Солнце палило нещадно, делая воздух почти непригодным для дыхания. Бебу было жарко и хотелось пить; его черная кожа была влажной от пота. Не было ни ветерка, который принес бы облегчение от палящего африканского солнца. Через дорогу, на деревьях, вяло передвигался недоеденный скот, помахивая хвостами, чтобы отогнать со своей кожи рои мух. Выжженная земля превратилась в грязь терракотового цвета, которая через несколько минут превратится в грязь, когда в конце концов начнутся дожди. Мимо пронесся микроавтобус, радио ревело, оставляя за собой шлейф красной пыли. Он ехал на опасной скорости, доставляя рабочих в город Монгуно, откуда был родом Биб. Из окон на него смотрели черные лица, некоторые темнее других. Их глаза были полны печали, они безучастно смотрели на окружающий мир, как будто из них высосали всю надежду. Автобус наехал на кочку и чуть не вылетел. Он рухнул обратно на дорогу с оглушительным лязгом. Некоторые пассажиры выглядели испуганными. Он никогда не видел, чтобы местный рабочий автобус ехал так быстро. Обычно они тащились так, словно им некуда было спешить. Возможно, водитель опаздывал, подумал он.
- Эй, Биб! - окликнули его друзья, Омар и Гамью, стоявшие у него за спиной.
‘ Привет, - сказал Биб, улыбаясь, когда его друзья догнали его. Они хлопнули в ладоши, давая пять, а затем взялись за руки и переплели пальцы с привычной легкостью.
‘ Ты видел, как автобус летел по дороге? Гамью рассмеялся.
‘Я никогда не видела, чтобы автобус ехал так быстро", - рассмеялась Беб. "Я и не думала, что они едут так быстро!"
‘ Водитель - сумасшедший, - сказал Омар, указывая пальцем себе на лоб. - Сумасшедший, как коробка с лягушками!
‘ Когда ты видел коробку с лягушками? - Саркастически спросила Биб.
‘ Никогда, ’ ответил Омар, уперев руки в бока. - Но я знаю, что они были бы безумны.
‘ С чего бы им злиться? Гамью растерянно спросил.
- Потому что кто-то положил их в коробку, дурачок!
‘ Это все равно не объясняет, почему автобус ехал так быстро. Я не понимаю, почему они хотят спешить на работу! - Спросила Беб.
- Я бы ехал на работу очень медленно, - согласился Омар.
‘ Автобус тоже был битком набит, ’ сказал Гамью. - Они были не из города?
- Думаю, да. - Биб кивнула.
-Иностранные рабочие?
‘ Думаю, да. С каждым месяцем их становится все больше. Мой отец говорит, что скоро у местных жителей не будет работы.
Отец Беба сказал ему, что в наши дни перевозка физического труда в города стала крупным бизнесом. Коренное население начало беспокоиться, что их рабочие места займут мигранты из соседних стран. Приграничные города на севере Нигерии превратились в эклектичную смесь мигрантов из стран к югу от Сахары. Межконфессиональное насилие и гражданская война вынудили миллионы людей покинуть свои дома и перебраться в соседние страны, где они выполняли работу, которую никто другой не хотел выполнять за гроши.
‘ Мой отец потерял работу на прошлой неделе, потому что они наняли людей из Мали за половинной зарплаты. Почему они должны приезжать сюда? - Сердито спросил Гамью.
‘Мой отец говорит, что в основном это из-за "Боко Харам", - сказал Беб так мудро, как только мог мальчик его возраста. ‘Они нападают на деревни и поселки и убивают множество людей. Люди слишком напуганы, чтобы идти домой, поэтому они приходят сюда".
Гамью пожал плечами. Ответ, похоже, не произвел на него впечатления. "Если бы они пришли сюда, мой отец убил бы их", - хвастался он.
- У них пулеметы, - сказала Биб.
- Это не имело бы значения.
‘ У твоего отца есть пулемет? Омар спросил, подняв брови.
- Он бы взял одного из них.
‘Мой отец говорит, что они очень плохие люди", - сказал Биб, подчеркивая суть дела. Он не думал, что отец Гамью убьет повстанцев "Боко Харам". На самом деле, он не думал, что его отец мог кого-то убить. Он был очень маленьким человеком с иссохшей рукой. Биб даже не была уверена, сможет ли он держать пистолет, но он ничего не сказал. В последнее время Биб слышала в новостях сообщения о беспорядках и конфликтах, приближающихся к их городу, и взрослые постоянно говорили об этом. Он думал, что они слишком сильно беспокоятся. Взрослые всегда беспокоятся о всякой ерунде. Не делай этого, не делай того, не делай другого. Жизнь казалась постоянной борьбой между тем, что он хотел делать, и тем, что ему позволяли делать. Быть взрослым было все равно что быть веселым полицейским. Он не мог дождаться, когда вырастет и сможет делать все, что захочет.
‘ Почему ты не в школе? - Спросил Омар Биб.
- Они рано отправили нас домой.
‘ Я тоже. Мой учитель сказал, что на границе возникли проблемы.
- У меня то же самое.
‘ Ты слышал новости о похищении всех этих школьниц? - Спросил Омар. Биб кивнула, но Гамью покачал головой. "По телевизору сказали, что они забрали 300 долларов".
‘ Да. Мой отец сказал, что это "Боко Харам", - кивнула Биб. Его отец был очень умен и редко ошибался.
- Откуда он знает? - спросил я.
‘Он всегда говорит о них. Одна из похищенных девушек была племянницей моей матери", - добавила Биб.
‘ Правда? Ты знал кого-нибудь из них? - Спросил Омар, прижимая указательный палец к носу. Он вытащил зеленое пугало и осмотрел его, прежде чем свернуть и отбросить прочь.
‘ Я ее не знаю. Они откуда-то с границы, - объяснила Биб.
- Но она племянница вашей матери?
-Да.
- Итак, в каком она отношении к вам?
‘ Я не знаю. Просто племянница моей матери, дурочка.
"Забавный человек!"
‘ Значит, твой отец считает, что их похитили боевики "Боко’? - Спросил Гамью, пытаясь включиться в разговор, хотя понятия не имел, о чем они говорят.
‘ Возможно. "Боко" - плохие люди. Говоря это, Омар запустил камнем в дерево.
- Мой отец говорит, что хуже всего, - согласилась Беб.
Биб считал своего отца источником всех знаний. Все, что он говорил, было правдой, по мнению Биб. Он получил медицинскую степень в Лондоне и два года проработал там в больнице. Биб очень гордился тем, что его отец учился и работал за границей. Больше ни у кого в Монгуно не было диплома об образовании в Англии. По мнению Беб, его отец был умнейшим человеком в городе, и Беб гордился им. Он говорил с Беб о вещах, которые не стал бы обсуждать со своими сестрами. Их было легко напугать. Беб и его отец обсудили деятельность "Боко Харам", экстремистского ополчения, которое наводнило северо-восток страны, нападая на правительственные объекты и христианские поселения со все возрастающей свирепостью, прежде чем исчезнуть, как призраки, через границы в Нигер, Чад и Камерун. Они также нападали на менее фанатичные общины мусульман-суннитов, что было выше понимания Биба. Он не понимал, почему мусульмане нападают на мусульман. Его отец описал это как "недостаточно мусульманское поведение’. Биб слышала, как он говорил о приближающемся насилии своей матери приглушенным голосом, думая, что их дети спят. Он также слышал, как он разговаривал по телефону со своим братом, который тоже был врачом и все еще жил в Лондоне. Они проговорили несколько часов, и его отец часто вздыхал и качал головой во время их бесед. Биб никогда раньше не слышала, чтобы голос его отца звучал испуганно, но в последнее время он звучал все более обеспокоенно. Он был скалой, на которой крепко стояла семья, и было неприятно видеть его таким обеспокоенным. Самый умный человек в Монгуно не должен был быть так напуган, как он. Тот факт, что он волновался, беспокоил и Беб.
‘ Мой отец такой же, ’ согласился Омар, засовывая палец в другую ноздрю. На этот раз он ничем не объяснил свои проблемы. ‘Он все время говорит о них. Моя мать говорит ему вести себя тихо, чтобы он не напугал моих сестер, но он ее не слушает. Она начинает петь всякий раз, когда он говорит о них, чтобы мои сестры не слышали, но он просто говорит громче, поэтому она поет громче. Иногда это похоже на сумасшедший дом. Я не знаю, кто хуже.
Биб повернул голову, услышав громкий рев двигателя. Машина приближалась на большой скорости, двигаясь слишком быстро, чтобы безопасно пройти поворот. Он несся к повороту, задняя часть подергивалась в пыли; водитель чуть не потерял управление. В последний момент ему удалось выровнять машину, и он помчался в сторону города, сигналя на ходу. Водитель смотрел широко раскрытыми глазами и был сосредоточен на дороге.
‘ Еще один сумасшедший. Что сегодня с людьми не так? - Спросила Биб.
