Клейтон Брайс, руководитель отдела креативного учета
Уайти Каспиан, специалист по изучению общественного мнения
К. Д. Сингх, лоббист в конгрессе
Бартоломью Фрум, стажер
Фуад Нассиф, еще один стажер
Серафина Дюфрейн, девятнадцатилетняя дочь Фило Дюфрейна (от покойной Флоры Дарис)
Раби Тэтчер, семилетняя дочь Лексы Тэтчер и Фило
Эллен Левенгук, фотограф и репортер-расследователь для The Long Distance Call
Тоширо Гудхед, мужчина-стриптизер
Эрнест Г. Фогельсанг, агент Отдела неамериканской деятельности ФБР
Рабочий класс, Бедные и Сверхнищие
Кайт Эдмондс, 181-летний уроженец Канады, ветеран Гражданской войны в США
Максвелл, ветеран войны 07-го за свободную торговлю в Африке к югу от Сахары
Трубадур Пензиас, еще один ветеран войны 07-го за свободную торговлю в Африке к югу от Сахары
Капитан Ченс Бейкер с ледокола "Южная Борозда", а позже и с подводного крейсера "Миттеран Сьерра"
Капитан Венди Мэнкиллер с ударной подводной лодки Город женщин
Сотрудники Зоологического бюро Департамента канализации Нью-Йорка:
Фатима Сигорски, начальник смены
Ленни Прохаска и Арт Хартауэр из команды 23 мая
Эдди Уайлдер, стажер, команда 23 мая
Фрэнки Лонзо и Сальваторе Кондулуччи, рыбоеды, Нью-Йоркский аквариум
Оскар Хилл, неудачливый командир скаутов
Облио Уоттлз, неудачливый Разведчик
Мне очень странно смотреть на ваше поколение. Видите ли, у нас всегда была идея, что каждое поколение будет ярче, что каждое поколение будет более прогрессивным и будет больше болеть за справедливость и мир. Но мой младший сын, которому 16 лет, говорит мне: “Папа, ты такой необычный и романтичный. Ты думаешь, что все наладится, что есть надежда, - говорит он, - но никто из нас в это не верит”. А потом он рассказывает мне, что половина мира будет уничтожена СПИДом, что полярный ледяной покров растает, что тропические леса исчезнут через тридцать лет, и у нас не будет кислорода, что в любом случае не имеет значения, поскольку ядерная катастрофа произойдет в течение семи лет, и если я немного сомневаюсь в датах, он говорит, что может доказать это мне на своем компьютере. ... на мой взгляд, если следующее поколение собирается внести какой-то вклад, то это будет открытие того, как вы боретесь за социальные перемены, не имея никакой надежды. Видите ли, в шестидесятые, когда вы прыгнули на землю, земля прыгнула обратно, как и предсказывал Эйнштейн. Мы знали, что выиграем каждую битву, потому что с каждым днем мы взрослели. Каждый день был новым, и находиться на грани Апокалипсиса было романтично. Но, возможно, это видение, которое у вас есть, более реалистично из двух . . .
—Эбби Хоффман из Университета Южной Каролины, 1987
Говорят, люди больше не верят в героев. Черт бы их побрал! Ты и я, Макс, мы вернем им их героев.
—Роджер Уорд в фильме "Безумный Макс"
Отказ от ответственности
Цель истории - реконструировать прошлое по своему собственному образцу, а не по нашему. Все эпохи, сказал Ранке, одинаково близки к Богу. Но историки, как бы они ни пытались спастись, остаются пленниками своей собственной эпохи. “Ни один человек, - писал Эмерсон, - не может полностью освободиться от своего века и страны или создать модель, в которой образование, религия, политика, обычаи и искусство его времени не будут иметь никакого отношения. Хотя он никогда не был таким оригинальным, никогда не был таким своенравным и фантастичным, он не может стереть из своей работы все следы мыслей, среди которых она выросла ”. Историк, как и все остальные, навсегда оказался в ловушке эгоцентрического затруднительного положения, и ‘презентизм’ - его первородный грех.
—Артур М. Шлезингер-младший, Циклы американской истории
Историю, которая следует далее, не следует принимать за серьезную попытку предсказать, каким будет 2023 год, когда он действительно наступит. Переосмысливать будущую историю - проигрышная игра, и в любом случае это не так весело, как просто выдумывать все это. Трилогия общественных работ посвящена исключительно 2023 году в том виде, в каком она существует в 1990 году, в задней комнате дома в Бостоне, где я пишу первые из этих слов.
Совершенно другой год ...
КАНАЛИЗАЦИЯ
1
Аллигаторы, маленькие мальчики и по крайней мере одна лошадь случайно заплыли в канализацию Нью-Йорка. Мальчикам и лошади, похоже, этот опыт не понравился, но аллигаторы наслаждались им.
—Роберт Дейли, "Мир под городом"
Одинокий Человек, занимающий Высокое Положение
Никто не мог сказать, что его не предупреждали.
Наблюдательное гнездо возвышалось над небесным куполом примерно в двух тысячах шестистах семидесяти футах над улицами города — на высоте полумили, с запасом метража. Орлиное гнездо не было открыто для публики. Большинство посетителей отеля Gant Phoenix были ограничены палубой Prometheus на 205-м этаже, которая сама по себе является более высокой точкой обзора, чем та, которая предлагается туристам где-либо еще в мире, даже на двухтрехсотфутовом минарете Gant в Атланте. Нескольким избранным друзьям, деловым партнерам и политикам было разрешено подняться еще выше — в дни, когда погода считалась благоприятной и вряд ли кого—нибудь унесет внезапным ураганным порывом, - на террасу 208-го этажа, чтобы бесплатно подышать туманным, разреженным воздухом, литровая бутылка которого в сувенирном магазине Phoenix продавалась по цене 7,50 доллара за литр. Но только самому Гарри Ганту было позволено совершить последнее восхождение - еще триста футов вверх по служебной лестнице, заключенной в верхушке причальной мачты "Феникса", через люк наверху и, наконец, в огромный стеклянный шар, который был Орлиным гнездом Ганта, высшей точкой самого высокого сооружения, когда-либо возведенного людьми в истории мира.
