Сверхзвуковым кликом вывожу на монитор пасьянс "Косынка". Вызов к генеральному - не баран чихнул, нужен хоть приблизительный прогноз. Ничего себе! Вскрылись король червей, справа туз, здесь десятка треф... повышение по службе... денежки, вот они, крестовенькие, и бумага казенная, знать, высочайший приказ. Сказочно легло, осталось поверить. Ладно, а справа... четыре масти как с куста, зачем мне дальняя дорога? Окей, пусть это будет не горизонталь, а вертикаль. Тогда сходится. Сворачиваю пасьянс, и бегом к начальству.
Задумчивость шефа не вязалась с перспективой моего феерического карьерного взлета. Жестом указав на стул у стены, генеральный поводил вверх-вниз сомкнутыми над хищным носом бровями и уткнулся в исписанную на четверть бумаженцию. Спустя минуту вонзил в лист финальную точку, так ничего к тексту не добавив.
- Рюмина, ответственное задание тебе. В командировку поедешь, на север. Надо письмо доставить по адресу и передать лично в руки.
Хороша перспективка для ноября. У нас в средних широтах зима с осенью бьются за каждый час существования. А меня в тундру. Вот и дорожка дальняя. И точно не в компенсацию за откидное место в совете директоров. Шеф поднялся, открыл сейф, вынул конверт из плотной бумаги с надпечатанным адресом, вложил свое сочинение, и подал мне.
- Иди в бухгалтерию, забери билеты и деньги и на сегодня свободна.
- А гостиница? - пискнула я: ночевать под забором за полярным кругом не улыбалось.
- Принимающая сторона озаботится.
- А меня встре...
- Рюмина, счастливого пути.
Глава вторая
Конфликт - очень важная вещь."Кошка села
на подушку" - это не начало романа, а вот
"кошка села на собачью подушку" - да.
Джон Ле Карре
От Архангельска я ехала электричкой. Вагон оказался на удивление чистым и теплым. Расположившись на скамейке из полированных деревянных плашек, я извлекла из дорожной сумки газетку с кроссвордом, ручку и стала коротать время. Периодически из громкоговорителя раздавался перфорированный помехами голос, инструктирующий пассажиров насчет остановок, манипуляций с багажом и местами при приближении пожилых беременных женщин с малыми детьми. Ну и дикция... Калтавые комментатолы ОЛТ и ЛТЛ - шильте ляды безлаботных логопедов! Наконец сообщили, что мы подъезжаем к Соловцу.На пятую платформу.
Сумеречный скупо освещенный перрон был малолюден. К вагону через пути бежал, часто оскальзываясь, человек в ушанке и темной пальтушке, похожей на дедулин рыбачий тулуп.
- Анна Юрьевна? - выдохнул мужчина, взбираясь на платформу.
- Да, она самая. А вы Александр Иванович? - я начала расстегивать сумку, надеясь сразу избавиться от конверта и умотать отсюда на же первой электричке.
- Не здесь, Анна Юрьевна, не здесь,- и он потянул меня через пути к зданию вокзала. Я еле поспевала за ним, барахтаясь на обледенелых шпалах, косо переваливаясь через рельсы, вползая через колено на высоченные обледенелые платформы
- Эй, а ну стойте! - раздался крик со стороны вокзала. Я отвела взгляд от ледяной коросты перрона и посмотрела вперед. Навстречу бежал человек, как две капли воды похожий на встречающего, тоже в антикварном тулупе. Сбоку раздался гудок приближающегося состава. Я обернулась. Мой спутник стоял на самом краешке платформы и улыбался мне чуть виновато. Потом, не оборачиваясь, спрыгнул на рельсы позади себя. Локомотив бешено взревел, и через секунду вагоны загрохотали, проносясь мимо. Я зажмурилась от ужаса, но потом все же медленно, один за другим, открыла глаза. Мужская фигура в тулупе спокойно стояла на шпалах, а вагоны проносились сквозь нее. В ярко освещенных окнах мелькали люди, одетые пышно и несовременно. Состав летел и летел, но промелькнул последний вагон, я увидела мужчину, стоящего, как ни в чем не бывало, на рельсах. Он пожал плечами и произнес: - "Шутка". После чего развернулся и задорно пошагал через пути от вокзала. Я хотела посмотреть, где второй, повела головой, мир поплыл в обратном направлении, быстрее, быстрее, закружился и выключился.
Глава третья
- Покажи, где именно у тебя болит.
- У меня болит в голове.
- Это нормально. Там у всех болит.
