Хирар еще несколько раз растерянно просматривал полученное сообщение по почте трех огней, в котором магистр Арипаркт сообщал ему о том, что попросил помочь в его проблеме двух очень хороших магов и они вот-вот прибудут. С одной стороны, мастер был очень рад помощи, но его смущало описание этих двух магов: "Об одном из них ты, уверен, слышал, вторая - прекрасный экзорцист, хотя я и плохо отношусь к ее расе, к ней это не относится. Я очень уважаю их обоих".
Из этого можно было сделать только один вывод: второй маг - женщина- вампир.
Как себя вести с вампиром, Хирар абсолютно не представлял себе. "Ладно. Появятся - посмотрим. Сейчас надо предупредить короля, чтобы не возникло каких-либо казусов". Положив послание в свою сумку, он из своего дворца направился по подземному ходу в королевский дворец. Зайдя в зал приемов, он застал там короля и лэндгерцога, который был губернатором столицы и ее окрестностей. В этот день они уже виделись, поэтому здороваться не стали, а сразу перешли к делу.
- Ваше величество, я получил от магистра Арипаркта сообщение, что он направил к нам двух магов, чтобы помочь разобраться в обстановке.
- Мастер, это же прекрасно. Я очень уважаю магистра Арипаркта и жалею, что Академия находится в столице моего брата, а не в моей.
- Я с Вами согласен, но есть одно небольшое обстоятельство. Один из магов не человек, а вампир.
Король и лэндгерцог в изумлении уставились на Хирара. Вдруг лэндгерцог хлопнул себя по лбу.
- Как я мог забыть. На каникулы из Академии прибыла моя дочка - Эниарна. Так она рассказала, что в Академии создают кафедру экзорцизма и заведующей на ней будет леди-вампир. И еще сказала, что эта леди в очень хороших отношениях с одним очень сильным боевым магом, которого зовут Артанг.
- Лир Хирар, это что-нибудь Вам говорит?
- Еще как. Титул этого мага приравнивается к магистру боевой магии и ему его дали за ОЧЕНЬ большие заслуги.
- Теперь мне стало все понятно. Ректор прислал, в самом деле, двух сильнейших магов обоих царств. Не знаю даже, радоваться или... - он замолк, не докончив фразу.
- Значит, у нас ОЧЕНЬ большие проблемы.
Наступило молчание. Только сейчас они лишились иллюзии, что явления Могилы павшего воина не опасны, хотя подсознательно до этого чувствовали эту опасность, но не представляли ее размеры. Поэтому они старались убедить себя в отсутствии большой опасности. В этот момент в дверь постучали, и вошел королевский секретарь.
- Ваше Величество, я извиняюсь, но мастеру Хирару очень срочное послание.
- Пусть посланец войдет.
Через мгновение в зал вошел маг, подошел к магистру и что-то прошептал ему на ухо.
- Хорошо. Сейчас же идем.
- Прошу меня извинить, но они прибыли.
- Мы ждем вас для обсуждения ситуации, - король встал и стал прохаживаться по залу.
Лэндгерцог остался сидеть, но и на его лице, как и у короля, лежала печать глубокого раздумья.
Перед дверью своей приемной Хирар чуть не столкнулся с руководителем отделения ДДН по Иргалу.
- Хирар, что случилось? Какого демона ты меня срочно вызываешь? Если бы это был не ты, то я бы тебя очень далеко послал. Ты что, забыл - мы подчиняемся только нашему шефу и больше никому?
- Я тебя не вызывал.
- Тогда ничего не понимаю. У твоих людей, что, мозги от жары плохо стали работать?
- Зайдем и там поймешь. - Они вошли в приемную, в которой стояли незнакомые молодые мужчина и женщина. На их головах были надеты капюшоны, которые почти полностью скрывали лица.
- Мое имя Хирар. С кем имею честь?..
- Я боевой маг первого круга Артанг. Властью, данной мне Конклавом, на основании Кодекса, я объявляю всех магов королевства Иргал на особом положении и принимаю руководство боевой операции на себя. Немедленно взять под контроль все станции почты трех огней! Оповестите об этом короля. На время проведения операции все сообщения, отправляемые из столицы, будут подвергнуты цензуре. Все боевые маги ДДН переводятся на круглосуточное боевое дежурство. До конца операции я запрещаю оповещать ваших непосредственных руководителей о сложившейся ситуации. Дело не в том, что я вам или им не доверяю. Любая утечка информации может иметь катастрофические последствия. Существует большая вероятность того, что сегодня или в ближайшие дни будет проведен призыв твари бездны - тило.
Хирар и ДДНовец обомлели. Артанг умолк, чтобы они немного пришли в себя. Потом продолжил.
- Холм на самом деле является могильником тило. Поэтому надо взять под круглосуточное наблюдение сам холм и площадь перед ним. Установить особое наблюдение за тем дурачком, который иногда начинает говорить на непонятном языке. Свяжитесь с тайной службой королевства и совместно с ними узнайте о нем абсолютно все: от момента рождения до нынешнего момента. Но его ни в коем случае нельзя трогать. Он является одной из ключевых фигур, но какой именно - до конца не понятно. Следующее... Со мной прибыла леди, являющаяся экзорцистом. Она не человек, а дочь Ночи. Своим приказом я назначаю ее до конца операции моей тенью. Кроме того, нас необходимо поселить где-нибудь рядом с этим холмом. А теперь нужна срочная встреча с королем для того, чтобы обговорить все нюансы.
Известие, что леди является вампиром-некромантом и назначена тенью командира боевой операции, как ни странно, не произвела на Хирара и ДДНовца особого негативного впечатления. Даже наоборот: если в этом участвует и вампир, значит все очень и очень серьезно. Но раз она участвует в операции, значит, надеется на благоприятный исход. Хирар много слышал об Артанге, а ДДНовец знал его лично, так как когда-то был его экзаменатором на получение очередного титула. Прекрасно он также знал об особых отношениях Артанга и своего шефа, а также о намерениях того перетянуть его в ДДН своей тенью. Поэтому приказы Артанга они сочли само собой разумеющимися и, быстро набросав необходимые поручения, пошли вчетвером к королю Иргала.
Все время, пока маги отсутствовали, король и лэндгерцог пребывали в молчании и с нетерпением ожидали их возвращения. Их угнетала полная неопределенность, и когда после доклада секретаря появились маги, первое и пятое лицо в королевстве тихо с облегчением вздохнули. Хирар представил магов королю. В знак уважения к монарху Иргала Арт и Анта откинули назад капюшоны, таким образом открыв свои лица. На короткое мгновение возникла пауза. Все с нескрываемым интересом рассматривали магов, в первую очередь, конечно, вампира, но и Артанг тоже привлек внимание к себе. У короля даже возникло некоторое недоумение, как такие молодые люди считаются одними из сильнейших магов, но эту мысль он, естественно, не озвучил. Дальнейшие его размышления были прерваны Артангом, который обратился к нему.
- Ваше величество, я объявил магов королевства Иргал на особом положении. Прошу Вас подготовить подобный королевский рескрипт и в случае необходимости, о наступлении которой я Вам сообщу, ввести особое положение во всем королевстве. По-хорошему это надо бы сделать немедленно, но времени на подготовку очень мало, поэтому немедленный ввод особого положения может привести к панике и сорвать нашу боевую операцию. Все же ряд предварительных мер я хотел бы с Вами обсудить прямо сейчас.