‘ Жарко. Люди сходят с ума, когда становится слишком жарко. Омар бросил еще один камень.
- Здесь всегда жарко, дурак.
‘ Люди здесь всегда сумасшедшие, ’ пожал плечами Омар. Они смеялись и пинали камни на ходу. Биб усмехнулся про себя. Мужчина за рулем машины торопился. Должно быть, ему нужно быть в каком-то очень важном месте, подумал он. Может быть, ему нужно было срочно сходить в туалет. Может быть, им всем понадобился туалет. В городе не было ничего, ради чего стоило бы врезаться в дерево. И никто из живущих там не спешил что-либо делать. Жизнь была спокойной. Город, где они жили, находился вдали от безумия столицы Лагоса; политика капитолия и войны, бушевавшие в соседних странах, казались Беб сюрреалистичными. Его семья была защищена от штормов, бушевавших по всему континенту. Родители Биб были трудолюбивыми людьми, их отец был успешным врачом, а мать швеей. Они зарабатывали достаточно денег, чтобы их дети ни в чем не нуждались. Биб и его три сестры мало знали о насилии и бедности, которые были олицетворением детства в Африке для миллионов других людей. Им повезло. Голод был им незнаком, их соседи были друзьями и семьей, а их вода была чистой и безопасной для питья.
‘ Где ты была сегодня? - Спросил Омар Биб.
‘ Доставляю лекарство для моего отца. Биб взяла палку и воткнула ее в пыль, оставляя за собой змееподобный след. Он снова обернулся, когда услышал шум двигателя мотоцикла. Мотоцикл вынырнул из-за деревьев и на опасной скорости завернул за поворот, взметнув высоко в воздух красную пыль в форме веера; затем он выпрямился и в мгновение ока пронесся мимо него. У гонщика было обеспокоенное выражение лица, и он постоянно оглядывался назад, вероятно, проверяя, не обгоняют ли его машины, подумала Беб. Возможно, он кого-то обгонял.
‘ Кажется, сегодня все куда-то спешат, ’ сказала Биб, улыбаясь. ‘ Я хочу мотоцикл, когда вырасту. Это также сделало бы его доставку более легкой и веселой. Ранее тем утром его отец попросил его доставить лекарства христианскому священнику Джеймсу, который жил в нескольких милях от окраины города, в анклаве под названием Кристоун, населенном его паствой. Отец Биб дважды в неделю посещал там клинику в небольшом здании, которое служило ему операционной. ‘Девушкам нравятся парни на мотоциклах. Хотя я не думаю, что стал бы ездить на нем так быстро. Он был сумасшедшим человеком.
‘Я же говорил тебе, что сегодня слишком жарко. Это сводит их с ума", - сказал Омар. - Где ты брала лекарства для своего отца?
- Преподобному Джеймсу.
- Христиане? - спросил я.
-Да.
- Мой отец говорит, что мне не следует туда ходить.
‘ Почему? - Удивленно спросила Биб. Христиане были общиной примерно из шестидесяти семей, которые процветали здесь с семидесятых годов. Многих из них лечил его отец. Беб любил бывать в деревне. ‘Я не понимаю, почему он так сказал. Они хорошие люди".
- Он говорит, что они отличаются от нас и что мне здесь не будут рады.
- Они молятся по-разному, но это все.
- Расскажи мне, на что они похожи?
‘Они такие же, как мы!’ Биб рассмеялась. ‘У них красивые дома, и у них всегда есть печенье и домашний сок’. Мать Биб не готовила печенье. Она сказала, что от них толстеют люди и что ее дочери не будут толстыми. Толстым девушкам трудно найти мужа, объясняла его мать всякий раз, когда речь заходила о еде. Она предупредила Биб, чтобы она не женилась на толстухе, потому что ее будет дорого кормить. "Тебе нужно жениться на милой девушке со всеми ее зубами и ее собственной работой", - говорила она. Беб вежливо слушал и кивал, а его сестры краснели и хихикали.
- Мой отец рассердился бы на меня, если бы я поехала туда.
‘ Если пойдешь туда, не говори ему, глупышка, ’ усмехнулся Биб. Он не понимал, почему отец Омара так настороженно относился к христианам. ‘Если бы он встретил их, то не возражал бы, чтобы ты был там’. Биб не видела большой разницы между этими двумя сообществами. Он пожал плечами, улыбнулся и сказал: ‘Поезжай и посмотри сам. Они тебя не укусят!"
Лицо Биба озарила улыбка. Рядом с ним люди чувствовали себя непринужденно. В его глазах тоже был намек на озорство. Ему было десять, и он был высоким для своего возраста, с нескладными конечностями и широкими плечами. Футбол был его страстью, и он был хорош в этом. Он был сильным и подтянутым и мог играть весь день, не уставая, если ему позволяли. Чтение было его вторым любимым занятием. Его сестры, которые были постарше, передавали ему книги, которые прочитали сами. Чтение книг было серьезной проблемой для экстремистов. То, как в суннитских мусульманских школах обучали учащихся, особенно девочек, вызывало гнев "Боко Харам". Они не хотели, чтобы девочки ходили в школу. Отец Беб сказал ему, что "Боко Харам" переводится как "западное образование - грех’. Они сказали, что читать что-либо, кроме священной книги, было грехом. Этого Беб тоже не мог понять. Как чтение может быть грехом? Его размышления были прерваны звуком дизельных двигателей, приближающихся из-за деревьев. На этот раз их было много.
‘ Ты это слышишь? - Взволнованно спросил Омар. Он прищурился от солнца, чтобы разглядеть, что происходит. - Что сегодня происходит? - спрашиваю я.
‘ Я не знаю, Омар, но что-то не так. Биб обернулся и посмотрел назад на грунтовую дорогу, его глаза были прищурены от яркого света. Облако красной пыли спиралью поднялось над деревьями и быстро приближалось к ним. Это был какой-то конвой, и это было очень необычно. Сначала он был сбит с толку, но инстинкт подсказал ему, что они в опасности. Конвои редко были хорошими новостями. Биб огляделась в поисках укрытия. ‘ Беги, Омар! Гамью запаниковал и помчался по дороге в город, его рубашка развевалась на ветру. ‘ Гамью, прячься! Биб крикнула ему вслед. Он никак не мог добраться до города раньше встречных машин. Это было слишком далеко.
‘ Что с тобой не так, Биб? Спокойно спросил Омар.
‘ Что-то не так. Нам нужно спрятаться, Омар. Беги!
Убегая с дороги, Беб попытался взобраться на дерево Марула. Его покрытые листвой ветви служили ему лучшим укрытием. Пока он цеплялся за ствол, шум двигателей становился все громче. Биб подпрыгнул и ухватился за нижнюю ветку. Его пальцы сомкнулись вокруг нее, и он подтянулся. Он прижал сандалии к стволу, чтобы набрать скорость, и был почти у цели, когда ветка хрустнула, и Биб рухнул на пол, приземлившись спиной в пыль. Падение выбило воздух из его легких, и он не мог вдохнуть. Он чувствовал себя так, словно его ударили по почкам. Пот заливал ему глаза, когда он пытался выпрямиться. Омар стоял у дороги, завороженный приближающимся кортежем. Он встал и помахал встречным машинам с широкой улыбкой на лице. Может быть, это правительственные войска искали похищенных школьниц? "Самое время что-то предпринять против "Боко"", - подумал Омар.
‘ Омар! Биб закричал. Он чувствовал, что конвой настроен недружелюбно, но Омар этого не видел. Биб сложил руки рупором у рта. ‘ Прячься, Омар. Убирайся с дороги!
Первая машина выехала из-за поворота дороги, и он увидел людей с оружием, которые ехали сзади, цепляясь за каркас. Внезапно он понял, почему люди ехали так быстро, они не спешили куда-то попасть, они убегали. Пикап с ревом несся им навстречу. Омар увидел оружие и солнечные очки слишком поздно, но он был в затруднительном положении, и Биб не могла ему помочь. Если бы он пошевелился сейчас, они бы его увидели. Он присел за деревом, когда мимо промчался первый пикап. В горле у него пересохло, а руки дрожали, когда из-за поворота появилась вторая машина. Навстречу ему мчался темно-зеленый армейский грузовик; кузов грузовика был загружен вооруженными людьми. Они держали в руках автоматы и были обвешаны патронташами. На некоторых были береты и камуфляжная форма, на других - футбольные майки. Он точно знал, что это не правительственные войска. Он увидел мачете, висящие у них на поясах, и зеркальные солнечные очки, поблескивающие на солнце. Биб не мог сказать, смотрели ли они прямо на него, потому что не мог видеть их глаз. У него перехватило дыхание, когда он съежился за стволом дерева. Он не осмелился оглянуться, когда мимо с ревом пронеслись еще четыре бронетранспортера, загруженные ополченцами. За ними последовала еще дюжина пикапов. Он услышал два выстрела и зажал уши руками. Казалось, бесконечным потоком проехали новые бронетранспортеры. Казалось, прошли часы, прежде чем колонна прошла. Воздух наполнился запахом дизельных паров, смешанных с красной пылью; он удушал. Биб прикрыл нос и рот одной рукой, а другой потер глаза, ожидая, пока стихнет звук двигателей. Он не смел пошевелиться. Прошло по меньшей мере десять минут, прежде чем он выбрался из укрытия, чувствуя себя уязвимым и беззащитным, когда покидал свое укрытие. Не было никаких признаков Омара или Гамью, и он надеялся, что они убежали и нашли укрытие в кустах.
