Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Глава 19. Я свободен!
- Банда, все ко мне, - командую я, - Бросайте все!
Народ мигом сбегается со всех сторон.
- Скиф, мы даже десятую часть ещё не осмотрели, - Никс вновь пытается поправить отсутствующие очки.
- Неважно, у нас есть шанс удрать быстро и без драки, - я указываю на щель в стене.
Демонята и демонессы по очереди смотрят на дирижабль.
- Думаешь, экипаж на месте? - Вольт внимательно смотрит на меня.
- Надеюсь, а сейчас разойдитесь, - я достаю меч из ПК.
Прикидываю, где лучше прорубить камень, опираясь левой рукой на стену, правой пытаюсь сделать замах. Именно что пытаюсь: стена, на которую опираюсь левой рукой, вываливается наружу, рассыпаясь горой обломков.
Вываливаюсь следом, стараясь не полоснуть себя мечом. Сразу вскакиваю на ноги и бегу к дирижаблю, пара ушибов да пяток синяков меня не остановят, нужно спешить: шум от рухнувшей стены может услышать экипаж.
Успеваю вовремя, сталкиваясь на входе в салон дирижабля с парнишкой-пилотом. Встреча неожиданна для обоих, я едва удерживаю руку от удара, едва не сделав из одного пилота двух. Парень, побледнев, медленно пятится назад в салон, я держу клинок у него перед лицом, чтобы глупостей не натворил.
- Никс! - зову я нашего воздушника.
- На мне подавитель, - сразу напоминает рыжий, едва проникнув в салон.
- Живо поднимай дирижабль в воздух, если жить хочешь, - пригрозил я нашему пленнику.
- Я в одиночку этого не делал, а капитана нет, - ответил паренёк, как-то быстро ответил.
- Ребят, девчонки, дайте мне минуту на общение с нашим пилотом, - Никс левой рукой указал нам на выход, правой за шкирку поволок парнишку в кабину пилотов.
Рыжий чего-то задумал, ладно, подыграем.
- Все на выход! - командую я, - Луки приготовьте на всякий случай.
- А стрелы какие брать? - Эгида уже достала лук некроссцев из ПК.
- Обычные, не до экспериментов, ещё случайно замок развалите, - ловлю в ответ три многозначительных взгляда.
- Кто бы говорил, - проворчал Вольт.
Да я-то причем? Ну, подумаешь, один магический камешек в фундаменте расшатал.
- Так, следить за обстановкой вокруг! Друзей здесь нет! Любой человек или монстр, появившийся в пределах видимости, сначала получает стрелу, затем ещё две! Ясно? Я пока вон к той куче обломков сбегаю, там вроде голубая куртка виднеется, как бы не капитан это дирижабля, может жив.
Несусь к намеченной цели, не слушая возражений.
Точно, капитан, точнее, его труп: одним из обломков пол черепа снесло. В темпе обыскиваю тело, увы, капитан ничем не порадовал: документы, дешёвый бумажник, в котором ни одной карты, один золотой и пять серебряных монет - пожалуй главная добыча, ключ для запуска дирижабля на металлической цепочке, внешне напоминает раздутую в трое банковскую серебряную карту со сложным выдавленным рисунком на каждой стороне.
Обхожу кучу обломков и неожиданно оказываюсь лицом к лицу с капитаном наемников, захвативших нас, он удивлен не меньше меня, причем как и я полуобнажен, с одним мечом в правой руке.
Карнаку повезло, он успел перекусить и помыться, и только начал раздеваться, готовясь ко сну, как замок затрясло. Недолго думая, опытный наемник, повинуясь инстинктам, схватил меч, лежавший на столе, и бросился к приоткрытому окну. Ему подготовили комнату в одной из множества башен замка, не менее десяти метров в высоту.
Его отчаянному прыжку позавидовал бы любой акробат, еще отталкиваясь ногами от подоконника, он почувствовал, как тот уходит вниз. Сложившаяся башня окатила его облаком пыли еще в полете, пролетев метров шесть, он приземлился на уцелевший черепичный козырек перехода между башнями, слегка отбив ноги.
Клинок пришлось сбросить вниз, Карнак подобного обращения с оружием старался избегать, но спускаться по стене с оружием в одной руке невозможно. Замок был очень стар, как и большинство строений, спускаться по стене было несложно, время оставило множество трещин, сколов, уступов.
Спустившись, Карнак первым делом нашел оружие, он очень надеялся, что хоть кто-то из его парней выжил, их разместили в другом месте.
