Он наблюдал из-под прикрытия деревьев, как дети бегают между палатками. Он испытывал искушение подползти поближе и схватить одного из них, когда они проходили мимо опушки деревьев, но ему нужны были они оба. Как пара, они были гораздо более ценны, чем по отдельности. Терпение было ключом. Он тщательно подготовил свой план поимки их обоих, и все, что ему нужно было сделать сейчас, это дождаться подходящего момента. Мать, Хейли, чье имя он знал из своего исследования, кудахтала, как наседка, но когда приходило время, она отвлекалась от своих цыплят. Они всегда так делали. Потребуется несколько секунд, не больше, чтобы заставить их исчезнуть. На первый взгляд, они казались идеальной семьей, но они были далеки от этого, и он использовал трещины в их отношениях, чтобы украсть их детей у них из-под носа.
Хейли наблюдала, как ее близнецы гоняются друг за другом по кругу. Они весь день играли на траве, и их оливковая кожа сияла, поцелованная солнечным светом. Время от времени преследователь поворачивался и становился преследуемым. Они так хихикали на бегу, что едва могли отдышаться. Жизнь не могла быть намного лучше, чем наблюдать, как ее дети смеются и играют в таком прекрасном месте. Вечернее солнце садилось за озеро, и спокойная вода была похожа на огромное зеркало, расположенное между двумя горами. Вдалеке она могла видеть пик Конистон-Олд-Мэн, где на вершине горы все еще виднелись пятна снега, несмотря на яркое солнце. Спокойным водам Озерного края никогда не удается быть голубыми. Грифельно-серый, мшисто-зеленый и все оттенки между ними могут испортить образ романтика, стоящего на их берегах. Летом, возле пирсов, корпуса моторных лодок приобретают маслянистое сияние, похожее на переливающиеся оттенки голубиного горла. Когда солнце садится и облака закрывают луну и звезды, вода кажется черной, как чернила. Пока Хейли смотрела на озеро, две белые парусные яхты, стоявшие на якоре недалеко от берега, дрейфовали, а чистая вода мягко покрывалась рябью вокруг корпусов, но если не считать их, воды Конистона были настолько спокойны, насколько это вообще возможно.
“ Еще десять минут, вы двое, а потом маленьким мальчикам и девочкам захочется спать. Хейли протянула руку и провела пальцами по их светлым волосам, когда они пробегали мимо нее. Им было почти по шесть лет, и она не могла поверить, как быстро они росли. Хейли дорожила каждой минутой, которую ей приходилось проводить со своими детьми.
Семью годами ранее врачи сказали ей, что она не может иметь детей, и эта новость опустошила ее. Ее муж в то время был опорой, но Хейли думала, что чувствует в нем тоску, и ее разрывало на части то, что она не могла подарить ему детей, которых он так сильно хотел. Два месяца спустя она забеременела. Ее муж плакал, когда они получили известие о том, что она беременна, и они оба плакали, когда врачи сказали им, что они ожидают двойню. С тех пор отношения между Хейли и ее мужем изменились, но она держалась стойко из-за своих прекрасных близнецов. Они были самыми драгоценными вещами в ее мире, и ей приходилось изо всех сил стараться не задушить их, заворачивая в вату, чтобы защитить от окружающего мира.
“Я еще не хочу ложиться спать, мамочка!” Сара хихикнула, когда ее брат-близнец догнал ее.
“Я тоже не хочу ложиться спать, мамочка!” Зак согласился со своей сестрой, прежде чем рвануть в противоположном направлении, когда погоня началась снова.
“И то, и другое, Зак, я тоже не хочу ложиться спать; мы не используем это слово ”ни то, ни другое", - засмеялась Хейли.
“Либо, мамочка, либо, либо, либо!” Зак выкрикивал это слово, делая зигзаги по траве, прежде чем направиться к их палатке. Ее муж годами уговаривал ее попробовать поход в Озерный край. В молодости он был частым гостем в этом районе, ловил рыбу и совершал восхождения на сложные вершины, которые мог предложить Озерный край. Хейли наконец-то смирилась с этой идеей и была удивлена, насколько ей понравились тишина и умиротворение. Стрессы и напряжение повседневной жизни, казалось, улетучились, когда они проезжали мимо захватывающих дух пейзажей по пути в свой лагерь. Кемпинг был расположен на берегу озера. Это было в начале сезона: по всему участку было разбросано всего несколько палаток и кемперов.
Хейли внимательно наблюдала за близнецами, пока они продвигались к краю палатки и потенциально опасной конфигурации оттяжек, которые удерживали на месте их впечатляющую палатку на восемь мест. Зак нырнул под первую нейлоновую веревку и умело обошел колышек для палатки, торчавший из травы. У Сары были не такие быстрые ноги, и она споткнулась о колышек, прежде чем врезаться головой в стену палатки.
“Я говорил тебе не бегать вокруг палатки, Зак; ты должен оставаться впереди, где я могу тебя видеть. Теперь твоя сестра поранилась, потому что ты проигнорировала меня. ” Хейли подбежала к дочери и обняла ее, утешая. У Сары было такое выражение лица, которое бывает только у детей. Она балансировала на грани слез, но не совсем плакала. Ее нижняя губа слегка задрожала, а глаза наполнились слезами, но она не собиралась отпускать это прямо сейчас. Как только она почувствовала объятия матери, эмоций стало слишком много, и слезы потекли по ее розовым щекам. Она крепко обвила своими маленькими ручками шею матери. Хейли почувствовала, как ее липкие пальцы вцепились в какой-то материал, за который можно было бы ухватиться, а затем начались рыдания, как будто наступил конец света.
“ Мне очень жаль, мамочка. Одной грязной рукой Зак потянул мать за блузку, а другой похлопал сестру-близнеца по ноге, до которой почти мог дотянуться.
“Сколько раз я говорила тебе не заходить за палатки?” Ее голос звучал успокаивающе, но в тоне утешения было послание. Только мать может научиться сочетать то и другое.
“Десять раз, мамочка”, - предположил Зак, но он был далек от истины.
- Я думаю, что в сто десять раз больше, молодой человек!
Зак выглядел сбитым с толку использованием такого большого числа. Он и в лучшие времена с трудом разбирался в суммах, а в сотне было слишком много нулей, чтобы начать считать.
“Прости меня, мамочка”, - пропел он. Он был в некоторой растерянности, не зная, что еще сказать, а его младшая сестра рыдала по Англии. Он снова похлопал ее по ноге, но она сердито оттолкнула его руку и заплакала еще громче. “Эй, она меня пнула!” Угрюмо пробормотал он.
- Уведите его! - крикнул я.
- Из-за чего весь этот шум?
- Мы слышали тебя на другом берегу озера!
Хейли улыбнулась, повернувшись на голоса. Ее муж Карл рыбачил на озере со своим младшим братом Стивом. Они оба были одеты в жилетки и шорты, и солнце покраснело у них на коже, особенно на плечах. Их удочки и снаряжение гремели при ходьбе. Зак подбежал к отцу и схватил его за ногу обеими руками.
“Что ты сделал со своей младшей сестрой, Захария?” Спросил его отец притворно строгим тоном. Он называл своего сына полным именем только тогда, когда тот попадал в беду.
“ Она споткнулась о высокие веревки, папа, а потом врезалась в палатку. Зак посмотрел отцу в глаза и поискал в них одобрения. В конце концов, его сестра была девушкой, и она всегда натыкалась на предметы и плакала. Зак не думал, что это было серьезное столкновение с любой натяжкой воображения. В прошлом месяце Сара врезалась в стеклянный журнальный столик в дедушкином доме, и он разлетелся на куски. По сравнению с этим, это было серьезное столкновение.
- Нет, Зак, она споткнулась о натянутую веревку, и мне интересно, кто за ней гнался? Отец взъерошил его светлые волосы и нежно подстриг за ухом.
“Она гонялась за мной, папочка, а твои руки ужасно пахнут”. Зак почувствовал запах рыбы от руки отца. Отец поддразнивал его, потирая рукой у него под носом. Зак захихикал и отшатнулся. “ Пу! Прекрати, папочка.
“Как прошла рыбалка?” Спросила Хейли. Карл отложил удочку и обнял жену и дочь своими сильными загорелыми руками. Хейли почувствовала, что слегка вздрогнула, когда он прикоснулся к ее коже; ей больше не нравилось это ощущение, поскольку оно выворачивало ее наизнанку. Когда-то она жаждала его прикосновений, жаждала, чтобы он обнял ее, но не больше. Карл заглянул ей в глаза, и она отвела взгляд. Она чувствовала себя виноватой, потому что ее чувства изменились, хотя это была не ее вина. Это было его.
“Мы поймали пару тиддлеров, но они были недостаточно большими, чтобы их можно было съесть, поэтому сегодня вечером нам всем придется питаться хлебом и водой. Как поживают мои любимые девочки?” - сказал он, по очереди целуя жену и дочь. Сара перестала плакать и обняла отца. Она прижалась липким лицом к его шее. - Иди сюда и перестань плакать, Манчкин.
“ Я не хочу хлеба и воды, папочка, ” несчастно сказала Сара. Она заставила себя еще раз тихонько всхлипнуть, чтобы усилить свое беспокойство по поводу ужина.
“Хорошо, милая, тогда что бы ты хотела съесть?”
“ Алфавитные спагетти и тосты, ” простонала она.
- Хорошо, принцесса, посмотрим, что можно сделать. - Он поцеловал ее в лоб и нежно убрал челку с лица.
- Папа... - прошептала она.
“ Что, дорогая? - прошептал он в ответ.
“Зак прав, у тебя руки вонючие”, - сказала она. Она хихикнула и зажала нос, чтобы избавиться от запаха. Карл снова поцеловал дочь, и все они рассмеялись.