‘ Омар! - Закричал Биб. Ответа не было. Он переходил от одного дерева к другому и звал снова. "Гамью!"
Ответа от его друзей не последовало. Он посмотрел по сторонам и на цыпочках направился к дороге. Пыль оседала, и машин больше не было. Пот заливал ему глаза, когда он крадучись перебирался от одного дерева к другому. Его сердце бешено колотилось, а руки дрожали. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоить нервы, и двинулся к опушке леса. Добравшись до опушки, он увидел изуродованное тело своего друга Омара, лежащего лицом вниз в пыли. В его спине зияло пулевое отверстие, а конечности были согнуты под неестественными углами. След от шины тянулся от основания позвоночника до черепа. Биб подавил слезы. Он открыл рот, чтобы позвать на помощь, когда тишину нарушил звук пулеметной очереди, а затем начались крики.
Эссе, мать Беб, работала за своей швейной машинкой, когда повстанцы наводнили Монгуно. Когда раздались первые выстрелы, она подумала, что это сработала машина. Последовавшие короткие очереди подтвердили ее худшие опасения. Это была непрерывная стрельба, и она доносилась со всех сторон. Она знала, что худшие опасения ее мужа оправдались. Повстанцы "Боко Харам" пришли в Монгуно. Ее первые мысли были о детях. Ей нужно было знать, где они, найти своего мужа Калу и доставить их всех домой в целости и сохранности.
‘ Это то, о чем я думаю? ’ спросила одна из ее младших коллег по работе. Ее глаза расширились от страха. Швейные машины замолчали, и женщины собрались у входа в мастерскую. Они прислушивались к стрельбе и наблюдали за улицей в поисках признаков вторжения. - Это "Боко"? - спросил я
‘ Думаю, да, ’ ответила Эссе, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно. Она была матриархом в швейной мастерской; другие женщины были молоды и легко впадали в панику. Она должна была подать пример, несмотря на жгучее желание закричать и побежать домой, чтобы найти своих детей. Она знала, что девочки будут дома или в пути. Иногда они медлили. Она молилась, чтобы они были дома в безопасности. Ее сердце бешено колотилось в груди, когда она думала о них. Девочки были ранимыми и наивными. Биб - совсем другое дело. У ее сына не было выключателя. Он не мог усидеть на месте и ненавидел находиться в помещении. Она поклялась, что он бы спал в саду, если бы мог. Он всегда уходил на разведку и всегда опаздывал домой. Она надеялась, что он поблизости, в безопасном месте. С улицы донеслись новые выстрелы. ‘ Это должны быть они. Я не вижу другого объяснения.
‘Я слышал, что сегодня днем они отправили всех учеников домой из школы", - добавил другой. - Но они сказали, что это была мера предосторожности из-за проблем на границе, а не поблизости отсюда.
‘ Очевидно, они ошибались. Беда пришла в Монгуно, ’ тихо сказала Ессе. Калу сказал, что так и будет. Его голос гремел в ее голове. Она была настроена скептически, но он был прав. "Нам нужно немедленно вернуться домой к нашим детям".
- Что же нам тогда делать, Ессе? - спросил юноша.
- Да, и что нам делать? - спросила другая, ее голос был пронзительным от паники.
‘ Прежде всего, мы сохраняем спокойствие. Возьмите себя в руки! Твердо сказала Эссе, глядя вдоль дороги. Она подошла к краю мастерской, который был открыт для циркуляции воздуха. С трех сторон были стены, но фасад выходил на улицу. Она посмотрела вверх и вниз по дороге. Машины проносились мимо в обоих направлениях, люди бежали с выражением ужаса на лицах. "Что происходит?" - крикнула она соседке, которую узнала.
- Это "Боко’! - крикнул он, не сбавляя скорости. - Идите домой к своим детям!
‘ Собирай свои вещи и отправляйся домой, ’ сказала Эссе, хлопнув в ладоши. Ей больше не требовалось поощрения. ‘Найдите своих детей и заприте двери, пока ваши мужчины не вернутся домой. Не открывайте двери никому, кроме своих семей".
‘ Почему они здесь, в Монгуно? Чего они хотят?
‘ Все, что они смогут забрать, ’ тихо сказала Эссе. Калу рассказал ей, за что ответственны "Боко". Холодная дрожь пробежала по ее спине. ‘ А теперь поторопись. Не мешкай с глупыми вопросами. Возвращайся домой как можно быстрее!
Внезапно слева от нее появилась колонна грузовиков. По бокам машин висели ополченцы, их оружие блестело на солнце. Женщины стояли неподвижно и смотрели, как колонна остановилась прямо перед небольшим парадом магазинов. Дюжина ополченцев выпрыгнула из грузовиков, нацелив оружие на горожан, прежде чем колонна двинулась дальше, чтобы разместить войска в другом месте. Эссе оглядела торговый парад. Торговцы и покупатели оказались в ловушке там, где стояли. Бежать было слишком поздно. Там работали пять небольших предприятий. Механик, плотник, мясник и швейная мастерская. Киоск с фруктами и овощами по соседству стоял с тех пор, как она родилась. Его владелица, сморщенная женщина, которую Эссе хорошо знала, вызывающе стояла перед своими продуктами. Она свирепо смотрела на приближающихся солдат, почти бросая им вызов украсть ее товары.
‘ Что вы здесь делаете со своим оружием? Вам здесь не рады! - крикнула она. ‘ У нас для вас ничего нет! Садитесь в свои грузовики и возвращайтесь туда, откуда пришли, и оставьте нас в покое!"
Ополченец в черном берете и зеркальных солнцезащитных очках ухмыльнулся от уха до уха. Зубы у него были белые и ровные. Если бы он родился на другом континенте, он был бы поп-звездой. Он подошел к киоску и взял дыню. Используя свое мачете, он разрезал мякоть, а затем откусил от нее кусок. Он медленно прожевал его и огляделся.
- Это вкусно, бабушка, - сказал он, ухмыляясь.
‘Я не твоя бабушка. Ты бандит!"
- Почему ты ведешь себя так непочтительно, старая леди?
‘ Ты собираешься заплатить мне за это или ты вор с ружьем? ’ язвительно спросила старуха. - Ты не смог бы написать слово "уважение", даже если бы попытался.
-Будьте внимательны, жители Монгуно! - крикнул он.
Повстанец достал пистолет, приставил его к ее голове и нажал на спусковой крючок. Одна сторона ее головы взорвалась розовым туманом. Эсс была покрыта брызгами мозга. Она дотронулась пальцами до розовой слизи и попыталась стереть ее со щеки, не впадая в панику. Ее руки начали неудержимо дрожать. Ей захотелось убежать. Они убили ее, не моргнув глазом. Боевики "Боко" опустились на колени рядом с телом женщины. Он сорвал с ее шеи золотую цепочку и вытер с нее кровь о ее волосы, а затем положил ее к себе в карман. Он снял с ее пояса сумку с выручкой, достал деньги и запихнул их в карман своих камуфляжных брюк. Калу был прав. Они были злыми людьми.
‘Если ты не хочешь закончить так же, как бабушка, ты будешь вести себя тихо и выйдешь из своих магазинов’, - сказал он, оглядываясь по сторонам. - Сейчас же на улицу!
‘Мы делаем в точности то, что они говорят", - прошептала Эссе своим коллегам по работе. Капли пота стекали с ее виска. ‘Не сопротивляйтесь им. Выходи на улицу.
‘ Заткнитесь! ’ крикнул один из повстанцев. - Разнимите их и выведите на площадь.
Ополченцы начали окружать людей. Они были шумными, агрессивными и быстро пускали в ход оружие. Мясник был сбит с ног ударом по затылку прикладом винтовки. Эссе не слышала, что он им сказал, хотя это и не имело значения. Мужчина подошел, чтобы помочь ему подняться с пола, и его тоже повалили. Повстанцы, казалось, наслаждались происходящим. В мастерскую вошли двое солдат. Они с вожделением смотрели на младших девочек. Один из них положил руку на грудь подростка. Он лизнул ее лицо сбоку языком, оставляя липкий след на ее коже. Подросток не могла поверить, что мужчина может прикасаться к ней таким образом на публике. Ее глаза были широко открыты от шока, рот потрясенно отвис. Она попыталась заговорить, но голос покинул ее.