Осторожно продвигаясь наугад ,обходя завалы, он невольно вышел к стоянке дирижабля, оболочку которого увидел издалека. Путь преграждала лишь большая куча обломков.
Неожиданное появление блондина из сна заставило его застыть на месте.
- Допрыгался, гистатская крыса, - произнес парень, - Сидел бы у себя на базе и, возможно, прожил чуть дольше, а так сегодня твой последний день.
Прежде чем Карнак ответил, блондин атаковал, наемник с трудом увернулся, оборачиваясь.
К его невероятному облегчению, блондин не превратился в гигантского демона, а в бою на мечах у него огромный опыт, парень может и моложе, физически сильнее, но это его не спасет.
Карнак сделал шаг на встречу противнику, неожиданное чувство опасности за спиной застало его врасплох, но сделать он ничего не успел.
Тройной удар сотряс тело, из груди в районе сердца показались окровавленные наконечники трёх стрел.
Вот она, смерть, в лице блондина, который быстро приближался, Карнак попытался взмахнуть мечом, но тот неожиданно стал весить целую тонну. Он ещё успел увидеть взмах клинка, отливающего фиолетовым блеском, и мир завращался в бешеном калейдоскопе, резко погаснув.
- Ну вот, зачем влезли? - я обвиняюще смотрел на демоненка и демонесс, - Здесь поединок был один на один! Я сам хотел этого урода из наемников Гистата прикончить!
- Скиф, но ты сам сказал, в любого незнакомца сначала стрелять, - рыжая возмущенно смотрит на меня.
- Голову ему ты снес, значит убил ты! - добавил Вольт.
- И хватит на нас орать! - Эгида прожигает сердитым взглядом, - Мы помочь спешили, а он орет!
М-да, похоже, мои подопечные быстро растут как личности, скоро посылать начнут... за пирожными.
- Вы зачем за мной пошли? - интересуюсь я.
- Никс с пилотом договорился, можем вылетать, - пояснил Вольт.
- Чего стоим? Марш на дирижабль! - командую я, из руки мертвого наемника забираю керитовый клинок, такого же фиолетового цвета, что и мой.
В салон дирижабля забираюсь последним, затаскиваю самодельный пандус внутрь и закрываю дверь, защелкивая двойной замок.
Вольт, Корнелия и Эгида уже заняли места у стен в салоне, я направляюсь в кабину.
Никс занимает правое место пилота, и какой-то он бледный, парень-пилот левое, насколько я помню, это место капитана, помощник находится обычно на правом месте.
Кабина дирижабля имела вид полусферы в носовой части с полным остеклением. Перед креслом каждого из пилотов находилась приборная доска с десятком датчиков и несколькими рычагами, а также рулевое колесо, как в магавто, смотревшееся несколько чужеродно.
- Никс, можем взлетать, - информирую я рыжего.
- Лео, вылетаем, уноси нас отсюда, - повернулся тот к пилоту.
- Понял, друг, пристегнись, - ответил пилот.
Друг? Я удивлённо смотрел на рыжего, это когда они друзьями стать успели? К рыжему у меня тоже вопросы накопились. В этот момент дирижабль вздрогнул, отрываясь от земли.
Я поспешил в салон, совершенно случайно заняв место напротив девчонок.
- Скиф, - рыжая просто взглядом меня прожигает, - Специально там сел?
- Чего? - Я непонимающе уставился на нее. Ааа, понятно, на них с Эгидой сейчас платья, короткие платья, которые не могут скрыть красивые ножки. Вот же, я же без всякой задней мысли, а они, коленки сомкнув, прожигают меня сердитыми взглядами.
Покачав головой, демонстративно закрываю глаза и откидываюсь на спинку кресла, поверили или нет?
Приоткрыв правый глаз, сквозь ресницы проверяю, не поверили, коленки на месте, две пары глаз продолжают следить за мной.
Неожиданный удар сотрясает салон, сразу потянуло свежим воздухом. Корпус салона пробит в кормовой части, два примерно двадцати сантиметровых в диаметре отверстия, в потолке торчат два ледяных копья. Это же древний грузовик, на них защитные куполы не ставят.
- Быстро встать на кресла, под собой создать щит, - командую я, - Никс, быстро в салон, нас атакуют с земли.
- Скиф, на нас подавители, мы не можем создавать щиты, - Эгида беспомощно смотрит на меня.
- Живо на кресло с ногами, - я создаю поочередно пять огненных щитов.
Вовремя: рядом с креслом Вольта вздыбился металл, образовав приличную дыру, но плетение отлетело в сторону, отраженное щитом.
