Эта электронная книга лицензирована только для вашего личного пользования. Эта электронная книга не может быть перепродана или передана другим людям. Если вы хотите поделиться этой книгой с другим человеком, пожалуйста, приобретите дополнительный экземпляр для каждого получателя. Если вы читаете эту книгу и не покупали ее, или она была приобретена не только для вашего использования, пожалуйста, приобретите свой собственный экземпляр. Спасибо вам за уважение к тяжелому труду этого автора.
OceanofPDF.com
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Крис Хэммонд был сбит с толку. Это было не то чувство, которое он испытывал очень часто в своей работе. Он гордился своими организаторскими способностями и ежедневно следил за тем, чтобы все шло гладко. Бухгалтер по профессии, он больше разбирался в балансовых отчетах, чем в людях. Цифры не лгут, и он был совершенно уверен, что ему только что солгал его босс Грант Эпплби, управляющий директор Appleby Engineering, где он работал. Чего он не понимал, так это почему Грант не только солгал, но и на мгновение стал агрессивным, когда его снова спросили о несоответствии. Это был верный признак того, что что-то было не так.
Было восемь тридцать утра, так что, возможно, у Гранта просто было трудное начало дня. Может быть, у него была жена, или дети, или и то, и другое, из-за которых у него испортилось настроение перед отъездом из дома. Видит Бог, Крису было знакомо это чувство достаточно хорошо. С двумя сыновьями-подростками ссоры за завтраком стали нормой, и Крис регулярно избегал приближающихся неприятностей, оправдываясь тем, что у него был напряженный день и ему нужно было пораньше быть в офисе. Во всяком случае, в целом это было правдой. Ему нравилось приходить к восьми и устраивать тихий часок, прежде чем толпа спускалась на площадь. Поскольку он жил в Брайтоне, а офис располагался в небольшом промышленном районе на окраине Кроули, обычно это означало, что к половине восьмого он сидел в своем "Мерседесе" и слушал новости по Второму радио.
Это был светлый двухэтажный современный офис из красного кирпича, и компания занимала весь первый этаж. Специально построенный для привлечения высокотехнологичных компаний, офис Криса располагался в одном из углов здания с открытой планировкой. Он снова сел за свой большой руководящий стол, желая продолжить анализ цифр, ответственных за конфронтацию с Грантом. Вскоре после прихода Крис заказал полированный стол из красного дерева и соответствующие шкафы взамен меньшего по размеру современного стеклянного стола и металлических шкафов для хранения документов, которые он обнаружил по прибытии. Его должность финансового директора несла большую ответственность за поддержание финансового состояния компании в норме. Это была серьезная и жизненно важная роль, которая более правильно была отражена в новой мебели. Он проводил много времени в своем офисе, сидел за своим столом. Ему нужно было, чтобы это было эстетично, а не просто практично.
На одной стене висел сертификат в рамке, подтверждающий, что он дипломированный бухгалтер. Единственным другим личным штрихом в офисе была семейная фотография на углу стола. Сделанный пару лет назад, это был профессиональный студийный снимок, посвященный пятнадцати годам совместной жизни. На его столе было мало свидетельств его большой загруженности. Он не любил беспорядка. Все находилось на своем месте и было аккуратно разложено. Его компьютер был сейфом, где он хранил все важное, защищенное от посторонних глаз. Рядом с компьютером стояла чашка, наполовину наполненная кофе. Кофе и компьютер были инструментами его профессии. И то, и другое было одинаково важно.
Крису не особенно нравился Грант Эпплби. Он был потрясен, осознав, что на самом деле не знает, есть ли у Гранта жена или дети, хотя подозревал, что у него нет ни того, ни другого. На столе Гранта не было семейных фотографий. За те шесть месяцев, что Крис проработал в компании, ему было трудно проникнуться симпатией к боссу, который каждый день ходил на работу в джинсах и футболке. Еще хуже были большие кольца на каждом пальце и серьга в одном ухе. Он определенно был самым странным управляющим директором, с которым Крис когда-либо сталкивался.
Крис надел костюм, несмотря на то, что ему неоднократно говорили, что в этом нет необходимости. Он не мог представить, что придет в офис в чем-то другом. В его гардеробе было три костюма разных оттенков синего, и он менял их каждый день, всегда надевая белую рубашку и шелковый галстук. Его галстуки были единственной уступкой вычурности и ярким цветам. В пятницу он пришел на работу без галстука, что вошло у него в привычку несколькими годами ранее, когда он работал в компании, где в конце недели был введен дресс-код. Ему нравилось оставлять галстук по утрам как знак приближающегося уик-энда.
Дресс-код Гранта не был ни в малейшей степени необычным для офиса. Все остальные были одеты одинаково небрежно. Тот факт, что все они учились либо в Оксфорде, либо в Кембридже и были математическими гениями, просто делал их непонятливыми вундеркиндами в глазах Криса. Когда он описывал Гранта и остальных своей жене Дженни, она пыталась убедить его одеваться более небрежно, указывая, что это поможет ему приспособиться к новой работе, но, как и в большинстве случаев, он просто проигнорировал ее совет. Когда он шел на работу, ему нравилось надевать форму. Когда он приходил домой, то переодевался в джинсы и вел себя непринужденно.
Крис никогда раньше не работал в компании-разработчике программного обеспечения. Он, как правило, работал в довольно старомодных инженерных компаниях, и его первые шесть месяцев на этой работе были настоящим культурным шоком, и не только по тем причинам, как все одевались. Офис был слишком мал, чтобы в нем была столовая, но в нем была кухонная зона, где сотрудникам бесплатно предлагались все мыслимые виды закусок, фруктов, орехов и напитков. Там также был огромный запас всех мыслимых видов шоколадных батончиков, из-за чего, по мнению Криса, в один прекрасный день кто-нибудь из недовольных бывших сотрудников наверняка подаст на них в суд за то, что они стали причиной ожирения. Закуски включали пиво и вино, которые, как регулярно наблюдал Крис, раздавались по всему офису в конце дня.
Поскольку Криса наняли для того, чтобы он помогал лучше управлять расходами в быстрорастущей компании, он не понимал необходимости отдавать так много бесплатно. Он обсуждал этот вопрос с Грантом, но получил пренебрежительный отказ, после того как ему сообщили, что, если они внесут какие-либо изменения, начнется мятеж. Крис не стал дальше спорить по этому поводу, потому что были более важные вопросы контроля затрат, которые полностью находились в центре его внимания.
С одной стороны кухни стояли игровые столы и большой видеоэкран на стене. Он никак не мог привыкнуть к тому, что технари играют в настольный футбол или видеоигры в любое время дня. Грант заверил его, что разработчики программного обеспечения - одни из лучших в мире, и для них полезно делать перерыв, когда они захотят, а не только в установленное время дня. В конечном итоге это сделало их более продуктивными, что пошло на пользу компании. Криса все еще раздражало, когда он пытался вести серьезный разговор с кем-то в главном офисе, а люди играли в игры всего в нескольких футах от него. Несомненно, это повлияло на тех, кто сидел за своими столами, пытаясь выполнить работу. Это было ненужным отвлечением внимания.
Это был первый раз в его трудовой жизни, когда он по-настоящему не понимал, чем на самом деле занимается компания, в которой он работает. В прошлом производилось что-то, что затем продавалось с прибылью. Изготовленную деталь он мог увидеть, потрогать и проверить ее качество. Он мог проверить запасы и узнать, сколько запчастей у него есть в наличии для продажи. Программное обеспечение - это совершенно другая история. Это заставляло его нервничать. Он был полностью в руках других, которые говорили ему, работает оно или нет. И когда это не сработало, он почувствовал себя не в своей тарелке, слушая, как технические специалисты обсуждают, как устранить проблему. С таким же успехом они могли говорить на иностранном языке. Он не мог бросить им вызов, когда они сказали, сколько времени что-то займет и, следовательно, сколько это будет стоить.
Насколько он мог понять, Appleby Engineering создала программное обеспечение, которое шифровало данные перед их передачей через Интернет, защищая их от любых форм взлома. В основе программного обеспечения лежал революционно новый алгоритм, разработанный математическими гениями компании. Программный продукт, на разработку которого ушло пять лет, в настоящее время закупался правительственными ведомствами и крупными коммерческими организациями с такой скоростью, которая предполагала блестящее будущее компании. Был даже большой интерес из-за рубежа, когда распространились новости о новом революционном алгоритме, который обещал обеспечить подлинную безопасность данных.
