Малкольм Бейнс проснулся с сильной головной болью. Он был дезориентирован и сбит с толку. В его голове раздавались бормочущие голоса; он не мог разобрать слов – они были почти шепотом. Тошнотворный, гнилостный запах заполнил его чувства. Когда он открыл глаза, его зрение было затуманенным, и он решил никогда больше не смешивать водку с сидром. Это был не первый раз, когда он говорил “никогда больше”. Малкольм часто принимал решения в тумане от выпитого накануне вечером, но редко придерживался их. Он был слаб, когда был трезв, но после нескольких рюмок его силы воли практически не оставалось. Если он сочетал алкоголь с кокаином, он веселился до рассвета. Когда один или несколько его коллег по работе придумывали новый заголовок, наступало время вечеринки, и кокаин и алкоголь лились рекой. “Усердно работай, усердно играй”, - неоднократно говорил Малкольм людям.
Работа была его жизнью. Он находил расследование странного – и написание репортажей об этом - волнующим занятием. Заголовки о смене правительства и глобальном финансовом кризисе были не для него. Он был следователем и гордился этим. Малкольм принялся рыскать по Интернету в поисках необычных событий, странных смертей, людей, пропавших без вести при необычных обстоятельствах, и когда он сосредотачивался на сюжетной линии, его упорству в поиске правды не было равных. Заголовки для него были придуманы им самим, а не взяты с международных новостных сайтов. Его коллеги были разношерстными спортивными писателями и ведущими обозревателями, но Малкольм считал себя другим. Он был особенным.
В двадцать шесть лет он быстро поднялся по карьерной лестнице успеха и отчаянно гордился своими достижениями на данный момент. На его странице в Facebook красовалась отсканированная фотография его премии "Молодой журналист года" вместо его собственной фотографии. Он знал, что некрасив; на самом деле у него был избыточный вес, потовые железы вызывали у него бесконечное смущение, а рыжие волосы быстро редели. Хотя он тратил целое состояние на одеколон и дизайнерскую одежду, женщины находили его высокомерным и физически отталкивающим. Его нечастые сексуальные контакты обычно стоили ему денег, и длились они недолго. Тем не менее, он знал, что его успех на работе и финансовое положение однажды привлекут женщину. Возможно, она была охотницей за деньгами, но пока она была уступчивой в постели, все было хорошо. Он никуда не спешил.
Шепот стал громче и вернул его к реальности. Малкольм моргнул и попытался сосредоточиться на комнате. Свет свечей мерцал в темноте, отбрасывая тени и искажая лица вокруг него. Он был уверен, что находится не в ночном клубе. Он снова моргнул, когда к нему вернулись обрывочные воспоминания о прошлой ночи.
Женщина пригласила его на вечеринку. Она была чернокожей и горячей. Это он мог вспомнить. Когда он сосредоточился на людях вокруг, он узнал ее лицо, но оно было искажено мерцающим желтым свечением. Он понятия не имел, кто были остальные.
Женщина, с которой он был в клубе, была потрясающей. Он вспомнил, что ее духи были густыми, почти приторными, а глаза такими темными, что гипнотизировали. Она подошла к нему ближе к концу ночи, когда его друзья поредели и разъехались по домам в разных направлениях. В то время он не мог поверить своей удаче. Женщины никогда не заводили с ним болтовню, особенно красивые женщины. Он заметил ее ранее вечером, разговаривающей с одним из его коллег по работе, и хотя заметил, насколько она привлекательна, не обратил на нее особого внимания. В конце вечера, представившись, она сказала, что знает его имя и является поклонницей его статей, особенно историй о пропавших людях.
У Малкольма был талант расследовать пропажи, и он писал истории о воссоединении семей, которые затрагивали сердца нации и продавались в газетах. Она сказала, что изучала журналистику в университете и стремилась быть такой же успешной, как он. Малкольм был польщен ее вниманием и купил полдюжины напитков, пытаясь ослабить ее сопротивление его сексуальным домогательствам. Все, в чем он преуспел, - это напился в стельку. Она казалась абсолютно трезвой, предложив выпить водки ближе к концу вечера. Они опрокинули его через край. Он вспомнил, как она пригласила его к себе на вечеринку, прежде чем он отключился.
Малкольм чувствовал себя разбитым и не мог пошевелиться. Он предположил, что алкоголь парализовал его двигательные нейроны. “ Я тут совсем охренел, ” невнятно пробормотал он. Лица безучастно уставились на него. - Где я?
Ни одно из размытых лиц не отреагировало. Малкольм попытался смахнуть сон с глаз, но его руки не двигались. Он напряг мышцы рук и несколько раз разжал и сжал пальцы. Все работало, так что была еще одна причина, по которой его конечности не двигались. Он посмотрел вниз, но его шея затекла, и попытки пошевелить ею причиняли боль. Его голова не двигалась. По положению, в котором он сидел, он мог сказать, что находится в кресле. У него были ручки и высокая спинка, но он чувствовал под кожей выступы холодного металла, что казалось странным.
“ Что, черт возьми, происходит? ” пробормотал он, осознав, что его руки привязаны к стулу. Тошнотворный запах ладана достиг его ноздрей, и струйки дыма от свечей лениво повисли в воздухе. “ Эй, у кого-нибудь есть косячок на ходу? - Пошутил Малкольм. Его голос по-прежнему звучал хрипло и невнятно. Он не мог видеть границ комнаты; темнота за пределами света свечей была непроницаемой. Мерцающий желтый свет освещал пламя не дальше чем в нескольких ярдах от него. От запаха ладана его подташнивало. В воздухе было что-то еще, что казалось знакомым. Это напомнило ему жаркие летние дни его юности, когда работники местного совета объявили забастовку и отказались опорожнять мусорные баки; на улицах громоздились черные мешки с мусором, и кишащая личинками еда вываливалась из них там, где их разорвали собаки и крысы. Это был запах гниющего мяса. Когда его чувства обострились, он подумал, не обкурен ли он на вечеринке, полной незнакомцев, но что-то подсказывало ему, что это не так. Инстинкты подсказывали ему, что что-то не так - очень не так.
Он посмотрел на единственное знакомое лицо. Во рту у него пересохло, а язык покрылся шерстью, когда он заговорил. “Привет, Джанин, извини, что я отключился. Где мы находимся?”
- Меня зовут не Джанин.
- Джеки? - спросил я.
“Некоторые называют меня ”она", мне это нравится".
- Как бы тебя ни звали, что, черт возьми, происходит?
“ Можешь пока называть меня Бафомет. Тебе это имя что-нибудь говорит? - спокойно ответила она.
“Это необычно, но я не думаю, что слышал это раньше”. Малкольм с трудом сглотнул, и в горле у него защипало. Он уже слышал это имя раньше, и от него волосы у него на затылке встали дыбом. “Послушай, я не в том состоянии, чтобы мыслить здраво. Есть возможность выпить? У меня пересохло во рту.
“ Вы уже слышали это имя раньше, Малкольм Бейнс. А теперь расскажи мне, что ты собиралась опубликовать о нас.” Ее черная кожа блестела от пота, а в тусклом свете глаза казались масляными кругами, усыпанными желтыми драгоценными камнями, в которых отражались свечи. Она приблизилась к нему и положила руки по обе стороны от него на подлокотники кресла. Когда она наклонилась к нему, ее духи пахли так же, но изо рта шел прогорклый привкус. “Что вы собирались опубликовать о нас?”
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, Дженнифер.
“ Здесь я не Дженнифер, примитивная, ” прошептала она. - Зови меня Бафомет.
“ Бафомет! Малкольм фыркнул. Он устал от игры, и его мышцы болели. Ему нужно было встать и проветрить голову. От этого имени по его телу пробежали мурашки страха. Он почувствовал, как по рукам побежали мурашки. - Ты выпил слишком много водки, дорогой.
- Дурак, я не пил никакой водки.
“ Что ты имеешь в виду? Малкольм кивнул, смеясь. “ Ты лил это себе в горло. Ты смеешься? Глядя в ее темные глаза, он сам ответил на вопрос. Ей было совсем не до смеха. Он с трудом сглотнул и почувствовал, как его охватывает неистовая жажда. Он попытался улыбнуться и склонил голову набок, но что-то крепко держало его. “ Послушай. Давай прекратим валять дурака. Ты посмеялся за мой счет, и теперь мне нужно выпить пива и отлить, не обязательно в таком порядке”.
- Заткнись, жирная свинья, и отвечай на мой вопрос.
“ Ну же, милая, я прямо задыхаюсь от желания выпить. Малкольм нервно рассмеялся. “Если ты хочешь связать меня и играть грубо, я в игре, но сначала мне нужно в туалет”. Он боролся со связями на руках, но они не поддавались.
- Что вы собирались опубликовать о нас?
“ О ком именно? сердито спросил он. - Выпустите меня из этого гребаного кресла, пока я не описался.
“ Об Ордене Девяти ангелов. Она посмотрела ему в глаза, и он почувствовал презрение, которое она испытывала к нему. Название "Девять ангелов" вызвало дрожь страха в его мозгу. Он изучал их орден в течение нескольких месяцев. Сначала он подумал, что это просто очередной культ с манией величия, но чем глубже он вглядывался, тем больше таяли его первоначальные впечатления. Улики доказывали, что этот орден был гораздо более могущественным, чем любой другой, который он расследовал. Он также был намного опаснее.
“ Это чушь собачья, леди. Он рассмеялся, хотя в его голосе слышалась нотка паники. “ Выпустите меня из этого кресла, и я расскажу вам все, что вы хотите знать. Я рвусь отлить и задыхаюсь от желания выпить, а ты уже начинаешь меня заводить”.
- Вы шпионили за нами, и нам это не нравится.
“ Шпионить за людьми - моя работа, это то, чем я зарабатываю на жизнь. Малкольм старался говорить ровно, но его слова звучали хрипло и невнятно. - Выпусти меня из этой штуковины, и я поговорю с тобой.