Обстрел продолжался минут пять, превратив салон в решето, но, насколько я видел, оболочка была цела. Казалось, все затихло, когда сильнейший удар сотряс весь дирижабль, а в полу образовалась метровая дыра, как и в потолке и в оболочке, газовая смесь с легким свистом устремилась на волю.
Ого, да это уровень Предвестника, маг воды по нам зарядил, ещё пара таких попаданий, и дирижаблю конец, нам тоже вместе с ним.
Никс вдруг сорвался с места и бросился в кабину управления. Дирижабль явно накренился носом к земле и со все увеличивающейся скоростью, судя по воздуху, с ревом взрывающемуся в салон через десятки отверстий, понесся к земле.
Я убрал щиты и тоже поспешил в кабину, картина предстала безрадостная.
Какая-то из техник пробила пилота насквозь в районе груди, но он по непонятной причине продолжал управлять дирижаблем, несмотря на то, что весь от груди до кресла был залит кровью.
Никс склонился над парнем, прижимая к ранам пластырь.
- Скиф, раны затягиваются, но он почти всю кровь потерял, у нас несколько минут, прежде чем рухнем, - Никс повернул голову в мою сторону, он был бледнее пилота.
Что с ним происходит, непонятно.
- Какой запас высоты и скорость? - я смотрю на рыжего.
- Двести двадцать метров высоты, триста восемьдесят восемь километров скорость. Лео удалось уменьшить угол снижения, но мы теряем газ в оболочке и все равно упадем. Сейчас теряем метр высоты в три секунды, - ответил Никс.
Я прикинул, шесть, шесть с половиной минут у нас есть, нужно что-то придумать.
- Никс, высматривай любое ровное и протяженное место, и пусть пилот приземляет дирижабль.
- Скиф, будет сильный удар, это грузовик, ни защиты от падения, ни компенсаторов нет, погибнем от первого удара о землю.
- Я что-нибудь придумаю, удар другой выдержит, - я вернулся в салон.
Сев в кресло, прикинул, чем располагаю, пробежавшись пальцами по ПК на ремне. Есть маленький, но шанс, я про купол забыл, вот только энергии в нем мизер, и одного хорошего удара кулаком не выдержит. Собственной магической энергии можно влить, но это мало и долго. Стоп! А янтарный накопитель в груди! Если извлечь, приложить к хрустальному шару купола, энергию можно перелить за несколько секунд. Так, шар в ПК боевой нож в руку, прорезать нужно с первого раза до камня в груди, архидемоны, знаете ли, боль тоже не любят.
- Корнелия, Эгида, глаза закрыть! - командую я.
- Заче... Ой!
Я делаю разрез ножом на груди задевая накопитель. Больно-то как! Я невольно взвыл и выпустил нож из руки, не обращая внимание на обильно текущую кровь, пальцами правой раздвинул рану, пальцы левой погрузил в рану, нащупывая склизкий камень. Есть! Сжимаю пальцы и тащу камень, секунда, и он у меня в руке, быстро извлекаю из ПК шар купола и прижимаю к нему накопитель, переливая энергию. Успел! Пустой накопитель в ПК, аптечку наружу, достать пластырь и налепить на рану - дело пяти секунд. Демонессы, судя по зелёным лицам, глаза закрывать не спешили.
В этот момент снижение дирижабля явно ускорилось.
- Скиф, у нас секунд десять до удара, - раздался голос Никса из кабины.
- Никс, живо в салон! - я активировал купол, едва рыжий шагнул из кабины управления.
Купол всего три метра, весь дирижабль мне не защитить, только часть салона.
Удар был очень сильный, мы ощутили его даже под защитой купола, шар купола стал белым от трещин, кабину дирижабля сплющило, из нее брызнула в открытую дверь струя крови. Хруст и треск стоял страшный, дирижабль подпрыгнул, словно резиновый, второй удар был значительно слабее первого, но куполу хватило, хрустальный шар рассыпался сотней осколков, по ощущениям нас протащило и потрясло ещё немного, но это явно было уже неопасно.
- Покинуть дирижабль! - я первый освободился от ремней.
Достал из ПК меч и прорубил новый выход напротив моего сиденья. Удар ногой, и часть корпуса вываливается наружу, открывая яркую зелень травы. Выскакиваю наружу, первым делом осматриваюсь, прохожу немного вперёд.
Мы удачно приземлились посреди огромного заливного луга с травой по пояс. Прямо по курсу нашего падения виднелась широкая полоса леса в метрах двухстах, с лева в километре виднелась река, позади в сотне метров высилась стена деревьев. С правой стороны луга тянулись до горизонта.