В пятидесяти ярдах позади палатки, среди деревьев, бесшумно, как кошка, двигалась фигура. Он был высоким и худым, с изможденным лицом. Кожа на его лице была бледной и покрытой оспинами, задняя часть шеи усеяна угрями, а руки были бледными и испещренными синими венами. Мужчина смотрел сквозь листья и ветви на семейное сборище. Ранее на той неделе он получил сообщение из надежного источника, что семья направляется к озерам, и поэтому он подождал, а затем последовал за ними от станции техобслуживания на автомагистрали. Близнецы ели мороженое, когда он впервые заметил их. Они были бесценны и слишком хорошей возможностью, чтобы ее упустить, поэтому он проследил за ними до самого лагеря. В его сознании возник конфликт интересов. Они, без сомнения, были ценными, но он чувствовал, что мог бы получить более высокую цену в другом месте.
Он радостно потер руки, когда понял, что они едут отдыхать в отдаленное место; было бы намного сложнее, если бы они направлялись в переполненный отель в одном из многочисленных туристических городков Озерного края. Его интернет-соединения сошли с ума, когда он впервые разместил фотографию светловолосых детей. Когда он выставил их на продажу, началась война торгов между мужчинами с четырех континентов. Теперь у него был покупатель, и все было готово. Он посмотрел на маленькую светловолосую девочку, хихикающую на руках у своего отца, и улыбнулся. Улыбка превратилась в кривую усмешку, и его розовый язычок прошелся по кривым почерневшим зубам. Он почувствовал, как его сердце забилось быстрее, и провел костлявыми пальцами по своим сальным черным волосам. Черная краска, которую он использовал, подчеркивала, насколько гладкими и жирными были его волосы, а вновь отрастающая седина у корней противоречила их истинному цвету.
Когда-то его звали Йен, но это было, когда он был маленьким мальчиком. Они сменили его имя много лет назад, когда отправили в тюрьму. Когда он вышел из пенитенциарной системы, ему дали новое имя и назвали Джеком. "Весьма удачный выбор", - часто думал он. Ужасные истории о ‘Потрошителе", или "Джеке", как его прозвала полиция, завораживали его по совершенно неправильным причинам. Теперь он использовал любое имя, которое приходило на ум. В любом случае, мало кто из людей, которых он встречал, когда-либо разговаривал с ним, особенно дети, с которыми он сталкивался. Они никогда не разговаривали. Он не был уверен, как его следует называть, но его последние работодатели использовали его интернет-псевдоним. Джеку очень нравился Интернет. Это был мир, где он мог встретить девиантов с теми же интересами, что и у него, некоторые не такие больные, но некоторые намного, намного хуже. Это также было то, как он зарабатывал себе на жизнь. Он случайно попал в эту профессию, и бизнес процветал. Очень редко его клиенты когда-либо знали его настоящее имя. Они знали его только как Джека Ховарта, похитителя детей.
Глава Вторая
Могадишо
За тысячи миль отсюда, на африканском континенте, Грейс Фаррингтон почувствовала, как по спине ручейками стекает пот. Под палящим сомалийским солнцем было почти сто градусов. Ее черная кожа блестела от влаги, когда солнечный жар усилился. Приближался полдень, и температура продолжала неуклонно повышаться, пока она шла по изрешеченным пулями улицам Могадишо. Здания вокруг нее были построены из камня, покрыты штукатуркой из измельченных морских ракушек и коралловых пород и побелены. Она не могла не задаться вопросом, каким был бы город до того, как гражданская война поставила его на колени. Грейс повидала много разрушенных войной городов за время своей службы, но Могадишо был в своей собственной лиге. Могадишо, ныне столица Сомали, был одним из первых мусульманских поселений на побережье Восточной Африки и его первой безопасной гаванью. Хотя он был заселен задолго до прихода ислама в седьмом веке, распространение ислама сделало его важным торговым центром по торговле тканями, слоновой костью, шкурами, рабами, специями, скотом и фарфором с купцами из Аравии, Персидского залива, Индонезии и Китая. В шестнадцатом веке он перешел под контроль португальцев, а затем перешел под сюзеренитет султана Занзибара в 1871 году. Двадцать лет спустя султан сдал его в аренду итальянцам, которые затем купили город в 1905 году и сделали его столицей своего колониального Сомалиленда до Второй мировой войны. С тех пор местные племена враждовали.
Грейс привыкла к виду и звукам зоны боевых действий. Дочь первого чернокожего мужчины, получившего звание сержант-майора в британской армии, она решила последовать примеру своего прославленного отца в вооруженные силы. Она была прирожденным солдатом, метким стрелком и поклонницей рукопашного боя. Грейс быстро продвинулась по служебной лестнице младшего звена, произведя такое впечатление на свое начальство, что они выдвинули ее имя для участия в программе отбора в Войска специального назначения. Она добилась успеха и провела следующие три года, переходя из одного элитного подразделения в другое, везде, где в то время требовалась чернокожая оперативница. Разные миссии требовали разного персонала, особенно в зарубежных странах, где преобладала темная кожа. Вскоре Грейс была выбрана для прохождения программы отбора в объединенную оперативную группу по борьбе с терроризмом, которую она с честью сдала и теперь была женщиной-агентом номер один в подразделении. Она руководила операциями по всему миру, но на этот раз театром военных действий их подразделения была Сомали. Крах сомалийского правительства семнадцатью годами ранее привел к жестокой гражданской войне, которая все еще бушевала, и от окраин города остались одни заброшенные руины. Квадратные здания были испещрены пулевыми отверстиями всех мыслимых размеров и форм. Заброшенные дома были изрешечены снарядными пробоинами, а из каждого окна выползали черные разводы дыма и пачкали кирпичи над ними. Грейс услышала приближающийся шум бензинового двигателя, и волосы у нее на затылке встали дыбом.
“Это они”, - нервно прошептал ее сомалийский гид, оглядываясь через плечо на мчащийся автомобиль. Это был девятнадцатилетний ополченец, худой, как щепка, одетый в мешковатую форму, которая свисала с его костлявого тела. Пот струился из каждой поры его тощего тела, и запах, исходивший от него, был не из приятных. “Отдай мне деньги сейчас, пока они не приехали”.
“ Ты получишь деньги, когда я встречусь с Саидом Адидом, ” прошипела Грейс. Она ударилась мизинцем о камень и тихо выругалась. Скалы торчали из утрамбованного песка, который образовывал узкие улочки разрушенного войной города. Ее хлипкие сандалии почти не защищали от них, и она часто спотыкалась.
“ Я тебе не доверяю, английская сука! ” прорычал ее проводник. Он схватил ее за локоть и помог снова подняться на ноги. “Заплати мне мои деньги”.
“ Прямо сейчас полдюжины стрелков нацелены тебе в затылок. Если ты не успокоишься и не выполнишь свою часть сделки, я дам им сигнал, чтобы они разнесли твои гребаные мозги по всей этой богом забытой дороге. Грейс смерила его ледяным взглядом, который не оставил у него сомнений в том, что она не лжет. Он попытался выдержать ее взгляд, но она была не из тех женщин, с которыми можно шутить.
“ Ты в порядке? Обеспокоенно спросила Тара. Таре было двадцать три года, европейка с белой кожей. Она была самым новым членом подразделения. Она тоже была красива, и сегодня они были приманкой в операции с медовой ловушкой.
“ Я в порядке. Продолжай работу, ” коротко ответила Грейс. Хотя Тара и Грейс проработали вместе в элитном контртеррористическом подразделении уже три месяца, они совсем не ладили. Она повернулась к их проводнику и прошипела: “Если ты сделаешь хоть одно движение за пределы дозволенного, ты покойник”.
Проводник медленно кивнул и тяжело сглотнул. Его непомерно большой кадык задергался вверх-вниз. Он сильно вспотел и вытер глаза рукавом рубашки цвета хаки. На материале появилось темное влажное пятно.
Двигатель автомобиля взревел, когда он с визгом остановился в десяти ярдах от них. Водитель подрулил к задней части грузовика, и волна песка окатила Грейс и ее гида. Гид стер песок с лица, повернулся к машине и широко улыбнулся. Грейс опустила лицо, анализируя ситуацию за микросекунду. Машина оказалась потрепанным красным пикапом Toyota. В кабине экипажа находились три человека, и еще трое стояли на платформе сзади. Они управлялись с крупнокалиберным пулеметом китайского производства, приваренным к самодельной треноге. Могадишо был наводнен импровизированными военными машинами, подобными этой. На Западе они были известны как "технические средства".
“ Дай мне взглянуть на них. - заговорил мужчина на пассажирском сиденье. На нем был красный берет и такой же грязный красный жилет. Все мужчины в пикапе были в зеркальных солнцезащитных очках.
“Она с Ямайки, и она нетронутая, очень чистая”, - бессвязно пробормотал гид. Он взял Грейс за подбородок и приподнял ее голову, чтобы мужчины в машине могли как следует рассмотреть ее. “ А эта шведка. Мы сняли их с лодки. Добавил он, имея в виду сотни кораблей, которые ежегодно подвергаются нападениям и удерживаются с целью получения выкупа у побережья Сомали. Он схватил Тару за прядь светлых волос и жестоко повернул ее голову набок. Тара поморщилась и на мгновение подумала о том, чтобы всадить в него пулю, но миссия была важной, и пока ей придется ей подыгрывать.
Водитель пикапа внимательно посмотрел на Тару и Грейс и улыбнулся, набирая номер на мобильном телефоне. Он произнес несколько слов, а затем кивнул головой, завершая короткий разговор. Водитель ухмыльнулся и отдал честь гиду. Двигатель снова взревел, колеса завертелись по песку, прежде чем нашли опору. Пикап дернулся вперед. Грейс отступила назад, чтобы избежать лавины песка, которую он поднял.
“Что происходит?” - спросила она своего гида. “Который из них был Саид Адид?”
“ Никого из них, его там не было. Гид выглядел растерянным. Он поднял руки ладонями вверх и пожал тощими плечами. Он собирался заговорить снова, когда они услышали звук приближающегося второго двигателя.
“Это была разведывательная группа”, - сказала Тара, глядя в сторону приближающейся машины. “Если ты еще раз потянешь меня за волосы, я отрежу тебе яйца, ты меня понял?”