Все было не так радужно восемнадцать месяцев назад, когда компания чуть не обанкротилась, а банки не пожелали предоставлять какие-либо дополнительные возможности по овердрафту, чтобы покрыть ежемесячный счет по заработной плате. На тот момент новое программное обеспечение все еще не было апробировано, а клиентов было очень мало. Проблема заключалась в том, что в те первые годы денежные потоки вышли из-под контроля, и были подписаны контракты, которые предусматривали потенциально суровые штрафы и выплаты, которые будут произведены только в отдаленном будущем. Когда компания оказалась на коленях в финансовом отношении, Эпплби попросил первоначальных инвесторов спасти его мечту и его компанию, вложив еще значительный объем капитала. Они, в свою очередь, требовали существенного увеличения своего пакета акций, но Эпплби не желал уступать контроль над своей компанией, и инвестиций было достаточно только для того, чтобы поддерживать бизнес на плаву еще шесть месяцев.
Бизнес продолжал утекать, и следующие несколько месяцев Эпплби провел в отчаянных попытках найти нового инвестора, но после безрезультатных поисков он в конце концов вернул деньги своим первоначальным инвесторам, чтобы попытаться заключить приемлемую сделку. Венчурные капиталисты настояли на том, чтобы в компанию был приглашен надежный финансовый директор. Крис ранее работал в двух других компаниях, где финансисты были довольны его работой, и поэтому к нему обратились, и, несмотря на некоторые опасения, значительный пакет, включая значительный пакет акций, преодолел его опасения. У Эпплби не было выбора. Если он хотел, чтобы финансирование обеспечило долгосрочное процветание его бизнеса, он должен был принять нового финансового директора. Других предложений на столе не было, поэтому он неохотно согласился на сделку.
С самого начала Грант был не слишком приветлив. Компания и программное обеспечение были его детищем, и он не одобрял вмешательства. Крис не в первый раз сталкивался с подобной реакцией со стороны основателя компании. Он понимал, что у Гранта не было никакого выбора в этом вопросе. Он видел в Крисе шпиона внутри бизнеса, отчитывающегося перед инвесторами. Но Крис вошел в роль с открытыми глазами. Он не был заинтересован в том, чтобы стать другом Гранта. Он ожидал, что со временем его неохотно примут на важную роль. По крайней мере, таков был его опыт работы в предыдущих компаниях. Тем временем Крис приступил к ознакомлению со всеми аспектами бизнеса и отчитался перед инвесторами. Его первоначальное резюме состояло в том, что бизнес в основном был надежным. При наличии надлежащих механизмов контроля для управления затратами в краткосрочной перспективе будущее может быть позитивным. В его отчетах всегда присутствует предостережение. В конце концов, как кто-либо мог действительно знать, что ждет его в будущем?
До сегодняшнего утра дела с Грантом немного улучшились. Крис начал составлять ежемесячные отчеты, в которых четко указывалось, куда идут деньги, и даже побудил Гранта выразить благодарность на последнем собрании руководства. Криса потрясло, что компания в течение пяти лет шаталась, практически не имея представления о том, куда они тратят, и полагаясь на инвесторов как на бездонную финансовую яму. Это было очень наивно со стороны Гранта, поскольку даже самые благосклонные инвесторы в конечном итоге будут достаточно плакать. Однако Грант был полностью уверен в том, что они разрабатывают нечто уникальное, что произведет революцию в области шифрования данных. Кроме того, он обладал определенной харизмой. Крис не всегда понимал, о чем говорит Грант, но он восхищался убежденностью, с которой тот описывал свой продукт, и тем, как легко ему удавалось заинтересовать аудиторию, полную потенциальных клиентов.
Крис посмотрел на подробный отчет на своем экране, который показывал, что они тратят огромные суммы на исследования и разработки. Это было не совсем удивительно, поскольку с новым продуктом они все еще стремились внести улучшения и разработать следующую версию, чтобы оставаться впереди конкурентов. Проблема заключалась в том, что значительная часть затрат приходилась на партнера, поставляющего подрядчиков. Опять же, это не совсем удивительно, поскольку, как и большинство компаний в отрасли, они пополнили бы свой постоянный штат дополнительными специалистами, работающими по контракту. Проблема Криса заключалась в том, что при грубом подсчете стоимости типичного подрядчика оказалось, что они должны платить примерно за двадцать из них. Он обошел офис и просто сосчитал количество столов, за которыми сидели подрядчики, и подсчитал, что они должны платить по меньшей мере за десять, которые никогда не поступали в офис, если они вообще существовали. Это было предметом допроса Гранта Крисом ранее. Сначала Грант разозлился и сказал ему, что он неправильно считает. Это вызвало улыбку у Криса. Он ответил, что он бухгалтер и совершенно уверен, что умеет считать. Затем Грант объяснил, что не все приходят в офис постоянно. Некоторые люди занимаются исследованиями и будут проводить их из дома. Криса это не убедило, но у него не было возможности настаивать на своем, поскольку Грант извинился, сказав, что ему нужно готовиться к важной встрече. Крис считал, что с годами научился распознавать, кто говорит неправду, и был уверен, что Грант солгал в этом случае. Защита денег инвесторов входила в обязанности Криса, и он впервые задумался, не может ли Грант быть нечестным. Возможно, он переводил какие-то деньги в фиктивный центр учета затрат ради своей личной выгоды?
Крису предстояло провести утро за дальнейшим расследованием. На данный момент он выяснил, что крупнейшим поставщиком временных ресурсов была компания под названием More Resources Limited, которая выставляла счета десяти подрядчикам. Все счета от них были авторизованы для оплаты непосредственно Грантом, а не одним из других менеджеров, что было обычным процессом. Это было немного странно само по себе. Грант также подписывал все табели учета рабочего времени для подрядчиков, чтобы подтвердить отработанное время. Другими словами, Грант представлял собой процесс утверждения этих подрядчиков и их платежей одним человеком. Крис начинал с проведения проверок, чтобы увидеть, было ли что-то еще, кроме деловой связи между More Resources и Grant. Крису нравилось разгадывать головоломки. Он был абсолютно уверен, что если бы средства были незаконно присвоены, он бы докопался до сути.
К концу дня Крис был совершенно уверен, что Гранту есть что скрывать. Он избегал всех попыток продолжить обсуждение этого вопроса, а затем рано ушел из офиса. Крис счел такое поведение абсурдным, поскольку было совершенно очевидно, что он не сможет избегать Криса намного дольше. Даже если он обычно проводил много времени, работая дома. Он также не смог бы замести следы, если бы это было то, о чем он думал. Отчеты Криса в конце концов всегда раскрывали правду. Цифры иногда можно размять, но копни глубже, и ты всегда сможешь найти ответ.
Крис наслаждался возвращением в Брайтон, размышляя о том, что он обнаружил. Ему нравилось разбираться в финансовых нарушениях. Это определенно был один из лучших аспектов его работы. More Resources была довольно новым бизнесом, который существовал всего двенадцать месяцев. Он позвонил им и выяснил, что они воспользовались услугами офиса Regus в центре Лондона, предоставляющего услуги автоответчика. Девушка на том конце провода приняла его сообщение с просьбой перезвонить из бухгалтерии, поскольку у него был запрос по счету. Она была очень полезна, но ничего не знала о компании. На самом деле, у Криса было много запросов по множеству счетов и другим вопросам. Ему пока никто не перезванивал.
Крис ушел из офиса сразу после половины шестого. Это был типичный июньский летний день в Англии, отличавшийся от других сезонов года только продолжительностью светового дня, а не температурой или каким-либо ожидаемым отсутствием дождя. Честно говоря, хотя сегодня было пасмурно, утром прошел лишь кратковременный ливень, в отличие от большинства предыдущих двух недель, которые сопровождались постоянными ливнями.
По прогнозам, погода улучшится на несколько дней. Крис надеялся, что синоптики окажутся правы, поскольку он всегда с нетерпением ждал периода с конца июня по июль. Он включал в себя и Уимблдон, и открытый чемпионат по гольфу. Это были два крупных спортивных события года, за которыми ему действительно нравилось наблюдать, и он всегда молился, чтобы дождя не было. Он немного играл в гольф, и его клуб всегда организовывал поездку на Открытый чемпионат в субботу. Но в этом году он больше ждал Уимблдона с шансом стать победителем из Великобритании. Инвесторы оказали ему гостеприимство на Центральном корте во время полуфинала.
Лето обещало быть хорошим, если погода не подведет. Крис не хотел, чтобы было жарко, просто приятно тепло. На самом деле ему не нравилась жаркая погода. Из-за этого он слишком сильно потел. Но ему нравилось, что по утрам было светло, а вечером оставалось светло. Он ненавидел вставать и возвращаться домой в темноте. Он сделал себе пометку, что утром должен подстричь траву, так как в воскресенье утром ему предстояло играть в гольф, а Дженни упоминала что-то о барбекю после его игры в гольф.
