послушался? - недоверчиво спросил Кулаков, - что-то на Эдика это совсем не похоже.

-Как же, послушался он, - усмехнулся Леонид Ильич, - к Косыгину побежал жаловаться. И ведь некоторые товарищи горячо рекомендуют принять товарища Шеварднадзе в Политбюро.

-Кстати, - тут он поднялся со своего места и подошёл к окну, - у нас в Политбюро сразу несколько вакантных мест образуется. Мазуров и Кириленко на покой собрались. Я предполагал на их место Шелепина и Черненко выдвинуть. Но тут такая ситуация получается, что Коля примкнул к группе Косыгина и Громыко. А те тянут в Политбюро Шеварднадзе и Горбачева. И против тебя и Железного Шурика серьезно настроены. Вот я и думаю, может Алиева к нам подтянуть? Его можно Закавказским регионом попробовать озадачить. Если нужно, можем и комитет в ЦК создать, а его руководителем поставим. А то там, похоже, серьезные проблемы имеются. Национализм, вещь исключительно опасная.

-С Алиевым я недавно имел беседу, - негромко произнес Кулаков, - он довольно любопытные предложения мне озвучивал.

-Тогда, ещё один вопрос, личного характера. Не хочешь, можешь не отвечать, - Леонид Ильич чуть смущённо посмотрел на своего собеседника, - давно ты про свои вещие сны не рассказывал. Или они тебе больше не снятся?

-Снятся, конечно, - тоже слегка смутился Федор Давыдович, - а не рассказывал, потому что вдруг в дурку отправят. Или к нашем мозгоправам на опыты. Случай то, как говорят, клинический.

-Ну и что там происходило в последнее время? Было что интересное? - полюбопытствовал генсек.

-Да я, если честно, до конца пока не смог разобраться что к чему, - честно признался Кулаков, - был, правда, в одном из последних снов довольно странный момент. Один из обитателей той реальности вдруг прямо заявил мне, что миров, подобных нашему, было великое множество. И все они кончили примерно одинаково, хотя и пришли к своему концу в разное время. То есть везде в итоге случился Армагеддон. А вот у нашего мира почему-то появился шанс. Хотя и не факт, что мы сумеем им воспользоваться. Вот такое он мне выдал откровение.

-Ну, про конец света я в курсе, тоже Библию недавно перечитывал, - усмехнулся Брежнев, - уж больно часто с настоящей мистикой в последнее время сталкиваться пришлось. А вот то, что у мира появился шанс, это очень интересно, жаль, что без подробностей.

Тут он на мгновенье замер и неожиданно довольно сильно стукнул себя ладонью по лбу.

-Вот же я старый пень, - негромко выругался он, - самое главное едва не пропустил. Ты же самое важное мне только что озвучил. Про то, что подобные нам миры уже были. То есть по отношению к нашему миру они прошлым являются. События там уже произошли.

-Значит, про них можно узнать, - вдруг поддержал его Кулаков, - ведь их прошлое, это наше будущее. Вопрос только, насколько близкое.

-Все, влип ты Федор, теперь ты секретоноситель я уж не знаю какого уровня, - довольно громко съехидничал Брежнев, - поэтому готовься к поездке в Ленинград, в середине следующей недели. Более точно в понедельник скажу. Поедем большой компанией. Я, ты, Арвид и Шелепин с Ивашутиным, конечно. Пономарев за нами точно увяжется, возможно, ещё кто-нибудь. Будем там со всей этой чертовщиной разбираться, достала она уже.

Пятница 6 октября. Ленинград. Смольный. Почти вечер.

В кабинет к Федину Соколов заходил практически, как к себе домой. Ещё бы, чуть ли не каждый день приходилось отчитываться помощнику Романову о проделанной работе. А сегодня вдобавок была пятница, то есть конец рабочей недели. Значит, обязательно будут подводиться ее итоги. Однако сегодня парня поджидал небольшой сюрприз. В кабинете его кроме Алексея Николаевича ждала и "Мадам Эбер".