Гид собирался ответить, но выражение ее глаз заставило его снова задуматься. Ему заплатили больше денег, чем он мог заработать за десять лет, за то, что он проводил женщин в этот район города. Две женщины были солдатами, что было концепцией, которую он не мог постичь. Ему было чуждо слышать указания женщины, что делать. Эти женщины сильно отличались от его вида и были очень опасны. Сегодня они попали в медовую ловушку, чтобы выманить сомалийского военачальника из его логова. Саид Адид был мозгом недавней волны пиратской деятельности у берегов Сомали, которая обошлась западным правительствам в миллиарды долларов в виде выкупов. Несмотря на развертывание десятков военных кораблей союзников в этом районе, пиратам по-прежнему удавалось захватывать корабли по своему желанию. Правительства всего мира были вынуждены платить огромные суммы денег, чтобы обеспечить безопасное возвращение многомиллионных грузов. Несмотря на ряд скоординированных инициатив, международному сообществу не удалось остановить пиратов. Объединенный правительственный комитет решил исключить Адида из уравнения, тем самым отрезав голову змею. Проблема заключалась в том, что Адид был так же непопулярен в Могадишо, как и на международном уровне, и за его голову была назначена огромная награда. Он был похож на призрак, всегда скрывался и постоянно перемещал свои убежища, чтобы помешать своим соперникам убить его. Адид был человеком, за которым охотились, и поэтому он был вынужден быть очень осторожным человеком.
“Сначала пожми руку Адиду, ты понял?” Грейс прошептала гиду. Слева, в двухстах ярдах от нас, из боковой улицы выехал ржавый белый фургон. Фургон остановился рядом с красным пикапом, и два водителя обменялись несколькими словами. Там шла жаркая дискуссия, и мужчины, управлявшие крупнокалиберным пулеметом, установленным в задней части пикапа, дико жестикулировали. Грейс подумала, что их план, возможно, сорвался, но внезапно две группы мужчин разразились хриплым смехом. О чем бы ни был спор, они, похоже, разрешили его.
“Я не уверен, стоит ли сначала пожать руку Адиду”. Гид нервно дрожал, когда говорил.
- Что вы имеете в виду?
“На самом деле я никогда раньше с ним не встречался”, - признался гид.
“ Вы никогда не встречались с ним раньше? Тихо повторила Грейс.
“Я видел его издалека и немного знаю, как он выглядит”. Гид снова тяжело сглотнул, и его кадык пополз вверх к подбородку, прежде чем вернуться в исходное положение. По его лицу текли реки пота - сочетание палящего солнца и страха.
“ Что, черт возьми, нам теперь делать? - Прошипела Тара. Белый фургон отъехал от пикапа и направился к странной троице.
“Я знаю, что у него ленивый глаз, он смотрит по-другому”, - гордо сказал гид. Фургон остановился рядом с ними, и гид широко улыбнулся водителю фургона. Водитель не ответил на его приветствие, как и его коллеги. Водитель и двое мужчин на пассажирском сиденье без всякого выражения уставились на двух женщин. Все они были в зеркальных солнцезащитных очках. Атмосфера была наэлектризованной. Все должно было закончиться так или иначе, и Грейс знала, что в считанные секунды это может перерасти в рукопашную схватку.
“Привет, босс. Посмотри на красивых женщин, которых я привел для тебя. Эта ямайка, очень чистая, без болезней. Эта француженка”. Проводник нервно ухмыльнулся, пытаясь продать свой товар.
- Француз? - повторил мужчина.
“ Да, французский. Гид сглотнул, и его огромный кадык снова дернулся вверх-вниз.
“Вы сказали моей подруге, что она шведка”, - произнес мужчина глубоким хриплым голосом. В его тоне, когда он указывал на ошибку гида, не было злобы, но в его глазах была настороженность, когда он снимал темные очки.
“Я ошибся, босс, она француженка”. Гид снова схватил Тару за волосы и повернул ее лицо вверх, как будто этим мог продемонстрировать ее национальность. “Скажи ему, откуда ты, сука”.
“Je suis Française,” Tara lied. Мужчина, сидевший посередине, толкнул пассажира локтем, тот открыл дверцу и вышел, чтобы позволить ему выйти из машины. Они смотрели на женщин, и в них чувствовалась недоброжелательность. Каждое нервное окончание в теле Грейс было напряжено, просто ожидая подходящего момента.
“Они хорошего качества, босс. Ими еще никто не пользовался”. Гид подчеркнул, что ни один из его призов не подвергался насилию с момента их захвата. В Сомали это было на грани чуда, и это увеличивало их ценность, потому что риск заразиться СПИДом резко снижался, если к ним не прикасался другой африканец. “Я предложу тебе хорошую сделку, босс”.
“ Закрой рот, - тихо сказал мужчина, подходя к двум женщинам. Водитель и его напарница тоже вышли из машины и угрожающе приблизились к троице. - Она француженка не больше, чем я.
Грейс отступала назад примерно на дюйм за раз. Ей нужно было увеличить дистанцию между собой и их целью. Если одним из мужчин был Адид, то она должна была попытаться дать снайперам прицельный выстрел в него.
“ Оставайся на месте, сука, ” прорычал мужчина. Грейс замерла и посмотрела на свои ноги в притворном страхе. Она изучала лицо мужчины, пытаясь разглядеть его глаза за стеклами очков. “Тебе есть куда идти, сучка?” Приближающиеся мужчины начали смеяться, но в этом смехе не было веселья, только угроза.
“ Послушайте, босс, я дам вам самую лучшую цену, какую смогу, потому что уважаю вас. - Проводник отступил от приближающегося мужчины, но недостаточно далеко. Мужчина потянулся за спину и вытащил из-за пояса толстый серебристый револьвер "Бульдог". Быстро, как молния, он прижал толстый ствол к груди проводника и нажал на спусковой крючок. Пуля 44-го калибра пробила ему грудину и разорвала сердечную мышцу, а на выходе пробила в спине огромную дыру размером с апельсин. Сила удара сбила гида с ног, и он с глухим стуком приземлился на спину. На его рубашке цвета хаки начало расплываться темно-красное пятно. Его глаза были широко открыты, и он безжизненно смотрел в голубое сомалийское небо. Он был всего лишь одним из сотен молодых африканских мужчин, которым суждено было погибнуть на той неделе от рук себе подобных. Мужчина направил револьвер на Тару и прицелился ей в живот.
“Итак, сучка, скажи мне, откуда ты”. Он ухмыльнулся, обращаясь к ней. Его хриплый голос был полон презрения. Тара взглянула на Грейс, чтобы понять, собирается ли та дать сигнал снайперам открыть огонь, но Грейс все еще смотрела в лицо мужчине. Он поймал взгляд, которым они обменялись, и повернулся к Грейс. “ Что? ” прорычал он. Он снял очки и положил их в карман рубашки.
Грейс сразу увидела, что его левый глаз был стеклянным. Она собиралась подать сигнал снайперам, подняв руку, когда водитель фургона встал между ними. Он улыбнулся, подходя к ней, и сдвинул очки на макушку. У водителя был перелом правого глаза. Молодые люди из Могадишо вступали в ряды ополчения, как только становились достаточно сильными, чтобы носить оружие. Насилие было для них образом жизни, и дожить до двадцати лет с неповрежденными обоими глазами и сохранившими все конечности при себе было практически невозможно. Опознать Адида по одному только повороту его глаз было невозможно.
“Я спросил тебя, откуда ты, сука”, - мужчина прижал Бульдога к виску Тары. Он приблизил свое лицо к ее лицу и лизнул ее в щеку своим длинным розовым языком. Тара отпрянула, но он сильнее прижал пистолет к ее голове. - А теперь встань на колени.
У Грейс не было возможности узнать, кто был главной целью, но теперь ситуация была безнадежной. Не было никакого способа убрать Адида в одиночку. Она потянулась за своим боевым шипом, напоминавшим острую отвертку, и умело рассчитав время, вогнала его водителю под подбородок. Шип пронзил плоть водителя, пронзил его язык и небо, прежде чем войти в мозг. Его глаза расширились от шока, когда металл пронзил его. Он камнем рухнул на песчаную дорогу. Четыре снайперские винтовки, которые были хорошо замаскированы по всему району, плюнули смертью, и в течение десяти секунд люди из фургона и их сообщники в техническом пикапе лежали мертвыми или умирающими в сомалийской пыли.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Воспитательница часами пряталась на деревьях. Запах торфа и листвы пропитал лес, а когда ветер переменился, к нему добавился свежий аромат ели. Пушистые белые облака неслись по чистому голубому небу, преследуемые редкими серыми облаками, которые проливались дождем. Он наблюдал, как близнецы и их родители играли и ели свой ужин. Звук их смеха донесся до него и эхом отозвался в его измученном сознании. Его переполняло одновременно чувство возбуждения и оттенок ревности. Его первые воспоминания о семейной жизни не были счастливыми. Он вспоминал те дни, когда родители называли его Йеном. Йен был первым ребенком молодой пары, жившей в маленьком городке Ирлам на окраине Манчестера. Пара поженилась в подростковом возрасте. Это была короткая свадьба, и его мать была почти на шестом месяце беременности, когда вошла в ЗАГС. Не было ни ликующих гостей, ни комедийных речей шафера, только две пары хмурых родителей, возмущенных тем, что их дети вели себя так безответственно. Все чаяния, которые они питали к своему потомству, были разрушены добрачным незащищенным сексом. Надежды и мечты о получении образования в колледжах и университетах, за которым последует блестящая карьера, рухнули, и на смену им пришли разочарование и стыд.