От дирижабля остался кусок искореженного, перекрученного металла, накрытого оседающей на глазах оболочкой.
- Скиф, Никсу плохо, - раздался голос Вольта.
Я бросился обратно к дирижаблю. Рыжий на траве бьётся в судорогах, словно через его тело пропускают электричество.
Пока я и Вольт стоим в растерянности, Эгида с Корнелией бросаются к рыжему и скручивают его, фиксируя. Эгида пытается влить ему в рот лекарство из розового флакона, но тот отворачивает голову.
- Ннненнаддо, дддорго, ссаммоо прииддетт, - хрипит рыжий.
Но девчонки не обращают внимания, и, зафиксировав голову, заливают лекарство в упрямца.
Несколько секунд и судороги прекратились, вроде и лицо Никса немного порозовело.
- Рыжий, вот только попробуй ещё раз, что дорого, мы с Эгидой тебя отпинаем хорошенько! -пригрозила Корнелия, - Для чего дорогие лекарства покупать, чтобы в аптечке хранить?
- Корнелия права, ну и что, что стоит пятьдесят два золотых, зато ты здоров и не страдаешь! - Эгида строго смотрит на рыжего, - И да, отпинаем в следующий раз! Вылечим и отпинаем!
Никс лежит с почему-то закрытыми глазами, хотя на девичьих коленках я наверное тоже с такой довольной физиономией лежал.
Девчонки тоже раскусили симулянта, аккуратно переложив его на траву. Полежав ещё пяток секунд, рыжий сначала достал из нагрудного кармана рубашки очки, и только надев их открыл глаза.
- Так, рыжий! - я подошёл к вставшему на ноги Никсу, - Поясни-ка, почему тебя так трясло? И почему пилот до последнего твою просьбу выполнял, и когда вы друзьями стать успели? И в атриуме кто с кем рубился?
- Эээ, может, мне просто повезло? - Рыжий затравлено оглянулся, но узрев, что окружён со всех сторон, сдался, - Это мой дар, помимо магии. Если захочу могу сделать другом любого, и если не захочу - тоже. Очки - это рунный артефакт, сдерживающий мою силу, если их не носить, все вокруг и без моего желания станут моими друзьями. Для них это будет высшим приоритетом, выше собственной жизни. Эффект временный, зависит от особенностей человека, держится от трех часов до суток.
Только мне такая дружба не нужна, да и сами видели какой откат, но избавиться от этого дара я тоже не могу. Именно из-за него за моей семьёй сохранен клан, хотя совершеннолетних в нем только двое: я и тетя. Император, кстати, знает о моем даре.
- Ладно, считай, мы этого не слышали, но если попробуешь применить это к одноклубникам, отпинаем! - улыбнулся я.
- Может, для профилактики отпинаем прямо сейчас, - с хищной улыбкой предложила рыжая, и как это у нее получается?
- Нельзя, у нас больше такого лекарства нет, не вылечим, - возразила Эгида.
- Тогда придется простить на первый раз, - подвёл итог Вольт.
- Раз все разрешилось, и мы вообще уцелели при крушении, пора выдвигаться, - я указал рукой направление: - Вон в том лесу поищем укрытие и передохнем.
База контрабандистов у границы Пустоши.
Уххх! Как хорошо! Ирэн вышла из палатки, потянувшись, полчаса отдыха, и она вновь готова к работе. Они с Крэгом третий день не покладая рук работали на захваченной базе контрабандистов у самой границы с Пустошью. Ей пришлось четыре группы следователей сюда перебросить, столько здесь работы оказалось, сколько сладких имён и фамилий всплыло! Крэг тоже себе повышений на десять наработал, ну, пусть не на десять, но на три точно, иностранные разведки частенько используют контрабандистов для своих целей, а здесь их целое гнездо оказалось. Одиннадцать агентов из восьми стран! Эта база, как оказалось, функционирует уже семьдесят четыре года! Она - основное окно в Пустошь на территории империи Торос для туристов всех мастей и сословий, только плати. Здесь только на месте захватили шесть дирижаблей, охраны почти две сотни было, персонала почти столько же, ещё и туристов три сотни накрыли.
Охрану положили или взяли в плен всю, а вот часть туристов и персонала разбежались, но это ничего, их понемногу отлавливают и возвращают. Вообще здесь работы на сутки ещё не меньше.
