Джеральд Сеймур провел пятнадцать лет в качестве международного репортера телевизионных новостей в ITN, освещая Вьетнам и Ближний Восток и специализируясь на теме терроризма по всему миру. Сеймур был на улицах Лондондерри днем в Кровавое воскресенье и стал свидетелем массового убийства израильских спортсменов на Олимпийских играх в Мюнхене.
Джеральд Сеймур ворвался на литературную сцену с массовым бестселлером "Игра Гарри", который с тех пор был выбран Sunday Times как один из 100 лучших триллеров, написанных с 1945 года. Он работает писателем на постоянной основе с 1978 года, и шесть его романов были экранизированы для телевидения в Великобритании и США. "Долг осторожности" - его сорок первый роман.
Также написано Джеральдом Сеймуром
Игра Гарри
Славные парни
Зимородок
Рыжий Лис
Контракт
Архангел
С Честью Связанный
Кровавое поле
Песня по утрам
С Близкого расстояния
Хоумран
Состояние Черное
Подмастерье Портного
Человек - Боец
Сердце опасности
Место Убийства
Время ожидания
Линия на песке
Удержание Нуля
Неприкасаемый
Поцелуй предателя
Неизвестный солдат
Крысиный бег
Ходячие мертвецы
Бомба замедленного действия
Соавтор
Дилер и Мертвец
Смерть, Которую можно Отрицать
Чужаки
Жена капрала
Бродяга
Нет Ничего Смертного
Война Иерихона
Чертовски Серьезное Дело
Боевой прицел Нулевой
Безвозвратно
Охотник на Крокодилов
Пехотинцы
В Момент Убийства
Лучшая месть
Обязанность проявлять заботу
Джеральд Сеймур
Пролог
Он бы не стал, ни за что на свете, говорить ей прекратить шум, заткнуться нахуй.
Не стал бы шипеть на нее или огрызаться, потому что она была внучкой шефа деревни, а Бресник был всего лишь миком, низшим рангом в клане, подчиненным и не имеющим права критиковать ее, не говоря уже о том, чтобы ругаться. С ее губ срывались беззвучные слова песни Abba, как будто она застряла, повторяясь каждые несколько секунд. Возможно, она не знала никаких других куплетов. Он ненавидел эту песню и ненавидел ее все сильнее с каждым разом, когда она напевала ее, но он не жаловался, потому что был в самом низу и вся его преданность была направлена на ее дедушку.
Пение было плохим, но звук садовых ножниц, которые она держала в руках, был еще хуже. Ей было одиннадцать лет. Она была в обычном режиме, не меняя темпа, и ее лицо расплылось в широкой улыбке, как будто она обрела истинное счастье. Для нее улыбка была редкостью, настолько редкой, что стоило бы рассказать об этом его жене, но только приглушенным голосом, потому что говорить о ребенке было опасно для мужчины, находящегося на низшем уровне клана. Она ухмыльнулась, демонстрируя проблеск удовольствия каждый раз, когда подходила к концу какого - то этапа программы . ... Позор заключался в том, что она не погибла при взрыве.
Поскольку ножницы заржавели в месте крепления, скреплявшего лезвия вместе, девочке пришлось приложить всю свою неразвитую силу, чтобы открыть их. Затем послышался скребущий звук соприкасающегося металла с металлом, пока она не набрала побольше воздуха в легкие, собравшись с духом, чтобы хлопнуть рукоятками вместе, соединив лезвия с треском, похожим на выстрел из пистолета. Вся ее сила была направлена на это усилие, и шум эхом разнесся по подвалу и отразился от темных стен. Затем она клала ножницы к себе на колени, садилась, скрестив ноги, и возобновляла свое пение; ей нравилось массировать губы тонкими пальцами, иногда целуя их или капая одним из них в рот. Затем, словно отвечая на смыкание лезвий, она сгибала палец, который был у нее во рту, и этот жест, казалось, демонстрировал, что палец был оторван со второй костяшки от ее покрытых грязью ногтей.
Она была Клеа. Имя, данное девочкам при рождении в честь Клеопатры, правительницы древнего Египта, изменено в соответствии с диалектом племен гегов в северной горной части страны. Помимо связи с женщиной великой силы и красоты, Клеа также была их словом, обозначающим славу. Лицо Клеа обычно было покрыто маской невыразительной отстраненности, в глазах не было никаких эмоций, как у зарезанной овцы или козы, или у дикого животного, обитающего на утесах, которые были границами деревни на востоке и западе. У нее была бледная кожа, и она была одета в белое платье, украшенное веточками дикой лаванды и крыльями ярких бабочек. Говорили, что платье стирала каждый вечер экономка ее дедушки, а затем сушила перед огнем, независимо от летней температуры или от того, лежал ли на земле снег, а затем гладила, готовая надеть, когда она встанет – в пять или шесть утра. Затем, дрожа или обливаясь потом, она выводила свою собаку и коз из загона, где их держали всю ночь. Иногда она выходила на луг или взбиралась по тропинкам среди скал, а иногда рыскала там, куда могли добраться только самые уверенные в себе люди . ... Они смеялись над ней, некоторые деревенские жители, но только когда были уверены в своей неприкосновенности частной жизни, и использовали искаженную фразу, привезенную из Англии – она была “не полным леком”, поскольку лек был официальной государственной валютой, почти ничего не стоящей по сравнению с большим американским долларом. Они смеялись у нее за спиной там, где их не могли подслушать, но признавали, что она обладает “дарами”.
Ножницы в ее руках не смазывали с тех пор, как кто-либо из пожилых мужчин в общине мог их вспомнить, и уж точно не с тех пор, как они были пущены в ход по-новому. Говорили, что похожие ножницы с тупыми и грязно заточенными лезвиями использовались отцом нынешнего шефа во время допросов пленных итальянских или немецких солдат в годы оккупации. Годы спустя для вождя была построена вилла, и был приглашен ландшафтный дизайнер, чтобы спроектировать сад, не уступающий садам, принадлежащим capi любого из итальянских кланов. Но никто не проявлял интереса к уходу за садом, и растения и молодые деревца либо погибли во время зимних снегопадов, либо были смыты с приходом весенней оттепели, либо были выжжены до корней летней жарой, когда сила солнца усиливалась за крутыми стенами долины. Ножницы, брошенные ландшафтной компанией, были забыты до тех пор, пока их не нашли и не дали им новое применение. Ни масла, ни камня для придания лезвиям большей остроты, ни щетки для удаления пятен, оставшихся после последнего использования лезвий.
Пение, непристойная ухмылка, визг, когда лезвия раскрылись, и удар, внезапный и ужасающий, когда их захлопнули, и пальцы, мелькнувшие у рта ребенка, были направлены не на мика, а на пленника.
Ему, вероятно, было около 40 лет. В подвале было темно, но над ним на подвесном кабеле горела лампочка. Света было достаточно, чтобы он увидел девочку, которая ухмылялась каждый раз, когда она усугубляла его мучения, но мик был еще дальше и сбоку от нее, сидя спиной к двери, подложив под зад подушку, но ему было неудобно, потому что за поясом у него был пистолет "Люгер", а мушка упиралась ему в пах. Легкая степень боли поддерживала его бдительность, что было важно. Заключенный никак не мог освободиться от наручников, стягивающих его запястья за спиной и прикрепленных к цепи с петлей, которая была продета в кольцо на стене и заперта на висячий замок. Ключ от висячего замка был у мика в кармане брюк. И ребенок, и он сам находились за пределами длины цепи, приковывающей пленника к стене. Обязанностью микабыло охранять заключенного, предотвращать любую возможность побега. Он понимал, почему девочке разрешили делить подвал с ним самим и заключенным, почему в возрасте одиннадцати лет ей так потакали . ... Она была ответственна за поимку заключенного.
Храбрый человек, признал мик. Человек с достоинством.
Любой, кто работал на шефа деревни и на сеть, которой он руководил, простиравшуюся далеко за пределы долины, за границы Албании, в Европу и за океаны, оценил бы, что внутри зон организованной преступности были времена большого успеха, а также те, когда на них обрушивались небеса. В такие времена было возможно, что даже такая незначительная фигура в клане, как мик, друг – не крайтар, который был заместителем босса, не край, который был боссом, не заседающий в байраке, который был советом руководства, не высший человек клана, который был шефом – все еще мог быть на линии огня. Вражда, вендетта между кланами, и он, Бресник, мог стать мишенью, и его отвезли в такой же подвал, зная, что его изуродуют, чтобы сообщение было разослано всем в деревне, а затем предали смерти. Вполне может случиться. В награду он получил приличный дом в деревне, холодильник и морозильную камеру на кухне, электрическую плиту, стиральную и посудомойную машины и широкоэкранный телевизор, но если эти небеса обрушатся и расплющат его, тогда ему придется надеяться, что те, кто его похитил, сделают работу быстро, сведут к минимуму пытки, доведут ее к чертовой матери . . .
Она исполнила панихидную песню и продолжала открывать лезвия и захлопывать их, показывая жестами, что, когда она получит разрешение, ножницы могут отрезать ему пальцы. Бресник, сбитый с толку и скрюченный, представил себе ужас, который испытывал их пленник.
Девочка была там, потому что дедушка вознаградил ее. Ее мольбы были приняты. Без нее прикрытие мужчины устояло бы.
В проездных документах заключенного значилось имя Жан-Клод Мишель. За три недели до этого он пришел в деревню пешком, представившись преподавателем языка иллирийского периода – до того, как пришли греки и римляне и у племен появился свой собственный язык. Они были искусными мастерами в создании ювелирных изделий из добытого ими серебра. Мишель надеялся изучить диалект в этом отдаленном уголке страны, куда ведет только одна гравийная дорога. Он был правдоподобен . . . его даже любили . . . из-за теплоты его похвалы и благодарности, его способности льстить. Он должен был уехать через пару дней, и была запланирована вечеринка в рамках культуры беса – was trust – где барана зарежут, выпотрошат, освежуют и зажарят на вращающемся вертеле . ... мужчины и женщины деревни полюбили его, как и шеф на его вилле. У него было мало денег, но он настоял на том, чтобы платить за проживание при православной церкви и за еду, которую готовили для него некоторые семьи . ... Он обманул их, обманул всех, кроме ребенка, который был внучкой человека, который имел значение. Согласно кануну, по которому они жили, они были обязаны оказывать гостеприимство незнакомцу, а также были обязаны жестоко мстить, если их традиция нарушалась. Это был ребенок, который донес на него.
Человек, прикованный сейчас к стене и не имеющий возможности дотянуться до своего преследователя, ни мик, ни его "Люгер", ни ключ в кармане, услышали бы каждую фальшивую ноту в голосе ребенка, каждое открывание и закрывание лезвий, могли бы не видеть пальцев у ее рта, но, вероятно, у них хватило ума представить. Он был избит, оба его глаза были почти закрыты, на щеках виднелись синяки, голову покрывали шрамы, в длинных волосах запеклась кровь. В документах говорилось, что он был из Руана, во Франции. Он признал то, о чем не говорилось в документах и паспорте: что он был сотрудником Центрального управления судебной полиции, что он работал в анонимном офисном здании в 6-м округеПарижа, что его выбрали для этой операции по наблюдению из-за его небольшого знания албанского языка, которому помогли двухмесячные интенсивные курсы. Он был близок к тому, чтобы его приняли в деревне, центре крупной организованной преступной группировки – одной из самых успешных в этом уголке Балкан, – и был “разоблачен” ребенком, интеллект которого он, скорее всего, не учитывал.
В мик знали, на чем основаны выдвинутые обвинения.
Она была ребенком, которого никто не счел бы символом опасности, скорее предметом жалости. Казалось, она вышла за ворота виллы с невинностью листика, уносимого легким ветерком. Всего лишь ребенок. Простой ребенок. Ребенок, который выбрался на неровную землю на окраине деревни и прошел через футбольное поле, а затем вышел на луга, которые либо замерзали в зависимости от сезона, либо были богаты дикими цветами. С ней будет ее собака, одноглазая после драки с кошкой, а ее козы будут следовать за ней по пятам. Ее распорядок дня не менялся, даже если дул шторм, ее била метель с градом или солнце садилось низко и светило ей в лицо, и она каждый день надевала одно и то же яркое и скромное платье . ... Французский офицер наблюдения, прикованный цепью к стене, слышал каждую ноту ее песни, визг открывающихся и стукающих лезвий ножниц, и, возможно, ему было наплевать на то, как она подносит пальцы ко рту.
