- В бесплатной мышеловке бывает только сыр, - изрёк Хирге. Он любил загадочные древние присказки. - Так что нет. Не советую.
- Ну и ладно, - качнул джойстик мимо Нерг. Он был отменно покладист, этот Нерг.
- Вот за тот бомбульдер, - посоветовал Хирге.
- Чего? - не понял Эрих.
- Хирге слов нахватался, - объяснил Нерг. - Не суть. Нандаманай.
Церекс-4, он же Зирекс Дельта. Серое небо, серый пейзаж. Город до бесконечности. Мёртвый... Если киберов не считать жизнью. Но и кибержизнь здесь какая-то... доходяжная. Как на всех Церексах.
Орф и Эрих сидели рядом. Эрих теребил эмган:
- А как на воду повернуть?
- Зачем тебе?
- Ну, просто... чтоб случайно не...
Орф немножко разбирался. Повернуть "на воду" - это людей жарить, есть режим такой, хотя главное - приборы жечь, схемы. То есть киберов. Тут угарная мощность вообще. Киберы если не вырубаются - то тупеют резко, их уже можно с хвоста стряхнуть. Тонкие схемы жжёные потому что.
- Не знаю, - соврал Орф. - Вот этот предохранитель не трогай...
- А это что у тебя? - узрел в следующую секунду Эрих прозрачную штуковину в упаковке на шейном шнурке.
- Капсула. С ядом, - честно ответил Орф. - Ну, снарядили... Под рассказы о киберах, которые людей мучают...
- А. Страшилки, - хмыкнул Эрих.
- Да ладно. Нормальная логика, - отозвался Нерг.
- Классика её! - уточнил Хирге.
- В смысле?
Хирге основательно развернулся в их сторону.
- Киберам. Интересна. Регенерация, - с расстановкой разъяснил он. - То, как раны на нас заживают. Странно, что такую фигню объяснять приходится. А не фигня здесь то, что это - периферийные дятлы-киберы, самостийные маргиналы. Центровой киберспейс проехал давно регенерацию, у них блочность и ремонт. Так технологичней.
- То есть, не фигня - то, что мы имеем дело с дятлами. На Церексах, - дообъяснил Нерг. - И это опасно.
Эрих взялся возражать:
- Слуште, ну один процент здешних киберов опасен для человека! Я штудировал же вопрос!
- Не процент. Меньше. На порядки, - уточнил Нерг.
- Условно-опасных я тоже включил, - объяснился Эрих, хотя уже непонятно было, кто эту самую опасность числит выше. - Да и, кто нормально считал? Пусти дикаря в наш дом - ему всё опасно будет, вся техника!
- Это вряд ли, - усомнился Нерг. - Ну, разве что техника будет та ещё... дятловая... Ладно, успокою: киберы-садисты-расчленители нами пока не встречены. Так что да, страшилки, как бы... Но, может, встретятся ещё? Никто не хочет вернуться к терминалу?
Оба гостя помотали головами.
- Ну хорошо, - Нерг перешёл на монотонную скороговорку. - Напоминаю, что вне терминала с нами может произойти что угодно - и никаких доказательств. Данные регистраторов глайдера или твоей снаряги не сертифицируются. То есть могут помочь расследованию - но не станут доказательством. Мы переубиваем друг друга - и никому ничего не будет. Можно врать что угодно. Кейс спустят как бездоказательный. Все поняли?.. Мы в немодерируемой зоне. Следующая остановка - Райские сады... Хотя нет, остановки ещё будут.
И заложил плавный поворот "вон за тот бомбульдер"...
- Они троллят тебя, вообще-то, - поведал Орфу Эрих. То ли в друзья набиваясь, то ли в эксперты. Орф неопределённо кивнул. Хирге, обернувшись, взял слово:
- Троллим-не троллим... Давай так. Общие места. Мы для киберспейса - никто. Согласен? Ненаблюдаемая величина. Плесень. Нас можно и в покое оставить, кстати. Или поизучать. Хотя, вряд ли интересно.
- ...Или принять за что-то другое, - вставил Эрих.
Нерг хмыкнул.
- Ты как себе представляешь киберспейс?
- Ну... Киберы разрабатывают киберов, - отозвался Эрих. - Производят, утилизируют... Любых. Под любое пекло и холод, любую среду, любой космос. Вещества и энергию - отовсюду, с планет и звёзд.
- Киберспейс всемогущ?
- Да.
Нерг кивнул, как бы полностью удовлетворённый ответами (и даже заскучавший от них) - и беседу не продолжил. Да и ему хватало дел как пилоту, видимо...
Орф решил поизображать словоохотливость:
- Я байку слышал... Кто-то из наших, разведчиков. Давно ещё... Выскочили куда-то, метеоритным роем чуть не убились... И там планетка, вполне себе... Короче: садятся - а вся планета утыкана разведчиками, ну, кораблями их же модели! Или чуть более ранней...
- Та-ак... - оживился Эрих. - И что это было?
- Нанобульон. Ну, порошковый. Грунт такой. Всё, что туда попадает - копируется, много раз. Кто-то сел... крушение, может... но людей не было уже живых, не засекли.
- А корабли-то рабочие? Или мутанты, как тут?
- Да хрен их знает! Удрали оттуда, еле выбрались.
- Э-э-мм... Их что? Тоже размножило?
- Не-ет, они садиться не стали. Зонд им грунт привёз - посмотрели, и вместе с зондом убили. Нанотоксичность...
- Короче понял, да? - обернулся ехидный Хирге. - Байка что надо, концы в реку! Это из тех сказочек, которыми Зирексы объяснить пытались. Нанобульон. Мутации. Ну-ну...
Орф улыбнулся. Как бы - да, смешно, ладно.