“ Вы не сдвинетесь с места, пока не расскажете нам то, что мы хотим знать. Сколько времени ты проведешь в нем, прежде чем заговоришь, зависит от тебя. ” Она наклонилась к его лицу, ее нос был в нескольких дюймах от его носа. Он чувствовал ее гнилостное дыхание на своей щеке. Он понял, что вообще не может пошевелить головой. Двигаться ему мешал не напиток, а какой-то зажим. Когда к нему вернулись ощущения в теле, он почувствовал, как холодный металл обвивает его череп. “Это не игра, Малкольм Бейнс, лучший молодой репортер года, и будьте уверены, что вы умрете здесь. Способ вашей смерти определяется вами. Скажи нам сейчас, и это будет быстро, солги, и ты познаешь страдание так, как никогда не мог себе представить”.
“ Тупая сука! Малкольм в слепой панике дрыгнул ногами, но тут же понял, что они тоже пристегнуты к стулу. “ Ты что, считаешь меня гребаным идиотом? Он навалился всем своим весом назад, пытаясь опрокинуть стул, но тот почти не сдвинулся с места. “Отборочный стул, моя жирная задница, эта штука привинчена к полу?” крикнул он в изумленные лица по всей комнате. “Это зашло слишком далеко. Ты повеселился и напугал меня до чертиков, теперь отпусти меня. С меня хватит.” Он был в ярости, но использование имени Бафомет и термина “отбраковочный стул” вызвало у него приступ страха. Он узнал об обоих, когда искал пропавшую девушку. До сих пор он не нашел никаких окончательных доказательств того, что ни то, ни другое действительно существовало.
Его исследования показали ему, что сатанинские группы или “нексионы” широко распространены и могущественны, и что такие группы выступают за ”выбраковку" – принесение в жертву любого, кто осмелится разоблачить их. Обнаружение истерзанных тел двух молодых девушек в девяностых годах привело бельгийских детективов к раскрытию сатанинской секты, в состав которой входили министры правительства и родственники королевской семьи. В то время информационные агентства Бенилюкса провели масштабную кампанию по поиску нексионов, и размер их организации и порочность их действий потрясли мир. Малкольм был заинтригован шумихой в СМИ и подробно изучил эти случаи. Некоторые из их жертв были убиты новобранцами в рамках их вступления в группу. Убийство жертвы на глазах у других участников обеспечило им пожизненное молчание и доказало, что они действительно готовы сбросить оковы цивилизованных ценностей. Оказавшись в группе, только смерть могла освободить их. Сначала он подумал, что это небольшая группа расточителей, увлекающихся оккультизмом, но по мере того, как он разбирал случай за случаем, их призрачная фигура обретала форму.
Малькольм впервые столкнулся с ними, когда мать молодой женщины связалась с ним по поводу ее исчезновения. Хотя он исследовал сотни культов за границей, это был первый раз, когда он увидел доказательства их существования здесь. Она знала, что ее дочь присоединилась к секте, и обратилась к Малкольму с просьбой помочь найти ее. Тогда он впервые услышал об Ордене Девяти Ангелов. Оказалось, что группа возникла из более старых культов. То конкретное расследование ничего не выявило, и девушка осталась в списке пропавших без вести. На протяжении многих лет он проводил несколько расследований этой группы, но их профиль в Интернете не давал никаких указаний на их местонахождение.
Он специально следил за исчезновением молодой женщины, которая присоединилась к их зловещим рядам, но затем, несколько месяцев спустя, решила, что хочет уйти. Она сделала несколько коротких телефонных звонков своей матери и один панический экстренный звонок в полицию, а затем исчезла с лица земли. Ее семья и полиция были убеждены, что она была убита, но у них не было ни доказательств, ни тела, ни представления о том, кто были члены нексиона.
Если эта женщина была членом ордена, то у него были ужасные неприятности; он счел разумным рассказать ей что-нибудь достоверное, не ставя под удар себя. “Послушайте, я следил за делом о пропаже человека и наткнулся на тот факт, что она присоединилась к секте, вот и все. Ее мать сказала, что думала, что ее дочь присоединилась к "Ангелам ада", но она была старой и запутавшейся ”. Он нервно рассмеялся и оглядел лица присутствующих. “Ни у кого здесь нет ”Харлея", не так ли?" Лица оставались непроницаемыми, поэтому он продолжил. “Ее друзья сказали мне, что она не была связана ни с какими байкерскими бандами, поэтому я глубже изучил другие группы и наткнулся на веб-сайт, принадлежащий группе под названием the Nine ‘Angles’, а не Angels ”. Малкольм пожал плечами и облизнул губы. - Мне нужно выпить, пожалуйста.
- Ты знаешь больше, чем это.
“Смотри, у меня голова в капусте, а пасть на ощупь как дно клетки у попугая. Мне нужно выпить!”
“ Дай ему попить. Она рассмеялась и оттолкнулась от стула для отбора проб, и он вздохнул с облегчением, когда вперед выступил мужчина. Малкольму показалось, что он выглядел невыразительным, когда приближался. Он надеялся, что у него будет высокий бокал холодного пива. Когда мужчина приблизился, он понял, что все в комнате были голыми. Темные тени скрыли их формы от его взгляда. Тот факт, что они были обнажены, еще больше напугал его. “ Ты можешь пить из него. У нас здесь, внизу, нет ничего чистого.
“ Как бы то ни было, с меня хватит этого дерьма. ” Малкольм облизал пересохшие губы, не понимая, что она имела в виду. Мужчина встал перед ним и зажал свой пенис между указательным и большим пальцами. “Что, черт возьми, это за игра?” Малкольм закричал за секунду до того, как струя горячей мочи ударила ему в лицо. Две пары сильных рук схватили его сзади за голову, оттянув лоб назад, зажав ноздри и опуская челюсть вниз. Малкольм подавился, когда дымящаяся моча попала ему в горло, заполнив открытый рот и стекая по подбородку. Мощный поток казался бесконечным, и он был вынужден сглотнуть, чтобы дышать. Вонючая моча заполнила его носовые полости и потекла через ноздри, причиняя боль при соприкосновении с чувствительными тканями. Он отчаянно пытался удержаться от рвоты, чтобы не задохнуться насмерть. Его тело дернулось, но выхода не было, пока мужчина не закончил мочиться.
Когда его голова была отпущена, желудок выплюнул свое содержимое, а изо рта вырвало. Едкая жидкость обожгла ему ноздри и горло, прежде чем растеклась по груди и намочила бедра. Его затошнило от вкуса сидра и мочи. “ Ты болен! Вы все чертовски больны. Он закашлялся, когда дело было сделано, и попытался выровнять дыхание. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Теперь у него не было сомнений, что эта женщина была частью группы, которую он расследовал. Он был достаточно умен, чтобы понимать, что его положение было ужасным. Его глаза наполнились слезами, и они потекли по щекам. Он начал неудержимо дрожать, пока его разум лихорадочно работал в поисках выхода.
“ Ты все еще хочешь пить, толстый обыватель? Она впервые улыбнулась. Малкольм заметил, что на ее лице не было ни морщинки. Ему казалось странным испытывать влечение к женщине, которая была ответственна за то, что незнакомец помочился ему в рот, но с другой стороны, вся ночь была странной.
“ Пошел ты! ” выплюнул Малкольм, и капли рвоты слетели с его губ. Он был напуган, но держался вызывающе. “Ты совершенно не в себе и понятия не имеешь, с кем связываешься. Я связан с очень серьезными людьми”.
“Это интересный выбор слов, потому что некоторые из наших злыдней были бы счастливы трахнуться с тобой”. Из темных углов комнаты раздались смешки. Смех некоторых был гортанным, почти животным. Малкольм не мог видеть, кто смеялся, и не нашел юмора в ее словах. Мысль о том, что его свяжут и будут трахать голые психи, вызвала у него еще одну волну страха. Некоторые из нераскрытых дел, которые он расследовал в США, показали, что жертвы перенесли жестокую сексуальную травму. Он стиснул зубы и яростно раскачивался в кресле, но его привязали слишком туго, чтобы вырваться.
“Им нравится делать подобные вещи, но я не думаю, что ты это переживешь, и мне нужно, чтобы ты поговорил. Некоторые из них все равно предпочли бы сделать это после твоей смерти. Она поднесла наманикюренный пальчик к своим полным губам и многозначительно облизнула его. “Может быть, позже, когда ты расскажешь нам то, что мы хотим знать. Тогда мы могли бы немного повеселиться.
Малкольм громко вздохнул. Его положение было безнадежным. “ Ладно. Ты привлек мое внимание. Малкольм сплюнул на пол. Соленый вкус мочи заполнил его чувства. Он был по уши в дерьме. Кем бы ни были эти люди, они хотели причинить ему вред. - Что ты хочешь знать?
“Все очень просто. Мы хотим точно знать, что вы собирались опубликовать о нас. - Она впилась в него взглядом, ища признаки обмана.
- О Девяти ангелах?
-Да.
“ По сути, ничего! Малкольм снова сплюнул. - Я не смог узнать ничего, кроме странных разглагольствований в Интернете. Было несколько старых сайтов о Девяти ‘Углах’, в основном в Америке и Канаде, но они не обновлялись годами. Послушайте, я не первый репортер, который копается в этом! ” Малкольм оглядел лица в поисках ответа. “У янки был день борьбы с культами, но здесь, в этой стране, не было ничего серьезного. Здесь нет никакой истории”.
“ Ты лжешь. Она отвернулась. - Раздень его.
Несколько человек двинулись одновременно, им помогали другие, которых он не мог видеть позади себя. Малкольм открыл рот, чтобы возразить, но чья-то рука зажала ему рот, когда с него больно сорвали дизайнерскую одежду. Через несколько секунд он был обнажен и чувствовал металлические выступы под кожей. Они казались изогнутыми, как трубы. Быть обнаженными на публике было унизительно. Он ненавидел свое тело; оно было худым и раздутым; его крошечный пенис уютно устроился в зарослях рыжих лобковых волос, скрытых тяжелой складкой жира. Униженный и напуганный, он решил использовать свои немалые навыки ведения переговоров, чтобы найти выход.