‘ Мне нравится вот это, ’ сказал он, прижимая ее к стене. Он прижался к ней пахом. Она закрыла глаза и собралась с духом. От его дыхания ее затошнило: смесь табака и мяса. - Думаю, я ей тоже нравлюсь.
‘Если она тебе нравится, выйди на задний двор", - как ни в чем не бывало сказал его коллега. - Сделай это, пока тебя не увидел сержант.
- Пожалуйста, не надо! - всхлипнула молодая женщина.
‘ Она ждет ребенка, ’ сказала Эссе. По ее спине струился пот. Она не хотела говорить, не хотела выделяться, но она не могла стоять в стороне и смотреть, как насилуют ее молодую напарницу. "Ты не можешь прикоснуться к ней".
- О чем ты говоришь, женщина?
‘ Она беременна, оставь ее в покое, ’ солгала Эссе. Солдаты повернулись и уставились на нее. Она не могла видеть их глаз, но, тем не менее, угроза в них была. Секунды тянулись в тишине. Она думала, что они убьют ее. ‘Ты не должен прикасаться к женщине, которая ждет ребенка. Ты знаешь, что это грех - брать женщину, которая уже носит ребенка от другого мужчины. Ты не можешь прикоснуться к ней!"
‘ Может быть, вместо этого мы выведем тебя наружу, - сказал солдат, отпуская молодую девушку. Он усмехнулся Эссе. Она была высокой и стройной, с яркими глазами и высокими скулами, привлекательной для своего возраста.
- Что ты там делаешь? - раздался сердитый голос снаружи.
- Ничего, сэр.
‘ Что там не так? Лидер повстанцев направился к ним, крича на своих людей.
‘ Ничего, сэр, ’ ответил один из мужчин. ‘ Мы уже в пути, сэр. Он сердито повернулся к своему коллеге. - Я же просил тебя не показывать ему! - прошептал он.
- Заткнись реветь, как ребенок! - еле слышно ответил его друг.
- Быстро приведите сюда этих женщин!
- Мы приближаемся, сэр!
‘ У нас нет времени валять дурака, ’ пожурил их сержант. - Этот город еще не под контролем, и пока наш капитан не скажет, что это так, вы будете выполнять свои приказы в точности, понятно?
- Да, сэр.
‘ Немедленно отведите этих женщин на площадь! - крикнул сержант. - Вы теряете время!
Эссе и ее товарищей по работе выгнали на дорогу и заставили быстро идти к площади. Другие торговцы были впереди них, выстроившись в линию. Ессе пыталась сохранять спокойствие, но молодые женщины плакали. Она обняла младшую девочку, которая рыдала; слезы текли по ее щекам. Ее желудок скрутило узлом, когда она подумала о своих детях. Она отчаянно пыталась добраться до них. Не было никакой возможности сбежать и вернуться домой. Все, что она могла сделать, это надеяться, что Калу избежал поимки и что Биб где-то в безопасности.
‘ Не плачь. Все будет хорошо, - прошептала Эсси, ее материнский инстинкт взял верх.
‘ Заткнись, женщина! ’ крикнул солдат. Его лицо превратилось в перекошенную маску ненависти. Ессе чувствовала ненависть, исходящую от повстанцев. - Если ты еще раз заговоришь, я убью тебя! - Она дважды подумала, прежде чем испытать его решимость.
- Мне очень жаль, - пробормотала она, избегая смотреть ему в глаза.
- Двигайся и держи рот на замке!
Ессе обняла молодую девушку, чтобы утешить ее. Все, о чем она могла думать, это о том, что происходит с ее семьей. Ее дочери были молодыми и привлекательными, и она сама видела, как ополченцы обращались с женщинами. Мысль о том, что ее детей изнасилуют, была немыслима, но она не могла выкинуть ее из головы. Она предпочла бы, чтобы они умерли, чем страдать от этого. Ошеломляющее чувство полной беспомощности душило ее. Она абсолютно ничего не могла поделать. Ее конечности дрожали, а руки дрожали. Она хотела дать волю своим эмоциям, но не могла сдаться. Она задавалась вопросом, увидит ли она когда-нибудь снова свою семью.
Калу навещал пожилого пациента на окраине города, когда началась стрельба. Он сразу понял, что это было и кто несет ответственность. Он проверил сигнал своего мобильного телефона и тихо выругался, когда увидел, что в этой части города нет покрытия. У его старшей дочери был мобильный телефон, к большому презрению его сына Биб и ее младших сестер. Он нарисовал линию на песке в ее прошлый день рождения. Ей разрешили пользоваться телефоном и пользоваться Facebook со своими друзьями под присмотром ее матери Эссе. Другим детям будет предоставлена такая же привилегия, когда они достигнут ее возраста. Калу быстро отправил текстовое сообщение.
- ЗАБИРАЙ СВОИХ СЕСТЕР И ОТПРАВЛЯЙСЯ ДОМОЙ!
Он знал, что Беба в Кристоуне нет, и надеялся, что тот услышал стрельбу и где-нибудь спрятался.
‘Мне нужно домой, к моей семье", - сказал Калу своему пациенту. Он выпрямился. Его бритая голова блестела от пота. "Продолжайте принимать таблетки, и инфекция отступит".
‘Спасибо, доктор", - ответил его пациент. "Что за стрельба, это "Боко"?"
‘ Думаю, да, ’ сказал Калу, собирая свой медицинский саквояж. Его белая рубашка была расстегнута у ворота и заправлена в брюки цвета хаки. ‘Будем надеяться, что я ошибаюсь, но на всякий случай мне нужно вернуться домой к своей семье и убедиться, что с ними все в порядке. Тебе нужно запереть дверь и оставаться внутри. Ни за что не выходи и не открывай дверь, хорошо?"
‘ Хорошо, спасибо. ’ Его пациент протянул узловатую руку. Калу пожал ее. ‘ Удачи, Калу. Я буду молиться за тебя и твою семью".
‘ Удачи тебе. ’ Калу подошел к входной двери и выглянул наружу. Люди сновали туда-сюда, инстинкт самосохранения бурлил в их венах. Выстрелы были уже намного ближе, и он слышал приближающиеся двигатели. Он вышел и закрыл за собой дверь. Звук открываемого замка донесся с другой стороны. Он сунул сумку под мышку и побежал через дорогу. Пули просвистели у него над головой, и ему пришлось пригнуться. В пятидесяти ярдах справа от него женщина закричала и рухнула ничком. Он мог видеть, что она была на большом сроке беременности. Она перевернулась на спину и схватилась за живот, ее руки были скользкими от крови.
Калу подумал о своей семье, о жене, дочерях и сыне. Он подумал о том, чтобы проигнорировать раненую женщину и отправиться домой к ним, не останавливаясь, чтобы помочь ей. Эта мысль была чужда всему, что он делал в своей жизни. Помощь другим всегда была его приоритетом. Он повернулся и подбежал к ней, опустившись на колени, чтобы помочь. Когда он открыл свою медицинскую сумку и приложил тампон к скользящей ране на ее животе, из-за угла улицы появились первые машины "Боко". Солдаты высадились из грузовиков и начали сгонять горожан. К нему подошел ополченец и взмахнул автоматом.
- Двигайся туда, сейчас же! - приказал он.
‘ У этой женщины будет ребенок, ’ сказал Калу. - Я врач.
‘ Если ты сейчас же не двинешься с места, тебе понадобится врач. Иди туда!
‘ Продолжай давить на рану, ’ прошептал Калу ей на ухо. Она кивнула, глаза наполнились слезами. - Мне очень жаль, - сказал Калу, вставая.
‘ Мне нравятся эти часы, ’ сказал Боко. Калу посмотрел на свое запястье. Его отец подарил ему Omega, когда он окончил университет. Он не хотел с ними расставаться. "Я сказал, что мне нравятся эти часы".
‘ Я слышал тебя. Это подарок моего отца.
- Ты можешь снять это, или я могу отрезать тебе руку и забрать это?
Калу капитулировал и расстегнул застежку. Он молча протянул часы. Часы исчезли в грязном кармане, и мятежник мотнул головой.
-Шевелись!
Калу поднял руки над головой и ступил на дорогу, присоединяясь к разношерстной компании, которая теснилась к городской площади. Он оглянулся через плечо на беременную женщину и понадеялся, что ее оставят одну принимать роды. Над ней стояли боевики "Боко". Автоматная очередь разрушила его надежды и заглушила ее стоны. Он закрыл глаза, отвернулся от ее мертвого тела и попытался сосредоточиться на поисках своей семьи. Он не смог спасти всех. Теперь они были его приоритетом.