Он заранее решил, что лучше проявлять любопытную неосведомлённость - даже когда не слишком интересно - нежели молчать и думать о своём. Пусть люди почувствуют себя важными. Вольёшься в среду, опять же... Да и - здесь было вполне интересно, несмотря ни на что. Хотя, по ситуации, Орфа вообще ничего не должно было б интересовать... Ладно: отвлечься - тоже повод для "интереса" ко всему.
- А чё киберов так мало? Нет вовсе...
- Их иного, - ответствовал Нерг. - Просто не видны. Пока... - подумал пару секунд. - Проверю, кстати, вот да...
Заложил вираж вдоль врытых в почву ржавых шаров двадцатиметрового диаметра, затем штабелей непонятно гнутых рельсов (или что это было?) - и припарковался под стеночку, где неподалёку стоял другой глайдер.
- Остановка первая. Не выходить. Ждать здесь.
Нерг выдвинулся к тому глайдеру. Обошёл его, залез в кабину... Вернулся с довольным лицом:
- Гляди к ты, починила! Говорю же - этот глайдер удачливый. Всё, на нём и пойдём.
- Ой, как в тот раз было удачливо... - пробурчал Хирге.
- А что было? - заинтересовался любопытный Эрих.
Хирге промолчал, Нерг ответил:
- Да так... Обычное. Налетела какая-то хрень...
- Нерг налетел на какую-то хрень... - тут же поправил Хирге. Но дальше никто ничего не объяснил. Ладно, мало ли...
Перебрались. Глайдер был поновей и получше, чем барбухайка, на котором они вышли с терминала.
Орф осмысливал ситуацию:
- То есть... Они чинят нашу технику?
- Когда как.
- Принимают за свою. Ибо похожа, - дообъяснил за Хирге Нерг.
- Что, настолько... местная техника... действительно похожа на нашу? - загорелся восторгом Эрих.
- Когда как. Попадается местный транспорт ...
- Но не едет, - вставил Нерг.
- ...где сиденья, как бы для людей. Эргономика сходится. Сенсация... Но большинство техники мёртвое, не забывай. Там-сям какие-то идиотские механизмы шевелятся. А вот автономные киберы себе на уме. Чинят. Ломают... Иногда стаями шарятся... Но их мало.
- А на остальных так же? - спросил Орф.
- Да.
- Нет, - почти одновременно ответили Нерг и Хирге. Причём вопрос оба явно поняли правильно: "на остальных Церексах". Нерг пояснил:
- Всё разное, но всё одинаковое.
- Я в смысле, понять... почему здесь... реально никого больше.
Хирге взялся разобъяснить:
- А именно потому что одно и то же! Смотри. Зирекс Первый самый обжитой. Так?.. Второй - для тех, кому непременно нужна другая песочница. Хотя игрушки те же. Третий... ну, там уже почти как у нас. Для особых любителей трудностей. Хотя такие чаще лезут на самые свежие Зирексы. Но им там быстро надоедает - абсурд, знаешь, надоедает реально быстро! Особенно тому, кто надеялся его понять. То есть Дельта... - самое неинтересное, что ли. Потому что то же самое. И никого нет. Я и Нерг - пара злыдней, Рейна не в счёт. Вот вы тоже отсюда с проклятьями свалите... если живы будете.
- Зато чуть ли не самый чистый. Первозданный, - высказал мнение Эрих.
- Самый чистый - седьмой. Или восьмой нашли уже?.. А по нам-то толпа паломников протопталась. Впрочем, хиленькая. Это вам не Первый... Зирекс-пафос выходит из моды.
- Э-э... пафос? В чём? - недопонял Орф.
- Ну как же, - ехидно застрял взором на нём Хирге. - Мы находим их. Одну за другой. И каждая планета мертва! Кислород, гравитация - всё под нас! Ах-ах! Братья по разуму! И жестокий киберспейс их уничтожил! Не так ли? Давайте же сплотимся и забудем распри - кто ещё говорит, что вражеский киберспейс не так уж коварен? Что он просто не замечает нас?
- Не гони, Хирге. Всё было иначе, - кинул Нерг.
- Да так примерно и было. Все постарались не замечать, что именно мы находим.
- Ммм... Правда? - сыронизировал Нерг.
- Ладно! - отмахнулся Хирге. - Хорошо: заметили. Кинулись изучать... Расписались в беспомощности. Растерялись. Ну а политикам-то что - любую картинку нарисуют. Повыгодней. Пока учёные мямлят и не телятся...
Орф не знал, что значит "не телятся", но спрашивать не стал.
- Вот кстати: хоть что-нибудь они нынче мямлят? - поинтересовался Нерг. - Ты вроде следишь. В рамках допуска... Какая концепция возобладала?
- Да никакой. Умерший технобред. Города мертвы - но наноботы, макроботы... инерционно достраивают среду. Угасающая киберсфера рождает монстров... Туфта, но общепринятая, - тут Хирге обернулся к Орфу: - Я понятно излагаю?
- Нет, - ответил за Орфа Нерг.
- Да понятно, - уверил Орф. - Но я думал, общепринятая - это...
- Что?
- Ну... типа, Церексы - развивающие игрушки для человечества.
- Ага, от милого заботливого киберспейса! - ухмыльнулся Хирге.
- Нет. Скорей от коварного, - встрял Эрих. - И кстати, тут ведь есть чему ужасаться! Если представить людей, научившихся жить на Церексах. Они ж весь космос нагнут! И Землю похоронят... Это не люди будут, а придатки к киберам.
Хирге проаплодировал тремя картинными хлопками.
- Браво! Вы воспроизводите диспут для массового люда.
- Что? - недопонял Орф.
- Из первых диспутов про Зирексы. Давайте уже, выход на сцену Трезвого Аналитика...