“Сомнительно”, - сказала его контролер общественного мнения много лет назад, когда он впервые поделился с ней своей идеей насчет айри. “Определенно сомнительно с точки зрения СМИ, что ты таким образом держишь это при себе”.
“Почему сомнительный? Они оба были немного пьяны в тот момент, и ее тон был скорее озадаченным, чем по-настоящему осторожным, но вино и беззаботность на самом деле сделали Гант более внимательной.
“ Вспомни библейскую аллюзию, Гарри. Ты практически умоляешь какого-нибудь обозревателя или телекомментатора подшутить над тобой.
“Каким образом?”
“Просто подумайте об этом: могущественная фигура, стоящая на возвышении, а под ней раскинулся весь мир . . .”
“О, ” сказал он, “это. Но теперь подождите минутку, я, кажется, припоминаю, что в той истории были двое влиятельных людей, занимавших высокое положение, так что, возможно...
- Никто не собирается сравнивать тебя с Иисусом, Гарри.
- А почему бы и нет?
“Потому что Иисус не хотел ничего из того, что он мог видеть оттуда, а вам понадобится их предостаточно. Через пять минут после того, как вы впервые сядете на свой маленький насест, вы подумаете о трех новых линейках продуктов для инвестирования — все они крайне непрактичны, все так или иначе угрожают окружающей среде или общественному благосостоянию, и все в конечном итоге приносят прибыль, по крайней мере, до тех пор, пока не будут урегулированы судебные иски. Еще пять минут, и вы будете искать площадку для вашего следующего здания, которое вы, вероятно, захотите сделать в два раза выше этого. И через пять минут после этого тебя, вероятно, вырвет, потому что ты не хуже меня знаешь, что не любишь высоту ”.
Это была правда: он не любил высоту. Странное признание от человека, владевшего двумя с половиной суперскрайберами и частоколом из башен поменьше, но так оно и было. О его отвращении к воздушным путешествиям ходили легенды: предпочитая путешествовать поездом, если в этом вообще была необходимость, он построил сеть Молниеносных транзитных линий, соединивших сотню городов, практически в одиночку положив начало американскому ренессансу железных дорог двадцать первого века. В то же время Gant Industries довела телеконференции виртуальной реальности до такого уровня, что теперь он мог одновременно присутствовать на заседаниях правления в Сингапуре, Праге, Токио и Каракасе, даже не покидая территорию Манхэттена.
Даже созданные человеком каньоны и вершины его родного города, символы всего, что было ему дороже всего, не могли противостоять его основной акрофобии. Глядя на северо-запад через небесный пейзаж на безвкусные шпили Аркадии на берегу реки Трамп, или ближе к Крайслер-билдинг (чьи жалкие семьдесят семь этажей принадлежали ему по праву собственности), или на юг на гигантов-близнецов, возвышающихся над Бэттери, какие бы эмоции ни испытывал Гарри Гант, они не включали в себя желание броситься к первому лифту и подняться наверх.
Но Феникс был другим. Феникс принадлежал ему — не просто его собственности, но и его творению, его зданию, самому высокому зданию в мировой истории. Стоя в зените (или на вершине минарета в Атланте, бывшего самого высокого здания в мировой истории, хотя он больше не бывал там очень часто), все его восприятие, казалось, каким-то образом преобразилось, как будто его удерживала не грубая геометрия бетона и стали, а сила его собственной воли, сила, которую невозможно поколебать.
Чтож.
Если быть до конца честным, шутка его контролера о том, что его вырвало, почти сбылась, но только почти. Отель Gant Phoenix был официально открыт в июне 2015 года, в месяц, отмеченный одними из самых сильных гроз, обрушившихся на Восточное побережье более чем за столетие. В то время как “вестники рока” зловеще говорили об ухудшении погодных условий в мире, Гант пригласил ведущих светил города однажды днем подняться на палубу "Прометея" и "посмотреть бесплатный фейерверк". Батарея амортизаторов, встроенных в надстройку здания, помогла нейтрализовать его раскачивание на ветру; пунш "победа" все еще немного плескался в чаше, но после прогулки мимо фуршетного стола, где все закуски были сдобрены драмамином, гости вечеринки сочли это скорее забавным, чем тошнотворным.
“Но я бы пока не поднимался в орлиное гнездо, Гарри”, - посоветовал архитектор Ганта. “Не сегодня”.
“ Почему? Беспокоишься о молнии?
“ Не молния. Ветер. Он и близко не будет таким устойчивым, как остальная часть здания.
“С этим проблем нет”, - сказал Гант. “Пока он не оторвется...”
“Он не сломается. Ты держишь удочку и мотаешь ею взад-вперед, она тоже не ломается, но это не значит, что ты хочешь сидеть на кончике этой чертовой штуковины ”.
“Хм”, - сказал Гарри Гант. “Спасибо за предупреждение. Может быть, я съем еще пару закусок.
Час спустя Гант была наверху, в стеклянном шаре, и ее носило по внутренним помещениям эйри, как воздухоплавателя, попавшего в циклон. Цепляясь изо всех сил за тонкие перила, которые были единственным прибежищем "Орлиного гнезда", он почувствовал, как к горлу подступает тошнота, и чуть не разбрызгал пропитанные драмамином канапе по всему своему высокому насесту. Только случайное зрение спасло его, потому что внезапно боги бури даровали ему ясный обзор на триста футов вниз, на открытую террасу на 208-м этаже, где светловолосый фотограф, привязанный к месту спасательным кругом, сделанным в основном из клейкой ленты, изо всех сил пытался навести на него зум-объектив. Гант наилучшим образом использовал те считанные секунды, которые у него были, чтобы взять себя в руки: он подавил свой взбунтовавшийся желудок, он взял себя в руки и твердо стоял на ногах, на его лице застыло выражение небрежной решимости. Небеса взорвались вокруг него; внизу щелкнул скоростной затвор.