Оке избегал смотреть в глаза группе мальчишек, которые всегда околачивались возле рынка, гоняя футбольный мяч. Они смотрели на нее и ее сестер, Исиме и Кисси, всякий раз, когда проходили мимо них, делая непристойные комментарии или пытаясь быть забавными. Мать предупредила девочек, что молодым парням нужен только секс и ничего больше, и пока они не поженятся, им следует держаться от них подальше. Оке была достаточно взрослой, чтобы распознать голод в их глазах, но ее младшие сестры были еще слишком малы, чтобы понять. Мальчики перешептывались и хихикали, приближаясь. Чего она не понимала, так это того, что они смеялись над своими прическами и одеждой. Девочки выглядели как тройняшки, несмотря на разницу в возрасте. Их волосы были заплетены в косички, а длинные серые платья были одинаковыми. Они были хорошенькими девочками, но держались немного отчужденно с детьми из бедных семей.
- Не обращай на них внимания, - сказала Оке сестрам.
‘ Кто? - Спросила Кисси, оглядываясь в поисках потенциального обидчика. Она думала о том, что будет на чай, и понятия не имела, о чем говорит Оке. Парни не были в поле ее зрения. Она не видела никого, кого можно было бы игнорировать.
‘ Возьмите меня за руку и переходите дорогу, ’ сказал им Оке. Она посмотрела по сторонам, и они перешли дорогу как раз в тот момент, когда раздались первые выстрелы. Они добрались до другой стороны и остановились. Кисси открыла рот. Исиме посмотрела на свою старшую сестру, ожидая объяснений. На ее мобильный пришло текстовое сообщение. Она посмотрела на него и задрожала. Оно было от ее отца.
- Нам нужно домой, и побыстрее.
- Что случилось, Оке?
- Отец говорит, что нам нужно немедленно ехать домой.
Оук знала, что ее отец не паникует без необходимости. Сколько Оук себя помнила, он постоянно болтал о повстанцах на западе. Ее мать обычно закатывала глаза к потолку каждый раз, когда он упоминал о них. Похоже, он был прав. Когда пулеметный огонь усилился, появились первые грузовики, перекрыв оба конца дороги. Бежать было некуда. Оке застыл на месте. Она ждала, что произойдет. Женщина попыталась убежать, но солдат поднял оружие и выстрелил ей в спину.
‘ Он застрелил ее, ’ прошептала Кисси. - Она мертва?
- Я не знаю, Кисси, - прошептал Оке в ответ.
‘ Кто они? - Спросила Исиме, крепко сжимая свою школьную сумку. - Чего они хотят?
Оке огляделся, наблюдая, как солдаты выпрыгивают из грузовиков, стреляя в воздух. Справа от них была служебная дорога, проходившая за рынком. На секунду она подумала о том, чтобы убежать, пока солдаты не свернули на другой конец улицы и не заблокировали ее. Ее мать предупредила их оставаться в людном месте, если случится что-нибудь плохое. Она сказала им, что, когда ситуация перерастает в насилие, находиться в общественном месте безопаснее.
- Это "Боко Харам", - прошептал Оке. Повстанцы окружали людей. Любому, кто их допрашивал, не было пощады. Они наблюдали, как мальчика-подростка избивали концом винтовки до тех пор, пока его лицо не превратилось в кровавое месиво. "Мы должны делать, как они говорят, пока не увидим способ сбежать, хорошо?"
‘ Мне страшно, ’ сказала Кисси. - Что они будут делать?
‘ Отец говорит, они будут воровать вещи, ’ сказал Оке, крепко сжимая ее руку. Она не хотела говорить ей правду о том, что отец сказал о них. Он сказал, что они насильники и убийцы, не самой Оке, но она слышала, как он разговаривал по телефону со своим братом. Она была достаточно взрослой, чтобы знать, что трем хорошеньким молодым девушкам необходимо оставаться в общественном месте. Солдаты направлялись к ним, ведя за собой группу из двадцати или около того горожан. Она почувствовала на себе их взгляды, когда они приблизились. Двое повстанцев посмотрели друг на друга и ухмыльнулись. Оке понимал серьезность их положения.
- Эй, девочки, - окликнул их молодой солдат.
- Не смотри на них, - прошептал Оке.
- Эй, девочка, ты мне нравишься, - настаивал солдат.
- Чего он хочет? - спросила Кисси.
- Просто не обращай на него внимания. - Оке начал паниковать.
Она огляделась в поисках помощи. Крупная женщина, которую она узнала, помахала ей рукой. Оке знал, что она иногда работает со своей матерью.
‘Камила, ’ сказал Оке, нервно улыбаясь. Она притянула сестер к себе. - Я так рада, что мы тебя увидели.
‘ Пойдем погуляем со мной, ’ сказала Камила, обводя девочек вокруг себя, как будто они были ее собственными. ‘ Ты в порядке, малышка? Кисси обняла ее так, словно от этого зависела ее жизнь. Бойцы "Боко" выглядели разочарованными. Молодые девушки больше не были одиноки и уязвимы. - Не смотри в глаза этим животным, - прошептала она.
‘ Куда они нас ведут? - Спросила Исиме, ее глаза расширились от страха. Бойцы "Боко" были страшны, их глаза были прикрыты зеркальными солнцезащитными очками, мачете и пулеметы блестели на солнце. Они никогда не видели ничего подобного. - Чего они хотят? - спросил я.
- Они хотят, чтобы мы вышли на площадь, - сказала Камила, нервно оглядываясь по сторонам.
‘ Почему? - Спросила Исиме.
‘ Мама и папа будут там? - Спросила Кисси. Казалось, она вот-вот расплачется.
‘ Ты там! ’ рявкнул солдат-подросток. Он указал пистолетом на Камилу. ‘ Эй, мне нравится твоя дочь! Оке чувствовала на себе его взгляд. Он пялился, как дурак. Камила не повернула головы. Она проигнорировала его. - Я обращаюсь к тебе, женщина!
- Этот солдат разговаривает с тобой, - испуганно сказала Исиме.
‘ Цыц, Исимэ! Не обращай на него внимания, - сказала Камила, глядя вперед и не обращая внимания на солдата. ‘ Мы остаемся с группой, что бы они ни говорили. Если они разлучат нас, у нас будут проблемы. Не обращай на них внимания, пока мы не доберемся туда, куда они нас везут, понятно? Девочки кивнули, что так и есть. ‘Он не старше тебя, и какой-то дурак дал ему пулемет. Они самые опасные. Не отвечай ему, что бы он ни сказал!"
‘ Вы там! Женщина с детьми, остановитесь! - крикнул солдат громче. Он переходил дорогу по направлению к ним, преграждая им путь. - Я с тобой разговариваю!
Камила выбрала другой путь и продолжила идти. Она прижимала девочек к своим бедрам. Некоторые горожане почувствовали опасность и придвинулись к ним поближе. Они образовали живую стену вокруг девочек.
‘ Это дети. Оставьте их в покое! - крикнул один из мужчин в толпе. Мальчик-солдат не знал, кто это сказал, но это разозлило его.
- Кто это сказал? - обернувшись, спросил молодой солдат.
- Это дети, ты, собака! - крикнул кто-то еще.
‘ Кто это сказал? ’ рявкнул мальчик. Толпа двинулась дальше, не обращая внимания на его разочарование. - Скажи это мне в лицо, кто бы это ни сказал!
‘ В чем твоя проблема, глупый мальчишка? ’ раздался другой голос из задних рядов толпы. Боевик "Боко" направил свой пулемет на группу, но не смог определить цель. В нем нарастал гнев, и он чувствовал себя глупо. Горожане выставляли его идиотом, проявляли неуважение к нему.
-Кто назвал меня глупым?
‘ Ты глупый, - насмехалась над ним женщина, сидевшая сзади. Солдат быстро повернулся на каблуках, но не смог разобрать, кто это сказал.
‘ Продолжай идти и не лезь не в свое дело! ’ рявкнул солдат на одного из горожан. Он сильно ударил его по затылку. Мужчина повернулся, чтобы нанести ответный удар, но Камила положила руку ему на плечо.
‘ Не давай им повода убить тебя, ’ прошептала она ему на ухо. ‘ Это то, чего он хочет. Продолжай идти. Он выслушал ее и отступил назад.
‘ Продолжайте двигаться, вы все! Я разговариваю с этой женщиной. Группа продолжала двигаться, обходя девушек, чтобы ему было неловко приближаться к ним. Камила ни разу не отвела взгляд в сторону. Она сосредоточилась на точке перед собой. - Я разговариваю с тобой, женщина!
‘ Она не хочет с тобой разговаривать. Оставь нас в покое! Кисси закричала. Оке обняла ее одной рукой и зажала ей рот.
-Тише, Кисси! - кричу я.
‘ Вы не подойдете к ним близко, ’ сказал другой горожанин, подходя ближе к девушкам. Теперь вокруг них столпилось около дюжины человек. Все идут, все блокируют доступ к Камиле и детям. "Если бы у тебя не было этого пистолета, я бы тебя пристрелил", - раздался другой голос из толпы.
‘ Что ты мне только что сказал? ’ прорычал молодой боко. Его лицо исказилось от разочарования. Горожанин не смотрел ему в глаза. Он продолжал идти к городской площади, касаясь плечом следующего мужчины, защищая женщин.
