Прозвенел звонок, и Дуг Бентли одним из первых напрягся, выпрямил спину и стер улыбку с лица. Этот звук всегда заглушал тихие смешки и рассказываемые вполголоса истории. Бывший младший капрал из армейских наемных войск пришел сюда выполнять работу, как и его друзья вокруг. Это был сорок восьмой раз, когда он был на Главной улице города за последние восемнадцать месяцев, и он пропустил лишь очень немногие из случаев, когда колокол тенора, отлитый в 1633 году, звонил медленным, печальным ударом, возвещавшим приближение смерти и ее кортежа.
Город, его колокол, церковь Святого Варфоломея и Всех Святых и Хай-стрит стали частью жизни Дуга Бентли за эти полтора года, и, по правде говоря, иногда он задавался вопросом, как он нашел какую-то цель в своей жизни после выхода на пенсию, до того, как появилась возможность регулярно туда ездить. Он знал о городе все: постоялые дворы и прекрасные окаменелости, обнаруженные в грязевых источниках, необычную архитектуру ратуши, построенной на колоннах более четырех столетий назад и подаренной общине графом Кларендоном ... Он знал все эти исторические моменты, потому что город теперь был центром его существования, и Берил, казалось, не только терпела то, что он делал, но и поддерживала это. Он нуждался в ее поддержке каждый раз, когда они садились в автобус номер 12 из Суиндона – бесплатно, потому что они были пожилыми людьми. В этот день, как и в каждый день, когда он приезжал в город, он проверил лак на посохе на соответствие своему стандарту и убедился, что на нем нет пятен; он обновил лак на больших перчатках, которые носил, пока они не стали девственно-белоснежными; он начистил свои черные ботинки, тщательно побрился и отполировал кожаную опору для нижнего конца посоха. Берил отгладила его серые брюки, рубашку и проверила галстук; она смахнула крупинки перхоти с его плеч, убрала пушинки с его берета и убедилась, что бант из черной ленты, венчающий жезл, не помялся. Когда автобус высадит их, она оставит его в компании его новых товарищей-ветеранов, и он больше не увидит ее до тех пор, пока церемония не закончится. Прозвенел звонок, и, как всегда в этот момент, он почувствовал, как у него сжался желудок.
Дуг Бентли жил в деревне к востоку от Суиндона. В приземистом кирпичном здании рядом со школой для младенцев и младших школьников проживала небольшая община Королевского британского легиона. Он мог бы оплачивать услуги стюарда бара на полставки, и у них был комитет, который собрался там восемнадцать месяцев назад и согласился, что Дуг Бентли, доброволец, должен отправиться в Вуттон Бассет, на дальнем конце Суиндона, представлять филиал на следующей репатриации военнослужащего, погибшего в бою. Бывший младший капрал вооруженных сил, служивший в вооруженных силах в течение двух лет национальной службы, за время которой он ни разу не был направлен за границу и, конечно же, ни разу не слышал выстрела, произведенного в гневе, сиял от гордости за присуждение этой чести. То, что он никогда не был в бою или ‘на острие’, никоим образом не умаляло в его глазах его права считаться ветераном; он отсидел свой срок, сделал то, что от него требовали. Он пользовался уважением своих коллег по Легиону, и они выбрали его. В этот летний день его охватила та же гордость, что и в те сорок семь предыдущих раз, когда он приезжал сюда с Берил.
Он стоял в очереди примерно с дюжиной других. Они представляли отделения Королевского британского легиона в городах и деревнях, расположенных так далеко, как Хангерфорд, Мальборо, Бат и Фром, а также Ассоциации Королевских ВВС, охранников каналов, бывших десантников и ... Они выстроились в шеренгу прямо на дороге, у обочины, и толпы собрались, чтобы протиснуться за ними. Дугу Бентли показалось, что фотографов и операторов было больше, чем обычно. Он бы не признался в этом постороннему человеку, но он всегда смотрел теленовости по вечерам после того, как возвращался домой, чтобы посмотреть на себя, и всегда радовался, когда позже спускался к Легиону, если члены клуба замечали, что видели его. Они выстроились аккуратной шеренгой, старики, воссоздающие дисциплину на плацу. Он мог быть крутым старым козлом, зарабатывавшим на жизнь перевозками на дальние расстояния, но признавался - только Берил, – что, когда звонил колокольчик и выстраивалась очередь, у него все переворачивалось внутри, а иногда в глазах появлялись слезинки.
Он читал о том, кто возвращался домой. В возрасте восемнадцати лет и четырех месяцев, только что принят в гвардейский полк и погиб в результате взрыва тремя днями ранее в кровавой провинции Гильменд, через пять недель после прибытия в Афганистан. Семья, друзья и болельщики выходили из паба Cross Keys и переходили дорогу, лавируя между последними машинами, которые полиция разрешила двигать вверх и вниз по Хай-стрит перед ее закрытием. Было использовано хорошее слово "репатриация", и ему понравилась мысль об этом для погибшего бойца. Городок Вуттон Бассетт в Уилтшире с населением около десяти тысяч человек, ничем особенным не примечательный, олицетворял – когда с залитого солнцем голубого неба опустилась тишина – траур нации по солдату, который отдал свою молодую жизнь за то, чтобы большее число людей могло жить свободно и в мире . . . Что ж, именно это печатали таблоиды.
Пробок больше нет. Родственники, друзья и сторонники были на месте, и некоторые дети среди них были одеты в футболки с изображением того, что казалось почти ребенком-солдатом с улыбающимся лицом и в боевом шлеме, который был на размер больше. У всех них были цветы, и некоторые уже начали плакать. Все глаза, в том числе и глаза Дуга Бентли, смотрели налево по улице, в сторону возвышающейся ратуши и вершины холма, за церковью и ее колокольней, туда, где проходила дорога от базы королевских ВВС, на которую доставили гроб самолетом. Он видел женщин в платьях в цветочек, детей в джинсах и кроссовках, мужчин, стоящих прямо и сжимающих в руках пакеты с покупками, персонал магазинов, банков и кофеен, а также людей с собаками, которые тихо сидели по бокам от них. С самого начала Дуг понял, что здесь не место генералам, адмиралам, маршалам авиации или высокопоставленным политикам. Таблоиды назвали это место "данью уважения Средней Англии".
Три полицейских мотоциклиста возглавляли колонну, двигаясь ползком, сначала появлялись головы, затем флуоресцентно-желтые плечи и, наконец, синие огоньки на их машинах. Звонок прекратился, и двигатели издавали еле слышный гул, но рыдания одной женщины были слышны отчетливо. Мотоциклы проехали мимо Дуга Бентли и остальных, затем мимо полицейской машины с маркировкой, но катафалк остановился у дальней стены ратуши, и распорядитель похорон выбрался с переднего пассажирского сиденья. Местный житель, проводивший тренировку, позвал Дуга, и группа знаменосцев отдала команду, и дюжина была поднята, наконечники опущены в кожаный футляр, который выдерживал их вес. Он почувствовал, как солнце припекает его, и капелька пота скатилась по его щеке.
Распорядитель похорон был в цилиндре и утреннем костюме; в руках у него был изящный посох с серебряным набалдашником. Когда он двинулся вперед, женщина напротив Дуга Бентли, казалось, содрогнулась в конвульсиях слез, а мужчина рядом с ней, у которого розовые колени виднелись ниже подола шорт, нежно погладил ее по шее. Когда распорядитель похорон подошел к ним с цилиндром в руках, прозвучала команда – произнесенная негромко – и штандарты опустились. Все эти годы назад, будучи младшим капралом в Рядах наемников, он ненавидел сержантов-строевиков, был неуклюж и бесполезен в требуемой координации, но теперь он мог это сделать. Катафалк медленно остановился, и Дуг Бентли склонил голову, словно в молитве, но за стеклом он мог видеть плотно приколотый флаг Союза над новым чистым деревянным гробом. Он часто задавался вопросом, как они выглядят внутри кожухов и под веками: мирно и без опознавательных знаков или искалеченными до неузнаваемости ... Это с ними сделали эти чертовы бомбы: по телевизору сказали, что это самодельные взрывные устройства. Восемь из каждых десяти человек, которых проезжали через город по пути в больницу в Оксфорде, где производилось вскрытие, были убиты бомбами туземцев. Дуг Бентли ничего не знал о войне, и его военная служба в качестве призывника заключалась в ведении бухгалтерских книг, расходах офицеров и зарплатах других чинов, но мужчины из отделения в его деревне, которые служили в paras или морской пехоте, рассказывали о бомбах и о том, что они делали с телами. Гвардейцу было всего восемнадцать лет, и фотография на футболках показывала незрелое лицо, руки и ноги, которые, скорее всего, были тонкими, как у скелета, и все они были разорваны бомбой.
Он увидел мать мальчика-солдата и мужчину средних лет, который стоял рядом с ней, отступив на полшага. Он увидел отца с женщиной в черном позади него ... Его всегда поражало, как мало у погибших солдат были родители, которые все еще жили вместе – они с Берил прожили вместе сорок шесть лет, вырастили двоих детей и ... Цветы, одинокие розы, маленькие букетики последних нарциссов сезона и прелестные веточки хризантем были возложены на капот катафалка, на ветровое стекло и на крышу. Горе было обнаженным и неприкрытым. Дугу Бентли было больно смотреть. Некоторые члены семьи приложили раскрытые ладони к стеклянным стенкам, как будто таким образом они могли прикоснуться к телу в гробу.
Как долго они там находились? Чуть больше полуминуты.
Распорядитель похорон, стоявший лицом к катафалку, теперь резко обернулся, словно в свое время был военным, и драматично взмахнул своей тростью. Он снова надел цилиндр и зашагал вперед по пустой Хай-стрит. Катафалк покатил за ним, несколько цветов упали на дорогу.
Катафалк покинули родственники, друзья и сторонники, вцепившиеся друг в друга, вытирающие глаза и шмыгающие носом. Он протиснулся мимо стариков, которые достали свои медали за этот день, телевизионных спутниковых тарелок, фургонов-сканеров и подъемных кранов для сбора вишни. За ним проехала еще одна полицейская машина - запасной катафалк и полноприводный автомобиль военной полиции. Он знал, что некоторые предсказывали, что то, что они называли ‘туризмом скорби’, пострадает от "усталости", что толпы поубавятся – но они были чертовски неправы. Парнишке – гвардейцу с детским лицом и в слишком большом для него шлеме – оказывали такое же уважение, как и любому военнослужащему, проходившему здесь шесть месяцев или год назад.
На Хай-стрит катафалк снова ненадолго остановился. Распорядитель похорон и водитель собрали те цветы, которые не опали, и с должным, но кратким почтением положили их внутрь. Затем группа с нарастающей скоростью двинулась в сопровождении мотоциклистов вниз по дороге в направлении автострады.
В первые минуты после того, как колонна покинула город, штандарты были подняты, затем опущены, и была дана команда старым военнослужащим выходить. Между ними проскользнуло несколько слов, но аппетит к шуткам и воспоминаниям о былых временах, казалось, иссяк. Пожав друг другу руки, они отправились домой. Семья и сопровождающие вернулись в номер отеля Cross Keys, где администрация приготовила кофе и печенье, но некоторые задержались снаружи, чтобы затянуться сигаретами. Большая часть толпы, ставшей свидетелем принесения в жертву молодой жизни в провинции Гильменд, стояла на тротуарах, словно не зная, что за этим последует: пенсионеры, ветераны, работники магазинов и праздные любопытствующие, казалось, не хотели нарушать атмосферу задумчивого смирения и тишины ... Движение справилось с этим. Бензовозы, грузовики для вывоза мусора, грузовики для доставки товаров из супермаркетов толкались, ускоряясь, вверх и вниз по Главной улице. Дуг свернул свой штандарт, сложил посох и засунул детали в брезентовую сумку для переноски. Он попрощался, чуть не наступил на одинокую красную розу и пошел искать Берил.
Он прошел мимо химчистки, пекарни, магазина автомобильных аксессуаров, рыбного бара, "Восточного аромата", магазина рамок для картин и благотворительного магазина. Он вспомнил, что кто–то сказал о самодельных взрывных устройствах - что бомбы были новой формой ведения войны, более смертоносной, чем все, с чем армия сталкивалась за последние полвека. Он почти ничего не знал о взрывчатых веществах, но мог вспомнить футболки и плач матери. Он думал, что, стоя на дороге с опущенным штандартом, он сыграл свою роль. И он знал, что не сможет так долго продержаться. Они планировали перенести репатриацию в Брайз Нортон. Он боялся этого: большая часть цели его жизни исчезнет, когда катафалки и сопровождающие их лица перестанут проезжать через Вуттон-Бассет. Настроение города никогда не передалось бы в другом месте. Он не хотел думать об этом.