-Андрюша, - негромко сказала она, - может ты нам с Лёшей, кофейку сделаешь? У тебя это очень неплохо получается. А то он свою помощницу куда-то по делам услал. И вернётся она не скоро. А я вас пирожными угощу. Из "Европейской". Все как ты любишь.

Отказывать Жозефине Ивановне парень не посмел. Да и глупо это выглядело бы, с учётом предлагаемых пирожных. Так что он включил электроплитку, вытащил из шкафчика видавший виды кофейничек, и приступил к процессу, при этом осторожно прислушиваясь к идущему за столом разговору.

-Постановление ЦК по поводу совместных предприятий абсолютно правильное и исключительно своевременное, - вещала тем временем женщина, - жалко только, что сказав "А", не рискнули сказать "Б". Я по поводу того, что побоялись с капиталистами подобные вещи создавать. Хотя проект и был подготовлен. Но не рискнули. Слава богу, что хотя бы с Югославией теперь такое возможно, а то и этот вариант зарубить пытались.

-С капиталистами это очень чревато, - заявил Федин, - там же с собственностью очень серьезные заморочки были бы. Наши идеологи точно бы на дыбы встали. Это же прямой отход от идей социализма получался.

-Что за бред то? - удивилась Жозефина Ивановна, - откуда у вас в мозгах такая путаница то? Почему вы все время коммунистические и социалистические идеи между собой отождествляете? Это при коммунизме собственность общенародная, хотя и личная тоже будет присутствовать. Никуда вы от нее не денетесь. Вот только до него ещё дожить надо, а самое главное, человека новой формации воспитать, что весьма не тривиальная задача. А пока у нас социализм, то будьте любезны все ваши идеологические заморочки при себе держать! И работать с тем, что есть, а не пытаться всякие фикции выдумывать.

Тут Алексей Николаевич бросил быстрый взгляд в сторону парня, не услышал ли он чего лишнего. Это не прошло мимо женщины.

-Брось, Алексей, ничего он не слышал, - тихо сказала она, - а если и слышал, то никому ничего не расскажет. Мы с ним и более серьезные темы обсуждаем, потому что парень должен понимать, что к чему. За что голову на эшафот, возможно, класть придется. Я это, конечно, образно говорю, но ты сам понимаешь, в какие разборки мы его втягиваем. И использовать его в темную я и сама не буду, и другим не позволю.

-Кофе готов, - решил вмешаться в их беседу Соколов, - и кто-то обещал пирожные.

-Вот и славно, - обрадовалась "Мадам Эбер" и повернулась к Федину, - Алексей, где тут у тебя чашки? Давайте, разливайте, а я пока сладости достану.

Она решительно направилась к небольшому холодильнику в углу кабинета, и вскоре вся честная компания с наслаждением пила ароматный кофе с пирожными "корзиночками".

-Ну, рассказывай, как у тебя с нашим ВЦ, что-нибудь, получается? - полюбопытствовал хозяин кабинета, - или ты все силы на Красный треугольник на этой неделе потратил?

-Работаем параллельно, - с набитым ртом пробормотал парень, - кое-что решить удалось. Например, нашли способ убирать статику на выводном устройстве. Специальные планки приспособили. Теперь их на других подобных устройствах применять будут.

-Это я в курсе, - рассмеялся Федин, - и то, как тебя девушки с ВЦ зацеловали тоже. Хорошо, мама твоей одноклассницы вмешалась, а то мы могли бы тебя потерять. И про тортик знаю, который они тебе испекли, хотя ты свое пари ещё не выиграл! Но это все мелочи, а я от тебя гораздо более серьезного результата жду! Ты же победитель Великой Теоремы, будь любезен соответствовать!

-Алексей Николаевич, - едва не поперхнулся пирожным Соколов, - вот побойтесь бога! Я же вашим ВЦ меньше месяца занимаюсь. Я же не волшебник, я только учусь! Вот придут из Англии компьютеры, вот тогда и посмотрим, что да как. Идей у меня вагон, вот только как их в жизнь воплотить, пока никто не знает. Но дорогу осилит идущий. И к концу года будет у вас нормально работающий ВЦ, это я вам точно обещаю.