- Я... не застал, видимо, - извинился Эрих. - И... что аналитик?
- Ну, он такой... Дескать: здравый анализ даёт всё наоборот - не нагнут. Не похоронят. Новый сорт дикарей выйдет. А киберспейсу такие придатки на хер не сдались. Вот что говорит трезвый аналитик. С тех пор как стало ясно, что вся зирексная туса действительно маргинальна и смехотворна, дискуссия отпала. Хотя иногда её достают из пыльного сундука.
Орф попытался вспомнить, что такое сундук...
- Эрих троллит. Это про Рейну, - бросил через плечо Нерг, ведущий глайдер через "движуху". И дискуссия действительно загнулась - за бортом было интересней.
Мостовые краны (или как их ещё назвать?), под которыми и меж которыми петлял глайдер, слегка двигались. Иногда. Некоторые. Ими было занято огромное поле. Иногда с какого-нибудь из них обваливался груз (или что это было?) - падал некий кубик и раскалывался (кажется), Орф засёк это дважды в отдалении. Но если на глайдер такое рухнет... Ну, автопилот вывернется, может... Но киберы-то не слабей него движения просчитывают...
- А обойти нельзя?
- Там хуже. Цемент, - отмахнулся Хирге, и Орф не стал уточнять, что же это за цемент, который хуже. Орф был наслышан, что полёт через "движуху" требует добавки к автопилотированию пилотской интуиции. Тут главное - "не злить" и, как ни странно, "наглеть" иногда. Автопилотному разуму вечно не хватает чего-то для полноценного усвоения этого алгоритма (впрочем, и не каждому человеческому пилоту хватает)... Ну, Нерг-то опытный... И движуха совсем вялая...
Миновали. Пошёл ландшафт из каркасных вышек и вышечек с присутствием отдельных строений без крыш, из которых тоже что-то вытарчивало.
- Политики заболтали главную вещь, - реанимировал дискуссию Хирге. - Что никаких следов биоформ не найдено. Что Зирексы девственно чисты, никто тут не жил. Когда это стало всё же просачиваться - пошла заместительная мулька про "игрушки для будущих нагибателей". Киберспейс коварен же? Хотя, народные массы уже намертво выучили первую версию. Про убитые цивилизации. Вот этого из народа не вышибешь! Никакими силами!
- Почему? - усомнился Эрих.
- По логике вещей. И по фактам. С самого начала. Когда человечество обнаружило, что космос - это вообще-то киберспейс, то... В общем, страх перед ним неискореним. Я имею в виду именно страх глупый - что киберспейс против нас что-то затевает.
- Но ведь были эпизоды, когда...
- Послушай. Если б киберспейс нас реально уничтожал - давно сухого места б не оставил! Но мы ему - пофиг, явно. Ну... в прикол. Ребусов нам настроить. Это, типа, если смотреть на Зирексы... Но бессмысленные что-то ребусы. Как бы и не для нас.
Орф решил высказать идею:
- А может... мы ему, в общем, пофиг, но... какая-то периферия киберспейса, самый панк киберспейса - тупо нами интересуется? Ну, сдуру? И строит тупые ребусы? А? А центровому разуму мы точно пофиг. Что? Непохоже? Очень похоже! Прям так и есть!
Нерг кивнул.
- Годится. Нами интересуется тупой левый разум. Но цель этих техноусилий у него будет. Как раз тупая. Вычисляемая.
- Она скрыта за его глюками. Наши вычислители не догоняют цели за этим хаосом.
- Хаос вычитается из сигнала элементарно - на то он и хаос.
- Смотря какой, - упорствовал Орф.
Хирге подмигнул:
- Итак, версия: интересующийся нами разум настолько туп, что нам непонятно, на фига эти города. То есть, суть версии - что всё непонятно! Но - это не мы тупые, это он! Блеск, я коллекционирую такое. Коллекционная тупая версия. Спасибо, Орф.
- Ты упрощаешь до неправильности. Всё и всегда, - обиделся Эрих.
- Конечно, лучше запутать до заумной загадочности. И ты сразу гигант мысли.
- Да я-то не... претендую на умность, - объяснился Орф. - Так, подумалось. Нерг, опять же, говорил... про дятлов-киберов что-то.
- Вовсе я другое говорил, - отозвался Нерг. - Слышь, бро. Есть теории, которые работают - и есть которые объясняют. Красиво. Мощно. Но я - так, на пальцах. Чисто для техники безопасности. Считай, что киберы непостижимо хитроумны. При этом - тупят и логике не подвержены. Самая лучшая теория.
- Но вы же как-то здесь ориентируетесь, - возразил Эрих. - Просчитываете их ходы... Без логики?
- Хорошо. Теория без теорий. Ситуация проста как сарай. Все, кто могли тут передраться, передрались. Сдуру. И за ресурсы. Держат некое равновесие... Живут. Но вот появляемся мы! Равновесие нарушается. И вся киберва, слово за слово, начинает гасить друг друга по новой. Нам тоже перепадает... Понимаешь? Хотя специфично-опасных для человека киберов мало - в целом всё же опасно. Хотя порой - тишь да гладь, шаришься, как у себя дома.
- Как у себя дома в мусорном ведре, - уточнил Хирге.
- Да. А откуда взялись эти киберы... - ну, взялись откуда-то. Киберспейс, и всё.
Пошёл чуть ли не городской ландшафт, но с бессмысленно обрывающимися улицами и странно срастающимися зданиями.
- Турба, - предупредил Нерг, забирая вверх. - На нашем Церексе её больше, кстати... Не хотелось... Но ладно.
Турба - это болтанка, Орф знал. Ближе к поверхности она сглажена, зданиями и всей техно-шнягой в том числе. Хотя меж зданиями бывают "хлопки" (резкие порывы), он слыхал... Взялся спросить:
- Чего "не хотелось"?