Анна Гавальда. Просто вместе
Воняло нашатырем. Прикрыв глаза, я увидела, как хмурый мужичок в форменной фуражке мотыляет перед моим лицом ампулкой, зажатой в рукавице. Поймав мой осмысленный взгляд, он прекратил процедуру воскрешения. Итак, место то же, перрон, и, поскольку я еще не успела трупно окоченеть, тот же час. Никаких перемен к лучшему. Двойник Александра Ивановича, покорителя бешеных локомотивов, склонился надо мной. Рядом стояло еще несколько человек с обеспокоенными лицами. Никого, похожего на санитара, прячущего за спиной смирительную рубашку, я не заметила.
- Анна Юрьевна, вам лучше? Идти сможете? - спросил двойник, подавая руку.
- Кажется, да,- прислушавшись к себе, неуверенно промямлила я и поднялась.- Вы тоже меня встречаете?
- Встречаю. Будем знакомы, Привалов Александр Иванович...
- Как? А этот? - я чуть качнула подбородком в сторону правого плеча, опасаясь резким движением головы вновь отключить сознание от вокзальной реальности.
- Я потом объясню. Давайте, поедем туда, где тепло и кормят. Лично я замерз. Уверен, и вы тоже. На привокзальной площади у меня машина. Где ваши вещи?
Оказалось, что моей щегольской дорожной сумки с письмом шефа, паспортом и кошельком нет как нет. Ни зубной щетки, ни денег, чтобы ее купить. Хотя на щетку бы хватило той мелочи, что звякала в кармане куртки. Воображение услужливо нарисовало образ всклоченной бомжихи с зубной щеткой наперевес, пристающей к людям с требованием а ну-ка подать сколько не жалко на операцию в США.
- Украли...- с ужасом обреченности выдохнула я и наконец заплакала.
Александр Иванович, не тратя времени на утешения, потащил меня к зданию вокзала. Свободной рукой рукой он проделал щель между кудлатым отворотом тулупа и дико волосатым шарфом, пошарил за пазухой, извлек мобильник и потыкал кнопки.
- Алё, Ковалев? Привет, Привалов беспокоит. Как отец?.. Я тут командированную встречал, у нее на перроне багаж умыкнули... Да, есть соображения... ага... ага... именно. Но ты проверь вариант насчет обычного жулья... Что?.. Ага, записывай: паспорт на имя Рю... А? К себе, конечно. Ну тогда подходи.
Машина Александра Ивановича выглядела неказисто, со следами дорожных неприятностей, конопушками ржавчины.
- Что это за модель? - спросила я, несветски хлюпнув носом.
- "Москвич" четыреста двенадцатый. Нормальная машина,- Привалов открыл мне дверцу.- А снаружи - так, мимикрия.
Салон действительно оказался весьма уютным. Кондиционер в момент согрел воздух, и жизнь стала более сносной. Автомобиль тронулся по скупо освещенным улицам с приземистыми двухэтажками, похожими на кинодекорации.
- А это вы в полицию звонили? - поинтересовалась я.
- В милицию. У нас тут милиция пока еще. В научных целях нам разрешили повременить с реформой, - то ли шутя, то ли серьезно ответил Привалов. С какой наукой связано преобразование милиции в полицию, я не додумалась. Наконец мы свернули в щель между домами и остановились у подъезда, освещенного фонарями по бокам массивной резной двери.
Стеллу Привалову я бы приняла за ровесницу, если б худощавый подросток в очечках а-ля Леннон не величал ее бабулечкой. Кроме хозяйки нас ожидал коренастый майор при форме. Он попросил описать мою сумку и ее содержимое. Разглядывая висящую на стене на фоне ковра большую дворницкую метлу, украшенную атласным бантом, я перечисляла пропавшие предметы. И вдруг вспомнила... После "карьерного" расклада, я хотела разбросить на будущее карты из старинной колоды, подаренной мне дедулей на шестнадцатилетие. Но в тот же день гадать было уже нельзя, а ночью отправлялся поезд. И я сунула карты в сумку. Вот растяпа! Я рассказала Ковалеву о пропавшей колоде.
- Старинные карты? - встрепенулся майор. - Можете описать их? А еще лучше опознать по фото.
- Ты хочешь Книгу привезти? Горыныч не даст,- загадочно произнес Привалов.
- Не даст,- эхом откликнулся майор.- Надо ехать в изнакурнож. Карты - это может быть серьезно. Хотя, если простые жулики были. Но вряд ли. Вряд ли.