“Хорошо, послушайте, если вы хотите знать все подробности, тогда я начну сначала. Я узнал, что пропавшая девушка по имени Полин Холмс присоединилась к сатанинскому культу в Плимуте. Он помолчал, обдумывая ложь. “Это была вся информация, которая у меня была, поэтому я начал с Интернета и наткнулся на Церковь сатаны – о которой, я уверен, вы все знаете, – а затем я попытался найти ее таким образом, но люди, с которыми я разговаривал, были шутниками и наркоманами. Примерно через год она связалась со своими родителями и полицией и сказала, что хочет вернуться домой, но исчезла прежде, чем кто-либо смог поговорить с ней с глазу на глаз ”. Он сделал эффектную паузу, но его рассказ не вызвал никакой реакции в зале. “Я узнал, что она купила билет до Манчестера с помощью своей кредитной карты, и с тех пор ее никто не видел. Я изучил ее дело и не нашел ничего, кроме тупиков. В этой истории нет сути, и это правда ”.
- Вы сказали, что она присоединилась к группе под названием “Девять углов”?
“ Черт его знает, как они назывались! Разочарование и беспомощность охватили его. “Никто ничего не знает о ней или о том, с кем она была. Как я уже сказал, это не история. Я не публикую домыслы, и там не было неопровержимых фактов ”.
“ Ну же, Малкольм, ” она снова улыбнулась. “Малкольм Бейнс, писатель, отмеченный наградами; вы сосредоточили свое внимание на этой девушке, Полин Холмс, и это все, что вы смогли придумать?”
“Невозможно узнать, с кем она общалась. Она перестала общаться со своими друзьями и семьей. Она не подписывалась на пособие по безработице и не платила никаких налогов. Она никогда не расписывалась в списке избирателей. Ее больше не существовало. Он пожал плечами и попытался казаться искренним. “Она могла вернуться в орден, к которому присоединилась, или отправиться на север с купленным билетом. Нет никаких доказательств того, что она села в поезд ”. Он обратился к другим лицам, но от них не последовало ответа. “Кто знает, и, честно говоря, никому не будет до этого дела, потому что до сих пор не было совершено ни одного преступления. Если только она не подаст жалобу или не будет найдено тело, никакой истории, честно говоря, не будет”.
- Значит, она никогда не упоминала, что присоединилась к некзиону Ордена Девяти “Ангелов”?
Малкольм заколебался, и его взгляд метнулся влево, когда он придумывал ответ. Он знал, что она ответила. “Как я уже говорил ранее, ее родители говорили что-то о Девяти "Углах", а не о Девяти Ангелах, но детали были настолько отрывочными, что я не стал вдаваться в подробности. Полиция Плимута провела кое-какие раскопки, но ничего не нашла.
“ Он лжец, ” на этот раз произнес мужской голос. Голос доносился из тени в глубине комнаты. Малкольм услышал шаги, когда мужчина вышел на свет. Шаги звучали так, словно он шел по гравию, и звук отдавался эхом, как будто комната за пределами освещенной свечи была похожа на пещеру. “Он расследовал дело девушки гораздо глубже, и полиция Плимута была убеждена, что она присоединилась к группе, называющей себя "Девять ангелов". Он даже сам туда спускался, не так ли, Малкольм?
“ Черт возьми, что ты здесь делаешь, Клемент? Глаза Малкольма расширились от удивления, когда мужчина вышел на свет. Он был потрясен присутствием этого человека, но это также на мгновение принесло ему некоторое утешение. “ Помоги мне, Клемент! Вытащи меня из этой гребаной штуковины, приятель.
“ У меня здесь нет полномочий, Малкольм. Я всего лишь источник информации.
“ Информация? Его охватил абсолютный холодный страх. Его дыхание было поверхностным, а сердцебиение достигло невероятных высот. Слезы выступили на глазах, когда он понял, как много они, должно быть, уже знают. “Что ты им сказал?”
- Я все им рассказала, Малкольм.
- Зачем тебе это делать?
“Почему ты так думаешь?” Клемент ответил с улыбкой. Он протянул руку и коснулся левой груди женщины, обхватив ладонью ее черную кожу, прежде чем ущипнуть сосок большим и указательным пальцами. Она откинула голову назад, когда он сжал ее, и наклонилась, обхватив его пенис пальцами. Она усмехнулась Малькольму, нежно оттягивая крайнюю плоть Клемента взад-вперед. “Следует ли нам сказать, что вознаграждение за помощь щедрое?”
Малкольм наблюдал, как она гладит его, принося кровь в орган, который за считанные секунды увеличился до полных размеров. Малкольм почувствовал укол ревности, смешанный со страхом. “Ты подставил меня, гребаный придурок!”
“ Ну, ты мне никогда особо не нравился, Малкольм. Если честно, я не могу вспомнить никого, кто бы тебя любил. Женщине наскучило играть с ним, и Клемент выглядел разочарованным, когда она шагнула к Малкольму. Он посмотрел на Малкольма с отвращением. “Ты в лучшем случае толстый, высокомерный придурок, и я собирался расторгнуть с тобой контракт при следующей проверке, но, вмешавшись в наш бизнес, ты сэкономил мне время и выходное пособие”.
“ Ты собирался меня отпустить? У меня была очередь с предложениями о работе, Джейсон гребаный Клемент!” Малкольм откинул голову назад и хрипло рассмеялся. “ Он мой босс. Он мой гребаный прижимистый редактор и должен быть моей парой!” Малкольм покачал головой и посмотрел на пустые лица в комнате, как будто они должны были оценить это предательство. “ Так вот как эта кучка гребаных сумасшедших узнала об этой истории, а, Клемент? Ты придурок! Ты сдал меня сюда ради дрочки от этого сумасшедшего; подожди, пока это выйдет наружу, ты никогда больше не будешь работать в индустрии, я позабочусь об этом!”
“Ты действительно думаешь, что это выйдет наружу?” Джейсон Клемент усмехнулся. “Процитирую тебя: "Ты понятия не имеешь, с кем связываешься’. Мы тоже связаны”.
“ Если со мной что-нибудь случится, полиция обрушится на тебя, как тонна кирпичей. Я тесно сотрудничал с ними в этом вопросе. Они найдут тебя. Они уже рассматривают это в двух инстанциях, ” разглагольствовал Малкольм. По его подбородку потекла слюна. - Одна царапина на мне, и вы все отправитесь в психушку.
“ Кто этим занимается, Малкольм? Клемент приблизился к нему.
“ Не обращай внимания, ” усмехнулся Малкольм. Он почувствовал слабый проблеск надежды, осознав, что связался с полицией во время своего расследования. “Они касаются всех случаев, которые я выделил”.
“ Бедный, обманутый Малкольм. Клемент покачал головой. - Это ваш друг инспектор Вудс руководит охотой?
“Пошел ты, Клемент!” Прошипел Малкольм. “Если со мной что-нибудь случится, полиция придет прямо к тебе на стол. Они знают, что я держал вас в курсе событий.
- Не думаю, что полиция восприняла вас всерьез.
“О, они это сделали, придурок”. Малкольм говорил как капризный ребенок. “Вудсу это понравилось. Он был полностью поглощен исчезновением девушки. Это только вопрос времени, когда его детективы постучатся в твою дверь, дорогая ”, - усмехнулся он чернокожей женщине. “Чертовы сумасшедшие!” он рявкнул на бесстрастные лица вокруг. Женщина улыбнулась и, казалось, смотрела сквозь него. Она смотрела на что-то позади него.
“ Они не такая уж плохая компания, когда узнаешь их поближе, Малкольм. Преимущества зловещего пути намного больше, чем ты можешь себе представить, ” раздался сзади мужской голос. Малькольму показалось, что он узнал его, но он не был уверен. Он попытался повернуть голову, но зажим удержал его. “Я заинтересовался вашими находками, потому что хотел знать, как много вы знаете о нас”. Говоривший выступил сбоку в поле зрения.
Малкольм тяжело сглотнул, и его губы задрожали. “ Вудс? Черт меня побери, ты заодно с этой бандой?
“Девять ангелов не такие, как ты думаешь, Малкольм”, - спокойно произнес инспектор. Малкольм чуть не рассмеялся при виде его обнаженного тела. Казалось комичным, что детектив разговаривал с ним, выставив напоказ свой большой живот и кривые ноги. Его яички нелепо низко свисали из неопрятного кустика седых волос на лобке. “Мы предлагаем другой образ мышления, другой образ жизни. Мы не связаны теми же правилами, что и вы. Общество пока не готово принять наши альтернативы, но оно это сделает ”.
Малкольм закрыл глаза, когда всякая надежда рухнула перед ним. Он сглотнул и покачал головой, говоря: “Ладно, прекрасно, я тебе верю”, - сказал он, сдувшись. “Если я вас всех разозлил, то приношу свои извинения. Делай что хочешь, только отпусти меня. В любом случае, всем насрать, что вы делаете, и я им не скажу. У меня нет доказательств, и вы не причинили мне вреда, так что кто мне все равно поверит?”
“ Невежество общества и страх перед чем-то другим делают нас париями, Малкольм. Если мы хотим сохранить наши обычные роли в обычном мире, секретность необходима для нашего существования. Ты угрожаешь этому. Мы не можем тебя отпустить ”.
“Хорошо, я понял сообщение”. Малкольм предпочел проигнорировать последнюю строчку. Он цеплялся за надежду, что это предупреждение. “Мне нужно выбросить статью и забыть о вас всех. Хорошо, я все удалю”. Малкольм перевел взгляд с женщины на инспектора, затем на своего редактора. Они посмотрели на него, их глаза были полны презрения и чего–то еще - жалости. “Да ладно, в это дерьмо все равно никто не поверит”.
“ Где хранится эта история? Женщина наклонилась вперед. Ее голос был суровым, но спокойным. “Солги, и мы повернем ручку управления”.
“ Какой гребаный циферблат? Малкольм запаниковал. Он заерзал на стуле, но это было бесполезно. “Пожалуйста, не поворачивай никаких циферблатов”, - взмолился он, хотя понятия не имел, что она имела в виду. “Что ты хочешь знать?”