Он поискал глазами Берил, но не смог ее увидеть. Она могла быть в библиотеке, или в банке, просто разглядывала витрины, или — Черт возьми, чуть не столкнулась с женщиной на тротуаре, по ее лицу текли слезы. Довольно хорошенькая, на вид ей было чуть за тридцать. У нее были пушистые светлые волосы, завитые, а тушь размазалась. На ней была алая юбка, которая, по мнению Дуга Бентли, была далеко не пристойной, и белая блузка, не застегнутая высоко. На шее у нее была тонкая золотая цепочка с кулоном, на котором было написано ее имя: Элли. Элли плакала от души и смотрела на дорогу, по которой уехал катафалк со своим эскортом.
- С тобой все в порядке, любимая?
Просто сдавленный вздох, как будто рыдание застряло у нее в горле.
‘Все эти чертовы бомбы", - сказал он. "Чертовы бомбы... Ты семья, любимая?"
Она тяжело шмыгнула носом.
Он достал носовой платок, и она сильно подула в него, затем вытерла им лицо. Она поморщилась. ‘Они все разбивают сердце, дорогая", - сказал он. ‘ Я из Королевского британского легиона, представляю свое отделение. Мы здесь каждый раз, чтобы выразить наше уважение ... Это ужасная потеря для вас и ...
- Я тебе не член семьи.
‘ Просто пришел выразить им солидарность. Большинство людей так и делают, и...
- Они герои, не так ли?
‘ Служу королеве и стране, иду на величайшую жертву. Герои? Да.
- Храбрейшие из храбрых. Все они герои.
Дуг Бентли по-прежнему не мог видеть Берил. Он не знал, как реагировать на горе этой женщины. Его жены не было рядом, чтобы сказать ему об этом, и он подумал, что до отхода автобуса осталось, наверное, всего пять минут. — Просто принимай это по часу за раз, потом по одному дню за раз, потом одну неделю...
- Они герои, и их семьи, должно быть, очень гордятся ими.
Он увидел на ее руке широкое обручальное кольцо, а рядом с ним обручальное кольцо с бриллиантом, которое выглядело дорогим. ‘ Ты из семьи военных, Элли? Ты поэтому здесь?"
Она, казалось, фыркнула, как будто вопрос вызывал насмешку. ‘ Абсолютно нет – среди меня нет героев. Его народ, должно быть, чувствует, что он оказывает ему такую честь. Она пожала плечами.
Теперь он был сбит с толку. - Это не мое дело, и я не хочу вмешиваться, но вы пришли сегодня, чтобы побыть с семьей мальчика, выразить свою поддержку?
‘ Нет ... Боже, нет. Я заправлялся бензином в "Шелл". Дорога была перекрыта, и я побрел вниз. Видел это по телику, конечно, но все по-другому, когда ты... ну, ты понимаешь ... со мной сейчас все в порядке. Спасибо, что уделили мне время.
Она побрела прочь, не оглянувшись, и он понял, что Берил теперь совсем рядом. Элли покачивала задом на ходу.
Они пошли к автобусу, где уже стояла приличная очередь. Его жена сказала ему, что он немного поболтал с какой-то шлюхой. Он сказал, что только что женщина заливалась слезами, а в следующую минуту совершенно бесцеремонно болтала о "героях".
Берил следила за ней орлиным взором. ‘ Ты почти ничего ни о чем не знаешь, Дуг, - сказала она. - Не то чтобы я держал на тебя за это зло.
Они вместе дошли до автобусной остановки, она держала его под руку.
OceanofPDF.com
Глава 1
Человек ненавязчивый, он был замечен немногими пешеходами, которые поднимались с ним по ступенькам Воксхолл-Бридж под ноябрьским дождем. Он оставил позади кремово-зеленые стены и затемненные стеклянные просторы здания, которое те, кто не связан с дисциплиной Службы, называли "Башнями Чаушеску" – штаб-квартирой МИ-6. Он шел быстро. Его работой было передвигаться незаметно и не привлекать к себе внимания, даже внутри Башен. Лен Гиббонс был известен немногим из тех, кто утром и вечером проходил вместе с ним через контрольно-пропускные пункты или поднимался в лифте на третий этаж и обратно, где стояла его стойка East 3-97 / 14, или стоял с ним в очереди за обедом в столовой. Однако те немногие, кто его знал, считали этого менеджера среднего звена "надежной парой рук", и в данной профессии это была едва ли не лучшая награда, какую только можно было получить. Как "надежная пара рук", он имел право на доверие и ответственность, и то и другое он получил сегодня днем на встрече с генеральным директором: никаких записей.
Словом дня было опровержение. Встреча сама по себе была опровергнута, обсуждаемый вопрос был опровергнут, и достигнутые выводы были опровергнуты. Действия, которые будут предприняты, также были опровергнуты. Лена Гиббонса вызвали на верхние этажи и проинструктировали за чашкой чая и песочным печеньем. Прикончи ублюдка, Лен, было бы вульгарно выразиться. Сбейте его с ног и оставьте на обочине, чтобы его голова покатилась по канаве, а кровь потекла в канализацию. Не то чтобы нам нравилась вульгарность. Мы могли бы более вежливо назвать это ‘пресечением’. На самом деле, я предпочитаю ‘убрать ублюдка’. Это можно отрицать. В моем дневнике я был в Кабинете министров пятнадцать минут назад и пробыл там весь день. Так что иди туда, Лен, и знай, что многие мужчины – и вдовы – будут подбадривать тебя. Если вы приведете его вниз, стропила будут аплодировать. Это не то, что мы делали годами – впервые за все время, – но я полностью поддерживаю это ... пока это можно отрицать.
Полчаса спустя он убрал со своего стола и с набитым портфелем позволил своему помощнику уйти раньше него. Он выключил свет, запер двери, и они спустились в центральный холл на лифте. Они предъявили свои карточки охране, вышли под дождь и направились к мосту. Он не оглядывался на здание, не знал, сколько дней он пробудет вдали от него и выиграет ли он или проиграет ... Но работа требовала от него всех сил. Это гарантировал Лен Гиббонс.
Перейдя мост, он направился к станции метро. Он предпочитал смешиваться с толпой, переполнявшей поезда. Он купил два билета и передал один из них через плечо, не поворачивая головы, без улыбки, Саре, почувствовав, как она быстро и осторожно взяла его. Спускаясь по эскалатору, он крепко прижимал портфель к груди, рукав его пальто свисал достаточно далеко вперед, чтобы скрыть цепь, соединяющую ручку с наручником на запястье. Внутри портфеля были карты, схемы и списки закодированных контактов, которые могли помочь в спонсируемом государством убийстве человека, чья жизнь считалась ценной ... Все это, конечно, можно отрицать.
Ему было пятьдесят девять лет, и он был физически здоров, умственно активен, с хорошим румянцем на лице. Его профессия требовала скорее заурядности, чем эксцентричности, и в нем было мало такого, что запомнилось бы тем, кто находился на платформе: никаких признаков прически под фетровой шляпой и бежевым шарфом, никакой рубашки или галстука, потому что плащ был высоко застегнут. На портфеле не было удостоверения личности, тисненного золотом, которое свидетельствовало бы о том, что он был слугой государства. Если бы кто-нибудь заметил его, бросив быстрый взгляд на фетровую шляпу, они могли бы счесть его довольно скучным человеком, срок службы которого подходил к концу. Они были бы неправы. Бог в Тауэрсе, знавший Гиббонса на протяжении всей его профессиональной карьеры, оценил бы его как человека проницательного, но обездоленного броском костей: теми проклятыми событиями, которые могли пустить под откос карьеру любого офицера разведки. Он мог казаться шутом, мог культивировать этот образ, мог использовать его как прикрытие, чтобы отвлечь внимание от реальности острого, как стилет, ума. Он вышел под проливной дождь, когда день над центром Лондона стал промозглым.
Метро осталось позади, они миновали вход в отель "Ритц", затем обогнули площадь Пикадилли с южной стороны – ни один из них не взглянул на статую Эроса - и свернули на Хеймаркет. Она подошла к его локтю и пробормотала номер, на который им следует обратить внимание. Он кивнул. Они были командой. Капли дождя регулярно падали с полей его шляпы, а ее волосы промокли, но они не вели светской беседы об ужасной погоде. Вероятно, ее разум, как и его, был поглощен грандиозностью того, чего они надеялись достичь в ближайшие часы и дни, а не недели.
Там был дверной проем, а внутри вместо коврика были разбросаны газеты. Мужчина в униформе швейцара сидел за столом, но их никто не окликнул, и они отказались воспользоваться лифтом. Вместо этого они поднялись на два пролета и проскользнули по коридору с закрытыми дверями, ни одна из которых не могла похвастаться легендой компании или бизнеса. Она достала из сумочки йельский и два врезных ключа, и он стоял сбоку, пока она открывала дверь. Гиббонс не знал, когда Служба в последний раз использовала это помещение, были ли это постоянные или случайные посетители. Он предположил, что арендой занималась подставная компания и что все подключения к Башням были хорошо замаскированы. Старые процедуры умирали с трудом. Внутреннее освещение не включалось до тех пор, пока Сара не подошла к окнам обеих основных комнат, мини-кухни за перегородкой, туалета и душевой и не опустила жалюзи. Там была комната с письменным столом, стулом и небольшим диванчиком для него, и комната с письменным столом, стулом, переносным телевизором и сложенной односпальной кроватью для нее; для каждого из них были шкафы, сейф с кодовым замком. Теперь сдержанность с его лица исчезла: на смену ей пришли кайф, прилив адреналина и всплеск возбуждения. Он был бюрократом и маленьким винтиком – волею обстоятельств – между большими колесами, и он принимал это, но при этом гордился тем, что делал. Обычно ему удавалось выполнить то, о чем его просили. Перед Леном Гиббонсом предстали голые стены, и на его губах заиграла холодная улыбка. Она вынула из его чемодана фотографии и большую сложенную карту, а в руке держала рулон клейкой ленты. Она не потрудилась спросить его, где ей следует разместить изображения.
Потолочный светильник освещал стол, на котором лежали его телефон, ноутбук, записные книжки, карандаши и прочие принадлежности, которые путешествовали с ним. Она выбрала стену прямо на линии его зрения в качестве места для развешивания фотографий. Некоторые из них были засекречены, другие - нет. Она сложила их в том же беспорядочном виде, в каком они были выставлены раньше. Там были фотографии бронетехники всех форм и размеров, все разбитые – некоторые перевернутые, некоторые на боку, а некоторые остались в виде обломков, потому что у них оторвались колеса или гусеницы. Кратеры на асфальтированных дорогах, ведущих прямо через плоские песчаные ландшафты, представляли собой огромные выбоины – в некоторых мог бы стоять солдат, спрятав верхушку шлема. Стоп-кадры, на четверть покрытые арабским текстом, показывали момент взрыва, который был загружен с веб-сайтов. Там были четкие портреты, сделанные макрообъективом крупным планом, оборудования, используемого в бомбах, и их изощренности. Ему нравилось знать своего врага, и он считал важным демонстрировать работу и навыки врага, постоянно видеть их рядом с собой ... Там были фотографии с вечеринки на прошлое Рождество в реабилитационном центре, где молодые люди с военными стрижками, все с ампутированными конечностями, вызывающе размахивали перед камерой низкорослыми конечностями ... и одно увеличенное изображение процессии, медленной и черной, на Главной улице провинциального городка. Он участвовал в операции с самого начала и теперь думал, что, если на то будет воля его Создателя, она приблизится к концу. В самом начале, два года и три месяца назад, один человек чихнул.
Возможно, он подхватил легкую дозу гриппа от своей жены или детей. Он чихнул и вернулся к своей работе за электронным столом.
