Ленка - лейтенант медицинской службы. Худющая, голенастая, зубы вкривь и вкось - вроде все на месте, а...
Щербатое счастье.
Змей с ней как с цепи сорвался - рычал, кусался, вбивая податливую плоть в кровать, нарушая всяких там уставов, правил писаных - неписаных... Ленке было плевать - она получала что хотела, и всё.
Постель им быстренько и молчаливо поставили в бытовке; ребята старательно отводили глаза.
- Ага. Ты этого змея отпусти. Он не бумажный ни фига.
- Я заметила.
- Ну, пускали вы змея, и что?
- Это... Уф... За нами старшаки увязались... Вроде как присматривать - тогда цурчики утащили полгруппы из детского сада.
- А, помню, я тогда в школе училась, нас под конвоем водили. Строем шли и песни пели, представляешь?
- Ну, да, и мы тоже вроде того...
- Ну и что?
- Старшаки увязались и змея этого отобрали и сказали, что бумага нужна. Туалетная.
- Козлы.
- Да. Я на них с палкой, одному голову разбил... Ох и дали они мне... Змеем и прозвали.
- Понятно. А я уж думала, ты по этой части мастак.
- Мы от скуки на все руки.
Ленка захихикала.
- Ты опять?..
- Да прикольно - ты как машина работаешь.
- Оголодал.
- А бабы с борделя?..
- Ну их... пусть Керим резвится.
- Правильно.
- Тебе ничего не будет, что ты со мной... ну, это...
- Нет, мой хороший, ничего. А что?
- Да Чёрт злющий...
- Да он нарк отмороженный. Я ему регулярно абстягу снимаю, особенно как понаедут журналюги - новости с передовой, тындыр-мындыр, а сами набьют грибницу под штабом и давай кто во что горазд... Девчонок с госпиталя снимать приходится, этих балбесов откачивать.
- А новости...
- А что новости?.. Думаешь, им кто-нибудь даст правду показывать, как вы по пустыне раскатываете, да местных тёлок в борделе дрючите? Всё монтаж, зачем только людей через пол-Галактики гоняют. Хотя у нас с наркотой строго...
- Да, мрачно как-то...
- А ты хотел... Иди лучше сюда... питон.
Глава 17
Парашютные прыжки - дело привычное, ещё в учебке два дня в неделю посвящалось парашютной подготовке, была бы погода. Обычным охранникам, правда, десантное дело не полагается, но Балджу скажи такое...
- Так, воины, - Весельчак улыбнулся. - Задача: прыгаете с "коровы", приземляетесь в заданную точку. Координаты я скинул. На месте будут эти... - на экране планшета появились кочевники; Весельчак поиграл зумом, давая рассмотреть одежду, амуницию, - это наши. И эти... - солдаты регулярных войск царства Хура, точь-в-точь как в том завале, только живые, - это противник. Наших не трогать, не наших убить. Вопросы?
- А можно ножик себе оставить? - спросил Доцент.
Ножики выдали знатные, работы как будто местных мастеров, с тамгой, наборными рукоятями, богато украшенные.
- Да без проблем, - ласково улыбнулся Весельчак, - хочешь, и карамультук оставь.
Оружие - штурмовые винтовки, ни мозгов у них, ни ускорителей, могут только свинцом плевать. Но изделие качественное, клеймо ТОРа на каждой, удобные, лёгкие...
- Ещё вопросы?..
- Как нас эвакуируют? - спросил Гриша.
- Нас эвакуируют, - улыбнулся Весельчак. - Ещё вопросы?..
Больше вопросов как-то не возникло.
- По машинам, - улыбка командира стала совсем уж широкой.
...На высотомере - одиннадцать тысяч. Внизу ещё темно, чёрный ковёр ночи задирается кверху, сразу упираясь в небо - серое и затем голубое от восходящего солнца.