К тому времени, когда родился Йен, его молодой отец последовал примеру своих собственных отца и деда и устроился на работу на местный сталелитейный завод. Работа была невероятно опасной, но хорошо оплачиваемой для того времени. Его отец обожал Йена. Он был зеницей его ока, и даже бабушка с дедушкой в конце концов смягчились и души не чаяли в новорожденном малыше. Его мать, однако, была другого склада. Она вообще изо всех сил пыталась сблизиться со своим сыном. Она чувствовала себя в ловушке в доме с террасой "два вверх-два вниз", в котором они жили. Ее муж работал по двенадцать часов в день, чтобы заработать на жизнь, и долгие часы вынужденного одиночества вызывали у нее неприязнь к ребенку. Бабушка с дедушкой забеспокоились, когда она надолго оставляла Йена в грязных подгузниках, и он постоянно плакал. Отец Йена отчаянно пытался помочь своей молодой жене справиться с бременем материнства, но его смены были длинными, а работа физически изматывающей. Когда он приходил домой с работы, ему нужно было поесть, а затем поспать. Жизнь матери Йена была одинокой и безжалостной, и она вымещала свое разочарование на ребенке. На ребенке начали появляться синяки, и он выглядел недокормленным. Семья была убеждена, что она плохо с ним обращалась. Были споры, и несколько раз звучала угроза привлечения социальных служб, хотя это так и не осуществилось.
Как раз тогда, когда казалось, что ситуация уже не может стать хуже, отец Йена однажды ушел на работу и так и не вернулся домой. Он был раздавлен насмерть двумя огромными слитками раскаленной добела стали. Слитки погрузили на бортовой прицеп, который по железнодорожным путям проехал через завод в зону охлаждения. Из шлангов они поливали их водой, которую откачивали из близлежащего канала. В тот конкретный день отец Йена отвечал за один из шлангов. Он распылял раскаленную добела сталь, когда второй трейлер вырвался на свободу и врезался в тот, над которым он работал. От удара платформа опрокинулась, и слитки, которые весили тонны, упали на молодого отца. К тому времени, когда металл достаточно остыл, чтобы его спасатели могли переместить массивные слитки, отец Йена был приварен к стали. Его тело пришлось отделять от металла, как подгоревшую сосиску от сковородки. Когда его обугленное тело рассыпалось, даже кишки поджарились. Для малыша Йена все могло стать только хуже.
Бабушка и дедушка пытались вмешаться и помочь молодой обезумевшей матери, но она игнорировала их усилия, и ее поведение вышло из-под контроля. Смерть ее мужа принесла ей небольшую компенсацию от сталелитейного завода, и у местного сообщества всегда был скандал, когда умирал работник завода. Она начала использовать свое новообретенное богатство, чтобы купить единственное, что делало ее счастливой: водку. Каждый раз, когда бабушка с дедушкой появлялись в доме, она была пьяна и вела себя оскорбительно. Дом становился все более и более грязным и неорганизованным. По всему дому были разбросаны испачканные подгузники, а гора грязной посуды угрожала поглотить каждую плоскую поверхность на кухне. В конце концов бабушка и дедушка Йена вообще перестали навещать его, особенно когда в крошечном домике появилась вереница мужчин. Она искала общества любого мужчины, которое стоило бы полбутылки водки; она отплатила им тем, что отдала им свое тело, и вскоре снова забеременела. Она понятия не имела, кто был отцом ребенка, и ей было все равно. Все, что она знала, это то, что мысль о рождении еще одного ребенка только усугубит ее горе. Она обратилась в частную клинику и сделала аборт, что навлекло еще больший позор на ее семью. Больше она ничего не слышала о своем отце. Она осталась совсем одна в этом мире, не считая своего малыша Йена, которого она ненавидела.
У Йена не было хороших воспоминаний о своем детстве. Его мать была жестокой пьяницей, и он помнил только, что надеялся, что она будет настолько пьяна, когда он вернется домой из школы, что будет спать. Она не могла ударить его, когда спала. Он также помнил, что большую часть времени был напуган и голоден.
Сначала школа была благословенным облегчением, но вскоре стала продолжением его кошмара наяву. Вскоре другие дети заметили, что он всегда не мылся, а его одежда была плохо сидящей и грязной. Его школьный блейзер был на три дюйма короче, чем нужно, а на рукавах виднелись следы соплей, образовавшиеся из-за постоянного насморка. Он был худым ребенком с оттопыренными ушами и дырявыми ботинками, а дети невероятно жестоки к другим детям. Вскоре в школе стало так плохо, что он больше туда не ходил. Он проводил свои дни, бродя по закоулкам или воруя сладости и еду в местных магазинах, пока не приходило время возвращаться домой.
Йену, воспитателю детей, было восемь лет, когда после длинного списка случайных связей его мать наконец встретила другого мужчину. Был короткий период, когда жизнь маленького ребенка стала почти нормальной. Его мать перестала так много пить, хотя это всегда было преобладающим в его памяти. Был короткий период, когда он каждое утро наслаждался горячей кашей, и ему давали деньги на ужин, чтобы он мог отнести их в школу. Чай был приготовлен и подан к шести часам вечера, как раз к тому времени, когда отчим должен был вернуться с работы. Йен никогда не был так счастлив дома, и какое-то время все было по заведенному порядку, хотя его воспоминания были омрачены страхом получить взбучку, если он переступит черту.
Проблемы с новой организацией начались, когда в дверь постучал инспектор по надзору за прогульщиками. Йен не ходил в школу почти девять месяцев. Его мать была в ярости, когда он вернулся домой в тот день, но ее гнев померк по сравнению с реакцией его отчима. В прошлом Йену приходилось много раз прятаться от своей матери и пару раз на школьном дворе от хулиганов постарше, но ничто и близко не могло сравниться с той болью, которую он испытал в ту ночь. Отчим затащил его за волосы в спальню и избил до полусмерти. Йен не мог понять, почему он так разозлился. Отчим сказал ему, что он вор и лжец, потому что все эти месяцы продолжал брать деньги на школьные обеды, даже не ходя в школу. Йен умолял его прекратить нападение, но избиение было безжалостным. Даже когда он попытался объяснить своими распухшими кровоточащими губами, что каждый день покупал себе обед на эти деньги, избиение продолжалось до тех пор, пока он не потерял сознание.
Воспоминания Йена о следующих нескольких неделях были туманными и размытыми. Его травмы были настолько серьезными, что на следующее утро мать неохотно отвезла его в больницу. Врачи не поверили, что он упал с лестницы, и социальные службы были предупреждены о том факте, что он был ребенком, подвергшимся жестокому обращению, безопасность которого была под угрозой. Группа неодобрительных социальных работников решила, что о нем следует позаботиться, когда он поправится настолько, что его можно будет выписать. Его мать и отчим ни разу не навестили его в больнице. В почтенном возрасте восьми с половиной лет Йена отдали в дом престарелых для мальчиков предпубертатного возраста, которым управлял католический священник. Вот тогда-то и началось настоящее насилие.
Глава Четвертая
Могадишо
Беспилотный летательный аппарат MQ-1 Predator патрулировал воздушное пространство над разрушенным городом Могадишо. Ему было поручено следить за операцией, которая проводилась на местах, и его информация направлялась обратно в командный центр оперативной группы, расположенный на борту американского авианосца в двадцати милях от побережья Сомали. Predator был оснащен радаром с синтезированной апертурой, который был способен передавать детализированное цифровое видео по спутниковой связи K-диапазона, даже если земля была скрыта облаком дыма. Выражаясь нетехническим языком, он мог видеть все. План выманить сомалийского полевого командира Саида Адида из его убежища, используя обещание иностранных женщин, свободных от болезней, в качестве приманки, был скомпрометирован. Медовая ловушка в какой-то степени сработала, но теперь подразделение не было уверено в исходе. Была ли она успешной или нет, все еще оставалось под вопросом. Все активные члены подразделения не пострадали. Однако они не смогли подтвердить, что ликвидировали свою цель. Было подтверждено несколько убийств, но Адид в прошлом был настолько неуловим, что его актуальных фотографий не сохранилось. У них были тела, но не было никакой возможности узнать, был ли он среди погибших.
“ Какая там ситуация, Пилигрим-один? Майор Стэнли Тиммс использовал позывной Грейс. Майор был главой Оперативной группы по борьбе с терроризмом. Небольшое, но элитное контртеррористическое подразделение было задействовано только тогда, когда все другие варианты были исчерпаны. Их операции были известны как ‘операции с черными мешками’, что означает, что британское правительство заявило бы о своей полной непричастности к какой-либо их деятельности. Что касается широкой общественности и обычных правоохранительных органов, целевой группы не существовало. Их цели так и не предстали перед судом. Они были ликвидированы.
“У нас есть несколько погибших, но достоверной идентификации Адида нет”.
“ А что насчет вашего проводника? ” спросил майор. - Он не смог его опознать?
“Он мертв, и оказывается, что на самом деле он никогда не встречался с Адидом”.
“ Что? ” майор был в ярости. Их разведка явно имела недостатки. Проводник солгал им о своем уровне знакомства с военачальником, но это была их работа - выявлять качественные разведданные и отсеивать лжецов. В Сомали было полно ополченцев, готовых обменять своих матерей на деньги, и предполагалось, что разведывательные подразделения смогут квалифицировать своих информаторов. От этого зависела жизнь его подразделения.
“Он никогда не встречался с Адидом. Он сказал нам, что у Адида закатился глаз, что не очень помогло в этом городе”.
- Вас понял. Тела были обысканы? К разговору присоединился Джон Тэнкерсли. Он находился в полумиле от места происшествия, в руинах заброшенного здания. Коллеги звали его Танк, и он был ведущим агентом оперативной группы. В этой конкретной операции он был направлен в резервный отряд, который состоял из него и четырех других членов оперативной группы. Их нужно было спрятать. Присутствие белого мужчины ростом семнадцать стоунов с бритой головой в сопровождении четырех вооруженных до зубов мужчин, одетых как робокопы, не осталось бы незамеченным в центре Могадишо.
“Подразделение сейчас проверяет тела, но пока у нас ничего нет”, - ответила Грейс.
“ Решать вам, майор, - сказал Танк. Город был бомбой замедленного действия, и их присутствие там не могло оставаться незамеченным очень долго. Звуки стрельбы были сведены к минимуму благодаря использованию глушителей, но вооруженные до зубов ополченцы в своей технике постоянно патрулировали пустые улицы. Если Адид был среди погибших, то его отсутствие нельзя было сохранить в секрете. Его оставшиеся солдаты поймут, что он не вернулся в свое безопасное место.