Он не знал, что этот чих даст толчок операции, начатой в далеком городе. Он склонился над верстаком и надел увеличивающую оптику, которую использовал при работе с программным обеспечением, адаптированным им с помощью комплекта, привезенного из Соединенных Штатов. Из страны Великого сатаны он мог получить пассивные инфракрасные устройства двойного назначения или мощные беспроводные телефоны с радиусом действия около семи миль от базовой станции, а также двухтональные многочастотные устройства: PIR, HPCP и DTMF, а также кнопки для отпирания дверей автомобилей и . . . Инженер использовал их для подачи электронного сигнала на самодельные взрывные устройства и на его конструкцию снарядов взрывчатой формы. Находясь в безопасности в своей мастерской, он создал бомбы, которые будут перевозиться по крысиным бегам, пересекающим границу его страны с Ираком, чтобы убивать и калечить. Чих был поверхностным, и он смог достать носовой платок из кармана брюк, чтобы подавить второй. Он не остановился в своей работе и не подумал о последствиях этой незначительной сыпи у себя в носу.
Если бы он сделал это, то, возможно, понял бы, что с его лица спала тонкая пленка. Несколько крошечных капелек упали на скамейку запасных, а несколько остановились на схеме, которую он собирал.
Он продолжал свою работу методично и тщательно. Он изготовил снаряд взрывной формы. У него была производственная линия в небольшом заводском помещении за его мастерской, и там опытные техники изготавливали фасонную медную шихту в соответствии с высокоточными стандартами. К своему позднему утреннему перерыву он завершил электронику комплекта для уничтожения, способного победить электронные средства противодействия его врага, и приступил к созданию другого, используя те же процедуры и техники. Их почти можно было назвать подписью. Устройство, на которое он чихнул, теперь было запечатано, упаковано и готово к транспортировке.
Он не знал, что устройство не сработало. ‘Человек-спусковой механизм’, как войска Великого сатаны описали слой бомбы и крестьянина, которому было поручено привести в действие взрывное устройство, запаниковал, когда ударный вертолет низко пролетел над песчаным холмом, в котором он прятался, примерно в трехстах ярдах от шоссе 6, по которому проходила автоколонна. Он покинул укрытие и сбежал. Позже, чтобы получить награду в десять американских долларов, он сфабриковал историю о приближающемся пешем патруле, необходимости уничтожить программное обеспечение для стрельбы, его захоронении и своем бегстве. Инженер не знал, что вид человека, выходящего из своего укрытия и убегающего в никуда, насторожил экипаж "Апача": было организовано наблюдение, и брошенное устройство было возвращено. Это произошло через четыре недели и два дня после того, как Инженер чихнул за своим рабочим столом и дал криминалистам нечто похожее на золотую пыль: образец для анализа ДНК.
В лаборатории на западе Англии женщина в белом костюме, с маской на лице, закрывающей рот, и шапочкой для душа на голове говорила: ‘Рождество наступило рано. Это должен быть человек, который собрал все воедино ’. Состоялась встреча технических специалистов по боеприпасам и экспертов по обезвреживанию взрывоопасных предметов, и им были переданы разведданные. Один из них, получивший во Дворце награду за доблесть и, как говорили, погубивший больше жизней, чем любой уличный кот, сказал, позволив себе ухмылку с висельническим юмором: ‘Мы рискуем своими яйцами, когда барахтаемся в ослином дерьме, пытаясь обезвредить эти штуки, в надежде, что сможем снять отпечатки пальцев, что угодно, хоть каплю крови, потому что тряпичник с триггером порезался о колючку – и это только для того, чтобы опознать пехотинца. Здесь у нас есть ДНК главного человека в цепочке. Мы получили это на блюдечке. Это чертовски хорошее начало. ’ Председатель комитета офицеров разведки и кураторов агентов, изможденный от груза ответственности, кратко проинформировал: ‘Я уверен, что лишь небольшое количество людей, экспертов в области микроинженерии, способны изготовить эти вещи. Как вы все знаете, но это стоит повторить до тошноты, четверо из каждых пяти наших собственных и американских жертв лежат у дверей этих жалких зданий".
Инженер ничего не знал об основной информации, полученной от его чихания. Он продолжал работать целый день, пока машина не забрала его домой. Он ел со своей женой и рассказал своим детям, Джахандару и Аббасу, древнюю персидскую сказку о Симорге и трех сыновьях Бога, принце Джамшиде, принце Кью-Марсе и принце Коршиде. Он не знал о том, какую брешь пробил в своей личной безопасности, когда чихнул ... Не знал он и о том, что пятьдесят один день спустя тоненькая папка будет передана начинающему офицеру разведки, которому поручено координировать разведывательный трал.
Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы прикрепить верхние углы карты к стене кусками клейкой ленты.
Он не стал помогать ей, а сел и отвернулся от фотографий разрушений от бомб. Его ботинки стояли на углу стола, а кресло удобно откинулось назад, пока он смотрел на карту. Поскольку Лен Гиббонс никогда не был в Ираке, не говоря уже о посещении Ирана, он плохо разбирался в местности, топографии и общей культуре этого региона. Там были большие желтые пятна – пустыня – и пара узких зеленых полос, которые обозначали возделываемые, орошаемые территории вдоль рек Тигр и Евфрат, когда они сливались в эль-Курне, прежде чем объединиться на юг. Синим было то, что казалось большими внутренними озерами с нанесенными на них маленькими символами болотистой местности. Через крайний восточный угол покрытой водой территории проходила жирная лиловая линия границы, и почти на этой линии, на территории, обозначенной как Иран, черным шрифтом был поставлен жирный крест.
Она посмотрела на него, и он кивнул - все, что он мог предложить в качестве похвалы, но Сара не обиделась. Для нее он был хорошим человеком, на которого можно было работать, и она была согласна с тем, чего добивалась операция. Она не сомневалась в ее моральности. Она постояла мгновение, уперев руки в бедра, слегка расставив ноги, достаточно, чтобы натянуть юбку на ягодицы, – но потребовалось бы нечто большее, чтобы пробудить в нем хоть какой-то интерес. Они разделяли запах погони и возбуждение. Она пошла приготовить чашку чая, оставив его разглядывать карту.
Она помнила день, когда его экран ожил, когда разреженный файл начал увеличиваться в объеме. Никто не забывал такие редкие лихорадочные дни.
Через триста девятнадцать дней после того, как инженер Рашид чихнул над своим рабочим столом, в вестибюль британского консульства в Дубае, городе Эмиратов Персидского залива, вошел мужчина и попросил о встрече с дипломатом.
Инженер опоздал на работу, потому что провел утро у врача в городе Ахваз. Его жена прошла обследование из-за постоянных, но все еще относительно легких головных болей, которые мешали ей сосредоточиться на работе. Врач прописал аспирин и покой, поэтому Рашид отвез Нагмех обратно в их новый дом, а затем отправился на свое рабочее место на маленькой фабрике. Он не знал, что иранец попросил убежища у британских властей, и поэтому ему будет предложено объяснить его ценность. Он не знал, что прикомандированный к штабу шпион, действующий под консульским прикрытием, скажет: "Вы утверждаете, что являетесь членом Корпуса стражей Иранской революции – вы сказали, что ваше подразделение из бригады "Аль-Кудс", – но я должен спросить, какого рода информацию вы могли бы привезти с собой, которая оправдала бы предоставление вам убежища и безопасности. Факты, друг мой, - необходимая валюта.
И, конечно же, инженер Рашид не знал, что предатель, которого назначили охранять внутренний периметр лагеря Корпуса стражей Исламской революции по дороге к югу от Ахваза, теперь находится в бегах, и ему грозит – если он снова окажется под стражей в аль-Кудсе – либо забивание камнями до смерти, либо удушение концом веревки. Возможно, инженер Рашид видел этого охранника, когда его "Мерседес" вез его через ворота комплекса; возможно, мужчина распахнул их и отдал честь. Рашид не знал, что этот человек донес на него, потому что смерть ждала его в его собственной стране: его преступлением было осквернение дочери командира – девушка была добровольной участницей, но теперь кричала об изнасиловании.
Мужчина сказал: "Я могу рассказать вам об Инженере, который изготовил бомбы, в результате которых погибло так много ваших солдат в провинциях Майсан и Басра, а также много американцев. Я могу сказать вам, кто он, откуда и где находится лагерь, который он использует для изготовления бомб.
И его оставили в пустой комнате для допросов с мускулистым охранником, пока офицер разведки составлял сигнал в Лондон, в котором спрашивал, действительно ли такая информация достаточна для обещания убежища - только обещания, конечно ... И инженер Рашид ничего об этом не знал.
Пятьдесят один день назад – два года и шесть недель после чихания – наступил решающий момент. У Сары не было фотографии с чертами лица создателя бомбы, которую она могла бы прикрепить к стене справа от него; вместо этого черный контур головы и плеч был наложен на белый фон с именем: рашид армаджан - рашид армаджан. Момент, запитый крепким кофе, подтвердил, что образец ДНК, извлеченный из заброшенных разработок снаряда, изготовленного из взрывчатки, соответствует образцу ДНК цели, идентифицированной "проходящим" в дипломатических помещениях в Персидском заливе. Начались собрания, и Лен Гиббонс суетился между ними. Он внес небольшой вклад, но делал краткие заметки. Он узнал о требованиях своих старших товарищей и о том, как это будет достигнуто. Дело продвигалось вперед в месте, которое он не мог себе представить и которое было отмечено в его сознании только грубым крестиком на карте, но это было для него несущественно. Глядя на невыразительное лицо и имя, написанное ее жирным почерком, он мог размышлять о том, что этот момент принес ему немалое удовлетворение. Сбор использованного окурка, выкуренного всего на треть и отброшенного в сторону, на данный момент предоставил такую возможность, потребовал значительных ресурсов, выделения бюджета – всем этим занимался Гиббонс - и привлечения рабочей силы.
Он сказал Саре, что расположение листа бумаги на стене было превосходным, и почти улыбнулся ... Растлитель малолетних из бригады "Аль-Кудс" КСИР сказал, что Инженер был заядлым курильщиком. Этого было достаточно, чтобы определить курс действий Лена Гиббонса по подтверждению названной цели.
Они сказали Рашиду и Нагме, что опухоль внутри ее черепа теперь была размером с яйцо певчей птицы. Он перерезал нервные пути, контролирующие речь и подвижность. За предыдущие недели ее состояние ухудшилось: усилились головные боли, усилилось головокружение, невозможность двигаться и сильная усталость. Она больше не могла заботиться о своих детях. Врач в Ахвазе понял важность ее мужа и воспользовался ниточками, чтобы собрать средства для того, чтобы пара вылетела в Тегеран для более детального сканирования и биопсии. Они провели две ночи на медицинском факультете при университете. Рашид Армаджан не мог придраться к проявленному к ним обращению и уважению: официальная машина встретила их в аэропорту, чтобы отвезти к месту проживания, и была готова отвезти обратно на обратный рейс. Они сидели в самолете оцепеневшие и безмолвные. Чудовищность того, что им сказали, сразила их наповал.
Она вошла в их дом и сейчас должна была быть со своей матерью и детьми. Инженер шел по бетонному покрытию перед их домом. Он мог видеть поверх воды лагуны заросли тростника. Там, где в камышах были просветы, он мог видеть больше воды и насыпь, которая служила границей, подернутую дымкой в лучах послеполуденного солнца. Он зажег сигарету и затянулся. Он курил марку Zarrin и отклонил или проигнорировал мольбы своей жены бросить курить. Его уступка ей заключалась в том, что он не курил в их доме. Многие мужчины, которых он знал, верили и говорили ему об этом, что он слишком многим жертвовал ради нее, когда выходил на улицу каждый раз, когда ему хотелось покурить.
Он предположил, что у двух медиков, сидевших напротив них за столом в неврологическом отделении, вошло в привычку сообщать пациентам и их близким ужасные новости о неминуемой смерти. Ему предложили, чтобы он один выслушал их вердикт после получения результатов анализов, но Рашид и его жена отказались от этого варианта. Они были партнерами, и их связывали узы любви. Они были вместе, когда им давали оценку. Это было сделано без сантиментов: состояние было неоперабельным, учитывая оборудование и таланты, имеющиеся в Тегеране; состояние быстро ухудшалось, и ей оставалось жить несколько месяцев. Она умрет в течение года. Ему был сорок один год, а ей на год меньше; они были женаты четырнадцать лет.
Слезы навернулись у него на глаза, а сигаретный дым застилал лицо. На нем была одежда получше, чем он выбрал бы, если бы сидел в лагере за своим рабочим столом. Хорошие брюки, хорошая рубашка и легкая куртка. Солнце клонилось к закату, и большая часть его свирепого жара теперь рассеивалась пальмами слева от него, недалеко от небольших казарм, где размещалась его собственная охрана и были размещены пограничники.