Все расселись за столом и стали готовить план совместных действий.
- Мастер Артанг, я понимаю, что информация о происходящем у нас является особо секретной и Вы ее не можете мне сообщить, но хотя бы намекните, чего можно ожидать?
- Ваше величество, Вы правы. Я не должен Вам это сообщать, но если то, о чем мы думаем, подтвердится, я лично расскажу Вам все. Могу лишь предварительно сказать следующее: если мы не успеем или не сможем решить цель операции, последствия будут ужасающими. Ваша столица, а, может быть, и большая часть королевства, будут уничтожены. Поэтому нас с леди необходимо поселить в наиболее возможной близости к холму. Условия проживания нам безразличны. Лишь бы никто не совал нос в наши дела. К сожалению, и дворец надзора, и палаты ДДН расположены достаточно далеко и мы можем не успеть.
В разговор вмешался лэндгерцог.
- Ваше величество, лир мастер, совсем рядом с холмом находится мой городской особняк, где обычно проживают мои дети. Во дворе есть небольшой домик, в котором четыре маленькие комнаты, там дети играли в детстве, а сейчас он пустует. Если вас это устроит, то буду рад помочь. К тому же сейчас приехала на каникулы из Академии моя дочка Эниарна. Может быть, вы ее знаете?
Вампир вопросительно посмотрела на Артанга.
- Я затрудняюсь Вам ответить. Если бы Вы подсказали, с кем из преподавателей магов она больше общается, то мне было бы легче узнать.
- Она много говорила о мастере Роне.
- Скажите, у вашей дочери каштановые волосы и голубые глаза?
- Да, лир.
- Тогда я ее знаю. Это Эни, которая помогала Роне в хранилище, а теперь помогает Лиле.
- Я помню. Она частенько заходила к Роне, - вампир кивнула головой.
Эни уже несколько декад отдыхала дома и начала потихоньку скучать. У ее друзей детства были совсем другие интересы, и ей с ними было скучно, особенно с подругами, у которых чуть ли не единственной темой разговоров было обсуждение мужчин, потенциальных женихов. Эни в ближайшее время не стремилась замуж, да и Иргальские знакомые мужчины, не представляли, с ее точки зрения, особого интереса. Быть может, только наследный принц, но зачем мечтать о невозможном?.. И хоть ее отец был фактически правой рукой короля, который очень хорошо относился к его семье, она понимала, что принцы обычно женятся на принцессах. Да и сам принц почти не обращал на нее внимание. И хотя он был в дружеских отношениях со старшим братом Эни и частенько бывал у них дома, кроме приветствия и пары вопросов об учебе их беседы больше ничего не содержали и быстро заканчивались.
В этот день ничего не предвещало страшных событий. Она сидела за столом с мамой, младшим братом и сестрой и обедали. Старший брат был в отъезде, а отец передал, что задерживается. Обед подошел к концу, и Эни лениво потягивала прохладный фруктовый напиток, когда открылась дверь и вошел отец с двумя магами, лица которых были почти полностью закрыты капюшонами, так что их трудно было узнать. Но Эни их знала, так как общалась с ними несколько раз, да и очень ими двумя интересовалась. Особенно, конечно, Артангом, в которого была тайно влюблена, и хотя понимала, что шансов у нее нет, ей не сравниться не только с леди-вампир, но и мастером Роной, к которой боевой маг хорошо относился, ее тянуло к нему. Когда Рона перешла на кафедру экзорцизма, Эни все время искала поводы для того, чтобы зайти к ней, а так как все трое сидели пока в кабинете Артанга, то она почти всегда с ним виделась. К вампиру у нее еще не сложилось устойчивого отношения. Раса Антанаис и их с Артангом отношения (Эни как-то их узнала в городе, когда они шли в обнимку) не вызывала к вампиру положительных эмоций. Но когда она, потрясенная, прибежала к Роне и все ей рассказала, та улыбнулась и посоветовала никому об этом не говорить. Девушке очень нравилась эта красивая и умная женщина, поэтому ее мнение было для нее чуть ли не решающим. Она задумалась и решила разобраться в их отношениях, стараясь при этом быть непредвзятой. Конечно, это было не так легко сделать, но, к чести Эни, она высоко оценила красоту, обходительность и ум леди-вампира. И даже почти ее не боялась. Более того, поразмыслив над поступком Роны, которая перешла на новую кафедру, она стала подумывать прослушать курс лекций по экзорцизму, хотя для себя уже почти окончательно решила стать магом-целителем. И вот перед ней, у себя дома, стояли эти два мага. В первый момент Эни растерялась, но растерянность быстро прошла. Она подскочила и поклонилась нежданным гостям. Ее примеру последовали и недоумевающие остальные члены семьи.
- Я хочу представить всем, кроме Эниарны, естественно, наших гостей: лир Артанг и леди Антанаис. По некоторым обстоятельствам они некоторое время будут жить в "детском домике". И еще, Эниарна, лир и леди просили тебя показать им лабиринты Могилы павшего воина. Насколько я помню, ты их очень хорошо знаешь.
- Да, отец, я их знаю, но чтобы в них пройти, нужно личное разрешение Его величества.
- Для лира и леди разрешение не требуется. К тому же мы только что распрощались с королем, и он знает об этом.
Хотя лэндгерцог говорил спокойным и уверенным голосом, его жена все же уловила напряженность.
- Леди, лир, приглашаю вас к столу. Вы, наверно, голодны? - решила взять она ситуацию в свои руки.
- Спасибо, леди, но мы сейчас сбросим свои вещи и тут же направимся к холму. Эни - ты будешь готова?
- Да, лир.
- А далеко идти?
- Нет, это совсем близко.
Сопровождаемые слугами маги направились к "детскому домику". Эни побежала переодеваться, а младшие направились в свои комнаты. Когда лэндгерцог и его жена остались одни, она его спросила.
- Что произошло? Я вижу, ты сам не свой.
- Слушай меня внимательно. Никому ни слова из того, что я тебе сейчас расскажу. Весь Иргал находится в очень большой опасности. Нужно срочно тебе с детьми уехать за город, чем дальше, тем лучше. Не спрашивай меня почему, все равно не скажу, да и хотел бы сказать - не знаю истинной причины. Теперь о наших гостях. Эти двое - сильнейшие маги двух царств. - Увидев недоумевающий взгляд жены, он повторил. - Да, да, ты правильно поняла. Леди не человек, а именно тот вампир, о котором говорила наша дочь. И то, что они здесь, подтверждает имеющуюся опасность. Король уже подписал рескрипт о введение особого положения и ждет указания от этого "молодого человека", чтобы привести его в действие.
- Кто же этот "молодой человек", что король подчиняется его указанию?
- Титул этого "молодого человека" соответствует магистру Конклава, поэтому он может командовать и королями, если ситуация связана с магией. А это именно тот случай. Какой титул у леди, я не знаю. Но у меня есть определенное подозрение, что она очень непростая женщина. Я очень прошу тебя не показывать вида, что знаешь, кто она. Естественно, и другие не должны об этом догадываться. Да, кстати, меня тихо предупредили, эта леди не употребляет крови, а питается, как обычные люди.