Брюхо летающей лодки - серебристое, словно рыбина блеснула чешуёй; гул моторов, дальше и дальше.
Они будто бы погружались в океанскую бездну. Свист воздуха, натягивавший в струну нервы, становился привычным - ну, просто в этом океане вода булькала вот так вот - дно закрывала илом взбаламученная ночь и стайка юрких рыбёшек скользила, подхваченная течением...
- Раскрытие на крест, - сказал Весельчак. - На крест раскрытие.
Огоньки внезапно мигнули и (Змею захотелось протереть глаза) сложились крестом, причём то одна поперечина, то другая перемигивались словно посадочные огни на аэродроме.
Кольцо - рывок. Купол. Стропы. На душе легчает: живой!..
Садились в свете костров. Громадные брёвна, составленные шалашом и подожжённые, освещали ровное поле. Степь, не пустыня...
- Где это мы?.. - пробормотал Гриша.
- Люди, - сказал Керим.
- Где?.. - вокруг костров виднелись тёмные фигуры.
- Командир, - позвал Змей, - что делаем-то?
- Ждите, - Весельчак скомкал парашют, бросил его в ближайший костёр. - Парашюты сжечь.
- Мы где вообще? - забывшись, спросил Рыжак.
- Сейчас узнаем, - Весельчак явно улыбался, хотя голос был напряжённый. - Сейчас узнаем.
Он что-то гортанно крикнул. Откуда-то из темноты послышался отклик и неясная фигура - не понять было, это человек или морок... да всё вокруг казалось мороком... - махнула рукой.
- Ждите, - повторил Весельчак.
Они ждали. Один за другим обваливались догоревшие брёвна костров, сыпались искры; светало.
- Тихо как, - сказал Рыжак.
- Тихо, - отозвался Гриша. - Ты чего шебаршишься?..
- Пожевать чего-нибудь, - отозвался Керим.
- Так может и пожрать сообразим?..
- Да неохота. Так, стресс заесть.
- Потолстеешь... - Керим что-то пробурчал в ответ.
Есть и правда не хотелось. Ночной десант, окружавшая их темнота - наполненная движением, звуками - аппетиту никак не способствовали, плюс ожидание неминуемой схватки - а зачем ещё раздали оружие и полный боекомплект?..
Утро тем временем окончательно сменило ночь и сквозь лёгкую дымку тумана, оседавшего росой на траве, проступали очертания большого лагеря. Всюду, сколько хватало глаз, степную равнину и редкие рощицы деревьев (одну из таких извели на топливо для костров) занимал бивак кочевников, казавшийся то взбитым ковром, то взволнованным морем.
- Сколько их, - сказал Шрек.
- Сила, - хмыкнул Змей.
- А нам-то что? - Гриша явно нервничал.
- Да сейчас узнаем... Товарищ командир, - окликнул Змей.
- Чего тебе? - Катель и сам тревожно поглядывал на кочевников, сбивающихся в кучки.
- У нас какое задание вообще?
- Ждать. Слышал, что старший приказал? - отрезал Колёк и скомандовал: - Ну-ка, воины, оружие проверить, почистить, на пулемёты особое внимание, пулемёты наше всё. Слышали, нет?
- Так точно, товарищ командир, - на разные голоса отозвались подчинённые.
Солнце, выкатившееся на синее-синее без единого облачка небо, осветило стройные ряды кочевников, мерно двигавшихся на восток. Частокол копий, шлемы, отдельные фигуры, выхваченные взглядом в общей массе вскоре потонули в облаках пыли, так что, кроме пыли, казалось, ничего и не было, а потом мало-помалу улеглась и пыль и от тысяч и тысяч людей не осталось ничего...
Ничего.
- Отдыхаете? - Весельчак возник словно из ниоткуда, бодренький, рукава горки закатаны, улыбка во все тридцать два.
- Оружие готовим, товарищ командир, - козырнул Колёк.