За те недели, что он пробыл в деревне и разговаривал с вежливостью и уважением, и его кормили как гостя в домах людей, и он пользовался гостеприимством, предложенным ему по условиям их кануна, он не вызвал подозрений. Была запланирована прекрасная вечеринка, и на следующее утро его должны были отвезти в Шкодру, а там посадить на автобус до Тираны и аэропорта. Он сказал тем, кто потрудился его выслушать, что с большой любовью будет вспоминать тепло и доброту, проявленные к нему там, в его кабинете в колледже в Руане.
The mikвидел, как заканчивались последние минуты свободы этого человека. Она была недалеко от ворот виллы, поливала из шланга большой салон "Мерседеса", которым пользовался шеф, и девочка Клеа, подойдя к воротам, увидела, как ее дедушка увлеченно беседует с двумя нервными мальчишками из деревни, которые собирались отправиться в долгое путешествие по Европе. Девочка подошла к своему дедушке, потянула его за рукав, оборвала на полуслове и увела прочь. Никто другой в деревне, даже внук шефа, который был на одиннадцать лет старше Клеа, не осмелился бы похитить его. Она говорила ему на ухо, встав на цыпочки. Сначала на его лице отразилось недоверие. Затем на губах и в глазах появилось сомнение и редкое замешательство. Затем, все еще прислушиваясь, он сжал губы, выпятил подбородок и в гневе ударил сжатым кулаком по ладони свободной руки. Он подозвал к себе мика и других людей того же ранга, а также крайетара и позвонил своему любимому крию . ... Тем, кто уже был с ним, было велено следить за незнакомцем, не пользоваться телефонами и не включать радио. Старик ушел с ребенком, который держал его за руку, а козы поплелись следом, и ее собака следовала за ней по пятам . . .
Неплохая добыча – два мобильных телефона, передатчик, три жучка размером со спичечный коробок с прикрепленными магнитами, дневник с рукописными заметками. За футбольным полем и лугами тянулась полоса сосен, скрывавших нижние обрывы скал, возвышавшихся над деревней. Эти предметы, включая стандартный военный бинокль и фотоаппарат с качественным объективом, были завернуты в мешковину и спрятаны в крошечной пещере, скрытой за входом, не шире горловины домашнего ведра. Через час дедушка и внучка вернулись, ребенок скакал рядом со стариком, а козы послушно следовали за ним, и лицо старика перекосилось от гнева. Инструкции даны . . . началось избиение . . . заявления о невиновности . . . легкое признание . . . предстоит узнать гораздо больше . . . заключенный, закованный в кандалы в подвале . ... хвастаться тем, что он офицер французской полиции, и возмездием, если ему причинят вред, и словами благодарности, которые он произнес бы в высших эшелонах власти, если бы его освободили без дальнейших травм. И он выпалил описание своей жены, которая управляла кондитерской, и своих детей, которые приближались к возрасту, необходимому для важных экзаменов, и своего старого отца, и своей старой матери, и ...
Теперь он молчал, опустив голову, не в силах заглушить звук ножниц в ее руках.
The Мик, в отличие от других жителей деревни, не получал удовольствия от причинения боли ради демонстрации своего превосходства. Достаточно часто он размышлял о том, что, возможно, придет и его собственное время, и тогда он молился о том, чтобы это произошло поскорее. Он знал, что девочка потребовала от своего дедушки, чтобы ее пустили в подвал, когда француз был прикован цепью к дальней стене. Я видел ее удовольствие, когда она впервые открывала ножницы и изо всех сил пыталась соединить лезвия вместе, иногда с легким хихиканьем, а чаще с заупокойной песней Abba. Мик слышала, что песня играла в машине ее родителей, когда ее сбили, разрушили, убив их, но не ее. Дедушка разрешил ей посидеть в подвале, и он не сомневался, что она потребует от старика разрешения воспользоваться ножницами: ему нужно было знать коды, какая информация была передана, особенности наведения на цель.
Если бы Клеа не присутствовала, мик придвинулся бы ближе к заключенному и вложил зажженную сигарету в его разбитые, распухшие, окровавленные губы. Небольшой жест – не милосердия, а... у него не хватило слов, чтобы описать, почему это было необходимо. Но там был ребенок, и он не осмелился.
Гул ее голоса и визг лезвий, затем треск, когда они соприкоснулись. Мужчина, казалось, запрокинул голову, и кашель подступил к его горлу, казалось, застрял там, и за ним раздался другой удар, а затем судорога, и цепь загремела, когда мужчина корчился. Его ноги поднялись и забарабанили по пустоте. Крики ребенка участились, как будто теперь ее стало больше развлекать. Ноги снова взметнулись вверх и высоко дернулись, плечи затряслись и, должно быть, были близки к вывиху, причем более неистово, как будто картина раскрытых лезвий, выбирающих, какой палец двинуть первым.
И он не скажет ей, ни за что, чтобы она заткнулась.
Но ему и не нужно было этого делать. Еще один кашель, и рвотный позыв из глубины горла мужчины, и подъем его туловища вверх, и более сильный удар ногами, и все это в последний раз. Везучий ублюдок, подумал мик. Он заставил себя подняться, затем заколебался. Ребенок закричал, но не от боли, а от ярости. Крик, перешедший в истерику. ... он едва слышал, что она говорит, с тех пор, как они привезли ее обратно с гробами родителей. Теперь она закричала, занес руку за спину, выбросил ее вперед и швырнул ножницы в мертвого заключенного.
The Мик достаточно часто видел смерть. Никто не был “другом” шефа и не был знаком с видом смерти. Ноги мужчины были скрючены, голова свесилась набок, и ни одно дыхание не поднимало влагу на его губах. Ножницы попали ему прямо в грудь и прокололи кожу, но кровь потекла лишь струйкой. Девушка ударила ногой и закричала на труп.
“Ты свинья, ты обманула меня. Мне обещали. Дедушка сказал, что я могу, сказал, что мне разрешат”.
На мгновение ему показалось, что она встанет, пройдет по полу подвала, возьмет ножницы и обработает лезвиями его пальцы. Он бы не остановил ее. ... Другой “друг” был за дверью и прибежал бы с новостями. Она поднялась с пола и вышла из подвала, хлопнув за собой дверью и рыдая от отчаяния. Он сидел там, ожидая, когда ему скажут, что делать.
Должно было пройти четверть часа, прежде чем пришелшеф, а такжекрайикрайтар, и к тому временимик отстегнул висячий замок на цепи, снял наручники, уложил тело и закрыл глаза, и уже прошептал мужчине на ухо, что ему повезло и что его Бог улыбнулся ему.........................................
Старик, который управлял империей наркотиков, девушек и оружия, сказал: “Моя маленькая возлюбленная разочарована тем, чем все закончилось, но я думаю, теперь она чувствует себя лучше. Я говорю вам очень откровенно, что эта крыса обманула всех нас, кроме себя. Она чувствует это, чувствует, что что-то не так. ... Его следует отвести по дороге Шкодра, а у моста и водопада опустить в реку, а его одежду положить в рюкзак, фотоаппарат со всеми сделанными изображениями и его телефоны, все, что он взял с собой. Когда задают вопросы, значит, он пришел к нам, и мы развлекли его, и он ушел от нас, и он не вызвал никаких подозрений. И все его бумаги – за исключением дневника . . . Говорю вам, французские агентства ничего не могут сделать, потому что этот человек находится здесь без разрешения албанского государства. Я говорю это с уверенностью, потому что я бы услышал об этом, если бы оно было получено. Они не могут послать свои войска, свою полицию безопасности или подать жалобу, потому что они не в состоянии сказать– почему их человек оказался здесь - по чьей власти? – Через неделю или две тело академика будет найдено и репатриировано. Я повторяю это снова, без моей маленькой возлюбленной мы бы не узнали о присутствии паразитов среди нас ”.
Когда грузовик был подогнан задним ходом к наружной двери лестницы, ведущей в подвал, и когда все бумаги и пожитки француза были упакованы в соответствии с инструкциями, мик и крайтар с трудом подняли тело по узким ступенькам и вынесли на предвечерний свет. Деревня казалась спокойной, а ближе к вечеру была угроза нового дождя. Что было хорошо. Дождь способствовал бы повышению уровня воды в реке недалеко от Шкодры, и была бы большая вероятность того, что тело вынесет в озеро, а также велика вероятность того, что подземные течения вынесут его за границу между Албанией и соседним государством Черногория.
Сердечный приступ стал благословением для этого человека – и мик пожалел, что не нашел возможности зажать сигарету в губах. Было нелегко поднять свое тело по ступенькам и выйти на свет, и они бросили его и набрали воздуха в легкие, а он вытер лоб – и увидел ее.
Увидел ее с собакой, за которой следовали ее козы, и она снова стала воплощением невинности и безобидности. Она была над футбольным полем, пересекла луга и должна была пройти через линию деревьев, и теперь была одна на тропинке, проложенной домашним скотом. Она карабкалась наверх и потерялась в своем собственном мире, и ее крик из-за того, что ей отказали в возможности отрезать мужчине пальцы ржавыми садовыми ножницами, смолк.
OceanofPDF.com
1
Лордом был Джонас Меррик, его поместьем было Почтовое отделение.
Он был там по дисциплинарным причинам. И потому, что был выдвинут убедительный аргумент о том, что его аналитические способности слишком велики, чтобы его можно было выбросить на пенсию. Старший кенгуру – так звали его обвинителей, председательствовавших в суде такого рода, – предположил, что Почтовая комната будет служить одновременно и постом для наказания, и примером для всех остальных, кто работает внештатно вне строгих процедур, требуемых Thames House. Подходящее отстранение от дел, важных для бесперебойной работы Службы безопасности. Это также предполагало, что в будущем может наступить время, когда его таланты под пристальным наблюдением могут быть востребованы . ... но не сейчас и не в ближайшее время. Его единственный сторонник в здании также привел довод о том, что нужно выбросить Джонаса Меррика, Королевскую медаль за доблесть и Барную стойку, что внезапное увольнение человека, столь преданного Службе, возможно, может привести к нарушению его психического благополучия . ... Итак, это было на Почте, куда его отправили одиннадцать месяцев назад.
Когда он появился в этом углу подвала, среди персонала поднялся переполох. Мысль о том, что их работа была такой неважной, настолько неуместной, что они были подходящими хозяевами для человека с третьего этажа, который перешел красную черту в рабочей практике, сначала раздражала, потом разозлила. Вернон, который руководил подразделением, подал официальную жалобу в Отдел кадров и выплюнул слово оскорбительный, и подкомитету было поручено изучить варианты. Через неделю после прибытия кукушки был подслушан разговор между недавно назначенным DepDG Брайаном и давним AssDepDG, единственным защитником Джонаса, который часто и яростно лгал в его защиту.
“Ради Бога, разве это не область финансовых трат? Кому сегодня нужно почтовое отделение?”
“Трудно обеспечить надежную защиту подразделения, Брайан, но это дешево в управлении. Заработная плата находится в нижней части рейтинга. Вы можете быть удивлены количеством подозрительных пользователей Sevenoaks, которые пишут с обвинениями в адрес своих соседей, русских шпионов, китайских шпионов, ирландских шпионов или . ... И у них есть другое применение”.
“ Не могу себе представить, что бы это могло быть. Думал, письма и марки второго сорта ушли вместе с ”Ковчегом".
Сара услышала это. Она была у автомата с кофе рядом с открытой дверью, наполняла мензурку для Вернона. Было предупреждение о том, что недавно подключенный DepDG будет осматривать все помещения здания, знакомясь с преимуществами повышения эффективности и сокращения потерь ресурсов. Угол наклона двери скрывал ее. Голоса были слышны отчетливо. Сара была собачьей упряжкой Почтового отделения.
“ На самом деле, это своего рода клей для этого места. Рекламные проспекты о маршах Прайда, концертных группах и репетициях хора, парусном клубе, гольфе и теннисе. На самом деле более безопасно, чем у всех, у кого есть номер мобильного телефона у всех остальных. Наша версия Alcatraz. . .”