На дороге был обычный затор, когда он выехал на кольцевую развязку на окраине Брайтона, где шоссе М23 пересекается с окраиной города в Патчеме. В пятницу вечером всегда было немного хуже, или, может быть, так только казалось, потому что в этот вечер он хотел быстрее добраться домой и начать выходные. Он с нетерпением ждал бокала красного вина. Он срезал путь по узкой главной улице и повернул налево, направляясь к своему дому на Сурренден-роуд. В очень богатой части Брайтона, полной больших отдельно стоящих домов с двойными фасадами, он прожил в своем нынешнем доме пять лет. Он заехал на подъездную дорожку и припарковался перед своим гаражом. Внушительный дом с шестью спальнями был построен в конце девятнадцатого века и имел солидный старомодный внешний вид, но, главным образом благодаря Дженни, очень современный интерьер. Он гордился тем, чего достиг в жизни, и ничто не провозглашало его успех громче, чем его дом.
Подойдя к входной двери, он услышал звуки громкой музыки, играющей из спальни над входной дверью. Он поднял голову и увидел, что окно открыто. Он не понимал, почему Дженни позволяет мальчикам так громко играть музыку. Он задавался вопросом, существует ли установленный законом предел децибелов. Он был удивлен, что соседи не жалуются чаще. Виктория, которая жила по соседству, была очень дружелюбна с Дженни и никогда не ныла, но ее муж регулярно просил их сделать шум потише. На самом деле он жаловался практически на что угодно. В настоящее время он был где-то далеко на своей лодке и не должен был вернуться в течение нескольких месяцев, с тех пор как это была зона, свободная от жалоб. Возможно’ музыка мальчиков была больше, чем он мог слушать каждый день, и он сбежал. Крис определенно сочувствовал, если это было так. У соседей с другой стороны была молодая семья, и они производили по меньшей мере столько же шума. Он вошел в коридор, и музыка зазвучала еще громче. Он понятия не имел, что играло. Это просто звучало так же, как все, что они играли. Шумно и без мелодии!
Мальчики унаследовали от Дженни не только свои музыкальные вкусы. Она работала на скучной административной работе, когда они стали популярным товаром, и была счастлива отказаться от нее, когда была беременна их первым ребенком. Поскольку в первые годы она не выходила на работу с полной занятостью, она оказала основное влияние на то, как воспитывались дети. Им не хватало дисциплины, и они вели беспорядочный образ жизни по дому, что он ненавидел. Дженни отнеслась ко всему этому спокойно, убирая за ними и объясняя это тем, что они просто обычные подростки.
Крис в целом был доволен этим соглашением, поскольку признавал, что она хорошая мать. Она также была хорошей женой. Через полчаса она накрывала для него ужин, и ему никогда не приходилось беспокоиться о том, выглажены ли его рубашки или в порядке ли дом. Он знал, что она его не любит. По крайней мере, не так, как она, несомненно, любила раньше. Он был компромиссом. Он предложил ей безопасность. Хороший дом, хорошие каникулы и все льготы, связанные с его доходом.
Дженни работала волонтером неполный рабочий день, помогая в книжном магазине Amnesty в Северном Лейне Брайтона, с тех пор как мальчики пошли в ясли. Крис восхищался ее готовностью отдавать все свое время любому благому делу. Он определенно не разделял эту черту характера. Она обнаружила, что невозможно пройти мимо нищих или музыкантов на улице, не сунув руку в карман, чтобы найти мелочь. Он не верил, что половина из них действительно нуждалась, но ей было все равно. Она была счастлива дать им всем что-то, даже если только один человек искренне нуждался в ее помощи.
Он считал, что Дженни, должно быть, несет личную ответственность за покупку половины книг в магазине "Амнистия", она столько всего приносила домой. На самом деле он не одобрял подержанные книги в своем доме. Вы не знали, кому они принадлежали раньше и какие микробы могли содержаться в их обложках. Сами книги никогда не представляли интереса. Хотя он любил читать, ему нравилось немного эскапистской фантастики. Дженни гораздо больше интересовали биографии, философия и другая научно-популярная литература. Она описывала работу на полставки и книги как полезные для ее души.
Время от времени Дженни выпивала слишком много вина и забиралась на него в постель. Он понимал, что в тот момент для нее подошел бы любой, но все равно был очень счастлив, что именно ему удалось насладиться ее телом. В сорок три года она все еще была чрезвычайно привлекательна, а регулярные посещения оздоровительного клуба на Пристани для яхт означали, что у нее подтянутая и стройная фигура, которая мало изменилась за прошедшие годы. К сожалению, этого нельзя было сказать о нем. Он не был ни подтянутым, ни стройным. Единственным существенным изменением в ее внешности были ее волосы, которые теперь были короче и светлее, тогда как при их первой встрече они были длинными и темными.
Дженни улыбнулась ему, когда он вошел в кухню.
“ Привет, любимый. Хочешь бокал? - предложила она. Не дожидаясь его ответа, она последовала обычному вечернему ритуалу и достала бокал из шкафчика. Затем она разлила красное вино из уже открытой бутылки, стоявшей на столе.
-Спасибо.
“Хороший день на работе?” Дженни спрашивала одно и то же каждый день.
“На самом деле так и было”, - ответил он с большим энтузиазмом, чем за долгое время. “Думаю, я, возможно, обнаружил проблему со счетами. Похоже, Грант платил кому-то кучу денег за то, что тот ничего не делал ”.
“ Это вкусно, любимая. Ужин будет готов примерно через двадцать минут. Я приготовила карри. Почему бы тебе не пойти и не переодеться.
Крис понял, что Дженни даже отдаленно не интересовалась его работой, а просто спросила из вежливости и не потрудилась выслушать его ответы. Это было частью шарады супружеской жизни, которую они вели.
По пути в свою спальню, чтобы переодеться, Крис заглянул в комнату Дэнни и попросил его сделать музыку потише. Дэнни показал большой палец вверх и немедленно вставил несколько наушников, вместо того чтобы уменьшить шум. Хотя Крис был благодарен за тишину, это положило конец дальнейшему разговору. Пятнадцатилетний Дэнни был его старшим сыном и всю свою жизнь прожил в своей комнате, выходя только поесть и попросить денег. Он недвусмысленно сказал Крису, что считает его неловким и не крутым. Поскольку Крис не был заинтересован в том, чтобы быть крутым, и не имел ни малейшего представления, как это сделать, общение обычно было кратким, если не односложным.
Он был счастлив, но в то же время немного завидовал тому, что Дэнни, казалось, мог нормально разговаривать со своей матерью. Дженни всегда была жизнью и душой любой вечеринки. Все всегда относились к ней с теплотой. Она была ценным сотрудником в его деловой жизни, когда им приходилось посещать офисные мероприятия. Она легко общалась с директорами или самыми младшими сотрудниками.
Затем Крис открыл дверь в спальню Сэма, но там его не было видно. "И к лучшему", - подумал он, осознав, что забыл сначала постучать, что, будь там Сэм, вызвало бы сердитый ответ. С другой стороны, Сэма редко можно было застать в доме в светлое время суток. Он всегда был у того или иного друга. Либо это, либо он действительно был Вампиром и весь день прятался в своем гробу.
Крис переоделся в джинсы и пошел в ванную пописать. Он вымыл руки и, посмотрев в зеркало, решил, что стареет, и ему это совсем не понравилось. Ему было сорок четыре года, и ему претила мысль, что ему скоро исполнится пятьдесят. Он стригся очень коротко, чтобы скрыть тот факт, что начинал лысеть на макушке. Его щеки были почти пухлыми, что свидетельствовало о том, что его аппетит к хорошей еде был намного больше, чем к физическим упражнениям. У него было больше, чем просто несколько фунтов лишнего веса, и Дженни постоянно указывала на то, что его образ жизни, скорее всего, приведет к сердечному приступу. Ему хотелось больше походить на Дженни, форма тела которой на самом деле ничуть не изменилась за те шестнадцать лет, что они были вместе.
Но он не был готов проводить часы в спортзале каждый день. И не его вина, что работа требовала от него проводить большую часть дня за столом, работая с электронными таблицами. Правда заключалась в том, что он любил электронные таблицы. Четко упорядоченные числа в столбцах, которые могли бы многое рассказать об успехе или некомпетентности тех, кто стоит за цифрами. Электронные таблицы не лгут. Он плеснул немного воды себе в лицо и направился обратно на кухню.
Дженни накрывала на стол, и он помогал раскладывать столовые приборы.
“ Я не буду есть, ” объявила Дженни. - Позже я спущусь в спортзал, чтобы встретиться с Мелани.
Крис знал, что Мелани была новой лучшей подругой Дженни в спортзале, хотя на самом деле никогда с ней не встречался.
“Без проблем”, - ответил он. “У меня все равно есть кое-какая работа”.