Фотография появилась на обложке журнала Rolling Stone за следующий месяц, с подписью "ГАРРИ ДЕННИС ГАНТ: ВСАДНИК НА ГРОЗЕ СОВРЕМЕННОСТИ", и если фигура Ганта, увенчанная молниями, действительно чем-то напоминала некоего падшего ангела, которого в последний раз видели скачущим на Лысой горе, это не меняло того факта, что это был чертовски впечатляющий портрет. С этого дня Гарри Гант перестал беспокоиться по поводу библейских аллюзий, хотя и сам был не прочь ими воспользоваться.
Хороший пример этого — и еще одно доказательство дальновидности его бывшего контролера - можно увидеть на среднем расстоянии в северной части Манхэттена, где современный зиккурат претендовал на величие. От круглого фундамента, охватывающего несколько кварталов несуществующего района, на котором он возводился, зиккурат изгибался вверх серией преувеличенных ступеней, словно гора-чистилище со стальными костями, обшитая полупрозрачным черным стеклом. По состоянию на этот октябрьский день 2023 года он почти сравнялся с Фениксом на короне; ко Дню Благодарения он станет выше, а Гантс-Эйри сильно уменьшится. К концу десятилетия, если бы Гарри Гэнту было что сказать по этому поводу, он бы преодолел отметку в милю.
Вавилон, так он назвал это. Новый Вавилон Ганта, легендарная башня, наконец-то законченная после пятилетнего перерыва в строительстве. Нижние этажи доступны для раннего заселения по специальным тарифам; звоните для уточнения деталей.
“Не искушаете ли вы судьбу, называя это так?” - снова и снова спрашивали его журналисты, давая ему при этом миллионы долларов бесплатной рекламы. - А вы не боитесь, что история повторится?
“Ни капельки”, - ответил Гант. “Это новая эра, леди и джентльмены. Если вас интересует мое мнение по поводу истории, я думаю, настоящая причина, по которой Бог отменил вавилонский проект, заключается в том, что Он ждал группу людей, которые могли бы сделать эту работу правильно ”.
Новая эпоха: теперь английский стал родным языком, родным языком, который уже был разделен на тысячу диалектов только для того, чтобы процветать и становиться сильнее. Человечество взошло на небеса на доморощенных огненных колесницах и вернулось, чтобы рассказать эту историю. И что касается Бога, если бы Он уже не был американцем в душе, готовым и желающим болеть за достижения Америки — что ж, к тому времени, когда Гарри Гант и Департамент общественного мнения закончат с Ним, Он бы им стал.
Внизу, в каньонах, с Эдди Уайлдером (и Тедди Мэем)
Хорошо, допустим, что внизу, в каньонах города, ситуация может показаться немного менее радостной, где определенные участки тротуаров десятилетиями не знали прямого солнечного света, и где пешеходам, которые не могли быть индивидуально оснащены оборудованием для гашения движения, которое поддерживало "Феникс", приходилось как можно лучше справляться с микрогрейвами, которые бушевали на открытых пространствах между небоскребами. Но это не было причиной для того, чтобы не провести чудесный день.
Вспомните Эдди Уайлдера, покойного жителя Муз-Холлоу, штат Мэн, который в то утро отправился на свою новую работу с традиционной пружинистой походкой, характерной для будущего чемпиона мира. Щеголеватый в своей бело-зеленой униформе Департамента канализации, он вышел из метро на углу 34-й улицы и Бродвея и остановился, чтобы полюбоваться достопримечательностями. Поскольку Мус-Холлоу входил в десятку наиболее неблагополучных в технологическом отношении мест континентальной части США (как указано на первой странице раздела Life вгазете USA Today), а Эдди был первым членом своей семьи за три поколения, посетившим город больше Бангора, все это казалось свежим и захватывающим: электрические негры, разносящие газеты с тротуаров, оборудованные системой защиты от столкновений такси, демонстрирующие балет избегания столкновений на переполненных улицах, монолитная архитектура, закрывающая горизонт во всех направлениях.
Гарри Гант был бы горд, если бы не удивился, узнав, что "Гант Феникс" был любимым зданием Эдди Уайлдера во всем Манхэттене. Конечно, если бы вы прямо спросили Эдди об этом, он бы сказал вам, что его любимым был Эмпайр-стейт-билдинг. Он не знал, что Эмпайр-стейт-Билдинг больше не существует с рождественской ночи 2006 года, когда в полностью загруженный самолет 747-400 врезался метеорит сразу после взлета с Ньюарк Интернэшнл и, неуправляемый, с грохотом покатился через Гудзон. Отмечается катастрофы летописец Тэд Уинстон Пеллер описал этот случай в подробностях, в бестселлер Цыпленок Цыпа и вылет 52, но нет книжного магазина или библиотеки в Лосино полые, Эдди Уайлдер никогда не читал. Точно так же — единственная газета the Hollow, the Hollow Point, занималась исключительно убийством и поеданием крупных животных — он никогда не читал пресс-релизов, в которых подающий надежды бизнес-магнат Гарри Гант клялся восстановить знаменитую достопримечательность в рекордно короткие сроки, “но более современную, с новым названием и вдвое большую во всех измерениях”. Так что замешательство Эдди было понятно. Если Феникс казался несколько непропорциональным зданию на черно-белой открытке, которую его прадедушка купил по пути домой с Корейской войны, что ж, подумал Эдди, реальные вещи всегда важнее картинок.