- Все, что ты знаешь, - прошептала она.
“Хорошо, статья и все мои исследования у меня на ноутбуке. Отпустите меня, и я отдам ее вам. Я могу достать другую. Я уйду с работы и буду работать где-нибудь в другом месте, просто отпусти меня, и ты больше никогда обо мне не услышишь”.
“Он лжет”, - сказал Клемент. “Он удаляет все со своего ноутбука, чтобы никто из других журналистов не смог это украсть”.
Женщина кивнула головой. “Включи это”.
Малкольм почувствовал движение позади себя, и стул, казалось, завибрировал. Раздался слабый шипящий звук, и он почувствовал, как холодный сквозняк коснулся некоторых участков его кожи. “Ничего не переворачивай, я скажу тебе, где мои
исследования!”
- У тебя был шанс, Малкольм.
“Я сохранил это на карте памяти, пожалуйста, не делай мне больно”, - взмолился он, но его мольба осталась без внимания. Он услышалщелчок,щелчок,щелчок, который напомнил ему о зажигании газовой плиты дома. Его глаза чуть не вылезли из орбит, когда под ним вспыхнули девять газовых конфорок, одновременно обжигая кожу. Был слышен треск горящих волос и вздувающейся плоти, и сильный запах горящей кожи наполнил воздух. Он закричал, и его тело дернулось, пытаясь избавиться от боли, но чем больше он двигался, тем хуже становилось. “Стой, стой, стой!”
“В кресло для отбора проб встроено девять конфорок. По три в каждую ручку, две в спинку, и моя самая любимая - та, что под вами. Это больнее всего, да? Она улыбнулась и увидела, как слезы текут по его лицу, когда голубое пламя опалило его плоть и вскипятило жидкости организма, сочащиеся из обжигающих ран. Его кожа почернела там, где крошечные струйки коснулись его, прожигая мышечную ткань и сухожилия. Вены на его шее, казалось, вот-вот лопнут, а губы скривились, обнажив зубы. “Каждый поворот циферблата разжигает все более сильное пламя. Боль, которую вы чувствуете сейчас, ничто по сравнению с агонией, которую мы можем заставить вас почувствовать, если вы продолжите лгать нам. Где спрятана твоя карта памяти?”
“ Пошел ты! ” взвыл Малкольм. Его мозг не мог подсчитать количество боли, которую он обрабатывал, поэтому сосредоточился на нервных окончаниях, которые причиняли наибольшую боль. Голубое пламя под его мошонкой было в центре внимания. Сморщенный мешочек почернел и съежился, как пакет с хрустящей корочкой в угольном очаге. Волосы на лобке вокруг его гениталий и заднего прохода загорелись, и вонь паленых волос смешалась со сладким запахом горящей плоти. “Пошла ты, сука. Ты никогда этого не увидишь!” Его слов было почти не слышно.
“ Я никогда не увижу результаты исследования? она зашипела, когда Малкольм корчился в агонии. - Тогда ты больше никогда ничего не увидишь, Малькольм Бейнс.
Она потянулась вперед, обхватила его уши пальцами и прижала большие пальцы к уголкам его глаз возле носа. Ее ногти впились в нежную плоть, раздирая веки, обнажая его глазные яблоки. Давление было невероятным, и он почувствовал, как лопаются крошечные кровеносные сосуды, когда на белках появились субконъюнктивальные кровоизлияния. Удерживающие связки лопнули, как эластичные ленты, посылая стрелы раскаленной добела боли в мозг. Малкольм увидел маску ненависти, прежде чем сильное давление раскололо внешние оболочки. Ее ногти вонзились во внутренние мембраны, и раздался отчетливый треск, когда шарики лопнули. По его щекам потекла стекловидная жидкость, и он почувствовал, как ее большие пальцы проникают глубоко в глазницы. Она зажала сдувшиеся шарики между пальцами и оторвала их от оптических нервов. Он почувствовал ее зловонное дыхание на своем лице, когда она зубами вырвала оптические мышцы из глазниц.
Малкольм звал на помощь, и крик превратился в тошнотворный вопль. Никто, кроме нексионов, не слышал его криков. Малкольм рассказал им, где хранятся все его исследования, и сообщил личные данные, необходимые для того, чтобы его смерть выглядела как самоубийство. Циферблат крутили много раз, прежде чем его сердце, наконец, перестало биться.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 1
Они приближаются
Я не встречался с Малкольмом Бейнсом до его смерти, но я читал некоторые из его рассказов. У нас был взаимный интерес к распространению организаций, которые были связаны с исчезновением бездомных. Торговля людьми - это то, о чем мы все знаем, но мы предпочитаем не рассматривать факты в деталях, потому что это пугает нас. Загуглите “пропавшие без вести в Великобритании” и просмотрите веб-сайты. Знаете ли вы, что каждые три минуты сообщается о пропаже ребенка? Каждые три минуты, тем не менее, наши газеты изо дня в день публикуют чушь о знаменитостях. В наших списках пропавших без вести числится более двухсот тысяч имен, и в США это число можно умножить на десять.
В поисках пропавших Малкольм исследовал торговцев людьми по всему миру. У него был талант разыскивать пропавших людей, даже тех, кто не хотел, чтобы их находили. Когда его тело нашли в сгоревшей машине, подозревали самоубийство. При расследовании его смерти факты указывали на то, что он покончил с собой. В течение последних двадцати четырех часов своей жизни он, очевидно, ходил в ночной клуб со своими товарищами по работе, употребил большое количество алкоголя и кокаина, затем зарегистрировался на трех сайтах азартных игр в Интернете и проиграл все до последнего пенни, которые у него были. Его банковский счет был переведен со здорового баланса на лимит овердрафта в течение нескольких часов, и вскоре после этого на его кредитных картах был превышен лимит овердрафта. Согласно доказательствам, представленным на следствии, после того, как он в одночасье потерял свое состояние, он взял пятилитровую канистру бензина и отогнал свой Porsche в уединенное место в Нью-Форесте. Он обмазался горючим и поджег его своей "Зиппо".
В момент его смерти я подумал, что это очень печально, что человек мог пасть так низко, что сжечь себя заживо было единственным вариантом, который у него оставался. Теперь я знаю иначе, хотя доказать мою теорию в то время было невозможно. Место крушения не находили в течение четырех дней, так что обугленные останки его тела были еще больше растерзаны лесной фауной. В убийстве никто не подозревал. Его тело было кремировано до завершения расследования, что сделало невозможным повторное, более подробное вскрытие; очевидно, ошибка, допущенная в морге, привела к тому, что его тело было передано похоронному бюро, которое избавилось от трупа за счет государства. Документы, переданные при кремации, идентифицировали тело как Неизвестного; бездомный мужчина, у которого не было семьи. В то время эта путаница попала в заголовки нескольких газет, но мало что было известно о том, что произошло на самом деле. По моему мнению, он расследовал дело ”Девятки", и они убили его за это. Затем они обставили его смерть как самоубийство. Прошло больше года, прежде чем меня кто-нибудь послушал.
Это самая сложная книга, которую я когда-либо писал. Почему? Просто: потому что это правда. И осознание того, что они придут за мной, усиливает давление на то, чтобы написать это быстро. Как бы вы начали книгу о реальном зле и сохранили веру читателей? Все, что я могу сделать, это предоставить вам факты, имена и интернет-ссылки, по которым вы можете перейти. Дальше решать вам. Я привык рассказывать истории, но не такие, как эта; не правду. Я писал биографии, но это правда кого-то другого, не моя. Я пишу художественную литературу, но эта история реальна. Говорят, что факт страннее вымысла, и в данном случае это правда. Вам нужно только посмотреть новости, чтобы понять, что в реальном мире больше зла, чем в любом вымышленном. Зло, которое человек может причинить ближним, не знает границ. Меня уже мало что удивляет, когда речь заходит о боли и страданиях, которые люди причиняют друг другу. С чего мне начать свой рассказ? В самом начале, я думаю.
В ту ночь, когда все это началось, я изучал роман, который писал в то время, "Похититель детей". Это было вдохновлено похищением молодой девушки из квартиры в Португалии. Она была в отпуске со своими родителями, и эта история так тронула меня, что я захотел написать роман, в котором похищение закончилось благополучным возвращением ребенка и все плохие парни погибли. Исследование этой книги открыло окно в мир, который мало у кого хватило бы смелости увидеть, особенно если вы родитель.
Одна из самых шокирующих историй, которые я читал, всплыла в Шарлеруа, Бельгия, в августе 1996 года, когда местный житель по имени Марк Дютру был арестован и признался в похищении двух молодых девушек. В газетных сообщениях утверждалось, что он руководил бизнесом, в ходе которого похищали и продавали девочек. Их держали в камерах в подвале его дома, а затем продавали за десятки тысяч долларов. Он признался, что вывез их из страны для занятия проституцией. Были найдены порнографические видеокассеты, которые были использованы в качестве доказательства в поддержку возбужденного против него дела. Загуглите его имя, и появятся десятки ссылок.
Я часто сталкиваюсь с тревожащими историями во время исследований, но эта потрясла меня больше других. История с его арестом вызвала общественный резонанс, поскольку Дютру был осужденным педофилом и отсидел срок за изнасилование пяти молодых девушек. Он был освобожден после отбытия трех лет из тринадцатилетнего срока заключения. Когда расследование оказалось в центре внимания, обвинения в сатанинском поклонении и человеческих жертвоприношениях всплыли на поверхность. Этот новый взгляд на извращенных личностей, вовлеченных в это дело, сбил меня с толку. Я просто не верил, что организованные группы собирались для поклонения дьяволу, насилования женщин и детей и участия в убийствах. Это было совсем не то, что в фильмах ужасов семидесятых, когда Кристофер Ли и Винсент Прайс были всемирно известными вампирами. Те фильмы были скучными по сравнению с кровавыми эффектами, которые мы видим на экране сегодня, но даже самое извращенное воображение не смогло бы представить себе такого. Тот факт, что это было на самом деле, вызывал у меня отвращение, и зловещие культы были прочно в поле моего зрения. Я углубился в историю, ища доказательства того, что это был не просто один развратный индивидуум, действующий в одиночку. Мне нужно было увидеть доказательства того, что большое количество людей может встречаться и заниматься делами, от которых большинство из нас стошнило бы.