Он привык, что Дженни куда-то уходит по вечерам. Он не возражал, поскольку это давало ему свободу сидеть за компьютером, без ее придирок к тому, что он слишком долго сидит, уставившись в экран. Он не был большим поклонником телевидения и предпочитал послушать музыку и выпить бутылку красного вина. Поскольку Дженни не разделяла его любви к классической музыке, у него редко была возможность послушать ее, когда она была дома.
“ Где Сэм? - спросил Крис.
- Он собирался пойти в парк с друзьями после школы.
Сэм посещал Дороти Стрингер, ту же школу, что и его брат, и куда Крис ходил ребенком. Он считал это хорошей школой, и она находилась всего в пяти минутах езды от того места, где они жили. Это было одной из причин, по которой они переехали в свой нынешний дом, когда дети достигли среднего школьного возраста.
Поскольку Дженни ничего не ела, компанию Крису составлял только Дэнни, который ел со скоростью сто миль в час, а затем попросил прощения, прежде чем Крис расправился с половиной порции. Крис попытался вовлечь Дэнни в разговор о том, какое домашнее задание ему нужно сделать, но узнал только, что все под контролем и его мама уже помогла, поэтому Крис отпустил его к себе в комнату.
Крис находил Дэнни раздражающим. Он относился к дому как к отелю и, казалось, рассматривал своих родителей не более чем как банковский счет, который регулярно пополнялся, несмотря на то, что теоретически у него было фиксированное ежемесячное пособие. Во второй половине месяца у него всегда была веская причина, по которой ему нужно было больше денег. Чаще всего он обращался к Дженни за раздаточными материалами, и Крис регулярно раздражался из-за того, что его ничему не учили об управлении деньгами и составлении бюджета. Было мало шансов, что кто-нибудь из его детей последует за ним в профессию бухгалтера.
Дженни крикнула, что у нее выходной, и он услышал, как закрылась входная дверь. Он снова наполнил свой стакан и пошел с ним в кабинет. Он включил радио и сел за стол. У него было быстрое ISDN-соединение со своим офисом, так что он мог легко получить доступ к своей работе. Он открыл электронную таблицу, которую создал ранее, и снова посмотрел на цифры. Они платили More Resource примерно по сто двадцать тысяч фунтов каждый из последних десяти месяцев. В общей сложности более миллиона фунтов. Это была кругленькая сумма, если, как он подозревал, она не предназначалась для каких-либо реальных услуг. Теоретически это означало десять временных сотрудников. Он задавался вопросом, как Грант собирается отвечать на его вопросы в понедельник. Он больше не сможет избегать его. Крис добавил несколько заметок в свою таблицу, а затем решил, что полностью готов к встрече. На самом деле он с нетерпением ждал очной ставки. Подумав, он написал электронное письмо и приложил таблицу.
Он провел дальнейшее исследование других ресурсов в Интернете, но не смог узнать ничего нового о компании. Общее отсутствие информации о них было подозрительным само по себе. Интернет обычно наводнен информацией о любой компании. Через час он объявил перерыв и отправился в гостиную посмотреть новости по телевизору.
Криса разбудил звук звонка в парадную дверь. Он взглянул на часы и увидел, что было чуть больше десяти. Должно быть, он дремал около получаса. Он ожидал, что это Дженни, и довольно неохотно направился к входной двери. Почему она всегда забывает свой ключ?
Он не узнал мужчину, стоявшего на его крыльце. На нем был костюм, и, конечно, было слишком поздно, чтобы он продавал стеклопакеты.
“ Мистер Хэммонд? - спросил незнакомец с характерным акцентом.
-Да.
“ Я детектив-инспектор Джонс из уголовного розыска Сассекса. Извините за опоздание, но могу я подойти на минутку и поговорить с вами? Он блеснул какой-то личностью.
Криса немедленно охватила паника. “ Что случилось? - спросил он, опасаясь худшего. - Произошел несчастный случай?
“Ничего серьезного”, - ответил полицейский. “Могу я?..” он сделал жест рукой и шагнул в дверь. В руках у него был портфель.
“ Извините. Конечно. Проходите. Крис отступил в сторону и закрыл дверь за полицейским.
Инспектор сделал пару шагов в центр коридора, затем повернулся лицом к Крису.
“ Так что случилось? Нетерпеливо спросил Крис.
Это были последние слова, которые он произнес в своей жизни. Инспектор двигался очень быстро, и пистолет, появившийся в его руке, выстрелил прежде, чем Крис успел понять, что происходит. У него не было времени вскрикнуть. Пуля из пистолета с глушителем попала ему между глаз. Он безжизненно рухнул на землю с тяжелым стуком.
Инспектор не стал тратить время на проверку того, мертва ли его жертва. Он не хотел долго оставаться в доме, а у него все еще была работа наверху.
OceanofPDF.com
ГЛАВА ВТОРАЯ
Дженни плюхнулась на сиденье своего фольксвагена Гольф, чувствуя себя очень усталой и удовлетворенной. Это была интенсивная тренировка, но не в спортзале. Это продолжалось два месяца, и он становился худшей формой зависимости. Она тосковала по нему каждый день и стала посещать спортзал по крайней мере через день. Она вела себя как влюбленный подросток, не то чтобы она была влюблена с большой натяжкой. У нее просто был отличный секс. Она понимала разницу. В ее возрасте ей следовало бы лучше знать, что она на пять лет старше его. Хотя она никогда не говорила этого вслух, она думала о нем как о своем игрушечном мальчике. Больше всего возбуждало то, как сильно он хотел ее тело. Это было здорово для ее эго и заставило ее снова почувствовать себя живой.
Впервые они встретились в спортзале. Он занимался на тренажере для бега, а она - на велотренажере. Она наблюдала за ним, завороженная стройным телом и напряженными мускулами. Пот стекал с его тела. Он поймал ее взгляд и улыбнулся. Она покраснела и начала крутить педали еще сильнее.
Когда он подошел к ней и спросил, не хочет ли она чего-нибудь выпить, когда закончит, она была совершенно уверена, чем закончится вечер. За первым стаканом она узнала, что он живет на Пристани для яхт, всего в паре сотен метров или около того от Оздоровительного клуба, и приняла его предложение вернуться туда, чтобы выпить еще.
Едва они переступили порог его квартиры, как он уже страстно целовал ее, и они срывали друг с друга одежду. Она давно не испытывала ничего подобного. Он полностью разбудил ее дремлющее либидо, и она снова наслаждалась сексом везде и всюду. Она чувствовала себя так, словно ей чуть за двадцать. Несмотря на риск раскрытия интрижки, секс был слишком опьяняющим, и она не могла поступить разумно и уйти. Неделей ранее она даже сделала ему минет в парной клуба.
Секс с Крисом никогда не был более чем нормальным. Он старался изо всех сил, но просто не был страстным по натуре, и секс происходил в постели, в основном в темноте. Она пыталась разнообразить их забавы в спальне какими-нибудь игрушками, но ему было не слишком интересно. Она также пыталась подтолкнуть его к новым позам, но, по сути, он был просто миссионером по собственному выбору. Она не совсем винила его. Дети были очень требовательными, и было легко погрузиться в рутину, ограничившись случайным ванильным сексом. И, судя по разговорам с ее друзьями, ее сексуальная жизнь не сильно отличалась от чьей-либо еще. Но если жизнь начинается в сорок лет, то, несомненно, у вас все еще должна быть отличная сексуальная жизнь.
Дженни знала, что Крис застал ее врасплох. У них был бурный роман, и они поженились менее чем через год после начала их отношений. Конечно, она знала его несколько лет назад. Она полагалась на него в поисках поддержки в трудную минуту, и внезапно, прежде чем она поняла, что происходит, дружба переросла в полноценные отношения.
В то время она была благодарна ему за его твердое, надежное поведение. Она знала, что он никогда не подведет ее и искренне любит. На самом деле, позже он признался, что она всегда ему нравилась. Она знала, что он будет хорошим кормильцем для нее и детей, которых она хотела иметь. Поэтому она решила жить комфортно и пожертвовала страстью. Так продолжалось большую часть ее брака до случайной встречи со старым другом. Это привело к ее первому роману, а этот стал вторым.
Посидев с минуту в своей машине, она поняла, что чем больше у нее секса, тем больше ей хочется. Он позвонил ей только ближе к вечеру, чтобы предложить встретиться, и, хотя они не планировали встречаться, она ухватилась за возможность увидеть его. Криса никогда особо не беспокоило, чем она занималась по вечерам. Недавно она завела новую подругу Мелани, у которой были проблемы дома. Это позволило ей получать сообщения с просьбой о встрече, не беспокоясь, что Крис может взять ее телефон и обнаружить что-то подозрительное.