Навстречу ему шел старик, сгорбленный в спине и плечах, безобидный и немощный. В одной руке он нес пластиковый пакет и пучок сухих листьев. Он присел на корточки, чтобы подобрать невидимые куски мусора, подмел тротуар и водосточную канаву, затем убрал опавшие сухие листья. Рашид считал себя арабом – таких было много в регионе Хузестан. Они выполняли черную работу и не имели образования. В Ахвазе некоторые полицейские и члены КСИР считали их террористами, но это был пожилой человек и...
Он бросил сигарету, повернулся на каблуках и полез в карман за пачкой и зажигалкой. Он поискал взглядом зимородка над водой и увидел застывшую в воздухе цаплю; низко над ним пролетел ястреб. Он не поверил тому, что им сказали в Тегеране. Они с женой схватили друг друга за руку, и она слегка поперхнулась. Он сильно шмыгнул носом. Было неправильно, что человек, работавший на бригаду "Аль-Кудс" Корпуса стражей Иранской революции, проявлял эмоции и страх смерти. Его собственный отец девятнадцать лет назад отправился на минное поле без опознавательных знаков, не внесенное в списки, чтобы спасти ученицу своей школы, которая забрела на него вслед за щенком. Собака подорвала противопехотное устройство. В конце концов щенок был мертв, ученик жив. Его отец подорвался на другой мине и прожил четыре или пять часов. Он не выказывал страха от начала до конца. Ястреб пролетел мимо казарм, а цапля застыла в позе статуи; еще одна сигарета была брошена, а еще одна зажжена. Он не смирился бы с тем, что жена такого важного человека, как он, может быть отправлена домой умирать из-за медицинской неадекватности государства.
Его статус? Его не хвалили и не награждали публично. Если бы в Ахваз приехал начальник службы безопасности, бригадир или генерал, Рашид Армаджан был бы приглашенным гостем. Он потягивал кофе или сок и описывал свою новейшую работу, проведенные им исследования и эффективность созданных им смертоносных устройств. Он создал лучшее. Он был, почти, отцом EFP. Многие войска коалиции вернулись домой в мешках из Ирака из-за взрывоопасных снарядов, которые были взяты с его рабочего места. Программные механизмы стрельбы, которые он внедрил, опередили электронные контрмеры, которые они использовали, и победили их. Он гордился тем, что был лучшим в своей области. Теперь, когда Ирак был почти очищен от иностранных военных, он сосредоточился на разработке придорожных бомб большой сложности, которые будут переданы подразделениям Корпуса стражей исламской революции, если в его страну вторгнутся американцы, их пудели или сионисты. Его также призвали проинструктировать лидеров афганского сопротивления по изготовлению более простых устройств, и он слышал, что они хорошо усвоили то, чему он их научил; лучшие из его разработок, использованные в Ираке, дадут отпор любому захватчику его любимой страны. Он считал, что его статус должен позволить его жене оказать необходимую помощь. Была брошена еще одна сигарета, открыта еще одна пачка. Он услышал, как выкрикнули его имя.
Частью статуса Инженера было то, что ему был назначен офицер личной безопасности. Он обернулся. Офицер был на десять или дюжину лет моложе и прихрамывал, но не пользовался палкой или костылем. Он не любил этого человека, возражал против его постоянного присутствия возле их дома. Он бы подумал, что секретность, окружающая его имя, его работу, делает защиту ненужной, но этот человек был свидетельством статуса. Из уст офицера вырвался поток извинений: ему сказали, что Инженер и его жена должны были вернуться последним вечерним рейсом из Тегерана.
Он сказал, что они поймали первого, что двух пассажиров вычеркнули из декларации. По его лицу можно было бы понять всю мрачность его новостей. Он пошел обратно к дому и услышал, как офицер Мансур выкрикивал оскорбления в адрес пожилого араба.
Его статус позволял ему требовать лучшего. Он не знал, что окурок сигареты уже подобрали и положили в пластиковый пакетик, чтобы переправить через границу по одному из многочисленных маршрутов контрабандистов, проходящих через болота.
Он не знал, что окурок сигареты с его слюной на фильтре отправят самолетом в Европу для исследования или что мужчины и женщины, узнав о результате, будут хлопать и подбадривать.
Сара положила трубку и прочитала Лену Гиббонсу меню блюд на вынос из траттории в верхней части Хеймаркет. За опущенными жалюзи вечер быстро сгущался, и он подумал, что центральное отопление в номере нуждается в починке – к утру могут быть заморозки. У него были расходы, и на ужин во время дежурства полагалась довольно щедрая надбавка, но он никогда не был из тех, кто злоупотребляет финансами системы. Просто блюдо из пасты с курицей и томатным соусом, бутылка итальянской минеральной воды и ... Вопрос об Инженере, казалось, зашел в тупик, и импульс, казалось, умер.
Он не проводил презентацию, а молча сидел на жестком стуле в углу, в то время как мужчины и женщины более высокого ранга вели беседу. Начальник его собственного отдела дословно зачитал доклад Лена Гиббонса. Великие и благочестивые за две недели и день до этого съежились.
– Что - отправиться на территорию Ирана? Спонсируемый нами государственный терроризм внутри границ Ирана? Попросить наш спецназ разорить это осиное гнездо? Они были бы вправе отказаться наотрез. Это было бы актом войны, а последствия неудачи слишком ужасны, чтобы их рассматривать. Я не мог настаивать на том, чтобы мой министр разрешил это действие, сколько бы нашей крови ни было на руках этой рептилии. Не может быть и речи даже об убийстве иранца на его собственной территории. Просто невозможно".
Но женщина из министерства иностранных дел и по делам Содружества постучала карандашом по столу, привлекая внимание. Она поддерживала связь между Тауэрсом и правительством, у нее были седые волосы, уложенные близко к черепу, морщинистое лицо, и она носила блузку, которую кто-то мог бы назвать чересчур украшенной драгоценностями, которые, вероятно, достались ей от бабушки. Лен Гиббонс заметил ее глаза-маяки, выступающую челюсть и сжатые губы. Она заговорила довольно тихо: ‘Кто-нибудь из бывших студентов, изучавших здесь древнюю историю, изучал Месопотамию? Нет? Так вот, в Вавилоне был царь Хаммурапи, достаточно могущественный, чтобы оставить после себя Кодекс, написанный на аккадском. Она была передана авторам Левита, Исхода и Второзакония. В общем, много лет назад было заявлено: ‘Око за око, зуб за зуб’. Легитимация акта мести. Разве это не послужило бы сигналом, если бы это было сделано осмотрительно? Совершено “где-нибудь", где бы это “где-нибудь” ни находилось. Мое резюме: мы не могли одобрить ни один акт внесудебного убийства и хотели бы отделить себя от любой подобной глупости. Мы бы не хотели больше слышать эту чушь. И я так же занят, как и все вы, и у меня есть другие, более неотложные дела, которыми я должен заняться.
Ему показалось, что она перехватила его взгляд и слегка подмигнула ему, едва заметно дрогнув веком.
Все, кроме начальника отдела и его самого, покинули собрание в убеждении, что план возмутительной глупости и незаконности был решительно отвергнут дамой из Министерства юстиции.
В тот вечер, когда он вернулся в свой кабинет, дневной свет клонился к закату, на его экране появилось сообщение, переданное с другого этажа Башен. Мужчина, по-видимому, продавал финики в приграничном поселении. Финики продавались в этой части света, и они были любимыми местными: многие продавцы бродили по окрестностям в поисках возможности поторговаться.
Инженер увидел продавца фиников, когда вышел из своего дома и направился к пальме, отбрасывающей тень на стул, которым пользовался сотрудник службы безопасности Мансур. Мужчина нес пару корзин, каждая из которых была подвешена к концам шеста, который он держал на плече. Инженер увидел, что у Мансура на коленях лежит носовой платок, набитый финиками. Продавец, по крайней мере, один раз выиграл. Когда к нему самому подошли, он отмахнулся от негодяя. Он, конечно, никогда не слышал об Эбигейл Джонс, известной в элитной компании как Echo Foxtrot, кодовый знак Вечного огня, и, конечно, никогда не представлял, что странствующий продавец свиданий может зарабатывать пятьсот американских долларов за каждый день, проведенный в приграничном поселке.
Он вернулся после приема у их врача в больнице в Ахвазе и получил ответ, который был получен по телефону из здания штаб-квартиры бригады "Аль-Кудс", расположенной в бывшем комплексе посольства Великого сатаны в Тегеране. Он рассказал своей жене новость, которую ему сообщили, и они прильнули друг к другу. Она плакала у него на груди, а он у нее на плече, а потом он усадил ее у окна, где легкая занавеска защищала ее от солнца. Он вышел выкурить сигарету и вдохнуть облегчение.
Продавец фиников слышал часть того, что он сказал Мансуру, но Инженер не мог этого знать: "Второй врач за границей, более опытный в работе с мозгом ... как можно скорее, потому что у нее так мало времени и ... " Теперь он мог цепляться за надежду, и офицер безопасности кивнул, пососал еще один финик, затем выплюнул косточку.
Он никогда не разговаривал с Echo Foxtrot - Вечным огнем. Будь это он, Лен Гиббонс безоговорочно поздравил бы ее, и если бы информация поступала за пятьсот американских долларов в день, то это было дешево. Янки, скорее всего, заплатили бы за это в пять раз больше и сочли бы это выгодной сделкой.
Это был конец их рабочего дня. Ночью она будет дежурить у телефонов и пользоваться складной кроватью, а он пойдет в свой клуб: не "Тревеллерс", не "Реформа" и не "Гаррик", а в тот, который специализируется на скидках для пар из старой империи. Сара убрала со стола после их ужина, и фольгу положат в пакет для мусора, который он отнесет на стойку охраны, когда будет уезжать к себе домой. Его последней работой перед закрытием на вечер были телефонные звонки. Список перед ним был написан ее аккуратным почерком. Номер американца, который будет ждать в своем офисе на боковой улочке от Гросвенор-сквер, и, еще западнее, номер израильтянина в укрепленном крыле их дома в Кенсингтоне, примыкающем к парку. Оба человека были похожи на него: фасилитаторы, а не воротилы. Они были функционерами, маслом в колесах, благодаря которому все происходило. После этого – их фотографии были у него на столе, а позже их повесят на стену – он свяжется еще с двумя мужчинами.
Для Лена Гиббонса было редкостью выдвигать идеи, которые не были необходимы для текущего бизнеса. Он по очереди поднял фотографии, одну с молодым человеком, другую постарше, и держал их так, чтобы она могла их видеть. Нелепо, ненужно, но он это сделал. ‘ Для нас с тобой, Сара, наш момент в центре внимания почти закончился. Мы отойдем за кулисы, и настанет их очередь выходить на сцену ... Если они будут хоть немного хороши, мы победим. Если это не так, мы ... Мне неприятно думать о финале игры, если они окажутся недостаточно хороши, и о том, где они окажутся. В любом случае ..."
‘ Я уверена, что они хорошие люди, ’ мягко сказала она. - Лучшие из имеющихся.
Он потянулся за телефоном. - Которые им и понадобятся.
Он был звездой, его исключительные способности признавались всеми, кто вступал с ним в профессиональный контакт. Он знал диапазон своих талантов и относился к менее квалифицированным "поденщикам" с пренебрежением, чем-то близким к презрению: у него были друзья детства, приятелей по выпивке не было. Самые лучшие отношения на данный момент в его жизни были с его ‘оппонентом’, Гедом. Кое-кто в команде бормотал, прикрываясь руками, что Гед заслуживает блаженства за то, что терпел "оленей" с этим "самоуверенным маленьким придурком", но все признавали, что Дэнни Бакстер, которого в лицо называли Барсуком, был сущей ерундой, когда дело касалось искусства работы на скрытом сельском наблюдательном пункте, где они с Гедом морозной ночью прятались от непогоды на полпути вверх по склонам долины в шкуре, которую они соорудили.