Она направилась в рабочую палатку, ее роль играла армейская штабная на тридцать мест. Здесь царил рабочий беспорядок, шесть походных столов, сдвинутых вместе, едва вмещали множество бумаг, часть, зашитые в папки, лежали прямо на земле.
- Леди Ирэн, желаете продолжить допросы? - ее заместитель, следователь шестого класса Лием Болтон, поднял голову, - Предупреждаю, там мелочь одна осталась.
- Мне бы мальчика молоденького, - невольно улыбнулась Ирэн.
- Есть там парочка таких. Сейчас организую доставку и кабинет, кроватка нужна? - Лием преданно смотрел на начальницу.
- Нет, сегодня обойдёмся без кроватки, только мальчик, - Лием получил лёгкий подзатыльник, - Вредина, пора уже простить ту невинную шутку.
- Леди Ирэн, я из-за вашей невинной шутки чуть из окна не сиганул! - возмутился заместитель, - У меня чуть сердце не остановилось, когда на колени полуголая начальница взобралась! Я женат, если что!
Но последние слова ушли в пустоту, рыжий монстр исчез. Покачав головой, Лием принялся набивать распоряжения в скан.
Метус сидел на холодном каменном полу камеры, тонкий матрас, набитый соломой, не спасал, с ним здесь сидело ещё с десяток бедолаг, в основном обслуживающий персонал базы контрабандистов.
Правильно капитан Карнак не взял его с собой в Пустошь, он бы точно все завалил. Назло капитану, он не покинул базу сразу, решив лететь через пару дней, но на следующий день базу взяли штурмом, а он попал в плен.
Начало захвата он увидел одним из первых, по привычке поднявшись рано утром и сделав необходимые для организма процедуры. Он шатался по стоянке дирижаблей, поражаясь, какая она огромная и как хорошо замаскирована.
Остановившись недалеко от пары охранников, Метус рассматривал шестерку дирижаблей, застывших на стоянке.
Неожиданно один из охранников схватился за горло, из которого торчала стрела, и упал на колени, хрипя. Второй выхватил меч, встречая фигуру в необычном мешковатом камуфляже с множеством пучков травы, листьев на нем, в жуткой зелёной маске. Нападающий ловко отбил клинок охранника в сторону, ответным движением полоснув по горлу, истекая кровью, тот рухнул на землю.
Метус попытался выхватить меч, но словно оцепенел, страшная фигура с окровавленным мечом приближалась.
- Отстегни ножны, брось на землю, - раздался глухой голос из-за маски. Парень подчинился, с трудом отпустив рукоять меча сведенными судорогой пальцами.
- Вытяни правую руку, - вновь раздался голос.
"Щас отрубят", - почему-то решил Метус и зажмурился.
Вместо этого на запястье непривычно захлопнулся браслет подавителя.
Затем его с уцелевшими разбросали по камерам, которых у контрабандистов оказалось в избытке. Один раз его водили на допрос, поверхностный допрос, сверили личность с паспортом, проверили на наличие магического источника и сняли подавитель.
Погрузившись в невеселые размышления, Метус не сразу понял, что к нему обращаются по имени с поддельных документов.
- Педро Кошта на выход, оглох что-ли, пацан? - один из конвоиров с недовольным видом стоял у двери камеры.
Вот и его очередь уйти и не возвратиться в это место, из ранее выведенных никто не вернулся.
Покинув камеру, парень протянул руки, на запястьях которых сразу защелкнулись металлические браслеты наручников. Сопровождали его аж трое егерей, двое с мечами, один с луком в руках. Как будто у него против одного шансы есть. Его провели в глубь базы, где оставили в небольшой комнате одного, сняв наручники. В комнате, кроме серых стен, был прямоугольный стол в центре и пара деревянных стульев. Побродив немного по комнате, Метус присел на стул на против двери. Ожидание долго не продлилось, скрипнула дверь, распахнувшись. Парень застыл на месте от увиденного: в комнату вошла рыжеволосая красавица в армейской форме.
Подойдя к столу, она оперлась на него руками, чуть наклонившись, уставилась на парня своими зелёными глазищами, розовый язычок прошёлся по пухлым губам хозяйки. Метус даже слюну сглотнуть не мог, опустив взгляд, уткнулся в два полушария невероятных размеров. Форменная куртка рыжей была расстёгнута чуть ли не до пояса, позволяя любоваться внушительным декольте.
- Как тебя зовут, мальчик? - раздался бархатный голос.
- Метус, - ответил Метус, не думая, не в силах оторвать взгляд от груди.