Единственное, на что Эдди жаловался в "Фениксе", было связано с электрическими рекламными щитами - огромными стробирующими сетками света, подвешенными примерно на трех четвертях высоты, что показалось ему порчей исторического имущества. Их было четыре, каждый высотой около двадцати этажей, по одному со стороны здания. Четыре показываемые рекламы переключались по часовой стрелке каждые пятнадцать минут, поэтому, например, когда торговая марка Coca-Cola светилась на запад, вы знали, что сейчас между четвертью и половиной первого. Однако реклама, размещенная в настоящее время на весте, была такой, которую Эдди не мог понять, что только усилило его раздражение, как шутку, которую он был слишком туп, чтобы понять. Он напоминал страницу, вырванную из календаря гиганта, за исключением того, что на ней не было даты, только число 997, выделенное красным на белом фоне.
“Не смотри так расстроенно”, - сказал чей-то голос. “Никто, черт возьми, не знает, что это значит, даже Гарри”.
Эдди отвернулся от башни и оказался лицом к лицу с женщиной примерно его роста, с простыми чертами лица, но с морщинками от смеха вокруг глаз и рта, которые говорят о человеке в целом с хорошим чувством юмора. Ее волосы (тоже простые, ничем не примечательного каштанового оттенка) были собраны сзади в длинный хвост; по возрасту ей можно было дать под тридцать или чуть за сорок. Между пальцами ее правой руки горела сигарета; в левой она небрежно держала одну из последних графических новелл Marvel-округ Колумбия "Возвращение Жанны д'Арк".
Обычно Эдди спросил бы о комиксе (он сам был фанатом Человека-паука, заказываемого по почте), но сейчас он был в Нью-Йорке и хотел как можно скорее привыкнуть к жизни в большом городе. Поэтому вместо этого он указал на сигарету женщины и сказал тоном, который, как он надеялся, был подобающим городской грубости: “Ты же знаешь, тебе не следует это курить”.
В ответ она сделала затяжку, но не в неприличной манере — она не дышала ему в лицо, — а как бы говоря, что он не предложил ничего такого, над чем бы она сама не размышляла долго и упорно. “Ты прав, я определенно не должна”, - сказала она и добавила, подмигнув: “Не таращись слишком долго. Ты же не хочешь опоздать на работу.
С этими словами она сошла с тротуара, подняла руку; такси аккуратно объехало припаркованный вдвое фургон доставки и остановилось перед ней. Только после того, как она села в такси и умчалась по улице, Эдди понял, что на ней была такая же форма, как на нем.
Ты же не хочешь опоздать . . . . Он сверился с адресом на бланке, который лежал у него в кармане, и зашагал на запад, в сторону Гудзона. Кирпичное здание, в котором размещалось Зоологическое бюро Департамента канализации, находилось на Одиннадцатой авеню, напротив Конференц-центра Джейкоба Джавитса. Эдди прибыл вовремя и предстал перед регистрационной стойкой, где руководитель по имени Фатима Сигорски зарегистрировала его. “Ты будешь в команде 23 мая”, - сказала она ему. “Ваши коллеги по команде - Джоан Файн, Арт Хартауэр и Ленни Прохаска”. Она подтолкнула к столу пару чего-то похожего на пластиковые жетоны для собак. “Убедитесь, что вы носите это всегда, когда работаете”.
- Для чего? - спросил я.
“ Информационная помощь. На случай, если вы получите право на досрочный выход на пенсию таким образом, что вас будет трудно идентифицировать. Она указала в конец коридора на полуоткрытую дверь. “ Это комната для совещаний. Вы найдете Хартауэра и Прохаску там. Хартауэр худой и лысеющий, похож на сотрудника ОВР средних лет. Прохаска выглядит так же, за исключением того, что в нос ему вставлен циркон. Он из Калифорнии ”.
-А мисс Файн?
- Она сейчас, наверное, прячется в туалете.
“О”.
Комната для брифингов была обставлена как один из небольших кинотеатров в мультиплексе, красные пластиковые стулья были обращены к крошечному голографическому экрану. Эдди насчитал около тридцати мужчин и женщин, все в униформе Департамента разной степени изношенности; он, казалось, был единственным новичком. Хартауэр и Прохаска стояли под увеличенной в рамке очень старой фотографией и делились сегодняшним выпуском "Нью-Йорк таймс". На фотографии в рамке, которая, очевидно, занимала почетное место на стене, было изображено нечто похожее на алкаша, вылезающего из канализационного люка.
Эдди подошел и представился своим новым коллегам. Затем он спросил, осторожно кивнув на странную фотографию: “Кто это?”
- Это, - сказал Прохаска, раздувая ноздри так, что циркон зашевелился, - Тедди Мэй.
“Величайший человек, когда-либо пробиравшийся сквозь городские стоки”, - добавил Хартауэр. - Да благословит его Господь и упокой его с миром.
-Что у него с правым глазом? - спросил я.
“Травма, связанная с работой”, - сказал Прохаска. “Он приготовил его , заползая в канализацию , чтобы починить разорванный паропровод, одновременно отбиваясь голыми руками от двух аллигаторов ... ”
“ Аллигаторы? - спросил Эдди.
“... а затем, позаботившись об этом, он вернулся наверх, где температура была минус девять градусов по Фаренгейту (сорок ниже, с учетом холодного ветра), поскольку стояла зима. Переход от горячего к холодному парализовал каждую мышцу и нерв на его веке”.
“ Подожди минутку, ” сказал Эдди. “ Аллигаторы в канализации? Разве это не была просто сказка?
- Какую историю?
“Ты знаешь: книга того парня, которого никому не разрешали фотографировать”.