Сегодняшний секс повторял схему недавних встреч, когда он становился все более доминирующим и требовательным. Это было немного похоже на то, что он читал Камасутру, и каждый раз, когда они встречались, он применял на практике то, чему научился. Не то чтобы она жаловалась. Ей нравилось его подтянутое тело, и она была счастлива, что он делал с ней все, что ему заблагорассудится. Она не питала иллюзий, что для него это было что угодно, кроме секса. Он сам так и сказал. И она знала, что никогда бы не подумала оставить Криса. Теперь она получала лучшее из обоих миров. У нее была безопасность, которую предлагал Крис, и физическое возбуждение, которого она жаждала.
Первый роман Дженни закончился двенадцать месяцев назад. Это был роман со старым другом ее юности, которого она не видела более десяти лет. Они случайно встретились в Лондоне и пошли выпить кофе, чтобы наверстать упущенное. Они обменялись телефонами, и пару дней спустя он пригласил ее в Лондон на ланч. Она согласилась и не удивилась, когда после неторопливого ленча в стильном ресторане в Ковент-Гардене обнаружила, что он забронировал номер в соседнем отеле. В тот первый раз это было в значительной степени вызванное алкоголем решение, и она покинула отель, не уверенная, сделает ли это снова.
На следующий день жизнь дома вернулась в свое обычное русло, и когда поступило еще одно приглашение на ланч, она с энтузиазмом приняла его. В течение следующих двенадцати месяцев ей нравилось встречаться раз в неделю, обычно в Лондоне, и обычно днем, за ланчем, за которым следовал насыщенный секс, в том же отеле. Она была уверена, что Крис ничего не заподозрил и просто подумал, что она ходит по магазинам или встречается с друзьями. Она всегда покупала по крайней мере один предмет дизайнерской одежды или экстравагантную обувь перед встречей за ланчем, а иногда устраивала Крису показ мод по вечерам.
Дженни фактически положила конец их роману, отказавшись уйти от Криса, когда ей поставили ультиматум, и ей пришлось сделать выбор. Она не была несчастна, поскольку новизна их романа давно прошла, а у нее было больше дизайнерской одежды, чем ей когда-либо могло понадобиться. Они начали спорить о Крисе и будущем. Дженни хотела дополнительных волнений в своей жизни, а не лишних споров. Месяц спустя он снова пригласил ее на ланч, но она отказалась. Она не хотела возобновлять этот роман.
Дженни проверила свои сообщения и увидела, что у нее есть пара сообщений. Одно было от Сэма, в нем говорилось, что он собирается переночевать у своего друга. Она не удивилась, поскольку это было обычным явлением. Она даже подумала, не было ли у него девушки. Она должна заставить Криса поговорить с мальчиками о защите. Они были в том возрасте, когда скоро сами смогут заняться сексом. Она не хотела, чтобы от них кто-нибудь забеременел. Подумав, она поговорит с ними. Даже если Крис согласится поговорить с ними, он не справится с этим должным образом. Она сделает это в эти же выходные.
Второе сообщение было от Мелани, в котором говорилось, как ей понравился вечер. Дженни улыбнулась воспоминаниям и ответила, сказав, что она тоже отлично провела время и давай скоро повторим это снова. У нее были организованы напряженные выходные, так что, вероятно, только в понедельник она сможет найти время, чтобы снова увидеться с ним.
От пристани для яхт Дженни поехала прямо по Уилсон-авеню, чтобы избежать центра города, пересекла ипподром и повернула налево. Затем она быстро свернула направо по Беар-роуд. У подножия крутого холма она обошла систему с односторонним движением и поднялась к Пяти путям. Еще пара поворотов, и она была дома. Общее время в пути составило всего пятнадцать минут. Ближе к дому были тренажерные залы, но ни в одном из них не было бассейна и других удобств Брайтон Марина прямо у порога.
Она быстро проверила, как выглядит в зеркале заднего вида. Никаких следов того, чем она занималась. Не то чтобы их могло быть, поскольку она приняла душ и четко объяснила в первую ночь, что не хочет никаких отметок. Это было необходимо, когда он впервые начал целовать ее в шею, поскольку она не хотела возвращаться домой с любовными укусами. Такого не случалось с тех пор, как она была подростком, и то всего один раз. Недавно она снова напомнила ему, когда он шлепал ее, беря сзади. Ей это нравилось, но она беспокоилась, что он оставит следы, которые ей будет трудно объяснить.
Она припарковалась на подъездной дорожке, стараясь не загораживать дорогу машине Криса. Она взяла крепкую мятную пастилку из одного из пакетов, которые хранила под приборной панелью, в качестве последней меры предосторожности, чтобы ее запах не выдавал того, чем она занималась. Затем она подошла к входной двери, вставила ключ и, входя, взглянула на часы. Было десять минут двенадцатого.
Когда она снова подняла глаза, то закричала при виде Криса, лежащего на ковре в прихожей в луже крови. Она осторожно сделала несколько шагов, чтобы приблизиться к нему. Она не сомневалась, что он уже мертв. Она могла видеть место, где пуля вошла ему в лоб, и его глаза были совершенно безжизненными. Она нервно огляделась вокруг, опасаясь, что тот, кто был виноват, все еще мог быть в доме.
“ Дэнни, ты здесь? - крикнула она в сторону верхнего этажа. - Дэнни, - на этот раз она закричала еще громче. В доме царила зловещая тишина.
Она достала из кармана мобильный телефон и набрала 999. Она тихо назвала свое имя и адрес, прежде чем объяснить, что ее муж был убит. Затем, все еще прижимая телефон к уху, она начала подниматься по лестнице. Ей хотелось бежать, но она все еще не была уверена, что она одна.
Добравшись до верха лестницы, она обратилась к оператору службы спасения, заявив, что собирается войти в спальню своего сына. Войдя в комнату, она издала вопль и опустилась на пол, уронив при этом телефон. Дэнни лежал ничком на земле и не двигался. Из большой опухоли у него на затылке сочилась кровь.
Она взяла его за запястье и лихорадочно нащупала пульс. Она ничего не почувствовала, но не была уверена, что делает это правильно. Она приблизила лицо к его губам. Звук дыхания был тихим, но отчетливым. Слава Богу! Он был жив. Она достала свой телефон и крикнула оператору, чтобы тот срочно вызвал скорую помощь. Ее сын был серьезно ранен.
OceanofPDF.com
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Питер Хэммонд был потрясен, когда включил компьютер и проверил электронную почту. Он сидел в свободной спальне своей квартиры на втором этаже в римском районе Монтеверде. Он прожил там год, хотя квартира была скудно обставлена, и это было первое место, о котором он подумал как о доме, за очень долгое время.
Это было всего в двадцати минутах езды на трамвае от площади Венеции в самом центре города. Всего в ста метрах от него находился один из крупнейших парков Рима - Вилла Памфили, где он любил бегать. И еще он был в ста метрах от одного из лучших уличных рынков Рима. Он сносно говорил по-итальянски, который быстро улучшался с каждой неделей, чему способствовало его свободное владение испанским и что было необходимо для обмена с уличными торговцами.
Ему нравилось почти все в жизни в Риме. Климат, еда, люди и история - все это было главными достопримечательностями. Он привык к римскому времени, что означало, что встречи обычно происходили через час после назначенного времени. В Риме ничего не происходило быстро. Они приспособили свою жизнь к местному климату. Темп жизни в Великобритании был намного быстрее и сильно отличался. Он сомневался, что сможет снова приспособиться к английскому образу жизни.
Ему также нравилось водить машину в Риме и Италии в целом. Итальянцы серьезно относились к вождению. Если вы спешили, они резко уступали вам дорогу. И это было ожидаемо, если вы не спешили, вы любезно уступали дорогу другим водителям. И вы могли припарковать свой автомобиль на любом небольшом свободном месте, независимо от ограничений парковки. Автомобили захламляли тротуары так, как англичане никогда бы не посмели. К счастью, у них, похоже, была задействована лишь часть парковщиков, которые были так распространены в Англии.
Единственное, что ему не совсем понравилось, так это то, что местные жители не любили стоять в очередях. Все всегда старались протиснуться вперед одновременно. Но поскольку он также ненавидел стоять в очереди за чем-либо, что было ошибкой, которую он мог терпеть. Его выбором всегда было уйти, а не присоединиться к схватке за внимание.
Питер много путешествовал по работе, но решил, что находится в том возрасте, когда ему нужна постоянная база, которую он мог бы назвать домом. Он не мог всю оставшуюся жизнь жить на чемоданы. Ему нужно было пустить какие-то корни. Поэтому он поговорил со своим боссом, и было согласовано трехлетнее назначение из Рима. Лучшего места для жизни он и представить себе не мог. Он снимал квартиру, но владелец жил в одной из других квартир в этом здании и заверил его, что он может оставаться здесь столько, сколько пожелает.