- Турба - перерасход энергии, - объяснил Хирге. - Хороший пилот пониже старается летать. Но там шинка впереди.
Орф не стал спрашивать, что такое шинка...
- На самом деле ниже летать безопасней. С некоторых позиций... - сообщил Нерг, позиций не объясняя.
- Летающей кибервы ж тоже дохрена? - уточнил свои знания Эрих.
Нерг качнул головой - то ли да, то ли нет. Ну реально, всё не объяснишь...
Вышли в небо - Орф огляделся. Облака: серые, мрачные - но дождя нет. Помнится, объясняли, что "нечем конденсировать" (Орф не понял), и что вообще облака температуру стабилизируют, без них перепадов больше. То есть, выбор планет под "города" киберспейс сделал грамотный. Да уж он-то не ошибётся...
Эрих вглядывался куда-то вниз. Сообщил:
- Там... полосочки. И точки.
- Знаем. Пятеро малахольных киберов мусор в ряды сортируют. И пересортировывают, - объяснил Хирге.
- Ого! Зачем?
- Низачем. Избыток диссипационного буфера.
Эрих загадочную фразу то ли понял, то ли проигнорировал:
- А может... знаки, сообщения? Изучали?
- Бессмыслица, я гарантирую. Не изучаем. Гранта нет.
Через пару приступов болтанки Нерг сообщил:
- Облако. Присядем.
- Давай. Вон в то авеню.
Нерг пошёл на снижение. Хирге решительно обернулся ко двоим пассажирам, испытующе на них глядя.
- Значит, так. По вводным вы оба - не одержимцы. Но если...
- Я не знаю, кто такие одержимцы, - предупредил Орф.
- Нерг, объясни, - поморщился Хирге.
- Сам объясни. Помогу, если что.
- Уфф... Одержимцы - большая когорта идиотов. У них любимая теория - тест на вшивость.
- На... что? - как всегда не понял Хирге Орф.
Нерг объяснил:
- Киберспейс, якобы, проверяет, насколько мы круты. И если круто проявим себя в Церексах - он якобы протянет нам клешню дружбы. Как-то так.
- Ага, - ухмыльнулся Хирге. - Но ты не сказал, что дальше! Дальше начинаются войны между одержимцами, то есть самая пеночка.
- Войны? На фига? - недопонял Орф.
- А натура истеричная требует! Клоунско-героическая. Некоторые уверены, что надо крушить роботов и всё вокруг - тогда нас оценят. Некоторые - что наоборот, важно сотрудничать и разгадывать эту ахинею как ребус. Кого первого крушить, с кем сотрудничать - у всех свои идеи! Злятся и бешено срутся друг с другом. И с теми, кто истошно вопит "что вы делаете! Наша главная цель - как раз не ссориться! Они же смотрят!"
Нерг кивнул.
- То есть одержимцы все разные. Но общее в них одно: "киберспейс наблюдает и оценивает". Вот как бы, понимаешь, покривляться поразвесистей?
- Ну я и говорю. Клоуны-истероиды. Эрих, ты же что-то про наблюдающее око загнул, помню! Чуть ли не из теоматики...
- А... Нет, "наблюдающее око" - совсем о другом: будь собой и не лицедействуй. Вдобавок, креационизм бывает разный...
- Хорошо-хорошо! Верю. Я лишь предупредил. Как мы тут относимся к одержимцам.
- Нет, я не из них. Я как бы... вот да, шарюсь на свалке.
На последних фразах четверо уже выбирались из глайдера на разноуровнево, немножко лесенкой, асфальтированное "авеню" с "домами", странно напоминающими нормальные дома.
Орф осмотрелся, поглядел в небо:
- Хм... Темнеет, что ли?
- Нет. Облако.
В махине строения напротив готовенько зажглись окошки там-сям, по-человечески. Хирге безрадостно вытащил сканер...
- Обсчёт? - догадался Эрих. - Поиск смысла в рисунке окошек?
Хирге кивнул:
- Ровно та херня, которую наши любят. Грант на окошки, по всем Зирексам.
- И что, есть результаты?
- Нет результатов. Но грант есть. Чем и ценен.
На другой стороне в некотором отдалении по стене без видимой цели двигались какие-то механизмы. Орф показал на них:
- Тоже бессмыслица?
- Да.
Подошёл Нерг:
- Сколько?
- Четверть часика. Сканер оставлять не буду, место голимое.
- Это да.
Эрих потянул Орфа в сторону, на десяток шагов - и вдруг предупредил:
- Имей в виду. Нерг - службист.
- Так хозяин терминала всегда службист. Я знаю.
- Хирге - тоже... Не учёный он. Понтогон.
- Два службиста?
- Не совсем. Ладно... - Эрих двинулся куда-то под бок здания, посозерцать, Орф остался сам по себе. Ну, Эрих интересуется... Впитывает. Всеми фибрами. Как же - побывать на Церексе... А вот у Орфа восприятие сбоило. Не включалось. Ну, так... занимательно. Слегка. Но быстрей бы уж доставили - и разобрались с ним! С тем, ради чего он здесь... А потом доставили бы обратно. И - чтоб всё получилось. Надежда есть. Вроде бы даже должно получиться...
Но вот рассматривать серые небезопасные города нет радости.
Отдалившийся к зданию Эрих, дублируя коммуникатором, подал голос:
- Я недалеко. Вон туда, - и показал рукой.
Нерг кивнул. Эрих отправился вдоль стены... Что-то там порассматривал. Вернулся, показывая снятую картинку:
- Это же... киберарт, не?
- Не, - отрезал Нерг.
- А вот там, покрупней... На той стене. Что-то...
- Фигня, - рецензировал Нерг.