Весельчак щёлкнул затвором, прицелился куда-то в степь.
- Ну всё, воины... Пошли.
- Куда идём? - полюбопытствовал Шрек, топая через подлесок, оставшийся от вырубленных деревьев.
- Воевать, - был ответ, - воевать...
Они шли нестройной гурьбой, держа оружие как попало, а в синем небе на разные голоса кричали местные пичужки, палило солнце и в воздухе расцветал медвяный аромат трав. Где-то впереди отчётливо слышался шум - поначалу словно морской прибой, невнятно лязгавший металлом, затем к прибою добавились крики... чаек?.. Нет, конечно, нет, кричали люди и железо билось в железо и, поднявшись на очередной холм, они увидели кучу людей, метавшихся туда-сюда и звук уже ничем не напоминал шум моря; лязг железа, крики и стоны заставили их остановиться даже раньше команды:
- Здесь встанем, - Весельчак осмотрелся. - Занять позиции, окопаться, пристрелять оружие.
Пока разбрасывали неподатливую землю, выкапывая окопы, пока расстреливали кустики у подножия холма, к шуму толпы мечущейся где-то впереди успели привыкнуть настолько, что воцарившаяся на доли секунды тишина испугала.
- А что это?.. - успел спросить Шрек.
Тишина сменилась сначала воплем: "А-а-а!.." - кричал кто-то на высокой ноте. "А-а-а!.." - подхватили сотни голосов, и толпа подалась из стороны в сторону, а затем бросилась назад. Степь перед позицией покрылась фигурами пеших и конных.
- Затопчут ведь, - сказал Катель.
- Не затопчут, - улыбнулся Весельчак.
И в самом деле, словно из ниоткуда перед их холмом возник отряд всадников. Сдерживать бежавшее войско они не пытались, только направляли бегущих в обход холма - налево-направо. Особо упрямых били копьями, но - Змей заметил - после удара человек вскакивал на ноги и бежал в обход.
Хотя пара-тройка осталась лежать на земле.
Показались преследователи. Люди в блестящих кирасах поверх синих мундиров, верхами, били кочевников длинными пиками.
- Внимание! - крикнул Весельчак. - Огонь по моей команде!..
Конные подобрались уже совсем близко к их позициям и тошнотворные звуки, сопровождавшие не менее противное зрелище расправы над беспомощными людьми заставляли крепче сжимать рукоять оружия.
Их заградотряд куда-то смылся, и синие мундиры замелькали уже на склоне холма.
На глазах у Змея над молодым парнем, бегущим по склону вверх, воздвиглась живая башня. Морда лошади в клочьях пены, блестящая кираса всадника, привставшего на стременах, занесённая пика со сверкающим наконечником. Кочевник припал на одно колено, закрываясь рукой в безуспешной попытке отвести удар, отсрочить неминуемое, а всадник будто завис в воздухе...
Солнце весёлым зайчиком блеснуло на острие пики, в следующую секунду пригвоздившей живое существо к земле. Предсмертный хрип достиг ушей солдат на холме и если бы Весельчак не отдал команду...
- Огонь!..
Винтовка толкнулась в плечо и Змей со злой радостью увидел, как его пули во мгновение изрешетили убийцу. Сцену наблюдал весь взвод, и мощь залпа на мгновение сосредоточилась на всаднике: река огня смыла бедолагу.
- Цели разобрать! - заорал Катель. - Их полно тут, вы что делаете?!
Степь перед окопами и правда была покрыта всадниками в блестящих кирасах и красными мундирами пехоты. Солдаты уже чувствовали себя победителями и новая атака, да ещё невиданным оружием стала полной неожиданностью: падали люди, бились на земле лошади; победители ложились подле побеждённых.
Змей сменил магазин. Живых перед ними не осталось.
Внезапно простучал пулемёт.
- Ты чего, ...?! - крикнул кто-то.
Керим.