- Ты когда-нибудь читал книгу того парня, которого никому не разрешали фотографировать?
“ Конечно, нет. Никто никогда не читал эту книгу. И вообще, я не читаю книг. Но даже там, в Лощине, все знают эту историю.
- Что ж, - сказал Хартауэр, - Тедди Мэй пережил это.
“ И это то, чем мы занимаемся в Зоологическом бюро? Охотимся на аллигаторов?
“Не говори глупостей”, - сказал Прохаска. “Тедди Мэй и его люди прикончили последнего из них в 1930-х годах”.
- Верно, - сказал Хартауэр, - вы все еще время от времени встречаете Gavialis gangeticus, курсирующих под Малой Индией и Маленьким Пакистаном, может быть, даже встречающегося раз в жизни под голубой луной Crocodylus niloticus, но не аллигаторов.
Фатима Сигорски вошла в комнату для брифингов и хлопнула в ладоши, привлекая внимание. “Хорошо, все, давайте располагаться”.
“Оставайся с нами”, - сказали Прохаска и Хартауэр, подтолкнув Эдди к трем сиденьям сзади. Знакомая женщина с конским хвостом скользнула внутрь, когда Фатима повернулась, чтобы закрыть дверь; Эдди сразу почувствовал запах табака, хотя все это здание было явно предназначено для некурящих.
“ Эй! - сказал он, указывая. “ Я ее знаю. Кто она?
“Это другой член нашей команды”, - сказал ему Хартауэр. “Джоан Файн”. Заговорщицким тоном: “Бывшая Джоан Гант”.
“Gant?”
“Бывшая жена миллиардера”, - сказал Прохаска. “Она была главным менеджером по рекламе в Gant Industries, контролировала общественное мнение. Когда-то давно”.
- И не только это, - добавил Хартауэр, - но она еще и незаконнорожденная дочь из пробирки сестры Эллен Файн, монахини-отступницы, возглавлявшей крестовый поход католических женщин в начале XX века.
“Крестовый поход женщин”?
- Ты знаешь: лесбиянка, сжигающая привычки, которая хотела получить разрешение папы римского на посвящение в сан и рождение детей.
“О”, - сказал Эдди, который на самом деле ничего не знал. “Итак, если ее мать была монахиней-гомосексуалисткой, а ее муж - миллиардером, то почему она работает в канализации?”
“Покаяние”.
Все работники канализации уже расселись; Фатима Сигорски еще раз хлопнула в ладоши, призывая к тишине. “У меня здесь предварительная версия тактического отчета за этот месяц”, - начала она, держа в руках электрический планшет. “Как обычно, это смесь хороших и плохих новостей. Целенаправленная работа со стороны нашего бруклинского подразделения практически уничтожила инвазию Serrasalmus nattereri в Парке Слоуп. С другой стороны, прошлой ночью дедушку владельца какого-то кубинского ресторана забило насмерть в подвальном туалете чем-то, похожим на Электрофорус электрикус. Реальных свидетелей не было, и полиция считает, что это может быть какая-то афера со страхованием жизни, поэтому мы собираемся дождаться подтверждения, прежде чем предпринимать какие-либо официальные действия. Тем не менее, вы, вероятно, захотите захватить с собой пару высоких ботинок на резиновой подошве, если отправитесь в круиз под Испанским Гарлемом ... ”
Джоан Файн сидела впереди, жалея, что не может закурить. Но хотя Фатима Сигорски могла закрыть глаза на случайную сигарету, украденную тайком в женском туалете, она даже не разрешала жевать жвачку во время собрания, поэтому единственным средством снятия напряжения у Джоан были четки в кармане, которые она непрерывно перебирала, пока Фатима говорила. Мать Джоан подарила их ей в день ее первой исповеди; и хотя то, в чем Джоан призналась, было юношеским презрением к римско-католическому богословию, она сохранила четки, назвав их подарком на удачу. Бусины были из дешевого акрила, но распятие было из настоящего серебра, выкованное реформированной сестрой-кармелиткой, которая подрабатывала мастером-кузнецом. Серебряный терновый венец Христа был тщательно выгравирован лазерным пером, и если его поднести к яркому свету, то на ближайшей стене огненными буквами отобразится молитва преподобного Клика католических бабников: Глупцы врываются туда, куда ангелы боятся ступить. Боже, сделай нас глупцами из-за нашей борьбы.
Джоан подумала, что это было бы подходящим девизом и для Зоологического бюро Департамента канализации. Конечно, именно поэтому она и взялась за эту работу.
“ Теперь, что касается сегодняшнего особого задания: боюсь, у нас есть определенное подтверждение того нового вида, о котором я намекал в прошлую пятницу. Могу я выключить свет, пожалуйста? Верхнее освещение послушно потускнело. “Снимок, который вы сейчас увидите, - сказала Фатима, - был сделан May Team 67 прямо перед тем, как вся команда получила неизбежное право на досрочный выход на пенсию. Сверните ленту”.
Она отступила в сторону, и проекционный экран замерцал, загоревшись в трех измерениях. Обзорная площадка представляла собой неподвижную камеру, направленную на корму одной из бронированных патрульных барж Департамента. Баржа двигалась по одному из больших канализационных туннелей размером с канал, и сразу стало очевидно, что что-то не так: судя по пене белой воды, поднимавшейся за баржей, пилот либо боролся с адским течением, либо, что более вероятно, убегал от чего-то на полном газу. Когда баржа резко повернула за поворот, послышалась серия ружейных выстрелов и гулкий перестук крупнокалиберных пистолетов: члены обреченной команды "Мэй" выбрасывали свое оружие в илистую воду. Безрезультатно - потому что внезапно из кильватерной струи баржи вынырнула массивная фигура, широко разинувшая зубастую пасть, похожую на утыканную бритвой пропасть. Зрители в комнате для брифингов с криками отпрянули на своих местах, когда монстр прыгнул через экран в безупречном трехмерном изображении, но так и не приземлился. Как раз в этот момент, вероятно, за долю секунды до того, как камера была сорвана с крепления, редактор записи запустил запись в цикл, так что существо застыло на месте, наполовину вылезшее из воды, извиваясь взад-вперед, как будто представая для осмотра.