Эрих покачал головой:
- Гляну, - и отвалил глядеть.
Через минуты посветлело, окошки выключились в ценном для науки порядке...
- Всё, снимаемся - позвал Эриха Нерг.
- А киберы? - понарошку покапризничал вернувшийся Эрих.
- У Рейны увидишь.
- Но они же там...
- Да. Игрушечные. Ненастоящие. Небоевые, - посетовал Хирге, устраиваясь в глайдере...
Снялись.
- А... боевых сколько? - интересовался Эрих. - 0,1%? 0,01%?
- Пошла чесать губерния... - выразился Хирге. - Вношу ясность. Запоминайте! Военная киберва - это когда ты идёшь, всё тихо, вдруг фигак - прилетело по тебе, кранты. Всё! Не видел откуда и кто. А если ты их видишь, и вдруг они интерес к тебе проявляют, со смертельным порой исходом - это просто шелупонь. Как у нас тут... Кибержизнь - но в формате "нашей" техносферы. И потому особо бессмысленная. Потому что существование в таком формате ничего им не даёт.
И после паузы добавил:
- Бессмыслица - она всегда более склочная, я считаю.
Нерг на это покивал. И высказался:
- Сегодня больше свистопляски, не кажется? И на ней мы светимся тут уже. Достало петлять...
- А что ваша Рейна так далеко от терминала устроилась? - поинтересовался Орф.
- Догадайся, - предложил Хирге.
Повисшую долгую паузу снова нарушил Эрих:
- А мне думается, задача с Церексами решается легко. Но всё-таки мне хотелось убедиться. Своими... глазами.
- О! Решалец, - оживился Хирге. - Ну, ну. Давай, весели. Выдай умняк какой-нибудь. Всё ты, конечно, не скажешь - решальцы скрытничают непременно - но намёков каких-нибудь нагородишь, это у решальцев зудит всегда. Давай, разрядись.
- Да я ничего и не скрываю, - как будто идеально повёлся на провокацию Эрих. - Хоть всё изложу, если интересно.
На что Хирге, однако, поскучнел:
- Хм... Значит, теория будет дерьмовой. Несвежей как минимум.
Эрих стушевался несколько - а Хирге окончательно припечатал его своей бывалостью:
- Я на Зирексах слишком давно, бро. Вот четвёртый почему-то понравился. В том числе и тем, что решальцы на ушах не висят. Но иногда... дозу решальческой шизы - вполне мило, если в меру. Меру чувствуешь?
- Да я же могу и не говорить ничего...
- Нет уж, говори! Распирает же - вижу... Я привык. Обещаю стебать не чересчур жёстко.
- Ладно, - согласился Эрих. Как бы, сделал одолжение. Но - выглядел как школотёр перед преподом, вот точно... - Знаете, раньше, ещё давно, многие дельные вещи говорили. Потом забыли. Вот мне теория финишной среды нравится.
- Как-как? - недопонял Нерг.
- Суть теории - что тут полный финиш, - объяснил ему Хирге.
- Суть... - Эрих подколку проигнорировал. - Ну, киберспейс посмотрел на нас, на биотов - и... вычислил, чем всё кончится. Наша окончательная среда.
- И что Зирексы? В назидание?
- Вовсе нет. Дальше стыкуем другую теорию. Ну, то есть...
- Что?
- Там мостик, из теоматики.
- Н-да... - разочарованно протянул Хирге.
- А что?
- Теоматика всегда уводит в зыбкое поле, бро. Извини.
Эрих пожал плечом. Умолк. Будто несколько обиделся.
- ...Короче, - подал глас Нерг. - Есть идея напрямки и быстренько...
Снизился. Поискал местечко... Нашёл, в тенёчке. Посадил глайдер. Заглушил движок...
Выбрался наружу:
- Тихо, вроде. Ну ещё подождём. Для верности.
Местность напоминала промзону, пожалуй.
- Что? Сменим? - спросил Хирге, вылезая вслед.
- Да, - Нерг обернулся, пояснил остальным двоим: - За этим блоком у меня другой глайдер припасён. Под ту сторону несклочный.
- Что? - недопоняли оба.
- Киберá своим его числят. С того района... Перегонять не хочу, чтоб не шкварить. Пройдём? Пешочком. Тут тихая зона...
- Отлично! - возрадовался Эрих.
- ...если ни шага вбок.
- Я прямо, - посулил Эрих. И, озираясь, неторопливо двинул примерно в "ту сторону".
- Куда он пошёл? - недовольно оглянулся Нерг, всё ещё занятый парковкой системы.
- Нагибать киберспейс, - хмыкнул Хирге. - Я от него жду суицида, если честно. На почве "комплекса решальца".
- А. Потому и пустили его на Дельту - концы в воду... Слушай, займи его диспутами, что ли! У тебя получается.
Хирге тяжело вздохнул.
- И на фига Рейне такой экскурсант?
- Ей видней. Да ладно...
Эрих, поозиравшийся вволю, шёл обратно.
- Нет движухи, мне кажется. Так и не увижу реальных киберов...
- Всё. Мы тебя раскололи, - встретил его широкой улыбкой Хирге. - Ты - адвентист.
- Ну... можно и так, - слегка насторожённо согласился Эрих.
- Отлично. Редкая птица - адвентист! Давай, рассказывай! Вот этот ваш слоган - "кибер платит всегда" - о чём он? Не понимал ни разу.
- Он секретный. Они сами не понимают, - отозвался Нерг. Провоцируя.
- Не секретный, нет! Наоборот. Хотите, объясню? - как бы обрадовался провокации Эрих.
- Ну, - разрешил Хирге.