Она услышала смешок.
“ Печально известный Джонас Меррик. Я думаю, что мне, как заместителю генерального директора, разрешено провести брифинг. Мне его еще не давали. Стреляй, пожалуйста.
“Не пробурено или отредактировано?”
- Бородавки и все такое, если ты не возражаешь.
Кофе Вернона остыл. Она помнила, как однажды в понедельник ровно в восемь утра в дверь вошел невысокий, довольно полный мужчина с портфелем, старым и потертым, с едва заметной на клапане золотой инкрустацией EIIR. Одет так, словно купил партию одежды для работы в благотворительном магазине: броги, фланелевые брюки, клетчатая рубашка и галстук, твидовый пиджак в пятнах, шарф, плащ и фетровая шляпа. Цвет его лица изменился, но нос слегка сдвинут вправо, а очки, заклеенные с одной стороны клейкой лентой, укрепляли фиксацию руки на основной оправе. Он огляделся, заранее предупрежденный Вернон беззлобно поприветствовал его, пожал руку, но без всякого энтузиазма.
Почтовое отделение за последние годы сократилось как по влиянию, так и по размерам. Теперь его размеры составляли примерно пятьдесят на сорок футов, и последняя потеря пространства произошла из-за расширения зоны отдыха, выделенной полиции по борьбе с огнестрельным оружием, охраняющей здание, и их оружейного склада. Там стояли письменные столы, картотечные шкафы, тележки для посылок и почты, а один угол был отведен под туалеты, потому что полиция перешла во владение первыми. На стенах висел портрет короля, монтаж часов, показывающих разное время по всему миру, и доски объявлений с таблицами отпусков и датами мероприятий ЛГБТК, бальных танцев и велосипедных прогулок на длинные дистанции, а также подробностями о приложении для знакомств, выставкой праздничных открыток и . ... ни окон, ни естественного источника света.
Он огляделся, выбрал угол, затем начал кропотливо придвигать к нему картотечный шкаф, кряхтя, немного потея, задвигая его туда, куда хотел, затем еще один, и еще после этого. В каждом шкафу было по три выдвижных ящика, и, поставленные вместе, они образовывали сплошную стену. Он нашел письменный стол, который казался пустым, приподнял его за один конец, позволив металлическим ножкам царапать виниловый пол, и втащил его за ширму шкафов, а затем и стул. Ему никто не помог, и, казалось, он не ожидал, что ему помогут. Он сел, открыл свой портфель и достал термос и пластиковую коробку подходящего размера для сэндвичей. Затем незваного гостя спросили, чего он хочет, и этот вопрос был задан с сарказмом. Мягкий голос, без враждебности или извинений, сказал, что ему понадобится защищенный телефон, качественный и защищенный компьютер, удобное рабочее кресло. Тем временем пачка скрепок была бы хорошим началом, и он мог бы начать их пересчитывать – сказал без тени улыбки. И он приходил по утрам, и уходил по вечерам в одно и то же время, и его расписание не отклонялось. О нем практически ничего не было известно, за исключением того, что он нарушил правила внутренней дисциплины и находился здесь в качестве наказания, а Сара подслушала разговор между заместителем Генерального директора и помощником заместителя Генерального директора и вздрогнула от волнения, что может раскрасить чистый холст.
“Как вы понимаете, мы не хотим разглашать эту историю по всему зданию. Его должны были отправить в отставку, поскольку он проработал здесь аналитиком три десятилетия. Его материалы редко читали, и он старался вести себя сдержанно, как можно тише. Шел по дороге мимо памятника бюргерам Кале и оказался рядом с дрожащим несчастным юношей, чье тело выпирало в жилете. Направлялся к зданию парламента. Так и не добравшись до цели, Джонас обезоружил его. Следовало дождаться кавалерии, говорили его критики; фактически, это дало нам полезную информацию о вербовке самоубийц. Я потратил час на изучение его досье, оценил их качество, под утро поехал к нему домой и вернул его в штат. Это было раз . . . Два. Выследил мальчика из ИГИЛ, возвращавшегося домой с рюкзаком ненависти и целью, с которой ребята из Penguin запускали дроны, - какой-то базы королевских ВВС в восточной Англии. Меррик определил, где он будет находиться, в доме своей матери, за ночь до того, как цель будет поражена. Разыгрывал из себя простака до того момента, как надел на него наручники, прикрепленные к его собственному запястью, и получил жестокое избиение за свои старания, но спас от перестрелки или возможного побега. Теперь три. Мы отправили его в "Сиксерс", и он выполняет работу, к которой они относились брезгливо. Выявляется внутренняя утечка информации, и двое русских парней должны обезвредить перебежчика, который перешел к нам, и их парни в конечном итоге становятся жертвами, и утечка должна была пойти во внутреннюю безопасность, за исключением того, что Джонас выставляет себя напоказ и оказывается в Темзе. Долгая история и запутанная. Критики говорили, что он мог утонуть, поэтому его отправили в захолустье, к Организованной преступности, и он стал другом американцев и добился переправки четырех тонн неразрезанного кокаина на подводной лодке на северо-запад Испании. Выявляется матриарх из Ливерпуля, и вся семья теперь посажена за решетку, и так будет еще много лет. Хочет проследить за тамошними арестами и приходит пораньше, в то время как местная полиция опаздывает, а старого доброго Джонаса чуть не застрелили. Я продолжаю . . . Теперь пять. Держал это при себе, ведет частную войну против китайского шпионажа, он завербовал нерегулярного сотрудника в Уэст-Мидлендс, и Агентство пресмыкается в благодарности за доступ к нему. У вас создается впечатление человека на беговой дорожке, которому нужно добиться успеха, а Владди Злой хочет, чтобы его голова лежала на блюде, и чертовски близок к тому, чтобы ее получить, но это уже другая история, и снова долгая ”.
“Замечательно”.
“Непослушный. . . но вполне достойный своих гонгов, которые мало кто здесь заслужил. Так что Почтовое отделение - это пощечина и место, где его похоронят за вопиющее нарушение правил ”.
- В будущем, в мое дежурство, мне следует опасаться его?
“ Вовсе нет. Я считаю, что сейчас он беспокоится о собственной безопасности, как церковная мышь, и за ним следят. Подальше от греха.
-Ваши гарантии?
- Честь скаутов, если ты понимаешь, что я имею в виду.
- Я смогу его увидеть? - спросил я
“ Лучше не надо. Спит спокойно, фигурально выражаясь. Ни для кого не доставил хлопот, выкопал место, похожее на барсучью нору. Возвращается сюда на рассвете, снова уходит в сумерках. . . Лучше предоставленный самому себе. В любом случае, это Почтовое отделение, а по соседству с ним зона отдыха полиции. Может, пойдем и осмотрим их территорию?
И они ушли. Сара подбежала к Вернону, присела рядом с ним на корточки и передала все, что услышала. Он поморщился. Была создана репутация, и в лицо он теперь был мистером Мерриком, а за пределами слышимости - “хозяином”. Не то чтобы любой, кто работал в этой части штаб-квартиры Службы безопасности, в их подвале, меньше походил на футбольного менеджера или профессионального преступника. Но это было одиннадцать месяцев назад . . .
Высоко над Почтовым отделением тянулись еще пять этажей Темз-Хаус, и, кроме помощника прокурора, никто бы не осознал масштабов вотчины в подвале, не заметил, что бумагам и документообороту теперь, казалось, требуется дополнительный день, а то и два, чтобы попасть на их столы, едва ли заметили, потому что им нравилось не отрывать глаз от экранов. Это был штат в штате, вопрос, в отношении которого заместитель заверил своего начальника, что Служба защищена – гарантировал это.
Джонас Меррик был скрупулезен в определении времени. Всегда такая давка в поезде, отходящем в 5.37 из Ватерлоо, который менее чем за полчаса доставит его в Рейнс-парк. Если бы он не был на платформе до прибытия поезда, была бы большая вероятность, что он не получил бы места.
Почти, не совсем, печальный день. Конец недели, за которую все почти сложилось воедино. Не совсем, почти. Он встал, зевнул . ... Теперь ему мало что оставалось делать с делом, носившим кодовое название "Страховой депозит". Придет подтверждение, он не ответит на него, и тогда деловое завершение пятимесячной работы окажется в чужих руках. Предполагалось, что все постоянные сотрудники Почтового отделения знали, что критический час близок, и они сыграли какую-то роль в достижении этого момента, и он признал проявленную к нему лояльность. Не было никакого панического бегства в подвал со стороны гауляйтера из команды kangeroo. Это было чертовски сложно, и было несколько триггерных точек, которые могли подвести: если кто-то оступался, вероятность успеха таяла, как свет зимнего дня. Стоило того? Вероятно. Что-то изменится? Возможно. Санкционировано правительством? Глупый вопрос.
Он покончил со своими бутербродами, с аппетитной холодной свининой, осушил термос, похрустел шоколадкой, стряхнул крошки с рубашки и пиджака. В рабочей зоне воцарилась тишина. За ним наблюдали. Каждый из них пристально смотрел на него. Он наклонился и отсоединил кабель от компьютера, сунул в карман свой рабочий мобильник, загрузил портфель. Плащ был снят с крючка, прикрепленного специально для него к стене, шляпа водружена на голову. Ничего праздничного, эмоционального. Подобные жесты были ему чужды . ... Он коротко кивнул в сторону Вернона, ему пожелали хороших выходных. Снова кивнул Саре и был вознагражден румянцем, он заметил кольцо у нее на пальце и маленький бриллиант, который сверкал под лампочками на потолке. Многое зависело от мальчика, который подарил его ей . ... от него слишком многое зависело.
Своим мягким голосом, тихо, и каждый из них напрягся, чтобы лучше его расслышать, он пробормотал что-то о ”спасибо“ и о "благодарности” за хорошо выполненную работу. Никаких призывных речей и никаких намеков на то, что он уйдет из Почтового отделения к утру понедельника. Он оставил их, и его шаг ускорился еще до того, как он оказался у двери, потому что в пятницу график работы всегда был плотным, и его тяжелые ботинки стучали по полу, когда он прошел мимо зоны отдыха полиции к задней двери и пандусу на улицу. Он думал, что это висит на острие ножа, на предохранителе; все было сложнее, чем ему бы хотелось, и не имело определенности.
Его можно было бы классифицировать как “слабый дождь”, за исключением того, что он шел с севера, из-за гор, которые были частично албанскими, частично черногорскими, а шкура Кроппи находилась южнее целевого района. Дождь перешел в мокрый снег и покрывал сетку, которую он использовал для защиты объектива оптического прицела и своей камеры. Весь день шел дождь, и в нем поселились холод, усталость и голод. Он думал, что мокрый снег не продлится долго, и тогда сетка рассеется, а прогноз на ранний вечер гласил, что сквозь нее пробьется солнечный свет: солнечный свет, падающий низко и дугообразно падающий в долину, всегда, на рассвете или в сумерках, отражался от полированного стекла точной огранки линз.
К внешним воротам виллы подъехала машина с сербскими номерами, они открылись, и она быстро въехала. Он провел в своем укрытии большую часть десяти дней: только четыре раза он переворачивался на живот и расчищал расщелину в скалах сзади, где находился вход и выход, и доставал пластиковые пакеты, в которых были пустые коробки из-под готовой еды, и сверхпрочную жестяную фольгу, в которой содержались отходы жизнедеятельности его организма. В выбранном им месте, на своем Тайном сельском наблюдательном пункте, позади него был более широкий проход, и через четыре или пять шагов по твердому камню он выходил на козью тропу, где ему приходилось следить за тем, чтобы не упасть. Он был доволен укрытием и посчитал, что вид был лучшим, на что он мог надеяться, и обеспечивал ему наилучшую безопасность, какая только могла быть у него самого. Внутри шкуры был спальный мешок, его рюкзак с припасами, включая банку кильчоанского дикого меда, который он позволял себе съедать по маленькой чайной ложечке каждый вечер. Его собственная территория состояла из менее суровых скал с острыми краями, с возвышенностью Бен-Хиант и одним отвесным утесом, обрывающимся к каналу, который назывался Саунд-оф-Малл: земля знакомая и легкая для него. Не в этом месте. Все было так, как ему сказали. . .