Последняя фраза несколько успокоила жену лэндгерцога, которую появление вампира в своем доме совсем не обрадовало. Как и абсолютное большинство людей, она испытывала, если не ненависть, то, по крайней мере, большую враждебность к детям Ночи. При других обстоятельствах она бы не позволила вампиру даже войти в свой дом, впрочем, ее муж поступил бы также, но сложившаяся ситуация, требующая введения особого положения, которое не вводилось уже несколько десятков лет, заставляла примириться с присутствием вампира в качестве гостя. С тяжестью на сердце она пошла отдавать необходимые указания, но ее мысли все время возвращались к таинственной леди, в которой она чувствовала какую-то опасность для себя и своей семьи.
Маги и Эни почти одновременно подошли к воротам забора, окружающего особняк лэндгерцога. Эни очень волновалась и тому были ряд причин: впервые она непосредственно общалась с Артангом и с леди-вампир. Но не только это. От неожиданного появление магов у них в гостях веяло тайной, связанной со знаменитым холмом, лабиринты которого она в детстве с упоением исследовала, пытаясь открыть его секрет. По дороге к холму оба мага расспрашивали Эни о лабиринтах холма.
- Значит, ты говоришь, что лабиринты расположены на шести уровнях и, чтобы попасть в центр нижнего, надо пройти остальные пять, которые расположены выше. Скажи, есть только одна дорога, по которой можно туда попасть?
- Нет. Есть короткий путь и длинный. Мы обычно любили ходить длинным путем, так как там очень красиво и таинственно. А короткий очень неудобен и даже опасен, там очень много ловушек, и если ты его плохо знаешь, то можешь не только поломать руки и ноги, но и свернуть шею.
- Намного ли быстрей можно попасть в центр последнего уровня по короткому пути? И что собой представляет этот центр?
- Мы соревновались, когда еще можно было зайти без разрешения, и по времени я доходила до конца и обратно по короткому пути в три - четыре раза быстрей, чем по длинному. Но про короткий путь очень мало кто знает. Всех, кто посещал или посещает эти лабиринты, водят только длинным путем. А самый нижний зал представляет собой большой круг, в который входят семь видимых и три спрятанных входа. Один из спрятанных входов и является концом короткого пути.
- Что означает спрятанный вход?
- Семь входов сразу видно, а около остальных трех можно по несколько раз проходить и не заметить их.
- А в самом зале что-нибудь есть?
- В центре зала расположена очень объемная колонна. Мы вшестером только могли ее обхватить.
Тут они вышли на площадь перед холмом и Эни замолчала. К удивлению магов холм казался очень маленьким, локтей шесть, намного меньше, чем им говорили. Свою ошибку они поняли, только подойдя к краю площади, примыкающей к холму. Точнее, казалось, что она примыкает. На самом деле между концом площади и холмом был глубокий и широкий обрыв, так что высота холма составляла более сорока локтей. Только с края обрыва был виден вход в холм, к которому вел каменный мост без перил, шириной локтей девять - десять. Перед мостом была достаточно большая площадка, на которую можно было попасть, спустившись на десять ступеней вниз. Площадка была отгорожена от обрыва невысоким парапетом, на котором сидели в основном нищие, просящие подаяния у немногочисленных зевак, глазеющих на холм. Вход на мост охраняли два королевских гвардейца, которые с безразличием глядели на находящихся на площадке людей. Еще двое гвардейцев сидели на скамейке за столом, над которыми на четырех столбах была расположена плоская крыша, лежащая под углом к обрыву. Рядом с ними сидел какой-то человек в куртке с капюшоном, закрывающим его лицо. Он внимательно окидывал оценивающим взглядом всех вновь появившихся на площадке. Артанг сразу понял, что это маг ДДН, порадовался столь оперативной реакцией шефа отделения и направился в его сторону. Тот встал и подошел к ним.
- Вы здесь уже давно?
- Да, достаточно давно, мастер.
- Есть ли что-то тревожное?
- Пока нет. Обыкновенные зеваки и нищие, кроме одного. Вон тот, третий справа, - маг неприметно скосил глаза в сторону кучки нищих, сидящих на парапете. - Он как-то непонятно себя ведет. То был дурачок-дурачком. Ковырялся в носу, подпрыгивал, блеял. А недавно вдруг несколько раз вытягивался и смотрел на всех с таким видом, будто окружающие ниже него. И взгляд был будто другого человека.
- Не спускай с него глаз, но ни в коем случае не трогай его без моего приказа. Если на него вдруг кто-то будет покушаться, его надо защитить.
- На что мне обращать внимание?
- Не знаю. Старайся полностью запомнить все. Краем глаза поглядывай на остальных, но основной объект наблюдения - этот дурачок.
После этого короткого разговора маги двинулись к мосту. Гвардейцы, видя общение мужчины и двух женщин с магом ДДН, сразу сообразили, кто они такие, и молча их пропустили. На другом конце моста у входа в холм оказалось, что и тут находится охрана: двое гвардейцев и один маг.
- Сегодня что-нибудь особенное было?
Все трое молча отрицательно покачали головами.
Вдруг наступившее молчание нарушил высокий вибрирующий голос, раздающийся с той стороны моста. Оглянувшись, все увидели, как тот дурачок, о котором говорил маг ДДН, стоял с царственным видом и протягивал левую руку в сторону холма. Несмотря на достаточно большое расстояние, все слова, произносимые им, были отчетливо слышны, хотя и абсолютно непонятны.
- Арт, это начало ритуала призыва, скорее вниз! - в голосе вампира звучало беспокойство.
- Эни, бегом веди нас коротким путем!
Девушка схватила горящий факел, который был воткнут при входе, и все помчались в нижний зал. Она оказалась права. Если бы они не были готовы к опасному пути, то могли уже не раз поломать ногу или разбить голову. Своды лабиринта то резко опускались за поворотом, то появлялись узкие ступеньки вверх или вниз, а то за поворотом появлялось два хода, притом правильный был расположен так, что с первого взгляда его не было видно. Но Эни действительно очень хорошо знала этот путь и уверенно вела за собой, все время предупреждая об очередной опасности.
Наконец этот безумный бег под землей закончился, они очутились в нижнем зале и тревожно переглянулись. В зале стояла тишина.
- Что будем делать? Где искать седьмой уровень?
Ответом на слова вампира явился все возрастающий гул, идущий из основания колонны.
- Эни, встань за нами.
Арт и Анта встали рядом и вытянули правую руку вперед. В следующее мгновение часть колонны рассыпалась, и они бросились к образовавшемуся отверстию. Внутренность колонны была полой и уходила вниз примерно на семь локтей, в самом низу стояла семигранная пирамида, на каждой грани которой зеленым огнем горела одна из первых семи рун тайного арана. Точнее, сейчас горели только две: шестая и седьмая, причем по шестой грани шла рябь, и от нее шел этот гул. На остальных пяти гранях поверхность вся была в трещинах, сквозь которые проступало что-то, как застывший, абсолютно черный туман, и это было противно самой жизни. Даже бог оборотней и демон не производили такого впечатления. Если их можно было охарактеризовать как страх, то это был абсолютный ужас. И этот ужас рвался в мир Нибурии. Шестое щупальце тило прорывалось через очередное пространственное измерение. Через мгновение на грани появилась небольшая трещинка, и на магов обрушился сильнейший ментальный удар, от которого они закрылись "зеркальным щитом" и ментальными щитами и, объединившись в одно целое, начали ритуал изгнания этой твари бездны. Артанг тут же вышел в Сахад, стал черпать Силу и обнаружил, что вместе с Антанаис он, вместо того чтобы находиться либо в реальном мире, или в Сахаде, фактически находится одновременно и там, и там, может черпать силу и не только передавать ее своей жене, но и сдерживать рвущееся тило.