Когда они обыскали дом Дютру, то обнаружили подземелье, построенное в подвале, из которого они спасли двух молодых девушек – я не буду называть здесь их имена. Я не вижу в этом необходимости, поскольку история легко доступна в сети. Можете ли вы представить, что пришлось выстрадать этим девушкам? Несмотря на то, что они были травмированы пережитым испытанием, они рассказали полиции, что были связаны, доставлены на ритуальные собрания и неоднократно изнасилованы многочисленными мужчинами. В качестве доказательства было изъято по меньшей мере триста видеороликов с детской порнографией; на некоторых были запечатлены двое выживших, подвергшихся насилию со стороны Дютру. Где доказательства существования сатанинского культа? Читайте дальше, потому что мне нужно объяснить, с чего все началось, чтобы все обрело смысл.
На следующий день после обнаружения двух выживших полиция откопала тела двух восьмилетних девочек - опять же, я опущу их имена. Они считались пропавшими больше года назад. Две недели спустя они обнаружили тела еще двух пропавших девочек, которые были похоронены глубоко под полом лачуги в саду. Дютру признался в изнасиловании и убийстве их. На данный момент мой вопрос заключался в том, что если Дютру торговал молодыми девушками за десятки тысяч фунтов, то почему он хоронил их тела под своей собственностью? Несомненно, они имели денежную ценность. Очевидно, их использовали для другой цели.
Дютру был безработным и получал государственное пособие, но на его банковские счета регулярно поступали депозиты в размере десятков тысяч долларов. После отслеживания денежных путей были арестованы еще пять человек. Некоторым были предъявлены обвинения в похищении и незаконном лишении свободы детей. Другие были арестованы по подозрению в преступном сообществе.
В декабре того же года бельгийская газетаLa Dernière Heure опубликовала список приглашенных на сатанинское сборище в бельгийском замке. В оргии участвовали судьи, высокопоставленные политики, юристы, полицейские и бывший еврокомиссар. Там это было черным по белому. Там было мое доказательство. Это было не предположение или досужая сплетня, это были веские доказательства, использованные для осуждения насильника-убийцы и его сообщников.
Мой интерес к зловещему пути зародился там, и, оглядываясь назад,
я жалею, что вообще наткнулся на Дютру. Дело в том, что я все еще не был уверен, что их собрания были посвящены поклонению сатане или какому-либо другому злому божеству. Я верил, что речь идет об извращенном сексе.
Я думал, что это группа педофилов, балующихся с другими, которые делятся своими больными фантазиями. Моя первоначальная оценка всего этого заключалась в том, что дело было не в религии, а в жестоком обращении с детьми. Я ошибался на их счет. Я недооценивал их как просто сексуальных извращенцев, но мне быстро предстояло понять, насколько я ошибался.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 2
Девять Ангелов
Впервые я столкнулся с оккультизмом лично через два года после того, как"Похититель детей" был опубликован. Книга была не об оккультизме, но я действительно ссылался на них, когда говорил о торговле детьми и организованных кругах педофилов. Мне и в голову не приходило, что книга привлечет их нежелательное внимание и сделает меня мишенью. Как бы то ни было, в ту ночь, когда я выглянул на улицу, надвигалась гроза. Светила луна, придавая облакам серебристые оттенки, когда они бесшумно плыли по ночному небу. Звучит ли это так, будто я пишу подростковый хоррор? Возможно, но это не бледное подражание тем книгам о красивых вампирах и девственницах, которые пестрят списками бестселлеров. Если вы ожидаете увидеть мех и клыки, рассказы о вампирах и оборотнях, сражающихся за сердце угрюмой красавицы-подростка, то вы будете разочарованы. Здесь нет счастливого конца, нет деревянного кола, который можно было бы вогнать в их сердца, пока они спят, и нет серебряной пули. Зло, с которым я столкнулся, реально; его коварство распространилось по всему обществу, и его масштабы поистине шокируют.
Когда все это началось, была темная и ненастная ночь, но вдалеке не было слышно воя, только шум транспорта, съезжающего с автострады, и случайный вой сирены скорой помощи. Эта ночь была такой же, как и все остальные. Возможно, это не идеальный способ начать рассказ ужасов или книгу о зомби, но это не фантазия; жертвы и их убийства хорошо задокументированы. Плохие парни - люди. Они истекают кровью и дышат. У них есть семьи, и они каждый день ходят на работу. Хорошо то, что их можно убить, как и нас, но их много, и они придут за мной.
Те из вас, кто читал мои книги раньше, наверняка знают мое имя. Я Конрад Джонс, автор вымышленных триллеров. В июле мне будет
сорок семь лет, если я доживу до этого времени. Я искренне в это не верю. Они не могут оставить меня в живых, потому что я привлек к ним столько внимания, и многие из них были арестованы. Я знаю их секрет и готов рассказать его. Я знаю, что они делают, и я собираюсь написать об этом книгу и рассказать миру. Люди будут искать их в Интернете и найдут за считанные секунды. Будьте осторожны, не оскорбляйте их в их чатах; их веб-сайты написаны умными, красноречивыми людьми, и это делает их опасными врагами.
Они называют нас “нормальными” людьми, “обыденными", и в их сознании мы - овцы, над которыми можно надругаться, зарезать или принести в жертву по их выбору. На их веб-сайтах подробно описывается, как вести зловещий образ жизни и избежать разоблачения со стороны соседей и друзей. Чем больше хаоса они вызывают, тем выше их положение в группе. Если они совершают зло, то это должно быть доказано. Вот тут-то и вмешивается пресса. Если об их преступлениях будет сообщено, их статус повысится. На их сайтах рассказывается, как завладеть предметом, зарезать его для ритуала и заставить тело исчезнуть. Если жертва случайна, это нормально, но если это кто-то, кто отвернулся от них или попытался разоблачить их, то это добавляет престижа.
Сейчас вам, наверное, интересно, кто я - бессвязный фруктовый пирог или вы купили книгу в жанре фэнтези. Если вы не уверены, погуглите их сейчас, прежде чем читать дальше. Вы найдете их как ”Девять углов“ и "Девять ангелов", и вы увидите, что они распространены по всему миру и используют Интернет так же хорошо, как и любая международная организация. Есть даже несколько страниц Facebook, посвященных им и их подписчикам, хотя я бы усомнился в разумности тех, кто открыто присоединяется к таким темным искусствам. Участники Facebook, на мой взгляд, являются подражателями. Ни один из хардкорных nexions не был бы настолько глуп, чтобы ссылаться на свои профили с такой беспечностью. Это было бы сродни присоединению к фан-странице педофила. Интернет - удивительное место для знакомства с людьми подобного толка, независимо от того, ищут ли они клиентов, друзей или, в их случае, других злых людей, и по большей части это анонимно. Они попытаются помешать мне закончить эту книгу, и если они найдут меня, то убьют. Это всего лишь вопрос времени, когда они выследят меня; видите ли, вы не можете прятаться от них вечно, потому что они повсюду.
Я случайно нашел "Девять ангелов" в ту первую ночь. В то время я писал свою десятую книгу и наблюдал, как тикают часы между главами. Время, кажется, искажается, когда я пишу рассказ. Я вхожу в свой ментальный пузырь, и время летит со скоростью. Я смотрю на часы, а затем пишу. Когда я смотрю снова, руки порхают вокруг, как будто я спал. Я могу описать создание книги только как сон наяву. Были ли у вас когда-нибудь сны, которые кажутся настолько яркими, что вы можете испытывать во время них настоящие эмоции, даже когда вы почти бодрствуете? Если да, то это то место, куда я направляюсь, когда пишу.
Я люблю наблюдать за грозами, и в ту ночь, о которой идет речь, я раздвинул шторы, чтобы наблюдать, как по небу вспыхивает молния, когда тысячи вольт расходятся по направлению к земле. Однажды я ездил на Ямайку со своей бывшей девушкой, и каждый день около двух часов дня шел непрекращающийся дождь. Не очень подходит для принятия солнечных ванн, но наблюдать за ночными тропическими штормами было невероятно.
Извините, я снова дрейфую, но все эти незначительные детали придают правдоподобия истории. Как я уже сказал, тогда мне нравилось смотреть "молнию". Но сейчас все по-другому, потому что я знаю, что они где-то там. Я знаю, что они ищут меня, и бури сейчас заставляют меня чувствовать себя неловко;
Начало этого кошмара у меня ассоциируется с грозой той ночью. Как бы то ни было, пока я писал, я стучал по своему ноутбуку, когда произошла огромная вспышка. Это было так, как будто за окном взорвался гигантский фейерверк. Через несколько секунд раздалась вторая вспышка, и
я подсчитал в уме, ожидая неминуемого раската грома. Раз, два, бах, и я почувствовал глубокий гул, вибрирующий в моей груди. Гроза бушевала прямо над головой, и Эви Джонс дрожала как осиновый лист. Это красивая тигровая стаффи с белой шеей и грудью. Летом ее полоски золотистые, как у тигрицы. Она сидит рядом со мной, когда я пишу, положив голову мне на бедро, ожидая странного покалывания в животе между главами. Фейерверки и гром - единственное, что я видел, что заставляло ее дрожать от страха.
Пока над головой бушевал шторм, я застрял над главой своей книги, и мне нужно было кое-что поискать в Интернете.
Я решил долить себе красного вина, прежде чем войти в систему и поискать нужную мне информацию. Я прошел на кухню, которая представляет собой длинную комнату со встроенными шкафами по обеим стенам. Два огромных окна делают комнату светлой и радостной в дневное время. Я посмотрела на настенные часы, и мне показалось, что они снова повернулись. Я долил в свой бокал мерло и подумал о том, чтобы выкурить сигарету у задней двери, но моя партнерша в то время ненавидела, когда я курил, и она чувствовала запах моего баловства за милю, так что я решил этого не делать.