Ему было 26 лет. Он находился далеко от дома, на западной оконечности материковой части Великобритании, в округе Арднамурчан. В деревне, где жили его родители, его бы никто не узнал. Его верхняя одежда представляла собой неряшливое подобие маскировочного костюма, который старые следопыты и сталкеры носили более века, когда приближались к благородному оленю, или который носили в бою снайперы или те, кто час за часом, день за днем прятался в зарослях. Это была его профессия, его опыт был признан, и данное ему имя было Кроппи, и он соответствовал ему. Время было потрачено впустую, если использовалось имя в его паспорте, потому что документы были поддельными. Для его возраста его мастерство было легендарным, замечательным, вот почему человек с тихим голосом, чуть громче шепота, позвонил ему три месяца назад и попросил его услуг – не требовал их и не умолял о них, но предложил ему согласиться на “работу по найму”. Было бы возможно, на самом деле просто, отклонить приглашение, сослаться на отсутствие свободных мест или сказать, что его мир изменился, что его дни работы в Специальном разведывательном полку закончились. Он согласился, не прося ночлега на нем – и два дня спустя он спустился со склонов Бен-Хианта, и на подъездной дорожке к семейному бунгало Чипа Силса была припаркована маленькая арендованная машина, и когда он направился к задней двери, появился его отец: его ждала молодая женщина, незнакомка, приехавшая из Лондона, по имени Сара. Никто, кроме его родителей в деревне Килчоан, не узнал бы его в маскировочном костюме, балаклаве и пятнах крема для лица на любом видном участке тела. Они с Сарой отправились на прогулку в сторону нового кладбища, и она немного рассказала о том, что от него потребуют, но не так много: через час она ушла, и ей предстояла долгая поездка, надеясь успеть на последний вечерний рейс на юг из Глазго. Прежде чем она успела приземлиться, в бунгало зазвонил телефон, и мягкий голос заговорил, ничего особенного, просто сообщение о том, что хорошо, что он присоединился к команде, и ценит это.
В укрытии у него было время подумать, несколько часов. Требовался особый ум, чтобы довольствоваться размышлениями, лежа на животе, шевеля пальцами ног в ботинках, чтобы поддерживать кровообращение, не дремать и не спать, оставаться начеку до тех пор, пока огни в деревне не погаснут, а окна виллы не потемнеют. Он знал порядок патрулей у стен виллы и охранников с ружьями, собаками и факелами. Одна мысль всегда была превыше всего . ... девушка, Сара . ... и время подумать о том, чтобы расписание встало на свои места.
Ему сказали, что приедет машина с сербскими номерами, и это, вероятно, послужит спусковым крючком.
Ребенок вышел из боковой двери в стене сада виллы.
Ничего не произойдет, пока не приедет машина с сербскими номерами. Объектив его камеры запечатлел двух мужчин, выбирающихся с заднего сиденья; шофер открыл дверцу для одного, громила - для другого, а главная дверь виллы была открыта, и там стоял старик. Приветствие было безапелляционным: речь шла о деньгах, никаких поцелуев в щеку и долгих рукопожатий.
Он хорошо знал эту девушку. Поверх белого платья с рисунком в виде цветов и бабочек на ней было пластиковое пончо. Подол был на дюйм ниже колен, на ней были белые гольфы и кроссовки. Рядом с дверью в стене был небольшой огороженный участок, и при виде нее собака прыгнула, а полдюжины коз начали блеять, привлекая ее внимание. Кроппи знал эту девушку, ее собаку и ее стадо. Каждый день, пока он был здесь, в это время, когда небо темнело, она выходила и провожала их – и носила одно и то же платье.
Он зарегистрировал людей на вилле. Он полагал, что это было началом процесса, для которого его завербовали, но только началом . ... и понял, что мокрый снег прекратился и дождь барабанил с меньшей силой. Подъехала еще одна машина, двигатель которой урчал, излучая чистую мощь и набирая скорость.
Он достаточно насмотрелся на девушку, чтобы пожалеть ее. На ее лице была печаль, когда она попала в объектив. В школе в Стронтиане, по дороге от его дома, был похожий ребенок. Тот, кто не разговаривал, никогда не улыбался, изредка вскрикивал и был недосягаем для незнакомцев. Его мать сказала, что недуг ребенка, скорее всего, был “расстройством аутистического спектра”. Эта девочка была похожа на того ребенка; она потеряла способность реагировать на что-либо или кого-либо, кроме своей собаки и коз. Подъехала еще одна машина, что взволновало его. Он пользовался камерой и оптическим прицелом, держал наготове блокнот и огрызок карандаша и хотел отлить, что отвлекало. Мокрый снег прошел, и казалось, что за ним вот-вот последует дождь. Девушка поднималась на холм, собака шла рядом, козы тащились за ней, и казалось, что она ищет первые цветы, которые появятся после долгой зимы. Он почувствовал сильное сочувствие, прилив жалости . ... Как только она посмотрела прямо в объектив, ее внимание привлекла собака.
Через деревню проезжал спортивный автомобиль, Lamborghini. Мощный двигатель, массивные шины и совершенно непригодный для езды по бездорожью. Кузов был окрашен в лимонно-желтый цвет. Это также было предсказано после прибытия сербских номеров. Машина подъехала к воротам виллы, была допущена и ускорила ход, водитель весело помахал рукой, а охранники помахали в ответ ... это тоже было запланировано. Теперь Кроппи забыл о девушке и сосредоточился на итальянской машине и ее водителе, который был его главной целью. Все это было изложено для него в сообщениях, которые Сара передавала ему от мужчины, которого она называла хозяином, а потом хихикала, а потом передавала ему еще. Дождь утих, мокрый снег унесло ветром, и первый солнечный луч появился из-за далеких гор на севере и подул на деревню и футбольное поле, а затем начал ползти вверх по склону холма, через линию деревьев и добрался до его шкуры.
– Передай это мне, Скендер... Пожалуйста, Скендеру, мне... Я свободен, Скендер, да, мне.
Вокруг него раздался какой-то невнятный шум. Большинство ребят носили футболки великих европейских команд – цвета мадридского "Реала", "Барсы" и "Юве", "Арсенала" и "Баварии". 22-летний Скендер был самым старшим на поле. Поскольку он решил поиграть в футбол, избавиться от своего раздражения, поле было освещено прожекторами. Только когда он хотел поиграть, была дана инструкция нажать на выключатель и позволить пилонам выйти из своих туннелей, ряды огней расширились, и питание включилось. У деревни не было собственной команды, потому что ни одна другая сторона не была готова присоединиться к какой-либо лиге, в которой они могли бы выступать. Примечательно, что деревня могла похвастаться ухоженным полем, освещением, зданием клуба с горячей водой для душа, комнатой для судей и лайнсменов. Им не нужно было ничего, кроме команды, с которой можно играть.
Скендер был одет в национальную рубашку своей страны. Она была кроваво-красной, с изображением двуглавого орла на левой стороне. Он редко надевал эту футболку, и после этого экономка на вилле стирала ее в теплой воде, тщательно и медленно, пытаясь сохранить автографы, оставленные игроками команды двумя сезонами ранее.
Крики о том, чтобы он отдал мяч детям, номинально находящимся на его стороне, и атаковал ворота в направлении линии сосен, остались без внимания. Ему не нужно было передавать мяч, отдавать его. Позади него была вилла его дедушки, где также жила его бабушка, которую редко видели. Поскольку он был внуком человека, который правил деревней и чья империя простиралась далеко за все горизонты, видимые даже с вершин гор, ему не было необходимости передавать мяч. Как бы долго он ни держал мяч, лучше правой ногой, чем левой, на него никогда не нападут, никогда не пнут, никогда не вторгнутся. Когда ему становилось скучно, он загонял мяч копытом в толпу игроков, и многие – с обеих сторон – смотрели на него, чтобы определить, хочет ли он забрать мяч у какой-либо из команд, потому что в этой деревне, в этом сообществе было чрезвычайно важно, чтобы внук хорошо думал о нем. Он никогда не был сбит с ног , и если бы он отправил мяч в ворота , то был хороший шанс , что парень , назначенный вратарем , сумел бы позволить мячу проскользнуть под его телом и попасть в сетку . ... затем следовал хор поздравлений, и Скендера обнимали до тех пор, пока он не приходил в себя.
После смерти своих родителей Скендер был неприкасаемым в деревне, и это ему наскучило . ... но в тот вечер он играл в футбол и надел национальную футболку с двуглавым орлом, который всегда был бдителен, мог видеть все спереди и сзади из-за своего раздражения. Скендер не стал бы открыто спорить со своим дедом, оспаривать суждения старика. Состояние его деда, вероятно, превышало 500 000 000 американских долларов. Для Скендера существовал трастовый фонд, хорошо скрытый слоями маскировки, который, вероятно, превышал 200 000 000 долларов, и в тот день с ним снова обращались как с грязью, как с собачьим дерьмом, на которое он мог наступить и которое прилипало к подошвам его кроссовок.
Машиной с сербскими номерами управлял шофер, а его пассажиром был россиянин с дипломатическим прикрытием. Русский привез сообщения, коды и подтверждение контактов в финансовом мире швейцарского города на берегу озера. К Скендеру относились с презрением; его дед пытался представить его на собрании, как почти равного. Но русский отказался . . . дело было в деньгах. Деньги правили. Благодаря деньгам дипломат пересекал границы по дорогам, не освещенным камерами, без намека на таможенный досмотр. Деньги означали, что его дед был готов вести бизнес за плату в 1,5% от стоимости того, что было обработано. Дипломат даже не пожал Скендеру руку, и это был уже четвертый раз, когда они встретились в гостиной виллы. Никто не оглядывался назад после того, как Скендера заставили произнести заученные кодовые имена, кодовые номера, контактные данные. Ему сообщили, когда он уедет и когда состоятся встречи; его удобство не было учтено. Машина уехала. В комнате Скендера, расположенной в пристройке к вилле, его повседневная одежда была разбросана по полу, когда он натягивал спортивное снаряжение.
Учителя деревенской школы никогда не критиковали его за лень. Он получил высшие оценки на экзаменах, которые не посещал. На занятиях были восторженные отзывы о его энтузиазме и вкладе; он никогда не терпел неудачи ни в одной своей попытке. Когда он находился за пределами непосредственной территории своего деда – он провел девять месяцев в Южной Америке, был в Роттердаме и в песчаных дюнах, ведущих к пляжам к западу от французского порта Кале, и провел некоторое время в городке Брейнтри на южном побережье Англии, – людям было поручено идти рядом с ним, перед ним и позади него, и гарантировать, что ему не грозят ни арест, ни унижение . ... Если он чувствовал необходимость размозжить человеку череп - за реальное или мнимое оскорбление или неуважение, – для него изготавливали перчатки или отбойный молоток. Как только кость была раздроблена, у него отобрали перчатки и молоток, раздели, а одежду бросили в печь. Он был защищен, всегда был.
Он был будущим.
Скендер прикинул, куда бы ему ударить по мячу. Его дед семь лет назад, когда его родители вернулись в деревню в гробах, сказал ему, что теперь он - будущее их семьи. Сказал ему, что отступать некуда и что слабость внутри клана навлечет на них лающую стаю, которая попытается разорвать до костей все, что они накопили, и что за этим последует ужасная месть. От этого никуда не деться, говорил его дед. Никакой возможности отступить.
Крики стали громче. - Пожалуйста, Скендер ... Я, Скендер... Я свободен, Скендер...
Притворство игры прекратилось.
Появилась его сестра. Рядом с ней была ее собака с отвратительной мордой, с оскалом, обнажавшим зубы, и прижатыми ушами. Позади них стояли ее козы. Она вышла из темноты и подошла к краю поля. Нелепое детское платьице, которое она носила, сильно изменившееся по мере того, как она росла, потому что она настояла на том, чтобы носить только это, было испачкано грязью и пятнами от лишайника на камнях, по которым она карабкалась. Она прошла прямо сквозь игроков, не обращая внимания ни на своего брата, который был старше ее на одиннадцать лет, ни на кого-либо из других мальчиков. Он не стал бы критиковать ее, и уж тем более не стал бы кричать на нее – она бы проигнорировала его, а потом прошептала донос на ухо своему деду. Он стоял, поставив ногу на мяч, и ждал, пока она уберется с поля. Не последовало никакой реакции и тогда, когда одна из коз присела на корточки и нагадила туда . ... Никто из ребятишек не хихикнул, ни за что бы не осмелился.