‘Вам придется убить всех нас, чтобы подобраться к этим детям", - добавил голос из группы. "Боко" впился взглядом в толпу, но не смог разглядеть, кто это сказал.
‘ Кто это сказал? ’ снова крикнул он. Толпа проигнорировала его. Несколько других солдат наблюдали за ситуацией, улыбаясь друг другу. Камиле показалось, что молодой бунтарь не пользуется популярностью среди своих сверстников. ‘ Кто это сказал? Группа продолжила идти.
"Ты не тронешь этих детей, идиот", - сказал горожанин достаточно громко, чтобы его услышали.
‘Кто назвал меня идиотом?’ - закричал Боко, его лицо покраснело от гнева и смущения. "Кто это был?"
Никто не ответил, и толпа пошла дальше. Несмотря на свое оружие, мальчик чувствовал себя побежденным, как детеныш гиены, слишком маленький и слабый, чтобы отбить буйвола от стада. Он увидел, что его коллеги смеются над ним, и замедлил шаг, позволяя группе отойти.
‘ Продолжай идти! ’ крикнул он на прощание. Камила вздохнула с облегчением, когда он сдался и отступил. Она посмотрела вниз и улыбнулась Кисси, нежно поглаживая ее по волосам. Девочки были привлекательными, молодыми и очень ранимыми. Обеспечить их безопасность было бы огромной задачей. Она могла только надеяться, что Калу и Эссе в безопасности.
Биб быстро преодолела расстояние до города, используя прикрытие деревьев, кустов и случайных пристроек. Никаких признаков Гамью. Чем ближе он подъезжал к городу, тем громче становилась стрельба. Он слышал крики мужчин и визг женщин. Где-то в этом безумии залаяла собака. Отрывистое щелканье оружия заставляло его вздрагивать при каждом выстреле. Ему нужно было вернуться домой, к своей семье. Паника гнала его вперед; страх велел ему развернуться и бежать в другую сторону, но желание добраться до своих родственников было непреодолимым. Убежать в лес и прятаться, пока солдаты не уйдут, было разумным решением, но он не мог этого сделать. Его мать и сестры будут напуганы. Он должен был найти их.
По мере приближения к городу пыльная дорога сменилась асфальтированной, а деревья стали реже. Линия одноэтажных зданий отмечала окраину города, и он сделал глубокий вдох, прежде чем побежать к ним. Стрельба теперь была оглушительной, а от криков женщин у него кровь стыла в жилах. Он мог мысленно видеть лица своей матери и сестер. Пронзительный крик пронзил его душу, подстегивая его. Он пригнулся и побежал за здания, когда слезы наполнили его глаза, затуманивая зрение. Образ Омара, расплющенного в грязи, запечатлелся в его душе. Прислонившись к стене, он вдохнул раскаленный воздух, закрыл глаза и прислушался. Стрельба прекратилась, но все еще была близко. Раздавались прерывистые выстрелы, эхом отражавшиеся от стен. Сердитые мужские голоса выкрикивали инструкции, но он не мог разобрать, что они говорили. Их диалект был ему незнаком. Биб пробрался вдоль стены в конец здания. Он выглянул из-за угла и посмотрел на следующую улицу. Гамью лежал лицом вниз на дороге. Его безжизненные глаза смотрели на Беб. Кровь сочилась из темной дыры у него во лбу, образуя застывающую лужу на асфальте. Вокруг рваной раны ползали мухи, жадно поглощая теплую жидкость. Биб был загипнотизирован, когда муха исчезла в отверстии от пули; болезненное очарование приковало его к месту.
Звук двигателя заставил его пригнуться. Он посмотрел одним глазом, не решаясь показать лицо, и увидел, что по улице мчится старый "Вольво". Он не замедлился, когда врезался в Гамью, заставив его тело крутануться под ним. У него на хвосте был пикап. Трое мужчин, стоявших сзади, целились из АК-47 и время от времени стреляли. Заднее стекло автомобиля взорвалось, "Вольво" резко вильнул вправо и врезался в низкую бетонную стену, взобравшись на нее, прежде чем полностью остановиться. Стена рухнула, и машину тряхнуло; задние колеса оказались на дороге, передние вращались в воздухе. Биб в ужасе наблюдала, как пикап с визгом затормозил позади "Вольво", и ополченцы выскочили на дорогу. Приближаясь, они направили оружие на "Вольво", крича водителю, чтобы тот выходил из машины. Водительская дверь открылась, и Биб увидела, как он поднимает пистолет. Раздался выстрел, и ополченец рухнул на землю, когда пуля пробила ему живот и, выйдя, проделала дыру в спине. Солдаты возобновили огонь. Раздался пулеметный залп, и водитель "Вольво" упал со своего сиденья на дорогу, из его ран потекла кровь. Он упал, корчась в грязи, рядом с человеком, которого застрелил.
Биб почувствовал, как его конечности каменеют от охватившего его шока и страха, но он не мог отвести взгляд. Ополченцы подбежали к пассажирской двери и распахнули ее. Эта сторона автомобиля была скрыта от его взгляда, но он услышал крики женщины и маленькой девочки, когда их вытаскивали из машины. Маленькую девочку оттащили от матери и бросили в пикап. Ее мать съежилась в пыли и звала на помощь. Биб знала, что помощь не придет. Лезвия мачете блеснули на солнце, и ее крики достигли лихорадочной высоты, прежде чем смолкнуть навсегда. Он услышал смех мужчин. Они били по ее телу еще долго после того, как она перестала кричать.
Биб отвел глаза и спрятался за стеной, его тело дрожало. Его дыхание было быстрым и неглубоким, пока мозг пытался стереть то, что он увидел. Крики женщины эхом отдавались в его голове. Он закрыл глаза и не двигался, пока пикап не уехал и солнце не село за горизонт. Он не был уверен, как долго он там прождал, но физически не мог пошевелить ни единым мускулом. Его конечности свело судорогой. Темнота не принесла успокоения, и солдаты не ушли. Стрельба и крики продолжались, хотя они удалялись на запад, в сторону городской площади. Биб отчаянно хотел добраться до своей семьи. Он решил воспользоваться покровом темноты, чтобы передвигаться по неосвещенным улицам. Это спрячет его, пока он будет пробираться по переулкам и улочкам, которые он так хорошо знал. Он уже собирался выбежать на соседнюю улицу, когда услышал щелчок взводимого курка пистолета и яркий свет ослепил его.
‘ Шевельнись, и я снесу тебе голову! ’ раздался голос из тени. Биб поднял руки, закрыл глаза и стал ждать смерти.
OceanofPDF.com
2
Aв миле отсюда, на городской площади, семью Биб разделили, связали и заставили встать на колени прямо на дороге. Жителей города разделили на шесть групп. Мужчины и мальчики, женщины и девочки, дети и старики. Молодежь сбилась в одну неуправляемую группу, многие рыдали по своим родителям, старшие братья и сестры заботились о младших. Милиционеры рявкнули на них, когда громкость стала слишком большой. Взрослых заставили встать на колени рядами на противоположных сторонах площади. Калу огляделся вокруг и попытался найти свою семью. По его спине струился пот, страх и жара заставляли его сердце бешено биться. Он следил за появлением "Боко Харам" в новостях и знал, что она состоит из похищенных сирот, бесправных подростков, религиозных фанатиков и организованной преступности. Преступный элемент контролировал группу, используя идеологию, наживаясь на их рейдах, в основном продавая людей в работорговлю. В бедной стране люди были самой ценной доступной валютой. Калу знал, почему их разделили. Старики и женщины не имели никакой ценности. Их зарежут, как скот, или оставят умирать с голоду в городе-призраке. Мужчинам боевого возраста будет предложен выбор; присоединиться к "Боко Харам" и принять идеологию ИГИЛ или умереть. Выбор был невелик, но это был лучший выбор, чем женщинам. Женщины становились рабынями, над которыми издевались или продавали торговцам людьми. Молодежь была самым ценным активом. Молодые люди имели ценность. Молодые женщины были ценны для секс-индустрии; маленькие мальчики становились солдатами за их дело.
У Калу от страха скрутило живот. Он заметил своих дочерей, прижавшихся друг к другу на другой стороне площади. Это принесло ему некоторое слабое утешение. Его старшей было четырнадцать, и она была привлекательной, средняя девочка на год младше, а младшей всего двенадцать. Мысли о том, что с ними будет, не давали ему покоя. Они были бы сексуальными рабынями, пока не стали бы слишком старыми, чтобы быть привлекательными. Это была бы жизнь, полная безжалостного ужаса, мучительный день сурка. Он едва мог ясно мыслить. Чувство беспомощности душило. Единственным положительным моментом было то, что он отправил Беба в Кристоун. Ему оставалось надеяться, что его мальчик сейчас где-то в безопасности.