Питер использовал вторую спальню как кабинет. Его ноутбук стоял на современном стеклянном столе, а сиденьем ему служило старое черное кожаное кресло. Там были книжный шкаф и диван-кровать, на которых никто никогда не спал и которыми никогда не пользовались.
Не то чтобы он жил совсем как монах. Время от времени он приводил сюда женщину, но они всегда делили большую двуспальную кровать в главной спальне. Хотя с последнего такого случая прошло довольно много времени. Молодая американская стюардесса из Атланты по имени Холли, смуглая и длинноногая. Они встретились в баре, и она сама напросилась к нему домой. В начале вечера она прошептала ему на ухо, что ей нужно где-то переночевать. Он был удивлен ее прямым подходом и на секунду заколебался. Затем она улыбнулась и добавила, что раньше была танцовщицей и была очень гибкой.
Она попросила его угостить ее выпивкой и велела не улетать без нее, прежде чем вернуться на вечеринку со своими друзьями из авиакомпании. Час спустя она подошла и сказала, что пора уходить. Его позабавило ее юное высокомерие, но в равной степени ни на секунду не возникло мысли сказать "нет".
На заднем сиденье такси она прошептала ему на ухо слова благодарности, одновременно перемещая его руку себе между ног, и пообещала, что он не пожалеет об этом. Она, безусловно, соответствовала тем требованиям, которые сама себе выставила.
На следующее утро Холли рано встала, собираясь на рейс, и больше он ее никогда не видел. Никаких предложений поменяться номерами не поступало. Должно быть, это было по меньшей мере три месяца назад.
Он с трудом мог поверить, что от Дженни было три электронных письма. Он не получал известий ни от нее, ни от своего брата Криса около шестнадцати лет. Фактически, с момента их свадьбы. В то время он не знал, что делать. Как реагировать. Переполненный смесью эмоций, он предпочел практически ничего не делать. Он не предупредил брата, который, как он знал, не послушает. Зачем ему это? Они не были близки. И что бы Питер сказал ему? Что Дженни нельзя доверять. Что они расстались, потому что он узнал, что она трахается с кем-то другим. Он буквально видел это своими глазами. Он не просто сбежал от нее без причины.
Но почему она обручилась с Крисом? Питер с абсолютной уверенностью знал, что он не в ее вкусе. Он не ожидал, что это продлится год. Когда они объявили о своей помолвке, он ни на минуту не верил, что в конце концов они поженятся.
Пыталась ли она отомстить ему за то, что он разорвал их собственную помолвку? Несмотря на то, что он был ответственен за прекращение их отношений, он все еще испытывал приступы ревности, когда услышал, что теперь она с Крисом. Ему потребовалось много времени, чтобы свыкнуться с мыслью, что теперь она спит с его младшим братом. Поэтому он ничего не сказал и не сделал, ожидая, пока они оба осознают очевидное, а именно, что они совершенно несовместимы. Он придумал оправдание, почему не смог присутствовать на свадьбе. Он не смог бы стоять там в качестве Шафера и наблюдать за их свадьбой. Он был почти уверен, что они оба вздохнули с облегчением и тоже не хотели, чтобы он был там.
Он слышал об этих детях, но никогда не встречался со своими племянниками. Он подумал, что, скорее всего, Дженни была беременна до того, как они поженились, учитывая скорость, с которой это было организовано, и появление через семь с половиной месяцев их первого ребенка.
Все это было очень давно, и поскольку работа в основном удерживала его за границей, они выскользнули из его сознания в укромный уголок, к которому редко кто обращался.
Питер уставился на тему письма. – Мне нужно СРОЧНО с вами поговорить! Он мог придумать только одну причину, по которой она связалась с ним, и, несмотря на все, что было раньше, он не хотел читать новости, которые, как он был уверен, содержались в электронном письме. В конце концов, нажимая на экран, он надеялся, что это не будут ужасные новости. Электронное письмо было коротким:
“Привет, Питер, надеюсь, ты все еще пользуешься этим письмом. У меня нет другого способа связаться с тобой. Боюсь, у меня плохие новости о Крисе. Пожалуйста, позвони мне”.
Может быть, он попал в автомобильную аварию и был тяжело ранен. Может быть, у него рак, и жить ему осталось недолго. Его разум быстро продумал все наихудшие возможные сценарии. На самом деле он почти надеялся, что у Криса рак, когда брал телефон и набирал номер Дженни. По крайней мере, так он мог попрощаться, и была хоть какая-то надежда.
“Да, это я”. Теперь он понял, почему сначала не узнал ее голос. Она плакала, и голос звучал устало. “Что случилось?” - просто спросил он.
- Это Крис. Он мертв. Убит. Кто-то ворвался в дом и застрелил его.
Питер секунду молчал, переваривая новость о смерти Криса. Он был ошеломлен мыслью о том, что его брат был убит в результате жестокого нападения. Он ожидал плохих новостей, но то, что его брат, вероятно, окажется в ужасе, а затем застрелен, было слишком ужасно, чтобы даже думать об этом.
Питер был на пять лет старше своего брата, и они никогда не были по-настоящему близки. Они были двумя противоположностями. Он был спортивным. Крис был прилежным. Он всегда над чем-нибудь смеялся. Крис был серьезен. И так продолжалось. У них не было абсолютно ничего общего. Несмотря на это, Питер был шокирован и еще больше раскаивался. На самом деле он был не очень хорошим старшим братом. Ему следовало оставаться на связи. Несомненно, это был один из худших моментов, которые он когда-либо переживал. Огромное облако вины внезапно окутало его, и от этого чувства его затошнило.
“Я полечу следующим доступным рейсом”, - пообещал Питер. “Напишите мне свой адрес и контактные данные. Я пришлю вам сообщение, чтобы сообщить, когда я прилетаю. Это должно произойти где-то завтра утром. Кстати, когда это произошло?”
- В пятницу вечером.
Два дня назад! Черт возьми, я должен почаще проверять свою старую учетную запись Hotmail. У него был миллион вопросов, но он сомневался, что Дженни сможет дать ответы, которые ему нужны, прямо сейчас, по телефону. Он спросит ее с глазу на глаз.
Он закончил разговор и вернулся к своему компьютеру. Ему нужно было забронировать авиабилеты. Еще ему нужно было сообщить людям, что он уезжает на несколько дней. К счастью, у него не было ничего, что он не мог бы сдать. Ему все равно полагался какой-то отпуск. Он так и не использовал полную норму, и ему начисляли по крайней мере пару недель дополнительного отпуска.
Закончив с практическими приготовлениями, он погуглил местную брайтонскую газету и обнаружил, что убийство попало на первую полосу. Репортаж был даже на внутренних страницах "Нэшнлз". Однако сорок восемь часов спустя Крис стал немногим больше, чем криминальной статистикой. Даже в местной газете Argus убийство не вызвало особого интереса. Крис не был знаменитостью, и его способность помогать продавать газеты быстро уменьшилась. Там не было ничего нового, но Питер перечитал все дважды. Предполагалось, что это было неудачное ограбление. Там была фотография дома. То, где жил Крис, казалось, делало его богатым и естественной мишенью для воров.
К сожалению, Крис был не первым убитым в их семье. Оба их родителя были убиты в конце восьмидесятых в Южной Африке. Когда Питер читал о Крисе, он вспомнил, что точно так же читал о смерти своих родителей в газетах на следующий день после того, как получил ужасную новость. Они совмещали отпуск с поддержкой деятельности епископа Десмонда Туту по борьбе с апартеидом, с которым они ранее встречались во время его поездок в Англию. Точные подробности, связанные с их смертью, так и не были достоверно раскрыты. В официальном сообщении говорилось, что они были убиты членами Африканского национального конгресса во время теракта в Йоханнесбурге.
У каждого из них были пулевые ранения в затылок, так что смерть была быстрой, но это было слабым утешением. Его всегда беспокоило время, предшествовавшее их смерти. Знали ли они, что грядет? Он знал, что его отец вернулся бы к своей религии в момент страха, но его мать не разделяла такой же сильной веры. И он знал, что последней мыслью его отца было бы, каким глупцом он был, подвергая женщину, которую любил, такой опасности. Как он подвел ее, но Питер также знал, что она никогда бы не оказалась нигде, кроме как рядом с ним.
Несмотря на официальный отчет, Питер всегда считал гораздо более вероятным, что их убили власти, а АНК сделали козлами отпущения. Питер всегда гордился ими за то, что они выступили против апартеида. Они были крестоносцами против зла и верными друзьями аутсайдеров. Он провел много вечеров и выходных, набивая конверты брошюрами в поддержку того или иного благого дела.