- Кто ты, мальчик? - убаюкивающий голос продолжил допрос.
- Наемник Гистата, - Метус дернулся на месте. Зачем он правду сказал? И капитан, и Гирд предупреждали об этом молчать до последнего. За такие слова убить могут не разбираясь.
С трудом оторвав взгляд от декольте, парень посмотрел в лицо рыжей красавицы. Красавицы? Сейчас на него смотрел хищник, нет, страшнее, рыжий монстр!
- Значит, наемник Гистата, - промурлыкала рыжая и не торопясь начала застёгивать куртку. - И кем же ты у них работал? Про мага или воина можешь не врать, ты не тот и не другой. Так кто ты, Метус? Молчать не советую, ты должен знать, какой приговор наемникам Гистата выносят везде, кроме империи Некросс, - продолжала давить рыжая.
Метус знал ещё как знал, но остатки мужества не давали сдаться так просто. Капитан Карнак хорошо объяснил, что о его таланте не должен знать никто, кроме наемников Гистата, иначе смерть. Но сейчас выбора-то особого нет, и он четко отдавал себе отчёт, что почему-то очень боится эту рыжую девушку или женщину. Она очень молодо выглядит, скорее всего, она ещё и маг. Зайти в комнату с преступником в одиночку и без оружия не каждый решится.
- Я умею снимать подавители, - приняв решение, произнес Метус.
- Что? - Ирэн решила, что ей послышалось.
- Я могу снять любой подавитель за пару минут, - повторил парень. - Могу продемонстрировать прямо сейчас, только пояс с инструментами пусть вернут.
- Никуда не уходи, - рыжая бегом покинула кабинет.
Через пять минут она вернулась с двухметровым бойцом в форме егеря и с инструментальным поясом в левой руке. Запястье правой охватывал черный браслет подавителя.
- Начинай, - рыжая положила пояс на стол перед парнем. - Только без глупостей, иначе головенку открутят! - она кивнула в сторону егеря, обнажившего меч.
Метус молча развернул пояс на столе, выбирая инструмент. Моделей подавителей немного. В империи Торос всего три штуки, но у каждой империи они свои, поэтому и инструментов столько.
- Будет больно, - предупредил он.
- Я потерплю, - хищно то ли оскалилась, то ли улыбнулась рыжая.
Чуть больше минуты возни, короткий рык, и Метус привычным жестом снял окровавленный подавитель с запястья рыжей.
Ирэн сидела неподвижно, рассматривая запястье, по которому стекала тонкая струйка крови. Мальчишка совершенно не осознает, что он сейчас сделал. Она за свою жизнь никогда даже на уровне слухов о подобном не слышала. Подавитель нельзя снять! При попытке повредить или срезать подавитель повреждает магический источник! А здесь минута и все! Этот мальчик ей точно пригодится, и не только ей! Хотя она ещё подумает, делиться с Крэгом или нет такой информацией.
- Леди Ирэн, - оторвал ее от размышлений голос егеря. - Возьмите.
- Спасибо, Жак, - Ирэн взяла пластырь, который он протягивал, и сразу прижала к кровоточащей ранке.
Секунд через пять ранка затянулась. Достав из кармана куртки скан, Ирэн отбила несколько распоряжений.
- Сержант, дождетесь моих лентяев и парнишку с инструментами им сдадите, - обратилась она к егерю.
- Слушаюсь, леди Ирэн, - вытянулся тот.
- А ты, Метус, держи рот на замке, особенно о том, кто ты и что умеешь, ясно? - она грозно посмотрела на мальчишку, который явно вздрогнул.
Довольная собой, она покинула допросную. А сейчас нужно найти Крэга и похвастаться!
Крэг нашелся быстро. Он стоял у входа на базу, наслаждаясь солнцем и свежим воздухом, стоял с таким довольным видом, что хвастаться сразу расхотелось. Ирэн быстро прикинула: с чего это? Женскую часть задержанных она отсекла от мужа сразу, дорогое и редкое спиртное уже вывезли, с ней он с утра не виделся. Почему такой довольный?
- Рыжик! - Крэг заметил жену, подошел обняв, поцеловал ее в губы, чем привел в полное замешательство.
- Крэг, с тобой все в порядке? - Ирэн, отскочив на пару шагов, настороженно смотрела на мужа. Возможно, его подменили. В подобном проявлении чувств на людях ее Крэг замечен не был.
- Меня не подменили, - улыбнулся он.
Чем вогнал жену в ступор.
- Мой муж мысли читать не умеет, - Ирэн сделала ещё шаг назад.