Как бы то ни было, с полным бокалом вина я вернулся к написанию своего триллера. Я писал главу о проститутке, убитой своим сутенером, и я хотел посмотреть на несколько реальных случаев в Интернете. Фактические события вдохновляют все книги, которые я пишу. Пока я искал случаи убийств, похожие на мой воображаемый сценарий, загрузилась фотография, которая сразу же заинтересовала меня. Фрагмент, который я нашел, был газетной статьей за несколько месяцев до этого, и в нем была черно-белая фотография убитой девушки. Это выглядело достаточно невинно, но мой кошмар начался с этой фотографии. В статье говорилось, что имеются признаки того, что убийство было ритуальным.
На снимке было крупным планом ее лицо. У нее была самая поразительная внешность: ее кожа была черной; у нее были полные толстые губы и подведенные карандашом брови, которые придавали ей удивленный вид; ее волосы были черного цвета, почти как смоль, и она завязывала их над ушами, как будто хотела держать их под контролем. Поскольку фотография черно-белая, вы не можете сказать, какого цвета у нее глаза, кроме того, что они темные, почти черные. Сначала я подумал, что качество снимка плохое, но они не были темно-карими. Они были абсолютно черными, черными как ночь. Я много раз бывал в Африке, но никогда не видел таких черных глаз или такой красивой женщины. Убитая девушка была красива. Ее глаза обвиняюще смотрели с экрана прямо на меня. В моих воспоминаниях о ней она все еще обвиняет меня.
Девушку звали Полин Холмс, но в последующие недели я узнал, что она родилась не с таким именем. Ей было девятнадцать, когда она умерла. Я поместил ее фотографию и копию рассказа на карту памяти. Если они найдут меня до того, как я закончу эту книгу, все файлы и мои дневники находятся в моем компьютере и хранятся в другом месте на сайтах обмена файлами. Я пометил их все автоматической отправкой. Если я исчезну и не отменю отправку команд, они автоматически попадут к десяткам уважаемых репортеров.
Оригинальная статья сейчас исчезла. Они удалили ее из Интернета, и газета изначально отрицала, что когда-либо печатала эту статью. В конце концов правда вышла наружу, но это был пример того, насколько они могущественны. Они повсюду, в каждой сфере жизни и в залах власти по всей планете. Вот почему я знаю, что рано или поздно они найдут меня. Сейчас я скрываюсь от закона, но не могу сдаться полиции. Я был бы легкой добычей. В моем доме погибли люди, и с тех пор погибли другие. Кто-нибудь поверит, что это была самооборона? Я сомневаюсь в этом. Они обвиняют меня.
Как я уже сказал, шел дождь, и над головой бушевала гроза. Прочитав о Полин Холмс, я захотел узнать больше об этом деле, поскольку отчет был расплывчатым, а детали отрывочными. Я хотел узнать как можно больше о ее прошлом. Я знал, что если лягу спать, то не усну, потому что книга не выходит у меня из головы. Вот что происходит, когда я пишу. Следующие главы выстраиваются у меня в голове, в то время как мое тело кричит мне об отдыхе, но мой мозг не позволяет этого. Иногда, когда я просыпаюсь, следующие несколько глав книги уже у меня в голове.
Листая телефонную книгу на своем BlackBerry, я выглянула в окно. Деревья гнулись, и панели забора стучали о столбы. Я терял бы по меньшей мере три панели в год из-за ветра и еще три - из-за ночи костров. Дети из жилого комплекса через дорогу крадут их, чтобы сжечь на своих кострах.
В общем, я отправил смс старому другу Питеру, чтобы узнать, работает ли он. Дисплей на экране показывал, что было три часа ночи. Питер - детектив местной полиции, с которым я дружу. До того, как я стал писателем, я был региональным менеджером в McDonald's, а Питер был молодым помощником менеджера, когда мы впервые встретились. Когда ему было чуть за двадцать, он ушел из burger giant и поступил на службу в полицию Большого Манчестера. Питер женился на своей возлюбленной-подростке Джоан, которая была сестрой пяти братьев, которые все в то время работали у меня, и мы часто виделись на крестинах и свадьбах, мальчишниках и вечеринках по случаю дня рождения.
Мы часто говорили о моих книгах, и я расспрашивал его о полицейских процедурах, если мне нужно было внести ясность в главу. Я разговаривал с ним ранее на этой неделе, чтобы расспросить о ее деле, поскольку в статье упоминалось, что она была убита на его участке. Он часто помогал мне изучать полицейские процедуры и сказал, что ее нашли в парке недалеко от его участка. На тот момент он не упомянул никаких признаков того, что это было ритуальное убийство. Он сказал, что работает допоздна и что, если у меня возникнут какие-либо вопросы, я могу связаться. Питер перезвонил и сказал, что свободен для разговора. Взволнованная, я позвонила ему.
“Привет, Питер, я знаю, что уже поздно, но ты просил перезвонить тебе по поводу девушки Холмс”.
“ Ты поздно встал или для тебя рановато? Питер зевнул. “Я как раз заканчиваю, так что для меня уже поздно”.
- Я работал весь день, так что для меня тоже уже поздно.
- Что ты хочешь знать? - спросил я.
“Ну, на самом деле, все, что ты готов мне рассказать”. Я знала, что есть пределы тому, что он может мне рассказать. “Меня интересует ее прошлое. Я хочу понять, как такая молодая женщина, как она, заканчивает тем, что работает на улицах, прежде чем быть убитой в парке ”. Конечно, я действительно хотела спросить о ритуальной стороне убийства, но я не хотела врываться и показаться грубой.
“ Ты знаешь счет с подробностями, которые я могу тебе сообщить, верно? Питер посерьезнел. Сейчас мы были не на вечеринке, где от нескольких пинт у него развязался язык и пошатнулся профессионализм. В прошлом было много случаев, когда он рассказывал мне подробности, которые не были достоянием общественности. “Ты ведь не собираешься называть никаких имен, не так ли?”
“Нет, это чисто для вымышленной истории. Я просто хочу углубиться в ее прошлое и убедиться, что я правильно применяю полицейские процедуры ”. Это была правда, но мной также двигало нездоровое любопытство к оккультизму.
“Это очень странно, Конрад. Она пропала без вести на юге два года назад, присоединилась к секте, а затем решила, что больше не хочет играть. Было несколько коротких звонков ее родителям и в полицию, а затем она снова исчезла. В следующий раз, когда она попала в поле зрения, она работала на улицах недалеко от Экклза ”.
“Она присоединилась к секте?” У меня в голове зазвенело. “К какому типу секты?”
“ Сколько существует типов? Питер рассмеялся.
- Сколько у тебя времени? - спросил я.
“Очевидно, она поклонялась какому-то дьяволу!” саркастически заметил Питер. “В Метрополитен не думают, что это было что-то серьезное. Она связалась с какими-то готами и исчезла на несколько месяцев, прежде чем связаться со своими родителями”.
“Что ты имеешь в виду, когда она попала в поле зрения Экклза?” - Спросила я, игнорируя его замечание о готах. Большинство людей думают, что это связано исключительно с музыкой, но мои исследования показали обратное. Существует множество групп, проводящих кампании за мониторинг своих веб-сайтов. В любом случае, мне было любопытно, почему она уехала так далеко на север. - Она от чего-то убегала?
“ Мы мало что о ней знаем. Несколько месяцев назад ее задержали за домогательство. Она назвалась вымышленным именем, но когда вернулись ее отпечатки пальцев, в системе она значилась как Полин Холмс.
- Они связали это с заявлением о пропаже людей?
“ Да, они это сделали, но после того, как ее освободили. Полицейские отпустили ее, как только ей предъявили обвинение, но когда появилось сообщение о пропаже людей, они ее выследили.
- Где она была? - спросил я.
- На том же углу улицы, где ее арестовали!
- Интересно, почему она сразу вернулась?
“ Большинство из них так и делают, Конрад. Наркотики, пьянство, жестокие сутенеры - причины можно продолжать и продолжать.
- Значит, когда они нашли ее, они снова забрали ее к себе?
“ Нет, ” усмехнулся Питер. “ В этом нет смысла. Они поговорили с ней о пропавшем отчете. Она сказала, что не пропала, и не хотела, чтобы с ней связывались, и на этом все закончилось. Мы должны уважать ее желания как взрослого человека. В следующий раз, когда мы наткнулись на Полин Холмс, она была жертвой убийства.
“Почему она не хотела, чтобы ее нашли?” Я не понял. “Похоже, она запутавшийся ребенок”.
“ Это один из способов выразить это. Мы все еще ждем, когда судебно-медицинская экспертиза скажет нам, действительно ли это та самая Полин Холмс, которая значится в отчете о пропаже людей.
“ Как так получилось? Я не понял из-за отпечатков пальцев.
“ Работающие девушки все время используют разные имена, Конрад. Питер снова говорил как ни в чем не бывало. Иногда его тон звучал покровительственно. - Отпечатки в папке на юге совпадают с ее, но у нас нет доказательств, что оригинальные отпечатки действительно принадлежат Полин Холмс, которая пропала.
-Сколько времени займет анализ ДНК?
“ Твое предположение ничуть не хуже моего, приятель. О ее пропаже сообщили в Метрополитен, она оказалась в Плимуте, а потом ее нашли мертвой на нашем участке. Сейчас задействованы три силы.
-Политика?
“ Да, боюсь, что так. Это замедляет работу, но в конце концов мы доберемся туда. Питер сделал паузу.
Я сменил тему. - Из какой она была семьи?
“ Предполагая, что она Полин Холмс? В голосе Питера снова прозвучали покровительственные нотки. Его голос понизился на несколько октав, отчего он стал похож на инспектора Морса, поправляющего молодого Льюиса.
Глупый я, что осмелился что-то предположить, покровительственный придурок, подумал я. - Извини, да, если предположить, что это так. - Я пыталась казаться скромной и глупой.