Глава четвертая
- Про Сэма Гемджи я теперь каждый день узнаю что-нибудь новенькое!
То он заговорщик, то заправский шутник... Надо думать, кончит он свою
жизнь тем, что станет волшебником - или, может, героем?
Джон Рональд Руэл Толкин. Властелин Колец
Загадочный изнакурнож оказался избой, ветхой, как завет беречь честь смолоду. Снег на крыше контрастировал с почерневшим за века срубом. Угол избы упирался в толстенный ствол дерева, раскидистые ветви которого были щедро укутаны полиэтиленовой пленкой - этакая помесь кокона гигантского шелкопряда с мумией фараона.
Майор нажал на пуговку звонка около неожиданно новой железной двери с очередью замочных скважин. Раздался мотивчик "хеппи бёздей", затем лязганье запоров.
- Пошто, служивый, явился ночью-то? - заскрипел ржавый женский голос. - Или капнул кто насчет самогонки, так то враки пустые. Соседи чего только не сболтнут от зависти али со злобы пустой.
- В запасник нам надо, Наина Киевна, - подал голос Привалов.
&- Александр свет Иванович! Пожалте, гостюшка, - радость в голосе была натуральной, как алмаз весом в три кило.За дверью вспыхнула лампочка, прихожая запестрила полосками веселеньких половичков и занавесочек. Хозяйка, древняя бабка в стеганой безрукавке поверх синего спортивного костюма и желтых тапках с заячьими мордами, пропустила нас в дом, прорентгенив взглядом. На мне она задержалась, всматриваясь в лицо, склоняя по-птичьи повязанную красной косынкой голову то в одну, то в другую сторону. Потом зашептала себе под нос, слабо шевеля пергаментной гармошкой губ. Мы прошли в комнату, заставленную разномастной мебелью. Бабка семенила следом, шурша монологом.
- Наина Киевна, нам бы в запасник. Книга очень нужна, - вежливо начал Привалов.
- Ты, доча, не проголодалась ли часом? - вдруг с отчетливой заботой произнесла старуха, смазав ржавые голосовые шестеренки маслицем. Удивление Привалова и майора было поистине театральным, с выкатыванием глаз и открыванием ртов.
- Нет-нет, благодарю,- поспешила объяснить я.- Мне жена Александра Ивановича своих пирожков положила.
- Это Стеллка-то испекла? Да у нее руки растут откуда и ноги. И вы, ироды окаянные, заставили деточку в машине есть, ох я вам, - и бабка внезапно продемонстрировала остолбеневшим мужчинам худосочный кулак.- Так-то мне...
- Нам бы книгу...- начал подрастерявший боевой дух майор.
- Книгу ему... Фигу! - и бабка переконфигурировала пальцы кулака. После чего повернулась ко мне и потянула за руку к столу.- Анечка, пойдем, деточка, бабуля супику нальет. Посидим, поболтаем о девичьем. Самогоночки тяпнем...
- Вы меня знаете? - удивилась я.
- Наина Киевна, мы ведь по очень важному делу,- напомнил Привалов, усаживаясь на один из стульев, второй подвинув Ковалеву.
- От жо репей окаянный. Ладно, щас принесу. Чё искать будете?
- У Анны Юрьевны вместе с багажом были украдены карты старинные. Вот думали попробовать найти в книге похожую колоду, чтобы понять, не ради нее ли кража случилась.
- Тьфу-ты, важное дело. А сразу спросить нельзя? Скажи, мол, Наина свет Киевна, что за карты хранились в семье присутствующей здесь гражданки Рюминой. И будет тебе от щедрот институтских премия в два.. пять окладов. А от себя еще накину
- Вот, - прервал Привалов ворчание Наины и протянул ей две сотенных.- Это и от щедрот и от института. Больше нет.
- Ладно, скажу даром,- старуха дернула купюры из пальцев Привалова и сунула в карман спортивных штанов.- Карты у Аннушки от Машки Ленорман, сестры моей троюродной. Та в Парижах ворожбой промышляла. Машкин сын, кажись Лео Рюминым он себя величал, ейный дед,- бабка мотнула головой в мою сторону, затем снова впрыснула масла в голос: - Как он, детка, здоров?
- Да, спасибо...- выдавила я. От наплыва нестыкующейся между собой информации у меня закружилась голова. Но, похоже, кроме меня тут никто ничему не удивлялся.
- Вот и хорошо, Вот и спасибо, Наина Киевна, от лица правоохранительных органов выражаю вам благодарность, - бодрым голосом возвестил майор.- С Книгой мы бы не один час провозились. Жаль, конечно, что не удалось посмотреть, как карты выглядят, но...
