Не то чтобы жизнь её не удалась - просто как-то не сложилась. Работа была, чай был, даже плед был. А вот люди - как-то рассосались.
Когда-то у неё был кот. Но кот оказался более социально активным, чем Наташа, и в какой-то момент переехал к соседке сверху, где давали курицу и внимание. Наташа не возражала. Она вообще давно перестала возражать чему-либо.
По вечерам в квартире было тихо.Слишком тихо.
И вот в один из таких вечеров Наташа услышала шорох под кроватью.
- Сквозняк, - уверенно сказала она сама себе.
Шорох повторился.Потом кто-то тихо кашлянул.
Наташа замерла.
- Сквозняк с бронхитом, - добавила она уже менее уверенно.
- Безусловно, - согласился голос. - Я полностью поддерживаю вашу позицию.
- Я просто устала, - продолжила Наташа. - У меня переутомление, возможно, давление.
- Очень вероятно, - подтвердил голос. - Однако, если позволите, я всё же останусь.
Наташа закрыла глаза.Сосчитала до пяти.Открыла.
- Уходи, - сказала она в пространство.
- Боюсь, не могу, - ответили снизу. - У меня... определённые обстоятельства.
Наташа резко наклонилась и заглянула под кровать. Там сидело существо.Большое. С длинными когтями, тёмной шерстью и глазами, которые светились, как у человека, который случайно прочитал состав сосисок.
И выглядело оно... смущённым.
- Добрый вечер, - сказало существо, вылезая из-под кровати и слегка поклонилось. - Феликс Эдуардович.
Наташа молча выпрямилась.
Села обратно.
Подумала.
- Ладно, - сказала она. - Я сплю.
- Это, безусловно, облегчает ситуацию, - вежливо согласился Феликс Эдуардович.
Следующие два дня Наташа провела в стадии отрицания.
Она: переставила кровать (Феликс аккуратно переехал вместе с ней),проверила замки (Феликс отметил, что они ненадёжные),
позвонила соседке (та предложила забрать и монстра, если он ест курицу), и даже попыталась спать на диване.
На диване Феликс Эдуардович появился уже через пятнадцать минут.
- Вы простудитесь, - заботливо заметил он.
- Уходи, - сказала Наташа.
- С радостью, - ответил он. - Как только меня перестанут искать.
- Видите ли, Наталья... я допустил некоторую... этическую вольность.
- Ты кого-то съел?
- Нет! - оскорбился Феликс. - Я культурное существо!
Пауза.
- Я... отказался пугать.
Наташа моргнула.
- В смысле?
- В прямом. Мне выдали план по ночным страхам: три крика, один скрип, одно ощущение "кто-то стоит за спиной". А я... - он опустил голову, - начал разговаривать.
- С людьми?
- С детьми, в основном. Очень воспитанные собеседники, кстати. Один мальчик предложил мне печенье.
Наташа фыркнула.
- И за это тебя... ищут?
- Я сорвал показатели страха по району, - гордо, но с грустью сказал Феликс. - Меня признали... неэффективным.
На третий день Наташа перестала отрицать.
На четвёртый - начала злиться.
- Ты ешь мои носки?!
- Это случайность, - вежливо ответил Феликс, жуя второй.
- Это пара!
- Уже нет.
А потом как-то незаметно началась дружба.
Феликс Эдуардович: варил чай (иногда с запахом болота),
отпугивал назойливых рекламщиков, просто тихо дыша в трубку,
и однажды так посмотрел на сантехника, что тот починил всё бесплатно и извинился.
Наташа:перестала разговаривать сама с собой,
начала смеяться,
и впервые за долгое время не чувствовала, что в квартире пусто.
- Наталья, - сказал однажды Феликс, - если меня найдут...
- Не найдут, - перебила она.
- Это маловероятно.
- Тогда я скажу, что ты мой родственник, - спокойно сказала Наташа.
- С таким лицом?
- У меня были хуже.
И в тот вечер было тепло, тихо и почти уютно.
Потому что иногда, чтобы перестать быть одиноким,
достаточно одного вежливого монстра в бегах.
***
Жизнь с Феликсом Эдуардовичем наладилась удивительно быстро.