Направив Силу на грань пирамиды, он остановил рябь на ее поверхности и заблокировал трещинку, не давая ей разрастаться. В это время Антанаис читала мантры изгнания и поддерживала "зеркальный щит". В какой-то момент они оба почувствовали, что давление тило на них прекратилось. И тогда ударом Силы Артанг выкинул это "щупальце" твари обратно в бездну и заблокировал вход. Шестая грань вновь стала гладкой и на ней зеленым цветом ярко светила руна, являющаяся одной из печатей на могильнике твари бездны. На время настала тишина, но это было очень недолго. Застывший "туман" на пятой грани стал оживать и от него стало исходить все возрастающее ментальное давление. Кроме того, если он раньше был расположен только вдоль трещин на грани, то теперь стал тянуться к магам.
Артанг в Сахаде выбрал достаточно большое облако Силы и впитал его в себя и жену, после чего нанес удар по этому "туману" и вытеснил его внутрь грани, держа его там и не давая появиться на ее поверхности. И, как и в первом случае, наступил момент обессиливания твари, и вновь это щупальце было выброшено обратно в бездну. Однако грань оставалась вся в трещинках и на ней не светилась печать. Маги застыли, не зная, что делать дальше, на четвертой грани стал "просыпаться" ужасный туман и в этот момент пришло прозрение. Оба в один голос выкрикнули название шестой руны, тут же трещины на грани исчезли и на ней засветила зеленым светом руна-печать.
После этого Маги уже спокойно стали изгонять тило из очередного пространственного измерения и восстанавливать печати. Хотя с каждой гранью сопротивление тило возрастало, Артанг в Сахаде впитывал все большее и большее облако Силы, но его меч оставался холодным. Наконец пришел черед последней печати. На семигранной пирамиде засветились семь рун-печатей. Тило было полностью изгнано в бездну и уже не представляло угрозы для мира Света. Маги сняли защиту и переглянулись.
- Арт, неужели мы это сделали?
- Кажется, да.
- До сих пор не верится, что нам это удалось.
В этот момент оба вспомнили: они пришли сюда втроем. Оглянувшись, маги увидели лежащую на полу девушку. Тело ее походило на тряпичную куклу, которую до этого пытались разорвать, лицо было искажено, а в остекленевших глазах был ужас. Они бросились к ней.
- Она еще жива. Может, успеем помочь. Бери ее на руки и побежали. Я буду показывать дорогу и предупреждать об опасностях. - Вампир побежала вперед, за ней с девушкой на руках бежал Артанг. Оба были настолько напряжены, что, несмотря на то, что бежали они вверх, этот путь они пробежали намного быстрее, чем вниз. Маги не только не заблудились, но и благополучно миновали все ловушки лабиринта. Выскочив из холма, они обнаружили сидящими двух охранников с мутными, ничего не соображающими глазами. У мага состояние было немного лучше, но и он выглядел достаточно сильно помятым. Вампир подошла к нему и быстро коснулась рукой его центров, приведя его в более - менее нормальное состояние. Тот с благодарностью посмотрел на нее. Но не успел ничего ей сказать, так как был отвлечен приказом Артанга.
- Внутрь никому не входить и никого не впускать до моих дальнейших указаний,- и они с Антой побежали через мост в сторону дома девушки. На смотровой площадке была примерно та же картина, что и у входа в холм. Но было и одно отличие: на дурачка, казалось, ничего не подействовало, но и выглядел он совершенно иначе, чем его видели маги с площадки и от входа в лабиринт.
- Мне кажется, что вторая личность еще жива, - шепнула Антанаис и быстро привела в порядок мага, который приглядывал за нищим.
- Немедленно отведи его в палаты ДДН и изолируйте его от всех до моих указаний.
После этого они продолжили свой бег. Подбежав к дому, маги обнаружили закрытые ворота, и чтобы не терять времени, вампир "воздушным кулаком" выбила их. Вбежав во двор, они встретились с выбежавшими испуганными слугами и хозяевами.
Увидев безжизненное тело дочки, лэндгерцог и его жена застыли на месте. Не обращая внимания на них, Артанг продолжил свой бег и, выбив ногой дверь в домике, где они остановились, скрылся внутри. Вампир подбежала к хозяевам.
- У нас очень мало времени. Ваша дочка пострадала. Попытаемся ей помочь. Несите теплую воду и несколько больших полотенец либо простыней и ждите нас у входа. В домик никому не входить, - обратилась она к хозяйке.
- Вам же, лир, надлежит немедленно вызвать сюда шефа отделения ДДН и мастера Хирара. Сообщите также своему королю, что основная опасность ликвидирована. Настало время вводить первую фазу особого положения.
Ее голос звучал безапелляционным тоном, который не позволял не выполнять приказы. После этих слов она бегом направилась к домику.
Лэндгерцог и его жена стояли уже достаточно долго у входа в "детский домик" и со страхом ждали. Женщина вцепилась в руку мужа и почти не дышала. Наконец появился мужчина-маг, улыбнулся им и, забрав воду и полотенца, опять исчез внутри.
Спустя короткое время, он опять появился и пригласил их зайти. С сильно бьющимися сердцами хозяева вошли в домик и увидели лежащую дочку, накрытую простыней. Она повернула голову в сторону родителей и улыбнулась им.
-Леди и лир, Ваша дочка жива и почти здорова. Говорю почти, потому что вам, троим, в течение очень короткого времени надо будет решить ее дальнейшую судьбу.
Вампир повернулась к девушке.
- Эни, тебя коснулось дыхание бездны, поэтому ты уже никогда не будешь прежней. У тебя есть два пути: первый путь - мы стираем тебе память об этом событии, но в этом случае ты никогда уже не будешь магом. Сможешь выйти замуж, иметь здоровых детей, то есть иметь то, к чему стремится большинство девушек. Второй путь тяжелей. Мы оставим тебе эту память, но тогда тебе предстоит стать боевым магом. Это дыхание вошло в твои магические возможности и ты должна преодолеть его. Могу сказать больше: ты, как очень мало кто, прошла настоящую инициацию боевого мага и, будучи почти абсолютно неготовой, все-таки выжила. Это говорит очень о многом - из тебя может получиться настоящий боевой маг. Но это очень тяжелый путь. Ты уже с завтрашнего дня должна будешь начать подготовку. Я с Артангом станем твоими наставниками и будем тебя готовить. Вот и все что я хотела сказать. Если у вас есть вопросы - задавайте. Если нет, то мы сейчас выйдем, а вы должны принять решение. Помните, обратной дороги нет.
- Леди, - обратилась к вампиру мать Эни, - если дочка станет боевым магом, сможет ли она иметь детей?