“ Вас понял. Наши технические специалисты анализируют данные с беспилотника. Теперь, когда у нас есть детали автомобиля, в котором он ехал, мы можем проследить по отснятому материалу, откуда началось его путешествие ”. Майор хотел, чтобы эта миссия была завершена как можно скорее. Он находился на борту авианосца класса "Нимиц" "Рональд Рейган" и, хотя много лет прослужил в Королевской морской пехоте, так и не привык ходить под парусом. У него вообще не было морских ног. Морская болезнь усилилась на авианосцах типа "Рональд Рейган" , потому что они оснащены двумя ядерными реакторами, которые приводят в действие огромную водяную турбину. Турбина гонит судно по океанам практически в тишине. Ощущение нахождения под палубой без какого-либо шума двигателя усиливало тошнотворное ощущение.
Майору передали серию аэрофотоснимков, и техник указал на соответствующие участки на оперативной карте. Он оценил информацию, полученную с беспилотника, и заговорил в блок связи.
“Пилигрим-один, я высылаю вертолет для вашего подразделения. Большего вы там не добьетесь”, - сказал он.
- Вас понял, мы будем в точке встречи через пять минут. Грейс сделала круговое движение правой рукой и указала ею на узкую улочку в сотне ярдов дальше по дороге. Ее подразделение бесшумно двинулось в боевом порядке к месту эвакуации. Мертвые сомалийцы были оставлены истекать кровью в грязи; рои мух уже пировали на их телах.
“Пилигрим-два, машины выехали из небольшого поселка в трех кварталах к востоку от вашей позиции. Похоже, там происходит какая-то активность”. Майор кивнул технику и показал, что хочет, чтобы прямая трансляция с дрона выводилась на экран в командном центре. Экран ожил, и на нем появился древний город, вид с высоты птичьего полета, разделенный линиями сетки.
“Понял, какой вид деятельности Основной?” Спросил Танк.
“Трудно сказать, но на территории комплекса и вокруг него находится около дюжины вооруженных людей. Это похоже на заброшенный базар под открытым небом с одними главными входными воротами в западной стене. Ворота охраняют двое мужчин в технической форме.” Майор передал то, что смог разглядеть на подробных снимках с беспилотника.
“Каково расчетное время прибытия эвакуационного вертолета?” Спросил Танк. Вид вертолета ВМС США, пролетающего над городом, вызвал бы хаос на улицах внизу. Каждое ополчение в городе призвало бы своих людей к оружию. Танк надеялся, что его прибытие послужит достаточным отвлекающим маневром для его подразделения, чтобы украдкой взглянуть на то, что или кого охраняют внутри базара.
“ Ровно шесть минут, ” ответил майор. Он уже знал, о чем думает Танк. У них было взаимопонимание, выработанное годами совместной работы.
“ Мне нужно по крайней мере десять минут, чтобы добраться до того рынка, прежде чем вертолет поднимет шторм. Танк сделал круговое движение рукой, а затем указал пальцами на восток. Бойцы оперативной группы как одно целое двинулись к неровной дыре в здании, которая когда-то была дверью. Утрамбованная песчаная дорога имела розоватый оттенок. Здания вокруг них имели плоские крыши и были покрыты пожелтевшей штукатуркой. Они осмотрели дорогу, и она была чиста в обоих направлениях, прежде чем Танк и его люди начали крадучись пробираться между разрушенными зданиями к старому рынку. В некоторых местах дорога сужалась до переулка шириной в три ярда, а тропинка была усыпана битыми кирпичами и мусором.
- Вас понял, “Пилигрим-два", у вас есть десять минут до эвакуации. Вам лучше войти и выйти оттуда, пока город не обрушился на вас. Осмотрите базар, а затем заляжите на дно до захода солнца, и тогда мы заберем ваш отряд ”.
- Вас понял, на фотографиях на базаре есть еще какие-нибудь подробности?
“ Двое мужчин с ружьями пятидесятого калибра дежурят у главных ворот. Остальные либо внутри, либо на стенах. Майор заметил тень, движущуюся в задней части здания у рыночной стены. - Подождите минутку.
Танк двигался со своими людьми по пыльным переулкам и пустынным улицам. Не было ни одного неповрежденного здания, не говоря уже о том, чтобы быть занятым. Этот сектор Могадишо был совершенно безлюден. Семьи, которые когда-то жили там, родились там, получили там образование, поженились там и, в конечном счете, поддерживали там вращение колеса цивилизации, давным-давно бежали от насилия.
“На северной стене базара есть один рентгеновский снимок. Я не могу разглядеть его полностью, поэтому предполагаю, что он в дверном проеме. Кажется, он прячется от солнца, но похоже, что это часовой, ” объяснил майор.
- Вас понял. Это наш путь внутрь.” Танк дважды щелкнул коммуникатором, сигнализируя, что они приближаются к стране бандитов, и он больше не мог безопасно говорить вслух. Он мог слышать знакомый рокот вертолетного двигателя вдалеке. Он также мог слышать характерный грохот автоматов АК-47. Ополченцы на земле опустошали магазины с девятимиллиметровыми пулями в небо, несмотря на то, что к тому времени, когда они поняли, что это такое пролетает над ними, было слишком поздно вести по нему эффективный огонь. Сотрудник оперативной группы, стоявший в упор, внезапно замер и поднял раскрытую ладонь, что было сигналом остановиться. Танк и его подразделение пригнулись и попытались раствориться в крошащихся кирпичных стенах, которые их окружали. Жара становилась невыносимой, и пыль прилипла к их покрытой потом коже. Танк визуально проверил своих людей, всех элитных агентов и самых лучших доступных агентов по борьбе с терроризмом. Их обучали сражаться в экстремальных условиях, и они не могли быть более экстремальными, чем эти. Над их головами жужжали мухи в поисках быстрой еды. Все его люди сделали знак "хорошо" пальцами, давая ему понять, что на данном этапе у них нет проблем. Неровная земля и сильная жара создавали невероятную нагрузку на их тела. Он должен был регулярно проверять, все ли ‘в порядке’. Тепловой удар может подкрасться к человеку в таком климате и повлиять на его суждения.
Главный находился слева от обшарпанного дверного проема. Огромные куски кирпича были разнесены шальными снарядами. Ведущий оглядел проем, а затем согнул указательный палец, призывая Танка занять его позицию. Солнце светило на них сквозь огромную дыру там, где когда-то была крыша. Танк чувствовал, как капли пота стекают по его спине, когда он замедлил дыхание до минимума. Пот щекотал его шею и лицо, стекая из-под бронированного шлема и крошечными ручейками растекаясь по коже на юг. Он добрался до пойнт-мэна, почти не издавая ни звука.
Ведущий кивнул влево, и Танк медленно выглянул из-за расколотого дверного косяка. В пятидесяти ярдах от него с деревянной платформы свисали две пары ног. Ножки мягко пошевелились, и Танк услышал голоса их владельцев, разговаривающих по-сомалийски. Они оказались двумя ополченцами, сидящими на остатках пола спальни на первом этаже. Фасад здания был разрушен, что оставило открытым верхний этаж. Отсюда ополченцам открывался хороший обзор на окружающие улицы и отличная позиция, с которой они могли уничтожать соперничающих ополченцев, которые рискнули вторгнуться в их сектор города.
Ополченцы находились между антитеррористическим подразделением и рынком, и часы тикали. Танк указал на болтающиеся ноги слева, а затем указал, что агент, который был на месте, должен позаботиться об их владельце. Он повторил процесс со второй парой, указав, что разберется с ними лично. Бойцы оперативной группы молча продвигались по развалинам того, что когда-то было чьей-то кухней. Воздух был удушливым, а бронежилеты Танка пропитались потом, когда они пробирались под сомалийскими ополченцами. Древние половицы над ними заскрипели, а затем раздался громкий стук. Что-то тяжелое упало на пол над ними, и на людей из оперативной группы посыпалась пыль. Танк замер и поднял руку, давая сигнал остановиться.
Сомалийцы начали смеяться, и раздался еще один громкий звук удара, за которым последовала еще одна лавина пыли и песка. Две пары ног зашевелились, когда сомалийцы засмеялись. Танк догадался, что они бросали камни из-под обломков по импровизированным целям, невидимым для антитеррористического подразделения внизу. Он снова подозвал своего коллегу, и они были менее чем в трех ярдах от болтающихся ног, когда сомалийцы перестали смеяться. Между ополченцами произошел возбужденный обмен словами.
Звук приближающегося вертолета теперь был отчетливо слышен, хотя он все еще был далеко. Грохот двигателей в сочетании со стаккато далекой пулеметной очереди напугал двух мужчин, и они, очевидно, обсуждали, каким будет их следующий план действий. Танк подал сигнал тремя поднятыми пальцами, и начался беззвучный обратный отсчет. Три, два, один, и люди из оперативной группы двигались молниеносно. Танк схватил правую руку за тощую лодыжку и сильно дернул вниз. Сомалиец издал пронзительный звук, падая в пыльном воздухе, и с тяжелым стуком ударился о усыпанную щебнем землю. Танк был удивлен, насколько легким оказался этот человек. Сопротивления почти не было. Он в мгновение ока оказался над ним, его зазубренный десантный нож метнулся к горлу лежащего сомалийца, и затем его мозг зафиксировал сразу несколько вещей. Мужчина был слишком легким, его одежда была слишком мешковатой, глаза были слишком испуганными, а лицо - мальчишеским. Танк в последнюю секунду дернул лезвие вправо, и оно вонзилось в утрамбованный песчаный пол у него под головой. Сомалийцу не могло быть больше двенадцати лет. Мальчик уставился на Танка дикими испуганными глазами, его рот был открыт, но из него не доносилось ни звука. Танк огляделся, чтобы посмотреть, как дела у второго сомалийца. Он лежал на спине, неестественно свесив голову набок, и смотрел безжизненным взглядом. Его язык вывалился из уголка рта, а кровь хлестала из глубокой раны в горле. Танк посчитал его старше, не намного, но определенно не мальчиком. Он подал знак людям из оперативной группы, стоявшим позади него. Они прошли через дверной проем как единое целое и присоединились к ним.