-Хотелось бы пораньше, - начал, было, мужчина, но был тут же довольно бесцеремонно перебит Андреем.

-А вот на фига вам это надо? - весьма грубо произнес парень, - к Седьмому ноября я точно не успею. А вот к концу года, я весь ваш партийный учёт и то, что касается членских взносов, приведу в порядок. Будет у вас нормально функционирующая система, а не то, что сейчас, с многократным дублированием функций. Когда документы сначала первичная организация печатает, потом вышестоящая перепечатывает, потом в ВЦ девочки их в программу заносят, и так без конца до конца. А потом и для выборов нормальные программы подготовим. Но это уже к весне поближе, раньше точно не успеем.

-Видишь, как он со мной разговаривает? - обратился к Жозефине Ивановне Федин, - я, поэтому его к Григорию Васильевичу на пушечный выстрел не подпускаю, хотя товарищ Романов неоднократно хотел с ним пообщаться.

-Это пройдет, - усмехнулась женщина, - и это он с тобой такой откровенный, с другими собеседниками он всё-таки старается осторожнее быть.

-Что-то я такого за ним не замечал, - покачал головой мужчина, - ладно, Андрей, я тебя услышал. И в принципе меня все устраивает. Тем более что товарищ Рамеев согласился в начале ноября к нам в Ленинград переехать. Пусть у него голова болит по поводу этих ваших компьютерных дел.

-А вот это здорово, - искренне обрадовался парень, - с ним мы точно тут таких дел наворочаем!

-Тогда вот ещё что, - Федин отставил в сторону чашку с недопитым кофеем, - решение по созданию двух молодежных инженерных центров принято. Один при политехническом институте, другой при вашем ЛГУ. Чья это идея, я помню. Так что в следующий вторник по этому поводу будет совещание у второго секретаря обкома. Твое присутствие обязательно. В понедельник после обеда зайди ко мне, я тебе материалы по этой встрече подготовлю, чтобы ты понимал, о чем речь пойдет. Жозефина Ивановна тоже на это совещание приглашена, так что можете с ней все предварительно обсудить. Ну и последнее на сегодня. В ноябре, после того как из Москвы вернёшься, мы тебя в командировку в ГДР отправим. Недельки на две. Чтобы ты с товарищами с РОБОТРОНа пообщался и посмотрел, как там все организовано. Поедешь не один. Григория Цейтина они тоже очень хотят видеть. Ну и инженеры заводские из "Светланы" вам компанию составят. Все понятно?

-Так точно, - изобразил на своей физиономии самое подобострастное выражение Соколов.

-А если так точно, то допивай свой кофе и выметайся, - неожиданно заявила ему женщина, - с тобой мы ещё на старой квартире сегодня увидимся. А мне с Алексеем кое-что ещё обсудить нужно, без лишних ушей.

Воскресенье 8 октября. Москва. Шереметьево. Борт Ил 62. Рейс N369 Москва - Рабат - Гавана - Лима.

Десять часов вечера.

Соколов старший занял свое место в уютном кресле возле иллюминатора, пристегнулся и стал с нетерпением ждать взлета лайнера. Это был один из его самых любимых моментов - следить за тем как самолёт отрывается от земли и начинает постепенно набирать высоту, как пробивает он один за другим слоя облаков и наконец, переходит в строгий горизонтальный полет. Однако сегодня в полной мере насладиться картиной взлета ему не дали. Сидящий с ним рядом коллега из академии, Леонид Шубин, довольно бесцеремонно ткнул его локтем в бок.

-Нет, ты глянь, что творят, - довольно возбуждённо прошептал он ему на ухо, - вот это да!

