Для Бутта это не проблема. Те немногие, кто хорошо его знал, говорили, что он был наделен почти безграничным терпением. У него не было тикающих движений, он не облизывал губы, чтобы увлажнить их, не чесал воображаемую родинку на щеке, не ерошил волосы. Он сидел на заднем сиденье автомобиля-салона с удобной обивкой и делил сиденье с офицером сестринской службы Швеции. Они и предоставленный им эскорт наслаждались кофе на улице, ведущей к площади Корнхамнсторг. Бут слушал, как офицер рассказывал ему о сыне, который поступил в церемониальную гвардию Королевского дворца в дальнем конце Старого города, и проявлял вежливый интерес, когда пришло сообщение. Они сбежали, не закончив рассказ.
Парковочные места для их машины и машины сопровождения были перегорожены пластиковыми столбами. Водитель задвинул их на место. У Boot не было претензий к подготовке, и у них был адекватный обзор главного входа в банк. На тротуаре у входа, скрестив ноги и сжимая в руке пластиковый стаканчик, сидел бродяга. Он был хорошо укутан от резкого ветра, дувшего с воды и порывами бившего в квадратную стену. На нем были два грязных анорака и пара толстых перчаток, колени были укрыты одеялом. Несколькими минутами ранее он прижал запястье ко рту и прошептал в микрофон, спрятанный в его часах, чтобы предупредить их о прибытии цели.
Бут не выказывал ни малейших признаков напряжения, ни возбуждения, ни предвкушения. Но кровь забурлила в его жилах, и дыхание немного участилось. Он изучил фотографии с камер наблюдения, предоставленные шведами, поэтому у него в голове была картинка его цели. Но когда картинка оживала, его всегда охватывала дрожь эмоций.
Банк располагался на привлекательной площади. Осенний ветер продувал тротуары, и центральная статуя блестела. Шведский офицер сказал ему, что бронзовое изображение человека, сидящего на корточках с арбалетом в натуральную величину, принадлежит Энгельбректу Энгельбректссону, возглавившему крестьянское восстание шесть веков назад. Губы Бута скривились. У него не было ни времени, ни сочувствия к политическим агитаторам.
Потягивая воду из бутылки, Бут размышлял о том, что самые вкусные блюда всегда получаются неожиданными. Он усвоил это, всю жизнь занимаясь шпионажем. Если бы он заговорил, то мог бы сказать: ‘Самые лучшие - это те, на которые ты ничего не планируешь, они просто выскакивают из-за угла и падают тебе на колени’. ?Этот, под кодовым названием Шляпная булавка, материализовался без предупреждения. Сидя в машине и помалкивая, Бут не мог бы сказать, куда его поведут и какую выгоду можно извлечь из русского парня. Швед рядом с ним жевал незажженную трубку. Водитель, маленький и задиристый, закурил "Голуаз" и выпустил дым между губ кораллового цвета, его было достаточно, чтобы скрыть надпись "Не курить" на приборной панели. Мужчина рядом с ней и перед Бутсом звякнул наручниками, которые он извлек из кармана. Буту сказали, что в двух предыдущих случаях, когда Хэтпин ходил в банк, он появлялся оттуда в течение двадцати минут. Двигатель работал на холостом ходу.
Бродяга поднял голову, понимая, что нужно привлечь больше доноров, бросить в мензурку побольше крон. Они были готовы. В банк вошла женщина с груженой коляской. Шведский офицер подтолкнул Бута локтем. Они были удовлетворены тем, что за шляпной булавкойне было хвоста. Подъем будет быстрым и без драм. Дым от водителя клубился вокруг носа Бута, и на верхней части его спины, под воротником, могла собраться капелька пота. Бут прилетел в Стокгольм накануне вечером, забронировал номер в Старом городском отеле по тарифу, превышающему обычные надбавки за обслуживание, но горничная, которая вела его дела в VBX, заявила – "клянусь сердцем и надеюсь умереть", – что свободных номеров дешевле нет: хорошая женщина, Горничная и часть лояльной команды, которая поддерживала Бута. Но до тех пор, пока цель не окажется рядом с ним и он не выдвинет соответствующее предложение, он не будет знать, оправдан ли его оптимизм.
Это был погашенный долг. Шведская служба была в долгу перед Vauxhall Bridge Cross и, возможно, также хотела, чтобы их британские коллеги взяли на себя ответственность за дело, которое могло навредить их российскому соседу. Список жалоб увеличился– военные угрозы в виде вторжений подводных лодок в территориальные воды; вторжение истребителей-бомбардировщиков в воздушное пространство; активизация шпионской деятельности; многочисленные взломы шведских сайтов коммунальных служб, спонсируемые государством; и отмывание денег организованных преступных группировок, базирующихся в Санкт-Петербурге, через шведские банки. Как сказал офицер, встречая Бута в аэропорту: "Мы думаем, что даем вам шанс причинить им вред. Даст Бог, это будет хорошо направленный удар по яйцам’. Отмывание денег послужило толчком к их действиям. УХэтпина недавно был открыт счет в этом отделении известного стокгольмского банка. Деньги переводились электронным способом, но его, казалось, тянуло туда каждый месяц разговаривать с инвестиционным консультантом. Его поймали, сигнал был отправлен в Лондон. Предзнаменования были хорошими. Он должен был быть хорошим, иначе Бутсу – с его стажем офицера времен холодной войны, который снова стал актуальным, когда отношения охладились и он взял на себя новые, более весомые обязанности, – не дали бы такого шанса.
Швед ухмыльнулся и тихо сказал на ухо Буту: ‘Друг, я хочу спросить тебя кое о чем очень личном. Ты меня извини. Надеюсь, это не дерзость. Что такое “Boot”, как это называется? Мы ищем это, мы не можем найти ничего с таким названием. Я даже обратился к одному из наших звездных переводчиков, в ответ он пожал плечами, но ничего не ответил. Почему тебя назвали в честь тяжелого ботинка? Прости меня. Это мистер Бутс, или это Бутс и что-то в этом роде, и...
Буту не нужно было ничего объяснять. Бродяга отреагировал, рваный и грязный рукав оказался рядом с его заросшим щетиной лицом, запястье - у рта. Бут увидел цель.
Два шага в сторону. Пауза. Сканирование, которое охватывало тротуар от итальянской траттории слева от него, через статую агитатора и до переулка справа от него, через припаркованные машины и через мост. Широко раскрытые глаза выражали всю вину кошки, которая была на готовке, нервничала и ничего не видела.
Бут путешествовал не по прихоти или наудачу. То, что дело о Шляпной булавке попало к нему на стол, отфильтрованное Горничной, указывало на перспективу возврата потраченного им времени. За его плечами была карьера, которая была скорее достойной, чем исключительной. Не было ни одного момента, когда другие на его этаже VBX сказали бы: ‘Без сомнения, это был звездный час Бутса’. Но Шляпная булавка может стать, просто может стать, уловом всей его жизни.
Цель, казалось, была удовлетворена, повернула налево, перешагнула через волочащееся одеяло бродяги и направилась прочь. Машина была на ходу, сигарета затушена, кандалы лязгнули, дыхание шведа со свистом вырывалось из трубки. Бут сидел во весь рост, пространство между ними было пустым и готовым.
Бут не стал бы участвовать в насилии, мог бы санкционировать его, но не стал бы марать собственные руки. Но факт оставался фактом – громким и ясным – у него был доступ к большим ресурсам, и опасность, стоявшая перед ним, также была "громкой и ясной". Результаты были ожидаемыми, и он был человеком, которому Большой Босс доверял.
В шведских отчетах цель была идентифицирована как Никки.
Незначительная, едва ли сравнимая с впечатляющей цифрой, на которой процветала репутация Бутса как куратора агентов. В его лице не было румянца, бледность молодого человека, работающего за занавесками, жалюзи или в подвалах. Тонкий пушок волос на щеках. Единственный блеск на его коже - от мучившей ее угревой сыпи. Вогнутая грудь и узкие округлые плечи, на которых свободно висела одежда. Куртка была дешевой, джинсы выцветшими, а кроссовки неплотно зашнурованы. Он направился прочь от статуи замученного борца за свободу к причалам, откуда отходили паромы на острова. Было трудно сопоставить эту жалкую цифру с кем-то, кто несет ответственность за кражу валюты на сумму 412 000 фунтов стерлингов, плюс-минус несколько пенсов, из банка в глубине какого-то жалкого форпоста, построенного сталинистами к востоку от Урала. Кто-то, кто взломал предположительно защищенные аккаунты и вымыл деньги с них, переведя добычу в воображаемое безопасное убежище - счет в известном шведском банке на площади Корнхамнсторг. Юноша с таким описанием, в такой одежде, с таким достатком мог добиться успеха только в избранной профессии: хакер в преступной группировке – и при этом уязвимый. Значительным талантом в арсенале Бутса было умение использовать "уязвимое место".
Объект шел на большой скорости и не оглядывался. Резервная машина обогнала их и обогнала мальчика. Двери открылись, и двое мужчин и женщина, казалось, перегородили тротуар. Машина Бута оказалась почти на одном уровне с ним. Мальчика держали, он был слишком потрясен, чтобы сопротивляться или кричать. Шведский офицер был снаружи, держал мальчика за воротник. Его макушка была прикрыта, и он оказался внутри. На мгновение голова мальчика оказалась на коленях Бута, затем она резко выпрямилась, и офицер снова оказался внутри. На тонких запястьях мальчика защелкнулись наручники, и они ускорили шаг.
Мальчик начал говорить, бормоча что-то на своем родном языке. Мог бы подумать, что жестокая внезапность его поимки - дело рук Федеральной службы безопасности и считал себя вне их досягаемости в безопасном, утонченном Стокгольме. Когда слова "съежившись" полились потоком, он начал дрожать. Бутс ударил его по лицу. Несильно, но достаточно, чтобы он замолчал. По своему многолетнему опыту Бут полагал, что важны только первые слова. Он говорил тихо, его голос был едва громче шепота. Водитель кашлянул, когда она закурила очередную сигарету. В отчетах говорилось, что мальчик говорил по-английски, когда имел дело в банке, и свободно.
‘ Очень приятно познакомиться с тобой, Никки. Мы думаем, что это станет началом самых плодотворных отношений. Тебе нужно успеть на рейс обратно в Санкт-Петербург, и самолет ждать не будет. Считай нас друзьями. Давай проясним, где мы все находимся, Никки. Без недоразумений. Вы решили взломать и обокрасть банк в вашей собственной юрисдикции. Я бы назвал это жадностью, Никки, и я бы также назвал это глупостью, и я бы сказал, что жадность и глупость в совокупности приводят к серьезной ошибке. Никки, последствия такой “ошибки” не следует игнорировать. Последствиями могли бы стать звонки в ФСБ, прямо в большой блок на Литейной площади – и я бы позвонил сам - и вам предстоял бы очень трудный допрос, очень трудные несколько лет – исправления, много лет – в исправительно-трудовой колонии строгого режима. Они избили бы тебя до полусмерти, а затем отправили бы в лагеря. Ты все это понимаешь, Никки. Прекрасно взламывать зарубежные банки, кредитные союзы и все такое прочее, и все они подбадривают вас, но взломайте один из ваших собственных, и люди сильно разозлятся. Пока все в порядке?
Швед держал мальчика, грудь его содрогалась, глаза слезились, и Буту показалось, что он вот-вот намочит штаны. Он улыбнулся. Однажды он слышал, как Горничная сказала Даффу в приемной, что улыбка Бута была такой, какую палач приберег бы для клиента, прося его вести себя разумно по пути из камеры на виселицу. Тонкогубая улыбка, глаза-буравчики. Сумма, украденная из банка, попала в российские СМИ и соответствовала размеру счета здесь. Довольно справедливый предел.
Или мы можем вести бизнес вместе. Будьте друзьями, коллегами. Вы увидите, что мы всегда искренне благодарны друзьям, коллегам, которые сотрудничают изо всех сил. Мы могли бы даже – в награду за хорошее поведение – пригласить вас в Лондон. За то, что мы друзья, коллеги, Никки, приходится платить. . . Ты рассказываешь нам все, что мы хотим знать, все о мире, в котором ты живешь. Твой выбор, Никки. Или мне позвонить на Литейную площадь? У меня есть номер. Ты можешь не доехать до лагерей, Никки. Они могли убить тебя до этого. Твой выбор.
А потом? Были установлены несколько основных правил, даты будущих встреч, детали того, что требовалось от Hatpin: имена, адреса, куда хакеры отправлялись для новых лазеек и атак, а также отношения в сфере работы, спонсируемой государством.
Кивок шведу, щелчок пальцами, и водитель сбавил скорость, съезжая к обочине. Бут не пожал рукуХэтпина, не сделал никакого жеста доверия, и улыбка на этот раз лишь мелькнула. Машина остановилась. Наручники были сняты. Швед оказался на тротуаре. Он сунул руку внутрь, схватил Никки за куртку, оттащил его в сторону и отшвырнул от двери. Споткнулся, пошатнулся, восстановил равновесие, и женщина чуть не опрокинулась, пронося мимо него пакеты с покупками, и он исчез. Короткий бег широкими шагами. То, что сделало бы любое дикое существо, загнанное в угол, ожидающее поимки, а затем знающее освобождение. Бут смотрел, как он исчезает в переулке, который вел в Старый город, прочь от широкой улицы, где находились паромные терминалы. Он использовал кнут и пряник, и, как это всегда бывало, угроза боли достигла его цели.
Швед поднес зажигалку к мундштуку трубки. - Все прошло хорошо?
Бут пожал плечами. ‘ Время покажет, оно всегда показывает. Я думаю, что он неплохая добыча, это мое мнение, чего бы оно ни стоило. Мы выдоим его досуха. Он приведет нас к “атрибуции”. У меня хорошее предчувствие. Я верю, что он принесет нам пользу. Если это будет ближе к “ответному удару”, то я счастлив, как свинья в дерьме ... Но мы не убежим, пока не научимся ходить ... Мы узнаем достаточно скоро ".
- Мне было почти жаль его.
Бут поморщился. ‘ По моему опыту, никогда не стоит выказывать сочувствие. Обращайся с ним на расстоянии вытянутой руки, малышка Никки, ничем ему не обязана.
Глава 1
Первая волна была прощупывающей атакой, выискивающей слабые места. Они увидели это и отбросили их назад.
Первые лучи солнца теперь были у них за спиной и били прямо в лицо второй волне – серьезному штурму. Мерка окружала его маленькая армия: десять мальчиков и две девочки сидели на корточках или на коленях в укрытии за стенами из мешков с песком, стреляя через огневые щели. Повторяющийся грохот пулемета отдавался в ушах.
Линия старта ‘плохих парней’ проходила примерно в 150 ярдах к западу от их холма. Некоторые бежали спринтом и были высокими; некоторые низко согнулись и почти ползли. Среди шума выстрелов и взрывов гранат и ракет, запускаемых с плеча, были отчетливые крики мальчиков, двигавшихся к ним. Один упал, и они пошли дальше; другой упал, и они прижались ближе. Их могло быть человек пятьдесят. По крайней мере, трое или четверо были в жилетах, начиненных взрывчаткой. Целью остальных было бы обеспечить достаточный прикрывающий огонь, позволяющий им подобраться к мешкам с песком, затем скатиться с них в главный бункер или коммуникационные траншеи, чтобы взорвать динамитные шашки. Если бы один из них достиг этого и продолжил свой путь, экспресс-службу, в Рай, то Мерк и его армия были бы ошеломлены, ранены. Если им повезет, им тут же перережут горло, а если нет, то их схватят и постигнет участь, о которой не стоит и думать. Они были среди проволоки, и дважды срабатывали противопехотные мины, и извергались части тел, но они продолжали двигаться, и брешь сокращалась, и иногда он мог видеть лица и кричащие открытые рты, а несколько раз ему удавалось разглядеть мертвые и тусклые глаза.
Они должны были знать его. За его голову была назначена награда в размере не менее 150 000 долларов. За эту выплату они не торопились бы с его отправкой, и это сделало бы одно из лучших видео. Но если бы их захватили, никто из них не выжил бы. Никакие условности здесь не в счет. Все они будут сражаться и в конце вытащат чеку из гранаты, которую все они носили привязанной к груди, – и женщины станут большим призом.
Но его судьба и его ценность были не на первом месте в сознании Мерка.