“Из того, что мы знаем, она была отдана под опеку в юном возрасте, а затем проходила программу патронатного воспитания до позднего подросткового возраста. У нее красочный послужной список в подростковом возрасте”.
- Значит, родители, заявившие о ее исчезновении, на самом деле не были ее родителями?
“ Очевидно, приемные родители, ” Питер зевнул. “ Должно быть, неприятно терять ребенка, которого ты воспитываешь, не говоря уже о финансовом ударе. Им платят приличные деньги за то, чтобы они принимали детей”.
“Это немного цинично, не так ли?” Я рассмеялся.
“Эта работа делает тебя циником, приятель”, - добавил Питер. “Послушай, я поговорил со своим дядей о том, что ты следишь за нами в расследовании, и он был заинтересован, пока ты придерживаешься рекомендаций”.
“Неплохо”. Писательские исследования позволили мне побывать в нескольких тюрьмах, больницах, военных базах и полицейских участках. Слежка за делом может быть только на пользу, по крайней мере, так я думал в то время. Чего я не знал, так это того, что суперинтендант искал какую-то информацию по дешевке. - У вас есть что-нибудь в разработке?
“Пока нет, но я свяжусь с тобой, если что-нибудь выяснится, хорошо?” Его слова прозвучали немного странно. Теперь я знаю почему.
“ Великолепно, спасибо за помощь, Питер. Настала моя очередь зевать.
“Нет проблем, скоро увидимся”.
Я помню, что повесил трубку немного разочарованным. Полин Холмс воспитывалась в системе опеки, бросила школу и в конечном итоге работала на улице. Вряд ли это был новаторский портрет персонажа для новой книги. Это был почти идеальный стереотип проститутки в любом крупном городе. Немного о культе было единственной необычной частью ее профиля, но это была та часть, которая заинтересовала меня, и я с самого начала нутром почувствовал, что за этим кроется нечто большее, чем кажется
на первый взгляд.
Питер упомянул, что она общалась с готами, и я просмотрел десятки документов Word, которые написал дляПохититель детей. У меня была страница за страницей информация, взятая из новостных репортажей, которые следовали за массовыми убийствами в школах, совершенными подростками. В любом случае, The shooters находились под влиянием оккультной стороны готической культуры. Я был уверен, что большинство из них были не более чем сварливыми меломанами-подростками с настроем. Однако имелись убедительные доказательства того, что некоторые подрывные послания, содержащиеся в музыке, были переведены буквально. Одна группа, "Звери сатаны", была заключена в тюрьму вместе с несколькими своими роуди за ритуальное изнасилование и убийство трех подростков на севере Италии. Это было интересное чтение, но это была лишь верхушка чудовищного айсберга.
Когда я начал расследовать убийства, связанные с демоническими ритуалами, мне открылся очень темный мир жестокого обращения с детьми, изнасилований и пыток. В тот момент я задумался, как далеко продвинулась в этом мире Полин Холмс, прежде чем решила, что ей там не место. В любом случае, я не думал, что получу весточку от Питера в ближайшие несколько недель. Я был очень неправ.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 3
Еще одно убийство
Следующий день был обычным, пока Питер не позвонил сразу после последних новостей. Я писала весь день и уже подумывала о том, чтобы лечь спать, когда мой блэкберри зажужжал и зазвучал рингтон Питера. Я настроила его звонки на мелодию из Счет, что, по крайней мере, позабавило меня. Когда я ответил на звонок, меня охватило волнение.
- Привет, Питер, я вижу, ты снова работаешь допоздна.
Питер не стал тратить время на светскую беседу. “Мы нашли еще одну женщину, убитую в том же районе, что и Полин Холмс. Прошел почти месяц с тех пор, как мы нашли Полин. Ты хочешь замять это дело, принести пользу своей книге? Питер казался взволнованным, но в его голосе было что-то еще. Это прозвучало так, словно он хотел что-то добавить, но не смог, потому что его слушали другие.
“ Да, пожалуйста, это было бы здорово. Что случилось? Он не упомянул о каких-либо признаках оккультизма на местах преступлений. Мне пришлось сдержаться, чтобы не спросить его прямо. Возможно, подробности были утаены по какой-то причине.
“Эта женщина была найдена в том же парке, что и девушка Холмса ранее сегодня вечером”. Он был раздражающе расплывчатым. “Есть сходство”.
“Я слышал об убийстве в новостях, но не знал, что оно произошло в том же парке”, - сказал я ему. “Не похоже, что
прошел месяц с тех пор, как убили Полин Холмс”. Я солгал. Я всегда знал, когда была полная луна. Мой отец служил в Королевском военно-морском флоте и с раннего возраста учил меня созвездиям и фазам Луны. В то время я не понимал почему, но луна всегда влияла на мое настроение. Тогда это заставляло меня чувствовать себя взволнованной и сильной. Теперь меня тошнит от страха, потому что я знаю, что это движет и ими. Если вы заглянете на их веб-сайты, то увидите, что они поощряют своих последователей совершать ритуалы в полнолуние.
Они говорят, что луна влияет на женщин сильнее, чем на мужчин, потому что в их организме содержится больше воды. Я не знаю, правда ли это, но если вы думаете, что гравитация Луны приводит в движение приливы и отливы, то имеет смысл, что это может влиять на наш мозг, не так ли? Я точно знаю одно: это влияет наних. Самки становятся намного могущественнее самцов, и их сила невероятна. Как и их склонность к насилию и нанесению увечий. Все убийства, которые я расследовал и которые, как я думаю, связаны с Девятками, совершены примерно во время пика луны. Мои исследования неопровержимы. Их активность ослабевает и усиливается в течение лунного цикла. Звучит так, будто я пишу об оборотнях, но факты очевидны для всех.
“Что ж, время летит, и прошел месяц с тех пор, как мы ее нашли. Пресса в разгаре, приятель. Два трупа в одном парке; они предполагают, что мы уже охотимся на серийного убийцу. Я вижу заголовки ”Потрошитель" во всехМанчестер Ивнинг Ньюс завтра ".
- Полагаю, там продаются газеты.
“Да, и это тоже выявляет всех психов”, - рассмеялся Питер. “На нас оказывается давление из-за этого, и нам не нужны подобные заголовки. Если хочешь присоединиться, пожалуйста.
Я сел и потряс головой, чтобы прояснить мысли. Представился шанс понаблюдать за настоящим расследованием убийства, и мое сердце бешено колотилось. “Великолепно, спасибо, приятель!” Я изо всех сил пыталась что-то сказать, поскольку Питер, казалось, обходил факты; он что-то скрывал.
Я решила выведать. - Так что же случилось с последней жертвой?
“Судя по имеющимся уликам, это похоже на убийство Полин Холмс”.
- Тогда неудивительно, что пресса связывает это.
“У нее было перерезано горло, и налицо признаки сексуального насилия. Мы не можем быть уверены, пока не вернутся эксперты, но похоже, что ее изнасиловали.
- Она была проституткой?
“ Мы еще не установили ее личность. Питер снова стал серьезным и не стал вдаваться в подробности. У меня было такое ощущение, что он сидел рядом с другим офицером.
“Что скажет ваш старший офицер по поводу моего присутствия там?” - Спросил я. Я знал, что в принципе он одобрил эту идею, но я хотел быть уверенным. Несколькими днями ранее суперинтендант Питера отправил мне по электронной почте документ о конфиденциальности, который я вернул ему двадцать минут спустя. Я очень хотел воспользоваться возможностью последовать за его командой.
“ Он не против. Я упоминал, что вы пишете вымышленную книгу, основанную на манчестерской полиции и отделе по расследованию убийств. Он сказал, что до тех пор, пока вы соглашаетесь соблюдать соглашение о конфиденциальности, и он может подвергать цензуре все, что связано с делом, и вы конструктивны, пожалуйста ”.
“Это здорово”. Я пыталась изобразить благодарность, но что-то было не так. “Конструктивность - мое второе имя”.
“Он также думает, что ты мог бы нам помочь”, - добавил Питер, проигнорировав мою шутку. Иногда он был напыщенным засранцем.
Я знал, что он каким-то образом ходит вокруг да около. Я знала его достаточно долго, чтобы почувствовать, что есть аспект, который мне еще не показали.
“ Звучит зловеще! Чем я могу вам помочь? - Спросила я, пытаясь придать своему голосу удивления. Я не был удивлен.
“ На телах были вырезаны какие-то знаки, ” неопределенно сказал Питер. Я уверен, он думал, что я умею читать мысли. Когда он работал у меня в McDonald's, он был взяточником, но я удержал его от повышения до высшего руководства, потому что у него не было деловой хватки или интеллекта, необходимых для продвижения по служебной лестнице. Это была одна из причин, по которой он выбрал другую карьеру. Спустя десять лет в наших новых ролях, когда мы говорили о работе, у меня часто складывалось впечатление, что он пытается что-то доказать. Если бы я был психологом, я бы сказал, что у него был комплекс неполноценности, но я не такой, поэтому назову это “синдромом маленького человека”.
“ Что вы имеете в виду, говоря "знаки’? Я настаивал на деталях, стараясь не выдать раздражения. - Вы имеете в виду символы?
“ Да, символы, ” отрезал он. “ Это одно и то же. Я так и сказал.
Это было совсем не то, что он сказал, но я решил оставить это. “Вы можете описать их или показать мне?”
“Губернатор думает, что это может иметь какое-то отношение к группе из одной из ваших книг”. Его голос звучал неуверенно. - Я объясню, когда увидимся.
“Хорошо”. Это звучало достаточно просто. К тому времени я написал десять романов, и в них в изобилии были плохие парни. Так что я ничего не понял, но надеялся, что это будет связано с оккультизмом. “Встретимся завтра?” Я спросил. Было поздно, и мысль о прогулке под дождем меня не прельщала. Эви Джонс тихонько похрапывала, и я хотел спать.
“Я не уверен, что она все еще будет здесь завтра, Конрад. Я думаю, что все закончится сегодня вечером. Они переведут ее”, - сказал Питер. Он полностью потерял меня.
“ Кого там не будет? - Растерянно спросила я. - Извини, что ты меня потерял.