“ Привяжите его рядом с его другом, ” прошептал Танк. В глазах агента, с которым он разговаривал, была неуверенность. Танк это увидел. “Есть какие-то проблемы?”
Агент знал, что лучше не подвергать сомнению приказ старшего по званию офицера, особенно если его звали Джон Тэнкерсли. Проблема заключалась в том, что на такой опасной и секретной миссии, как эта, нельзя было оставлять свидетелей, независимо от того, сколько им было лет. Агент схватил испуганного мальчика и потащил его туда, где лежал его мертвый друг. Он снял с ремня пластиковые наручники и туго застегнул их на запястьях мальчика. Слезы обильно текли по черной коже мальчика, оставляя блестящие дорожки на его грязном лице. Он дрожал как осиновый лист. Агент протянул руку к мертвому сомалийцу и оторвал полоску материала от его рубашки. Мальчик знал, что это должно было стать кляпом во рту, и без единого стона подчинился. Сомалийские ополченцы быстро росли, и этот мальчик понял, что его выживание зависит от того, будет ли он тихим, а не храбрым. Вид его друга, истекающего кровью, как свинья на бойне, подтвердил его логику.
- Я не думаю, что нам следует оставлять его здесь, Танк, - прошептал агент в переговорное устройство.
“ Тебе не нужно думать, тебе нужно выполнять приказы, ” прошипел в ответ Танк по коммуникатору.
- Пилигрим-два, у нас проблемы? - вмешался в разговор голос майора.
“Без проблем, сэр”, - ответил Танк. “Номер третий выражал свое мнение”, - саркастически добавил он.
“Номер три должен держать свое мнение при себе и продолжать выполнение этой проклятой миссии!” - сказал майор, раздраженный тем, что вообще был какой-либо уровень несогласия. Это не допускалось в армии, а подразделения Спецназа были еще более неумолимы. “Вам ясно, номер три?”
“Вас понял, сэр”, - ответил агент. Говоря это, он смотрел на Танка и рукавом вытирал с лица обильный пот. Взгляд Танка ничего ему не сказал. Это было все равно что смотреть в глаза акулы, они вообще ничего не выдавали.
“Проверь, надежно ли он закреплен, а затем мы выдвигаемся, ” приказал Танк. Второй агент проверил крепления и в качестве последней меры прикрепил к ногам мальчика пластиковые наручники. Отряд выбрался из разрушенного здания и поспешил через узкую дорогу. Между зданиями напротив был переулок. Танк сверился с компасом на запястье и подал сигнал отряду двигаться дальше. В сотне ярдов дальше по переулку стены стали выше и предложили им укрытие как от палящего солнца, так и от снайперов. Они добрались до руин, которые выглядели так, словно когда-то здесь была какая-то пекарня. К стенам были прикреплены каменные выступы и две большие кирпичные печи. За ними через пустое окно Бак мог видеть высокие стены жилого комплекса на другой стороне улицы. Его подразделение добралось до базара, и они укрылись за развалинами каменной хлебной печи. Вертолет пролетит над ними через минуту, и тогда начнется веселье.
Глава Пятая
Конистонская вода
Хейли сидела на складном походном стуле. Он был сделан из трубчатого металла и брезента в радужную полоску, и ее муж сказал, что для его установки нужна лицензия пилота. Она читала близнецам сказку ‘Волшебный дракон Пафф’, когда они засыпали, уютно устроившись в двухместном спальном мешке. Они спали уже по меньшей мере пять минут, но она дорожила временем, проведенным со своими маленькими ангелочками, и поэтому продолжала читать ради себя, наблюдая за ними. Атмосфера внутри палатки была жаркой и душной, а запах синтетических химикатов, которые делали конструкцию водонепроницаемой, отравлял воздух. Палатка ей ни капельки не понравилась, хотя обстановка была потрясающей. Эскадрилья журавлиных мух безнадежно пыталась пробиться наружу через крышу палатки. Время от времени одно из неуклюжих насекомых отскакивало от фонаря на батарейках, который висел на верхушке палатки, а затем, выйдя из-под контроля, устремлялось к Хейли. Она ненавидела насекомых любого вида, но особенно летающих с огромными неуклюжими ногами. При мысли о том, что они запутаются в ее волосах, ее затошнило. Она замахнулась своей детской книжкой, когда к ней устремилось еще одно безнадежное насекомое. Насекомое получило прямое попадание и отправилось в непроизвольное свободное падение с деформационной скоростью. Это закончилось смертельным исходом из-за столкновения с походной плитой.
Сара сонно открыла глаза и, нахмурившись, посмотрела на мать. Хлопающие страницы сборника сказок Волшебного Дракона Паффа нарушили ее сон.
“ Что ты делаешь, мамочка? - Что ты делаешь? - пробормотала она.
“Ничего, ангелочек, иди спать”, - солгала ее мать.
“Ты убивал зверей?” прошептала маленькая девочка.
“Да, но не волнуйся, они все уже ушли”. Хейли усмехнулась проницательности своей дочери. Сару вообще было не обмануть, в то время как Зак мог быть легковерным. Его брат родился первым, так что технически она была старше его, о чем она напоминала ему при каждой возможности. Сара обвела брата вокруг пальца. Каким-то образом она оказалась намного умнее своего брата. Не умнее; она была просто хитрее.
- Я не люблю зверей, мамочка.
“Нет ребенка, и я тоже”
“ Как ты думаешь, Волшебный Дракон Пафф съел бы всех этих тварей? Сара закрыла глаза и облизнула губы, и прежде чем ее мать успела сообразить, действительно ли добрый Дракон из ее книги ест журавлиных мух или нет, она уже крепко спала. Она повернула голову к своему спящему брату, и он положил свою крошечную ручку ей на плечо, словно защищая ее.
“ Спите крепко, ангелочки, я так сильно люблю вас обоих, ” прошептала Хейли и подтянула их спальный мешок на дюйм. Ночью температура внутри палатки резко упала. Хейли поморщилась при мысли о том, чтобы протянуть руку через эскадрилью журавлиных мух, чтобы опустить штору на фонаре, но ее спас приход ее загорелого мужа. Молния на мухобойке громко заскрипела, когда он расстегнул ее, чтобы войти. “Цыц, ты, неуклюжий человек! Они только что отправились спать.
“Хорошо, потому что барбекю раскаляется, а сосиски почти прожарены”. Ее муж игриво хлопнул в ладоши, как будто был в восторге от тарелки с обугленными сосисками. Хейли заметила, что его руки почернели.
“ Посмотри на состояние своих рук, Карл. Надеюсь, ты не прикасался ими к еде, ” пожурила она его.
“ У меня возникли небольшие проблемы с приготовлением барбекю, вот и все. Он разжал руки и потянулся потереться ими о ее лицо. Она хихикнула и отстранилась от него. “В чем дело? Раньше тебе нравилось, когда я касался тебя грязными руками”, - поддразнил он. Он шутил, но в его юморе чувствовалась колкость.
“ Отойди от меня, бродяга! ” рассмеялась она. “ Мне никогда не нравились твои руки на мне. Я просто притворился, что сделал это, чтобы заставить тебя замолчать.
Он притянул ее к себе и поцеловал в щеку. - О, ты притворялась, не так ли?
“ Да, но не все время, ” застенчиво ответила она.
Он притянул ее еще ближе и почувствовал, что сексуально возбуждается. Его тонкие шорты-карго почти не скрывали его возбуждения, когда он попытался поцеловать ее в губы.
“ Карл. Она уклонилась от поцелуя и оттолкнула его. Между ними долгое время было что-то не так.
“ Что случилось? он ахнул. Прошло много времени с тех пор, как они занимались любовью. Его жена, казалось, больше не проявляла интереса. Он надеялся, что свежий горный воздух пробудит в ней эмоции, которые дремали с тех пор, как она родила близнецов. Реальность заключалась в том, что этого не произойдет, и в этом случае удочка пригодилась бы.
“ Все в порядке, Карл. Она полностью высвободилась из его объятий. - Не считая того факта, что наши дети спят в двух ярдах от нас, а твой брат и его заносчивая жена - по другую сторону брезентовой стены.
- Она не высокомерна, Хейли, и прости, я просто дурачился, - прошептал он. Он снова подошел к ней ближе. Она напряглась, когда он прикоснулся к ней. Он почувствовал ее непроизвольное физическое отвращение к его объятиям. Что-то было потеряно между ними по пути. Он все еще любил ее, это точно, и он, конечно, любил своих близнецов, но огонь, который в них когда-то горел, угас. Сначала он думал, что появление детей притушило их страсть, но она была гораздо глубже.
Бессонные ночи и утомительные дни сказались на его жене в первые месяцы, и поэтому он дал ей пространство и время снова почувствовать себя женщиной, а не просто матерью. Пролетели месяцы, и когда они, наконец, занялись любовью, он понял, что в ней что-то изменилось. Она казалась механической. В страсти не было той интенсивности, что была раньше. Это прошло, и пока что не было никаких признаков возвращения. Он изо всех сил пытался справиться с постоянным неприятием, но он был энергичным мужчиной с высоким сексуальным влечением. Карл переключил свое внимание на других женщин, и хотя он старался быть сдержанным, он не мог отделаться от ощущения, что Хейли знала каждый раз, когда он изменял.
“ Твои сосиски подгорят, ” тихо сказала она. Она не могла смотреть ему в глаза. Хейли наклонилась и быстро поцеловала его в губы. Ему показалось, что это был поцелуй его бабушки или старой тети, со всей страстью, которая в нем была. “Я выйду через секунду”, - добавила она.
“ Ладно, сделай это, - фыркнул Карл, как обиженный школьник. Он открыл полог палатки и вышел наружу. Хейли слышала голос своей невестки сквозь холст.