- Там... А, ладно! Попросту: однажды наткнувшись на нашу белковую биоту, всемогущий киберспейс оказывается очарован её сложностью и совершенством. Сами мы - слабы, смешны, существуем в мизерном диапазоне условий, но наше устройство... Киберспейс понимает, что сам он такое создать не в силах. Тогда что же? Тогда вот что: мы - капли, осколки, следы Бога! Бога, создавшего киберспейс. Все его расчёты говорят, что мы очень похожи на Бога. Не сами - но природой своей.
- Теоматика. Это она.
- Где? - поддел Нерг.
- Везде! Идея, что всякий разум непременно начнёт маяться над мыслью "кто мой творец?" - из теоматики.
- Высший разум, - уточнил Эрих.
- Да, да: чем выше - тем больше маяться! И лженаука теоматика не снисходит объяснить, почему. Ей так кажется.
- Есть же расчёты...
- ...На теоматических постулатах выстроенные. Киберспейс, короче, умаялся. А тут мы - бац! Ну, и он давай нам преклоняться. Прям испреклонялся в лепёшку! - Хирге повёл эмганом. - Городов настроил - которые нас крошат. Я правильно излагаю?
- Всё можно упростить до неправильности.
- Нет, ну а что не так? И кстати: почему "кибер платит"?.. "Всегда"?
- Я же не дошёл ещё до этого...
- Давай. Доходи.
- Ещё немного теоматики тогда...
- Ффух...
- Извини, Эрих, - пояснил Нерг. - Хирге не любит теоматику. А я не понимаю её. Ты, это...
- Отлично! - взбеленился Эрих. - Объясни, но не объясняй! Надоело объяснять, вообще-то! При таком отношении.
Хирге посмотрел на Орфа.
- Он не скажет. Потому что всё сказано. Но сказано так, что не расшифруешь: "кибер платит всегда" - дурацкая же формула? А?.. Но тот, кто изучил их систему и понял - потирает ручки: какая занятная, точная, но непонятная фраза! И так просто значение её не отдаст. Да и ведь - в двух словах не объяснить. Продираться сквозь критику, скептицизм...
Эрих на эту провокацию не поддался. Молчал. Как будто Хирге был прав.
Нерг смотрел на индикацию, опустив наглазник.
- Короче. Ждём. Лучше здесь. Есть шевеления на детекторе... Вон за тем углом.
- Там как раз на стене что-то... занятное, - присмотрелся Эрих.
- И это... Не разбредаться.
- Ага, - кивнул Эрих. И разбрёлся - смотреть "что-то там на стене". Как образцовый недисциплинированный турист.
Орф помедлил... поймал взгляд Хирге... и двинулся за Эрихом. Догнал, у поворота за угол (стена, похоже, того не интересовала)... Пошёл рядом.
- Слушай-ка. Ты говоришь - "киберы видят в нас Бога". Ну, ладно. А Церексы-то как из этого следуют?
- Карго-культ.
- Что?
Эрих застыл, делая знак рукой...
- Ух ты...
За следующим углом - и немного поодаль... Нет, это надо видеть! Не описать...
- Эрих, стой! Не подходи!
- Трансы... Двое...
Орф насмотрелся в своё время материалов по церексовским киберам, когда самый хайп был. Конечно, показывали самых прикольных. Вот таких, как эти...
- Не будь идиотом, Эрих! За бортик... Сюда...
- Если не двигаться... Они не тронут...
Прежде, чем "не двигаться", Эрих, однако, прилично выдвинулся вперёд. Обратил на себя внимание... Мечтал о таком, наверное. Проверить хочет... что-то там своё, сложное...
Орф плавно, взяв эмган на изготовку, продвинулся в его сторону - может, и не стоило, но тут уж чисто рефлексы... Его, Орфовы. Нет, Орфом не заинтересовались. А вот Эрихом...
Дальше... Большой транс Эриха не тронул. Обошёл. А вот мелкий явно двинул на разборку и ознакомление... Орф снял его одним выстрелом. А потом и большого. Двумя...
Подскочил к застывшему, всё в ту же сторону смотрящему Эриху.
- Х-хорошо стреляешь, - удивился тот, слегка дрожа. Не отрывая залипший взгляд от...
Орф пригляделся.
- Та-ак... Легавые!
Легавые - значит собирающиеся из кусочков (и разбирающиеся). Их убивать трудно: выбитые панельки замещаются - что-то такое рассказывали бравые герои. Пока все не пожжёшь - хрен заборешь... То есть - это тоже трансы. Хотя трансформируются не быстро. И подвижность не самая высокая... для кибера... И... вроде бы, они чисто контактные?
- Эрих. Просто. Лупи. Без остановки!
Пригнул его. Сунул эмган в руки... Пусть лупит! Хоть как-то. Хоть мимо! А Орф будет лупить прицельно. С остановками... Эмган практически беззвучен (ну, поющее жужжание чуть-чуть) - так что движения противника слышны. Если б ещё помедленней...
Нет...
Панельки полетели в Эриха: кибер швырялся частями себя, буквально (вот тебе и "контактный враг"!) - Орф снял их влёт (прилетели дохлыми, есть надежда!)... затем летящих в себя тоже... и - лучше всё-таки увернуться - и ещё... И снова... Не будь Орф в нынешнем состоянии... в лучшей форме... он двигался бы быстрее... Чёрт! Не совсем дохлыми они прилетают!
Что-то Эрих не...
Сбоку, в обход, нарисовался Хирге. Оценил взглядом состояние Эриха. Подобрался к нему. Завис, бормоча:
- Та-ак... Лихо, бро... Отличился... Что? Хотел заставить кибера тебе платить? Не вышло, да... Эй, эй, слышишь меня?! Не спать! Думаешь, формула неверна? А вот пойди пойми! Тебя отлично может шибануть током, даже если ты знаешь закон Ома. И как воткнуться в сложную схему, концы которой не видны, ты не поймёшь - хотя закон Ома знаешь.