- В тырнете посмотришь, служивый. А теперь, гостюшки, давайте по домам. А Анечка пущай тут остановится, погостит, пока вы добро ее сыщете.
- Вообще-то для нее в нашей гостинице люкс для командированных забронирован,- заметил Привалов.
- Ее пустят без паспорта? У нас тут правила, сам знаешь... Может, и правда здесь? Заодно и пообвыкнется,- возразил майор и шепотом еле слышно добавил: - Ты Наину такой вообще когда-то видел?
- А что такое Книга? - спросила я Привалова.
- Прокомпьютер. Создан в семнадцатом веке Альбертом Шеффером. Информацию выдает в рандомальном режиме, зато исчерпывающую.
В комнату зашел огромный черный кот. Майора он проигнорировал, а к Привалову проявил искреннее радушие: запрыгнув на колени, обвил передними лапами шею и запечатлел на лице троекратный поцелуй. Затем обернулся ко мне, прищурился и протянул:
- Ну и ведьмища, ну и силища...
Глава пятая
Если не поднимать глаза, можно уверовать, что ты -
самая высокая точка.
Антонио Поркья
В двери звонил закутанный в меховую шубу крепыш с умным, проницательным взглядом.
- Д-доброе утро, Анна Юрьевна, позвольте представиться, Киврин Федор Симеонович, т-тружусь с Александр Иванычем, - бархатистым басом проговорил новый знакомый, за секунду расположив к себе - З-значит, уважаемый б-бард тоже считает, что у вас большой п-потенциал. Эт великолепно. П-преотлично,- Федор Симеонович уселся за стол и налил себе чаю. Жидкость в его кружке, однако, получилась очень темной, и явственно потянуло свежемолотой арабикой.
- О чем вы? - не поняла я.
- О Василии, конечно...
А я-то думала, что это был розыгрыш. Почти сразу после сцены с котом мужчины ушли. Баба Наина, как она сама велела себя величать, спросила, хочу ли я спать или все же самогоночки по чуть-чуть. Я, разумеется, выбрала сон.
Утром на кухне чувствовался легкий сивушный запах. Под длинной скамьей стояло не менее десятка больших банок с белесой жидкостью, но аппарата видно не было. Я согрела чайник и заварила в кружке одноразовый пакетик из пачки на столе. И тут как раз пожаловал гость, ошарашив меня известием, что кот говорящий, а я и правда ведьма.
- П-признаюсь, ваша командировка в Соловец - результат в том числе и моих стараний. А вы сами п-планируете развивать свои т-таланты? - пробасил он.
- Развивать? А надо? - не на шутку испугалась я. - Не хочу варить жаб с мухоморами и насылать порчу.
- Что за п-предрассудки! - возмутился гость.- К-какие жабы?
Он взмахнул руками в воздухе и создал... просто выхватил из пустоты блюдце с эклером.
- Вот, к чаю. Скажите, Аннушка, вы хотите п-приносить людям счастье? Вот в таком, г-глобальном аспекте...
- Как это? Как у Стругацких "счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдет обиженный", так?
- П-примерно. Идите к нам в институт работать. П-прямо в мой отдел и приходите.
- И чем же ваш отдел занимается?
- Разумеется, изучением счастья. С-скажем, известно что госавтоинспектор испытывает состояние п-полусекундной эйфории п-при выявлении на д-дороге нарушителя. Наша цель - наращивание этого временного отрезка до трех секунд. Аналогичные исследования и в милиции. Чтобы п-поднять мотивацию молодежи при выборе п-профессии.
В комнату стремительно вошел элегантный господин в роскошной шубе из серебристого соболя. Кажется, я запирала входную дверь изнутри, хотя могла и забыть...
- О, Тео, я спешил застать тебя здесь. Сеньорита, мое почтение. Кристобаль Хунта к вашим услугам
Он подскочил, довольно бесцеремонно сжал мое запястье, потом протянул ладнонь к лицу и большим пальцем оттянул мне веко вниз.
- Потрясающие способности. Ванга с Глобой в кубе. Теодор, думаешь, проект того стоит? А если она не справится? Ребенок ведь, а тут силища
- Кристо, отказаться нельзя. Тогда п-провал. У нее есть п-пять лет, чтобы научиться и способности.