Лежал на заднем сиденье Range Rover, не бронированный, но это никак не повлияло бы на исход. Ее мать была за рулем, отец дремал рядом с ней на переднем сиденье, а ее брат был далеко, организовывал публичные дома в Британии. Использовалась гранатометная установка РПГ-7. Если бы Клеа не спала на заднем сиденье, она бы не выжила, и также потребовался бы третий гроб, поменьше. Нападение произошло в прибрежном городе Дурреси. Контроль над доками был проблемой. Из оружия стреляли по дороге между мемориалом партизан и археологическим музеем. Было известно, что с тех пор сестра Скендера ни разу публично не улыбалась, она замкнулась в себе и питала чувства только к своей собаке и козам, проводила дни на склонах гор вокруг своего дома и не разговаривала ни с кем другим . . . Он считал ее обузой. Когда она ушла с поля, он забросил мяч далеко в темноту - и вернулся в пристройку к вилле. Когда-то это был дом его родителей, а теперь он принадлежит ему. Игра не помогла ему избавиться от гнева, который он испытал при встрече с русским, как будто он был их гребаным слугой, наемным персоналом москвичей и хранителем их денег.
Той ночью было холодно, небо очистилось, с долины дул ветер, и он одернул свою рубашку с эмблемой двуглавого орла . ... Он сам убил троих мужчин, которые держали в руках гранатомет, взорвавший его родителей, и в списке оставалось еще больше имен, вот почему для него была важна безопасность, например, видение двуглавого орла, который прикрывал его спину.
Чтобы успевать на поезд каждый вечер, Джонас полагался на скорость своей ходьбы и отсутствие непредвиденных задержек - таких, как перекладывание дорог и тротуара из–за ремонта газа или водопровода, – но было известно, что любой, кто мог поспевать за ним, имел возможность прикоснуться к нему ухом на мосту через Темзу. Немногие осторожные понимали ценность “возможности на Ламбетском мосту”. Денис Монтгомери, ветеран "Шестерки", знал об этом.
Джонас вышел из "Темз-Хаус" через задний выход, пересек тротуар и уже собирался выйти на полосу встречного движения, когда из машины вышли Кев и Лерой из вооруженной полиции. Одного вида их H & K, "Глоков", электрошокеров и газовых баллонов было достаточно, чтобы вызвать вой тормозов и бормотание проклятий, и ему расчистили путь. Он был уже на полпути через дорогу, когда заметил черный "Ягуар" с низко посаженными колесами из-за веса взрывозащищенного кузова, стоявшего среди ожидающих машин, и понял, что это транспорт, которым пользовался Брайан из DepDG. Джонас Меррик никогда не встречал этого человека. На его губах заиграла улыбка. Приятное начало уик-энда, и он верил, что то, что произойдет в ближайшие несколько часов или дней, потенциально может занять место на самой высокой ступени лестницы, измеряющей его успехи. Это началось здесь, на мостике, месяцами ранее, в то время, когда у него начинал чесаться язык заняться чем-нибудь активным, чтобы развлечь себя в Почтовом отделении.
Дэнис Монтгомери ждал его над центральным пролетом, зная, что за его появлением могут следить.
Добрый вечер, Джонас. . Монтгомери, Денис Монтгомери, с другого берега реки. Я надеюсь, ты вспомнишь меня.
Возможно, но мне нужно успеть на поезд.
Я хочу кое-что предложить вам. Нравится вам это или нет, не имеет значения. Кажется, вы создали репутацию. Агентство поет вам дифирамбы.
Они слишком много сплетничают.
Хочешь послушать?
Если мне придется ...
Конечно, Джонас помнил Дениса Монтгомери. Можно было бы дословно пересказать стенограмму его интервью: Пятерка допрашивает Шестерку на их территории в поисках утечки информации и снимает с этого человека всякую ответственность за акт бессмысленного предательства. И когда мне сказали, что у янки была линия – неподтвержденная, – что российские деньги прятались от посторонних глаз через отсекающий фильтр курьера, доставляющего сообщения от тех, кто боялся своего богатства и отмывателей, которые хранили наличные в оффшорных убежищах – и знали, где находится узкое место, местонахождение и личность, но не более того. Кроме того, фильтр и личности находились на территории, которая была для Агентства такой же чуждой, как обратная сторона Луны.
То, что они сказали мне, о парне, о котором мы слышали, Меррике, таково его имя, Джонас Меррик, очень хорошо отзываются. Мы были бы благодарны , если бы . . .
Могу ли я взглянуть на это? Если у меня будет свободное время? На самом деле я нахожусь на посту с наказанием за нарушение правил, игнорирование дисциплины. Нахожусь в Почтовом отделении, как будто это наказание в гулаге.
Спасибо, я пришлю это по почте.
Месяц спустя Джонас, к своему удовлетворению, организовал работу Почтового отделения и получил общую картину проблемы, которая начала его интриговать. Он нашел деревню, нашел семью, нашел молодого человека, который подходил на роль посыльного – выслушал, усвоил. И Дэнис Монтгомери снова был на мосту.
Там была молодая женщина, которая называла себя Фрэнк.
Источник утечки. Идентифицирован мной. Пыталась утопить меня, но передумала. Уехала в Россию. Она упустила свой шанс устроиться там поудобнее, попытавшись предупредить сотрудников посольства об операции по укладыванию моей головы на блюдо и подаче ее Великому Человеку.
И отправились в исправительную колонию № 2 в забытой Богом части их страны, Мордовии. Сокращенно это ИК-2. Те, кто знает, говорят: “Если ты не отсидел срок в Мордовии, значит, ты вообще не отсидел”.
Правда? Не повредит сказать тебе, что она мне даже понравилась.
И я, прости за откровенность, Джонас, скорее любил ее.
В чем смысл этого?
Только то, что, если вы будете в состоянии использовать рычаги давления, я был бы признателен, если бы Фрэнк был на столе в качестве разменной монеты.
Мой поезд не будет ждать, добрый день.
И в тот пятничный вечер, когда машины, фургоны и такси запрудили мост, а пешеходы на тротуарах спешили к началу выходных, Джонаса снова перехватил Дэнис Монтгомери, высокий, в очках, в мятом костюме и поношенных ботинках, похожий на стереотипного мистера Чипса, преждевременно стареющего школьного учителя. Джонас был резок, это была его привычка, когда его просили поделиться информацией и сообщить о прогрессе.
Если это произойдет, то начнется на следующей неделе. Окно возможностей может быть очень коротким. Если шанс представится, он представится быстро. После этого вам будет рекомендовано выбрать любой маршрут, который, по вашему мнению, может счесть выгодную сделку приемлемой . ... Что касается меня, то я уезжаю в отпуск с караваном и надеюсь, что погода продержится.
Он успел на свой поезд. Оставил позади мост, с которого она стащила его, потому что в своем тщеславии он надел наручники на свое запястье и на ее, и она чуть не утопила его, прежде чем передумала – что, по словам Веры, было привилегией каждой женщины. А еще позади него был причал, где она, Фрэнк, оставила его привязанным к веревке и где его нашла спасательная шлюпка . ... Она была бы второстепенной по отношению к приоритетам бизнеса по страхованию вкладов, а не на первой странице.
Сошел с поезда в Рейнс-парке вместе с толпой возвращающихся домой пассажиров и направился вверх по дороге к своему дому. Три спальни, макет Тюдора, пеббл дэш, двухквартирный дом, фургон уже упакован, и Олаф протестовал из своей клетки. Ему не пришлось тратить время на то, чтобы подняться наверх и переодеться, потому что Джонас носил ту же одежду на праздники, что и на работу. Поцелуй в щеку от жены, которую он искренне любил . . . А Фрэнк? То, что он сказал несколько недель назад, было правдой: она ему скорее нравилась.
В общежитии, в котором было спальных мест на 100 женщин, в ту ночь было четыре пустые койки. В затемненном помещении этого барачного блока ИК-2 в тюрьме, описанной социологом из Хельсинкского университета как “общеизвестно ужасная, даже по российским стандартам”, раздавался плач. Кто-то пронзал слезы, кто-то тихо всхлипывал.
На той неделе на рабочем месте, где по пятнадцать часов в день шили военную и полицейскую форму, заключенная упала от истощения, у нее вывернулась нога, и надзиратель споткнулся об нее. Надзирательница упала вперед, ударилась головой и рассекла ее. Инцидент не был замечен ни должностным лицом, ответственным за территорию фабрики, ни кем-либо из другого персонала. Им показалось, что на руководителя напали, он лежал на полу в проходе между рабочими столами, истекал кровью, был в полубессознательном состоянии, жертва нападения.
В блоке предварительного заключения, примыкающем к офисам главной администрации, были заняты четыре изолированные камеры. Короче говоря, это были шизо-камеры. Каждую камеру, штрафной изолятор, занимал один заключенный. В конце был Абрикос. Следующей в очереди была Смородина. За ней была Черника. Последнее шизо в очереди заняла Apple. Абрикос была иностранкой; она учила их на уроках английского языка, а также на своих уроках русского. Абрикос объяснил им, что это “джемы”, с которыми “просто нужно справляться”, а джемы - это конфитюр, о котором девочки мечтали, как будто он имеет такую же ценность, как шоколад. Эта небольшая группа объединилась вокруг нее, и названия джема были восприняты как кодекс конфиденциальности, и у каждого из них были черты упрямства, неловкости и озорства. Англичанку звали Абрикос; второстепенную рок - звезду звали Смородина, студента-медика, считавшегося одаренным в области кардиологии, звали Блуберри, а банковского и инвестиционного менеджера, разоблачившего мошенничество, звали Эппл . ... Там тоже была Груша , но она была дочерью видного главы министерства иностранных дел , и ее отец организовал ее освобождение , и ее вынесли , выкрикивая свой последний протест . ... Женщины в штрафных изоляторах подали протест против отработанных часов, отрицали, что чиновник подставил подножку или подвергся нападению, и находились в изоляции, пока проводилось расследование.
Они проговорили весь вечер, стоя у труб, соединяющих камеры. Они были полны решимости поддерживать силу друг друга и нарушать рутинную тюремную дисциплину, а Абрикос, Смородина, Черника и Яблоко носили на себе старые и новые шрамы от кулаков и дубинок персонала.
Посетители? Конечно, нет.
Свобода? Спать в ИК-2 было редко, поэтому видеть сны было трудно.
И борьба? Постоянная.
Воспоминания о жизни за стенами, проволокой и сторожевой башней? Тускнеют, почти исчезают.
Дома Дэнис Монтгомери размышлял. Он поел – консервированные помидоры и разогретые бобы, намазанные на два намазанных маслом тоста - и проглотил все с аппетитом. После смерти матери ему приходилось готовить самому. Ему было 44 года, опытный офицер разведки, уважаемый на своем рабочем месте, в VBX на южной стороне Темзы, совсем недавно он руководил отделом, занимавшимся этой наиболее чувствительной областью секретности, местом, где размещались перебежчики из России, которым было что рассказать. Никто не винил его, когда личный помощник в команде – машинистка, стенографистка, хранитель бумажных и электронных документов и организатор – оказалась предательницей, теперь уже внутри российской системы, и попыталась стереть свое прошлое отважной попыткой предупредить об острой опасности, с которой столкнулся упрямый маленький человечек, который ее опознал . ... Еще одно унижение - Пятерка. Его мать всегда готовила для него ужин – и в его адрес звучала скрытая критика, если он опаздывал домой или звонил из офиса и объявлял, что не будет ужинать дома. Он был погружен в раздумья, потому что на прошлой неделе принял, по его меркам, судьбоносное решение. На следующее утро, в субботу, рано утром ему должны были доставить скакалку на четыре ярда. Его работа по выходным заключалась в том, чтобы заполнить его. Он был как жилец в собственном доме с тех пор, как окончил университет, поступил в VBX, преуспел там, но застопорился как человек. На распродажу подлежали каждое украшение, каждая картина со стен, каждый предмет одежды из ее гардероба, коллекция украшений из пайеток ее вдовы, ее фотоальбомы и ее кресло . ... все, что связано с ней.