“Carcharodon carcharias”, - сказала Фатима Сигорски, когда к перепуганным работникам канализации вернулось самообладание. “Наши друзья из зоопарка Бронкса точно опознали его. Мы пока не уверены, как он туда попал, но SHQ предполагает, что это вспугнутый питомец. Это или еще один розыгрыш этих придурков с ихтиологического факультета Нью-Йоркского университета.
Потрясенный голос Эдди Уайлдера: “Это, блядь, огромная белая акула!”
Джоан Файн оглянулась на звук его голоса. Эдди наполовину привстал со стула и застыл там, дрожа, в то время как Прохаска и Хартауэр, схватив его за локти, пытались усадить его обратно. “ Заткнись! Прохаска яростно зашипел. “Заткнись и веди себя прилично, ты хочешь получить выговор в свой первый день на свободе?” Джоан улыбнулась. Эдди, вероятно, в конце концов разозлил бы ее, но ей не мог не понравиться кто-то, кто все еще был достаточно невинен, чтобы говорить без такта или знания эвфемизмов.
Фатиме, однако, не понравилось нарушение правил пользования.
“Это Carcharodon carcharias”, - ругалась она, ударяя по каждой твердой согласной в латыни. “Альтернативный, адаптированный к окружающей среде кархародон carcharias . Я надеюсь, мы все запомним это, если окажемся в пределах слышимости представителя СМИ . В канализации есть только одна вещь, в названии которой меньше десяти букв, и это не ‘акула”.
“ Извини, ” сказал Эдди. — Извини, но это выглядит так же, как...
“Кроме того, SHQ продолжает практику присвоения кодовых обозначений заметным представителям данного вида. Хотя пока нет никаких признаков того, что мы увидим больше одного из них — я, конечно, надеюсь, что этого не произойдет, — было решено, что отдельные кархародоны будут названы в честь пивных брендов. Это, ” она указала на все еще подергивающуюся голограмму, “ Мейстербрау. Именно это имя я ожидаю услышать от вас, если вы будете говорить об этом за обедом — не Смайли, не Челюсти, не Мак-Нож, а Мейстербрау. Это понятно? Эдди кротко кивнул.
“Теперь наша доступная информация указывает на то, что "Мейстербрау" питается в туннельном комплексе вокруг развязки на Таймс-сквер. Все группы в мае должны собраться в этом районе с максимальным вооружением. Руководители групп не забудьте расписаться в получении оружия и взять себе негра из бассейна; кроме того, уровень метана и других токсичных веществ сегодня высок, поэтому не забудьте пополнить свои кислородные баллоны. Вот и все, люди. Отправляйся на свои баржи, удачи, и будь там осторожен. И следи за своим языком.
Утреннее Расписание
Вежливый бестелесный голос произнес с запястья Гарри Ганта: “Четверть девятого, сэр”.
Гант закатал рукав, открыв лицо Дика Трейси, размером с кварцевые часы. Большой палец Ганта коснулся пореза на подбородке Трейси, и он спросил: “Это ты, Тоби?”
“ Да, сэр, мистер Гант. Меня прислала мисс Доминго. Пора спускаться, сэр.
- Что у меня запланировано на это утро, Тоби?
“ Вы выступаете с речью в медиа- и технической школе Ганта для продвинутых подростков-иммигрантов в девять часов, сэр. После чего вы проводите совещание по преодолению кризиса с Департаментом общественного мнения по поводу пирата Фило Дюфрейна. И, конечно, проблемы негров.
“ А, ” сказал Гант, “ это. Тоби?
- Да, сэр?
“Есть ли что-то особенное в сегодняшнем дне, что я должен запомнить? Не бизнес; проверьте мое личное дело”.
“ Да, сэр. ” На террасе 208-го этажа Автоматический Слуга почесал в затылке смуглым пальцем. Затем он сказал: “Возможно, вы думаете о годовщине вашей свадьбы, мистер Гант. То есть, сегодня была бы твоя годовщина, если бы ты все еще...
“Точно”, - сказал Гант, щелкнув пальцами. “За день до Хэллоуина, забавно, что я вообще мог забыть об этом”.
- У бывшей мисс Гант, - добавил Тоби, - тоже в следующем месяце день рождения. Ей сорок первый. А на следующей неделе тебе исполнится сорок три.
“ Хорошо, хорошо. Ладно, Тоби, пойди скажи мисс Доминго, что я скоро спущусь. И еще скажи ей, что мне понадобятся шесть портативных телевизоров для медиа-поддержки на школьном мероприятии в девять. Вот и все.
“Да, сэр”, - сказал Слуга и ушел. Гант задержался в своем гнезде еще на минуту. Старая добрая Джоан, подумал он, и его воспоминания о ней были окрашены легким сожалением, но без недоброжелательства. Последнее, что он знал о своей бывшей жене, это то, что она работала каким-то рабочим и руководила приютом для престарелых в Бауэри. Скудное использование ее талантов. ... но он все равно улыбнулся, потому что мысли о Джоан заставили его задуматься о прошлом в целом, а размышления о прошлом в целом заставили его подумать о себе, об Американской мечте, ставшей реальностью, из сборника рассказов, которым была его жизнь.