Я понимала, что разговор обо мне, о моей судьбе. Что он очень важен. Но я не понимала ничего. Голова начала кружиться, захотелось кричать и... есть. Стрессовое состояние нарастало. Как там этот Федор делал эклер? Зажмурив глаза, я попыталась воспроизвести движения его рук. Что-то шлепнулось на стол. Я открыла глаза и ощутила смесь удивления с отвращением. На скатерти содрогалось нечто вроде миниатюрного слона без кожи.
- Помогите,- запричитала я,- ему плохо. Что я натворила!
Федор и его собеседник обернулись, прервав спор.
- Сеньорита, вы обучались материализации?
- Неет. Мне хотелось есть, и я повторила жест Федора Симеоновича...- я, ощутила себя нашкодившей пятиклашкой.
- Ха-ха-ха, Кристо, она на-наверно мечтала съесть слона. Но каково!
Существо на тарелке дернулось в последний раз и испустило дух. На глаза мои навернулись слезы.
Глава шестая
На свете осталось много беспорядка после тех,
кто хотел привести его в порядок.
Александр Кумор
Внезапно заиграл "хеппи бёздей". Я пошла отворять. В дом важно прошествовал корпулентный дядька в драповом пальто с цигейковым воротником. Сопровождал его худющий дед в черной долгополой одежде, расшитой стразами.
Драповый кивнул гостям, потом повернулся ко мне и наистрожайше спросил:
- Паспорта нет?
- Нет... украли, - подтвердила я.
- Справка из милиции есть? - возвысил голос он
- Не успела...
- В таком случае, немедленно покиньте помещение музея.
Тут старикан зашептал драповому на ухо. Тот встрепенулся:
- Вы ночевали тут? Это нарушение порядка, с вас штраф. Я сверюсь с тарифами и передам приказ в кассу института. А вы извольте пойти и оплатить...
Дед снова приник к уху драпового.
- Но поскольку денег у вас нет, можете отработать сумму штрафа. Сэр Мерлин готов обеспечить вам занятость в своем отделе до тех пор, пока не погасите задолженность.
- Простите, а откуда ваш сэр знает, что у меня нет денег?
Все повернулись к Мерлину.
- Туше,- шепнул Кристо, а вслух добавил: - Итак, гениальный синоптик придумал, как талантливую девочку к себе в отдел заполучить?
- Мне сообщили мои источники! - крикнул Мерлин.
- Не верю! Требую аутодафе! - воскликнул Хунта и вдруг на глазах у всех растроился. Все три Кристобаля шагнули к Мерлину
- Хорошо-хорошо, я все верну в целости и сохранности...
Я была на седьмом небе от радости. Внезапно, невообразимый шум, начавшийся было после признания Мерлина, стих. В комнате появился пожилой седой как снег мужчина с осанкой британского министра. Краем глаза я заметила Мерлина, плетущегося к выходу в компании двух Кристобалей. Третий Хунта стоял рядом Кивриным. Лязгнула входная дверь, и за спиной седого очутился разрумянившийся Александр Иванович, мой старый знакомый.
- Янус Полуэктович, разрешите представить вам Рюмину Анну Юрьевну. Устраивая ее поездку в Соловец, мы рассчитывали иначе показать нашу действительность. А вместо этого совсем запугали
- Очень приятно, - негромко произнес седой, - Невструев, директор НИИ Чародейства и Волшебства, начальник этих тихим и милых ребят. И каковы ваши впечатления?
- Разнообразные, - ответила я, с улыбкой.- ЧуднО у вас, и не скучно. И интриги.
- Справедливо. Вот и мои дорогие сотрудники, доподлинно зная о приближении... эээ... поворота в моей судьбе, затеяли интригу. Провели серьезное исследование, результатом которого и стала ваша поездка сюда. Но мне хотелось сначала самому познакомиться с вами и самому же принять решение, годитесь ли вы институту. Простите эту маленькую мистификацию на вокзале. Александр Иванович у нас шутник известный, вот и дубль его, изготовленный мной, похулиганил.
- Дубль? А я смогла бы научиться их делать? - спросила я, и все рассмеялись.
- Ну что ж, похоже, первый экзамен боем вы выдержали,- улыбнулся Привалов.- Остались бытовые мелочи. У нас тут мимикрия, помните?
- Ой, я же не передала письмо...
- Письмо? Это, должно быть, ответ на просьбу о переводе...
- Как о переводе, Александр Иванович? Вы знали наперед, что я..?
- Нет, конечно. Но мы все очень рассчитывали.
Там, где асфальт, нет ничего интересного,
а где интересно, там нет асфальта.
Аркадий и Борис Стругацкие. Понедельник начинается в субботу