Причина, по которой он вычеркнул ее из своей жизни, была проста. Он испытывал настоящую привязанность, вероятно, мутацию “любви”, только к одному человеку. Он так и не набрался смелости сказать своей матери: "я нашел человека, с которым хочу провести свою жизнь, и если этот человек согласится стать моей женой – или моим партнером, не волнуйся, – либо ты съезжаешь, либо это делаю я". Мог бы сказать это семь лет назад, или три, но не в любой момент за последние два года, когда Фрэнк был вне досягаемости. Сдержался и представил, каким был бы ответ его матери. Это благодарность! Я забочусь о тебе, потому что ты такой беспомощный. Неспособный заменить лампочку. Убегаешь наверх и играешь со своими игрушками, как какой-нибудь избалованный ребенок. Всем, чем я пожертвовал ради тебя, и награда в том, что меня выставляют за дверь моего собственного дома, превышая требования. Это расплата за всю мою любовь и доброту? В любом случае, не могу представить, что за молодая женщина захотела бы ходить за тобой . ... Он не сказал Фрэнку о своих чувствах. Укрывал их, оставлял невысказанными, всегда был корректен – когда половина персонала "Шестерки" забивалась в это дело, как кролики в норку, – и отстранялся в ее присутствии.
Он знал, где находится Фрэнк. Знала, что за несколько месяцев до этого она нанесла краткий консульский визит, поговорила с девушкой, которая была с ней в исправительной колонии ИК-2 в Мордовии, передала Джонасу Меррику фрагменты предоставленных США разведданных, курьера и грязные деньги . . . У нее мелькнула нелепая мысль: этот жалкий человечек, работающий к северу от реки, мог быть достаточно хитер и достаточно смел, игнорируя протоколы, чтобы освободить ее. Не мог придумать никого другого. В VBX, известном из-за “эксцентричной” архитектуры как Башни Чаушеску (дань уважения восточноевропейскому диктатору, застреленному вместе со своей женой “благодарными” крепостными), было много молодых людей с блестящими академическими умами. Был также легион бывших военнослужащих "элитных войск”, и несколько человек, которые фыркнули, а затем смогли поверить в невозможное . . . Никто не достиг таких высот, как этот непопулярный и лишенный друзей человек. Ему сказали. .начиная со следующей недели, у нас очень короткое окно возможностей . ... Пакет прибыл утром, и его доставка была едва ли не единственным жестом, который мог сделать Дэнис Монтгомери.
Он поднялся по лестнице, прошел мимо картины с изображением итальянских озер, мимо ряда фарфоровых уточек в полете, мимо закрытой двери в ее комнату в передней части дома. В задней части, в своей комнате, он переоделся в рабочий комбинезон железнодорожника, а затем поднялся на чердак, где были разложены его железнодорожные составы, искусственный ландшафт и крошечные здания. Что, если бы ее вывели и она не приняла бы его? Что, если бы его молчание повисло слишком тяжело? Что, если бы его отвергли? Никто в VBX никогда не видел Дениса Монтгомери, летчика высокого полета, преданного своей работе в отделе по работе с Россией, в слезах. Что, если бы это увенчалось успехом, еслитолько Джонас Меррик – глупый человек в своей глупой одежде с глупой идеей о том, что возможно, – мог бы достичь этого.
Пара человек осталась в почтовом отделении на ночную смену. Сара могла уйти несколько часов назад, но задержалась.
До похода на шотландский полуостров, где деревья были опалены зимними ветрами, цвел вереск, скалы были очищены от лишайника, а на небольшие озера набегали волны, в ее жизни не было любви. В его доме к ней относились так же, как и в первый визит, со спокойной вежливостью, но без теплоты, и Сара не знала, какое предложение сделать его семье.
В Почтовом отделении было хорошо известно, что Сара – их “простушка Джейн” - познакомилась с парнем, когда отправилась на север к Джонасу Меррику, которого они называли Шеф, и хорошо также было известно, что в развитии направления Safety Deposit наступил критический момент. Известно также , что молодой человек и их девушка теперь были тем, что они называли “единым целым" , и она носила кольцо . ... и все, кто работал в Почтовом отделении и заправлял подносы, почтовые ящики и стеллажи, никогда прежде за время своей работы в Thames House не были вовлечены в то, что они считали важной операцией. Там, внизу, они считали бы себя ниже уровня "пехотинцев", наравне с пионерами, которые рыли канализацию и отхожие места на поле боя. Они были внутри петли и испытывали страх перед ней и гордость. Она видела, как мистер Меррик надел пальто, застегнул застежки своего портфеля и нахлобучил шляпу, потому что ему предстояло переходить мост по пути к своему поезду. На его лице не было ничего, что выдавало бы восторг, возбуждение, нервозность, поскольку дело достигло критической точки. Невыразительный, суровый, с опущенными плечами, словно несущий тяжелую ношу, и более бледным, чем обычно, цветом щек, он прошел мимо нее.
Саре хотелось бы сказать: С ним все будет в порядке, Кроппи? Можете ли вы сказать мне, мистер Меррик, что с ним все будет в порядке? И хотел бы услышать и увидеть редкую улыбку, конечно, он это сделает. Очень проницательный молодой человек, лучший из лучших. Знает, как постоять за себя. Я абсолютно уверен . . .
Дверь почтового отделения захлопнулась за ним.
Они начали обсуждать планы, она и Кроппи, когда в последний раз шли по дороге от его дома в сторону Бен-Хайанта и ручья, где он проверял здоровье маленькой выдры, которую иглз разбомбил, пытался убить, но затем отступил, когда мать вернулась из-за камней, рычащая и злобная. Держась за руки и медленно идя навстречу налетавшему на них ветру, он показал ей “фермерскую” оболочку со стенами толщиной в два фута, без окон, без дверей и без крыши, покрытую ковром из овечьего навоза и овечьей шерсти и окруженную землей, усеянной камнями и болотом. Он сказал, что с помощью его собственных пожертвований, пожертвований его семьи и их друзей это место можно было бы сделать пригодным для жилья, и говорил о том, что они могли бы сделать, чтобы заплатить за это и иметь еду на столе, говорил об этом и шутил по этому поводу, и знал, что каждый говорил с отчаянной искренностью.
Она вышла из комнаты и прошла мимо зоны отдыха полицейских. Там их было трое, все огромные, потому что на них были жилеты, а диваны были завалены оружием, снаряжением и журналами, которые поглощали их, когда они не были на улице. Они казались ей могущественными и ответственными, но ни один из них не приблизился к тому месту, где спрятался Кроппи: никто из них не смог бы ему помочь. Она вышла на холодный вечерний ветер, согнувшись под ним. Она предположила, что все дело в доверии. Ей необходимо доверять Джонасу Меррику, нет другого выбора, кроме как сохранять веру.
Кроппи мог видеть всю деревню, она была хорошо освещена по современным городским стандартам – как он видел, когда бывал в центре Лондона или в больших лагерях на Кипре перед отправкой в Сирию. ... За исключением того, что это была деревня, расположенная далеко в долине, к которой вела усыпанная камнями дорога: на Арднамурчане покрытие получше, она выходила к маяку и мысу. Вилла была освещена прожекторами, луковичный купол церкви был ярким. Свет горел в домах и был оставлен включенным в маленьком школьном здании и в телефонной будке, выкрашенной в ярко-красный цвет, которую увезли в качестве сувенира из Англии и теперь она стояла возле бара, который одновременно служил кафе. В свете фар у домов виднелись машины марки "Ауди", "БМВ" и "Мерседес" - но никто не спешил на ночную смену, и никто не возвращался поздно с дневной смены. Сообщество, за которым наблюдал Кроппи, имело признаки богатства и комфорта, но ни у одного мужчины или женщины, как ему показалось, не было работы . . очевидно, иначе Кроппи не было бы там. Молодые люди отсутствовали. Там были женщины, подростки и те, кому за двадцать, и пожилые замужние женщины, которые беременели и модно одевались, и бабушки– которые все еще носили одежду прошлых поколений, и дети мужского пола, и мужчины постарше. Молодежь уехала, и на площади перед виллой стоял указатель, который направлял движение к шоссе А13, ведущему в район Баркинг восточного Лондона, еще один сувенир, и где должна была быть часть молодых людей из деревни.
Он мог позволить себе задремать, но не спать. Он не покидал укрытия уже четыре дня. В дальнем углу стояли пакеты для его Готовых к употреблению блюд, а также для смятых формочек из фольги, в которых хранились его отходы, и бутылочек с его мочой. Возможно, это был еще один день, не больше, и он изо всех сил старался оставаться начеку. Если бы он все еще был в Полку, пара таких машин была бы на месте, а подкрепление находилось бы на ближайшей базе, откуда штурмовой вертолет и "Мерлин“ могли бы взлететь и прибыть задолго до наступления ”золотого часа". То, что он сделал сейчас, нарушало все правила, каждую последнюю процедуру, требуемую Спецназом: это было его решение уйти, и старшие умоляли его по-армейски “держаться там” и говорили ему, что им восхищаются, уважают, что он лучший и . ... Он собрал вещи, улизнул без фанфар, уехал домой в Килчоан.
Он думал, что сможет обойтись без поддержки и общества другого солдата, потому что поверил в спокойную, тщательную подготовку, о которой рассказал мужчина по телефону, а Сара хорошо отзывалась о нем . ... Он моргнул и увидел движение у ворот, ведущих из сада за виллой, на пустырь, заросший сорняками. Оттуда вышла девушка – бедный ребенок, безумный и изолированный, в компании только своей собаки и полудюжины коз в загоне. Она что-то несла, но он сначала не смог определить, что именно. Она была отвлекающим маневром. Она привела коз и собаку на небольшую территорию и протолкнула их через барьер, затем закрепила его. Животных убирали каждую ночь и выпускали каждое утро. Мешок с едой был переброшен через забор в металлическое корыто, и собаке оставалось обглодать кость. Она отвернулась. . . Тут Кроппи увидел, что в руках у нее садовые ножницы. Она ушла, и он услышал слабый звук щелкающих друг о друга лезвий и далекий пронзительный визг, когда она потянула рукоятки, прежде чем они снова застучали, лезвие о лезвие. Она вошла внутрь, и калитка захлопалась на ветру, пока не появился мужчина с Клашем на плече и не закрыл ее.
Тишина вернулась. Скорее всего, это произойдет на следующий день. Скорее всего, движение начнется в течение 24 часов после визита пассажира на машине с сербскими регистрационными номерами . ... Вероятно, затем он воспользуется своим телефоном и отправит сообщение, а затем начнет наводить порядок в своем лагере и направится домой, где была Сара. И Кроппи поверил, что очень скоро сможет позволить себе помечтать.
Он считал себя в хорошей форме и представлял, где находится его девушка – и вспоминал голос мужчины, которого он никогда не встречал, которого слушал по телефону и который сказал ему, что то, о чем его попросили, “того стоило”. Достаточно хорош? Конечно, и мягкий голос, и требовательное доверие.
“Танк, председатель попечительского совета школы, высылаю вам повестку дня родительского собрания в среду. Возможно, отчет казначея Британского легиона вступит в противоречие с отчетом коллегии адвокатов. Я сказала, что ты справишься, - крикнула его жена с лестницы.
- Спасибо, любимая, ты не сказала...?
“ Нет. Ты почти закончил?
- Еще немного, потом приберусь.