В возрасте двадцати восьми лет, все еще номинально оставаясь полицейским, Барсук в прошлом году был переведен в группу наблюдения "Бокс" – позывной Службы безопасности. Всегда была работа для мужчин, очень немногих женщин, которые лучше всех умели ‘срать в пакет’ и чьим кредо было вбирать и выносить: потом экскременты попадали в пакеты для подгузников, моча - в пластиковые бутылки из-под молока, и они не оставляли после себя никаких следов своего присутствия. У Барсука и оленя Геда в укрытии оставалось меньше пятнадцати минут, чтобы бежать. Эффективность их действий была уже доведена до предела, и они были там незадолго до рассвета. Темнота уже сгустилась, и дождь лил как из ведра. Это мешало их усилиям держать объектив прицела чистым, а звук мигал. Он устроил бы парню на ремонте, вернувшемуся в полицейский участок в Билте, серьезные неприятности из-за сбоя аудиозаписи и не завел бы там друзей, но ему было наплевать.
Они свернули с Бьюла на Абергуэсин-роуд и вышли на дорогу, ведущую к ферме, на поле которой стояло с полдюжины стационарных передвижных домов-фургонов для отдыха. Троих на той неделе забрали восемь детей-мусульман из северного Лутона. В тот день они занимались физической выносливостью, набивали камнями большие рюкзаки и скакали галопом по крутым полям, разгоняя овец, и они делали рывки, как будто у них под рукой была брошюра по физкультуре. Они должны быть толстыми. У фермера, которому принадлежали фургоны, был племянник в полиции Бирмингема, и он позвонил, чтобы сообщить о поведении своих гостей ... Всегда так бывает с городскими жителями, которые считают, что у сельской местности нет глаз. Они могли бы бегать по улицам северного Лутона и остаться незамеченными.
Для Барсука и Геда это был хороший олень. Укрытие находилось примерно в двухстах ярдах от фургонов, на холме на дальней стороне долины. Они забрались в кустарник, где летом паслись овцы, и прорыли в нем туннель – это было полезное укрытие, потому что внешняя листва не была потревожена. Оба были одеты в выпускные костюмы Джилли, подчеркивающие линии их тел, и похожие головные уборы. Барсук сделал свой собственный, и когда к нему приставили Геда, он сказал человеку, который был на четыре года старше его, что то, что он состряпал, было дерьмом, и сделал ему новый. Остальные члены команды были поражены тем, что "высокомерный ублюдок" сделал что-то для кого-то другого, а новый камуфляжный головной убор был лучшего качества. Их лица под защитной сеткой, которая закрывала их глаза, рты и носы, были измазаны кремом зелеными и черными полосами, а на линзе оптического прицела было больше пленки ... На них капал кровавый дождь.
Это был хороший олень – достаточно хороший, чтобы оправдать сырость и голод: за пятнадцать часов они съели всего по батончику мюсли и выпили минимум воды. Бэджер определил естественного лидера среди мусульманских детей – плохо, что звук не работал, но объектива оптического прицела было достаточно, чтобы отличить мужчин от мальчиков. Был один, на которого остальные, казалось, реагировали: он давал инструкции, не совершал пробежек в гору с утяжеленным рюкзаком. Он был высоким мужчиной, носил походные ботинки, джинсы и тяжелый анорак; у него не было характерной бороды джихадиста или коротко остриженного черепа. Он носил очки с толстыми стеклами без оправы и мог быть начальником библиотеки или младшим бухгалтером – кем угодно, – что означало, что он работал над своей анонимностью с помощью бритвы.
Барсук не был вооружен, а у Геда на поясе под костюмом Джилли висел аварийный баллончик с аэрозолем; мощность объектива Leica в оптическом прицеле и 500-мл на камере означали, что им не нужно было подходить ближе. В пункте сбора была поддержка с "Глоками" и H & K, но это было на дороге и на стоянке ближе к Бьюле, чем к Абергуэсину. Ребята из Лутона были бы увлечены всякой чепухой о священной войне, и обнаружение тайной группы, наблюдающей за ними, вызвало бы – без возражений – страх, а из страха возникло насилие, а из насилия - нож и обнаженное горло, когда голова жертвы была откинута назад. Выданные им линзы позволяли им оставаться на приличном расстоянии позади, на склоне холма, и заниматься своими делами, и ... Это была полезная информация, которую они получили, и у них были высококачественные снимки и номерные знаки транзитного фургона, который заберут, когда он снова будет на дороге. Тогда это было бы городское наблюдение, и парень в очках без оправы привлек бы к себе повышенное внимание. Каждый из них использовал пластиковый пакет, фольгу и три бутылки. Гед извивался, пытаясь затащить их в машину.
Парень-вожак и еще кто-то были снаружи фургона, стояли и дрожали – прибор ночного видения показал это Барсуку - и, должно быть, поговорили о чем-то серьезном, чем нельзя делиться. Барсук и Гед выделили лейтенанта, которому доверяли больше, чем остальным, и смогли сопоставить изображение, полученное при помощи прибора ночного видения, со снимками, сделанными при дневном свете, чтобы он тоже мог привлечь к себе дополнительное внимание. Был сценарий: в нем лидер и его правая рука произносили речи, говорили о жертвоприношении и, возможно, даже обсуждали перспективу знаменитых Семидесяти двух – девственниц, ожидающих расчлененного воина-самоубийцу за вратами в Рай. Затем они ускользнули, оставив ублюдка, накачанного рвением, идти пешком к поезду, автобусу или в торговый центр. Командиры и лейтенанты не носили взрывоопасных жилетов, обернутых вокруг собственной груди. Остальные члены группы послужат кормом для портного, который сшил жилеты и вплел в них подсумки для шарикоподшипников, винтов, гвоздей и бритвенных зазубрин, но они, скорее всего, станут безвредными, если главного и его носильщика опустят на колени.
Теперь в двух фургонах горел свет, и разговор с фермером был отложен до следующего дня. Он рассчитывал, что парни уйдут с первыми лучами солнца. Там должна была стоять одна машина наблюдения, направленная вниз, в Билт, другая - в сторону Абергуэсина, и плыл байкер.
Они ушли тем же путем, каким пришли, и даже фермер, который позвонил первым и работал на склоне холма со своими собаками и овцами, не заметил бы никаких признаков их приближения или ухода или ничего потревоженного в дроке.
В служебном помещении полицейского участка, где на плакате были указаны местные приоритеты, такие как борьба с асоциальным вождением и ограничение превышения скорости на Лланвертид-Уэллс-роуд за Бьюлой, весь персонал разошелся по домам. Они провели опрос , фотографии были загружены на ноутбук и ...
‘ Для тебя было сообщение, Барсук. Командой руководил офицер из Ложи, и он выглядел довольным, что у него есть четкие портреты парня в очках без оправы. "Хвосты" ждали их, чтобы проследить до Лутона, где был нанят фургон. "Вам звонят".
Он искал душ, еду, чтобы согреться, и постель в маленьком отеле, где их расквартировали - и где, как считалось, они были из подразделения по предотвращению наводнений. Он взял листок бумаги из протянутой руки и сунул его во внутренний карман своего халата.
- На твоем месте, Барсук, я бы прочитал это и позвонил им.
Он больше не вынимал его. ‘На самом деле, босс, я провел чертовски длинный оленьий забег - и довольно хороший с точки зрения результатов. Мыться, есть и спать - вот мои приоритеты. Кто звонил?"
‘ Я тебе не гребаный автоответчик, молодой человек. Вообще-то, парень из Шестой. Из толпы грязных плащей к югу от реки. Может быть, он хочет сбыть тебя с рук. Я бы сказал, что работа от Six подошла бы любому, кто так же высокого мнения о себе, как ты, потому что это было бы требовательно и, вероятно, облагало бы налогом гения. Мы будем скучать по тебе. Сделай мне одолжение? Просто позвони ему.
Он набрал номер, и ему ответили. Он сказал, кто он такой и что отвечает на звонок. Он ожидал, что ему объяснят, почему его выбрали, но услышал монотонный ровный голос, сообщающий ему, где он должен быть и когда. Никаких аплодисментов, только деловая бесцеремонность. Он сказал в трубку: ‘Если это работа для круппи, то я хотел бы работать со своим приятелем в качестве оппонента. У него высшее образование ... ’ Предложение было проигнорировано. Голос повторил, где он должен быть на следующий день и в какое время.
Остальные вокруг него пили джин, но Джо Фоулкс предпочел тоник. Его пригласили провести целый день в разведывательном отряде батальона, а затем переночевать в офицерской столовой. Он всегда получал удовольствие от времени, проведенного с любым из специальных подразделений парашютно-десантного полка, находя их восприимчивыми к опыту, который он накопил за свою карьеру в сфере тайного наблюдения в условиях Великобритании, в течение четырех сезонов, в сельской и городской местности. За ужином они наслаждались его анекдотами ... Это был хороший день.
Человек, позвонивший ему, не назвал имени, но вместо этого назвал номер Почтового ящика до востребования - код, достаточный для того, чтобы сообщить ему, что Секретная разведывательная служба разыскивала его. После удивительно короткого обмена любезностями – едва ли вежливыми – ему сказали, что он должен быть у главных ворот Нортхолта, в помещении охраны, не позднее 07.30. Он начал объяснять, что звонок поступил к нему в столовую 2-го батальона парашютно-десантного полка, который был– разве этот человек не знал? – в Колчестере, адская прогулка с другого конца Лондона, которая означала бы чертовски ранний подъем, но его пункт назначения был повторен и время, в которое его ожидали. Затем звонок прервался. Он не обиделся и был более чем заинтересован в том, что Сикс захотел узнать все из первых рук.
В свои пятьдесят один год он считал себя чем-то вроде легенды в этой области. Джо Фоулкс был полицейским с восемнадцати лет и экспертом по наружному наблюдению более двадцати пяти лет; он хорошо владел одним из самых труднопроизносимых языков на планете и, следовательно, располагал многими запасами информации, готовой к добыче. В тот день он вернулся к своей первой любви. В последнее время он редко пользовался им по-настоящему, но свой ветеран-костюм от Джилли хранил в багажнике своей машины и всегда доставал его, когда читал лекции и руководил полевыми учениями. Он надевал его, когда читал лекции в Разведывательном отряде, и его аудитория, состоявшая из молодых солдат, была в восторге.
Он сказал под дождем, в кустарнике рядом со стрельбищами, что всегда следует соблюдать основы, и он использовал модные слова, которые каждый, кто пытается вести наблюдение в сельской местности, в Ираке, Афганистане или Северной Ирландии, должен иметь в виду. Очертания человеческого тела были настолько отчетливыми, что его форма всегда должна была быть нарушена. Тени были подспорьем, и их следовало обнимать. Самой большой выдачей, непрофессиональной и непростительной, стал силуэт. Любая поверхность комплекта, объем бинокля или длина оптического прицела корректировщика, должны быть разобраны. Когда команда переезжала, расстояние было критическим. Последним из шести пунктов был запах: он говорил о том, как долго он сохраняется на открытой местности, если нет ветра, и речь шла не только о сигаретах, зубной пасте и оружейном масле, но и о средствах от насекомых, необходимых для отпугивания иракских комаров-людоедов. Они были потрясающими, эти молодые люди, и они относились к нему с уважением.
Он закончил внешнюю сессию популярной темой: какими бесполезными были американцы – и историей об агенте ФБР, охотившемся на террориста, совершившего аборт в клинике "красная шея" в горах Северной Каролины. Предполагалось, что агент находился на тайном дежурстве и перепугался, потому что не мог вынести темноты или тишины. Другой, из-за алкоголя, табака и огнестрельного оружия, начал визжать, потому что ему в его шкуре не разрешалось выкуривать свою дневную порцию "Мальборо Лайт" ... А помощник шерифа, отправившийся на недельное дежурство в лес, в первый же день разбил очки: он не взял с собой запасную пару и едва видел свою руку перед собой до конца игры. Если бы Фоулкс выступал перед американской аудиторией, то ФБР, ATF и помощник шерифа стали бы британцами, а если бы это были немцы, негодяи были бы поляками. Это был хороший ужин, и он почувствовал, что его ценят. За столом они называли его именем, которое ему дали пару десятилетий назад: он был "Фокси" Фоулкс.
Он отошел от группы, наткнувшись на выцветший снимок "параса в аденской жаре", сделанный более чем за сорок пять лет до рождения кого-либо из его хозяев. Он ответил на звонок и был озадачен его краткостью, отсутствием информации, но в то же время испытывал приподнятое настроение. Настроение оставалось с ним до конца вечера, но было рано вставать, и ему нужно было немного поспать перед побудкой и долгой дорогой. Теперь он поблагодарил их, поморщился и сказал что-то о старой собаке, нуждающейся в отдыхе. Майор попросил у него визитку: ‘С тобой трудно связаться, Фокси, по надлежащим каналам. Увиливание и запутывание на каждом углу. Мы действительно потратили ваше время с пользой и хотели бы, чтобы вы вернулись. Мальчикам это очень понравилось, и они многому научились".