- Лошадь вон... - извиняющимся тоном сказал Максимка. - Мучилась.
Весть о случившемся быстро достигла главнокомандующих противника и если Весельчак или кто это всё затеял, надеялись, что варвары сдадутся после огневого налёта, то - зря.
- Сколько их... - прошептал Шань.
На них двигалась лава. Кирасиры на конях в сверкающей сбруе и с султанами неслись во весь опор, держа пики с флажками у сёдел. Земля дрожала и сыпалась в отрытых окопах; девятый вал, нет, цунами катилось на их хлипкий строй.
- Держись! - гаркнул Катель. - Держи-ись!..
Всё ближе и ближе...
Бахнул дружный залп - у них огнестрел, оказывается! - и сквозь поднявшийся дымок выстрелов блеснули острия пик...
- Огонь!!! - сорвался Катель.
- Огонь!!! - заорал Весельчак и они сами заорали на разные голоса, потому что опущенные пики нацелились прямо в сердце каждого.
Первые ряды просто скосило. Отчаянно ржали лошади, кричали люди и это вызвало бы отвращение... если бы не страх за собственную шкуру. Всадники, казалось, не ведали страха и усталости, и вторая волна докатилась-таки прямо до их позиции.
...Лошадь встала на дыбы прямо над окопом. Всадник даже не глядя ударил пикой вниз; сверкающее острие на древке летело прямо в сжавшийся на дне отрытой ямки комочек живой плоти, а глаза уже искали новую цель... Змей извернулся, червяком изогнулся вокруг деревяшки - хватило ума не схватиться за древко - новый магазин уже в карабине, оставалось только щёлкнуть затвором: очередь. Половина в белый свет, как в копеечку, зато другая половина продырявила противника вместе с конём.
Отчаянный вопль, ржание, режущий уши крик где-то в стороне, не крик - визг: Гришу ударили пикой в броник и кавалерист давил и давил, пытаясь добраться до живой плоти, а Гриша хватался за древко и визжал на одной ноте, глядя на блестящее острие пока появившийся откуда ни возьмись Весельчак выпустил пол-обоймы в лошадь, а потом во всадника.
Змей пустил очередь - веером, всадники гарцевали прямо по их окопам, сложно было промазать. Затвор сухо щёлкнул отсекая последний патрон и в этот же момент его словно ломом по башке огрели: сзади, сплеча, палашом. Змей растянулся на земле, в глазах темень, во рту кровь и только мысль одна: "Автомат, автомат где?.. Если потерял - всё, в этой свалке..." Автомат в стороне, под копытами коней - пистолет! На груди под броником...
Руки слушались плохо, в голове звенело, а ещё затвор пришлось взводить. Хотел расправиться с обидчиком, в спину, но неподалёку Шань отбивался от наседавшего конника и ещё один подходил сзади; Шань отмахивался сначала автоматом, автомат выбили, выхватил нож, отбил удар... Змей выпустил всю обойму. Одному пули легли в кирасу, свесился в седле, другого прижала падающая лошадь. Шань оглянулся, кивнул; глаза бешеные.
Поверх голов засвистало, заныло, нажимая воздух, пришёл звук: та-та-та... Пулемёты. Они взяли три ПП-200, один перегрелся и заклинил, у другого перекосило затвор, а третий, Максимка, просто сдрейфил и долго не мог трясущимися руками перезарядить оружие. Подоспел Весельчак, надавал по морде нерадивым воякам, зарядил один, чуть ли не под брюхом вражеской лошади исправил второй и они, встав спина к спине с Максимкой, в два ствола смели нападавших с вершины холма.
Они смотрели то друг на друга, то на улепётывавших конников: глаза у всех были... как с того света вернулись.
- Оружие разобрать! - Весельчак с натуги пустил петуха; никто не засмеялся. - Оружие разобрать и за ними!..
- Взво-од!.. - подхватил Катель. - В одну шеренгу!.. Шаго-ом... марш!..