Он был Танком. В ограниченных инструктажах, которые им проводили, трое из них упоминались как команда. Он был танкистом, потому что служил в армии – до того, как уволился и наскреб достаточно денег, чтобы купить дом в Суиндоне, который подешевел после закрытия завода Honda, – сержантом в Королевском танковом полку. Он был преданным семьянином, имел жену и двоих детей, а также был тем, кого викарий назвал “столпом общества”. Когда он бывал дома, иногда нерегулярно, а иногда неделями, он поддерживал связь родителей со школой младших классов, в которую ходили дети, а также вел бухгалтерию комитета адвокатов Британского легиона, где несколько ветеранов встречались со всеми, кто хотел пинту пива подешевле местного розлива, и был комитет, которому было поручено содержать территорию кладбища в северной части города, где покоился его отец, и где скоро будет покоиться его мать, если не бросит курить. У него была репутация человека, умеющего “доводить дело до конца”. Он мог водить основной боевой танк "Челленджер-2", а также быструю разведывательную машину "Скимитар", был умелым механиком. Он также был хорош в шлифовке деревянных деталей в комнате для гостей, готовясь к нанесению нового слоя краски. Все было бы закончено к следующим выходным, если бы его не отозвали. В главной спальне, в шкафу и за его ботинками, лежал упакованный рюкзак: если его позовут, он уйдет с ним. Он поработал над остальной частью дома, купленного с помощью премии за его последнюю афганскую службу в качестве частного военного подрядчика, все было нетронутым и заново отделанным, за исключением этой задней спальни. У Танка была широкая улыбка, он был всеобщим другом, что было полезно, потому что его габариты могли устрашать.
Кто его знал? Его жена? Дети? Соседи по обе стороны заднего двора? Не совсем . . Еще одним членом команды был Меч. Меч знал его.
Раненый представитель племени был доставлен в центр допросов в Гильменде поздно ночью, и дежуривший офицер разведки был ранен. Устроили небольшую взбучку, получили информацию и отправили координаты, где штурмовой отряд талибов залег и ждал рассвета, чтобы атаковать отдаленный комплекс. Качественная информация и удар апачей. Двадцать с лишним убитых и, вероятно, еще пятнадцать увезли с собой с ранениями – и атака не началась. Все расценивалось как некоторый успех – и туземец погиб. Было задано несколько вопросов по методологии, и героями вечера стали Танк и Меч.
Мужчина с мягким голосом звонил с номера, который невозможно отследить, и был убедителен ... Разведка была проведена, нужно было только, чтобы загорелся зеленый, вот почему рюкзак был в шкафу. Законно? Вряд ли, но голос был убедителен в ценности миссии – достаточно хорош для Танка. Возможно, нанесут подшерсток в выходные, возможно, нанесут верхний слой в понедельник – если не поступит звонок.
Довольно простое путешествие. Но он почувствовал, что его жена готовится заявить о своих намерениях, слегка участив дыхание, как будто она репетировала то, что скажет.
- Я не ожидаю никаких глупостей, Джонас.
Вдали от дома и небольшой пробке, прежде чем Джонас выехал на автостраду, огибающую Лондон, на перекресток, а затем М3 увез его, Веру и Олафа в его клетке в фургоне на запад. Ему не нравилось ездить ночью, в ярком свете встречных фар, но он должен был. Потом шоссе А303, и, наконец, несколько второстепенных дорог, затем кольцевая развязка у Пикет - поста и та, что у Нанни - Кэтч, и Вера вела его. ... Примерно через два с половиной часа спускаемся с холма к кафедральному городу Уэллс, по затемненной Главной улице с закрытыми благотворительными магазинами, выезжаем за город - к стоянке караванов. Он вздохнул, почувствовав усталость.
Джонас ответил ей: “Ты этого не поймешь, никакой глупости”.
- Просто, Джонас, ты не всегда был со мной до конца честен.
Справедливое замечание. . . не совсем честный – не совсем честный. Просто иду на работу субботним утром, “чтобы оформить кое-какие документы”, или что-то в этом роде, и заканчиваю тем, что оказываюсь в Темзе и чуть не тону из-за его всеобъемлющего требования лично приковать себя наручниками к Фрэнк, утечке из "Шестерки", и передать ее детективам Специального отдела, которые прекрасно справились бы с работой без его вмешательства . ... в итоге я чуть не вывихнул плечо от рук боевика ИГИЛ , когда рядом была вооруженная полиция . ... во время проверки операции по аресту в ливерпуле, когда он сказал ей, что сцепление его машины нуждается в починке и ему грозит перерезание горла до того, как вооруженная полиция застрелит молодую женщину, двойное нажатие . . . и случай близкого столкновения на побережье Девона, когда контракт сорвался. . . Нет, он был не совсем честен.
“Дела идут своим чередом. Я не верю, что они требуют меня на том конце провода. Даже если я понадоблюсь, проблемы будут решены далеко отсюда. Я полностью защищен от возможности получения телесных повреждений. . . и на этом, Вера, дело можно оставить”.
Он въехал через открытые ворота на площадку. Рядом со зданием клуба, темным в это время года перед началом сезона автоперевозки, были заняты два поля. Он демонстративно поехал в противоположном направлении и обнаружил бетонную поверхность, установленный кран и опору для подачи электроэнергии, напротив живой изгороди, а за изгородью его фары выхватили пустые поля.
“ Идеально, ” пробормотал он. - Идеально для тебя, и для Олафа, и для меня.
По правде говоря, Джонас испытал чувство облегчения оттого, что вопрос был задан и его ответ дан честно. Они распаковали машину, и Вера была внутри фургона и разбирала их постельные принадлежности, а затем готовила ужин в микроволновке . . План был амбициозным, в нем было много рабочих частей . . . Что могло пойти не так? Много. Кошка была вне клетки и в живой изгороди, и он дал ей время поработать на земле. Джонас представил себя на беговой дорожке и своими собственными действиями нажал кнопку ускорения , и успех разогнал ленту до еще большей скорости . ... Достаточный самоанализ, скучный, нудный, черствый и снисходительный. На этом празднике ему обещали историю и природу. Сдавленно кашлянув, он попытался выбросить из головы миссию: позвонил ли Кроппи, нажал ли на спусковой крючок, отправили ли команду в путь, направлялся ли курьер с кодовой книгой и заученными номерами счетов прочь из сердца гангстерской империи в рай банкиров, получил ли Денис Монтгомери запоздалую любовь всей своей жизни, остались ли олигархи разглагольствовать перед пустыми экранами, потому что их богатство исчезло. . . Олаф подчинился. Его добычей была полевая мышь. Он безвольно дрыгал задними лапами, в то время как челюсти норвежского лесного кота держали “маленького пугливого съежившегося зверька” за складку кожи на его шее. Его положили к ногам Йонаса. Маленькие блестящие глазки уставились на Джонаса, как будто он мог спасти его. Блюдо было съедено головой вперед и шумно – и Вера сообщила, что ужин готов.
История жизни Джонаса Меррика разыгрывалась у его ног – всегда недалеко от жизни и не далеко от смерти.
OceanofPDF.com
2
Закрыв глаза, Джонас повернул голову. Вода брызнула ему на лоб.
И запомнил . Вера сказала, что он должен позаботиться о том, чтобы была устранена предполагаемая протечка в крыше фургона, и объяснила, что проливной дождь, в отличие от тех, что стекают с помощью лестничных прутьев, скорее всего, попадет под крышу. Она достала для него канистру с герметиком. Он отнес ее обратно в подсобное помещение. Могло пройти 40 лет, как они прожили в этом доме, их первом доме после женитьбы, и он редко мог вспомнить, в каком году произошло это событие. Подушка у его уха была влажной. Хорошее начало дня.
Джонас открыл глаза и моргнул. И вспомнил. ... Еще не решенный вопрос в деревне в долине в албанских горах. Он не продвинулся дальше в прошлые выходные, до него еще не дошло ни слова о действиях в эти выходные, и это могло быть на следующие выходные, или еще на один после этого, или . . . Он почесал лоб, на него накричали, и Олаф начал топтать его, что означало, что сон, влажный или сухой, не возобновится. И запомнился . ... Молодой человек, важная персона Сары, был припаркован в укрытии с видом на деревню и должен был сообщить о незаписанных действиях; он казался способным и имел за плечами множество восторженных отзывов, а там, где он находился, скорее всего, шел дождь или снег, или вот-вот пойдет дождь или снег. Но его телефон не отвечал всю ночь. Из уважения к Вере и предполагаемой святости праздника он выключил мелодию колокольчика, который она играла, но был бы настороже по ее покачиванию. И вспомнил. . . Обещания были вырваны. Недопустимы никакие “глупости”, ничего “идиотского”, иначе у него были бы неприятности. Отпуск в центре Сомерсета, не по сезону, и дешевые цены в "караван-парке" дали ему уверенность, что офис остался позади, вне пределов его досягаемости. Вера пошевелилась. Она может поднять вопрос о протечке в потолке фургона, а может и нет, он может остаться безнаказанным, а может и нет. Он принял важное решение из преданности ей и потянулся к своему телефону, проверил экран, нажал кнопку и убил зверя. Вера могла бы посмеяться над утечкой, но мало шансов, что Олаф, норвежский лесной кот, окажет услугу. Он потерся челюстями о его лицо. И вспомнил . ... Маленькое существо, лишенное враждебности, никакой угрозы и едва ли служившее пищей для его сытого и изнеженного животного, было раздавлено до смерти теми же челюстями, которые сейчас прижимались к нему. Он сглотнул и встал с кровати, его правая нога отлетела в сторону, и он понял, что поскользнулся на хвосте и кишках этого маленького существа.
Он подошел к двери, открыл ее. Пришлось взяться за ручку, чтобы ветер не захлопнул ее обратно ему в лицо. Вера сказала ему, что по прогнозу день начнется плохо, но погода приближалась с запада, и он не должен был роптать. И вспомнил . ... Он думал, что планирование, за которое он отвечал, было самым сложным из всех, за которые он брался с тех пор, как его карьера свернула на то, что один идиот назвал “залитыми солнцем возвышенностями”. И вспомнил, что сказал Брут, убийца Цезаря: В делах людей есть прилив, Который, взятый во время прилива, ведет к удаче; если не брать в расчет, все путешествие их жизни проходит по отмелям и страданиям. Он продвинулся дальше, возможно, слишком высоко и слишком быстро, и его хвалили в коридорах американского шпионского центра, резидентуры Агентства, а дома его “эксцентричность” была разрешена, и наказания были мягкими. Разумно ли вспоминать эти слова убийцы? Сам он никогда никого не убивал – не своими руками, только по доверенности. Использовал других для кровопускания. Был опытен в деле найма людей, которые делали бы “необходимое”, в то время как его собственные пальцы оставались незапятнанными.
Кот выскочил наружу, направляясь к живой изгороди и какому-нибудь укрытию.
Это было далеко не надежно. Это представляло собой азартную игру. Если ему это удастся, то велика вероятность, что шипучку подадут на пятом этаже "Темз-хаус". Если это не удастся, он сомневался, что даже поддержка AssDepDG спасет его от публичного повешения, и возможности варианта домашнего ареста с условно-досрочным освобождением в Почтовом отделении не было бы предложено.
Штанины его пижамы были забрызганы.
Кошка со слипшейся шерстью на теле бросилась к двери, вошла внутрь и энергично встряхнулась.
Он полагал, что теперь сам пристрастился к азартным играм.
Позади него с кровати-фургона заговорила Вера. “Молодец, Джонас, просто молодец. Никаких входящих звонков, и ты оставляешь его там и не проверяешь – думаю, я поверю, что ты не наделаешь глупостей ”.
Вытерев кота полотенцем, он поставил чайник, чтобы заварить чай. Он предположил, что выбрал правильных людей, чтобы пнуть противника в голень, достаточно сильно, чтобы изменить его жизнь к лучшему – что сделало бы это стоящим того.
Под капотом его машины послышался скрежет.
Это раздражало его всю ту неделю. Его водитель дважды отвозил машину в гараж, чтобы механики ползали по рабочим частям и пытались обнаружить источник неисправности. Водитель сказал с некоторой дерзостью, что больше невозможно демонтировать различные секции Mercedes и использовать гарантию для того, чтобы требовать запасные части с немецкого завода. Из-за войны, из-за санкций, потому что они были недоступны. Продать его и заменить на более новую модель также не представлялось возможным из-за войны, из-за санкций. . . Раздался скрежет металла о металл. Лицо водителя, которому было дано объяснение, оставалось бесстрастным, как и лицо телохранителя, сидевшего впереди рядом с ним. Они ехали из его квартиры в районе Арбат в его офис в центре Москвы; полицейская машина сопровождала их с синим светом и сиреной, а еще больше сотрудников его охраны следовали за ними на второй машине. "Мерседес" со встроенной погремушкой стоил в базовой комплектации четверть миллиона американских долларов, но к его западу добавились бы бронированные двери, специальные шины, усиленное ветровое и боковые стекла и другие дорогостоящие модификации, которые предположительно помогли бы ему пережить взрыв наземной мины и, возможно, атаку противотанковыми ракетами.