- Как женщина она ничем не будет отличаться от других женщин, точнее, почти ничем. Дело в том, что если она захочет выйти замуж, то мужем ее должен стать маг. Это связано с тем, что чем выше будет ее уровень мастерства, тем больше она будет жить. Для всех будет больно, если через несколько десятков лет обыкновенный мужчина состарится, а она будет выглядеть и фактически являться намного его моложе. Вот и все ее отличия от остальных женщин. Да, еще, ребенок от обыкновенного мужчины может не получить дар мамы. Сами понимаете, как она будет страдать. Есть ли еще вопросы? - Все молчали.
Вампир взяла своего мужа под руку, и они вышли из домика. После их ухода родители подошли к кровати, на которой лежала Эни, и сели на ее краешек.
- Доченька, как ты себя чувствуешь? Я уже не чаяла увидеть тебя живой. - Мать еле сдерживала слезы.
- Я не знаю, была ли я жива. Если бы не лир и леди, меня бы точно не было в этом мире. Сейчас я чувствую себя хорошо, только немного устала. Но давайте говорить не о моем здоровье, а о моей судьбе. Эти маги всегда говорят правду. Они себе это могут позволить.
- Дочка, как сказала леди, ты сможешь выйти замуж и у тебя будут детки. Ты же так и планировала, поступая в Академию. Твой брат сейчас в отъезде и должен был предварительно обсудить сроки вашего замужества с твоим нареченным. Через несколько восходов он приедет и будем готовиться к свадьбе. Я понимаю тебя. Отдать столько лет учебе и все даром - это очень обидно. Но все твои друзья и знакомые не владеют магией и ничего - живут.
- Эниарна, я согласен с твоей мамой. Хотя леди и сказала, что маги дольше живут, но тебе надо будет стать не просто магом, а боевым. У них, впрочем, как и у всех воинов, намного больше шансов погибнуть, не дожив до старости.
Родители замолчали. Молчала и девушка, но в ее глазах была тоска. Потом она закрыла глаза и встряхнула головой, как бы удаляя непрошенные мысли.
- Отец, ты всегда говорил, что девиз нашей семьи - никогда не пасовать перед трудностями, а встречать их с высоко поднятой головой. Я встретила такие трудности и ты мне советуешь сдаться? А ты, мама, советуешь стать такой, как все? Вести вначале разговоры только о мужчинах, возможных женихах. Потом сплетничать, как кто одет и кто с кем кому изменяет и от мужа ли дети или от любовника. И ты мне предлагаешь стать такой? Да, вы можете меня заставить пойти по этому пути, и я вынуждена буду уступить и стать такой. Но помните, я себе и вам этого никогда не прощу.
В это время Арт и Анта обсуждали дальнейшие шаги, которые предстояло сделать. Обсуждение было прервано лэндгерцогом, который попросил их зайти. В комнате они застали стоящую Эни, завернутую в простыню, так как ее одежда была разорвана Артангом, чтобы не терять драгоценное время на ее раздевание.
- Мастер Артанг, леди Антанаис, - обратилась к ним девушка, - я готова и хочу дать вам клятву боевого мага.
После принесения клятвы Эни уложили. Вампир ей дала эликсир, чтобы она спала всю ночь.
- Леди Антанаис, Вы сказали, что дочке нужно спать рядом с Вами?
- Я имела в виду, чтобы она спала поблизости, а не в одной комнате со мной. Ночью я один или два раза хочу проверить, как она будет себя чувствовать. Это я перестраховываюсь. Думаю, все будет нормально.
- Могу ли спать рядом с моей дочкой?
- Конечно, - удивленно посмотрела на нее вампир. - Можете спать рядом, мне это не помешает.
- Спасибо. Вы говорили, что Эниарне надо будет уже с завтрашнего дня приступить к занятиям, - вмешался лэндгерцог.
- Да, это необходимо. Было бы очень желательно, чтобы нам, и особенно Эни, никто не докучал в течение полдекады.
Лэндгерцог задумался, а потом спросил:
- Лир, Вам необходимо все эти дни быть в городе?
- Нет, свою работу мы сделали. Теперь остальным должны заниматься ДДН, Хирар и королевская тайная служба.
- Тогда я могу предложить одно уединенное место. Недалеко от города у меня на берегу моря есть усадьба. Там вам никто не будет мешать. Слуги живут в отдельном доме и будут являться только для того, чтобы принести вам еду или по вашему вызову. Эниарна очень любит это место.
- Это чудесно, - вмешалась вампир - всегда мечтала поплавать в море. Я думаю, это - наилучший вариант. Девочка и отдохнет, и отвлечется, и усвоит первые упражнения, которые ей необходимы.
Эни тоже была очень обрадована таким развитием событий.
- Да, кстати, мы приносим свои извинения за повреждение ворот, двери и одежды, но счет шел на мгновения и мы не хотели рисковать.
- Леди, если бы вы разнесли весь наш дом, то и тогда мы не были на вас в обиде. Вы это же сделали ради нашей дочки.
- Тогда все вопросы с Эни решены, и нам нужно заняться другими делами.
Мать и дочка остались в домике, а остальные вышли. К их удивлению, во дворе они увидели не только вызванных шефа ДДН и Хирара, но и короля Иргала. Они стояли втроем и с напряжением ждали выхода магов. Их свиты стояли локтей пятьдесят поодаль. Артанг, вампир и лэндгерцог подошли к ожидающим.
- Лиры, то, что я сейчас вам скажу, является секретом особой важности. В так называемой Могиле павшего воина находится могильник твари бездны - тило. В течение более пяти лет печати, которыми запечатан путь в бездну, были одна за другой сняты призывом этой твари. Мы попали именно в момент, когда снималась шестая печать. Слава богам, но нам удалось пресечь этот призыв и изгнать тило, восстановив все печати.
Артанг замолчал, дав всем переварить услышанное. Все были ошеломлены. Хотя маги и были предупреждены о возможности призыва тило, но одно - возможность, и совсем другое, когда срывают шестую печать.
- Теперь я дам магам необходимые распоряжения, а Вас, Ваше величество, прошу начать первую фазу плана, который мы утром согласовали.
- Лир Артанг, я встретил Вашего посланника по дороге и уже отдал необходимый приказ. Все выходы из города будут блокированы до особого распоряжения. Начальник тайной канцелярии ждет Ваших указаний.
- Это прекрасно. Теперь перейдем к ДДН. Что с этим дурачком?
- Он уже в наших палатах и на всякий случай я привез с собой сюда менталиста, чтобы он получил необходимые указания.
Артанг повернулся к вампиру.
- Анта, возьми на себя его инструктаж. У тебя это лучше получится.
Та улыбнулась и, взяв за руку нескладного парня, который оказался менталистом, отвела его в сторону. Парень явно чувствовал себя скованно, очевидно зная, кто эта леди.
- Следующее. Немедленно направьте Вашим личным шифром мастеру Аридагу сообщение примерно такого рода:
У нас введено особое положение, но сейчас все под контролем. Ввел положение тот, кто на это имеет право: наш молодой сосед. По его словам, требуется Ваше немедленное прибытие.