Удержание должности имело для него значение. Он был Наемником, которого называли Merc как сокращение от получения денег за выбранную им профессию, за то, что он наемник. Денег было немного, но они поступили на счет в банке маленького городка в зеленой Англии. У одного из его мальчиков был большой пулемет, а одна из девочек закрепила ремень, держа его не слишком натянутым, не слишком расслабленным, и заправила его. У Мерка был АК, и ему стоило только протянуть руку за спину, как бегуну, принимающему эстафетную палочку, и он чувствовал, как ему в ладонь шлепается свежий магазин. Мальчик, производивший погрузку, получил ранение в бедро во время первого обследования в тот день, когда свет был тускло-серым и не было возможности эвакуироваться. Никто из маленькой армии Мерка не мог пощадить раненого человека, чтобы спуститься с холма, поэтому мальчик остался и был полезен, перезаряжая патроны в магазины.
Трупы были распластаны на проволоке, намотанной как бритва, рядом с позицией, в то время как живые размахивали руками и ногами и пытались вырваться из пут, выли или плакали, но безуспешно.
Другая девушка подумала бы, что простое ношение пояса унижает ее как бойца. Она была Чинаром, и у нее была хорошая рука для метания гранат. Мерк присматривал за ней и не должен был относиться к ней иначе, чем к остальным под его командованием, но он относился, и если их взгляды встречались, она свирепо смотрела на него и разрывала контакт.
Они подошли ближе. Под проволокой и среди мин были небольшие участки мертвой земли, и когда атакующие достигли их, они смогли перевести дух, возродить свою веру и прийти снова. Справа от поля зрения Мерка стоял крупный мужчина, у него был сильный голос, в одной руке он держал винтовку, а на нагрудном ремне висел гранатомет РПГ. Для Мерка было необычно промахиваться. Он всегда стрелял одиночными и никогда не держал пистолет на автомате для распыления. Но здоровяк был очарован. У него была всклокоченная темная борода, он был одет в комбинезон цвета древесного угля, а сила его голоса, казалось, подталкивала других вперед. Если здоровяк перелезал через бруствер и попадал в траншею или появлялся у затопленного входа в бункер, то Мерк и его люди погибали. Территория, которую они занимали, называлась высотой 425 на военных картах, которые командование использовало в Эрбиле. Это была кульминация захвата территории, с трудом удерживаемой казначеями Merc, курдами, и была скорее символом, чем местом стратегического значения. Merc не отдаст ее. Могли бы сделать. Могли бы позвонить по радио, могли бы сказать, что они устали, сделали свое дело.
Прогремел голос здоровяка, и через несколько мгновений они придут снова и попробуют пробежать последние сорок-пятьдесят ярдов. Некоторые бросались на проволоку, а другие подходили и прыгали на них, наступая ботинками на поясницу или шею и используя тела как ступеньки. Он трижды выстрелил в здоровяка и каждый раз промахивался. В последний раз его пуля отскочила в сторону, ударившись о чугунный столб, к которому была прикреплена проволока.
Мог бы позвонить по радио, не делать запрос, а сделать заявление. ‘Хватит, хватит, возвращаемся". Либо это место будет покинуто, либо им на смену придет свежее ополчение. Возможно, это дало бы Командованию возможность произвести ротацию или решить, что высота 425 не стоила боли и постоянного потока потерь. Не сделал этого. Вместо этого воспользовался радио, чтобы вызвать поддержку с воздуха, и ему сказали, что приоритеты будут оценены. Знал, что ‘приоритеты’ означают продвижение к югу от города Мосул дальше по линии фронта. Все его отряды, такие маленькие и незначительные, были идиотами. Самым большим дураком был он сам. Идиоты во главе с дураком. Ни у кого из них не хватило духу повернуться к позиции спиной и под покровом темноты выползти, оставить ее. За последний месяц девять человек были убиты, защищая ее, и четырнадцать получили ранения. Полковник, отвечающий за сектор, отказался увеличить их численность, и авиаударов не было. Маленькая частная война. То же самое на другой стороне, и их мертвецы, раздувшиеся от нескольких дней пребывания на солнце, воняли и гнили. В то утро к ним присоединились другие. У них не хватило духу, ни у кого из них, и меньше всего у девушек, которые кормили ленту и бросали гранаты, выйти из окопов и позволить другим занять их место, или позволить мужчинам с холма поднять свой черный флаг над бункером. Развратное, безумное упрямство. "Мерс" мог бы обойтись авиаударами, мог бы обойтись непосредственной артиллерийской поддержкой, но не зарегистрировался в качестве приоритета.
Он ждал. Они все ждали. Они слышали крики, которые угрожали им, взывали к Богу, который вознаградит мученичество. Интенсивность стрельбы ослабла. Возможно, у них есть еще минута до следующего броска на их позиции. Солнечный свет был ясен позади них, земля была хорошо освещена, и яркость играла на скрученной проволоке и отражалась от лезвий бритв. Легче бороться, чем ждать.
Некоторые называли его Наемником, потому что ему платили за то, чтобы он сражался. Другие дали ему это имя из-за большой любви в его жизни. Внутри бункера, рядом с рацией, ящиками с патронами, гранатами и дымовыми шашками, лежал его рюкзак "Берген". Под вонючими носками и грязными трусами была пачка залихватских журналов. В них отражалась его мечта. Автомобили Mercedes Benz. Когда на линии фронта было тихо, не часто, он сидел с ними, рассказывал своей армии о качествах бренда и о том, какой из них он купит. Когда? Когда-нибудь. Когда было "когда-нибудь"? Пожатие плечами. Красивые машины, отполированные и надушенные, с кожаной обивкой, и оцененные в американских долларах, или в евро, или в фунтах стерлингов. Мечта.
Крики нарастали. Он пробормотал, что мальчикам и двум девочкам следует держаться стойко, ждать, не стрелять, пока у них не появятся цели, и подождать еще немного. У Мерка не было ранга, который учитывался на высоте 425. К нему не обращались с подобострастием младших. Его слову следовали, и его инструкции выполнялись, потому что каждый из них, мальчики и девочки, сражавшиеся бок о бок с ним, понимали, что его слово подкреплено не чем иным, как их благополучием. Они знали, что, если они решат отступить, он не пойдет с ними. Они остались, все они, и ждали следующей атаки. Парень, у которого было ранение в бедро, усердно работал, когда бой затих, и собрал хорошую стопку наполненных магазинов, а сумки для гранат были раздуты. Они верили в него, и это было бременем, которое нес Мерк. Его руки дрожали, и он сжал кулаки на рукоятке своего АК, и другие увидели бы только побелевшие костяшки его пальцев, а не дрожь.
Голоса становились все громче. Он ждал и знал, что скоро произойдет всплеск – и знал, что пройдет много времени до ‘когда-нибудь’, когда он сможет зайти в большой выставочный зал Mercedes рядом со своим банком со стопкой банкнот высокого достоинства в заднем кармане, совершить тест-драйв и ... Он смог говорить тихо, достаточно громко, чтобы его услышали только его мальчики и две девочки. Их доверие приводило его много ночей к тому, что он был близок к краху: его никогда не показывали. Он огляделся и уставился на Чинар, и ему не следовало заботиться о ее безопасности больше, чем о безопасности другой девочки и мальчиков – или больше, чем он заботился о своем собственном выживании ... Это не облегчило бы задачу плохим мальчикам, спрятавшимся в ямах под проволокой, требовать мешок долларов в качестве награды.
И они пришли. Больше не думал ни о чем, кроме патронов в магазине и того, где его сумка с гранатами, и какая часть его маленькой крепости была целью большого человека; и никакой артиллерии, чтобы поддержать их, и ни малейшего шанса на авиаудар, потому что они не были приоритетом. Движение и крики, и брызги приближающихся снарядов и гранат, описывающих дугу в воздухе, к ним и от них, и ожесточенный бой. Они без страха подошли к окопам. Он не мог бы сказать, наступит ли когда-нибудь это "когда-нибудь", и все ради небольшого холма, прыща на ландшафте, в остальном плоском и безликом, который ценят только те, кто этого хочет, и те, кто не откажется от него. Может быть, он выживет, а может быть, и нет. Стрельба, крики и взрывы оглушили его, и они приближались. Голос позади него дрожал от страха. Мерк потянулся за новым журналом.
‘ Мы сможем задержать их, Мерк? Сможем?
Он улыбнулся той улыбкой, которая заставляла людей доверять ему. В его руке была холодная обойма, затем его пальцы сжались в пальцах раненого. Он мог видеть движения, приближающиеся извивающиеся фигуры. Мерк понизил голос.
‘ Ну, мы должны, не так ли? Можем ли мы? Да, вероятно.
Боб назвал это "мозговым трестом", Гарри сказал, что это была "бурная" сессия, Лиэнн использовала это как время для размышлений "чистой воды", а Данк записал это в свой дневник как возможность "поиграть с грушей", "ничего не исключив из повестки дня".
Кричать им в лицо, заставляя каждого из них корчиться, было ‘спонсируемо государством’. Погоня за этим хвостом была ‘провенансом’: собирались улики, излагались на бумаге, совались под нос "Клиентам", на которых они работали. Их мобильные телефоны были заперты в обитом свинцом сейфе в вестибюле тремя этажами ниже, на единственном окне номера были задернуты шторы, булькала кофеварка. Название, под которым они работали, после того как эксцентричный человек по имени Бут поставил их на место, было ‘S-S / RussiaFed-CyberAttack / 2018’. В комнату просачивался шум уличного движения с улицы в лондонском районе Пимлико. Клиентам, как сказал Бут, нужна правда, без прикрас, без позолоты, которая затыкает им ноздри. Они были вместе уже шесть месяцев, встречаясь сначала раз в две недели, теперь чаще; они были важной темой повестки дня, и их отчеты поступали непосредственно на столы генеральных директоров агентств безопасности и разведки и в комитеты Кабинета министров, имеющие необходимый допуск. Они сообщали – каждый по–своему - о новой войне повышенной интенсивности. Войне, в которой не было победы.
Из Службы безопасности был Боб, лет двадцати с небольшим, с выдающейся академической степенью. Он сказал: ‘Сегодня это зона боевых действий. Силы нападения окружают нас со всех сторон, но великая и прекрасная гражданская масса, занятая зарабатыванием денег, чтобы платить мне зарплату, прячет голову в песок, не может справиться со сложностью вторжения. Никаких танков на наших лужайках, никаких истребителей в нашем воздушном пространстве, никаких коммандос, высаживающихся на берег где-либо между Скегнессом и Клактоном. Санкционированный правительством рейд с использованием сложного вредоносного ПО исключает необходимость применения вражеским режимом ядерного оружия и может нанести такой же ущерб. Наша проблема: они практически во всех отношениях лучше справляются с преодолением наших брандмауэров, чем мы с тем, чтобы остановить их своими защитными средствами. По мере того как мы расширяем наши “воздушные зазоры”, они все увереннее перескакивают через пустоты. Мы ясно видим опасности, но не ту реакцию, которую мы должны были бы предпринять, которая непрозрачна, затуманена. Кто-то сказал, что единственный свет в конце туннеля - это свет в поезде, который приближается к нам, и очень быстро. Это опасность, и мы бредем к ней во сне, и мы не можем предложить защиту".
Возле железнодорожного вокзала Воксхолл был брошен ботинок. Было промозглое ноябрьское утро, и легкий ветерок едва шевелил кучи опавших листьев, скопившихся в сточных канавах. В воздухе висел небольшой дождь, и, по прогнозу, он должен был усилиться ближе к утру.
Он весело помахал своему водителю и бодрой пружинистой походкой направился через широкую дорогу, не обращая внимания на пешеходный переход, потому что он находился слишком далеко от тротуара. Его путь к главным воротам привел его в центр транспортного потока. Вокруг него сновали легковые автомобили, фургоны и двухэтажный автобус. Несколько человек протрубили в рога, и он приветствовал их вежливо, но безразлично. Это была стандартная процедура, согласно которой любой офицер, прибывающий на автомобиле с водителем в VBX, использовал станцию в качестве пункта назначения, а не охраняемый и забаррикадированный вход в здание. У ворот стояли старые друзья, и он, не переставая улыбаться, стал искать свой пропуск. Он был среди массы сотрудников, многие из которых все еще были в лайкре после поездки на работу на велосипеде, а некоторые - в спортивной форме после пробежки трусцой, и половина девушек выглядела на четверть сонной. Старыми друзьями были Артур и Рой, они были одеты в темно-синюю форму под пуленепробиваемыми жилетами и держали в руках пистолеты-пулеметы "Хеклер" и "Кох", заряженные и взведенные, но с установленным предохранителем, а также газовые баллончики с перечным газом и электрошокеры. Некоторая фамильярность была допустима, и его настроение было достаточно хорошим, чтобы он подмигнул им, и он был вознагражден. Рой постучал указательным пальцем по корпусу своего оружия в знак подтверждения, и Артур наклонил голову, но лишь слегка. Он показал свою карточку и прошел мимо них.
Это была их третья встреча. У него был забронирован билет на последний рейс из Стокгольма, и сеанс подходил к концу. Казалось, ничего особенного не произойдет. Швед пошел отлить. Хэтпин наклонился вперед, словно осознавая, что он один на один с реальной властью, с тем, кто отдает приказы. У него было название улицы в индустриальном парке недалеко от аэропорта Санкт-Петербурга, описание двухэтажного склада и офисных помещений, из которых организованная преступная группировка вела свои дела, и некоторые личные данные. Хороший материал, но не захватывающий. Никки наклонилась вперед, как будто предполагая, что у шведов будут микрофоны, и взяла Бута за руку, мягко, но настойчиво дернув, и отвела его к окну, подальше от мебели, телефона и розетки, где должны были быть жучки, и прошептала ему на ухо несколько слов. Встреча. Собрание основных хакеров, которым платила группа, обсуждение цели и определение индивидуальных обязанностей, при этом присутствовал офицер ФСБ. Лучшие в своей области, качественные люди. Что-то большое, аппетитное. Бут спросил, когда проводилась последняя подобная встреча, и ему ответили, что во времена Никки такой встречи не было. Когда она состоится, встреча? Три дня. Три ночи. Его мысли лихорадочно работали. Он думал о встрече в мозговом центре тем утром, застряв в рутине и не выходя за пределы пузыря. Он подумал о семинаре, который должен был посетить в обеденное время, и о проблеме перемещения людей, передачи им снаряжения, набора персонала, организации логистики, получения разрешения и ...
‘ Это интересно, Никки. Весьма интересно. Можно было бы с этим поиграть. Полагаю, я был бы готов продемонстрировать некоторую искреннюю благодарность, если бы мы смогли довести это дело до конца ... ’ Его спросили, какова была бы ценность этой благодарности, и на мгновение его губы поджались, как будто это была всего лишь еще одна трудность, навалившаяся на его тачку. Бут тихо сказал: ‘С этим можно было бы справиться, Никки. Дайте мне заправочную станцию, кафе, парковку в супермаркете, где в четверг, перед началом собрания, мои люди встретились бы с вами". И ему дали супермаркет, и он написал название улицы на своей руке и время. Если бы он был один, то ударил бы кулаком по воздуху. Вместо этого он пробормотал: "Я человек слова, Никки, и произойдет то, о чем ты просишь".
Выпили на скорую руку кофе, и мальчика выгнали в ночь. Швед спросил его, насколько полезной была сессия, и Бут одарил его легкой, самоуничижительной усмешкой – еще одним фирменным знаком. ‘Может быть, это то, с чем я могу поиграть, а может и нет’. В его воображении были песочные часы, по которым бежал песок.
Пересекая атриум и направляясь к ряду лифтов, он представлял, какие остроты могли бы сказать друг другу Артур и Рой.
Артур: ‘Что случилось со старым Ботинком? Думаю, он перенес ногу прошлой ночью?"
Рой: ‘Никаких шансов. Скорее, он вернулся после Ватерлоо, и герцог приколол к нему медаль. Верность и долгая служба".
- Ошибаешься, Рой, потому что у него были с собой резиновые сапоги, когда он был там, а сейчас их нет.
‘ Справедливо, Артур. Тогда это шоу, которое он устраивает, и, судя по его виду, хорошее.
Бут всегда говорил, что эти два ветерана "парадных ворот" лучше, чем кто-либо другой в штате, представляют себе основные операции, которые проводит Служба, кто находится внизу, а кто поднимается по служебной лестнице, и кто с кем спит. Он поднялся на лифте на четвертый этаж, и коридор был перегорожен новыми офисными столами и стульями, обернутыми в защитную пластиковую пленку. Уместно, потому что Россия была расширяющимся миром и вернулась, почти, к уровням холодной войны - но не раньше времени. Он был привязан к Письменному Столу, но слабо; не подчинялся всем его дисциплинам, но мог использовать его ресурсы. Было назначено важное совещание, а не обычное дело, которое означало проблемы и боль, и едва хватало времени, чтобы почесать подмышку. Дафф, его девушка-мастер, уже была на месте, и горничная, которая управляла его офисом. Они посмотрели на него и, казалось, расспрашивали, и, когда за ним закрылась дверь, а его толстое пальто и фетровая шляпа висели на крючке, он сказал, что это было продуктивно.