- Рыжик, да у тебя все на лице написано, - не выдержав, мужчина расхохотался. - Я не читаю мысли. Сегодня удалось завербовать агента из империи Некросс, сама знаешь, как это сложно.
- Ааа, - все стало на свои места. Действительно, это очень сложная и тонкая операция, неудивительно, что он доволен.
Сейчас другой вопрос: хвастаться или нет своей добычей?
Взгляд ее случайно упал на четверку егерей, сопровождающую двух девушек в белых коротких платьях, одну рыжую, другую с белыми, словно снег, волосами.
Рыжую?
- Крэг, посмотри! - Ирэн дернула мужа за рукав камуфляжной куртки.
- Куда? - Крэг посмотрел в указанном направлении. - Лисенок?
- Всем стоять! - рыжеволосый ураган сорвался с места и устремился к задержанным.
Крэг только тяжело вздохнул и быстро зашагал следом. Для Рыжика субординации не существует, хотя, как ни странно, вся процессия остановилась.
- Добрый день, лейтенант, - Крэг подошел к четверке егерей.- Вы где такую красоту нашли?
- Заметили неизвестную группу людей в трёх километрах севернее базы. При проверке документов у них не оказалось, и объяснить, как здесь оказались и с какой целью, не смогли, - доложил лейтенант.
- Лисенок, это ты? - Ирэн, все еще не веря, смотрела на спину рыжеволосой девушки. Всё-таки была надежда, что Крэг ошибся.
Втянув голову в плечи, девушка молчала и оборачиваться не спешила.
- Корнелия Винтерс, немедленно повернись к матери, иначе сильно пожалеешь! - не выдержала Ирэн. Это движение плечами она видела сотни раз.
Девушка медленно обернулась.
- Привет, мам, привет, пап, - Корнелия виновато улыбнулась.
- Корнелия, ты как здесь оказалась? - Крэг пытался взять себя в руки, встреча была, мягко говоря, неожиданной.
- Может, в другом месте поговорим? - Корнелия старалась не смотреть на родителей.
- Поговорим, и не только поговорим, - многообещающе пообещала мать. - Живо за мной! Обе!
Ирэн рыжей молнией устремилась к входу на базу контрабандистов, девушки еле за ней поспевали.
- Лейтенант Гир, прошу отпустить задержанных под мою ответственность, - обратился Крэг к егерскому лейтенанту, - Все необходимые бумаги оформим позже.
- Конечно, полковник Винтерс, все понимаю, в противном случае всем нам будет плохо, - улыбнулся лейтенант.
Крэг только страдальчески скривился. Его государственная должность соответствовала полковнику в армии, и сейчас на его форме были соответствующие нашивки, плюс соответствующие документы. Рыжик прилетела в обычном камуфляже без всяких знаков различия и документов. Но через двое суток ее уже знают все, и егеря, и армейцы. А после пары невинных, с ее точки зрения, шуток молодые офицеры при ее появлении стараются исчезнуть в неизвестном направлении.
- Что? - Крэг, задумавшись, не разобрал вопрос лейтенанта.
- Парней тоже заберёте, полковник? - лейтенант выжидательно смотрел на него.
- Парней?
- Да, с девушками задержали троих парней, - уточнил егерь. - Девушек мы вели в женское крыло тюрьмы. Парни пока у стоянки дирижаблей сидят.
- Ведите, заберём и их тоже, - решил Крэг.
Когда привели троицу парней, Крэг с удивлением узнал в них тех самых друзей дочери, что выбесили Рыжика.
Троица, как и дочь с незнакомой девушкой, щеголяли в когда-то белоснежных летних рубашках и брюках, лишь на блондине была армейская зелёная футболка сверху.
- Следуйте за мной, молодые люди, - Крэг направился ко входу на базу.
Крэг с парнями вошли в выделенную Винтерсам комнату как раз в тот момент, когда Ирэн зачитывала девушкам, стоявшим перед ней с опущенными головами, лекцию о том, что молодым аристократкам в подобных вульгарных платьях совершенно нечего делать в местных лесах.
Парни, оказавшись в комнате, неожиданно встали перед девушками, отгородив их от Рыжика, заставив ее притихнуть.
- Эти-то откуда взялись? - Ирэн растерянно смотрела на мужа.
- Думаю, они путешествовали вместе, - произнес Крэг.
- Тогда может, они мне ответят, как здесь оказались? А то некоторые молодые особы, по-моему, языки где-то потеряли, - Рыжик переключилась на парней.