- Далее. Завтра утром я Вам вручу свой доклад с подробным описанием событий. После этого мы с леди будем отдыхать недалеко от столицы. Лир лэндгерцог расскажет, где это находится. По прибытию Вашего шефа вручите доклад лично ему. Да, я забыл сказать. Дочка лира с риском для жизни оказала нам огромную помощь. Только благодаря ей мы успели вовремя попасть на место и предотвратить призыв.
- Теперь Вы, мастер Хирар. Вышлите ректору Академии по почте трех огней следующее послание:
То, о чем Вы думали, полностью совпало, но мы успели вовремя приехать и сделать все так, как нужно.
Послание должно уйти от Вашего имени. С магистром мы договорились именно о таком тексте. Кроме того, до приезда Аридага не отправляйте сообщения о событиях своему шефу. Он будет, конечно, недоволен, но вы валите все на меня. Я подтвержу ваши слова. Сейчас мне нужно переговорить с его величеством наедине, и после этого вместе с леди Антанаис, мы поедем в палаты ДДН. Если будут какие-либо вопросы, нас Вы застанете там.
Закончив разговор с Хираром, он вместе с королем отошел в сторону.
- Ваше величество, сегодня я сделал большое нарушение, открыв Вам тайну, которую обязан был сообщить только по решению Конклава. Но я сделал это намеренно. Раньше я не обращал внимание на взаимоотношение между королевскими домами и Конклавом. То есть, все внешне полностью соответствует Договору вечного братства. Но, по моим наблюдениям и по мнению моих знакомых магов, все отнюдь не так уж радужно. Среди аристократии всех королевских дворов усиливается недовольство Конклавом и магами. Открыто пока никто это не высказывает в связи с боязнью открытого конфликта, который быстро закончится, как только прибудут боевые маги. Это все понимают, но уже некоторые могут или начали определенные действия по изменению ситуации и уменьшению влияния Конклава. Это очень тревожная тенденция, и вызвана она, во многом, ошибками, допущенными Конклавом, в первую очередь, засекречиванием всей своей деятельности. Никто из высшей знати, и даже монархи, не знают, с какими опасностями столкнулись в последнее время все расы Нибурии. А за последние пять лет произошли события, которых не было более тысячи лет. Зло поднимает свои головы. И в этой ситуации, по моему мнению, необходимо тесное сотрудничество между тайными службами королевств и ДДН. Но такое возможно только в том случае, если монархи и хотя бы высшая аристократия осознают эту необходимость. Для этого они должны узнать о существующих опасностях и о том, что некоторые были пресечены. Поэтому я воспользовался сложившейся ситуацией и как руководитель операции сообщил Вам правду. Более того, я был бы не против, если бы Вы сообщили о данном событии и другим монархам, конечно, в очень кратком виде. В свою очередь, я буду настаивать на Конклаве снять излишнюю секретность, по крайней мере, для монархов, о деятельности по борьбе со злом.
Он замолк. Король очень внимательно слушал мага. Впервые он разговаривал с высокопоставленным магом, который не испугался признать ошибки Конклава, и в то же время немного приоткрыл правду над ситуацией в Нибурии. И правда оказалась намного ужасней, чем можно было предположить. Самое страшное, что у всех монархов, за исключением, может быть, императора, то же мнение, что было и у него до этого дня. "Да, этот молодой человек полностью прав. Годы процветания государств Братства создали у всех иллюзию, что так оно и должно быть. Если вокруг государства нет врагов, то тогда возникает мнение о ненужности армии, требующей больших расходов. Лучше армию сократить или даже разогнать, и деньги поделить между правящими родами. Только, что будет с тем государством, если на него внезапно нападет неожиданный враг? Так и сейчас. Все, не зная о деятельности Конклава, начинают говорить о снижении затрат на его содержание, так как никаких больших опасностей давно нет, а их деньги уходят неизвестно на что и кому. Если бы не эти молодые маги, притом одна из них вампир, что бы осталось от королевства?"
- Лир, я не ожидал от Вас такого откровенного разговора, но признаю - он очень был мне нужен. К сожалению, только теперь я начал понимать реальную ситуацию в Царстве дня. Могу ли я задать Вам вопрос?
- Пожалуйста.
- Такая ситуация характерна только для людей и много ли случаев такого уровня опасности было?
- Конкретно я не могу Вам ничего сказать, так как все случаи засекречены. Могу лишь говорить о себе и о леди Антанаис. За три последних года мы трижды, включая сегодняшнюю, участвовали в такого рода операциях, дважды вместе и по разу порознь. При этом все случаи кардинально отличались между собой и в одном случае уровень опасности даже превосходил сегодняшний. И эти случаи касались всех рас и происходили не только в Царстве Дня. А теперь прошу меня извинить. Нам предстоит очень тяжелый вечер и ночь. Если мы не примем до утра все возможные меры, то найти негодяев будет очень трудно.
И, поклонившись, Артанг направился к стоящим магам и вместе с ними на карете поехал в Палаты ДДН.
Король проводил его взглядом и подошел к лэндгерцогу.
- Как твоя дочка?
- Сейчас уже почти хорошо.
- Не понял, что означает почти? Расскажи подробней.
Выслушав лэндгерцога, король горько улыбнулся.
- До этого момента, даже после разговора с этим высшим магом, у меня в глубине сердца еще теплилась искра надежды, что все же он несколько преувеличивает. Теперь же надежды больше нет, есть страшная реальность, к которой мы должны быстро подготовиться. Беззаботные времена прошли. Война началась.
- Ваше величество, в связи с тем, что дочка принесла клятву боевого мага, я верну деньги за ее обучение, и далее буду оплачивать ее учебу столько, сколько это будет нужно.
- Перестань. Я понимаю, что ты меня не хочешь обидеть, так как по закону ты должен это сделать. Обучение боевого мага осуществляется за счет Конклава или за собственный счет. Но что я о себе буду думать? Моя бывшая подданная чуть не погибла, спасая королевство, а я буду требовать назад выплаченные за ее учебу деньги? Нет. Этого не будет. Более того, ее обучение будет осуществляться королевской казной в тех объемах, которые затребует Академия.
- Главы родов Большого королевского совета, боюсь, будут против.
- Пусть привыкают. Ситуация изменилась. Нужно менять свой взгляд на отношения с Конклавом. Время мелких обид и подозрений прошло. Еще раз повторяю - идет война.
Состояние всесильного шефа ДДН, когда он входил в кабинет командира отделения в Иргале этого департамента, можно было охарактеризовать как холодная ярость. Впервые за многие годы его подчиненные сообщили ему о чрезвычайных событиях после того, как они фактически закончились. При его появлении руководитель и три его зама вскочили и вытянулись. Он оглядел их недобрым взглядом и как бы безразличным тоном спросил.
- Ну, что здесь произошло?
- Позавчера утром мне передали, что Хирар срочно требует моего прихода. Я его хотел послать подальше, но ему такое несвойственно, поэтому я зашел к нему и в его кабинете оказались два мага: мужчина и женщина. Мужчиной был мастер Артанг, который и объявил особое положение и взял руководство операцией на себя. Причиной объявления особого положения была информация о попытке призыва твари бездны - тило. После произошла встреча с королем Иргала, где он потребовал подготовить рескрипт по введению особого положения по всему королевству. А вскоре начался призыв, в ходе которого была сделана попытка сорвать шестую печать на могильнике тило. Лир Артанг и леди вовремя оказались около могильника и успели предотвратить эту попытку, заодно восстановив пять ранее сорванных печатей.