И они пошли вниз по склону холма, держа оружие наперевес. Конница, вернее, её остатки, рассеялась, но навстречу им двигалась толпа пехотинцев с маячившими сзади всадниками. Солдаты в красных мундирах быстро собрались в строй, ощетинившийся стволами мушкетов. Взвод остановился.
Он ещё что-то хотел крикнуть, но тут раздался залп. Строй солдат окутался дымом выстрелов и их шеренгу окатил свинцовый дождь.
Змею прилетело в грудь и в голову. Бронежилет не пробило, шлем попадание выдержал, но кости заныли и в голове опять зазвонили колокола. Насладиться ощущениями не получилось:
- Огонь! - и пехоту противника смело ответными очередями.
Змей потянул свежий магазин. Доли секунды, пока не щёлкнул затвор, аж трясло всего.
- Вперёд! - гаркнул Катель.
Они пошли было вслед убегающему противнику, как вдруг раздался топот копыт.
- Сзади! - крикнул кто-то и непобедимые вояки в одно мгновение превратились в стадо испуганных людей, готовых изрешетить друг друга при любом шорохе.
Но это были кочевники.
Глава 18
Битва, превратившаяся в избиение, укатилась на восток. Куда-то смылся Весельчак. Они долго сидели среди трупов, человечьих и конских, бессмысленно сжимая оружие.
- Кхм... - Шаню горло перехватило - от жажды, что ли?.. - Командир, стонет кто-то вроде...
- Да надо тут всё посмотреть, - Максимка поднялся во весь рост. - Трофея понабили...
Солдаты оживились. Вокруг и правда валялось много всякого - те же мушкеты, сабли, пики, прочая амуниция...
- А местные ничего не скажут? - вслух поинтересовался Рыжак.
- А пошли они, - отозвался Гриша. - Шань, что у тебя?..
- Да вот, лежит солдатик, ранен вроде...
- Так добей...
- Иди и добей, - Гриша ничего не ответил и Шань позвал медика: - Рыжий, давай сюда, полечим.
- А кто это - наш?..
- Да какой наш, конник это... ихний. Конём и придавило, да руку продырявили.
- На хрен он нужен, - возмутился кто-то, - чуть не покрошили нас...
- Так не покрошили же, - ответил Шань. - Иди, иди, есть тут трофей для тебя, Рыженький.
Он вдруг выбросил руку и Рыжак поймал явственно звякнувший мешочек.
- А ты? - больше для порядка спросил он, доставая аптечку.
- Я найду, - усмехнулся Шань. - А ты полечи человека-то...
Вскоре взвод напоминал орду маркитантов. Нашли уцелевшую лошадь, соорудили волокушу, и коняга потащила полон воз мушкетов, украшенных драгоценностями сёдел и прочей добычи. Пленника Шань тащил на себе.
Шли в лагерь. Шли, оставив за собой горы трупов на вытоптанном поле, над которым уже кружили падальщики, оставив позади победу, о которой рассказывать нельзя под страхом трибунала.
Лагерь кочевников встретил их запахом готовящейся на кострах пищи, людскими криками, лошадиным ржанием. Никто, конечно, не вспоминал о взятой добыче: они просто подошли к каким-то кострам, безмолвные фигуры освободили место, и они жрали мясо местной рогатой хрени прямо с вертела, запивая вонючей водкой со складов Топико, а потом растянулись спать здесь же, в обнимку с оружием.
...Острие пики рассыпало искры на пути к цели. Где-то там были глаза человека недрогнувшей рукой несущего смерть, глаза живого, мыслящего существа со своими чувствами, переживаниями, эмоциями, разом отброшенными во имя необходимости здесь и сейчас. Боль. Что-то твёрдое, чужое в животе; морда лошади, опускающей передние копыта прямо ему на голову; кусочки свинца, выпущенные "в молоко"; рёв, шум, гам...