Гарри Деннис Гант, 1980 года рождения, на заднем сиденье раздолбанной "Тойоты", припаркованной на стоянке у автомагистрали Джерси. Его мать по профессии была строителем, его отец школьным учителем, оба они были безработными и бездомными на момент рождения Гарри, умирающая "Тойота" была последним из их имущества. И все же, несмотря на это скромное начало — Гарри Гант любил думать, что в двадцатом веке это равносильно рождению в бревенчатой хижине, — посмотрите, чего он добился всего за сорок три года. Посмотрите на все, что он сотворил в мире, и его жизнь еще не закончена наполовину, даже наполовину.
Любовь к себе и любовь к родине зажгли огонь в очаге души Гарри Ганта, согрев его перед новым днем. Он был рад, что остался в живых; рад также, что у него есть такой замечательный дар — дар вдохновения, — которым он может одарить Продвинутых подростков, к которым он обратится через час. Почтительно кивнув великому городу внизу, он поднял люк в полу орлиного гнезда и начал спускаться по лестнице.
Несколько слов о негритянской проблеме
Негритянскую проблему, терзающую Gant Industries, не следует путать с афроамериканской проблемой, которая заключалась просто в том, что афроамериканцев больше не было, как и черных африканцев, если уж на то пошло, по крайней мере, их нельзя было пригласить к себе домой на ужин. Еще на рубеже веков настоящая Черная чума, происхождение и причина которой до сих пор совершенно неизвестны, в одночасье превратила центральные города Соединенных Штатов в города-призраки, опустошила Нигерию и три десятка других стран к югу от Сахары и отправила горстку выживших спасаться бегством во все более отдаленные тайные убежища. Знаменитый хроникер катастроф Тэд Уинстон Пеллер написал об этом книгу, ставшую бестселлером Говорят, это началось в Айдахо: Рассказы о Черной пандемии двадцать четвертого года. Это популярное произведение послужило основным текстом не менее чем для семи мини-сериалов, не говоря уже о еженедельной научно-фантастической драме "Темное сердце, Красная планета", о семье астронавтов, любящих джаз, которые избежали вымирания, оказавшись на Марсе во время вспышки чумы.
Но все это уже другая история. Проблема негров не имела ничего общего с болезнями или кабельным телевидением; это был исключительно феномен потребительского маркетинга.
Самомотивирующийся Android-тест, выпущенный дочерней компанией Disney в 2003 году и массово производимый молодой компанией Gant Industries под названием Gant Automatic Servant с 2007 года, получил первоначальную известность как экономичный промышленный заменитель рабочей силы. Первые андроиды имели лишь отдаленно гуманоидный внешний вид и должны были быть функциональными, а не радовать глаз, но Гарри Гант, предвкушая то время, когда его Слуги будут доступны как дома, так и на шахтах и фабриках, настоял на более эстетичном дизайне. И вот с 2010 года стало возможным приобрести Автоматических слуг с широким выбором реалистичных оттенков кожи и соматотипов. Гант, большой сторонник разнообразия для своих клиентов, конечно же, не просил своих продавцов вытеснять какую—то конкретную модель другой; он был удивлен не меньше других, когда конфигурация AS204 — ваш автоматический слуга в базовом черном цвете - начала превосходить все остальные версии, вместе взятые, с перевесом в десять к одному.
Долгое время казалось, что никаких проблем с связями с общественностью не возникнет. Люди, казалось, не возражали — на самом деле, казалось, их странным образом успокаивало — внезапное обилие темнокожих слуг, все они были вежливы и трудолюбивы до безобразия. Козырем корпоративной рекламы является основное человеческое желание свести к минимуму грубые неприятности или отвернуться от них, и с этой целью AS204s действовали как армия Сидни Пуатье и Хэтти Макдэниелс, отправленная изгнать нечистую силу из памяти об африканской пандемии; но оборотной стороной этого козыря является опасность скрытого чувства вины, и когда Гарри Ганту рассказали о наследнице D.A.R., которая купила триста слуг для использования в своего рода тематическом парке довоенной эпохи в ее плантационном поместье, он использовал свое рекламное влияние, чтобы держать СМИ подальше от него. из рассказа.
Однако он не смог удержаться от американских идиом. Филолог Оксфордского университета, нанятый Департаментом общественного мнения Ганта, подсчитал, что выражение “Электрический негр” вошло в английский язык где-то между 2014 и 2016 годами.
“Электрический негр”: недоброе прозвище, которое, помимо ужасного неуважения к мертвым, вызывало множество образов, которые Gant Industries не хотела ассоциировать с таким качественным продуктом, как Автоматический слуга. Это начало появляться в печати и на видео несколько лет назад: несколько упоминаний в различных общенациональных публикациях, а также скрытое упоминание в одном из ночных ток-шоу, на которое Ванна Доминго и Департамент общественного мнения ответили шквалом возмущенных факсов и угроз бойкота рекламы. На какое-то время проблема, казалось, исчезла, но вновь возникла после того, как кантри-метал-группа из Делавэра выпустила хитовый компакт-диск под названием Electric Negroes on the Neon Prairie. По состоянию на август этого года даже Wall Street Journal использовала это выражение ни много ни мало в заголовке, и битва за то, чтобы исключить “Электрического негра” из сборников стилей СМИ, казалось, была проиграна.
И в этом заключалась проблема негров. Гарри Гант был бы первым, кто отметил бы, что это не такая уж большая проблема: до сих пор продажи нисколько не пострадали, и широкая публика оставалась вполне довольна своими Слугами, независимо от того, как они их называли.
Но на самом деле Гарри Ганту еще многому предстояло научиться об Электрических неграх и потенциальных неприятностях.
Timex Представляет
Джоан повесила четки на шею вместе с собачьими жетонами. Несмотря на свою долгую разлуку с Церковью, она готовилась к дневной работе с решительным почтением, которым мог бы гордиться иезуит, обращаясь со своим оружием и снаряжением так, словно это были священные предметы. Эта напряженная работа ранним утром всегда вызывала какие-нибудь комментарии у Прохаски, для которого канализация была просто работой, хотя и с большой оплатой за опасность.