Ответом на доклад явилась длинная тирада, состоящая из самых крепких ругательств на трех языках, притом превалировали гномьи ругательства, как самые забористые. Наконец Аридаг немного успокоился.
- Где Артанг и кто эта леди?
- Они отдыхают на море, а леди - она... вампир.
- Что-о-о? Какой отдых? Где его найти?
- Лир Аридаг, мастер оставил Вам свой доклад и приказал передать его сразу же после прибытия и до разговора с ним.
- Так чего же ты тянешь, - рявкнул разъяренный шеф ДДН.
Командир быстро открыл сейф и передал ему пакет. После чего все вышли из кабинета и стали напряженно ждать в приемной. Ожидание затягивалось. Напряжение нарастало. Наконец дверь открылась, и Аридаг махнул рукой, приглашая в кабинет.
- Теперь мне все ясно. Артанг далеко от города?
- Нет, здесь совсем недалеко. Я могу Вас проводить.
Тот задумался, а потом с неохотой вымолвил:
- Нет, пусть отдыхает. Как чувствует себя девочка?
- После могильника я ее не видел, но кто ее видел, считают, что она была мертва. На следующее же утро у нее был абсолютно нормальный вид, правда, на лира с леди она смотрела чуть ли не с обожанием.
- А как выглядит Антанаис? Вы ее не обижали?
- Что Вы, лир. После этих событий мы даже подзабыли, что она не человек. А наш менталист, тот вообще от нее в восторге. Говорит, что всегда мечтал познакомиться с таким специалистом. Ну, а внешне она - красивая женщина. Если бы не знал, никогда не сказал, что вампир.
Аридаг хитро прищурился.
- Говоришь, красивая? Так я и думал. Ладно. Начнем разбор. По данной операции у меня к вам нет претензий. Все сработали в соответствие с Уставом. Но я бы хотел от вас услышать объяснение. Почему пять лет кто-то срывал одну печать за другой с могильника этой твари, а вы даже не знали, что этот холм - могильник?
Перед поездкой на море Эни сильно волновалась. И как тут не волноваться: она, Эни, неожиданно для себя стала наставляемой двумя сильнейшими боевыми магами и едет с ними, чтобы начать обучение боевой магии. О своем решении стать боевым магом Эни совсем не жалела. Только сейчас ей стала понятны слова Роны, которая ей сказала:
"Кто-то же должен защитить тех, кто не способен самостоятельно это сделать".
Но новизна всегда волнует. В первую очередь, Эни не знала, как себя вести с магами. От ее настороженного отношения к леди-вампир не осталось ничего. Да и как можно относиться с неприязнью к той, которая спасла твою жизнь? Она понимала, что ее жизнь кардинально изменилась, но будущее было закрыто пеленой неизвестности.
Выехали рано утром. По дороге к усадьбе маги молчали. Они пришли очень поздно и поспали совсем немного. Когда же наконец они прибыли в усадьбу, вампир оживилась. Ей очень понравился двухэтажный белый дом с колоннами, в котором даже в самое жаркое время было прохладно. Этому способствовало также большое количество деревьев, которые росли вокруг дома и множество приятно благоухающих цветов. Когда же они спустились к морю, вампир пришла в полный восторг.
Пляж был достаточно длинный, но не очень широкий. Он был покрыт мельчайшей галькой, поэтому море было чистым и прозрачным. А, учитывая, что пляж находился в достаточно закрытой бухте, море здесь было всегда спокойным. Над пляжем возвышалась терраса с беседками, обвитыми белыми и красными цветами. Увидев ее, вампир сразу сказала, что здесь они будут заниматься. Но первым делом она заявила, что необходимо смыть с себя дорожную пыль, поэтому всем надо немедленно окунуться и стала раздеваться. Обычно, когда семья Эни приезжала на отдых, мужчины и женщины купались в разных концах пляжа, где были расположены домики для переодевания. При купании женщины надевали купальные рубашки до колен, а мужчины - легкие полотняные штаны, также до колен. А тут леди стала раздеваться прямо на пляже и, о боги, за ней последовал и Артанг. Эни растерялась, не зная, что делать. Вампир это заметила.
- Эни, а ты чего ждешь? Наши занятия начинаются. Сразу же предупреждаю. С этого момента до конца нашего пребывания здесь ты будешь ходить только обнаженной. Тебе к этому надо привыкать. В Академии на тренировках одежда не полагается, а там условия и нагрузки будут куда больше. Первым делом, ты должна привыкнуть к тому, что ты чувствуешь себя одетой, даже если на тебе нет и лоскута. Даже если это будет толпа мужчин, глазеющих на тебя, ты должна чувствовать себя, как будто одета в бальное платье. Это также один из элементов подготовки. Ты должна будешь научиться так держать себя, чтобы окружающие при общении с тобой не обращали внимание на то, одета ты или нет. Так что - вперед.
Эни было стыдно раздеваться при чужих, и она сделала это, опустив глаза. Но когда она подняла голову, то обомлела. Недалеко от нее стояла обнаженная длинноногая женщина с совершеннейшей фигурой, прекрасным лицом и чудесными густыми волосами, которые чуть-чуть колыхались под легким ветерком с моря. Такой нельзя было не любоваться. А рядом стоял мужчина под стать женщине, и Эни поняла, что они - настоящая пара. Так началась ее учеба и отдых.
На третий день она полностью перестала стесняться своих наставников. Когда они занимались, то Артанг надевал набедренную повязку, чтобы, как сказала Антанаис, не смущать и не отвлекать девушку. Сама же она ходила без одежды. Только в доме набрасывала на себя открытое легкое, до колен, платье. Эни же даже во время еды запрещалось одеваться. Однажды она поинтересовалась: все ли будущие маги будут подготавливаться таким образом?
- Нет, это только для наших наставляемых, которым необходимо по каким-либо причинам быстрее и глубже развить свои магические способности. Кроме того, такая подготовка достаточно индивидуальна и у нас нет времени готовить других по этой методике. Вас пока будет двое. Может быть, присоединится третья.
Каждое утро они после завтрака ходили купаться. Когда Ярил начинал припекать, то переходили на террасу, где начинались занятия. Потом шли обедать, немного отдыхали, а потом опять продолжали занятия. Перед заходом купались, ужинали и шли на прогулку втроем вдоль моря, во время которой Антанаис расспрашивала Эни о ней и ее жизни, привязанностях и недостатках. Та отвечала без утайки, поняв, что это не праздное любопытство, а желание понять ее. Некоторые вопросы были такими, что ей неудобно было отвечать в присутствии мужчины, но к концу четвертого дня ей стало ясно: она может говорить о себе все и леди, и Артангу без всякого стеснения. Они стали для нее не мужчиной и женщиной, а наставниками. Осознав это, Эни охватила радость, с которой она поделилась с ними.
- Это очень хорошо. Ты достаточно быстро входишь в новую для тебя ситуацию. Когда мы уедем, ты постарайся прочувствовать, как это произошло, чтобы и в дальнейшем так себя вести. В будущем это тебе поможет при освоении боевой магии.