‘ Раньше я оценивал это как хорошее. Когда мы закончили, я подумал, что это лучше, чем хорошо.
Горничная разложила на столе карту. Она охватывала верхнюю часть Балтийского моря и была разделена линией границы. Буту редко не хватало уверенности, и он ткнул пальцем в место в нескольких километрах к югу от береговой линии, где территории разделяла река, и ткнул снова. Он уронил сумку. Позже, когда работы становилось меньше, горничная разбиралась с содержимым, убирала то, что нужно было почистить, разглаживала то, что было помято, и возвращала сумку, только что наполненную, в запертый шкаф, где хранилось все необходимое – одежда, деньги, паспорта – для любой срочной экскурсии, которая наверняка состоится через несколько дней, если удастся сформулировать план и утвердить его. Так мало времени ...
Бут позвонил из аэропорта, пробираясь сквозь толчею в зале ожидания рано утром, и сказал, что ему нужно, и ему объяснили, где они были, что было устроено, куда они гонялись, и в какое время Большой Босс переставил свой ежедневник, и – хихиканье! – французов отменили. Он кивнул и ушел в свою маленькую комнату с видом на реку и капли дождя, стекающие по затемненному укрепленному стеклу. Он повесил куртку на спинку стула и почувствовал – совершенно внезапно – прилив усталости. В кабинете было пусто, если не считать его кресла, письменного стола и маленького столика, на котором в пепельнице из костяного фарфора лежал набор старинных вставных челюстей, протезов, которые когда-то были вершиной технологии. Единственным украшением на стене была гравюра в рамке с изображением головы герцога, торчащей из ботинка, - популярная карикатура на великого человека в момент его триумфа. Ничто не отвлекало Бута от его главного развлечения: посещения полей сражений в Бельгии и возможности пройтись там, где ходил великий человек. То, что он планировал, было, как сказал герцог об этой битве, "чертовски серьезным делом".
Самым старшим из них, жившим на третьем этаже "конспиративной квартиры" в Пимлико, в нескольких минутах ходьбы по мосту от южного берега Темзы и здания VBX, был Гарри. Его длинные волосы рассыпались по плечам и ниспадали на воротник; на нем был свитер, связанный его матерью. Под тридцать, считался авторитетом в вопросах киберразведки, был выбран Ботинком, ему дали зашифрованный инструктаж, затем отправили на работу. Он взял слово, не ожидая, что расскажет кому-либо из них то, чего они еще не знали, но все же чувствовал необходимость повторить очевидные и пройденные маршруты.
Он сказал: ‘Здесь, повсюду вокруг нас, находится критически важная инфраструктура. Начните с коммунальных служб. Обратитесь к любому из основных поставщиков электроэнергии, газа, воды. Их исследуют, выуживают фишинг? ДА. Можно ли отключить электросеть? ДА. Могут ли авиалайнеры быть выведены из строя, чтобы они не могли летать над населенными пунктами, которые не могут осветить свои дома, отапливать их или готовить в них еду, а также не могут спустить воду в своих туалетах, если только у них случайно не окажется бочки с дождевой водой? ДА. Происходит ли это? Да, каждый день. В американском городе отключается электричество, и десятки тысяч семей теряют сознание, а виноваты в этом штормы, перегрузки или какой-то незадачливый техник. Они никогда не признают, что иностранное правительство, недружественное со своими намерениями, просто хотело проверить навыки и умения своих пехотинцев, сценаристов-детишек. Атака в Скандинавии заставляет тысячи людей дрожать в темноте, и власти обвиняют в этом порыв ветра, поваливший дерево, которое упало на специальный трос, натянутый между опорами. Чушь собачья. Они сделали это и отправили сообщение, громкое и четкое, отправили первым классом, доставкой на следующий день. Почему они выступают против неадекватных контрмер наших сетей супермаркетов, внедряясь в машины, которые диктуют, какой продукт куда и когда поступать? Почему? Они могут испортить системы доставки, отключить программное обеспечение, и через три дня наши люди будут голодать. Еда - такая же часть критически важной инфраструктуры, как вода, и все остальное, что мы считаем само собой разумеющимся. Самое ужасное, что с каждым годом мы все больше полагаемся на Интернет, передаем ему новые функции. Но мы еще не научились уберегать его от хищников. Они загоняют нас в угол, мы проигрываем".
Подключив свой зашифрованный телефон, Дафф узнала имена. Русский язык, конечно. Знание местности - необходимость. Знакомство с требованиями и культурой имеет скрытое, существенное значение. Отрицание, принимаемое как должное. На отдельном листе бумаги перед ней, под наведенным карандашом, были написаны инициалы Gfh, но их оставили лежать, пока она искала мужчин, которые должны были стать пехотинцами. Она могла бы попросить об одолжении.
Она обращалась в литовские агентства, и к латышам, и к украинцам в Курске, и в болгарскую разведку. Одолжение могло быть оказано, потому что многие офицеры этих стран флиртовали с ней на протяжении многих лет и, возможно, предполагали, что после еще одной рюмки, еще одной доверительной и нескромной выходки, шуток и смеха она направится к дверям лифта своего отеля, а они последуют за ней и будут вознаграждены. У нее были поклонники, потому что она была ухоженной, с пышными формами лет тридцати пяти, у нее были красивые бутылочно-светлые волосы, собранные в конский хвост, бронзовая кожа на щеках и шее, и она держалась прямо. В течение последних семи лет Дафф – Дафна внутри здания, но не в стенах вотчины Бута – была его помощницей в вопросах "Поля". Администрация офиса оставалась под надежной охраной в руках Горничной.
Она смогла вырваться из поляков и устроилась на внешнюю станцию в Гданьске, которая отвечала за деликатные вопросы, возникающие внутри российского милитаризованного анклава Калининград. Ей назвали имена и контактные данные. В то утро в ее адрес могло быть выдвинуто обвинение в том, что она поставила телегу впереди лошади. Она бы ответила категорическим отрицанием, если бы кто-нибудь осмелился высказать такое предположение, и с добавлением веса непристойности. Бут держал свой член поднятым, и когда он был там, он мог пить молоко из вымени бесплодной козы, несомненно, от Большого Босса тремя этажами выше. Бежать, прежде чем она научилась ходить? Ни в коем случае. Под этими инициалами, Gfh, она написала имя: Мартин. Поляки не были скупы на похвалы. Если бы он был из верхнего отдела, они бы не раскрыли его личность; он был классифицирован как ‘адекватный’. Они отправили бы ей в электронном виде отредактированное досье на него и еще двоих. Самое большее, на что она могла надеяться, но главным уловом был мужчина, чьи инициалы она записала. Было приятно ощущать вихрь и азарт погони в тесном офисном помещении, где вершил суд Бут; и так редко это ощущалось.
Он задержался у ее плеча. Ее вопрос: "Добираешься?"
Его ответ: "Думаю, да".
Лиэнн выбрала тусклую, плохо сидящую одежду черного цвета. Ни косметики, ни украшений, ни лака на ногтях. Ее волосы были коротко подстрижены. Она работала в частном секторе, возглавляла подразделение реагирования на киберугрозы в крупно финансируемой бухгалтерской фирме. За год она зарабатывала, вероятно, больше, чем вместе взятые зарплаты трех мужчин, сидевших с ней в комнате Пимлико. Ее голос принадлежал Северному Уэльсу, о ее способностях ходили легенды в узком кругу тех, кому нужно было знать, и ей было двадцать четыре.
Линн сказала: ‘Давайте перестанем придуриваться к проблеме и расскажем об этом прямо клиенту. Они - Черная шляпа. Может быть, сегодня это Черная шляпа организованной преступности. Может быть, завтра это Черная шляпа, спонсируемая государством. Они взаимозаменяемы. Одни и те же люди в России – Москве, Санкт-Петербурге или любом другом дерьмовом городишке на задворках ниоткуда – ведут бизнес в обоих лагерях. Очень опытные, и часто они знают, как обходить наши каналы лучше, чем мы сами. Преступные нападения совершаются ради добычи, наличных денег. Они могут забрать активы с наших банковских счетов, с наших кредитных карт. Они обладают огромными ресурсами. Это не то же самое, что ограбление банка, наличие пары водителей для побега и ручного банкира для отмывания денег. Планирование, исследования, психологи, помогающие набирать нужный материал, пересекают международные границы, действуют более осторожно и скрытно, чем неуклюжие китайцы, и они представляют огромную опасность. Представьте себе большие жилые комплексы в любом северном городе Великобритании. Приближается день пособий, за исключением того, что банковские отделения, осуществляющие выплаты по социальному обеспечению, закрылись. Деньги нужны, чтобы мафия могла напиться, пострелять, прокормить себя, но денег нет – они пропали где-то между Владивостоком и Иркутском. Результатом стал бы акт гражданского неповиновения. Насилие на улицах, общество, у которого нет финансовых резервов, неспособность получить кредит, пустые карманы. Нет необходимости в танках, ударных самолетах и нервно-паралитическом газе. До краха осталось меньше недели. Россия, если руководство достаточно разозлится, может закрыть нас, заставить погрузиться во тьму. Что мы можем с этим поделать? Настало время апокалипсиса, и угроза усиливается. Организованная преступность в российском государстве разрешена, потому что это разрешают спецслужбы – сплоченная, сиамская работа. Извините и все такое, но это не повод для смеха. Нам нужно устроить драму, вместо этого мы скучны, как канавы. Что-то должно измениться".
Зазвонил телефон. Он поднимался по лестнице, красил потолок. Он спустился по ступенькам. Они затряслись, когда он перенес вес, и жестянка закачалась так, что краска попала на его кроссовки. Он поднял трубку. Далекий голос. Женский. Говорил по-русски. Это был Мартин? Кто хотел знать? Друг: ему порекомендовали ... шутка. Он рассмеялся. Рекомендовали ли его как художника, декоратора или для ...? От него не требовалось идти дальше. Ему сказали, что его имя пришло от польских друзей из Гданьска. Он вздрогнул, и его рука задрожала, и еще больше краски стряхнулось со щетинки кисти, которую он все еще держал. Он сказал, что сейчас живет в эстонском прибрежном городе Хаапсалу и что то, что он сделал для поляков, было более пятнадцати лет назад, а сейчас он мужчина средних лет. Он достаточно быстро понял, что женщина в конце этого международного разговора проигнорировала его отказ от вызова на работу, не обратила на это никакого внимания – рванула вперед . . .
Для него и для двух других все началось в этом городе, Хаапсалу, где была большая железнодорожная станция – сейчас поезда до нее не ходят, – и цари Российской Империи приезжали со своего двора в Санкт-Петербург, веря, что грязь пляжей и болот сохранит их здоровье. Они сделали Хаапсалу модным. И много лет спустя тот же самый город, расположенный у залива, защищенного сосновыми лесами и поросшими тростником берегами, снова стал модным для более подпольной торговли. Быстроходные катера приходили сюда глубокой ночью, предположительно ускользнув от радаров советских вооруженных сил-оккупантов, высаживали шпионов, диверсантов, тех, кто верил в чушь, которую несли им правдоподобные распорядители. Суда, которые перевозили их, принадлежали военно-морскому флоту Германии военного времени, но британцы контролировали переправу этих людей – патриотов или предателей? – и их миссия состояла в том, чтобы вести партизанскую войну против нового коммунистического режима и осуществлять шпионаж в перерывах между снайперскими атаками войск Красной Армии. Город, известный курортом, ярко раскрашенными маленькими деревянными домиками рыбаков и разрушающимся средневековым замком, превратился в линию фронта холодной войны. Это было место, где вырос дедушка Мартина и где он погиб, застреленный в зарослях тростника в течение пяти минут после того, как выбрался вброд на берег. И это было место, где родилась его дочь. Мартин сейчас находился не на той стороне Хаапсалу, в той части, которую туристы не любят посещать. Он спросил звонившую, кого она представляет. Она сказала, что ее клиентами были охранные фирмы, базирующиеся в бразильском городе Сан-Паулу.
Какое доверие он мог ей оказать? Ясный, четкий ответ – дневная ставка, когда это начнется, что от него потребуется, и сумма в 5000 евро в качестве аванса будет отправлена в течение получаса на любой указанный им счет. Жизнь у него была нелегкой. Польские деньги давно закончились. Он жил впроголодь. Он вытащил бумажник из кармана куртки. Он сообщил свои банковские реквизиты, и ему сказали, что он должен проверить свой счет в течение трех часов.
Был завербован Мартин, гражданин Эстонии, свободно владеющий русским языком, бывший участник случайных операций, финансируемых Польшей.
Ранним поездом из вест-кантри Данк только что сошел. Новичок в Челтенхэме, но о нем хорошо подумали в здании doughnut, где разместились специалисты по кибернетике, аналитики, переводчики – киберсемья GCHQ - и часть кампании по привлечению молодежи к работе. За неделю до своего двадцать третьего дня рождения он получил первоклассный диплом Кембриджа. Его первая работа и, вероятно, Штаб-квартира правительственных коммуникаций будут его единственными работодателями. Он глубоко вздохнул и начал, не имея ни малейшего представления, чего от него хотят, поэтому ухватился за то, что, по его мнению, было центральным вопросом российской хакерской индустрии, и повертел языком, произнося это слово.
‘?“Атрибуция”. Это то, о чем мы говорим у себя дома. Кому мы приписываем нападение? Бесконечная, повторяющаяся и почти скучная, но единственная тема в городе. Где они? Где их найти? Россия атакует нас днем и ночью – каждую ночь и каждый день. Нападения с целью воровства, разведки, шпионажа нескончаемы. Они окружили нас со всех сторон, и мы бежим, чтобы остановиться. Чтобы поразить их, у вас должна быть цель. Не могу найти его ... Может быть район, пригород, соседство. Не могу сказать, что это именно этот блок дешевого жилья, этот этаж, эта комната рядом с вестибюлем лифтовой шахты с правой стороны и между ванной и кухней, где парень сидит со своим ноутбуком. У нас нет такой возможности. Или, может быть, его направили через стол его матери. Он обходится нам в миллиарды фунтов стерлингов в эквиваленте каждый год, но у нас нет его лица. Спонсируемая государством или Организованная преступность, это преступность. Можем ли мы пойти в Москву и Министерство юстиции и потребовать действий? Можем, но мы этого не получим. Вы все это знаете. И слово крыша, которое я перевожу как “крыша”. “Крыша” - это защита. Преступника укрывает разведывательное управление, и главари агентства получают свою долю, и щедрую. Они вместе в постели. Предположим, мы идентифицируем отдельного хактивиста, проводим линию к его компьютеру, делаем из него мишень. Мы поджариваем его, сжигаем, вытираем, может быть, даже заходим внутрь, сидим и смотрим. Он может купить новый. Он может пойти в торговый центр и купить такой за четыреста американских долларов. Дешевые вещи вполне хороши. У нас нет возможности возмездия, что создает реальную угрозу возмездия. Они невосприимчивы к наказанию. Они, должно быть, просыпаются каждый день и глупо смеются над нами. Ты не сможешь нанести ответный удар, если не знаешь, кого ударить. Но ты ведь знаешь это, не так ли?"
- Хотим, - сказал Боб.
- Хорошее резюме, - поддакнул Гарри.
‘Этот человек, этот Ботинок, который изначально поручил нам это задание, – у меня сложилось впечатление, - понятия не имеет о компьютерной науке, вероятно, ему пришлось менять лампочку’. В голосе Лиэнн звучала мелодия церковного хора, возможно, она распевала псалмы. ‘Я сказал, что он должен был представить червей, поднимающихся по трубам для распространения вредоносного ПО, но червей с острыми зубами для разрушения и с сумками для покупок, чтобы забирать лакомства. Это, казалось, задело Бутса за живое. Мы говорили в общих чертах, на языке детского сада, и это, вероятно, подходит для него и для того, где он сдаст нашу работу. Только Богу известно значение этого признания – мы не побеждаем и не наказываем. Зачем ему это знать? Или Режиссерам? Я считаю, что мы не достигаем никакой полезной цели, по крайней мере, если на столе не стоит что-то радикальное, чего на самом деле нет. Что-то должно измениться".
Никки была пассажиром на переднем сиденье, и они ползли в утреннем потоке машин.
Его сестра была за рулем. У них обоих был "Фольксваген Поло", тринадцати лет от роду и 150 000 долларов на часах. Машина безумно дребезжала, рулевое управление было плохим, и когда в следующем месяце выпадет снег, сцепление шин с дорогой будет ужасным. Никки мог бы купить Кэт "Мазерати", или "Феррари", или высокопроизводительный "Порше", но это привлекло бы к нему внимание, а внимание несло запах опасности. Смешно думать, что, выезжая из аэропорта, где наконец приземлился задержанный рейс из Стокгольма, направляясь на территорию фабрики в районе Купчино, он избежал опасности только потому, что сидел на сиденье, прикрытом грязным полотенцем, а ноги его стояли на смятом ковре из коробок из-под пиццы.