Владимир отвлекся от иллюминатора и бросил взгляд в салон. Да, Лёнька был прав. Зрелище, представшее его глазам, было не для слабонервных. В самолёте, кроме участников конгресса, оказалось неожиданно много кубинских спортсменов. И спортсменок. Молодые парни и девчонки, явно не старше двадцати лет, видно возвращались с каких-то юношеских соревнований. И прямо напротив Соколова в соседнем ряду расположилась то ли волейбольная, то ли баскетбольная женская команда. Все девушки были как на подбор высокие, стройные и длинноногие. Как в народе говорят, ноги от ушей растут. И загорелые, а может просто кожа у них такая была, бронзо-оливкового цвета. А в салоне лайнера было тепло, даже чуть жарковато. Вот и щеголяли спортсменки в коротеньких шортиках и тоненьких маечках, вызывая у представителей мужского пола совершенно естественные эмоции.

Соколов с заметным трудом оторвался от захватывающего зрелища, решительно заявил Шубину, - все, меня нет, - закрыл глаза и погрузился в глубокие раздумья.

А подумать ему было о чем. Слишком долго он, занятый собственными переживаниями, не обращал внимания на перемены, происходящие с его сыном. Ну да, сначала он с головой окунулся в омут новой любви, на поверку оказавшейся пшиком. Затем долго восстанавливал отношения с Ирочкой, которую он чуть не потерял по собственной глупости. То, что это была глупость, он теперь понимал абсолютно точно. Хорошо, что жена смогла его если не понять, то хотя бы простить. Хотя осадочек, безусловно, остался. И возможно, именно поэтому, Ирина категорически отказалась от идеи завести второго ребенка, хотя поначалу такие мысли у них присутствовали. А может быть дело бы как раз в стремительном взрослении Андрея, вокруг которого сейчас вилось сразу несколько девиц. Владимир невольно усмехнулся, вспомнив, как полгода назад сын заявлял ему, что он свой выбор уже сделал. И что кроме Афанасьевой ему никто не нужен. Похоже, время заставило парня несколько пересмотреть свои взгляды. Ведь явно же его отношения с Натальей далеки от платонических. Да и с Тамарой, которая Мелкая, все тоже не так очевидно. Но это ладно, пусть парень сам разбирается, а вот другие его дела явно требуют пристального пригляда со стороны отца, то есть его, Владимира внимания. Остаться в стороне точно не получится, да и разобраться со многими вещами обязательно следует. Слишком много откровенных несуразностей и просто нестывок обнаружилось при даже поверхностном взгляде на поведение парня. Раньше он не обращал на это внимание, списывая все происходящее на переходный возраст. А вот недавнее застолье с Чернобуркой и мамой Большой Томы, заставило его несколько пересмотреть свои взгляды. Всё-таки Владимир был очень опытным психологом, чтобы не понять всей противоречивости внезапно раскрывшейся перед ним картины. И последующую после той гулянки неделю он посвятил изучению этой проблемы. Очень аккуратно, без всяких наездов, беседовал с сыном по вечерам, специально приходя для этого с работы пораньше, ненавязчиво общался на эту тему с женой, несколько раз побывал на квартире Тамары, где вовсю кипел ремонт. Сам принял в нем самое деятельное участие и при этом вполне себе откровенно поговорил с друзьями сына. Даже на родительское собрание в школу сходил, где сумел разговорить не только классную руководительницу Андрея, но и со школьной математичкой, со смешным прозвищем "Биссектриса", очень душевно побеседовал. А та, вдобавок, оказалась классной Тамары. И от нее он тоже узнал довольно любопытные подробности дружбы своего сына и девушки. В общем, информации оказался вагон и маленькая тележка, теперь ее надо было аккуратно систематизировать и сделать соответствующие выводы.

-Ты чего заснул, что ли? - Леонид снова довольно ощутимо толкнул приятеля в бок, - тут с нами познакомиться хотят.

Владимир открыл глаза и увидел рядом с собой двух симпатичных мулаток (или креолок?), которые на довольно ломаном русском языке пытались что-то втолковать Шубину. Соколов одарил их ослепительной улыбкой (уж что-что, а это он прекрасно умел делать), и на хорошем испанском поинтересовался у девушек, что же они всё-таки хотят. Впрочем, все оказалось вполне прозаично. Лететь до Гаваны было долго, скучать молодым энергичным спортсменкам явно не хотелось, тем более, когда в наличии имеются вполне себе представительные мужчины.