- Эй, детка, в чем дело, Ледяная Королева снова приставала к тебе? - прошептала она немного слишком громко.
“ Тише, Луиза! От обеспокоенного ответа Карла по телу Хейли пробежала дрожь. У нее возникло подозрение, что между ее мужем и женой его брата что-то не так. Не было никаких веских доказательств. У нее просто было предчувствие относительно нее. За последние несколько лет было несколько случаев, когда она видела, как они обменивались взглядами, слишком долго поддерживая зрительный контакт. Теперь она знала, что за глаза называла ее “Ледяной королевой”, и это раздражало ее. Две женщины никогда не сходились, никогда не ладили и не нравились друг другу. Карл, с другой стороны, вел себя с ней как с горящим домом и защищал ее слишком поспешно, чтобы успокоить. Они постоянно дразнили друг друга, доходя до смущения.
Хейли заметила, что брат Карла Стив тоже был не совсем доволен вниманием, которое его брат уделял своей супруге. Стив был более тихим братом. У него были темные глаза и по-мальчишески красивые черты лица. Он был чувствительным и вдумчивым, но в то же время очень скучным. Карл был противоположностью, эгоистичным и дерзким, но хорошим собеседником. У него была широкая челюсть и грубоватая внешность. Не было никаких сомнений в том, кто из братьев пользовался наибольшим успехом у женщин в молодые годы.
За годы учебы в университете у Карла было множество юных крошек, и Хейли была польщена, когда он попросил ее постоянно быть с ним. Она была сногсшибательной блондинкой с пронзительными голубыми глазами, и Карлу завидовали его друзья, когда они начали встречаться. Поначалу она упивалась его вниманием и физически была такой же увлеченной и стремящейся исследовать мир, как и он. Но рождение близнецов было для нее все равно что щелкнуть выключателем, и секс больше не доставлял удовольствия. Хейли прекрасно осознавала свои недостатки в спальне, но она не думала, что они оправдывают то, что ее муж ищет утешения где-то еще, особенно с женой своего брата. Ее лицо потемнело, и она почувствовала, что сердце забилось быстрее. Гнев подступал к ее горлу. Ревность - сильная эмоция, и она чувствовала, как она струится по ее венам. Было ли все это у нее в голове? Она не могла быть уверена, что они вообще что-то сделали, но и не могла перестать подозревать их. Она бросила последний взгляд на своих прекрасных спящих близнецов, а затем глубоко вздохнула, прежде чем расстегнуть простыню и вылезти из палатки.
“ Значит, близнецы ушли спать, Хейли? - Спросила Луиза. Она всегда говорила голосом маленькой девочки, когда говорила о детях. Это безмерно разозлило Хейли. Хейли проигнорировала вопрос и застегнула палатку. Она сделала еще один глубокий вдох, прежде чем повернуться лицом к остальным.
“ С близнецами все в порядке, Хейли? - Настаивала Луиза. “ Вот, выпей бокал вина. Луиза достала бутылку австралийского шардоне из холодильной коробки. Она вылила оставшееся содержимое в пластиковый стаканчик. Его едва хватило, чтобы наполнить его наполовину.
“Боже мой, мы уже выпили все белое”, - хихикнула она, передавая вино Хейли. Хейли сердито посмотрела на нее, когда взяла чашку. Ей захотелось плеснуть вином себе в лицо. Луиза снова хихикнула и на нетвердых ногах направилась к барбекю. “Я не думаю, что твоя жена разговаривает со мной”, - прошептала она на ухо Карлу, приблизившись к нему. Это было сказано достаточно громко, чтобы все услышали. Карл оторвал взгляд от дымящегося гриля и увидел гнев в глазах жены. Он покраснел, и Хейли подумала, что его лицо покраснело от смущения или вины.
“ Сосиски готовы, ” объявил Карл. На его лице появилась вымученная улыбка, когда он попытался извлечь максимум пользы из ситуации. Атмосфера была, мягко говоря, напряженной. Карл аккуратно разложил подгоревшие сосиски на четыре бумажные тарелки, но не мог поддерживать зрительный контакт с Хейли.
“ Если хочешь, я заскочу в магазин и куплю еще бутылку вина, ” предложил Стив. Он разломил булочку с мукой и протянул ее брату. Карл положил на хлеб черствую сосиску и вернул ее. “ Я выпил только одно пиво, так что съем это и поеду вниз по склону. Нам нужно что-нибудь еще, детка? Он откусил от сэндвича и обжег язык. Он рассмеялся и помахал рукой перед ртом, чтобы остудить еду.
“ Принеси мне сигарет, у меня осталось всего несколько штук. - Говоря это, Луиза даже не смотрела на мужа. “ Ты мог бы также купить еще пива. Я уверен, Карл захочет еще пива или два. Она поднесла бокал с вином к губам и вызывающе улыбнулась. Карл снова покраснел. Над лагерем разнесся детский плач.
“ Почему бы тебе не пойти с ним, Луиза? Карл строго посмотрел на нее. С него было достаточно ее театральных выходок в присутствии его жены. Вино начало влиять на ее здравый смысл, и с каждой минутой она чувствовала себя все более неловко. Он хотел, чтобы она на некоторое время убралась с дороги, чтобы Хейли могла успокоиться.
“Да, почему бы тебе не пойти со своим мужем?” Хейли уставилась на нее. Выражение ее глаз предупредило ее, что она перешла черту. На мгновение воцарилась полная тишина, пока две женщины смотрели друг на друга. Для Карла это был очень неловкий момент, хотя Стив тоже не выглядел слишком счастливым.
Стив переводил взгляд с одной женщины на другую, ошеломленный напряжением между ними. Он был немного тугодум, но не совсем глуп. Тишину прорезал детский плач, и он посмотрел через лагерь в ту сторону, откуда доносился звук. В том направлении не было палаток, и он задался вопросом, откуда мог доноситься звук.
- Не понимаю, почему вы двое не можете поладить, - пробормотал он себе под нос.
“Я не знаю, почему вы со Стивом не сходите по магазинам и не купите еще вина вместе, Луиза”, - прорычала Хейли.
“ Думаю, я предпочла бы остаться здесь, большое вам спасибо, ” усмехнулась Луиза. Она вызывающе покачала головой и тряхнула своими блестящими длинными черными волосами. Ее волосы были черными, как смоль, и отливали глубоким блеском. Лучи вечернего солнца придавали им голубой оттенок. Солнце уже почти село, и тени удлинялись. “ Стив не против пойти один, а ты, дорогой? Она обвила руками шею мужа и крепко поцеловала его в губы. Стив выглядел еще более ошеломленным, чем когда-либо, но ответил тем же и сжал одной рукой ее стройные ягодицы, в то время как другой вцепился в свой бутерброд с колбасой. Детский плач немного усилился, и крики становились все настойчивее. Карл посмотрел в сторону небольшой рощицы на другой стороне лагеря. Казалось, что расстроенный младенец был где-то в том направлении.
“Я не возражаю пойти один, если получу еще немного такого внимания, когда вернусь”, - уговаривал Стив свою хорошенькую жену. Она была крепкой, подтянутой и привлекательной для мужчин. Она флиртовала при каждой возможности и использовала свою сексуальность, чтобы обвести своего мужа и других мужчин вокруг своего ухоженного пальца. Луиза широко раскрыла губы и впустила его язык в свой рот. Она держала глаза открытыми и смотрела на брата своего мужа все время, пока целовала его. Это был преднамеренный акт провокации, чтобы вывести из себя ее шурина, и она наслаждалась каждой минутой этого. Хейли наблюдала за выражением лица мужа в поисках признаков ревности, но он был занят другим. Он вглядывался в темнеющие тени лесистой местности на другой стороне участка, и плач младенца, попавшего в беду, стал еще громче.
“Ты это слышишь?” Спросил Карл. Хейли кивнула и отпила вина.
“Я не могу разобрать, откуда он исходит, шум разносится ветром так далеко”, - тихо ответила Хейли. - Дай мне ключи от машины, я съезжу с холма в деревню и куплю кое-какие припасы.
Луиза и Стив все еще были соединены губами. Алкоголь подогревал их страсть. Луиза высвободилась из объятий и снова тряхнула волосами. “Стив пойдет, Хейли”, - сказала она, сексуально тряхнув своей темной гривой. “Ты ведь не возражаешь, детка?”
“Я хочу поблагодарить тебя, дай мне ключи, пожалуйста, Карл”, - коротко ответила Хейли, не глядя на свою невестку. Луиза скорчила гримасу и по-детски высунула язык. Муж легонько толкнул ее локтем, чтобы она перестала дразниться.
“ Я поеду с тобой, ” сказал Карл. Он вытащил из кармана ключи от их универсала BMW.
“Со мной все будет в порядке, Карл, просто дай мне ключи, пожалуйста”. Хейли понадобилось пять минут наедине со всеми, чтобы успокоиться. Выходки невестки безмерно раздражали ее.
“Я действительно не против пойти, Хейли”, - прощебетал Стив. Он сжал Луизу за ягодицы, и она захихикала, как школьница. Она надулась на Карла и подумала, что это осталось незамеченным, но Хейли уловила это.
“ Я собираюсь съездить в деревню сам, пока меня не стошнило. А теперь, пожалуйста, можно мне ключи от машины, черт возьми? Хейли протянула руку, и Карл молча вручил ей брелок. “Спасибо”, - коротко сказала она. Хейли повернулась и пошла к универсалу.
“Я не думаю, что в этом была какая-либо необходимость”, - прошипел Карл, следуя за ней на несколько шагов позади. “Это было просто невежливо”.
“Ну что ж, я бы не хотела сейчас расстраивать Луизу, правда, детка?” - саркастически ответила она. “Ледяная королева портит вечер и снова набрасывается на всех, не так ли?” Ее тон был едким. Карл остановился как вкопанный. Хейли повернулась к нему лицом, и он увидел гнев в ее глазах. Ее поведение предупредило его, что спорить бесполезно, пока она не успокоится.
“В чем дело, детка? Ты думала, я ее не слышала?” Хейли подражала девчачьему голоску Луизы.