Она ничего не знала. Ее звали Екатерина, а в музыкальной школе, где она училась до увольнения, ее звали Катча. Теперь имя, на которое она откликалась, было Кэт. Они миновали Парк Интернационалистов. Слева от них многоэтажки были окутаны туманом, от машин валил дым, и она направилась к зданию, где он работал. Она не знала о деньгах, которые он снял с банковских счетов в Краснодаре. Не знала, что история о друге в Стокгольме была выдумкой для удобства. Конечно, он не знал, что последние три раза, когда он был в шведской столице, он встречался с офицером иностранной разведки. Она бы заметила его беспокойство, его нетерпение из-за уличного движения, и то, что он шипел сквозь зубы, а на губах у него была слюна, но не представляла, что его свобода действий и мыслей теперь контролируется далекой и угрожающей силой.
Он любил свою сестру. Единственной девушкой, которую он любил, была сестра, которая была на полтора года старше его. Она высаживала его, а затем возвращалась обратно, чтобы добраться до квартала, где жил ее учитель игры на фортепиано. Его работа была приоритетом для него и для нее. Она бы умерла с голоду без денег, которые ему платил главарь банды, а уроки игры на фортепиано были бы несбыточной мечтой. Он любил ее, и она была единственной семьей, которую он признавал. Он напряженно сидел на сиденье, много курил и стряхивал пепел в окно, впуская холодный воздух. Их отец умер, отравившись водкой, а мать ненавидела его, и это было взаимно. Его сестра, единственная, что-то значила для него. Но он ничего ей не сказал. Она пойдет к этой женщине, жадной стерве, у которой недостаточно таланта, чтобы быть учительницей, и попытается обогатить свой талант игрой на фортепиано, потому что двадцать один месяц назад ее уволили из Государственной консерватории имени Римского-Корсакова. Лишенная репутации Консерватории, она никогда не получит признания, необходимого для того, чтобы играть на публике. Возможно, он скажет ей об этом сегодня вечером, а может быть, и на следующий день. Скажи ей, что он продал себя, что он в опасности.
Она завела машину в лабиринт небольших фабрик, складов и стоянок по ремонту автомобилей. В конце неубранной дороги находился двухэтажный комплекс, где главарь банды вел дела. Если бы они знали, где он был, с кем встречался, что сказал, его бы избивали до полусмерти, а затем они могли бы отрубить конечности цепной пилой, или могли бы применить к нему электроды, или скормили бы его измельчителю, или бросили живым в печь, которая обеспечивала центральное отопление комплекса общественных учреждений. Они рванулись вперед. Она склонилась над рулем, лавируя между выбоинами, залитыми дождевой водой.
Он ненавидел их. Ненавидел большинство вещей и большинство людей. Ненавидел человека, на которого работал, и его предполагаемых коллег – других Черных Шляп, – и ненавидел политическую полицию, которая закрыла двери Оранжереи за его сестрой, и ненавидел человека, который трижды приезжал в Стокгольм, кормил его конфетами и угрожал дубинкой. Любил только свою сестру. Мог сказать ей об этом той ночью или отложить это до утра. Мог бы рассказать ей о свидании на автостоянке супермаркета ... Не зная, с кем он встретится, ни о чем его попросят, ни о последствиях – знал, что он сообщил им о важной встрече в здании, где он работает, и она должна была начаться через несколько часов после назначенного свидания.
Она остановила машину. Они были далеко от какой-либо главной артерии. Дорожки пролегали внутри внешней стены многоквартирных домов высотой в восемь этажей, и одна вела их к группе двухэтажных зданий, некоторые из которых были ограждены по периметру и охранялись воротами, а некоторые открыты. Они были зажаты между Пловдивской улицей и Дунайским проспектом, и это было захолустье, в которое никто не пришел бы просто так. Это здание было окружено сетчатым забором, увенчанным свернутой в спираль колючей проволокой. Собака – возможно, помесь мастифа – висела на натянутой проволоке и оставляла за собой грязный след недалеко от главного забора. Иногда он бросал ей остатки бутерброда, но прицеливался достаточно хорошо, чтобы приманка не долетала и собака не могла дотянуться до еды, а только расправлялась с ней. За воротами стояли грузовики для доставки, а на изрытом колеями пустыре было припарковано с полдюжины машин, но не было никакой вывески, которая объяснила бы незнакомцу, почему этот комплекс нуждается в защите проволокой, высокими воротами и двумя мужчинами, которые делили будку, защищавшую их от непогоды. Никки потянулся, поцеловал сестру в щеку, но его губы были сухими и потрескавшимися. Он провел по ним языком, затем попытался поцеловать ее снова, но она отвернулась. Он подумал, что она, вероятно, презирает его. Она могла бы считать его паразитом; у него не было ни таланта играть на фортепиано, ни того рвения, которое она привносила в свою протестную работу и которое стоило ей места в хваленой музыкальной школе. Он мало во что верил, и клавиши, которые приносили свет в его глаза и спокойствие в разум, были на его ноутбуке.
Он вылез из машины. Он не оглядывался, но слышал, как она описала на Поло плотный круг, как заиндевевшая земля захрустела под шинами. Он направился к воротам. Они знали его. Он не знал их имен, но внешность у них была одинаковая: накачанные стероидами плечи, бритые головы и огромные кулаки. Они били и пинали друг друга, запускали измельчитель или тянули за шнур для розжига, чтобы запустить цепную пилу. Он должен был предъявить удостоверение личности для проверки мужчинам, но оно оказалось в квартире, которую он делил с Кэт. Он толкнул ворота. Он услышал, как маленький поло выехал на дорожку. Один из охранников придержал ее. На мгновение он ощутил ослепляющее упрямство ... Никаких просьб о том, что они видят его каждый день, и он оставил ее тем утром, и ... Никки села. Он сидел в грязи и слякоти от мороза, и теперь другие были позади него, а он оставался на месте. Короткой очереди не было места, чтобы перешагнуть через него или обойти его. Он молчал. Ворота были открыты. Он встал, вытер рукавом мокрый зад и прошел внутрь.
В прошлом он считал бы себя "свободным духом", "искателем приключений". Он обходил лазейки, устанавливал троянских коней и позволял вирусам свободно распространяться. Взламывал сберегательные счета и проникал в крупнейшие корпорации западного мира, где хранились технологические чертежи, и проникал в министерства иностранных государств. Хорошие времена прошли. Он больше не был свободен. Он сообщил англичанину место и время, а также объяснил важность встречи и ожидал увидеть, как тот моргнет, с трудом сглотнет, ухмыльнется, как будто ему предложили что-то особенное. Наградой было пустое и кажущееся незаинтересованным выражение лица ... Ложь. Ложь, потому что у него была назначена встреча на автостоянке супермаркета. Он вошел в здание, кивнул девушке за стойкой регистрации, был узнан и слегка помахал рукой.
Он мог бы в тот день пополнить счета в Кредитном союзе в Брюсселе, или он мог бы вернуться к цели дня перед вылетом в Швецию и зайти в подразделение министерства обороны по контрактам в Сантьяго, но не был уверен, где находится этот город или даже на каком континенте. Но он больше не был свободен. Он нажал кнопку лифта, почувствовал мощь в машине, задался вопросом, кого они пришлют, но не чувствовал вины, никогда этого не делал – ненавидел их всех.
Он поедет в Чили ... На его экране появились значки ... Это был санкционированный государством взлом, и целью было узнать условия, которые американцы предложили местной армии для покупки бронированных автомобилей. Российское правительство участвовало в конкурентной борьбе за контракт и могло потерпеть неудачу в рекламной кампании. Он устроился в своем кресле, но ни один из парней в другом конце комнаты не признал его, и он не поздоровался с ними. Офис в этом министерстве на другом конце света был рабочим местом для мужчин и женщин, ответственных за составление заказа на поставку; у него были их имена и часы, в которые они находились за своим столом. Эта уязвимость была использована, и их брандмауэры были способны остановить его прогресс не больше, чем презерватив, блокирующий передающуюся болезнь. Очень скоро наступит назначенный "нулевой день’, когда будет отфильтрован поезд необходимой и идентифицированной электронной почты, и он попадет к людям из ФСБ, которые находились поблизости от здания и приходили по четвергам за требуемыми материалами. Клавиатура ноутбука, которым он пользовался, была потертой, символы едва различимы, и его пальцы двигались по ним, а глаза были прикованы к экрану. Мир Никки.
Извивающаяся змея, которой он управлял, проникла глубже, исследовала, просеяла, отбросила и повернула в другом направлении. Воспоминание о встрече в гостиничном номере и о предательстве, которое он совершил, вылетело у него из головы.
Они вышли из здания в Пимлико порознь. При подготовке своего документа, трех страниц предполагаемой мудрости, в перерывах между придирками к формулировкам каждый задавался вопросом, для чего может быть использована их работа. Боб, Гарри, Линн и Данк так и не смогли придумать достойную причину для своих усилий. Но Линн еще больше сбила их с толку, когда, съев последнее печенье, приняла звонок от их работодателя, Ботта. ‘ Увидимся снова завтра ... Он не показался мне человеком, который станет зря тратить наше время. Будет причина, достойная или нет, но нам ее не скажут’. Она рассмеялась, впервые за весь день кто-то из них рассмеялся.
Граната пролетела по диагонали над головой Мерка. Он не мог видеть человека, который ее бросил. Она пролетела высоко, темная на фоне бледно-голубого неба. Туман рассеялся, но клубы дыма от взрывов все еще лежали на проволоке. Он полетел, как неуклюжий голубь, достиг вершины своей дуги, заколебался, а затем его инерция ослабла; он покатился, заколебался и лениво опустился. У него мог быть шестисекундный предохранитель, с того момента, как палец выдернул чеку, рука вытянулась, затем вдох и взмах, и штука была запущена.
- Крикнул он. Мерк увидел, что траектория полета унесет его вниз по траншее и он приземлится рядом с пулеметом и рядом с раненым мальчиком, который заправлял магазины. Они ожидали взрыва гранаты и надеялись, что защитники вокруг Мерка на несколько мгновений будут ошеломлены, неспособны; что они бросятся в атаку, попытаются прорваться через проволоку и бросятся в линию траншей ... и если они были там, то это были завесы. Пуля ударилась о верхушку бруствера, где была прибита шеренга мешков с песком, чтобы защитить от пуль с высокой скоростью, и она закачалась, казалось, покатилась, и Мерк не мог знать, упадет ли она в траншею, прежде чем остановится. Он наблюдал за этим.
Никто не владел Merc. Он не подчинялся корпоративной дисциплине и его не перемещали по шахматной доске по своему усмотрению. Можно было бы сказать, что он едва владел собой. Из-за этого он был наркоманом. Шприцем был вой пуль, и треск выстрелов, и грохот ракетной установки, а вместе с ними доносились крики, и визгливость, и вопли – страха, мужества и боли – и дух товарищества у детей, с которыми он был, и все дело было в адреналине, который пульсировал в нем, и в доверии, которое давало ему . ... Те, кто имел лишь мимолетное представление о Мерке, могли бы посчитать, что он легко справляется с обязанностями. У мальчиков и девочек, которые были с ним, был долг иметь винтовки за плечами и хорошо ими пользоваться, потому что это была их земля, их сельская местность, которая подвергалась риску.
Мерк вырос у бабушки с дедушкой на узкой, обшарпанной улочке неподалеку от Оксфорд-роуд в городке Рединг в долине Темзы, и этим пожилым людям не угрожал этот далекий враг. Он был там, потому что уйти было выше его сил. Деньги были интересны, но не важны, и мечтой его жизни было то, что он уйдет "когда-нибудь’, но он не знал когда. Что он точно знал, так это то, что граната остановилась, покачнулась, а затем переместилась, перенеся свой вес в сторону траншеи, прежде чем замереть в последний раз. Затем он упал.
Время, казалось, остановилось. Он хотел снова выкрикнуть предупреждение, но на этот раз его голос был сдавленным, застрявшим глубоко в горле. Граната отскочила, пролетев дюймов шесть, и упала в грязь. Дождя не было уже несколько дней, так что грязи, в которую она могла бы вонзиться, не было, чтобы минимизировать взрыв. Он был рядом с ногами пулеметчика, рядом с ногами девушки, которая подавала ленту. В десяти шагах от Мерка, в пяти шагах от Чинара и на расстоянии вытянутой руки от раненого мальчика. Мерк отвернул голову, закрыл глаза и навалился всем телом на стену из мешков с песком. Горячий воздух ударил в его тело, и ударная волна, и влага.
Он ничего не услышал. Облако, окутавшее его, состояло из пыли, каменных частиц и было плотным, но рассеивалось, и влага стекала ему на лицо, и когда его рука коснулась ее, кровь потемнела на его тунике, а на тыльной стороне ладони появилось свежее красное пятно, и ему стало щекотно, когда она сползла по жилету на живот, но у него не было ран, он не чувствовал боли, и силы не покидали его. Девушка, которая подавала ленту, скорчилась, и ее тело вздымалось, как будто она пыталась закричать, но Мерк ее не слышал, а на плече мальчика с автоматом была кровь. Мерк понял.
Заполненные и пустые магазины были разбросаны рядом с расчлененным телом. Мерку стало стыдно. Он не был свидетелем этого. В тот момент, когда раненый мальчик прополз несколько необходимых шагов, посмотрел вниз на предмет, а затем, сознательно, бросился на него, спрятал, на один–два вдоха – не больше, - Мерк низко наклонился, защищая себя, и ожидал почувствовать рваные раны от шрапнели. Большей любви нет ни у кого . . . . То, чем одержимы многие частные военные подрядчики. Отдать жизнь за другого – сделали бы они это? Для кого? Для своего лучшего друга или для парня из деревни в горах, у которого на ногах были только шлепанцы? Большая часть желудка мальчика покинула его тело, нога была оторвана, а голова была неузнаваема.
Мерк собрался с духом. Если он не возьмет себя в руки, они уйдут через две-три минуты. Он начал целиться, стрелять. Он заорал на пулеметчика, чтобы тот продолжал стрелять и прицеливаться, и на девушку, чтобы она держала ленту под необходимым углом и подавала ее - и крикнул Чинару, чтобы он залез в магазины и продолжал их наполнять, и продолжал передавать их – и увидел дикость на ее лице, как будто загрузка патронов в магазины АК не была ее работой, но она это делала. Мерк знал имя мальчика, который отдал свою жизнь, но не более того, и он пробыл с ними всего четыре дня и был их последним подкреплением и должен был находиться в тылу и получать лечение, если бы у них не было свободных рук, чтобы отнести его обратно. Одетые в черное тела поднимались среди проволоки.
Пришлось это сделать. Пришлось отвести взгляд от проволоки, движения и мишеней, и посмотреть вниз, на свои ноги, мимо луж крови и кусков лососево-розовой плоти, и стащить рацию / телефон с выступа в нише из мешков с песком, и включить его, и выкрикнуть свое кодовое имя, и попасть на командный пункт, и вызвать поддержку с воздуха, и передать это им прямо, без пафоса, прокричать это им в лицо.
‘ Почти закончился. Почти захвачен. Нужен воздух. Должен. Или четыре два пять будут потеряны. Подайте воздух сюда. Запрос Merc будет рассмотрен. Связь прервана.
Полетели еще гранаты, но ни одна не упала в траншею, и над ними завыла шрапнель, и послышалась песня рикошетирующих выстрелов, но громче всех были крики врага. Иногда солнце поблескивало на ножах, которые они носили. Глаза с тревогой смотрели на него. Если Мерк подведет их, то они мертвы, и Холм потерян, и все это было напрасно. Он выстрелил, и выстрелил еще раз, и закинул пустой магазин за спину, и зарядил другой, и выплюнул в Чинар, что ему нужна замена, а она должна быть быстрее, и ее гнев был расплавлен. Он поискал глазами ‘воздух" и не увидел ни быстрых самолетов, ни "Апачей". Звуки снова просачивались в его голову, но он не слышал двигателей. И они снова набросились на него и, казалось, определили в нем свою главную цель, потому что он был Наемным Убийцей, скалой, на которой они споткнулись.
Речь шла о выживании, о том, кто хотел этого больше – он или они. Мерк прицелился и выстрелил, прицелился снова и выстрелил снова, и попал, но последовало еще несколько попаданий, и здоровяк был полугол, его черная одежда была разорвана, а кожа покрыта кровавыми порезами, но все же он попал.
Глава 2
Небо оставалось чистым. Ни ударных самолетов, ни боевых вертолетов. Ни облаков. Пустота.