“Извините, я вас опередил. У нас под стражей подозреваемая, но ее везут в больницу Уинвик. ” Когда-то Уинвик был огромной викторианской психиатрической лечебницей. Он закрыл свои двери в 1997 году, и желанный жилой проект занимает часть старой территории, но они построили новое отделение психиатрической больницы под названием Холлинс-Парк. Это выглядит неприметно, пока не увидишь колючую проволоку и высокие сетчатые заборы вокруг. Старая больница выглядела как что-то из фильма о вампирах. Он был построен из темного песчаника, с башенками и высокими дымовыми трубами. Я помню зарешеченные окна и крики безумцев, эхом разносящиеся по территории. Это напомнило мне сериал ужасов "Хаммер" семидесятых. По сравнению с ним новое учреждение выглядело современно, но вы все еще можете слышать заключенных – или пациентов, как их следует называть.
“ Они собираются оценить, подходит ли она для собеседования. Вы можете встретиться со мной там, если хотите.
- Хорошо, я приеду, как только смогу.
Приют находился в пяти минутах езды от того места, где я жил. Я был во многих учреждениях, исследуя романы, но в этом приюте - никогда. Возможность была слишком хороша, чтобы ее упустить. Я подумал о том, чтобы натянуть джинсы и теплый джемпер, потому что ветер все еще завывал, но потом передумал и надел темно-синий костюм, белую рубашку и галстук и взял со стола сумку с ноутбуком. Я хотел выглядеть как автор-расследователь. Я не уверен, чего люди ожидают, когда думают об авторе, но я не соответствую стереотипу. Люди редко верят, что я пишу книги, когда впервые встречают меня. У меня бритая голова, и я похож на вышибалу или наркоторговца, особенно когда выгуливаю Стаффи летом. У меня есть татуировки. Я занимаюсь спортом и летом обычно ношу жилет. Я не Чарльз Диккенс.
Когда я провожаю Эви Джонс по дороге в парк, большинство людей на работе. Я сбился со счета, сколько раз проезжающие мимо автомобилисты неодобрительно качали головами. Случайные люди кричали мне “найди работу” больше раз, чем я могу вспомнить. Я не ухожу на работу с коробкой для завтрака подмышкой и выгляжу как бандит, отсюда и насмешки прохожих. Тот факт, что я начинаю писать каждое утро в 7.30 утра и работаю семь дней в неделю, не имеет значения. Я выгляжу как бандит с собакой, и поэтому человеческая природа диктует людям делать предположения.
В общем, вернемся к той ночи. Я оделся консервативно и прошел через парадную дверь к боковым воротам. Я бежал, опустив голову, чтобы не промокнуть. Дул сильный ветер, и дождь лил почти горизонтально. Я запрыгнул на водительское сиденье и впервые увидел Луну в виде сплошного серебряного диска. Это было похоже на одинокий белый глаз, вызывающе смотрящий вниз на мир, наблюдающий за хаосом внизу. Было холодно, и ветер пронизывал мой костюм насквозь, как будто его там и не было. Я захлопнула дверь грузовика и поежилась внутри. Я была взволнована предстоящей поездкой в сумасшедший дом, но и встревожена тоже. Что-то подсказывало мне быть осторожной. Жаль, что я не прислушался к этому мучительному сомнению.
Грузовик заглох, когда было холодно, я думаю, что свечи отопителя нуждались в замене, но он завелся с третьей попытки. Это большая серебристая Navara, и мне нравилось на ней ездить. Мне пришлось продать его, потому что они знали, что он мой. Его было слишком легко обнаружить, а номерной знак легко привел бы их ко мне. Я помню запах кожаной обивки; есть что-то особенное в запахе кожи в машине. Пока я вел машину, дождь пытался ослепить меня, барабаня по ветровому стеклу как настоящий потоп. Улицы были пропитаны дождем, и молния все еще сверкала где-то за краем раскинувшегося здания, когда я приближался к Холлинз-парку. В это время ночи машин вокруг было немного, так что я был в больнице через пять минут и оставил грузовик на парковке для посетителей. Луна скрылась за облаками, когда я вылез из грузовика, и изнутри лечебницы до меня донесся мучительный крик. Несмотря на новые кирпичные стены и архитектурно оформленные сады и кустарники, в этом месте пахло безумием.
В главной приемной находились два охранника в форме. Они выглядели скучающими и незаинтересованными моим приходом. Присутствие полицейских детективов поздно ночью, вероятно, мешало им смотреть телевизор. Хотя это была больница, она не имела ничего общего с травматологическим отделением главного управления. Я посетил генерала двумя неделями ранее, изучая информацию об отделении неотложной помощи для романа. Это было безумие, наполненное потеющими медсестрами, грубыми пьяницами и иностранцами, кричащими, ругающимися и спорящими на множестве языков. Восточноевропейцы тогда все еще наводняли страну. Они сильно пили и часто заканчивали драками.
Приемная в приюте находилась на противоположном конце спектра. Это было больше похоже на отель. Свет был приглушен, и, если не считать случайных криков из охраняемых палат, было тихо. Питер ждал у стойки регистрации, он прошел по полированным плиткам и вручил мне бейдж посетителя. Я прикрепила его к верхнему карману и поправила. Он выглядел усталым, а его джинсы потемнели там, где с кожаной куртки стекали капли дождя.
“ У вас все готово? Он был невысокого роста, и у него был голос старика, не соответствующий его лицу. У него были коротко подстриженные седеющие волосы и нос, который ломали столько раз, что он почти прилегал к лицу. Годы патрулирования опасных улиц Манчестера взяли свое. Питер был на десять лет моложе меня, но выглядели мы примерно одного возраста.
“Да, когда будете готовы”. Я решил пока не задавать никаких вопросов, и никакой дополнительной информации предложено не было. Я думаю, Питеру нравилось, когда он был главным. Настала его очередь контролировать ситуацию. Мы направились в заднюю часть приемной и толкнули двойные двери, ведущие в коридор, за которым находились комнаты для допросов.
От едкого запаха отбеливателя у меня заслезились глаза. Там был ряд одинаковых зеленых дверей, каждая с маленьким смотровым окошком на высоте головы - продолговатое стекло, армированное проволочной сеткой. На каждой двери была нанесена буква по трафарету, а примерно в середине коридора находилась буква F. Питер постучал один раз, и дверь открыл охранник в форме.
Тогда я подумала, как странно, что они используют сотрудников частной охраны для контроля за психически больными. Питер открыл другую дверь, и я вошла в маленькую приемную. Через двустороннее зеркало я увидел девушку, сидящую за привинченным к полу столом. Когда я увидел ее, у меня перехватило дыхание. Она была воплощением Полин Холмс.
“ Кто это? - Спросила я, гадая, что происходит. Я не могла отвести от нее глаз. - Она твоя подозреваемая? - спросила я. - Недоверчиво спросила я. От волнения я потеряла контроль над громкостью.
“ Говори потише! Питер похлопал меня по спине и прошептал на ухо. “Ее нашли на месте преступления. Похоже, это сделала она.
Из нашего предыдущего телефонного разговора я знал, что у них есть подозреваемый, но я был удивлен, что они арестовали кого-то на месте преступления. Тот факт, что подозреваемой была такая молодая женщина, потряс и меня. Когда я увидел ее, я не мог в это поверить. На вид ей было едва ли больше подросткового возраста. Двое мужчин вошли в комнату для допросов и сели. По их одежде было очевидно, что один из них - медик, другой - детектив. Доктор достал блокнот и ручку из белой сумки через плечо, пока другой загружал кассеты в аппарат.
“ Меня зовут доктор Брук, ” представился он девушке. Он повесил сумку на спинку стула. “Я врач здесь, в больнице”.
“ Итак, расскажи мне, что происходит, ” прошептала я. У меня было такое чувство, будто я собираюсь посмотреть фильм, названия которого не знаю. Питер был либо слишком занят, чтобы ввести меня в курс дела, либо не хотел. Я начинала чувствовать, что мне здесь не рады. Зачем приглашать меня сюда в дурацкий час утра, если я доставляю неудобства?
“В принципе, нам нужно знать, сколько ей лет и в своем ли она уме, прежде чем мы сможем приступить к допросу по поводу убийства”, - ответил Питер. “Она может быть несовершеннолетней”.
- Привет, Дженнифер, - проворчал детектив.
“Здравствуйте, я чувствую себя немного странно; я имею в виду, нервничаю. Не могу сказать, что рада с вами познакомиться”, - сказала молодая девушка доктору, игнорируя полицейского. Она пожала плечами, и я впервые заметил, что на руках у нее были наручники. Кандалы не изменили моего впечатления о ней. Она выглядела взволнованной и напуганной.
“Я собираюсь записать это интервью, это проще, чем делать заметки”, - объяснил детектив, нажимая кнопку записи.
“Почему он не представился на пленке? Это обычная процедура, верно?” Я хотел знать, почему не была соблюдена основная процедура. Не знаю почему, но я был на ее стороне с первой секунды, как только увидел ее. У полиции был не тот подозреваемый, вот и все.
“ Он один из наших детективов отдела расследования убийств, но это не допрос под предлогом предосторожности. Нам просто нужно знать, смогут ли они сначала взять у нее интервью на пленку ”.
“Вы не возражаете, если мы начнем?” - обратился доктор к детективу. Он выглядел взволнованным, как будто не хотел присутствовать. “Я собираюсь задать вам несколько вопросов. Они довольно простые. Мне нужно выяснить ваше душевное состояние”.
“ Зачем тебе понадобилось это делать? Девушка нахмурилась, и ее губы задрожали. Казалось, она вот-вот расплачется. “ У меня неприятности? Ты думаешь, я сумасшедший?”
- У меня нет предвзятого мнения о тебе, Дженнифер.
“Тогда почему я была прикована?” Спросила она, поднимая наручники, насколько позволяли ремни. Ее голос был тихим, а тон вежливым.
“ Очевидно, вы были очень расстроены в полицейском участке, ” он слегка улыбнулся. Его тон был покровительственным. - Кажется, ты кого-то укусил?