“ Я не знаю, в чем твоя проблема. Почему ты хочешь устроить сцену? Карл потянулся, чтобы взять ее за руки. Хейли отстранилась и снова повернулась к машине.
“Оставь меня в покое, Карл, мне не нужно, чтобы эта сука говорила обо мне за моей спиной, особенно с моим мужем”. Она нажала кнопку сигнализации на брелоке, и загорелись лампочки, показывая, что машина не заперта. Хейли открыла дверцу и забралась в темно-синий BMW. Карл схватился за дверь, чтобы помешать ей закрыть ее.
“Послушай, Хейли, она королева драмы, просто не обращай на нее внимания. Предполагается, что мы в отпуске”. Карл попытался успокоить жену. - Она выпила много вина.
“ Мне все равно, Карл, оставь меня в покое. Она взялась за ручку и захлопнула дверцу. Карл отошел от машины, когда она завела двигатель. Из стереосистемы доносились приглушенные звуки Dire Straits, играющих ‘Sultans of Swing’. Отъезжая, Хейли мельком взглянула на мужа. Он посмотрел на Луизу и пожал плечами, и в этот момент Хейли поняла, что они спят вместе. Она не знала, как и почему, но она знала. Карл наблюдал за поместьем, пересекающим территорию лагеря. На середине участка включились фары. Солнце быстро садилось, и тени удлинялись. Контрольная лампочка вспыхнула, когда машина подъехала к въездным воротам, а затем он услышал рев двигателя, когда Хейли вывела машину на главную дорогу. На сердце у него было тяжело от чувства вины, но его грызло и что-то еще. Хейли, казалось, чувствовала, что между ним и его невесткой что-то есть, и это пугало его. Он старался быть как можно осторожнее, чтобы скрыть это от жены и брата, но выходки Луизы ничуть не помогали.
Карл снова услышал детский плач, но на этот раз он был гораздо настойчивее, почти крик. Он посмотрел в сторону леса, и промежутки между деревьями погрузились в чернильную тьму. Деревья казались темными силуэтами на фоне темнеющего неба. На севере, над озером, появились первые звезды. Обстановка была такой красивой, что вид на мгновение успокоил его, а затем ребенок закричал снова. На этот раз его сопровождал женский голос. Он не мог разобрать слов, но звучало это так, словно женщина звала на помощь. Карл посмотрел на горстку палаток и фургончиков, стоявших на этом месте, но все они были погружены в темноту, их обитатели гуляли, ловили рыбу или ужинали в одном из загородных пабов, разбросанных по всему озеру. Кроме него, на площадке никого не было. Стив и Луиза скрылись в своей палатке. Угли в барбекю тлели, и дым вертикально поднимался к темнеющему небу. Ночь была смертельно тихой; даже легкий ветерок не колыхал воды озера.
Ребенок снова закричал, и крики женщины о помощи стали намного отчетливее. С наступлением темноты Карл направился к роще деревьев, и звук судорожного вздоха Луизы заставил его взглянуть в сторону палатки брата. Ее занятия любовью всегда были громкими и неистовыми, и это было одной из причин, почему он не мог оставить ее в покое. Карл знал, что их роман был неправильным во многих отношениях, и иногда не мог в это поверить. Трахать жену своего брата, в то время как твой партнер заботится о твоих близнецах, - это самое низкое, на что способен мужчина. Он не любил Луизу, и большую часть времени она ему даже не нравилась как личность, но ему действительно нравилось трахать ее, так сильно, что он не мог оставить ее в покое. До сих пор его брат и Хейли понятия не имели, что происходит, но поведение Луизы становилось все более возмутительным. Стив казался в блаженном неведении, но Хейли начинала что-то подозревать, и Карл знал, что его можно заставить прекратить роман до того, как Луиза сделает это или скажет какую-нибудь глупость, которая приведет к тому, что их обнаружат.
Размышления Карла были прерваны отчаянным криком. Он звучал как голос взрослой женщины. Крики младенца присоединились к женскому крику, и Карл перешел на бег трусцой, приближаясь к деревьям. Он замедлил шаг, чтобы глаза привыкли к темноте между деревьями, но крики младенца достигли апогея. Карл выбрал просвет между двумя деревьями и нырнул под нижние ветви. Острая боль пронзила мягкую плоть над бедром. Еще одна колющая боль возникла ниже левого колена.
“ Черт! ” воскликнул он, осознав, что врезался в забор из колючей проволоки. По его голени потекла струйка крови. Женский голос снова звал на помощь, но теперь он звучал уже не так далеко.
“ Алло, ты меня слышишь? Карл сложил ладони рупором и прокричал в темноту. Ответом на его вопрос стал детский плач. “Алло, ты меня слышишь?” он крикнул снова. Он неохотно пролез между колючей проволокой и погрузился в темноту леса. Карл вглядывался в темноту и пытался разобраться в тенях перед собой. Медленно, но верно он пробирался сквозь ветви и подлесок на звук плача младенца. Из почвы торчал корень дерева, и он ударился о него пальцами ног. Он упал вперед и расцарапал лицо и руки о низкую сеть ветвей. Густые заросли ежевики обвились вокруг его ног, и шипы вонзились в плоть. Шорты не давали ему никакой защиты. Он попытался встать, но преуспел лишь в том, что еще плотнее прижал ежевику к своей плоти.
“ Алло, ты меня слышишь? Позвал он, убирая колючие растения со своих ног и лодыжек. Шипы оцарапали ему руки, и он громко выругался. “ Черт возьми! Ты меня слышишь? Он позвал снова. Кровь потекла по его голеням и запеклась в носках. “Привет!” Он крикнул громче, и младенец снова закричал. Он прошел, спотыкаясь, еще ярдов двадцать или около того, и женщина снова позвала на помощь. На этот раз ее голос звучал очень близко.
“ Алло, ты меня слышишь? Карл нырнул под толстую ветку и вгляделся в темноту. Крики младенца раздавались совсем рядом, но самка замолчала. Ему стало интересно, что они вообще делают в роще. “Привет, я здесь, чтобы помочь, ты меня слышишь?”
Младенец снова заплакал, но на этот раз, казалось, у него за спиной. Карл обернулся и внимательно прислушался. Крики раздавались не более чем в нескольких ярдах от него. “Алло, ты меня слышишь?” Плач доносился снизу, слева. В темноте едва виднелся ствол дерева, и Карл опустился на колени и подобрался поближе к основанию дерева. “Привет, ты где?” Он говорил мягко, чтобы не напугать младенца. Крики внезапно стали громче, и самка тоже звала на помощь. Карл не мог уловить в этом никакого смысла. Казалось, они были прямо перед ним, но он ничего не мог разглядеть. Он пошарил в темноте, и его рука коснулась чего-то твердого. Его пальцы вслепую нащупали прямоугольный предмет, и он чуть не выронил его от испуга, когда из коробки послышались еще более громкие крики младенца. Коробка слегка завибрировала, когда крики эхом разнеслись по деревьям. Карл понял, что это было, и уставился с открытым ртом на беспроводной динамик. Женский голос закричал снова. Звук доносился сквозь деревья и над тихими водами озера, и это было тем более жутко теперь, когда он знал, что это розыгрыш.
“Зачем кому-то разыгрывать подобный глупый, ни на что не годный трюк”, - прошептал Карл сам себе в темноте. Вечер был теплый и тихий, но холодная дрожь пробежала у него по спине, и внезапно он действительно очень, очень испугался.
Глава Шестая
Базар
Танк наблюдал за часовым в дверях рынка, когда вертолет приближался к их воздушному пространству. Любопытство взяло верх, и сомалиец неохотно вышел из-под прикрытия дверного проема на ослепительный солнечный свет; он всматривался в безоблачное небо в поисках вражеского самолета. На нем была плохо сидящая одежда цвета хаки, зеркальные солнцезащитные очки и бейсбольная кепка, которые, по-видимому, были стандартной одеждой многих ополченцев в Могадишо. Танк прикинул, что ему около шестнадцати-семнадцати, если не больше суток. С базара доносились громкие голоса, когда поблизости пролетел вертолет, и откуда-то из-за стен донеслась автоматная очередь. Часовой посмотрел в небо и развернулся на триста шестьдесят градусов. Танк указал двумя пальцами на часового, и один из его людей в ответ выпустил две девятимиллиметровые пули с мягкими наконечниками из Глока с глушителем. Толстые снаряды пробили дыры размером с грецкий орех в задней части черепа часового. Его лицо было практически начисто сорвано, когда сплющенный боеприпас вышел через лоб. Часовой с глухим стуком рухнул в пыль, и на песок начала натекать лужа крови. Танк махнул рукой, и отряд бесшумно двинулся к двери.
Стены базара были сложены из кирпича ручной работы цвета и текстуры песка. Дверной проем был низким и узким, и в нем была толстая деревянная дверь. Дверь была серого цвета, а дерево покоробилось и потрескалось от времени. Рядом с рамой слева от двери была заржавленная замочная скважина, но снаружи ручки не было. Очевидно, она была спроектирована так, чтобы открываться только изнутри. Неподалеку раздалась стрельба, и вскоре к ней присоединились еще с полдюжины орудий. Бойцы оперативной группы не могли видеть, кто стрелял в небо, но было очевидно, что они находились поблизости от базара. Танк шагнул в дверной проем, опустился на колени и приложил глаз к замочной скважине. Ничего не было видно, кроме паутины. Он отступил назад и кивнул своему номеру четыре. Номер четыре действовал быстро и за считанные секунды вставил в замочную скважину небольшой заряд пластиковой взрывчатки. Отряд разделился, по два человека с каждой стороны дверного проема, и они низко пригнулись к песчаной кирпичной стене. Четвертый отсчитал рукой в перчатке: четыре, три, два, один, а затем к какофонии пулеметной стрельбы присоединился треск небольшого контролируемого взрыва. Оказалось, что небольшой взрыв остался незамеченным ополченцами на старой рыночной площади, поскольку стрельба не прекращалась.