Оборона вокруг Мерка выстояла. За последний час они отразили три атаки, но дорогой ценой. Еще двое раненых лежали ничком в траншее. Ни у того, ни у другого не хватило бы сил зарядить магазины: один был спокоен, в глазах у него было притупленное одобрение, а изо рта вырывалась мягкая пузырящаяся слюна; другой впал в бессознательное состояние, и у него была рана на голове. Мерк и его маленькая армия не могли их вылечить, войска подкрепления или медики не смогли бы совершить опасное путешествие по коммуникационной траншее - и он снова вызвал поддержку с воздуха. Он задавался вопросом, почему парень на другом конце радиосвязи предположил, что Мерку наплевать на приоритеты наступления к югу от Мосула или на ситуацию, складывающуюся в четырех километрах к западу, где главная линия обороны прогибалась: если бы ‘воздух’ стал доступен, на линии был бы первый вызов после Мосула. Все больше врагов приближалось с тыла. Мерк видел следы пыли от пикапов, которые их перевозили, на всех машинах развевались черные флаги. Мерк направил на них свой бинокль и задумался, кто приехал с юго-востока Лондона, а кто из пригородов Бирмингема, и, возможно, некоторые из них были выходцами из Чечни, самой жестокой из всех. Авиаудар или реактивный самолет с неподвижным крылом, пронесшийся по всей длине конвоя, уничтожил бы их, но ни самолетов, ни боевых вертолетов не прилетело.
Остальные смотрели на него и на него саму, ища признак его уверенности. Все они были напуганы, а некоторые не скрывали этого. Даже Чинар закусывала губу, но отворачивалась, если взгляд Мерка останавливался на ней. Пикапы уехали, и новые люди двинулись вперед. Добравшись до проволоки, они начинали ползти и взывать к своему Богу. Когда битва заканчивалась, это едва ли имело значение – победа, поражение или патовая ситуация - даже незначительная статистика. Как будто высота 425 больше не имела значения.
Они могли сдаться и отступить, и попытаться забрать с собой раненых - или оставить их с кольцами от гранат, прикрепленными к пальцам, – и добраться до тыла небольшого выступа, который они защищали, и майор-курд пожал бы плечами, и он снова вызвал бы их по своей командной сети. Вернувшись в главный бункер, где вентиляторы разгоняли свежий воздух, а компьютеры тихо стрекотали, они могли бы вздохнуть с облегчением, узнав, что наемник не орет о поддержке бомбардировки. Вот где были Силы специального назначения, херефордская толпа. Им редко разрешалось быть ‘сапогами на земле" – они должны были тренироваться, давать указания, но с тыла. По его мнению, у Мерка были с ними хорошие отношения, но недостаточно хорошие, чтобы вызвать слезы, если холм 425 будет потерян. Они считали его "странным" или "ненормальным’. Они брали большие деньги, а он нет, и они были в безопасности, вдали от линии огня, а он был на острие. Они были тактически осведомлены, а он нет.
Группа братьев и сестер Мерка были единственными на их стороне в битве, кто заботился о Холме ... наряду с врагом. Итак, он и его сокращающийся отряд, с запасами боеприпасов, которые не были отчаянными, но и не подходили к концу, с растущим истощением и расшатанными нервами, ждали следующей атаки вверх по склону, к проволоке, через открытую местность после заграждений и на брустверы из мешков с песком. Букмекер был уверен, что это произойдет, потому что они подтянули подкрепление, и он думал, что они придут снова, как только новое мясо достигнет линии старта. Мерк рискнул и прошел вдоль траншеи, убедился, что у обоих пострадавших есть дополнительный запас морфия, похлопал по плечам и обнял мальчиков, ущипнул за щеку девушку, которая подавала ленту, а затем прошел к южному краю траншеи и проделал ту же работу. Он не прикасался к Чинар, но был близко к ее спине, когда она смотрела в открытый прицел, и прошептал ей, что ее голова слишком высоко поднята и представляет собой мишень. Крик перед ним нарастал, и парни из пикапов побежали вперед по открытой местности, но у Мерка не было снайперской винтовки Драгунова с большой оптикой, и он не смог бы уронить ни одного из них. К энтузиазму свежих бойцов примешался еще один звук – рыдания тех, кто уже был на проводе, быстро подсаженный и с тяжелыми ранами . . . Без воды, без утешения и без перспективы неминуемой мученической смерти "Девственницы в раю" приостановили работу.
Будучи Наемным убийцей, Мерк за последнее десятилетие сражался в самых престижных уголках региона. Не было выдано ни одной медали, не было предложено никаких поощрений, но его послужной список был бы занесен в архив, и нашлись бы несколько человек, которые обратили на это внимание и проявили бы к нему уважение. Сейчас это уважение ничего бы не изменило. Он бывал в плохих местах. Проехал по маршруту "поджимание задницы" от международного аэропорта Багдад до Зеленой зоны, двенадцать километров по Ирландскому шоссе с оправданной репутацией самого опасного шоссе в мире. Участвовал в конвоях в Афганистане, разъезжая с ружьем среди груженых грузовиков, которые вяло доставляли продовольствие, строительные материалы и бензин в отдаленные крепости, занятые парнями из Коалиции и духами. Он был в Йемене, где рукопашный бой был обычным делом, и дважды ему и другим парням из числа наемников приходилось закалывать штыки, потому что количество пуль было очень низким. Теперь он временно проживал в курдском городе Эрбиль, нашел новую войну и новое дело. Он подумал о том, чтобы угнать его, и сделал бы это ‘когда-нибудь" и поехал бы к дилеру Mercedes в долине Темзы - но не в тот день. Остальные смотрели на него, веря, что он обладает особыми способностями: обычный парень, которому нравится сладкий запах кордита и оружейного масла.
Военный опыт Гидеона Фрэнсиса Хокинса, в отличие от опыта частного военного подрядчика, растянулся на двадцать три месяца службы в "Пионерах" с 2005 по 2007 год. Речь шла о рытье отхожих мест, укреплении командных бункеров и усилении обороны по периметру в Басре и Гильменде. Для него это было слишком жестко регламентировано, дисциплина, казалось, душила его, и он уволился, поступил в одно из тех подразделений, которые поставляли телохранителей и защиту, и записался туда. Как бывшему первопроходцу, а не умнику из морской пехоты, или десантников, или из Херефорда, ему поручили дерьмовую работу, чтобы он начал, чтобы он понял, кто важен в его багдадском мире. Он подцепил блондинку в аэропорту, должен был сопроводить ее на территорию посольства Великобритании, а сам сидел на переднем пассажирском сиденье с опущенным стеклом и торчащим стволом М-16, и какие-то ребята стреляли в них, и он допустил промах - возможно, уложил двоих. Месяц спустя его позвали в кафе у бассейна в Зоне, и она была там, притворившись раздетой вдвоем, с кожей, все еще влажной после купания, и она подписала с ним контракт . ... за вознаграждение и на легких для него условиях.
Ребята из "пикапов" были вокальными, с добрым сердцем и хорошим голосом, и были почти на пределе, и стрельба пошла интенсивная. Победить их было трудно из-за очевидного отсутствия страха, как будто они были просто на дороге, которая отвлекала от цели: фруктовые деревья, луговые цветы и девственницы с раздвинутыми ногами. Бороться трудно. Нет смысла снова звонить и требовать поддержки с воздуха; нет надежды на то, что бойцы Спецназа придут на помощь с ревом горна и тяжелой огневой мощью. Солнце стояло высоко, мертвецы распухли, и стояла ужасная вонь. Все, кто удерживал высоту 425, знали о судьбе заключенных. Они будут сражаться до самой смерти, откажутся покидать позицию, которую сами создали и где пролилась кровь ... Эта гребаная женщина должна держать голову опущенной ... Здоровяк поднялся, на его коже засохли шрамы, а голос охрип от ненависти, и остальные последовали за ним. Не было возможности подумать о ‘когда-нибудь’. Он прицелился, но здоровяк был очарован, и пулемет промахнулся мимо него. Приближался, и шум был оглушительным. Дети верили в него, и следовали за ним, и доверяли ему: это был большой крест, который нужно было нести.
Только прицельные выстрелы, и линия наступающих, казалось, шаталась, и они закрывали бреши – все ближе.
- Тебе не нужно размять спину, Бутс?
‘ Совсем чуть-чуть. Да, наверное, знаю.
Бут пришел к единственному человеку, которого он очень уважал, чьему суждению доверял, чьим почти безрассудным воображением восхищался – и постарался бы соответствовать. Благодаря вербовке Даффа он был в процессе приведения в движение дела, которое нелегко было повернуть вспять. Он проехал через весь Лондон, чтобы повидаться с Олли Комптоном. Кофейные кружки на низком столике перед ними, возможно, не были тщательно вымыты, а срок годности молока в кофе истек на несколько дней. Они находились в ночлежке на первом этаже, на улице за Илинг-Бродвеем, где человек, некогда легенда Военной службы, доживал свои последние дни.
‘ Это твой крик, не так ли? Хвалят, если все идет хорошо, бьют кирпичом по голове и набрасывают веревку на шею, если не получается? Есть ли крупное обеспечение?"
‘ Большой и непредсказуемый. Стал бы я начинать Третью мировую войну, ядерный уровень, ответственность на мне? Маловероятно. Стал бы я трясти дерево, устраивать под ним адский беспорядок, разжигая в нем беспорядочный гнев? Искренне надеюсь на это.
- И это одноразовая возможность?
‘ Думаю, да. Если разобраться до мельчайших деталей, то вот что: наша проблема всегда заключается в "атрибуции”, в том, кто такие маленькие ублюдки и где их прихлопнуть. Это я разгадал. Знайте, кто они и где они, и знайте, что в Санкт-Петербурге будет конклав их лучших и ярчайших представителей. Я не могу представить, что подобная возможность снова представится игрокам такого уровня и всего в сотне миль от дружественной границы. Возможность стащить их - это лучше, чем я когда-либо мечтал за годы, прошедшие с тех пор, как мне дали эту чертову чашу с ядом. До сих пор мне не удавалось помять их, не издавать ни звука, по крайней мере ... Мне кажется, я могу заставить их выть или хныкать, но в любом случае испытывать соответствующую боль. Но ответный удар, который включает в себя серьезное насилие, помимо вмешательства в киберканалы, сопровождается большими ставками – пугающе высокими. Но, по моему мнению, такой шанс больше не представится. Поверь мне, Олли, опасность, с которой мы сталкиваемся со стороны этих людей, не дает тебе спать по ночам, ее нельзя просто игнорировать, ничего не предпринимать, потому что любая реакция обостряет конфликт ... Помоги мне Бог, я запускаю его в действие ".
Его хозяину было девяносто лет. Автоматическое электронное сообщение с поздравлением его с юбилеем будет отправлено VBX в знак признания Большой девятки. В противном случае на каминной полке лежала бы только одна карточка, и это была бы карточка Бута. Предполагалось, что Сервис продвинулся дальше, и "буканьеры" или "пираты" больше не были в почете. К эксцентричному человеку относились с подозрением – за исключением того, что у Большого Босса в высоком офисе над тем местом, где Бут работал с Даффом и Горничной, в макияже была черта, которую Бут обнаружил и мог развивать. Эта полоса была для смелых, изобретательных и для воспоминаний о прошлых днях. Олли Комптон оставил после себя череду дипломатических протестов, потрясания кулаками и тычка пальцами, наносил удары, вызывавшие тоску и кровь, и был главным наставником молодого Новичка. Это было все равно что прийти в святилище.
- Ты можешь протолкнуть это, получить санкцию?
‘Пришлось бы экономно подходить к деталям и усилить “фактор отрицания”. Я бы выиграл день, подчеркнув прекрасную возможность в конце этой недели. “Дело с затмением” не повторится в ближайшее время. Я уверен, что смогу".
- Так зачем же ты пришел сюда, ища утешения у напыщенного шута?
Бутсу предстало не самое приятное зрелище. На мужчине были бесформенные брюки, пижамные штаны, торчащие из-под воротников, без носков, в старых тапочках. Жилет-шнурок, рубашка, которая не была застегнута на все пуговицы и, возможно, носилась целую неделю, халат и монокль на правом глазу. Небритый, с пробивающимися седыми волосами, обрамлявшими большую часть его головы, которая была замаскирована старыми шрамами и пронизана широкими венами. На теле нет лишней плоти, а кожу покрывают морщины. Но прямая и гордая спина, яркие и любопытные глаза, приятный голос и ум, который Бутс назвал бы острым, как бритва, и мысли, которые всегда стоит усвоить.
- Ты сказал это, чтобы укрепить позвоночник.
- Потому что вы можете потерять людей?
- Возможно, да.
‘ Ты можешь жить с этим. Никогда не беспокоил тебя в прошлом. Не проявил бы к тебе ни малейшего интереса, если бы это было. Мужчины и женщины, уведенные в тыл, без возможности спасения, за пределы какой-либо орбиты безопасности. Записи их пыток, криков, присланные тебе для прослушивания? Нужно придумать что-нибудь получше этого, Бутс. Все твои старшеклассники отрекаются от "энтерпрайза", и ты один тащишь тяжелую старую банку с противно пахнущей дрянью. Готов к этому?"
- Я думаю, вероятно, да.
‘ Мне было наплевать, Бутс, на мусор, который я оставлял после себя. Раньше говорили об омлетах и разбитых яйцах. Никогда не был сентиментальным. Как это должно быть. Мир без конца, понимаешь, что я имею в виду, аминь.’
- Предположим, это то, ради чего я пришел.
‘ И это стоит того, чтобы пожертвовать жизнями мужчин, возможно, и женщин, пока ты остаешься в безопасности и тепле? В их жизни, трахать их повсюду, подбадривать и мило махать рукой. Стоит ли работа возможных затрат?"
И Бут, в тишине комнаты, в окружении запаха старой одежды, с открытым, несмотря на погоду, окном, через которое доносились ароматы приготовления блюд по различным этническим рецептам, рассказал об этом более подробно. Наводка от шведов, перехват молодого неряшливого хакера с адресом в Санкт-Петербурге, пауза и краткое резюме о силе российской хакерской индустрии, созданной организованной преступностью или государственной поддержкой, и растущем страхе, порождаемом воровством и шпионажем, и чувстве беспомощности ... Нетерпеливый жест костлявой руки Олли Комптона. В комнате было не так уж много мебели, кроме кровати, стульев, на которых они сидели, стола, на котором остывали кружки, шкафа, раковины, маленькой электрической плиты и уголка с пластиковыми стенами, скрывающего душ. Но в углу были стопки газет высотой по колено, а на полу стоял ноутбук. Этот жест сказал Буту, что сказанное им не нуждается в объяснении – как это было бы для Большого Босса. Он повторил эти величественные и все более знакомые слова ‘присвоение’ и "нанесите ответный удар", и старая голова нетерпеливо кивнула, потому что это было повторение, и волосы развевались, словно от легкого ветерка, и он почувствовал растущий интерес ветерана, возможно, зависть. Сложность идентификации цели. Практически невозможность обнаружить логово, из которого действовал хакер, отсутствие возможности нанести удар туда, где больнее ... Новая война, в которой одна сторона имела свободу передвижения, а другая застряла в убежище и не знала, как напугать . . .
‘ Пугать, причинять боль, хватать их за короткие, кудрявые волосы и хватать то, что там есть, сжимать, крутить и наносить какой-нибудь урон. Ты пришел сюда не для того, Бутс, чтобы жаловаться на свою слабость и неспособность мечтать. Смирись с этим.
Я знаю, когда состоится это их сборище – крысы в гнезде, если мне захочется такой лицензии, – у меня есть адрес и время, и кворум будет состоять из многих самых искушенных хакеров из Санкт-Петербургского района и за его пределами. Они получат брифинг от представителя ФСБ, который имеет дело с их руководителем организованной преступности, главарем банды. Все в одной комнате, все вместе, и это конфиденциальная информация из источника, и Челтенхэм не может собрать ее воедино, и у наших специалистов на местах ее нет, и лучшая из оборонных компаний, старое доброе частное предприятие, все еще валяет дурака, не зная о таком масштабе заседания. У нас есть возможность нанести ответный удар, жестокий и физический, а не электронный, который до глубины души потрясет их самодовольство, подорвет авторитет их полевых командиров. Мы миримся с их дерьмом, обворовыванием наших счетов, кражей наших исследований и разработок, планированием их возможностей напасть на нас, парализовать нашу жизнедеятельность и...
‘ Спокойно, Бут. Не нужно переходить на личности. Это, друг мой, задуманная ирония. Когда они отравили того молодого перебежчика в Лондоне этим радиоактивным веществом, они думали, что он умрет до того, как клевета будет выявлена, они использовали наши тротуары для испражнений, наши бордюры для мочеиспускания. Насколько сильно им повредило? Выстрел или пощечина? Что именно?"