‘ С удовольствием. ’ Он достал бумажник. Он порылся в карманах в поисках визитки, и на ковер выплыла фотография. Какой-то парень наклонился, поднял ее и взглянул на нее. Последовал восхищенный кивок, когда ему ее вернули. ‘ Это твоя дочь, Фокси? Хорошенькая девушка".
Он покраснел, но потом им овладела гордость. - Вообще-то, моей женой.
‘ Тебе повезло. Поздравляю.
Фокси Фоулкс потеплела. ‘Да, мы вместе семь лет - второй раз подряд для меня и столько же для нее. Честно говоря, мы хорошая пара. Она работает в отделе снабжения военно-морского флота в Бате. Думаю, мы можем без колебаний сказать, что мы оба счастливее, чем когда-либо. С тех пор, как я встретил Элли, я чувствую себя благословенным каждый день. Мы дополняем друг друга. Как ты и сказал, мне повезло, что я с ней. В любом случае, пора спать, если ты не возражаешь.
Он не стал звонить ей в тот вечер – она не любила, когда его беспокоили допоздна. Он позвонит ей утром. По правде говоря, ему очень хотелось позвонить ей и намекнуть, что его разыскивают по секретному делу, но в данный момент она была бы с ним резка. Конечно, она была бы впечатлена, если бы он позвонил ей со своими новостями, но было уже слишком поздно. Он не мог представить, почему его срочно разыскивает Сикс на аэродроме. Зачем? Где?
OceanofPDF.com
Глава 2
Мужчина с угловатым лицом и усталым голосом поприветствовал его. Казалось, он руководил организацией и сказал ему: "Я понимаю, что люди называют вас "Барсук". Если у вас нет особой неприязни к этому названию, то это то, что мы будем использовать. Если вы не знаете чьего–либо имени и должности – и вы не знаете моей, - как бы вы их назвали?"
Он сказал, что если бы не знал имени человека, который руководит шоу, то называл бы его "босс".
‘О, я бы с удовольствием ... А вон там - Фокси. Не думаю, что кого-то еще нужно опознавать. Фокси и Барсук. Очень хорошо. Мы немного поговорим, когда доберемся туда, но пока я был бы благодарен вам за терпение.
Наземная команда подвела их к самолету "Лир", его двигатели затихли, а ступеньки опустились. Все это странно, но Дэнни "Барсук" Бакстер был не из тех, кого смущает недостаток информации. Полет прошел гладко, они были над облаками и . . . .
Он предъявил свои документы у выхода на посадку, и полиция королевских ВВС не записала ни одной детали, указанной в его удостоверении личности. Ему сказали припарковать свои машины за пределами ограждения по периметру, как будто никто не хотел признавать, что он когда-либо был здесь. Затем его отвезли на микроавтобусе в сборную пристройку для отправления. Он еле держался на ногах, покинул Билт до пяти, добрался до авиабазы за полчаса до рассвета и не поговорил ни с кем из других мужчин, ожидавших вызова на рейс. Он почти заснул, когда босс заговорил с ним.
Когда он ушел из дома, чтобы поступить на работу в Уэльс, запер дверь своей койки в общежитии, которое использовала полиция в Бристоле, на нем была одежда, которую можно было охарактеризовать либо как грубую, либо как снаряжение бродяги, но на нем были чистые носки и трусы, которые, вероятно, заглушали большую часть запаха; он выглядел оборванным и чувствовал себя из-за этого не в духе. Он заметил, что двое других смотрели на него так, словно ожидали увидеть собачье дерьмо на его ботинках и блох на одежде. Он был небрит и не провел расческой по волосам.
Это был американский самолет, выкрашенный в черный цвет, без каких-либо опознавательных знаков, которые он видел. Пилот говорил, растягивая слова, и сообщил минимум информации. Как долго они пробудут в воздухе? Ему не сказали. Каков был пункт назначения рейса? Не сообщили. Будут ли в самолете кофе и сарни с беконом? Не сообщили. Босс сидел на передних сиденьях, а через проход от него - крепко сбитый парень, у которого тоже был американский выговор, но более цивилизованный, чем у пилота. Там не было ни девушки с кофейником, ни чего-нибудь поесть. У оставшегося пассажира, Фокси, было то, что Бакстер счел смертельной бледностью, а на горле виднелись порезы от бритья; у одного из них кровь попала на воротник его чистой рубашки. На нем был блейзер, а галстук, завязанный на воротнике, мог быть военным; его волосы были аккуратно подстрижены и причесаны, на брюках виднелись складки, как у ножа, а ботинки начищены до блеска. У Барсука не было блейзера, у него было очень мало рубашек, достаточно элегантных для галстука, и единственная из тех, что были под рукой в общежитии, была черной – для похорон. Мужчина выглядел измученным в зоне вылета, стоя на ногах, и к тому времени, когда они пробыли на ногах полчаса, из логова Фокси донесся тихий ритмичный храп. Барсук знал о лисах и достаточно часто залегал в шкурах на опушке леса, чтобы наблюдать за отдаленным домом. Лисы, детеныши и взрослые, подходили к нему поближе, выискивали червей или обнюхивали его. Он любил их.
Было не так уж много людей, которые нравились Дэнни Бакстеру. Его отец и мать жили в тени завода по производству ядерных боеголовок в Берфилде, недалеко от Рединга, в Беркшире, у них было там бунгало и бизнес по продаже подержанных автомобилей. Он посчитал, что расположение недалеко от Армагеддонвилля означало, что они подобрали недорогую недвижимость для жизни и работы. Он виделся с ними не чаще двух раз в год, и не было ничего из его работы, о чем он мог бы рассказать, и ничего из их жизни, что его сильно интересовало.
Никого в хостеле не волновало, что его перевозили – пункт назначения неизвестен – на представительском самолете, и, вероятно, к этому времени его постоянный партнер, the faithful Ged, уже направлялся на восток, в Лидс в Йоркшире, где он базировался. Он бы больше думал о том, сколько своих вещей он мог бы засунуть в стиральную машину, чем о том, куда направляется Барсук.
Не было женщины, о которой можно было бы позаботиться ... Была Фрэн – ‘Фрэнсис’ для ее отца-застройщика, которому принадлежала квартира на берегу гавани с видом на воду в бристольских доках. Она была студенткой третьего курса факультета истории искусств университета и, возможно, нашла бы его возбуждающим, возможно, захотела бы немного грубости. Они были вместе чуть больше полугода, но это никогда не продлилось бы долго. Никакого скандала, никаких летающих тарелок: однажды он оставил ей записку, положив на подушку, с которой открывался потрясающий вид на воду. Береги себя, проводи счастливые времена и удачи тебе, Барсук. Он загрузил свой большой "Берген" и маленький рюкзачок - все, что у него было в этом мире, закрыл дверь, запер ее, опустил ключи в почтовый ящик, спустился по лестнице к маленькому фургончику, ничем не примечательному, которым пользовался, и уехал из ее жизни в хостел. Чертовски ужасный обмен мнениями, но пришло время, когда она, возможно, сочла его подходящим для того, чтобы подстроиться под ее стиль или выгнать. Он сделал это в свое время и в момент своего выбора.
Пожалуй, единственным, что принадлежало Дэнни ‘Барсуку’ Бакстеру, была работа. Она управляла им. Это было настолько притягательно, что его не беспокоило то, что никто не сказал ему, куда они направляются, когда и зачем.
Мужчина впереди – Фокси – все еще храпел.
Его разбудила крутизна спуска. Они прошли сквозь облако, и дул боковой ветер, но пилот летел так, словно управлял истребителем. Лампочки для пристегивания ремней включились с опозданием, и Джо Фоулкса дернуло вперед на его сиденье, он чуть не врезался в спинку того, что было непосредственно впереди, – мужчина, сидевший в нем, представился Гиббонсом. Он назвал свое имя только Фокси, а не парню на заднем сиденье, который был похож на бродягу, ожидающего открытия ночного приюта. В то утро он не разговаривал с Элли – не хотел этого из сборного бара. У него не было бутылки, чтобы объяснить, что он отправляется в волшебное таинственное путешествие одному Богу известно куда, и его не будет дома этой ночью. Если бы он позвонил, объяснил, что снова будет отсутствовать, он бы прислушался к интонациям ее голоса, к тому, сожалеет ли она об этом, равнодушна ли она или не в состоянии скрыть волнение оттого, что его не будет дома. Но он прислал сообщение: Связан по работе / отозван / позвоню, когда будет возможно / люблю массивного Фокси. Одно вернулось до того, как они поднялись на борт: Позор – скучаю по тебе. С любовью, Elliexxx. Его телефон сейчас был выключен и останется таким до тех пор, пока что бы, где бы, когда бы это ни было сделано.
Он предположил, что ему предстоит прочитать лекцию. Что еще он знал? Он знал, что встречающий из "Шестой" может быть главным человеком в данный момент, но он был чертовски напуган, почти в ужасе от "флайинга" – Фокси видел, как кулаки вцепились в подлокотники сиденья, а лицо побелело. Он знал, что его лучшие инстинкты обычно были первыми, и у него сразу же сформировалась неприязнь к Барсуку, но с этим можно было справиться: его собственный возраст и выслуга лет определяли, что они не равны. Он был бы выше молодого человека, чья внешность была просто неподобающей и...
Это была посадка, похожая на ту, которую мог бы совершить самолет на палубе авианосца: резкая, с коротким выруливанием, резкая остановка. Большой знак над далекой конечной станцией можно было узнать только как ‘Прествик’, а неподалеку, на пустынном мокром бетоне, ждал вертолет. Его роторы работали на холостом ходу, затем набрали скорость, когда двигатели "Лира" были заглушены. Пилоты вышли из кабины, и главный пилот – тот, у кого были боевые самолеты над Кувейтом или над Данангом, – коротко переговорил с американским пассажиром. Он не смотрел ни на кого из остальных. У Джо "Фокси" Фоулкса было несколько недостатков, но идиотизм не входил в их число. Вертолет, как и "Лир", был выкрашен в черный цвет, он не мог разглядеть никаких обозначений рейса, и они находились чертовски далеко от тауэра и Прествик Билдинг, с глаз долой и из сердца вон. Он считал, что этот полет никогда не совершался.
Они вышли на площадку и поспешили к вертолету. Несущие винты швыряли им в лицо капли дождя, и член экипажа помог им подняться в люк. Они пристегнули ремни безопасности. Военные брезентовые ковшеобразные сиденья и рамы причиняли боль бедрам Фокси. Прошли годы с тех пор, как он в последний раз находился в тесном пространстве кабины вертолета, где шум нарастал до тех пор, пока им не передали наушники – он не был в вертолете с тех пор, как покинул базу в Басре после четырехмесячного тура семь лет назад. Дерьмовое место, ужасное и. . .
Мужчина, который мог быть выходцем с Ближнего Востока, настороженно уставился на него и не отреагировал на осторожную улыбку Фокси: невысокий, темноволосый, смуглый и пропахший сигаретами; шестеро мужчин, Гиббонс, попытались взять парня за руку, но она осталась спрятанной в кармане. Другому, более высокому и бледнокожему, с вьющимися светлыми волосами, удобно развалившемуся и жующему резинку, было под тридцать или чуть за сорок – Фокси узнала военную форму муфтия: двубортный темно-синий костюм в заметную полоску, черные ботильоны и вощеная куртка, которая могла бы пригодиться на болотах. Глаза казались отстраненными и не фокусировались на мелочах, таких как одежда Фокси, растрепанные волосы Барсука или побелевшие костяшки пальцев Шестерки. Они резко поднялись.
Они находились в облаках, обдуваемые ветром, и пилот не предпринимал никаких усилий, чтобы спуститься ниже непогоды, пролететь над ней или обогнуть ее. Они раскачивались и тряслись, и Фокси подумал, что офицера разведки может стошнить. Он играл в игры в уме. Бизнес, полный секретности и международных привкусов: от него разило отрицанием. Он предположил, что в шесть, если они планировали операцию, которую можно было отрицать, они вытирали пыль с картонной папки, которая была написана в пятидесятых или шестидесятых годах и указывала тихое, отдаленное место, подходящее для брифингов, лекций и ... Крушение вертолета "Малл оф Кинтайр" унесло жизни полицейских и разведчиков из Северной Ирландии, которые направлялись на встречу в гарнизонном лагере недалеко от Инвернесса; различное оружие необходимо было перевезти на нейтральную территорию, если ревность и тщеславие не препятствовали сотрудничеству. Возможно, напряженность и стрессовые моменты еще предстояло выявить. Фокси почти усмехнулся.