"Какой-то важный закон", - думал Орф, - "этого самого Ома... Но вроде выходит, что бесполезный..."
- Там первый кибер... - взялся уточнить Орф, - не тронул его. Это другие уже.
Хирге высказался, как всегда, непонятно:
- Антисанитар леса, значит. Пощадил. Петелька в диссипациях, сука...
Диссипация - ладно: его, научное; но связь между санитарами - и лесом?? Бред! Ладно, следим-следим...
Так, Хирге привёл, кажется, Эриха в сознание. Стимулятором, наверняка. Уже не бормочет. Внушает:
- Дело дрянь, бро. Не довезём. Зашкал красного... Что-нибудь скажешь? Важное. Мне можно.
- Не... Тебе нельзя, - тускло отозвался Эрих.
- Уверен?
- Ха... - понемногу завёлся стимулированный Эрих. - Здесь все под маской. В линеечку. Друг под друга. Вот ты - не учёный. Ты мент. Службист. А Нерг - службист, якобы, официально - но он анархист. Вроде меня.
- Ну так и ты анархист лишь с виду...
- Да. А вот Рейна ваша - кто?
- Рейна - учёный. Вместо меня. Всё верно, прям колечко выходит! И замыкается на нём, - Хирге кивнул на Орфа, - если уж мы строим такую схему... Так что знаешь, бро - вести мне нужно было не его, а тебя.
- Закон и мафия - две руки, конечно, - из последних уже сил выдал ухмылочку в тоне Эрих. - Да ты и вёл меня, не его...
- Разве? - деланно удивился Хирге.
- Скажем честно. Он не тянул на серую лошадку. Увы...
- А твои кто? Красные? Нет ведь! Кто?
Эрих не ответил.
Орф пытался вспомнить что-нибудь про лошадок, причём серых... Хорошо это или плохо?? Ммм... нет. Не вспоминается. Да и фиг с ним! Раз он, Орф, "не потянул". Тем спокойней. У Орфа своя, простая задача. "Миссия", если пафосно.
...Ага! Вылезли! Чпок-трик! Шесть последних панелек. Всё!
По правой стороне тела растекалась боль, подправляемая медконтуром. Орф сел поудобней. Сосредоточился...
В проход протиснулся и лёг глайдер. Нерг...
- Чисто! - крикнул ему Хирге, уже не в коммуникатор.
Нерг обозначился через секунды, слева рядом.
- Меня задело, - сообщил Орф, не меняя позы.
- Хреново, - согласился Нерг. - Э-э, да ты уже почти в красном... Хирге! Ну йоксель, одного не довезли - второй туда же...
- А что мне делать было?! Сразу двое - и у каждого свои сикрет мессажи... Этот хоть стреляет как гангстер! А Эрих... Разведчик из ниоткуда. То ли Орфа пас, то ли...
- То ли "принеси не знаю чего..."
- Вот, кстати, да!
Они уже подхватили Орфа - и понесли...
Глайдер...
- ...Нерг, давай. Проламывайся. Ну ты же можешь...
Прибыли... Потолок с ассиметричной подсветкой... Орфа выгрузили на что-то, повезли... Женский голос (Рейна?):
- Та-ак... Ну, рисковые парни.
- Да его в дороге... прихватило.
Орф отключился. От всего. Чтобы удержать себя. Сосредоточиться... Ему мешали. Теребили. Вклинивались. Проникали в организм... Нет. Всё, не удержишь... Случается - вот это самое: окончательное и неизбежное... И кто-то рядом, напоследок, шелестяще в сворачивающемся разуме, произносит:
- Успокою. При прогрессе смерти в мозгу образуются диссоциативы. Нам они нужны, для наркоза. А то у меня нет наркозных средств. Твоя смерть - клиническая... Увидимся.
...Сознание - вдруг - собралось, вернулось. И пришло к странной мысли, что оно, это самое сознание, имеет место. Резко: хоп - и есть! Доехало. Дошло, наконец.
Диссоциативов в мозгах была всё ещё уйма. Пространство не помещалось в разум. Растения на запрокинутой стене шевелились. Пространство... между перегородками? Перегородки не доходили до потолка - по-прежнему высокого. Это так и есть - или... ...?
...Всё реальней и реальней. Шевелящееся растение ртутно тянулось к Орфу, паукообразный кибер запальчиво нападал и отвлекал его. Всё остальное (серо-ржаво-коричневое) шевелилось меньше. Да нет, не опасно, конечно...
Удалось - по-чуть-чуть, урывками - оглядеться. Обнаружить свою одежду. И даже снарягу. Вдобавок, планшетку-терминал. Видимо, как средство для досуга...
Вот ей и займёмся. Глаза лучше собирать на чём-то плоском. Буквах, картинках... Недвижущихся.
Руки, ноги... Есть!
Пошевелиться. Голос проверить. Сказать что-нибудь самому себе:
- Кхм... Рад снова тебя слышать, Орф... Нет, ну смотри: техносфера петрит! Быстренько выработала киберов под Рейнин сад-огород. Тутошние кибера - это не те кибера, что везде, глянь-ка, Орф...
Понаблюдал за живностью. Взял планшетку. Что бы такое...
Да вот, например...
- О! - послышался голос Хирге. - Как новенький! Фаги сразу вывелись, да?
- У меня теперь всё сразу, - отвечала ему Рейна.
Орф повернулся к вошедшим. Снова попал взглядом в кибера. Улыбнулся:
- Он... меня от них охраняет - или их от меня?
- Он подражает, - объяснила Рейна, ничего не прояснив. - Отдыхай.
- Что у него было? - поинтересовался Хирге.