Бутс втянул воздух, и он со свистом слетел с его губ. За ним внимательно наблюдали, монокль был на месте, глаза Олли Комптона горели, а челюсть отвисла в ожидании.
- По-моему, грохот, - сказал он. - Вполне приличный грохот.
Тонкая рука сжала плечо Бута, и он понял, что заслужил одобрение старого бойца времен холодной войны. Они продолжали разговаривать. Где должна быть произведена установка, сколько потребуется персонала, состав элементов бомбы, чтобы, если – не дай Бог – она не сработала, то отрицание оставалось сильным, и ситуация, когда две преступные группировки будут находиться в открытом конфликте и полагать, что соперничество переросло все границы, и что за человек должен возглавить атаку, и какой должна быть его родословная.
- Очень спокоен, немногословен, если в этом нет необходимости. Способен пробить себе дорогу и, что самое важное, способен вести за собой. Это не помешанный на оружии, просто хороший человек, твердый как гранит, который может справиться с острыми стрессовыми ситуациями. Неужели мы, Бут, все еще делаем их такими? Правда?
‘ Дафф и Горничная работают над этим. Кажется, мы думаем, что справимся.
Они встали. Бут подумал, не взять ли ему старика за руку, чтобы уберечь от разрушительных последствий артрита, но тот отмахнулся. Они направились к двери. Бут спросил, не может ли он что-нибудь сделать для Олли Комптона ... и вспомнил, что прошло добрых сорок лет с тех пор, как жена уходила от него со словами ‘Ты любишь эту чертову работу намного больше, чем меня’, что, вероятно, было справедливым отражением нашего брака. Кроме того, были сделаны некоторые неудачные инвестиции, и по-прежнему существовала склонность поддерживать более медленных лошадей, объезжающих Уинкантон, Редкар или Чепстоу. Ни жены, ни денег, и никто на Службе не задумывался, можно ли задействовать такую глубину интуиции. Бут, будучи необузданным юнцом, ловил каждое слово, и они пережевывали жир на различных контрольно-пропускных пунктах и пограничных переходах, ожидая, пока их пересечет агент, и они вместе работали изо всех сил, чтобы поставить в известность любого скомпрометированного атташе из посольства Варшавского договора. Это был самый печальный день в карьере Бутса, когда двадцать четыре года назад, в пятницу вечером, карточка наставника была разорвана в клочья. Именно он тогда передал Буту Горничную и дал ей имя – Мэриан, такое естественное, – и он ушел с небольшого мероприятия с напитками и вышел весенним вечером на приятную прогулку по набережной ... и сделал для Бутса больше, потому что на обратном пути из Вены была остановка в Брюсселе, и пожилой мужчина остановил такси, и они вместе отправились на поле битвы при Ватерлоо, провели там полдня, и такси почти не работало, когда они вернулись в аэропорт, но претензии Комптона по расходам так и не были оспорены. .
- Спасибо, что уделили мне время. Будь здоров.
‘ Чушь собачья, Бутс, что мне еще делать? Помните об этом – там, наверху, куда вы отправите своего человека и негодяев с ним, будет холодно, сыро, местность лесистая и неровная, дорог мало. По-прежнему зона повышенной безопасности вдали от границы. Когда они приближаются, после взрыва, который не является выстрелом, есть вероятность, что – “лучшие планы мышей и людей Банды на корме” и так далее - не все сработает так, как ожидалось, и тогда адские псы, все до единого, будут выпущены на волю. Твой человек не против?
На мгновение, с оттенком смущения, Бут обнял его, затем открыл дверь. ‘ Должен быть, не так ли? Если мы сможем до него добраться.
Дафф обвела ручкой еще несколько кругов вокруг инициалов Г. Ф. Х. Буквы были яростно подчеркнуты, а вокруг них были беспорядочные каракули. Но она двинулась дальше, и Горничная взяла на себя нелегкую задачу выследить мужчину, который им был нужен. Они вдвоем хорошо поработали. Оба сказали бы, уклончиво пожав плечами, что офис Бута перестал бы функционировать без их усилий. Каждый предположил бы, что осознал их ценность, но ни один из них не принял бы этот вывод как должное. Горничная управляла офисом, придерживалась его расписания, фильтровала материалы, которые появлялись на его экране, ограничивала количество посетителей, всегда давала ему возможность подумать. Пятьдесят с небольшим, сын только что окончил университет и путешествует, пункт назначения неизвестен, отец неизвестен, но слухов ходит множество, и, по сообщениям, в маленькой квартире в центре Лондона постоянно живет попугай. Она была одним из тех редких людей, которые были довольны тем, что бросала им жизнь, довольны своей судьбой. Много лет назад, когда он только пустился в одержимые путешествия в поисках истин о Ватерлоо, горничная нашла гравюру в рамке: лицо герцога, выглядывающее из большого черного ботинка и увенчанное головным убором из ярких перьев. Единственное украшение, которое она позволила себе в его рабочем помещении. И на большинство выходных Горничная бронировала билеты на поезд и предупреждала администрацию. И это – сейчас – было важным делом, потому что встреча с историей и мечтами о промокших полях, где велась битва, была прервана. Она сидела на краю стола в твидовой юбке и блузке с высокими пуговицами, с коротко подстриженными седеющими волосами и серьгами из искусственного жемчуга, и у нее был бодрый голос, когда она требовала от бюрократов – Министерства, Херефорда, компании, нанимающей частных военных подрядчиков, – указать точку соприкосновения, которая позволила бы ей приблизиться к местонахождению человека с инициалами Gfh, и не скромничала, когда ей чинили препятствия. Довольно яростный залп, ругань, затем она прикрыла рукой телефонный динамик, включила безопасную линию и отошла в сторону, чтобы поговорить с Даффом.
- Добираемся туда, не быстро, но добираемся.
-И я ...
Маловероятная пара. Дафни, Дафф с тех пор, как нервной молодой женщиной пришла в VBX, потратила время на макияж и, казалось, тусовалась допоздна, и не только по выходным, хорошо одевалась и показывала себя миру в обтягивающих джинсах и майке с глубоким вырезом, но не носила колец и почти не бывала в отпусках. Светлый конский хвост, который развевался на ветру, загорелая кожа и плечи, которые казались мощными, высокими, источающими здоровье. Возможно, он обманул, сыграл свою роль, возможно, его одолевало одиночество. Рано приходил и поздно уходил. Были дни, когда Бут, казалось, едва замечал ее присутствие, но ее преданность ему была полной. У нее были сертификаты по рукопашному бою и стрельбе из пистолета, она проходила курсы выходного дня в спецподразделениях, могла разобрать стандартную штурмовую винтовку с завязанными глазами и собрать ее заново. Мог бы многое сделать, но не набросился на человека, и, возможно, почувствовал бы это неудачей, но, возможно, и нет. Каждый вечер она возвращалась домой, в тихую, пустую квартиру, ела нездоровую пищу, смотрела нездоровый телевизор и никогда не выражала сожалений. Она завербовала молодого человека, который сопровождал ее по Ирландскому маршруту, сделала ему предложение в кафе у бассейна посольства в Зеленой зоне и рассчитывала переспать с ним, если бы нашелся дружелюбный уголок в Багдаде. Она не возражала – не стала бы возражать, но промолчала. Иногда она лежала без сна и размышляла о том, что она завербовала его, в значительной степени поощряла и способствовала тому, чтобы он подвергся опасности, но потребности работы были на первом месте, как и положено, гребаная работа всегда была на первом месте. Сделка была легкой и казалась ему приемлемой, а она считала его таким же изолированным, как и она сама. Они должны были быть родственниками, за исключением того, что он, казалось, больше увлекался сводящим с ума возбуждением – и страхом – перед ближним боем. Ежемесячные платежи поступали через специальный счет, и взамен он имел доступ к боевым действиям в любом месте, которое было полезно команде Даффа, его отправляли туда, где в данный момент было "интересно" – в Эрбиль внутри курдского анклава, и он вел борьбу с сумасшедшими, оккупировавшими Ракку и территорию к югу от Мосула. От него исходил чистый интеллект, а не очищенный материал, который производили "профессионалы’. Это имело ценность, было дешево по цене. Он пробыл там чуть больше года, его не было дома, и она не ездила к нему, и его материалы приходили – когда это было удобно – написанные карандашом на линованной бумаге, и они узнавали, насколько хорошо сражался враг, кто был лучшим местным командиром, какие боеприпасы были наиболее необходимы. По правде говоря, с небольшим подталкиванием, которое он получил от SIS и команды Даффа, он мог сражаться столько, сколько ему было нужно, – недостатка в возможностях не было – и убивать. Теперь Горничная пыталась выследить его, а Дафф был занят подбором подкрепления.
‘ ... теперь двое на месте. Звучит неубедительно, но это все, что у нас есть.
Зазвонил телефон. Не самый подходящий момент для Тоомаса. На нем был искусственный средневековый шлем с узкими прорезями для глаз, туника из плотной кольчуги с короткими рукавами, а ноги его были обуты в поцарапанную кожу. У него был боевой меч длиной в пять футов, который мог использовать в бою только сильный человек, считающий себя серьезным бойцом. Это было платье Ливонского ордена Тевтонских рыцарей, которому обанкротившийся датский король Вальдемар III продал стратегически важный замок Тоомпеа примерно в середине XV века. Замок возвышался над Таллином и был местом, где Тоомас зарабатывал на жизнь.
Ноябрьским днем, с приближением зимы, привлечь туристов, которые поднимались на холм через Старый город, чтобы добраться до укреплений, было все труднее, и Тоомас только что загнал в загон парочку немцев. Он позировал им, а затем снимал кольчугу и позволял молодому человеку надеть ее, затем шлем и, наконец, вручал ему большой меч, чтобы тот размахивал им, а молодая женщина любезничала с камерой. И они давали чаевые ... Телефон звонил настойчиво, и, украдкой взглянув на него, он понял, что ему звонят по международной линии. Он подготовил молодого человека к бою, вспышка фотоаппарата осветила его, и он коротко что-то сказал в свой телефон и попросил звонившего оставить его на три минуты, затем попробовать снова. Он поторопил пару завершить ритуал.
Неизбежное уменьшение вознаграждения. Обычно он ожидал десять евро. Они дали ему пять. Он бросился на них, и кольчуга зацепила ухо молодого человека и задела мочку, когда он стягивал ее через голову, оставив капли крови. Он убрал кольчугу и шлем, запер их в шкафу рядом с музейным залом вместе с мечом и стал ждать.
Недолго. Спокойный, чистый голос с русским акцентом, как у поляка или чеха. Шепот представления и краткое имя клиента, охранной фирмы в Сан-Паулу. Рекомендация из Гданьска. Легкая дрожь в спине и упоминание о деньгах, которые он заработает, и о том, что его друг Мартин будет частью этого. Он согласился ... не мог поступить иначе. Его банковская карта была заблокирована, арендная плата просрочена, питание становилось все более элементарным, а употребление алкоголя - все более ограниченным. Надвигалась плохая погода, когда никто не приходил, и ему приходилось стоять на Рождество и Новый год перед ресторанами в Раекоя Платс в дерьмовом маскарадном костюме, разыскивая клиентов внутри, а пронизывающий ветер резал его. Слишком много лет назад он совершил поездку в Калининград из Гданьска, чтобы разведать военно-морскую базу Балтийского флота России. Было бы хорошо снова побыть с Мартином и с Кристьяном – женщина сказала, что позвонит ему в следующий раз. Их деды вернулись в свой родной город в Эстонии после нескольких недель тренировок у британских инструкторов со списком необходимых разведданных и снаряжением для диверсионных атак.
Патрульный катер штормовой ночью, когда мокрый снег закрывал видимость, а мириады островов и плеск волн мешали работе радара, высадил троих молодых людей на берег: дедушку Мартина застрелили в камышах недалеко от берега ... Дедушка Кристьяна, похоже, прорвался через оцепление и добрался до главной улицы ... а дедушка Тоомаса был ранен в перестрелке в маленьком парке у городских стен и взят в плен. Не в больницу, а в Таллинн, и привезли в здание с большими подвалами на Пикке.
Теперь над подвалами располагалось то, что на досках объявлений о продаже называлось роскошными апартаментами, домами для молодой элиты, которая хорошо заработала в недавно обретшей независимость стране. Прошлое здания как штаб-квартиры советского специального агентства КГБ все еще могло ободрять призраков шестидесятилетней давности. Дедушка Тоомаса приехал сюда, не получил медицинской помощи, его накачали наркотиками, чтобы придать ему сил пережить немедленный допрос, его допрашивали, пока прокручивались пленки и следователи нависали над ним. Он умер в камере 9А и был предан безымянной могиле. По пути во двор замка и обратно, где он переоделся средневековым рыцарем и развлекал туристов, Тоомас проходил мимо здания. Окна, ведущие в подвал, теперь были заложены кирпичом. Образы молодого человека в окровавленной одежде, с широко раскрытыми глазами и охрипшим голосом, который, возможно, пытался быть храбрым; возможно, осознав за мгновение до выхода "Смерти", что организация, в которую он верил, была коррумпированной, и что он попал в ловушку, и у него не было шансов. На город накрапывал мелкий дождь, когда Тоомас вернулся в свою квартиру и начал готовиться к выполнению нового контракта. Приятно быть желанным, и это редкость для него. Он был в плохом состоянии и страдал одышкой, но не считал это важным. Он поедет в Санкт-Петербург, это не проблема.
Они почти не разговаривали. Никки сидела в большой комнате, где были рабочие поверхности для их ноутбуков, и где паутина кабелей вырывалась из настенных розеток и представляла собой хаос, и кто–то курил травку - запрещенную, но игнорируемую, – а кто-то курил сигареты, и тем, у кого были самые длинные смены, давали таблетки, чтобы они не болели всю ночь. Сам он пил кофе. Когда он подошел к чайнику, он не спросил Кровельщика, Крючконосого или Гориллу, не хотят ли они немного. Они сидели по соседству, но почти не общались и не социализировались. Доводы министерства обороны против его киберпространства в столице Чили Сантьяго были жалкими. Он уже отфильтровал необходимый файл о конфиденциальной резервной позиции по контракту и передал его дальше. Чайник взвыл, и он потянулся, выгнув спину, и его суставы заскрипели. Рядом с ним были некоторые из людей, которых он предаст позже на той неделе . . . он не знал, какую роль ему предстоит сыграть. Он не любил никого из них, никого за пределами здания, кроме своей сестры. Он вернулся к своему креслу, поставил чашку с кофе и не посмотрел ни по сторонам. Кровельщик был городским альпинистом, каждые выходные ездил в Москву и взбирался на самое высокое из зданий сталинской эпохи, много раз бывал на звезде, венчающей Кадринскую, и был знаменитостью в своем кругу. Крючконосый был умен, высокомерен и более спокоен теперь, когда его лицо было ‘переделано’ охранником на воротах, которому он нагрубил, когда его въезд проходил медленно, но кулак и тычок исходили от дяди главаря банды. У Гориллы было тело ребенка, телосложение слабака, он был робок в разговоре и оживал, когда на экране его ноутбука замигали огоньки.
Они не делились бутербродами, кусочками пиццы или подружками, а жили своей собственной жизнью. Они были уверены в том, что они – каждый из них – были лучшими, а остальные члены команды были ‘ослами’. Контролировал их главарь банды Василий, авторитет, средних лет, но регулярно надевающий новый костюм по итальянской моде, и новая женщина, сидящая на пассажирском сиденье новой спортивной машины и постоянно заключающая новые контракты. Теоретически Никки - да и любой из них – мог выключить свой ноутбук, засунуть его в рюкзак, забрать причитающиеся ему деньги – возможно, 2000 долларов – и уйти в сумерки, чтобы найти нового работодателя, найти себе новую крышу над головой ... не так просто.
Главари банд, те, кто управлял Санкт-Петербургом, редко вступали в споры и казались образцами коммерческого сотрудничества. Они не часто занимались браконьерством, если только предлагаемый объект не был явно за пределами возможностей более мелкого клана для эксплуатации. Никки мог бы признаться самому себе, что его держали за горло – он работал с ежемесячной зарплатой, чуть превышающей 2000 долларов. Они крепко держали его. Если бы он попытался вырваться на свободу, то был бы сделан телефонный звонок, и ему некуда было бы бежать, потому что он не мог бросить свою сестру, паспорт которой у них был. Также у него не было денег за границей, потому что счет был заблокирован. Он позвонил в Стокгольм и попытался поговорить с менеджером, который его обслуживал, но его отложили на неопределенный срок, а когда он попросил перевести наличные – в банк в Копенгагене, – последовали туманные оправдания по поводу компьютерных сбоев. Холодные руки схватили его, жесткие мозолистые пальцы вцепились в трахею и сдавили, и ему показалось, что в нем зародились боль и отчаяние.