Зверь, казалось, пробирался сквозь облако, спотыкаясь. Затем – возможно, прошло минут тридцать после взлета – в маленькие иллюминаторы хлынул свет, и дождь исказил обзор, но Фокси разглядел очертания замка из серого камня, который гармонировал с облаками. Здесь было больше серого из-за разбивающихся волн в бухте и камней на геометрически изогнутом пляже. Вдали от песка и гальки виднелось наполовину затопленное поле, а за ним - величественный трехэтажный дом с портиком. Разве они не могли забронировать дом на юго-западе Лондона – или где-нибудь к северу от столицы, но поближе? Это говорило о бреде. Они были сбиты, но двигатели не заглохли.
Он последним выбрался из люка, и член экипажа поддержал его, когда он выпрыгнул наружу. Остальные были впереди и поспешили между луж к главному входу, где рисунок был выщерблен.
Впереди, двигаясь легко и непринужденно, шел Барсук. Американец и иностранец не отставали от него. Фокси почувствовал давление винтов, обрушившееся на него сзади, и пошатнулся, когда зверь, безымянный и черный, снова поднялся и направился обратно над заливом. Гиббонс был рядом с ним.
‘ Почему именно это место? Фокси, возможно, придал своему тону нотку сарказма. Снаружи здания, казалось, капала вода из желобов на крыше, и он ожидал, что еще вдвое меньше воды будет падать с потолков в салоны и спальни. Он крепко сжимал свою сумку и благодарил Господа за то, что всегда упаковывал больше носков, брюк и рубашек, чем предполагал. У всех них были сумки на ночь, кроме Барсука, который, вероятно, вонял и к вечеру станет еще сильнее.
‘ Только не мне. Тот, кто платит волынщику, сам задает тон – понимаете, что я имею в виду?
Он заморгал от дождя. - Я не знаю.
‘ Всему свое время, Фокси, если ты не возражаешь против фамильярности. Всегда лучше, когда имен не хватает. Наш уважаемый коллега из Агентства оплачивает расходы. Американцы занимаются логистикой, а это значит, что их ведро с долларами вместительнее, чем наша банка с фунтами стерлингов. Это как раз то место, которое им нравится.
–И люди живут здесь - выживают здесь?
‘ На Внутренних Гебридах есть форма жизни, которой, вероятно, для удобства нужно ютиться на кухне. Я уверен, что семья нас не побеспокоит. По правде говоря, за это "волынщику" нужно совсем немного заплатить, потому что это не то, что мы обычно делаем – с понедельника по пятницу. Давай уберемся подальше от этой чертовой погоды.
Они вошли через высокие двойные двери, но никакого тепла их не встретило. У Фокси было хорошее зрение и хорошая память, и его наблюдательность при плохом освещении была превосходной: он заметил таз для мытья посуды в центре выложенного плиткой пола, портрет злодейского вида воина в килте над первым поворотом лестницы, выцветший рисунок на диване, что краска сошла со всех дверей, запах собак и переваренных овощей, пожилого мужчину, серьезно беседующего с американцем, и женщину со сгорбленными плечами, в толстом свитере и с копной серебристых волос. Дождь барабанил в дверь позади них, вода капала в таз для мытья посуды, а Барсук сидел на нижней ступеньке, не проявляя никакого интереса ни к чему вокруг. Фокси все это заметила.
Голос встречающего звучал мягко у него над ухом: ‘Их внук служил в шотландской гвардии в Ираке, был прикреплен к силам специального назначения, не пережил турне. Они захотели бы помочь, и, как я уже сказал, у американцев есть на это все основания. Самодельное взрывное устройство на дороге аль-Кут. Вы сейчас немного услышите о самодельных взрывных устройствах, но я забегаю вперед.
- У меня есть некоторый опыт, - рассеянно произнес Фокси, - но это должно быть интересно...
Мужчина невесело рассмеялся, и Фокси не поняла, что смешного было в его замечании – о чем-то, связанном с самодельными взрывными устройствами.
Когда Инженер работал в своей лаборатории или находился в заводском цехе, проверяя мастерство работы станка, он мог спастись от масштабности обрушившегося на него кризиса. Это было похоже на снежные тучи, которые собирались над горами за Тегераном с приходом зимы. Играя с детьми, он ненадолго мог почувствовать себя свободным. Когда он шел по дорожке перед своим домом и наблюдал за парящими, кружащимися и порхающими птицами, бывали моменты, когда груз, казалось, ускользал. Когда он сидел за своим рабочим столом, работая над использованием большего количества керамического материала для замены металлических деталей и вывода из строя большинства портативных детекторов ... Когда он был на длинных прямых трассах, которые были проложены бульдозером за пределами лагеря в дикой местности, и изучал способность своих радиосообщений побеждать электронику, развернутую против него, он иногда забывал ... Моменты, которые никогда не длились долго. Редко раздавался смех, иногда были улыбки, и бывали случаи, когда работа была успешной сверх всяких ожиданий – контрмеры не срабатывали, детонация была точной, и цель была уничтожена в ходе испытаний, – но каждый раз облако формировалось снова, и удовольствие от достижения исчезало. Он мог видеть постоянно растущую слабость своей жены, глубину ее усталости и мог наблюдать за храбростью, с которой она изображала нормальность. Она умирала, и процесс с каждым днем будет ускоряться, а конец приближаться.
Он не мог признаться ей в этом, но понял, что его пальцы стали более неуклюжими, а мысли более спутанными. Он страдал. Он не мог представить себе будущее, если – когда – ее похитят. Только однажды он воззвал к долгам, оставшимся ему после революции 1979 года, когда аятолла покинул Париж и улетел обратно к своему народу. Ему было девять лет, и он смотрел телевизор вместе со своим отцом, преподававшим математику в Сусангерде, когда имам Хомейни медленно спускался по трапу самолета.
Он был на три года старше и плакал, когда отец затащил его обратно в их дом: он собирался присоединиться к детям-добровольцам, которым предстояло получить ‘ключ от рая’ в обмен на разминирование минных полей, установленных иракским врагом, и обеспечение безопасного прохода для Корпуса стражей Исламской революции и ополчения "Басидж". Отец запер его в комнате и целую неделю не разрешал выходить из дома. Он вернулся в школу, и в классе оказалось много пустых мест. Говорили, что, когда они бежали по заминированной земле, они были убиты взрывами, части их тел были разбросаны, что крысы и лисы приходили, чтобы съесть куски их плоти. Также было сказано, что на третий день операции по разминированию детям, его школьным друзьям, было велено завернуться в коврики и кататься по грязи, чтобы их тела оставались вместе и их было легче собрать после того, как очередь продвинулась вперед.
Его возмущало отсутствие пластикового ключа от Рая. Он не поверил лжи иностранцев о том, что полмиллиона было ввезено со скидкой для оптовых поставок с тайваньского завода.
Ему было двадцать два года, он учился на втором курсе электронной инженерии в Университете Шахида Чамрана в Ахвазе, когда умер его отец. Мученик Мостафа Чамран, получивший образование в Соединенных Штатах и докторскую степень в области электротехники, пал на линии фронта и был почитаем как лидер и боец. Вокруг него было много людей, у которых Рашид мог черпать вдохновение, живых и мертвых. Он был ребенком режима и его слугой, и он отправился туда, куда его направили, - в университет в Европе и в лагеря в своей стране, где его таланты могли быть наиболее полезны на рабочих местах. На этот раз он потребовал вернуть долг.
Во второй половине дня он должен был быть на дороге, ведущей из Ахваза в сторону Бехбахана. Новая партия двухтонального многочастотного оборудования американского производства прибыла кружным путем из Куала-Лумпура, затем Джакарты, и он собирался проверить ее на предмет детонации на большом расстоянии. Американцы почти ушли из Ирака, но обязанностью Инженера было подготовить устройства, которые уничтожили бы любое военное продвижение их войск в Иран. Он вернется домой поздно, но там будет ее мать – сообщение пришло с курьером накануне вечером.
Ни он, ни его жена никогда не пользовались мобильным телефоном. Фактически, Инженер никогда не разговаривал ни по какому телефону. Никаких следов голоса Рашида Армаджана не существовало. Другие общались за него из его мастерской, и он использовал зашифрованные ссылки на электронную почту. Важные сообщения доставлялись курьером из гарнизонного лагеря бригады "Аль-Кудс" за пределами Ахваза. Один из них пришел накануне вечером.
Он и Нагме должны быть готовы уехать в течение недели. Утверждались окончательные договоренности. Его не забыли, ему оказали честь. Государство и революция признали его. За своим рабочим столом, вдали от посторонних глаз, он помолился в знак благодарности. Мог ли что-нибудь предложить другой врач, превосходный консультант? Не ослабит ли ее еще больше долгое путешествие и не приблизит ли оно конец? Но курьер привез сообщение, которое вселило надежду. Он видел смерть на экранах Интернета и на записях мобильных телефонов. Убийства были вызваны его собственными навыками. Он не потерял сна из-за этого знания, но плохо спал с тех пор, как тегеранские врачи вынесли вердикт, когда он увидел уныние в их глазах. Теперь надежда, пусть и слабая, появилась.
Они были бы на попечении Бога.
Прежде чем мы сосредоточимся на человеке, который собрал нас сегодня вместе, кто он и где он, я бы хотел, чтобы вы оба кое на что ответили. Сначала ты, Фокси. Какое достижение за вашу долгую карьеру в сфере слежки принесло вам наибольшее удовлетворение?"
Это был, конечно, вопрос с подвохом, и он был характерен не только для Лена Гиббонса. За свои тридцать пять лет в возрасте шести лет он слышал этот вопрос дважды, на семинарах, где оценивали отдельных людей. Ответ обычно многое раскрывал о предмете.
Они сидели подковой на жестких стульях, и никаких записей не делалось, но в стороне к спинке кресла, накрытого драпировкой, была прикреплена доска. Он сидел крайним слева и представился как ‘Лен". Американец был ‘Кузеном", а израильтянин из подразделения 504 военной разведки - ‘Другом’. Там были Фокси и Барсук, а между ними высокий, красивый мужчина в костюме, ‘майор’. У них было время разойтись по выделенным комнатам, принять прохладный душ, познакомиться со стаей Джек-расселлов и спаниелей и выпить растворимого кофе из кружек на заправочной станции.
Затем Гиббонс провел их в помещение, которое могло быть бальным залом – вода через этот потолок не проникала, – где основная мебель была накрыта чехлами от пыли, но в дальнем конце, слева от огромного незажженного камина, стоял маленький столик с вазой с цветами и фотографией в серебряной рамке, на которой было изображено молодое лицо, улыбающееся над церемониальной туникой гвардейца. Гиббонс считал это уместным и ссылался на это. Он расставил стулья, пока остальные были на первом этаже – достаточно позаимствовал в столовой. Он отправился в сестринскую службу за рекой, в Ложу, в антитеррористическое командование и в Отделение. В Ящике фигурировал Барсук, и Специальный отдел сказал, что Джо ‘Фокси’ Фоулкс был единственным, на кого стоило обратить внимание.
Это был хороший вопрос, потому что он давал человеку достаточно веревки, чтобы либо взобраться на более высокий уровень, либо повеситься. Он увидел, как Фокси – способный человек с целым рядом успехов за плечами – напрягся. Что ж, он бы оценивал аудиторию Гиббонса, Кузена и Друга, и гадал, как бы к этому отнесся Барсук. Гиббонс знал послужной список Фокси Фоулкса: полицейский с тридцатитрехлетним стажем, девятилетний срок службы в Особом отделе, четыре месяца в Басре и еще семь лет чтения лекций по искусству тайного наблюдения за сельской местностью. Он был человеком, который ожидал, что его выслушают, и к нему прислушались.
Фокси провел языком по губам, чтобы облизать их. Гиббонс это заметил. Галстук был поправлен, что дало еще несколько секунд, затем последовал кашель, чтобы прочистить горло. Мужчина полагался на свой инстинкт.