Змей вскочил на ноги, одним махом перейдя от сна к бодрствованию. Болел живот, во рту лошади паслись, в голове колокола...
Шумом-гамом кочевники встречали колонну транспортёров, тех же, что прошлый раз упёрлись в завал. Броня заехала в самый центр лагеря, где уже собрались местные вожди в компании Весельчака, рассыпавшего зайчики улыбкой. Командир поманил их рукой.
- Пошли, что ли?.. - сказал Колёк.
- Куда? - пробурчал Гриша. - Опять воевать?
- Да нет, - уверенности в голосе Кателя не было. - Не должны...
И они пошли нестройной гурьбой, держа оружие как попало, щурясь на палящее с самого утра солнце...
Двигатели бронетранспортёров заглохли. Постепенно смолкли крики кочевников, нет-нет да пробовавших броню на прочность - кто рукой, а кто и саблей... Тишина разделила бивак на три группы: посреди огромной толпы стояли инопланетники во главе с Весельчаком и кочевниковой знатью и, в порванных мундирах, а то и вовсе полуголые, окровавленные, грязные пленники.
Весельчак что-то объяснял местному вождю. Для них местное наречие (слово "варвары" запретили к употреблению - употребителей наказывали деньгами) сливалось в один бессмысленный звукоряд: "Гыр-гыр-гыр", - частил Весельчак (откуда научился?..), вождь отвечал не спеша, выцеживая каждое слово, а под конец и вовсе перестал разговаривать. При помощи дюжих слуг залез на коня; Весельчак смотрел теперь снизу вверх и словам приходилось подниматься до старика на беспокойном жеребце, злобно косящемся на инопланетника, норовившим задеть копытом, ударить вывороченным комом земли...
Весельчак озорно улыбнулся. Поклонился, что-то выкрикнув. Сделал два шага. Взял из рук Змея винтовку. Развернулся, вскидывая оружие к плечу...
Звонкий "бабах" поднял птиц: молния трассера перечеркнула голову вождя и его почти обезглавленное тело откинулось на круп лошади; в воздухе закувыркался шлем с дырой в куполе.
Змей схватился за пистолет. "Пулемёты..." - мелькнула мысль, но Максимка уже держал оружие наперевес, и весь взвод ощетинился стволами, хотя людское море вокруг попросту смыло бы жалкую горсточку инопланетников...
Никто не шелохнулся. Загарцевала лошадь под молодым воином в богатом доспехе (сын), но всадник усмирил животное железной рукой.
Весельчак сунул оружие Змею.
- За пленными посмотрите, - негромко сказал он, направляясь к машинам, и толпа свирепых воинов пустыни раздалась перед идущим человеком.
...Змею казалось, что его лимит удивления на ближайшие год-два исчерпан полностью... но на броне приехала Ленка. Лейтенант Радич во главе команды из медсестёр и гражданской обслуги гарнизона развернули небольшой походный госпиталь и принялись обихаживать пленников прямо под открытым небом. Солдат перевязывали, ставили какие-то уколы, в палатке, разбитой неподалёку, делали несложные операции, всех кормили, затем одевали в одноразовое бельё и под белы ручки провожали в бронетранспортёры.
На Змея она даже не взглянула.
Глава 19
Они писали письма домой. Никто не запрещал пользоваться Дальней связью - ребята с "Агамемнона", спрутом обнявшего Цури, спутник Эдема, всегда рады исполнить любой каприз за ваши деньги, но... дорого, в общем. Письма посылали либо электронные, записывая на сервер транспортной платформы, либо настоящие бумажные и тут изворачивались как могли: платили деньги более талантливым коллегам, чтобы те превратили листок А4 в произведение искусства, с завитушками и орнаментом.
Змей писал по электронке. Тратить деньги не хотелось, хоть он и не жадничал как Максимка, к примеру, а просто глупостью казалось вот это: "Душа моя рвётся к вам, ненаглядная Екатерина Матвевна..." - с вензелями. Но тут...