Наташа перестала вздрагивать от шорохов, потому что теперь точно знала - это не "кто-то", это её монстр. Вежливый, воспитанный и слегка склонный к поеданию носков.
В тот вечер всё было почти идеально.
Наташа пила чай, Феликс тихо перелистывал книгу вверх ногами и иногда кивал, делая вид, что понимает.
- Наталья, - сказал он, беря какую то бумажку со стола- у вас очень... насыщенная литература.
- Это квитанции, - ответила она.
Феликс нахмурился.
- Тогда я понимаю, почему люди боятся.
И в этот момент в квартире стало холодно.Не просто "сквозняк" холодно.
А так, как будто кто-то открыл дверь в очень неприятное место и забыл её закрыть.
Свет моргнул. И посреди комнаты кто-то появился.
Без стука.
Без предупреждения.
Просто был - и стал.
Высокий.
Слишком ровный.
Слишком правильный.
- Феликс Эдуардович, - сказал он сухо, - вы нарушаете регламент.
Феликс выронил квитанцию.
- Ох...
- Инспектор третьего отдела по контролю страха, - представился незнакомец. - Прибыл для фиксации отклонений.
Наташа поставила чашку.
- А стучать вас не учили?
Инспектор медленно повернул к ней голову.
- Вы не являетесь стороной процесса.
- Зато я являюсь хозяйкой квартиры, - спокойно ответила Наташа. - И у меня тут, между прочим, линолеум новый. Вы его сейчас испортили своим появлением.
Феликс тихо прошептал:
- Наталья, пожалуйста, не провоцируйте...
- Молчать, - резко сказал инспектор.
И вот тут стало видно, что он не вежливый.Совсем.
- Объект Феликс Эдуардович, - продолжил он, - зафиксированы следующие нарушения:
отсутствие пугающей активности,
несанкционированные разговоры с людьми,формирование эмоциональной привязанности.
- Это не привязанность, - тихо сказал Феликс. - Это... совместное проживание.
- Хуже, - холодно ответил инспектор.
Наташа медленно встала.
- Слушайте, уважаемый...
- Инспектор.
- Неважно. Вы сейчас пришли в мой дом, пугаете моего... - она на секунду задумалась, - моего Феликса Эдуардовича, и ещё мне тут списки зачитываете.
Инспектор посмотрел на неё, как на мебель.
- Человеческий фактор не учитывается.
- А зря, - сказала Наташа.
Пауза.
- Объект подлежит изъятию, - продолжил инспектор. - С последующей переработкой.
Феликс побледнел. Если это вообще возможно для существа под кроватью.
- Наталья... не вмешивайтесь...
- Я уже вмешалась, - спокойно сказала она.
И подошла ближе.
- Значит так. Вы его никуда не заберёте.
- Это не обсуждается.
- А я и не обсуждаю. Я ставлю перед фактом.
Инспектор впервые нахмурился.
- Вы не осознаёте масштабов.
Наташа вздохнула.
- Нет, это вы не осознаёте.
Она указала на стол.
На квитанции.
На аптечку.
На пакет с продуктами.
- Вот это - масштабы. Понимаете?
Инспектор молчал.
- Вы хотите пугать людей? - продолжила Наташа. - Попробуйте оплатить коммуналку. Попробуйте растить детей одной, как моя двоюродная сестра.Попробуйте работать, когда болеешь и сил нет на эту жизнь. Жизнь пугает сильнее монстров.
Феликс молча смотрел на неё.
- И после этого, - закончила Наташа, - расскажете мне про страх.
В комнате стало ещё тише.
Инспектор медленно шагнул назад.
- Нарушение... зафиксировано... - сказал он уже не так уверенно.
- Запишите ещё одно, - добавила Наташа. - Попытка влезть без спроса.
Феликс вдруг осторожно кашлянул:
- Наталья, вы сейчас... пугаете его.
Она пожала плечами.
- Пусть привыкает.
Инспектор исчез так же внезапно, как появился.
Просто был - и нет.
Долго все молчали.
Потом Феликс осторожно сказал:
- Наталья... вы только что защитили подкроватного монстра от системы страха.