Сердитый голос эхом разнесся по площади. Один из солдат, охранявших подростков, рычал на маленького мальчика. Калу недавно лечил мальчика и узнал его лицо. Он вспомнил, что ему было около шести лет. Мальчик стоял, прикрывая руками пах. Он безудержно рыдал. По его штанам расползалось темное пятно. Калу затошнило, когда охранник ударил его по лицу, повалив на землю.
- Не бей ребенка, ублюдок! - крикнула какая-то женщина.
- Ребенку нужно в туалет! - крикнул кто-то.
"Нам всем нужен туалет", - добавил другой.
-Как ты можешь бить ребенка, трус!
Солдат сердито посмотрел на женщин и пнул ребенка в ребра. Группы женщин начали причитать. Их крики были оглушительными. Сердитые голоса протестовали против жестокости, и горожане забеспокоились. Один человек встал и вырвался из рук коленопреклоненных пленников. Он неуклюже побежал через площадь со связанными за спиной руками. Калу узнал, что это отец мальчика. Молодой ополченец поднял свой автомат и прицелился в него, когда он бежал.
‘ Нет! Не стреляйте в него, - раздался чей-то голос. Лидер "Боко" поднял ствол пистолета вверх, указывая в небо. ‘Что с тобой не так, парень?’ - рявкнул он. ‘Этот человек связан". - Крикнул он своему солдату, с отвращением качая головой. "Мы не стреляем в связанных людей!"
- Да, сэр, - пробормотал солдат.
- Ты понимаешь почему?
-Не совсем.
‘ Мы не тратим пули на связанных людей, идиот! Используй свое мачете.
Отец мальчика был уже почти на другой стороне площади. Его сын плакал и звал его. Женщины скандировали его имя, как будто он был спортсменом, приближающимся к финишной черте. Калу в замедленной съемке наблюдал, как лидер "Боко" выступил вперед, преграждая путь. Он обнажил свое мачете и поднес его к лицу; кривая улыбка тронула его губы, когда он поднял лезвие и опустил его по порочной дуге. Отец мальчика предвидел удар, и он уклонился вправо, едва избежав лезвия. Оно блеснуло в свете факела, просвистев мимо его головы. Лидер "Боко" потерял равновесие и, споткнувшись, упал на колени, что вызвало оглушительные возгласы горожан. Отчаявшийся отец, пошатываясь, подошел к своему обезумевшему ребенку. Он опустился на колени, чтобы утешить его, и его сын крепко обнял его за шею. Женщины взвыли от восторга. Калу почувствовал радость и боль при виде отца, рискующего всем, чтобы утешить своего сына.
Лидер "Боко" встал и отряхнулся. Он подошел к мужчине, качая головой. Он снова поднял свое мачете. Отец мальчика встал и уставился на него, глаза в глаза. Лидер "Боко" зарычал и опустил мачете на череп отца. Толпа погрузилась в ошеломленное молчание, когда колени отца подогнулись под ним, и он завалился набок в грязь. Его сына грубо сорвали с шеи и швырнули на дорогу, как тряпичную куклу. Один из детей постарше подбежал к нему и, подхватив на руки, быстро вернулся к группе. Маленький мальчик был вне себя, и его нельзя было утешить. Калу закрыл глаза и почувствовал, как по его щекам текут жгучие слезы. Он знал, что это только начало.
OceanofPDF.com
3
Nэрби, Джеймс Сиссе, духовный лидер Кристоуна, стоял на наблюдательной вышке, наблюдая, как вспышки выстрелов освещают Монгуно на фоне ночного неба. Его горожане сидели в своих домах, готовясь к нападению, молясь, чтобы повстанцы "Боко" не вторглись в соседний город. Когда началось нападение, он разговаривал по телефону с региональным генеральным инспектором, который сказал, что ему известно о нападении "Боко Харам" на Монгуно и что они не смогут доставить туда правительственные силы до позднего вечера следующего дня. Джеймс знал, что это означало, что никто не придет на помощь. У правительственных войск была привычка прибывать, когда повстанцы уходили. Ему не хотелось говорить, что они намеренно избегали прямого конфликта с хорошо вооруженным ополчением, но действительно казалось странным, что они всегда появлялись, когда уходили. Они предпочитали действовать на основе разведданных и подбирать отдельных лиц или небольшие группы, которые могли подвергнуться пыткам и жестокому обращению в качестве примера лидерам "Боко". Не то чтобы лидеры "Боко" обратили на это внимание. Следовало ожидать казни нескольких отставших здесь и там. Правительство выбрало самый безопасный вариант. Они не хотели настоящей борьбы с отрядами "Боко". Повстанцы сражались убежденно и не боялись смерти. Им нечего было терять. Правительственные войска получали низкую зарплату и хотели вернуться домой к своим семьям целыми и невредимыми. Правда заключалась в том, что Монгуно и окружающие его общины были слишком далеки, чтобы их можно было защитить. Джеймс считал, что никому во власти все равно нет до этого дела. Монгуно был бедным поселением, не представлявшим никакой коммерческой ценности для правительства.
Ранее, когда началась перестрелка, шестеро мужчин из его общины увели детей из их анклава и спрятали их в нескольких милях отсюда в кустарнике. Еще четверо мужчин забрали женщин, которые были достаточно здоровы, чтобы идти в противоположном направлении, к холмам, где они должны были ждать, пока Джеймс не сообщит, что возвращаться безопасно. Джеймс пытался подготовить свое сообщество к такой атаке, но все тренировки в мире не могли подготовить их к настоящему нападению. Практика не внушала им того явного ужаса, который они почувствовали бы, когда звуки выстрелов и крики людей разнеслись бы по деревне. Он знал, что они были уязвимы как сообщество. В последнее время, после возвышения "Боко Харам", быть христианином на севере страны стало опасно. Боевики "Боко" без разбора уничтожали целые деревни христиан, продавая женщин в работорговлю.
Джеймс позвонил властям, но безрезультатно, а затем взобрался на деревянную башню со своими городскими советниками, и они услышали атаку вдалеке. Они построили башню, чтобы иметь вид на дорогу и окрестности. Туда вела одна дорога, а с нее - другая. Они могли видеть приближающиеся машины за много миль. Он был построен, чтобы дать им некоторое время на подготовку в случае приближения опасности. Если "Боко" решит покинуть город Монгуно и направиться в их сторону, у них будет десять минут, чтобы спрятать стариков и больных. Это было недолго, но это было лучше, чем ничего. Он закрыл глаза в безмолвной молитве. Возможно, повстанцы не знали о своем сообществе; он молился, чтобы они не знали, но это было маловероятным итогом. Лидеры "Боко" были тактически грамотны и географически подкованы. Они должны были быть такими, чтобы иметь возможность так же свободно перемещаться по северу, как они это делали, а затем исчезнуть, когда прибыли правительственные войска.
Толчок под ребра заставил его вздрогнуть. Он открыл глаза и взглянул на своего коллегу. Затем его взгляд сфокусировался на столбе фар. Они ехали по дороге из Монгуно, направляясь к ним.
‘ Уходи сейчас же! - Приказал Джеймс. ‘ Убедись, что все слабые спрятаны. Бери людей и направляйся к деревьям на востоке. Убирайся как можно дальше и не возвращайся, что бы ты ни услышал.
- А как насчет тебя? - спросил я.
‘ Я должна остаться со стариками. Не беспокойся обо мне, уведи наших людей отсюда.
Члены совета сбежали по лестнице и побежали через грунтовую дорогу, стуча в двери. Горожане вышли из своих домов с факелами и рюкзаками с едой. У некоторых были винтовки. Они переходили от дома к дому, от улицы к улице с привычной легкостью, унося больных и стариков в укрытие. Не прошло и пяти минут, как Джеймс увидел, как их факелы, мерцающие среди деревьев за деревней, удаляются в безопасное место. Он слышал приближающиеся двигатели; теперь они были совсем близко. Пришло время спуститься и занять свое место со слабыми и уязвимыми членами своей паствы. Им было удобно устроиться в потайном коридоре между двумя деревянными сараями. Снаружи его не было видно, и он был достаточно широким и длинным, чтобы с комфортом вместить около пятидесяти человек. У них было достаточно еды и воды, чтобы продержаться до следующего утра. Джеймс не видел смысла хранить больше. Если повстанцы обнаружат, что город опустел, они разграбят его и уйдут, а больные и старики будут в безопасности. Если бы они остались и тщательно обыскали его, то могли бы найти их, и в этом случае они все равно были бы мертвы. Они были слишком слабы, чтобы передвигаться быстро, поэтому им нужен был план, как их спрятать, и это был лучший план, который он мог придумать. Как и любой план, пока он не был опробован, о его ценности можно было только догадываться.