Ухнул Змей месячное жалование за пятнадцать минут разговора, так захотелось увидеть Женьку и детей и теперь с экрана ноутбука на него смотрела накрашенная и завитая жена, зачем-то напялившая к разговору вечернее платье и румяная мордашка сына.
- Сейчас подойдёт, - жена посмотрела куда-то в сторону.
- Как вы там?
- Да нормально...
- Ммм...
Драгоценные секунды падали в Вечность и Змей с ужасом чувствовал, что говорить им не о чём.
- Денег хватает, Жень?
- Да, всё хорошо, - жена улыбнулась и тут же спрятала улыбку: - Нам коммуналку подняли. По новостям говорят, у вас там перебои с поставками...
- Да нормально вроде... - Змей пожал плечами, - да мне-то больно не докладывают, сама понимаешь...
Жена кивнула.
- О, Валёк!.. Иди, с папкой поздоровайся...
- Здравствуй, мой хороший.
- Привет, пап...
Сын - лысый, нескладный, почему-то в горке - сел возле матери, глядя то на экран, то на камеру.
- Ты чего на лысо постригся?..
- У них тут целое движение, - сказала Женька, - "Защитники". Стрелять учатся, летом в лагерях пропадают...
- Я в учебке был, ну, где ты службу начинал, - с гордостью сказал Валёк. - И с парашютом прыгал, даже два раза.
- Понравилось? - нашёлся Змей.
- Да... - парень зачастил, довольный отцовской похвалой: - Мне показывали видео с твоим боем, ну где ты двух пауков, со сломанной ногой... Командир сказал, что ты хороший солдат.
- Да?.. Ну... Да... - под восторженным взглядом сына Змей напрочь смешался.
Женька засмеялась, потрепав Валька по бритому затылку:
- Защитничек...
- А ты как, карапуз?.. Как в садике дела?
- Я в школу хожу, - ответил младший, насупившись ещё больше.
- В первый пошёл, - зачастила жена. - Дорого всё, ты не представляешь... форму купи, ранец купи - этот хочу, этот не хочу... - она замахнулась на нерадивого отпрыска, - кормить в столовой перестали... ну, раньше доплачивали столовские, помнишь, а сейчас всё сами платим.
- Учебники дают?
- Да ты что! - Женька махнула рукой. - Меняемся с девчонками, что-то покупаем...
- Дорого?
- Да мы отказались от языков, истории. География тоже - что надо в сети найдут. Биология эта... Только деньги тянут.
Женька дотянулась и шлёпнула по рукам младшего, занявшегося под шумок планшетом:
- Мы тут с папкой разговариваем, а он...
- Хороший планшет, - сказал Змей, чтобы заполнить паузу, - мама купила?..
- Рэй подарил, - буркнул сын.
- Кто это - Рэй? - спросил Змей и по тому, как метнулись глаза жены и как она зачастила, отвечая, понял.
-...понятно. Ладно... всё, что ли? Тут время выходит.
Времени оставалось шесть минут с лишним, просто не хотелось видеть её глаза.
- Ну... всё, да, наверное, - согласилась Женька.
- Пока пацаны.
- Пока пап, - Валя недоумённо смотрел с экрана, младший насупился, отыскивая планшет.
- Попрощайся с отцом, - сказала ему жена.
- Пока, - недовольно сказал младший.
Змей выключил компьютер.
Комнатка. Белые стены, стол под окном, на столе выключенный ноутбук. Стул. Дверь. Коридорчик с маленькой дверкой и, дальше, кухней. Змей вломился в дверку, завис над раковиной. Вода смыла кислятину во рту, льдом обожгла затылок, из зеркала глянула помятая физиономия с красными глазами; физиономия плыла и двоилась и всё вокруг плыло, и двоилось.