- Токсоцитоз и гангрена Тропса. Из опасного.
- Странно, что с гангреной его пустили...
- Гангрена ж такая болезнь... неопасная, в целом. Для других... Но лечится тяжко. Как правило, не лечится.
- Отлично. Надеюсь, его болячки тебя прикололи.
- А то! Тропса я давно искала. Редчайшая вещь!
- Где словил-то? - поинтересовался Хирге у Орфа.
- Да там... Была ситуация, - отказался объяснять Орф. - А что... не опасно такое... размножать?
- Нет, я сразу альтернирую, - непонятно объяснила Рейна. - Главное - разнообразие. Мои биоформы - из бактерий, в основном. Так шире спектр... И - здесь стерильно, фактически. Нет конкуренции. Всё быстро.
- Ага, - подал голос Нерг. - Следует добавить, что всю эту скарлатину Рейна развела из любви к киберам.
Рейна скованно улыбнулась...
- То есть, эта вся... ботва... неопасная? - уточнил Орф.
- Уже нет, - успокоила Рейна. - Для тебя. Ты - тоже не опасен, ни для кого. Мир, дружба, война! Как везде... Значит, так. Мои гаврики в организме у тебя работать будут где-то месяц ещё. Можешь чувствовать себя странно. Рекомендации по питанию... ладно, успеется. Вы там что едите вообще?
- Всё, - уверил Орф.
- Хы... Могу подселить в ЖКТ олигофагов. Пластмассу жрать сможешь. Правда, жевать её трудно...
- Не надо! В смысле... у нас нормально.
- У них нормально, слышь! - отозвался Хирге. - Парни на широкую ногу живут. Любая гангрена в наличии. Отгрузят и доставят!
- А... - вспомнил Орф. - Кстати! О грузах! Мне что-то запомнилось... Эрих говорил, что Церексы - карго-культ. Ну, я не понял... посмотрел в циклопедии... Грузовой культ? Как это?
Зависла странная пауза. Секунд на несколько.
- А ну, давай сюда циклопедию, - выдернул планшетку у него из рук Хирге. Нерг тоже нетипичный для себя интерес выказал: подошёл, заглядывает... хмурятся, оба.
- Вот чёрт... всё почикали... везде ли?
- Да закладка! Вот он запрос отправил - сразу ёкнуло.
- Я... что-то не то сделал?
Не ответили... "Точно, не то" - решил Орф.
- ...Ретранслятор поймался.
- Орбитальный? А он тут есть?
- Да, - подтвердил Нерг.
- Вот суки! Подбираются... Так что?
- "Карго-культ - религиозное течение либерального периода, основанное на значимости грузоперевозок для глобального процветания..." Ну ты понял, да?
- Что, что? - прониклась интересом Рейна.
- Тему подменили! В циклопедии! Чтоб никто не допёр!
- Что там? Всё-таки? - опять рискнул спросить Орф.
Хирге снизошёл до него:
- Всё - правда! Зирексы - каргокульт! Мы - боги! Ну? Доволен? А теперь ждём гостей...
Орф не понимал ничего, совершенно... Но больше не спрашивал.
- Кибербульон сожрёт их быстренько.
- Как ты сказала?
- Жизнь часто напоминает смерть. Вот что я сказала.
- Хм... Ну-ну. По Эриху что делаем?
- "Труп утерян", конечно.
- Ты смотрела его?
- Нет пока.
- Ладно, ещё немного скарлатины тебе в инкубатор... А этому ты что проставила?
- То, что они заказали. ЛевоДНКшная биота для синтеза... контрафакта.
- А! Вот не пойму - в контрафакте ж цена производства всегда мизер. Накрутки - в десятки раз.
- Орф, - обернулась Рейна. - Объясни ему... Когда ваши разбираются меж собой - это всегда до накруток. Не так ли? И тем более когда кто-то, кто раньше вообще не мог, начинает гнать контрафакт по усовершенствованной схеме...
- ...Получается передел сфер влияния, - подытожил Нерг. - Для них это важно. А потребители контрафакта и не заметят. Всё! Ладно. Хвосты подчищаем, срочно...
Рейна ушла с ними. Потом вернулась.
- Ну, как?
- Всё лучше и лучше.
- Ваши оценят.
- Да.
- И вот что... Расскажи своим про Эриха. Что он намекнул нам на уровень тех, от кого пришёл. И... В теле его, я думаю, найдётся выгодное предложение. Даже если он сам не знал об этом... Вас обходят на поворотах, Орф! Хоть твоя тень и черней Эриховой.
- Это потому что меня используют втёмную, - отшутился Орф. - Я - мелкая сошка. Как раз для Хирге.
- Хирге - он... не обращай внимания. Служба такая, в общем.
Орф кивнул. Высказался:
- Но занятно. Не моё, конечно, дело, но... Смотри. Хирге всё ещё службист - а в глубине уже анархист. У него вечно - "всё так, да всё не так"... Люди на Церексах развиваются... странным образом.
- Ничего. Он как раз шикарный шум тут у нас создавал. Всё это время.
- Шум?
- Информационный.
- В смысле...
- Послушай-ка. Те, кто надо, давно поняли, что это за планеты и почему такие. Но не поняли ещё, как их с толком применить. Поиски смысла - шум, для всех. Чем больше, тем лучше. Наши тёмные делишки - объект пристального внимания. Всё наоборот, понимаешь? Ретранслятор - плохой знак. Но... Мне кажется, что они уже опоздали.
- Почему?
Рейна хитро улыбнулась.
- Да хотя бы... У нас есть киберы. Целая мёртвая планета киберов. Когда нет богов - приходят демиурги, знаешь...
- Хм... Кибер - железный, рациональный... он чем-нибудь, да платит?
Рейна рассмеялась.
- Всегда.