Все они были из одной породы, Никки, и Кровельщик, и Крючконосый, и Горилла. Они были умны и непокорны. Был отвергнут вербовщиками ФСБ, которые искали дисциплинированных, которые могли бы быть призваны и работать полный рабочий день в казармах. Ему предложили выбрать курсы в университете. Либо отклонил приглашение, либо продержался год, а потом бросил учебу ... Все они. Остальные двадцать хакеров, числящихся в книгах Главаря банд, были уничтожены, когда они ползли по узким туннелям и проникали в дела и научные знания мужчин, женщин и корпораций, и ускользали через лазейки, с помощью троянских коней, с пачками паролей и реквизитов кредитных карт. Возможности были безграничны. Это мало что дало ему. Позади него, у двери, послышался какой-то звук - шарканье обуви, шепот.
Он посмотрел. Почему он посмотрел? Проявил ли он беспокойство? Не следовало этого делать, но он откинулся на спинку стула и повернул голову. Кровельщик, Крючконосый и Горилла этого не сделали, они все еще были поглощены своими экранами и беспорядочно бегущими по ним столбцами цифр. Там был главарь банды и мужчина, одетый в форму старшего офицера ФСБ: короткая стрижка, костюм из плохо сидящей, но дорогой ткани, туго перетянутый ремнем на крупном животе, на котором были натянуты пуговицы рубашки. За ними наблюдали, возможно, это были животные, которых фермеры обсуждали, выбирая, за какие из них можно получить лучшую цену на городской бойне. Никки знала полковника ФСБ в лицо; он приходил в здание раз в месяц и, возможно, забирал толстый конверт, который был платой за крышу. Главарь банды кашлянул, привлекая их внимание. Они дали это, но не с изяществом.
Я хотел бы напомнить вам о ситуации, в которой оказались два брата – говнюка, жившие за бронированной дверью. Больше нет. Они находятся в Колпино и в СИЗО "Кресты-Два" по обвинению в хищении средств из фонда поддержки ветеранов Великой Отечественной войны. Они взяли около двенадцати миллионов рублей, которые были предназначены для помощи ветеранам в последние дни их жизни. Когда полицейские использовали тепловизор, чтобы проникнуть через дверь, братья засунули деньги, карты памяти и телефоны, всю атрибутику в болото и попытались смыть это: они заблокировали его. Это урок. Есть вещи, которые запрещены, и вещи, которые нет, но ты это знаешь, и все твои друзья это знают. Но два брата этого не сделали и теперь будут гнить в своих камерах, и если они выйдут на зарядку, и будут хорошенькими, и у них будут тугие задницы, то их жестко трахнут зекипостарше. Да? Мы должны плюнуть на них. Возможно, вы читали об этом во вчерашних газетах. Я думаю, что этим двум братьям будет трудно, когда они окажутся в "Крестах номер два" и у них не будет друзей, с которыми можно поплакать, только воспаленные места ... Я подумал, вам будет интересно узнать. На этой неделе приедет много друзей, и мы обсудим и спланируем крупную операцию, которая будет санкционирована высшим руководством. Пожалуйста, продолжайте свою работу".
Главарь банды выскользнул обратно в коридор и потянул за собой дверь. Остальные трое не прекращали тихонько стучать по клавишам. Никки вздрогнул и почувствовал холод у себя за спиной, а также озноб на коже. Он мог бы поклясться, что слышал последние слова главаря банды, сказанные шепотом полковнику ФСБ.
‘ Маленькие ублюдки– я бы ни одному из них не доверил. Приди и возьми...
Следующей целью Никки - обеспечить наличными мулов для отмывания денег – была юридическая фирма в городе Орлеан, на реке Луара, в самом сердце Франции. Он не знал, был ли это прекрасный город или захудалый. Что имело значение, так это то, что юристы вели финансовые дела многих богатых клиентов ... все равно что шарить по карманам человека белой палкой ... и он не знал, о чем его попросят.
Как майор Федеральной службы безопасности, Даник мог потребовать, чтобы шофер отвез его из дома в здание штаба на Литейном мосту. Он отказался от этой привилегии. Ни он, ни Джулия, его жена, не привлекали внимания к тому, где и на кого он работал. У него не было водителя, который отвез бы его в Большой Дом, и их квартира – с двумя спальнями, которую они делили с тринадцатилетним сыном, - находилась не в фешенебельном квартале города, а на узкой улочке, отходящей от Невского проспекта. На работе у него была комната без естественного освещения и красивого вида. Все, без чего он обходился, было его собственным выбором, и его жена всем сердцем соглашалась с изложенными им принципами.
Майор скрывал свою работу не только от соседей по кварталу, которые сочли бы его еще одним правительственным бюрократом– не имеющим влияния, но и от своих предполагаемых коллег. У них были водители, которые возили их по городу, у них были квартиры побольше, а некоторым принадлежали небольшие виллы в лесу за пределами кольцевой дороги. Они также обеспечивали других – ‘крыши’, которые были общепринятым преимуществом такого положения. Его машиной был "Рено" с большим пробегом, и если он хотел вести обычную слежку, а не привлекать к работе целую команду, то это была полезная модель. Женщина, за которой он следил, не видела его ни прошлой ночью, ни тем утром, а потом он пошел домой и вместе со своей женой завершил ремонт кухни. Краска высохла, она уехала в больницу, где ее специализацией была дерматология, а он обратился в ФСБ.
Женщина была случайной мишенью, но вызывала у него ассоциации – и глупа. Полезно посмотреть, куда она пошла, а затем припарковаться с инфракрасной камерой на коленях и понаблюдать за людьми, приходящими в это кафе, и получить более качественную картинку. Ему также было полезно узнать, что она приехала в аэропорт пораньше, дрожала в вестибюле и ждала, пока ее брат сойдет со стокгольмского рейса, а затем отвезла его в самое сердце промышленного района в районе Купчино. Майор отметил прочность ограждений вокруг этого места, численность охраны и свирепость привязанной собаки и сделал выводы. Его опытному глазу это было очевидно. У него не было лучшей машины, потому что он был чистоплотен и не был вознагражден машиной из линейки BMW, как его начальство. Он также не жил в более шикарной квартире и не имел второго дома среди сосен, потому что у него не было лидера клана, который платил бы ему за благоразумие. У него не было "крыши", и он ее не предоставлял.
Она была маленькой мышкой и глупышкой. Он арестовал ее двадцать месяцев назад вместе с другими выходцами из этой гадючьей норы, и ей предъявили обвинения в нарушении общественного порядка. Лидеры группы были заключены в тюрьму, но она и еще двое только что получили выговор от судебных органов. Она потеряла место в консерватории, и если ее снова возьмут под стражу, то отправят в трудовой лагерь. Она была потенциальной преступницей и поэтому представляла интерес для майора. Его роль заключалась в подавлении инакомыслия среди немногих сумасшедших, которые, по его мнению, жили на диете самоиндуцированной рекламы и устраивали детские, но в то же время оскорбительные трюки: изображение пениса на мосту перед Большим домом; голый мужчина, прибивающий свою мошонку гвоздями к асфальту; другой, который разделся, а затем связал себя петлями из колючей проволоки; банда, которая разделась в общественном музее и занималась сексом перед своими камерами ... они были впереди митингов, осуждавших президента. Майор следил за ними, знал большинство из них по именам, терпеливо относился к глупости, но жестко пресекал, когда проповедовалось опасное послание. Если бы в Санкт-Петербурге группа девочек, таких как Pussy Riot, танцевала и музицировала над алтарем собора, посвященного святому Исаакию Далматинскому, он бы без колебаний отволок их в наручниках в камеры. Он верил в верховенство закона. Закон определял, что допустимо, а что является нарушением. Он не брал взяток, не оказывал поблажек, был увлечен соблюдением норм юридического кодекса. Коллеги считали его человеком, которого следует опасаться, и поговаривали, что к нему прислушивался генерал в высших эшелонах организации. Они были осторожны, чтобы не перейти ему дорогу.
Девчонка была глупой. Она осталась в компании несогласных. У нее отобрали паспорт, и у нее не было будущего, она жила впроголодь за счет стола, предоставленного ее братом. И это был Никколас, нанятый бандой, действовавшей в районе Купчино, и это была уже другая история и еще одно осложнение. Предполагаемая "красная линия’ проходила вокруг банды, вокруг здания и вокруг совершаемой там преступности – другая история, потому что над этим зданием была ‘крыша", а источником защиты был полковник в офисном помещении двумя этажами выше. Еще одной причиной подозрений, окружавших майора, было то, что он не принадлежал к их сообществу; он был завербован КГБ соседней Беларуси, приехал из Минска на работу в Санкт-Петербург со своей женой и сыном школьного возраста. Его лояльность, помимо закона, который он поклялся соблюдать, не была присуща его более старшим офицерам. Были предприняты усилия, чтобы втянуть его в паутину коррупции, раскинувшуюся в Большом Доме, в сеть услуг и долгов. Его отказы были резкими и недвусмысленными. Он жил в рамках установленных правил и делал свою собственную работу, но не был крестоносцем.
В своем кабинете майор обновил досье на молодую женщину Екатерину и тех, с кем она была связана.
Как бы это было в тот день, в разгар лета, два столетия назад? Армии начали набирать темп маневра, направляясь к пологим полям у деревни ?Ватерлоо . . . Бут привез расписание из Стокгольма. По его мнению, встреча наиболее талантливых хакеров в промышленном парке, окруженном многоэтажками в районе Купчино в Санкт-Петербурге, совпала с днем битвы. За четыре дня до грандиозного столкновения, которое так очаровало Бута, великий герцог, которого всегда принижал его противник, император, начал бы размещать свои разрозненные и многонациональные силы на возможных блокирующих позициях, чтобы предотвратить марш французов на Брюссель. Он был бы встревожен, неуверен в исходе и в том, какое значение придавать качествам предполагаемых союзников. Герцог должен был знать, что император находится в походе через северную Францию, но разведданные были бы скудны или вообще отсутствовали, и ни один реальный источник не отправлял ему письменных депеш. Приближалась огромная армия, но он не знал, какие мосты она пересекла, каким маршрутом двигалась, сколько орудий привезла, какова численность кавалерии, и не знал, несмотря на протесты, встанет ли его собственный народ и будет ли сражаться, когда его позовут. Огромные силы молодых людей, большинство из которых неопытны в боевом шоке, ощупью идут навстречу друг другу со скоростью пехотного марша, со скоростью трех миль в час, по пересеченной местности и проселочным дорогам ферм, их десятки тысяч.
Если у герцога и были какие-то уроки, то Бут постарался усвоить их. Первым в списке было спокойствие, без видимых признаков беспокойства. Бутта интересовала не только тактика военного маневра, но, в частности, лидерство, продемонстрированное этим великим полководцем, твердость нервов и способность мыслить на ходу, менять направление. Одиночество герцога тоже заинтриговало его. Он посылал людей навстречу опасности, иногда ожидая, что они сгибнутся под ее тяжестью, а затем обращался к герцогу за руководством и силой. Трудно, конечно, это было трудно, но Бут умел скрывать свои эмоции. Он сел на поезд до западного пригорода Лондона Уиллесдена, а затем пешком добрался до места назначения - свалки. Он терпеливо ждал, пока не отперли главные ворота и его провели мимо хриплых собак к переносному такси. В руках у него была кружка крепкого чая, и он рассказал Деннису, что ему нужно, когда и куда это должно быть доставлено, какое вознаграждение будет выплачено и какой вес может потребоваться для выполнения данной работы. Были указаны вес, таймер, детонатор.
– Слава Богу, в этом бизнесе всегда были небольшие сокращения, и так будет всегда.
Голос прогремел у Ботинка. Он предположил, что глухота сопутствует ремеслу. Мужчина, которого обычно называли Грозой, но это не было фамильярностью, был долговязым, с широкими конечностями, копной непослушных седых волос и широкой улыбкой. Казалось, он был искренне рад, что Бут отправился на место происшествия у железнодорожной ветки, где вдали от посторонних глаз находился укрепленный бетоном бункер с различными взрывчатыми веществами различного происхождения.
- В книгах, конечно, не фигурирует.
Несколько небольших работ, связанных с разрушением и дезорганизацией, в последние годы зависели от устройств, произведенных the Menace. У него был богатый опыт, накопленный в ходе первоначальной работы по обезвреживанию бомб в провинции, затем в связи с проклятием самодельного взрывного устройства в Басре, затем в ходе работы над внештатными материалами, которые он собирал для Boot и других в царстве теней. Казалось, он всегда получал хорошую взбучку. Среди знакомых Ботина было много людей, которые не признались бы ни одному следователю, что встречались с ним или вели с ним дела. Трудность заключалась в том, что все они – и Бут в том числе – были стареющим кланом, и работа приходила реже, поэтому они вышли на пенсию и переехали жить на побережье. Угроза заставила бы Ботинка отключиться ... Важен был момент срабатывания спускового крючка, а также описание здания, и где будет проходить встреча, и толщина стен и потолка. Всегда придирчив к деталям.
‘ Обычно немного остается. Всего пару месяцев назад мы привезли груз из Сирии и детонаторы, так что все это будет хорошим и современным российским запасом. В целом пригодится. И основные материалы для механизма. Предположим, это не будет опытный оперативник, держащий палец на кнопке? Примите это как прочитанное. А доставка? Ноутбук, да?
Чай был отвратительный, но Угроза, казалось, процветала на нем и выражала легкую обиду на то, что Бут не выпил больше. Они обменялись коротким рукопожатием, рукопожатием пещерного человека, которое раздавило Буту кулак, собаки набросились на него, и он исчез. Еще один человек был вовлечен в заговор и не знал, с какой целью проводилась его работа; многие другие вскоре были бы загнаны в угол и отошли бы на периферию этого дела. О ком-нибудь Бутс может услышать, и о многих он останется в неведении. Так было с самого начала его карьеры под руководством Оливера Комптона, и он не потеряет из-за этого сна. Никогда не оглядывался на обломки, оставленные позади, и никогда не становился эмоциональнее. Пока что день был хорошим, но это было только начало, и первый кирпичик еще не был заложен. Часы тикали, как это было бы при герцоге.
- Если у меня не будет “воздуха”, мы проиграем ... - прокричал Мерк в трубку.
Стрельба прекратилась – как будто орудия были истощены и нуждались в отдыхе, – но это было временно. Несколько минут, глубокие вдохи нападавших и прилив веры, или самоуверенности, или ненависти, а затем они нападали снова. Они были ближе, вплотную прижались к проволоке и принесли доски с тыла. Он был менее уверен, что, если они придут снова – а они придут, – линия за парапетами из мешков с песком устоит ... Мерк знал ответ на вопрос, который он, возможно, задал. Он мог бы крикнуть направо и вниз по линии, где стояли трое его людей: ‘Если мы выберемся и отдадим это им, тогда выживание гарантировано. Мы возвращаемся?’ Тогда можно было бы посмотреть налево, где стоял пулемет с парой коротких лент наготове, и где стояла Чинар, задрав голову, чтобы лучше разглядеть проволоку и мягкий склон за ней, который вел вниз, к трассе, куда пикапы доставляли еще людей для следующего рывка. ‘ Это всего лишь уголок грязи и козьего дерьма, и его потеря не приведет к проигрышу войны, и мы дорого заплатили им за это, и мы сохранили бы нашу честь – что бы это ни значило, – если бы вернулись отсюда. Есть желающие?’ Не стал утруждать себя. Он бы обесценил себя и подорвал их доверие. Они шатались, им приходилось опираться на стены из мешков с песком, иначе они бы упали, и на них запеклась кровь от того, что они обращались с ранеными, и от их собственных царапин.
‘ Без “воздуха” мы не сможем удержать Четыре, два, пять. Это понятно? Прием...
Если бы он отвернулся от проволоки и соскользнул вниз, низко пригнувшись вдоль траншеи сообщения, он пошел бы один. Они бы не последовали за ним. В его ухе раздался голос, показавшийся громким из-за внезапно наступившей тишины, и от него веяло рассудительностью штабного человека, укрывшегося в бетонном бункере далеко за острым концом линии обороны. На тот момент ‘воздуха’ не было, но ситуация находилась под ‘постоянным контролем", и если ‘обстоятельства изменятся", и появится "доступность", то "развертывание авиации" на Холме получит "самое пристальное внимание" – пауза, затем: "Удачи тебе, друг, и мы все болеем за тебя, и если ты почувствуешь необходимость отступить, то твои действия будут хорошо поняты. Вон.