- Наш дирижабль недалеко упал, мы немного от места падения отошли, тут нас егеря и скрутили, - пояснил блондин.
- Дирижабль? Упал? - Крэг с Ирэн переглянулись.
- Ну да, мы на нем сбежали от похитителей. Нас наемники Гистата схватили и в крепость отвезли, - продолжил блондин свой рассказ. - Мы как раз из Пустоши вышли, решили передохнуть и расслабились немного, они нас и схватили.
Крэг растерянно смотрел на жену, та не менее растерянно смотрела в ответ.
- Вы что в Пустоши-то делали? - не выдержал Крэг.
- Проверяли теорию практикой, тренировочный лагерь для слабаков, вот и решили проверить себя Пустошью, - улыбнулся блондин.
- Понятно, - только и смог выдавить из себя Крэг. Нужно было срочно что-то предпринимать, он по глазам видит, что Рыжик сейчас взорвется, и мало никому не покажется.
Шаг, и он крепко прижимает супругу к себе.
- Дорогая, я думаю, молодым людям после их приключений нужно немного привести себя в порядок и передохнуть, - Крэг чуть ослабил хватку, и о чудо, взрыва не последовало.
- Две комнаты слева от входа в вашем распоряжении, там есть душевые, новую одежду и поесть принесут позже, - ледяным тоном произнесла Ирэн. - Марш с глаз моих!
Молодые люди покинули помещение с рекордной скоростью, лишь блондин, чуть замешкавшись, вернулся обратно.
- Можно один вопрос? - когда моя банда вышла из помещения, я повернулся к родителям Корнелии.
- Спрашивай, - Крэг Винтерс с любопытством смотрел на меня.
- Вы можете устроить мне встречу с императором?
- Блондинчик, ты не оборзел? - первой отреагировала рыжая.
- Успокойся, Ирэн, - мужчина положил ей руку на плечо, - Для этого нужна причина, очень веская причина, молодой человек! - отец Корнелии строго смотрел на меня.
- Я знаю, где скрывается последний потрошитель, - я выдаю, как мне кажется, не убиваемый аргумент.
Но реакция пары передо мной странная, они лишь улыбаются.
- Пожалуй, нам пора закругляться, - мужчина вежливо намекает, что мне пора валить.
Оба поворачиваются к столу, заваленному бумагами.
Странная реакция, хотя, может, они не поняли, о чем я. За столько лет потрошителей вполне могли и по-другому назвать, у меня-то информация только от некроманта, и ей лет восемьсот.
Но про обруч Мельхиора они не могут не знать! Достаю из ПК последний аргумент.
- Может, вам известно, что такое обруч Мельхиора? - бросил я в спины пары передо мной.
Те, замерев, медленно повернулись, уставившись на шкатулку из голубого стекла в моих руках. Я откинул крышку шкатулки, позволяя увидеть содержимое. Нам невероятно повезло найти ту пещеру и сундук в ней. Кто-то из предков рунных магов в прошлом позаботился о своих будущих поколениях, сохранив двадцать пять экземпляров обруча.
- Откуда? - мужчина шагнул ко мне, оказавшись рядом.
- Из Пустоши, - получает логичный ответ, - Случайно наткнулись.
- Случайно? - рыжая с подозрением смотрит на меня.
- У меня есть надёжная информация, что один из тех, против кого был создан этот обруч, жив до сих пор, - произнес я.
- Ты хочешь сказать, что один из пожирателей разума ещё жив? - медленно произнес Крэг Винтерс.
- Это невозможно, они вымерли сотни лет назад, - не поверила Ирэн Винтерс.
Пожиратели разума? Вот как сейчас называют потрошителей!
- Можете не верить, но обручи тоже считаются исчезнувшими, только один перед вами, можете прикоснуться, если не верите, - предлагаю я.
Рыжая тут же протягивает руку, касаясь обруча, и сразу отдергивает.
- Необычное ощущение, все как описано в инструкции. Крэг, это точно не подделка, - повернулась Ирэн к мужу.
Тот и сам коснулся обруча, чуть задержав пальцы на полированном дереве.
- Так я получу аудиенцию у императора? Тем более пожиратель в столице окопался, - я закручиваю ещё немного интриги.
- Что? - оба взрослых с круглыми глазами смотрят на меня.
- Ты уверен? - произносит Крэг Винтерс.
Я лишь киваю в ответ.
Тот же день, четыре часа спустя, резиденция императора, рабочий кабинет.
Я рассматривал картину во всю стену в кабинете императора, художник неплохо передал накал битвы между людьми и монстрами.