После прогулки Эни шла спать, а маги возвращались к морю, где делали ночные заплывы и, как она догадывалась, не только это. За все время они не видели ни одного слуги. Еда, напитки и другие необходимые вещи, затребованные ими, передавались через специальное окошко. На пятый день утром вместе с завтраком лежало письмо, адресованное Артангу. Он вскрыл его, быстро пробежал глазами и иронически улыбнулся.
- Все-таки Даг не выдержал и просит принять его в полдень, - сказал он вампиру. Потом обернулся к девушке.
- Эни, днем к нам придет очень высокопоставленный гость. Глава ДДН. Поэтому тебе надо будет одеться, а то он невесть что подумает.
Девушке вдруг стало смешно, когда она представила выражение лица незнакомого мужчины, если бы он зашел прямо сейчас в дом.
Когда раздался звон колокольчика, возвещающий о приходе гостя, Эни, уже одетая, на правах хозяйки пошла его встречать. Перед ней предстал стройный элегантный мужчина со светлыми волосами, светло-карими глазами и широкой улыбкой.
- Если я не ошибаюсь, ты и есть Эни? - Гость окинул ее цепким взглядом.
- Да, лир.
- Внешне выглядишь ты прекрасно. Надеюсь, что и в остальном все так же хорошо?
- Да, лир.
- А ты немногословна. Молодец! Веди меня к своим наставникам.
Войдя на веранду, на которой расположились маги, Аридаг поклонился и посмотрел с нескрываемым любопытством на вампира, потом повернулся к Артангу.
- Я всегда был уверен, что твоя жена будет красивой, но чтобы до такой степени - у меня слов не хватает.
Вампир улыбнулась на этот комплимент и тут же ответила.
- Арт мне говорил, что Вы умеете очаровывать женщин, но чтобы до такой степени - я не ожидала.
Наступившая тишина прервалась взрывом хохота.
- Леди, я в самом деле не преувеличиваю. О Вашей красоте я слышал, и когда Вы появились у нас, все время искал повод, чтобы познакомиться с Вами.
- Так значит, ты знал, что Антанаис в Академии?
- Артанг, я же глава ДДН. Обязан все знать.
- И кто еще знает об этом?
- Слава богам, пока никто, кроме, конечно, ваших академиков. Но после этих событий, боюсь, что вашей маленькой тайне придет конец. Но давай об этом поговорим попозже.
Поняв, что он не хочет вести разговор при Эни, вампир подмигнула ей и та пригласила всех к столу. За обедом Даг интересовался, как они отдыхают и как дела у девушки. Вел он себя абсолютно непринужденно, как будто знаком со всеми чуть ли не всю жизнь. Впрочем, и остальные маги вели себя так же. Эни с интересом следила за разговором, пытаясь понять, почему так все боятся этого седовласого человека, в котором она совсем не чувствовала опасности. "Наверно, я что-то недопонимаю. Надо будет осторожно спросить у наставников".
Наконец обед закончился, и маги стали потягивать холодное белое вино. Девушка почувствовала, что она мешает и, попрощавшись, пошла купаться в море.
- Славная девушка, - провожая ее взглядом, сказал Даг. - Выглядит прекрасно, даже не верится, что она уже была мертва.
- Не говори глупости, мы не боги, чтобы воскресить человека. Правда, она была при смерти, но еще живой. Как я догадываюсь, у тебя к нам много вопросов, но вначале ответь ты: когда и как ты узнал, что Антанаис в Академии?
- Артанг, у меня в самом деле ОЧЕНЬ много вопросов, и я хочу получить на них ответ. Взамен я Вам расскажу все, о чем бы вы не спросили. Более того, у меня к вам есть определенные предложения, которые в большей мере касаются леди. Поверьте мне - я всегда был вашим союзником, и старался сделать все, чтобы вам не мешали. Ну что, согласны?
Вампир посмотрела в глаза своего мужа и увидела в них согласие.
- Мы согласны, - сказала она.
- Вот и прекрасно. Но для начала предлагаю перейти на "ты". Уж очень доверительный разговор мы будем вести.
- Хорошо, Аридаг.
- Нет Антанаис, - Даг. Для самых БЛИЗКИХ я - Даг.
- Хорошо, Даг, но ответь мне на один вопрос: почему ты моего мужа называешь полным именем, а он тебя нет?
- А он тебе об этом не говорил разве?
- Нет, конечно.
- Я и сам не помню, откуда это пошло.
- А ведь в самом деле, ты был тогда слишком юн. Тогда слушайте эту историю. Когда тебя на воспитание забрал Аризар, мы были слишком заняты расхлебыванием последствий бунта Ордена чистоты. Так получилось, что я приехал к вам тогда, когда тебе исполнилось лет семь. Племянник всегда обращался ко мне - Даг, а я к нему - Зар. Так вот, вхожу я в ваш домик, здороваюсь с Заром и вижу мальчика, который внимательно на меня смотрит. Я спросил, как его зовут, а в ответ мальчик очень серьезным голосом говорит: "Меня зовут Артанг". "А меня, - спрашиваю, - знаешь, как зовут?" "Да, знаю. Тебя зовут Даг." Зар тут же хотел поправить тебя, но мне твоя серьезность очень понравилась, и я решил, что пусть так оно и будет. Знаешь, Антанаис, твой муж в детстве был очень серьезным и почти не улыбался. Спасибо Ариоле, она научила его и улыбаться, и смеяться. Кстати, а какие у вас отношения с ней?
- Очень хорошие. С тех пор, как она узнала, что я отправила в бездну одного негодяя, мы если и не подружились, то относимся друг к другу с симпатией. Мне она нравится, тем более, что Ариола всегда помогала моему мужу, да и мне тоже.
- Теперь мне все ясно. Я никак не мог понять, почему Парк стал к тебе хорошо относиться. Да, тут я дал маху, не подумал совместить смерть этого ублюдка и тебя.
- Ты и это знаешь? А я думала, что до вас это еще не дошло.
- Знаю, Антанаис, знаю. И по этому поводу у нас еще будет разговор. Теперь же, прежде чем ответить на твой, Артанг, вопрос, задам встречный. Антанаис, твой дед знает, что вы встретились?
Та вздохнула.
- Еще нет, я надеюсь.
- Все, теперь у меня перед глазами полная картина. Когда Харн, по настоянию Парка, решил пригласить эксперта в области некромантии, я подумал, что он договорился с Владыкой о твоем приезде. Это было очень странно, так как раньше наш Великий магистр был категорически против вашего дальнейшего, скажем так, знакомства. Но потом я понял, что это не так. Он совсем не подумал, кого могут прислать ваши. Когда мне доложили, что прибыла женщина, которую знает Ремерк, у меня возникло две версии: либо Владыка присылает тебя специально, либо каким-то образом ты сумела вырваться. Первая версия была достаточно неправдоподобной, хотя, в свете того что ты мне рассказала, такое могло быть. Но у меня была какая-то уверенность о правильности второй версии. Поэтому я засекретил всю информацию о том, кто этот эксперт - из Царства ночи. Ремерку велел помалкивать, а мои получили приказ держать язык за зубами. Харну, найдя удобный момент, когда ему было не до экспертов, я сказал, что вампир прибыл и все в порядке. Вот и все.
- Выходит, что в Конклаве обо мне и о нас никто не знает?