Мерк увидел тень, медленно двигавшуюся по проволоке, и на мгновение замешкался. Это мог быть орел или тень стервятника – и те, и другие были обычными падальщиками на линии фронта. Внезапно на обрывке проволоки уселся воробей. Они понравились его бабушке, и она разбросала по ним крошки. Ничего столь величественного, как орел и стервятник, способные парить, а затем нырять, но скромное маленькое существо; он не видел его здесь раньше и задавался вопросом, зачем оно прилетело и что найдет, и ... Мимо него просвистела граната, и воробей улетел. Мерк выкрикнул предупреждение. Заработал их пулемет.
Темные фигуры, их могло быть человек двадцать, вскочили на ноги, и в проволоку полетели доски, и снова полетели гранаты, и снова раздались крики, когда загрохотал пулемет. Мерк мог видеть их лица, щели в местах выбитых зубов и блеск их глаз. Слышал крики, некоторые восхваляли Бога, а некоторые знакомо оскорбляли матерей защитников. Воробей исчез, и большой хищник, который искал пропитание, а теперь должен был ждать, и воспоминания о бабушке и дедушке. Мерк очистил разум, крепко прижал приклад винтовки к плечу и попытался компенсировать голод, жажду и усталость, а также прицелиться, выбирая цели для перекрестия прицела. Его собственная граната была прижата к груди, крючок зацепился за ремень.
Солнце припекало, земля перед ним воняла раздувшимися мертвецами, а над проволокой роились тучи мух.
Что он здесь делал? Как долго он здесь пробудет? Предсказать нелегко. Где еще было так же плохо? Вспомнить что-либо невозможно. Когда он закончит на этом, если предположить, что это было его решение? Когда-нибудь, просто "когда-нибудь" ... Мерк был уверен только в одном: с отдачей, бьющей в плечо, и падающими мишенями, а их становилось все больше, скоро не будет ни "воздуха", ни времени спасти высоту 425, ни небольшой отряд, застрявший на ее вершине.
Глава 3
Он собирался выстрелить.
Мерк держал мишень в виде буквы V и иглы, сжимал и контролировал дыхание, которому его научили много лет назад, выполняя элементарную стрельбу пионеров. Он смотрел на парня в полный рост и целился в грудь, пока тот боролся с проволокой. Нажал на спусковой крючок – до того, как была выпущена пуля, прошла бы доля секунды – и резко изменил прицел, сделав глубокий вдох.
Воробей сидел на железном столбе, который крепил проволоку вплотную к парапету. Все это дерьмо летело, входя и выходя, и вопли оскорблений с обеих сторон – голос Чинара был таким же громким и хриплым, как и любой другой, – и плач тех, кто получил удар и потерял онемение от первоначального удара и раны. Мерк увидел, как его бабушка выглядывает во двор из кухонного окна и наблюдает за воробьем, подбирающим хлебные крошки с птичьего стола. Этот воробей принес мир в жизнь пожилой женщины, которая не была благословлена ни комфортом, ни особым удовлетворением: воробей во дворе жил вечно, потому что, если кто-то умирал или исчезал, его место занимал другой. У бабушкиного воробья было бессмертие. Он выстрелил. Мерк не знал, попал ли он в цель или боец уклонился.
Пулемет замолчал. Не проклятия пары, которая им управляла. Снаряжение, с которым им приходилось сражаться, было хламом. Пулемет был старый, ДШК калибра 12,7 мм; они пытались поднять засов, но он был заблокирован. В проломе должен был застрять патрон. Оружие регулярно заклинивало. Вероятно, оно попало на иракские военные склады оружия в конце восьмидесятых, любезно предоставленное Советским Союзом в его последние пошатнувшиеся дни. Возможно, он отличился во время первой войны в Персидском заливе, и, возможно, был вытащен и стерт в порошок во время второй свалки, и был передан своему сброду мнимым багдадским режимом в надежде отбиться от мафии ИГ: они сбежали, так что ИГ завладело бы им, потом поняло, что это дерьмо, и выбросило его ... Люди, с которыми Merc сражался сейчас, были нищими и не выбирали; они захватили бы его после редкого успеха в борьбе со своим врагом, и он снова был в эксплуатации – и снова был заклинив. Он с дотошным вниманием ухаживал за своим оружием и умолял или кричал, что обслуживание имеет решающее значение, а они улыбались и пожимали плечами. Именно Мерк должен был устранять пробки, и должен был бы сделать это сейчас. Пулемет был краеугольным камнем оборонительной позиции на вершине холма 425. Без этого пришло бы время выдернуть чеки из гранат, которые висели на ремнях рядом с их головами, горлами и жизненно важными частями. Он должен был это сделать. Никто другой не смог бы.
Мерк кричал, что его нужно прикрыть и защитить оружие. Он услышал, как Чинар насмехается над ними за проволокой. Худшее, что могло случиться с парнем ИГ, будь он местный, из Чечни или из Каннинг-Тауна, - это остановить пулю, выпущенную женщиной из курдских сил; "Райские девственницы" не встретили бы его радушно, поэтому они устроили женщинам неприятности, если бы взяли их в плен, настолько неприятные, насколько это вообще возможно. Он услышал ее голос и увидел ее лицо, вздернутый подбородок, горящие глаза, камуфляжную форму, оттопыривающуюся на груди. На ней не было ни шлема, ни бронежилета. Мерк плохо владела диалектом курманджи, который она использовала, но он был непристойным и подогрел бы их ярость, когда они попали в ловушку, и, возможно, сделал бы их лучшими мишенями, поскольку она подорвала их самодисциплину. Мерк покинул свое место у бруствера и подошел к пулемету.
Он оттолкнул локтями двух молодых солдат и схватился за оружие. Мерк знал, что великие державы много говорили на конференциях по вопросу поставок, но оборудование так и не прибыло. Ни противотанковых, ни полевых ракет, ни ракет малой дальности, ни нескольких биноклей ночного видения или противопехотных мин. Его голова могла бы стать мишенью, но ему нужна была высота. Штука не двигалась, и громкость стрельбы подсказала ему, что атака приближается и что – по Закону Мерфи – одна из гранат, брошенных в их сторону, попадет в траншею. Пулемет был их главным оружием, и нападавшие, должно быть, поняли, что с ним покончено. Мальчишки и девчонки, которые сражались вместе с ним – наверху, на бруствере, стреляющие и напуганные, – знали бы, что большая пушка, ДШК, была заглушена.
Пулеметная пуля оторвала руку и ногу, или вытолкнула кишечник через выходное отверстие из-за перелома позвоночника, или обезглавила человека; это подняло боевой дух обороняющихся и подорвало уверенность атакующих.
Очевидным вариантом теперь было достать свой короткоствольный автомат Калашникова. Он заботился о ней, она была важна для него, именно ее он держал в руках во время поездки по Ирландскому шоссе и во время службы в конвое в Афганистане. Он поднял его, как дубинку, и опустил, словно подрывник, на перекладину над пулевым поясом. Он снова замахнулся и ударил сильнее, задыхаясь от усилия и разочарования. Планка отклонилась в сторону. Он положил руки на рычаг взведения, потянул его назад, и патрон вылетел в сторону. Он вернул ремень на место и защелкнул планку. Крупный парень – черные брюки, черная туника, черный шарф, туго обмотанный вокруг головы, и густая рыжая борода – освобождался от последних мотков проволоки, держа в руках гранату. ДШК был вырван из рук Мерка и произведен выстрел. Боец был разделен на две части: возможно, он был родом из Могадишо, Марокко или из жилого района в пригороде Манчестера; цвет бороды мог быть из бутылочки или совпадать с волосами его матери. Тело развалилось на части, на мгновение воцарилась тишина, а затем граната взорвалась у него в руке, и на них брызнула его кровь и части тела.
Что знал Мерк? Знал, что АК - это произведение гениальной инженерной мысли. Он выстрелил. Он бил им дубинкой, и он все еще стрелял. На шесте, воткнутом в землю рядом со входом в бункер, все еще развевался потрепанный зеленый флаг.
Мерк увидел Чинар. Она стояла на перевернутом ящике из-под апельсинов и больше не стреляла прицельно, но держала свой "Калашников" на уровне бедер. Она стреляла и выкрикивала непристойности в адрес нападавших, и кто-то, должно быть, услышал ее и опознал. Мерк был позади нее и не мог сказать, как пули прошли мимо нее. У нее были крепкие плечи, приличные бедра и пропорциональная голова. Ее волосы выбились из заколки и развевались, черные, как смоль, и она зарычала на них. Он ударил ее, ударив открытой ладонью по ягодицам, ощущая плоть, форму кости и тугой изгиб, и снова пристегнул ремнем.
Мерк закричал: "Мало толку, если ты мертв ... Если хочешь бросить курить, иди, иди и перевязывай. Если ты хочешь драться, тогда пригни свою гребаную голову ... Посмотрим, волнует ли меня это.
Подкрепление высыпало из еще двух пикапов и поднималось на холм. Вся его маленькая армия стреляла, все орудия на холме, и был слышен стук большого пулемета, но к проволоке приближались новые ... У Чинар кровоточила губа в том месте, где она ее прикусила, и кровь хорошо смотрелась на ее челюсти, и она целилась и пыталась убить ... Они все были, должны были быть, или они проиграют, а если проиграют, то будут мертвы.
Песок из проколотого мешка полетел Мерку в лицо и на мгновение ослепил его. Он вытер глаза и продолжил стрельбу подавляющим огнем – пуля калибра 7,62 вылетала из ствола со скоростью 2400 футов в секунду, эффективная дистанция поражения составляла 1000 футов, а цели были достаточно близко, в 150 футах, чтобы увидеть их, распознать и причинить им вред ... Он никогда не рассматривал ‘разумный’ вариант отступления. Он не думал, что они переживут сумерки. Низкое солнце било им в глаза. Еще один из них упал, и никто не мог отойти от парапета, чтобы утешить мечущуюся тень человека или заглушить его крик.
Обладая навыками, инстинктами и целеустремленностью хорька, ищущего свою добычу в лабиринте кроличьих нор, Горничная выследила его.
Ей бы и в голову не пришло отложить телефон, получить сохраненную на экране фотографию попугая – радужной Лори из Индонезии, высотой в фут и обошедшуюся ей в 400 фунтов стерлингов, – и объявить, что ей не удалось его найти, что Гидеон Фрэнсис Хокинс вне пределов ее досягаемости. Ближневосточные отделения VBX заявили, что о нем ничего не известно; сотрудник станции, базирующейся в Эрбиле, был дома в отпуске и, как сказали, отправился в пеший поход по дикой природе; Министерство обороны отрицало, что ему что-либо известно; а частный военный подрядчик, который номинально нанял его, сказал, что они потеряли связь ... Следите за деньгами. Недалеко от Эрбиля проходила линия фронта протяженностью более ста миль, и вдоль нее был разбросан сброд добровольцев, подражателей героям и кордитных наркоманов. Где-то там должна быть двухъярусная кровать со столиком рядом, а на столе - Завещание в неряшливом запечатанном конверте. Американцы сделали бы это с помощью какой-нибудь чертовски крутой поисковой системы. Следуя за деньгами, Горничная наткнулась на банк в сельской местности Бакингемшира и оторвала младшего менеджера от дневной работы по закрытию магазина. Звонок в головной офис; предложение о том, что соблюдение требований было бы целесообразным: адрес почтового ящика в Эрбиле, контролируемом курдами секторе северного Ирака, и казарма, где будет находиться конверт. Поиск был еще более сужен разговором с адъютантом в лагере Херефорд и позывным, данным персоналу, который мог знать о нем в этом маленьком клановом сообществе иностранных боевиков.
Она разговаривала с Брэдом, далеким и слабым. Он передал ее Робу, своей второй половинке. Горничная подчеркнула срочность и уже заправила самолет представительского класса с поданным планом полета на перроне базы королевских ВВС в Акротири. Она сказала то, что хотела, не для обсуждения, а в качестве инструкции. Положила трубку, упиваясь влиянием, которое давал ей ее статус, прокричала через всю маленькую комнату в сторону Даффа и сжала кулак.
- Потрясающе, совсем как в старые добрые времена и...
Сухая усмешка. “Старые добрые времена”.
Принято к сведению. К концу дня он будет у нас на борту. Проще простого ... Сидит где–нибудь в дальнем углу, задрав ноги, - мы сделаем его день лучше".
Горничная пошла заварить чайник чая, а лицо Дафф просияло, и она что-то нацарапала в своем блокноте. Все шло хорошо, и вскоре Бут вернется в здание, как раз к встрече на верхнем этаже и получению разрешения: смешок: "никогда не сомневаюсь".
У нее был номер телефона. Был адрес.
Город, о котором она никогда не слышала. Дафф вывела его на экран, и ее интерес возрос. Ее губы изогнулись, она прищелкнула языком и навела курсор на карту. Они были троицей, почти братьями, с общим наследием и небольшим опытом. Вероятно, этого было достаточно, потому что невинность могла иметь большую ценность, чем расчет на опасность. У нее было двое из них на месте – Мартин и Тоомас – и теперь она взялась за третьего. Она набрала номер.
Ответил мужской голос, как она предположила, на эстонском языке, которым она не владела, и тон его был напряженным, нетерпеливым и раздраженным. Она промурлыкала приветствие по-английски.
Кристьян слушал, как ему делали предложение.
Молодая женщина хлопотала вокруг него, она уже наполнила два мешка для мусора и загружала третий. Он стоял в центре комнаты, прижав телефон к уху и повернувшись спиной к двери спальни. Она убрала с кровати постельное белье, которое привезла в его квартиру четыре месяца назад, дверцы шкафа были открыты, а поручни и большая часть полок - пусты. Теперь ее внимание было приковано к фотографиям, которые она взяла с собой, и личным вещам, которые, по ее словам, сделают две комнаты более "обжитыми’, и она сорвала плакат с летним видом на исследовательский городок Силламяэ – славный сталинский урановый центр – со штукатурки, обнажив влажное пятно и плесень. С улицы внизу раздался сигнал клаксона. Раздался телефонный звонок с предложением работы. Это было важно для него. Он пытался удержать ее, но она стоила слишком дорого. Ее покупки одежды выходили далеко за рамки того, что она зарабатывала, работая официанткой, и того, что он зарабатывал на стеллажах в супермаркете на главной дороге в Таллинн. Его дебетовая карта регистрировала ‘отказ’ в банкоматах, и он подумал, что она нашла нового парня для дойки, а он опоздал с арендной платой. Пару месяцев все было хорошо, а потом начались ссоры, потом крики; он пожалеет, что она ушла, хотя бы потому, что в его возрасте нелегко найти женщину со светлыми волосами от природы и хорошей талией, и ... Может ли он говорить? Он мог. Сказал, чего от него хотят, каким будет вознаграждение. Как звонивший узнал о нем? Как компания, базирующаяся в Сан-Паулу, услышала о нем? Будет ли он один и. ... Со своими друзьями, с качественным руководителем команды, и только на несколько дней, не больше недели – и при очень тщательной организации.
Он согласился. Потом понял, что не видел, как она уходила. Он услышал, как скрипнули и закрылись наружные двери квартала, затем хлопнул багажник автомобиля, затем завелся двигатель и машина тронулась с места. Он подошел к окну, увидел, как машина сворачивает на главную дорогу – и остался один. Ему было сорок три, и ему – пока не зазвонил телефон – почти не о чем было думать, кроме как о том, что партнер бросит его, забрав большую часть постельного белья, половину того немногого, что было в холодильнике, и всю выпивку. Он мог видеть крепостные стены замков-близнецов, того, что на эстонской стороне, и того, что за рекой, на российской территории, и он мог видеть дальний конец моста, перекинутого через Нарву. Его дедушку перевезли через более ранний мост на том же месте: он должен был лежать на полу закрытого фургона, в наручниках и с завязанными глазами и, вероятно, в полубессознательном состоянии от побоев. Двое других, сошедших на берег вместе с его дедом, к тому времени были бы мертвы, но этого заключенного отвезли в Ленинград, а затем он исчез. Безымянная могила, конечно, после того, как они покончили с ним в подвале и облили пол из шланга; возможно, это была пуля, отправившая его Восвояси, или, возможно, из-за масштаба ранений ... Он ненавидел их ... Из-за своей ненависти он уехал с Мартином и Тоомасом в Калининград. Было бы здорово снова быть с ними, иметь деньги, звенящие в кармане, и помнить, что сделали с его дедушкой.
Он приготовился идти на работу, в вечернюю смену, когда ему предстояло загружать полки продуктами на утро, – и захотел ущипнуть себя, чтобы доказать, что ему это не приснилось и звонок был искренним, что его действительно разыскивают. И у него была уверенность, что он будет с "лидером качественной команды", что успокаивало его, что ему будет за кем следовать.