“Готова еще неделю сражаться с силами зла?” спросил он, указывая на ее распятие. “Это мертвая религия, ты же знаешь”.
“Я знаю”, - сказала Джоан, застегивая молнию на синтетическом комбинезоне, который, как она надеялась, защитит ее от химикатов и инфекций, если она продолжит плавать. “И какого вероучения ты придерживаешься в эти дни, Ленни?”
“Поклонение Пану”. Он показал ей окаменевшую щепку дерева. “Экологически чистая языческая сила дерева”.
Джоан рассмеялась. “Сила дерева". Это действительно поможет тебе вляпаться в дерьмо, верно? Кроме того, разве ты не говорил мне, что Тедди Мэй был католиком?
“ Конечно. В те дни, когда они охотились на аллигаторов с ружьями 22-го калибра и крысиным ядом.
“ Можешь называть меня традиционалисткой. Она взяла кислородный баллон с зарядной стойки и прикрепила его к спине. Позади себя она слышала, как Хартауэр наставляет сопротивляющегося Эдди.
“ Гранаты крепятся здесь, на поясе, вот так, - говорил он. “ К ним нельзя прикасаться, если только это не вопрос жизни и смерти, понял? Далее...”
“Подожди, ” сказал Эдди, “ просто подожди. С обрезом я умею обращаться, но со всем остальным ... Разве я не должен пройти какой-нибудь тренировочный курс? Как учебный лагерь?”
“Зоологическое бюро не может позволить себе обучение. Четверть денег, которые мы получаем от SHQ, тратится на оборудование и боеприпасы, а остальные три четверти идут на покрытие страховки. Взгляните на это с другой стороны: если вы неизбежно уходите на пенсию из-за того, что не знали, как чем-то пользоваться, ваша семья получает чертовски большое пособие в случае смерти. . .”
Джоан подошла к ячейке инвентаря, чтобы выписать четыре комплекта снаряжения. “Слуге тоже нужен ключ”, - сказала она, подставляя свою профсоюзную карточку под оптический сканер. Тонкогубый молодой человек внутри клетки без слов отдал ей ключ; он изучал историю искусств в Колумбийском университете, работал неполный рабочий день, чтобы платить за аренду, и думал, что любой, кто выберет канализацию в качестве карьеры на полный рабочий день, должно быть, сумасшедший. Лучше не вступать с ними в разговор.
Автоматические слуги Бюро находились в задней части склада, за запасными частями двигателей для барж. Джоан нашла тот, от которого принадлежал ее ключ, и отомкнула криптонитовый замок, крепивший его к стене. Это была более старая версия AS204, созданная, когда инженеры Gant все еще экспериментировали с артикуляцией суставов; пытаясь имитировать естественный диапазон движений, он иногда делал такие вещи, например, сгибал локти в обратном направлении, на которые было больно смотреть. Его кожа, изношенная годами службы в недоброй преисподней, больше походила на потертую кожу, чем на человеческую плоть. Джоан так и не решила, предпочитает ли она этот тип Слуг или кого-то из новеньких, которые практически неотличимы от настоящих людей; возможно, ни то, ни другое. Где-то Бог-Левша ворчал против концепции автоматов в целом.
“Харпо 115”, - сказала Джоан, прочитав имя и номер на бейдже служащего. “Проснись”.
Слуга открыл глаза - две видеокамеры, скрытые за фальшивыми радужками шоколадного цвета. Он сфокусировал взгляд на ней и широко улыбнулся, как будто воссоединился со своим лучшим другом во всем мире. “Зиппити-ду-день!” - приветствовал он ее. Как и все слуги, он держал свои керамические зубы близко друг к другу, когда говорил, скрывая тот факт, что у него не было языка, только Электрический Голосовой аппарат. “Разве это не чудесное утро!”
- Харпо 115, - спросила Джоан, - у тебя когда-нибудь было не прекрасное утро?
Слуга, модель низкого уровня физического труда, запрограммированная на абсолютный минимум общения, лишь широко улыбнулся в ответ на этот вопрос и повторил свое приветствие: “Живогодня! Эй, пора приниматься за работу!”
Взяв слугу на буксир, Джоан вернулась за Хартауэром, Прохаской и Эдди, который наконец-то надел все свое снаряжение, но все еще выглядел неуютно в нем. Грузовой лифт опустил их на площадку для выгрузки барж - бетонный причал в искусственной лагуне, расположенный примерно в сорока футах под центром Джавитса. Там было семь барж, бронированных плоскодонок с прожекторами и голографическими камерами, установленными на носу и корме. Они поднялись на борт той, на которой было написано “М. Команда 23” - было нацарапано белой краской на ее киле; Прохаска запустил двигатель, пока Хартауэр отдавал канаты, а Джоан проверяла запасы аптечки первой помощи на барже. У них было достаточно марли и дезинфицирующего средства, чтобы справиться с сильным кровотечением из носа; если случится что-нибудь похуже, им лучше надеяться, что они были прямо под больницей, когда это случилось.
“ Наслаждайся этим, пока можешь, ” сказал Хартауэр, заметив, как Эдди смотрит на лагуну. “Эта вода наполовину пресная; они закачивают дополнительную, чтобы баржи оставались на плаву. Однако в основных туннелях проблема не в том, что ее слишком мало, а в том, что ее слишком много. Ты когда-нибудь раньше видел реку человеческих выделений?
Эдди отказался отвечать на этот вопрос. Вместо этого, наблюдая за размерами входа в туннель, к которому Прохаска направил их, когда они покидали причал, он сказал: “Я не думал, что здесь, внизу, он будет таким большим”.