- Угу, - сказала она, садясь обратно. - А ты носки мои больше не ешь.
- Это... будет сложно.
- Попробуй.
Пауза.
- Наталья?
- Что.
- Можно я всё-таки останусь?
Она посмотрела на него.
- Ты уже остался, Феликс Эдуардович.
И в тот вечер стало окончательно ясно:
иногда самое страшное в комнате -
это не монстр под кроватью.
А женщина, которую уже ничем не удивишь.
***
После визита инспектора в квартире воцарилось странное спокойствие.
Феликс Эдуардович стал тише. Не в смысле - исчез, а в смысле - задумался. Он реже ел носки (хотя полностью отказаться не смог - привычки сильнее характера) и чаще сидел, уставившись в одну точку, как человек, который внезапно осознал, что у него есть будущее.
- Наталья, - сказал он однажды, - я не могу больше жить у вас... просто так.
- Можешь, - спокойно ответила Наташа, не отрываясь от кружки.
- Нет, - твёрдо сказал Феликс. - Я... должен приносить пользу.
Наташа медленно подняла на него взгляд.
- Ты вчера почтальона до икоты довёл. Это уже вклад.
- Это было непреднамеренно, - с достоинством ответил Феликс. - Я просто стоял за дверью.
- С дыханием?
- Да.
- Тогда да, непреднамеренно, - кивнула Наташа.
Пауза.
- Я хочу устроиться на работу, - сказал Феликс.
Наташа поперхнулась чаем.
- Куда?!
- Я размышлял... - начал он. - Учитывая мою внешность и навыки...
- Уже страшно.
- ...я могу работать с детьми.
Наташа поставила кружку.
Медленно. Очень медленно.
- Повтори.
- Детским аниматором, - вежливо уточнил Феликс.
Тишина в квартире стала такой плотной, что её можно было намазывать на хлеб.
- Ты, - сказала Наташа, - монстр из-под кровати.
- Вежливый монстр, - поправил он.
- С когтями.
- Ухоженными, - добавил Феликс.
- Ты хочешь пойти к детям.
- Да.
- Добровольно.
- Да.
Наташа посмотрела на потолок.
- Господи, ты видишь это? Я нет.
Через два дня Феликс Эдуардович вышел "на работу".
Наташа лично выдала ему:
шарф (чтобы "не так бросалось в глаза"),пакет (чтобы выглядел "как нормальный человек"),
и строгое указание: никого не есть.
- Даже чуть-чуть? - уточнил Феликс.
- Даже носки не бери с собой!
- Это уже дискриминация, - тихо сказал он.
Первый рабочий день прошёл... неожиданно успешно.
Феликс вернулся вечером с блеском в глазах.
- Наталья, - сказал он, - они... не испугались.
- Кто?
- Дети.
Пауза.
- В смысле, не испугались?
- Один мальчик сказал, что я "прикольный". Девочка попыталась заплести мне шерсть. А ещё... - он замялся, - они меня обняли.
Наташа молча смотрела на него.
- И что ты сделал?
- Замер, - честно ответил Феликс. - Я не был к этому готов.
Проблемы начались на третий день.
- Наталья, - сказал Феликс, садясь на пол, - у меня замечание.
- От кого?
- От администратора.
- За что?
- Я... извинился перед ребёнком, которого должен был напугать.
Наташа вздохнула.
- Ну конечно.
- И ещё я рассказал им, что под кроватью можно не бояться.
- Феликс...
- И что страх - это иногда просто воображение.
Наташа закрыла лицо рукой.
- Тебя уволят.
- Уже, - спокойно сказал он.
Пауза.
- Но, - добавил Феликс, - они не хотели меня отпускать.
- Кто?
- Дети.
Он помолчал.
- Один мальчик сказал, что если я уйду, ему снова будет страшно.
Наташа опустила руку.
- И что ты ответил?
- Что я всё равно буду где-то рядом. Просто... не под его кроватью.
Вечером они сидели на кухне.
- Значит, безработный, - подытожила Наташа.
- Временно, - вежливо уточнил Феликс.
- И что дальше?
Феликс подумал.
- Я могу остаться у вас и... продолжать приносить пользу.