Уроки, которые он получал дома, были по меньшей мере столь же важны, как и в школе. С юных лет его учили противостоять травле любого рода. Они привили ему набор ценностей, по которым он все еще пытался жить сегодня. Он всегда помнил, как неоднократно слышал совет своего Отца о том, что, куда бы ты ни пошел в мире, ты найдешь хороших и плохих людей. Не судите никого по цвету их кожи или религиозным убеждениям. Он заставил мир казаться очень простым. Намного проще, чем реальность, с которой Питер столкнулся в дальнейшей жизни.
Итак, он собирался снова увидеть Дженни. Его родители умерли за пять лет до того, как он встретил Дженни. Они бы любили ее. У них было так много общего. Оглядываясь назад, он понимал, что она, вероятно, предоставила ему единственную возможность найти любовь всей его жизни. Она определенно была ближе всего к тому, чтобы найти настоящую вторую половинку, если такая вещь действительно существовала. Не то чтобы он сильно сосредотачивался на внешности. У него был образ жизни, который плохо сочетался с серьезными отношениями. И по мере того, как он становился старше, он обнаруживал, что все женщины, с которыми он встречался, казалось, очень быстро хотели серьезных обязательств. Это была реальность среднего возраста. Они не хотели стареть в одиночестве.
Никто после Дженни не возбуждал тело и разум Питера в такой же степени. Дело было не только в том, что она была очень привлекательной с великолепным телом. Или что она была сексуально совершенно спонтанна и предприимчива. Это не были совершенно уникальные черты женщины. За эти годы были и другие симпатичные девушки. Но Дженни была страстной и вне постели. То, что ему было гораздо труднее найти в других женщинах, которых он знал. Она была привержена поддержке многих причин, от прав животных до защиты свобод личности.
В душе она была либералом и радикалом. Она думала, что страна движется к государству большого брата, и они будут обсуждать это до поздней ночи. Дженни часто оживлялась и злилась из-за его разных взглядов. Потом они смеялись и занимались любовью остаток ночи. Это были хорошие времена.
OceanofPDF.com
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Питер прилетел из Рима в аэропорт Гатвик, а затем за полчаса добрался на поезде до Брайтона. Была середина дня, и температура в Риме держалась ниже тридцати градусов. В Англии было освежающе прохладно. День был ясный. Температура составляла около восемнадцати градусов, дул легкий ветерок. Стояла хорошая погода для путешествия в поезде, где единственным способом кондиционирования воздуха было открыть окна.
Вокзал Брайтона изменился по сравнению с тем, что он помнил. Он стал гораздо более современным и престижным. Он воспринял это как признак растущего процветания и популярности города как туристического направления. На вокзале он взял такси и поехал по адресу, указанному Дженни. Он не хотел, чтобы его забирали, хотя был уверен, что Дженни сделает это, если он попросит. У нее и так было достаточно забот.
Было странно вернуться в Брайтон. Он вырос в этом городе. Ребенком он жил в двухквартирном доме с тремя спальнями в Вудингдине, который расположен в паре миль от центра города, на окраине даунса, недалеко от ипподрома. Из его спальни открывался прекрасный вид на море, и с юных лет он жаждал путешествовать и повидать мир.
Он ходил в местную начальную школу, а затем в среднюю школу Дороти Стрингер, недалеко от того места, где сейчас жила Дженни. Со школьных времен у него остались только хорошие воспоминания. Он все еще помнил имена учителей из своей начальной школы, особенно мистера Макрея, мистера Робертса и мистера Пая, которые были известны как три мушкетера. Именно они первыми заставили его понять, что учиться может быть весело. Это продолжалось, в частности, дома его матерью, которая проводила много долгих часов, помогая ему с домашним заданием, никогда не позволяя ему представить то, что, по ее мнению, не было самым лучшим, на что он был способен. Ни один из его родителей не учился в университете, но они привили ему стремление получить хорошие результаты на экзаменах, чтобы он стал первым в семье, кто их посещал, и получил хороший старт в жизни. Это было счастливое и обеспеченное детство.
Его родителей хорошо любили в округе, и они помогали во многих мероприятиях по сбору средств на благотворительность. Часто они собирались за кухонным столом, организуя следующее мероприятие. У них были сильные социалистические взгляды, и выборы были важным временем, когда вся семья должна была поддержать местных кандидатов, расклеивая листовки по почтовым ящикам.
Питер слушал, как его родители обсуждают правоту и неправоту государственной политики, и с юных лет понимал разницу между социализмом и капитализмом. Его родители считали себя представителями рабочего класса. Это было важное заявление о том, откуда они пришли и во что верили. Не раз за эти годы Питер задавался вопросом, что они подумают о том факте, что их двух сыновей по всем параметрам будут считать определенно представителями среднего класса. Будут ли они разочарованы тем, какими они стали? Он надеялся, что нет, и знал с абсолютной уверенностью, что они все равно будут любить его, какой бы ни была его политика, пока он живет достойной жизнью. Оглядываясь назад, он был очень благодарен за воспитание, которое они ему дали.
Он ушел из дома в восемнадцать лет, чтобы поступить в Уорикский университет, изучать философию, политику и экономику. Он был на последнем курсе, когда услышал о смерти своих родителей. Крис только что поступил в Имперский колледж Лондона, изучая финансы. Это была ужасающая новость, и Питер потерял целый семестр из-за чрезмерного употребления алкоголя и жалости к себе, прежде чем понял, что его поведение было последним, чего хотели бы его родители, и худшим из возможных способов почтить их память.
Крис лучше воспринял новость, и это стало началом их отдаления друг от друга. Питер не понимал, почему Крис, казалось, не испытывал такой же эмоциональной потери, или, возможно, просто он не проявлял ее таким же образом.
Дом в Брайтоне был продан, и после выплаты ипотеки у каждого из них осталось чуть меньше двадцати тысяч фунтов. Питер прилетел в Южную Африку, чтобы увидеть, где были убиты его родители, и даже встретился с представителем АНК, который заверил его, что они не несут ответственности за смерть его родителей. Они оказались не в том месте и не в то время. Его родители, вероятно, были казнены правыми экстремистами только за то, что имели наглость выступать против апартеида. Преступление усугублялось тем фактом, что они были белыми.
Крис отклонил приглашение поехать с Питером, сказав, что это слишком рискованно и в любом случае ничего не даст. Питер воспринял это как проявление Крисом неуважения к их родителям. Он планировал не только приехать, но и проявить солидарность со своими родителями, осудив режим апартеида. Разговор стал жарким. Крис назвал его дураком за то, что он поехал. Питер сказал несколько резких слов в ответ. Их отношения уже никогда по-настоящему не были прежними.
Сразу после окончания университета, вооруженный первоклассной степенью с отличием, Питер устроился на работу в Лондоне. Вскоре после этого вместе с двумя новыми молодыми коллегами по работе они сняли дом в Ист-Далвиче. С тех пор его работа и общественная жизнь в основном базировались в Лондоне.
Крис вернулся в Брайтон после получения степени. Его карьера, казалось, процветала, и через два года он купил свою первую квартиру. Когда Питер навестил его, он был удивлен, обнаружив, что его девушка по имени Клэр быстро переехала к нему. Еще больше он был удивлен, обнаружив, что они встречались больше года, но Крис ни разу не упомянул о ее существовании.
В течение нескольких лет Питер регулярно приезжал в Брайтон, чтобы навестить Криса и разделить особые праздники, такие как Рождество, но между ними всегда была дистанция, и Питер понял, что они никогда не будут очень близки. Их потребность встретиться была вызвана скорее осознанием семейного долга, чем каким-либо большим желанием провести время в компании друг друга.
Стало немного легче, когда он встретил Дженни, но потом они обычно все встречались в Лондоне, чтобы поужинать и выпить. Однажды вечером Крис появился один и объявил, что Клэр съехала. Питер не был удивлен, поскольку у нее был игристый и теплый характер. Он считал Крис холодной рыбой по сравнению с ней.
Поскольку Питер все больше времени проводил в путешествиях и жил за границей, ему было трудно поддерживать связь со школьными друзьями, и постепенно он потерял связь со своими брайтонскими корнями. Он не посещал школьные встречи выпускников и старался не зацикливаться на прошлом. Вы не могли изменить прошлое, но вы могли извлечь из него уроки и соответствующим образом сформировать свое будущее. Обычно он был человеком, наполовину наполненным стаканом. Он испытывал легкую ностальгию по возвращению в город своего детства, но в то же время был опечален обстоятельствами своего возвращения.