Раздражение из-за дребезжания под капотом было незначительным фактором повышения уровня его стресса.
Речь шла о деньгах.
Его собственные деньги и деньги других людей. Его звали Виктор. Его жену звали Наталья. У Виктора и Натальи было две дочери, обе учились в московском университете. Виктор был богат, необычайно богат, и они с Натальей жили внутри пузыря элитных пар в столице. Быть богатым стало образом жизни. Престижные адреса, транспорт с эскортом, облегчающий путь, частные самолеты, прислуга и секретари – все это появилось само собой, а также полезные дружеские отношения. Он не мог представить себе возвращения к прежней жизни менеджера среднего звена в местном правительстве Санкт-Петербурга, к тем временам, когда коричневые конверты перекладывали из руки в задний карман и закрывали глаза, если предлагалось вознаграждение. Стоять в очереди на трамвай, не иметь возможности позволить себе даже взглянуть на витрину универмага, потерпеть неудачу в споре с младшим бюрократом – любое из них было кошмаром. Он стремился обезопасить свои деньги. Перед войной он оценивал себя более чем в миллиард долларов. Все его деньги были переведены в офшоры, и он был осторожен и верил, что построил брандмауэры для их защиты. Затем началась война, а с войной пришли санкции . . . И многие из высших чинов администрации, и сам Лидер, улыбались ему, льстили ему, решили принять его совет по сокрытию активов. Даже Лидер улыбнулся . ... Неудивительно, что полковник того, что когда-то было КГБ, а теперь стало СВР или ФСБ, разбирался в практике вымогательства денег, но не был подготовлен для обращения со скрытой добычей, столь успешно добытой из национальной экономики. Полдюжины влиятельных семей пришли к нему и передали ему активы, и Лидер тоже. Его собственные деньги и деньги других были далеко от территории России. Ему доверяли. Доверие было бременем, сокрушительным грузом.
Несмотря на дребезжание, Mercedes плавно двигался по многополосному шоссе, и обычные граждане были вынуждены перестраиваться на более медленные полосы, чтобы пропустить его.
Речь шла о деньгах и, следовательно, о доверии. Просто? Совсем нет. Кроме своей жены, он никому не доверял в своем золотом кругу. Их доверие к нему будет основано на базовом принципе . . если он нарушит доверие, он мертв. Может быть застрелен собственными охранниками, может быть отравлен собственным шеф-поваром, может быть сброшен с высокого балкона отеля.
Его теорией, на которую они все купились и которая легла в основу доверия, был принцип отсечения. Деньгами его семьи, других семей и семьи Лидера управляли дорогие, но предположительно надежные мужчины и женщины, базирующиеся в европейской тихой гавани на берегу озера. У него не было прямого контакта с ними; он зависел от этого принципа отсечения. Те, у кого были наличные, вложенные в акции, собственность, что угодно, передали свои инструкции клике менеджеров, бухгалтеров и юристов, базирующейся в этом райском городе, и курьер покинул столицу и отправился относительно безопасным маршрутом в столицу Сербии, Белград. Оттуда курьера отвезли в место, где, как предполагалось, цивилизация все еще отстала, в примитивное горное логово патриарха организованной преступности. И снова, переносимый членом этой крестьянской семьи через новые границы, в руки искушенных людей в этом месте кажущейся порядочности, честности и привилегированной репутации. Балансовые отчеты должны были восстановиться , и ожидалось , что сокращение сохранит целостность денег . ... И санкции ужесточались с каждым месяцем, с каждым сезоном, с каждым годом, и сплотившиеся враги пытались наложить арест, заблокировать и заморозить аккаунты.
Все дело было в деньгах. Деньги имели значение для него и для всех тех, кто ему доверял. Конечно, Виктор не сидел, развалившись и расслабившись, в своей машине стоимостью в миллион долларов с надрывающим ухо дребезжанием, потому что ему доверяли. К черту доверие, это было бремя, которое он нес и под которым споткнулся.
Зазвонил его телефон.
Сообщение, которое усилило груз стресса, который он и так перенес. Прибыл курьер. Произошла передача. Небольшая пачка бумаг будет отправлена позже в тот же день. На экране своего телефона он мог найти деревню в долине, защищенную от экстремальных гор, мог даже увеличить изображение так, чтобы отдельные фигуры были почти опознаваемы, наверняка мог разглядеть здания и одну кричащую огромную виллу. Его собственные деньги и деньги других людей, а также некоторая сумма денег Вождя находились в руках варваров, населявших это место.
Он заметил, когда ехал по скоростной полосе, отведенной для таких важных персон, как он сам, что граждане оборачивались, чтобы посмотреть на машину, обгоняющую их собственную, и на лицах у них не было никакого выражения – они были подавлены, без надежды . ... пошли они к черту.
Его главный помощник, человек, которому он полностью доверял, спросил его: Ты когда-нибудь слышал, Виктор, об одном аналитике из здания на северном берегу реки в Лондоне, которое является штаб-квартирой Службы безопасности Великобритании. Нет, с чего бы это ему?
Мужчина, который одевается в одежду полувековой давности? Нет, не одевался.
Офицер разведки, который редко берет отпуск и тянет караван к примитивным лагерям? Никогда не слышал о таком человеке.
Ему никогда не задавали подобных вопросов. Он снова проверил свои звонки и задался вопросом, когда следующий курьер покинет эту деревню, где ценность была основана на растении кока и его порошкообразной форме. Это было то, что сделала эта гребаная война, низведя его до уровня тех приятелей по постели . . Он снова посмотрел на свой экран. Сейчас Виктору там было нечего видеть, потому что облако опустилось на деревню, запертую в долине. Ничего не увидел, мог только довериться курьеру.
Это была почти трусливая демонстрация эскапизма. Дэнис Монтгомери должен был к тому времени, в это субботнее утро, быть занят разрушением жизни своей матери, сбрасывая ее мебель, имущество и память о ней в мусорный бак, который теперь заполнял подъездную аллею к ее старому дому.
Он сказал это вслух: “Фрэнк, не испытывай ненависти, потому что это убьет тебя . . .”
Он был на чердаке и рисовал планы старой линии Сомерсет-Дорсет, убитой Буковым топором 59 лет назад, и представлял станцию по фотографиям сепией в Shoscombe & Single Hill Halt. Теперь, когда его матери больше не было рядом, чтобы подслушивать, он часто разговаривал со своим бывшим личным помощником из команды по перебежчикам (переселению), заклейменным как предатель, позорящий, даже в некотором роде героиня.
“Имей надежду, потому что это сохранит тебе жизнь”.
Если бы на Воксхолл-Кросс, родине Секретной разведывательной службы, стало известно, что старший офицер находился в тайном контакте с “ними за рекой” - Службой безопасности, считающейся низшей, – не имея допуска, его будущее было бы в лучшем случае сомнительным. Если бы стало известно, что контакт был с Джонасом Мерриком, который выявил предательство в семье SIS, то его будущее было бы хуже, чем у рокки. Он не знал никого другого, кто мог бы, хотя бы, возможно, вернуть Фрэнка домой.
Она была невысказанной любовью всей его жизни. Как последний дурак, он никогда не показывал своих чувств. Дважды в то утро он пытался дозвониться Джонасу Меррику, и дважды телефон не отвечал.
В укрытии Кроппи никогда бы не пошевелился внезапно. Он не торопился даже наклонять голову. Не дернулся бы, если бы находился в подлеске и наблюдал за виллой за пределами сирийского города Алеппо, или если бы он был в Арднамурчане, на нижних склонах Бен-Хианта, лежа на животе и наблюдая за настороженным королевским оленем, или на скалах, низко над водорослями, во время отлива, когда выдра прямо перед ним разгрызает панцирь большого краба. Медленно, намеренно он повернул голову так, чтобы видеть дорогу, которая вела в деревню и из нее. Сначала он не мог видеть приближающуюся машину, только слышать ее.
На нем был маскировочный костюм, тот самый, который сослужил ему службу на Бен-Хайанте и на холмах вдоль однополосной трассы до того места, где разбивались волны Атлантики. Костюм смягчал каждый острый угол его тела и маскировал форму головы, в ткань были вплетены короткие полоски разноцветных материалов, похожие на опавшие листья, а лицо закрывал сетчатый экран; большая его часть закрывала линзы его бинокля, и еще больше было аккуратно нанесено на дальнюю сторону прохода между двумя скалами и выбранной им наблюдательной точкой. Это была хорошая шкура, подобранная с особой тщательностью, и в ней был вход сзади, который вел к тропинке, достаточно хорошей для проворных существ, достаточной для коз или Кроппи, а затем в пространстве у его ног был участок менее трех метров в длину, что-то больше метра в высоту и меньше метра в ширину. Ему хотелось бы рассказать Саре о своей шкуре, довольно застенчиво похвастаться ею, но он не сделал этого, потому что это, возможно, напугало бы ее. В этом путешествии он провел в убежище четыре дня и три ночи, месяцем ранее - еще несколько часов, и еще раз за месяц до этого. Аккуратно сложенные позади него, стояли три пластиковые бутылки из-под воды с плотно завинченными крышками, чтобы моча из них не вытекала, и еще одна, которая все еще была пустой, а вместе с ними были пакеты из плотно сложенной фольги, в которых хранились его собственные отходы . Время, проведенное в школе-интернате на полуострове Стронтиан, или на начальной подготовке в Каттерике, или в Полку, не огрубило язык Кроппи: он был почти чопорным, так что это была моча и отходы.
Машина вынырнула из облачной стены. Утро в долине было пасмурным, низкие облака, порывистый ветер и дождь падали под углом, прямо на сетку, маскирующую его шкуру. Деревня была бы предупреждена о прибытии машины. Появились мужчины, закутанные в анораки и пальто, и собрались у старого здания, ступени которого вели в подвал. Автомобиль был пикапом, и в передней кабине у него усиленно работали дворники, но задняя часть была открыта непогоде. Когда он остановился, толпа мужчин протолкнулась поближе. У Кроппи был хороший слух, но иногда он пользовался аудиосистемами, которые смешивались со звуками ветра и воды, капающей с близлежащих камней, он слышал крики оскорбления и ненависти, видел поднятые кулаки и представлял, что они избивают жертву. Кроппи увидел, как из ворот виллы вышел главный мужчина, а рядом с ним девушка. Одной рукой она держалась за дедушку, а в другой держала садовые ножницы: в полудюжине шагов позади них стоял Скендер, держась поодаль.
Из задней части пикапа вытащили мужчину.
Его запястья были связаны веревкой и плотно прижаты к позвоночнику. На нем была ночная рубашка и фланелевая пижама. Его бы вытащили из постели, когда темнота все еще окутывала его дом. Он был в капюшоне, на голову натянули мешковину, и у него не было шансов выдержать удары, направленные в его сторону. Его ноги не были связаны вместе, но на правой лодыжке был завязан кусок веревки, и когда он попытался ударить босой ногой своих мучителей, веревка была туго натянута, и он упал в лужу. Его подтолкнули вперед, частично подняв, частично потащив к лестнице в подвал.
Кроппи уже видел это раньше. Пленника привезли на виллу за пределами Алеппо. Он наблюдал за происходящим с расстояния в милю. Некоторые из снайперов, которых он знал в Сирии, работали на херефордскую толпу. Он наметил для них цели перед их продвижением вперед, что было частью работы Специального разведывательного полка. Они могли поражать цель на расстоянии целых 1700 ярдов . . на Ardnamurchan клиенту предлагалось сбить оленя на расстоянии не более 400 ярдов. Было бы большой добротой застрелить того человека, которого везли на виллу за пределами сирийского города, оккупированного "Исламским государством ", было бы такой же большой добротой положить конец страданиям этого человека в пижаме, которого сбросили с лестницы в подвал в албанской деревне – и этого не произошло, и не случилось . ... и задумался, каким бы он был на ее месте.
Недостатком работы, будь то в Сирии или здесь, в горах северо-запада Албании, была невозможность вмешаться, когда пытки были предсказуемы, когда смерть неизбежна. Его работа заключалась в том, чтобы наблюдать – может быть, набросать записку.