Джеймс соскользнул с лестницы и с глухим стуком приземлился внизу. Он видел, как лучи фар обшаривают деревья по мере приближения машин. Он пригнулся и побежал по грунтовой дороге, которая проходила с севера на юг через деревню. Амбары находились к западу, всего в нескольких сотнях ярдов. Одноэтажные дома должны были находиться между ним и незваными гостями. Когда он понял, что скрылся из виду, он выпрямился и побежал к сараям. Он открыл дверь первого из них и проскользнул внутрь, закрыв ее за собой, но не запер. Дверь, запертая изнутри, выдала бы игру. Деревянные строения были высокими и широкими, со сводчатыми потолками. В них хранили мешки с рисом, сельскохозяйственный инвентарь и животных на случай сильных дождей. Джеймс прислонился головой к двери и прислушался. Грохот машин подсказал ему, что повстанцы находятся на окраине населенного пункта. У него было достаточно времени, но звуки выстрелов вселили в него ощущение срочности. Повстанцы объявляли о своем прибытии. Джеймс отбежал в дальний конец сарая и опустился на колени в грязь. Он трижды постучал по деревянному люку, который было почти невозможно разглядеть, особенно в темноте. С другой стороны донесся приглушенный шум. До него донеслись приглушенные голоса.
- Это Джеймс, - прошептал он.
Щелкнул засов, и люк со скрипом открылся. Джеймс нырнул в него и огляделся. Замерцали свечи, освещая пассажиров оранжевым светом. Лица, которые смотрели на него, были старыми и измученными, испуганными. Он улыбнулся им, и некоторые из них улыбнулись в ответ, некоторые нет.
‘ Закройте люк и задуйте свечи, ’ прошептал Джеймс. - Они здесь.
OceanofPDF.com
4
Bэба ослепил свет факела. Он услышал приближающиеся шаги и прищурился, чтобы разглядеть, кто это был. Удар прикладом автомата по голове заставил белую молнию вспыхнуть в его мозгу. Он почувствовал, что падает, но ничего не мог с этим поделать. Его челюсть первой ударилась о землю, вызвав еще одну ударную волну боли в его сознании. Боль, словно электрический разряд, прошла от зубов через челюстную кость в мозг, заставив его глаза заслезиться. Он почувствовал тепло, сочащееся из раны на лбу, и медный привкус крови наполнил рот. Кто-то схватил его за руки, больно заломив их за спину и связав запястья вместе. Его плечи, казалось, вот-вот выскочат из орбит. Его рывком подняли, наполовину потащили, наполовину понесли и бросили на заднее сиденье пикапа. Когда они бросили его на землю, он ударился головой о металлическую кровать, еще больше притупив чувства. Голоса вокруг него были молодыми и агрессивными. Он то приходил в сознание, то терял его, когда заводился двигатель и машина трогалась с места. Ночной воздух холодил его кожу. Его глаза открылись, и он посмотрел в усеянную звездами темноту над собой, похожую на черный бархат, усыпанный крошечными бриллиантами. Его красота противоречила насилию, которое создало его. Его отец сказал ему, что хаос и насилие создали вселенную, и внезапно он почувствовал, что они все еще царят на Земле. Его мир был разрушен, и он не мог предвидеть, что в ближайшее время он улучшится.
Беб закрыл глаза и отключился от головной боли. Он проснулся, когда машина внезапно остановилась, колеса с шумом заскользили. Молодые люди, стоявшие на кровати, потеряли равновесие и сердито закричали на водителя, а водитель ответил тирадой оскорблений. Биб услышал, как опускается крышка багажника, и грубые руки схватили его за лодыжки, подтягивая к краю. Он думал, что они остановятся, когда его голова и плечи приблизятся к двери багажника, но этого не произошло. Они вытащили его из грузовика, руки все еще были связаны за спиной. У него возникло ощущение падения в пустоту, и его затылок с тошнотворным хрустом ударился об асфальт. Он услышал, как отец выкрикивает его имя. Его знакомый голос перекрыл остальные. Причитали женщины, плакали дети; это звучало как сцена из ада. Он огляделся. "Это не просто звучало так, это была сцена из ада", - подумал он. Когда его охватило беспамятство, он решил, что если больше не проснется, это будет не так уж плохо.
Калу наблюдал, как ополченцы вытаскивали Биба из пикапа. Его отбросило на три фута назад. В свете факела он мог видеть, что его лицо было залито кровью. Он был неподвижен, когда они тащили его туда, где держали молодых людей. Они не понимали, что он всего лишь десятилетний мальчик, потому что он был высоким для своего возраста. "Боко" в любом случае не заботился об их возрасте. Если бы он был достаточно силен, чтобы нести пулемет, то был бы вынужден это делать, даже если бы ему было всего десять. Калу смотрел на звезды и плакал. Он был обезумевшим, его желудок скрутило в узел. Отчаяние было изнуряющим. Он понятия не имел, жив его сын или мертв, его дочери были в отчаянии, и он понятия не имел, где его жена, и он абсолютно ничего не мог сделать, чтобы помочь им. Ему хотелось кричать до тех пор, пока его сердце не разорвется на части.
‘ Калу, ’ прошептал голос у него за спиной. Калу оглянулся через плечо. Его сосед, плотник, придвинулся к нему поближе. ‘ Держи руки неподвижно, ’ прошептал он. Калу почувствовал холод стали на коже, когда сосед освободил его. - Не двигайся, пока я не скажу. Когда я это сделаю, двигайтесь назад, к переулку. Они не смогут поймать нас всех.
‘ Ты в своем уме? Я не оставлю здесь своих детей, ’ прошептал Калу. В его голосе звучала неблагодарность, но он не мог думать о том, чтобы сбежать от них. - Я не могу оставить их.
Некоторые другие мужчины чувствуют то же самое. Они собираются напасть на бойцов "Боко". Они все будут застрелены, но решение за вами. Ты не сможешь помочь своей семье, когда умрешь. Держи руки за спиной, стой спокойно и не двигайся, пока я не скажу.
Калу почувствовал, что веревка спала, и потер запястья. Охранявшие их ополченцы были рассеянны, болтали, курили и пили из бутылки рома, которую они награбили. Вот и все для набожности, подумал Калу. Они были набожны, когда им это было удобно. Он оглядел группу своих земляков. Их было человек шестьдесят или около того, все знакомые лица. Они были семьянинами, а не воинами, но их сыновья и дочери оказались в опасности, и это изменило ситуацию. Мужчины меняются, когда их семьям угрожают, их границы меняются; мирные люди могут стать убийцами. Калу понятия не имел, что он собирается делать, когда будет подан сигнал, но он знал, что ничего не сможет сделать. Если бы он побежал к своим детям, его скосили бы из пулеметов прежде, чем он прошел бы десять ярдов. Если бы он убежал, на него бы охотились, как на животное. Он мог сделать это, мог и нет. Если бы он это сделал, возможно, он смог бы вооружиться и вернуться, хотя это казалось бессмысленным. Что он мог сделать против такого количества вооруженных людей, обученных сражаться? Что могли сделать шестьдесят горожан против них? Его разум лихорадочно работал. Вопросы возникали из ниоткуда, большинство оставалось без ответа. Что лучше - умереть, убегая, или умереть, пытаясь бороться за свою семью, или смерть была просто бесполезной? Прежде чем он смог ответить на этот вопрос, раздались выстрелы. Ополченец упал на землю, и на долгие секунды на площади воцарилась тишина; раздался еще один выстрел, и упал второй ополченец, затем внезапно площадь погрузилась в хаос.
‘ Шевелись! - крикнул чей-то голос. Калу не знал, кто это был, но группа горожан поднялась как один. Люди разбегались влево и вправо, некоторые бегали кругами, не зная, куда идти. Некоторые побежали к охранникам, но большинство убежало в переулок позади них. Калу примерз к земле, его сковала нерешительность. Он услышал крики ополченцев, когда были застрелены еще двое из их группы. Где-то был снайпер. Краем глаза он заметил вспышки выстрелов на крыше на другой стороне площади. Горожанин с винтовкой предлагал своим соседям сбежать, пока не стало слишком поздно. Калу восхищался его духом. У него было больше мужества, чем у большинства. Ополченцы были сосредоточены на том, откуда доносились выстрелы, и стояли спиной к Калу и его соседям. Полдюжины человек напали на них сзади, как человеческая приливная волна, и их быстро одолели, выхватив оружие и направив его против них. Калу наблюдал, как один из его соседей бил прикладом автомата по лицу боевика "Боко" до тех пор, пока в нем не стало невозможно узнать человека.
Женщины поняли, что мужчины свободны, встали и бросились врассыпную. Кто-то побежал к своим детям, кто-то напал на охранников, пустив в ход зубы и ногти. Более 300 горожан отреагировали единым фронтом, а ополченцы пришли в замешательство. Решение отправить половину конвоя в Кристоун было самонадеянным. Они думали, что полностью контролируют город, но недооценили жителей Монгуно. Лидер "Боко" выкрикивал приказы с заднего сиденья пикапа, и его люди открыли беспорядочный огонь, не заботясь о том, чтобы поразить своих людей. Они должны были подавить восстание, прежде чем полностью потеряют контроль.