Питер был рад сбежать на несколько дней от удушающей жары Рима. Когда такси проезжало мимо Павильона, Питер почувствовал, что действительно вернулся в свой родной город. Он был построен примерно в конце восемнадцатого века как королевская резиденция для Георга, принца Уэльского, и с тех пор почти не изменился. Павильон и Пирс, вероятно, являются двумя наиболее узнаваемыми достопримечательностями Брайтона. Через окно такси он заметил большие группы студентов, совершавших экскурсии в сопровождении сопровождения, смешавшихся с местными жителями, пытающимися заняться своими обычными делами. Именно таким он запомнил Брайтон - космополитичным, оживленным и полным энергии, особенно летом. Только присутствие Криса и Дженни так долго удерживало его вдали от дома.
Питер был впечатлен, когда такси остановилось у очень импозантного особняка и водитель объявил, что они прибыли. Дженни сказала ему, что переехала к своему соседу. Питер предположил, что Крис был убит в соседнем доме, поскольку снаружи на страже стоял полицейский. Дома были выполнены в том же стиле и по дизайну.
Крис преуспевал на протяжении многих лет. Это был гораздо более роскошный дом, чем все, что Питер когда-либо мог себе позволить. Ему не очень хорошо платили. Его самой средней зарплаты никогда не хватило бы на ипотеку, и у него было всего несколько тысяч сбережений, которые могли бы покрыть расходы на переезд, но не сильно повлияли бы на депозит. Не то чтобы это его беспокоило. Он наслаждался своей работой и не променял бы свою маленькую квартирку в Риме даже на большой дом в Брайтоне.
Водитель открыл багажник, и Питер шагнул внутрь, чтобы достать свою сумку. Он был немного пожилым, и Питер не хотел, чтобы он травмировал себя обманчиво тяжелой сумкой.
Питер немного опасался встречи с Дженни. Он стоял на тротуаре, глядя на дом и гадая, что ждет его впереди. На нем были джинсы, полосатая рубашка и темно-синяя куртка. Его основная дневная одежда. Как она будет выглядеть спустя столько времени? Будет ли она по-прежнему привлекать его?
Последние двадцать четыре часа, прошедшие с момента их телефонного звонка, он провел, вспоминая события и чувства, от которых очень долго отмахивался. У него не было ни брака, ни детей. Его образ жизни не располагал к длительным отношениям, и хотя у них было много коротких и даже среднесрочных интрижек, не было ничего серьезного. Может быть, она оставила на нем шрам? Он не был уверен. Он знал, что она не была полностью виновата в их разрыве. Его работа всегда заставляла его проводить много времени вдали от дома. Она была не из тех девушек, которые просто сидели бы дома и ничего не делали, ожидая твоего возвращения. Она была бы с друзьями. И если бы она ушла, то обязательно привлекла бы внимание других мужчин. Несмотря на это, он доверял ей, а она его сильно подвела. Поэтому он отменил помолвку. Он не мог отсутствовать, вечно гадая, чем она занимается дома. Когда он работал, это требовало от него полной сосредоточенности.
Они впервые встретились в винном баре на Довер-стрит в Лондоне много лет назад. Это было не то место, где он обычно выпивал, но он праздновал день рождения друга, и это был его выбор места. В середине вечера Питер заметил ее в другом конце комнаты, и когда она улыбнулась, он был мгновенно сражен наповал.
Это было за два года до того, как они объявили о своей помолвке, и еще за год до того, как он рано вернулся из деловой поездки за границу и застал ее в постели с местным агентом по недвижимости. Они подумывали о переезде, поэтому он предложил ей нанять агента, который оценил бы это место, пока его не будет. Ему было интересно, возможно, она поручила нескольким агентам осмотреть недвижимость.
Он почти ничего не сказал. Просто повернулся и ушел на час. Если бы он задержался еще на минуту, Агент по недвижимости уехал бы на машине скорой помощи. Вернувшись, он выслушал, как она умоляла его простить ее, и просто заявил, что не может и будет лучше, если они больше не увидятся. Он вышел из квартиры и с того дня по сегодняшний день не видел ее.
Питер подошел к входной двери и нажал на звонок. Когда дверь открылась и перед ним предстала Дженни, он был поражен тем, как мало она изменилась. Ее лицо выглядело более зрелым, и теперь у нее были более короткие светлые волосы, но она все еще была почти той же сногсшибательной девушкой, которую он помнил. Кожа по-прежнему была безупречной, а знакомые веснушки все еще собирались вокруг переносицы. Ее глаза сияли ярко-зеленым, но под ними были темные мешки, которые свидетельствовали о недавнем недосыпании.
- Привет, Питер.
“Дженни”.
Она шагнула вперед и обняла его. - Так рада тебя видеть, - тепло улыбнулась она.
Он выпрямился, когда она обняла его. Он не был уверен, что чувствует к ней.
“ Ты хорошо выглядишь, ” сказала она, отступая назад, чтобы полюбоваться им. “ Какой великолепный загар. Ты снова уезжал?
“Повсюду”. Питер улыбнулся про себя, когда она произнесла это так, словно шестнадцатилетней разницы никогда не существовало.
Он знал, что не сильно изменился за прошедшие годы. Рост шесть футов один дюйм и те же сто восемьдесят пять фунтов. Он все еще был в отличной физической форме для сорока семи лет. Просто в наши дни ему требовалось больше времени, чтобы поддерживать форму. Под глазами было несколько морщинок, которые свидетельствовали о прожитых годах. Ему повезло, что у него все еще была густая шевелюра, но в обычном каштаново-коричневом цвете начали пробиваться седые пряди. И он стал носить очки для чтения. Он чувствовал, что его возраст подкрадывается к нему многими незаметными способами.
- Пойдем в дом, - предложила Дженни.
Питер последовал за ней в коридор и поставил свою сумку на пол.
Из боковой двери вышел мальчик. Он был худым, с копной каштановых волос и длинными ногами.
Дженни поздоровалась с ним. “ Сэм, вот и ты. Поздоровайся со своим дядей Питером.
Питер сделал шаг вперед и протянул Сэму руку для рукопожатия. “Привет. Я ужасно сожалею о твоем отце”.
“ Почему мы никогда не встречались? Сэм спросил напрямик.
- Я был за границей.
- Но папа никогда даже не упоминал, что у него есть брат.
“ Ладно, Сэм, сейчас не время для испанской инквизиции, ” перебила Дженни. “ Мне нужно поговорить с Питером о том, что произошло, поэтому мы идем в гостиную. Если ты вежливо попросишь Викторию, я уверен, она раздобудет сэндвич на обед. Позже мы заедем за Дэнни.
Сэм направился к другой двери, которая, как предположил Питер, вела на кухню.
“ Извини, что он был немного резок. Он в шоке, - объяснила Дженни. “ Кстати, этот дом принадлежит Виктории. Она любезно разрешила нам остаться на некоторое время. Наш дом по соседству ”.
“ Я видел полицейского. Как дела у Дэнни?
- С ним все будет в порядке. Просто у него сейчас очень болит голова. Могу я предложить вам что-нибудь выпить? Чай? Кофе? Что-нибудь покрепче?
- Чашечка чая была бы очень кстати, спасибо.
“Хорошо, тогда иди и присядь в гостиной вон там”. Она указала на дверь, из которой ранее появился Сэм. - Я скоро вернусь с чаем.
Когда Дженни ушла готовить чай, Питер потратил минуту на осмотр прихожей. Ему нужно было понять, как кому-то удалось проникнуть в соседний дом. Это был прочный дом с прочной входной дверью. В то ночное время, когда это произошло, маловероятно, что кто-то пытался влезть в какие-либо окна. Они были бы слишком заметны. Позже он осмотрит боковую и заднюю часть дома, чтобы убедиться, что это была точка входа.
Он прошел в гостиную и обнаружил большую комнату с камином в центре и полосатыми диванами вокруг кофейного столика. Три стены цвета магнолии были увешаны картинами в стиле кантри, но на четвертой стене висело множество чего-то похожего на семейные фотографии, от детских до юношеских. Он рассматривал фотографии, нетерпеливо ожидая Дженни. У него был миллион вопросов, которые он хотел задать.
Появилась Дженни с двумя чашками и элегантной женщиной лет шестидесяти на буксире, несущей сахарницу.
“ Это Виктория, ” показала Дженни. - Она любезно разрешила нам остановиться здесь.
“ Это меньшее, что я могу сделать, ” вставила Виктория на образованном английском с легким акцентом. “У меня достаточно места с тех пор, как дети уехали из дома, а мой муж-дурак Тони решил отправиться в кругосветное плавание”.
“ Рад познакомиться с вами, - сказал Питер, пожимая руку. Он узнал Викторию по некоторым фотографиям. В молодости она была поразительно хороша собой. Время было благосклонно к ней, и она оставалась привлекательной женщиной. “У вас прекрасный дом”.