Фокси сказал хорошим чистым голосом, как будто они были его студентами: ‘Удовлетворительно, да? Интересный. Их было несколько - больше, чем несколько. Возможно, когда я работал в Филиале, и мы вели дела с двумя иранскими атташе во время визита в Манчестер, который они совершали дважды до этого. Наше наблюдение происходило на поле для гольфа, и на земле лежал снег. Со мной был юноша, который не отличал свою задницу от локтя, и мы подошли достаточно близко, чтобы разглядеть капли у них на носу, когда они соприкоснулись, – парень-мусульманин, работающий на кухне клуба. Мы выполнили заход на посадку так, чтобы ни одна снежинка не попала в поле их зрения . . . Да, это было довольно удачное заход на посадку . . . И в начале моего пребывания в Западном Йоркшире у нас на участке зарождалась PIRA cell. Ирландцы к тому времени были умны и знали процедуры. У них было собрание, и они стояли посреди футбольного поля. Мы никак не могли подобраться достаточно близко с направленным микрофоном. У меня был ответ. Я вскрыл замок хижины садовника, достал линейный маркер, предварительно заполнив его белым веществом, и обошел их кругом, затем обозначил зоны ворот. К тому времени, как они привыкли ко мне, я продвинул маркер прямо до середины линии, и они действительно извинились за то, что оказались у меня на пути, и отошли в сторону. Они обменивались телефонными номерами, так что они были у нас, и мы их арестовали. И еще один. Я прятался в графстве Тайрон, недалеко от деревни Каппаг, это была труднодоступная местность, населенная очень трудными и очень подозрительными людьми. Он прятался в живой изгороди и заглядывал в сарай для скота, где был спрятан Barrett 50-го калибра. Мы подумали, что для этого нужно человеческое прикосновение, а не дистанционная камера. Я выкопал укрытие, и в первый же день овца запуталась в изгороди ярдах в пятнадцати от меня. Фермер, убежденный прово, считавшийся достаточно надежным, чтобы нести ответственность за оружие, подошел, чтобы освободить овцу. Он прошел прямо по моей шкуре, и его резиновые сапоги были бы менее чем в двух футах от моего лица в камуфляжном головном уборе. Это была исключительная шкура, и мы смогли сообщить, когда оружие было перемещено, но военные были недостаточно быстры и потеряли хвост. В любом случае, они были тремя из лучших ".
Ожидал ли этот человек шквала аплодисментов? Он мог бы аплодировать, и если да, то был разочарован. Кузен уставился в потолок, Друг - в пол. Майор чистил ногти, но теперь потянулся к футляру, стоявшему у его лодыжек, и начал в нем рыться. Лен Гиббонс страстно желал, чтобы Сара была рядом, с ее компетентностью и уверенностью. Было нелепо, что игроков привезли к этой груде старого камня, но Кузен, должно быть, чувствовал, что это единственная в жизни возможность обрести баронскую славу, и Друг потребовал анонимности. Он думал, что пожилая пара будет копошиться в другом крыле, и узнал, что с ними живет разведенная дочь. Она, должно быть, была матерью офицера, погибшего в результате взрыва придорожной бомбы, и ему стало интересно, какие деликатесы будут поданы во время обеденного перерыва. Пришло время задать другому мужчине вопрос, призванный раздеть, разоблачить.
– Спасибо, Фокси, очень всесторонне. Итак, Барсук, какие достижения в твоей профессиональной карьере приносят тебе наибольшее удовлетворение?
Мужчина смотрел прямо на него непоколебимым взглядом, прямым и вызывающим. - Никаких, босс, и я не посылаю себе поздравления с героями.
Тишина. Лен Гиббонс понял, что больше ничего не добьется от молодого человека, нет смысла требовать этого, и он подумал, что Барсук поиграл с самолюбием Фокси, подбросил его в воздух, дал ему упасть на голый участок ковра и наступил на него каблуком. Ветеран рассказал о глубине своего опыта, выставил его на всеобщее обозрение так, что новичок был обречен на неудачу. Каждый из них преуспел, и, как две собаки, они кружили друг вокруг друга, задирали задние лапы и мочились на свободные фонарные столбы. Ему было интересно, как бы они справились вместе.
Гиббонс сказал: ‘Сейчас перед нами трудный момент. Скоро мы войдем в царство великой тайны. Вы увидите его качество – секретность, это место, ваше путешествие сюда. Вы оба приходите с распевными похвалами, но после того, как мы начнем инструктаж, одному из вас будет слишком поздно сказать: ‘Не думаю, что я действительно хочу надевать футболку перед этой игрой’. Грубо говоря, вы либо мочитесь сейчас, либо слезаете с горшка. Вы в деле, джентльмены, или нет? Фокси, первый, ты остаешься или уходишь?"
‘ Вы поставили меня в трудное положение. Я не знаю, о чем вы меня просите. Я женатый мужчина, мне далеко за пятьдесят. Я был бы рад возможности поговорить со своей женой, но ... Я остаюсь.
-А ты, Барсук? - спросил я.
‘ Я иду туда, куда меня послали. На лице молодого самца снова промелькнула искорка и короткая холодная усмешка.
Гиббонс сказал: ‘Все начинается с молодой женщины с позывным Echo Foxtrot, и это инициалы Eternal Flame, как ее называют некоторые коллеги, потому что Вечный огонь никогда не гаснет. Это маленькая шутка – шутка, потому что в ее случае она совершенно неуместна. Она выходит из дома гораздо чаще, чем это обычно разумно. Шаг за шагом, джентльмены, но мы начнем с нее, и она приведет нас к мясу. Итак, "Эхо фокстрота"...
Для нее и для парней, которые были с ней, известных ее ближайшему кругу – тем, кому доверены тайны жизни и смерти, - как the Jones Boys, это были полчаса максимальной опасности. Они стояли на обочине, в тени деревьев, более тридцати минут. Два их внедорожника, Pajeros с японских заводов Mitsubishi, были потрепаны. Они выглядели как кучи покрытого песком ржавого хлама, но бронированный корпус, двери и окна были скрыты от любого, кроме самого пристального наблюдателя. Машины съехали с дороги, но двигатели урчали, а оружие было наготове.
Она стояла ближе всех к дороге, и пыль от колес грузовиков и пикапов летела на ее паранджу. Янки были Хардингом, а ирландец Корки. Они были близко к ней, хаффиибыли накинуты на их лица и прикрывали волосы. На них были грязные джинсы и куртки, отягощенные гранатами и газом во внутренних карманах; у каждого на бедре висел пистолет, заткнутый за пояс. В "Паджеро", с большей огневой мощью на пустых передних пассажирских сиденьях, сидели Шэггер, валлиец и шотландец, которых они называли Хамфист. Они были сотрудниками Proeliator Security, частной военной компании-подрядчика, и им платили за то, чтобы они были телохранителями шестилетней Эбигейл Джонс.
Без них - и их демонстрации неохотной лояльности – она заслужила бы титул ‘Вечный огонь’, тот, который никогда не гаснет. Она была далеко от своей безопасной базы в Зеленой зоне Багдада или помещений комплекса аэропорта Басры, потому что с долей фаталистического юмора доверяла самоотверженности мальчиков Джонс, их острым нюхам и их пониманию того, когда глупость берет верх над долгом. Она не обращалась к ним по необходимости, но обговаривала с ними каждый шаг, так что Хамфист, Шаггер, Корки и Хардинг были посвящены в секреты операции "Шесть", которая длилась уже около двух лет – с тех пор, как было обнаружено неразорвавшееся устройство и подвергнуто анализу на уникальность отложений дезоксирибонуклеиновой кислоты у человека. Ей разрешили продлить срок ее службы на два четырехмесячных срока, что было почти уникальным случаем, но она надеялась довести операцию до конца, принять участие в его смерти. Братья Джонс оставались на земле столько же, сколько и она. Это были коммерческие отношения, которые превратились в семейные, но они называли ее ‘мисс’ или ‘мэм" и не позволяли себе фамильярности. Однако каждый раз, когда она выходила и они отправлялись в путь, она старалась объяснить, куда они направились и зачем. Теперь предстояло встретиться с информатором.
Он так и не появился.
Там должен был быть, приближаясь сквозь миражный туман дороги, мотороллер со стариком верхом. Жара исказила бы их первое представление о нем, если бы они ехали примерно за милю по прямому шоссе; а когда прояснилось, они узнали бы его по спутанной седой бороде. Много месяцев назад информатор прошел через болота и пересек их по насыпям, имея в кармане документы, удостоверяющие его личность как жителя арабской общины Ахваз по ту сторону границы. Мотороллер был хорошо спрятан, и он шел пешком, переходил вброд там, где в лагунах еще была вода, и срезал старые листья тростника, чтобы сделать метлу для подметания. Он убирал дорогу и тротуар, убирая в карман окурки, разбросанные позади мужчины, который курил, когда его охватил стресс.
За несколько дней до этого родственница "уборщицы’ по браку ехала пассажиром на заднем сиденье того же скутера с двумя корзинками фиников. У него были похожие документы, удостоверяющие личность, – поддельные, но достаточно хорошие, чтобы пройти проверку иранской полицией, пограничниками, даже бойцами отряда бригады "Аль-Кудс", размещенного для безопасности ценного человека. Он задавал туманные вопросы в кафе, слышал сплетни и подслушал достаточно разговоров, чтобы заслужить сияющую улыбку Эбигейл Джонс, Echo Foxtrot. Информаторам была выплачена пригоршня долларов за поиск использованных сигаретных фильтров и за обрывок разговора. Она считала наиболее вероятным, что либо информатор и его родственник решили, что заработали достаточно денег для своих нужд, были перехвачены и ограблены, неразумно показали богатство в кофейне, либо похвастались, и их услышал кто-нибудь из бесчисленных Али-баб, живших на том, что осталось от болотной пустыни.
‘ Черт, ’ сказала она. - Но это было хорошо, пока длилось. Достаточно?
Хардинг окинул взглядом дорогу. - Должно быть, мэм.
Корки, изнывавший от жары более чем в сто градусов, сказал: "Слишком долго, мисс, мы здесь пробыли".
‘Черт ... Итак, героям, вернувшимся из дома, придется все делать самим, без поддержки местных жителей. Нет, ребята, не говорите мне, что это безумие. Им придется пойти туда и заняться бизнесом самостоятельно. Черт. . .’
Она подошла к ведущему "Паджеро". Две машины выехали из грязи на дорогу, быстро набирая скорость.
В пяти милях вниз по дороге, по направлению к городу Басра, они увидели группу мужчин и полицейскую машину. Навстречу им ехала машина скорой помощи. Они не сбавляли скорости, и их лица были закрыты, чтобы скрыть бледные кавказские черты, как и автоматическое оружие, заряженное и со снятыми предохранителями. Легко заметить: маленький скутер на песке рядом с асфальтовым покрытием, тело с закрытой головой, но видны новые ботинки. В городе они стоили бы столько, на сколько человек выживает на болотах в течение месяца. Второе тело было закрыто, за исключением головы с седой бородой.
Корки, стоявший рядом с Шэггером, тихо сказал: ‘Значит, они пожадничали и их грохнули. Я думаю, мэм, им повезло. Если бы ублюдки из ВЕВАКА подобрали их, то быть ограбленным и застреленным показалось бы благословением. Туфли исчезнут до того, как их положат в машину скорой помощи, не пропадут даром - но вы потратили на них свои деньги.
Она не ответила. Под своим кодовым именем Эхо Фокстрот она достала из сумки спутниковый телефон и набирала цифры.
Бэджер послушал, как закончился звонок. ‘ Нет, я не утверждаю, что можно сделать что-то еще. Я понимаю, что мы говорим не о спущенной шине или пустом баке. Я также принимаю ваши заверения в том, что ни одна из сторон не оказалась бы там, где противник мог бы их поднять. Заплатили слишком много – довольно иронично, если вы пытаетесь купить мужчину и в конечном итоге превышаете его коэффициент жадности. Но все еще возможно продолжать в том же духе? Это неудача, но не окончательная – мы все еще на верном пути? Я ценю ваше заверение ... Вам, конечно, предоставят маршруты путешествия, как только ... Спасибо ... Будьте в безопасности, пожалуйста.
Как заметил Барсук, скрыть разочарование было невозможно. Оно прозвучало в голосе Босса, когда он тихо заговорил в трубку. Они все наблюдали за ним: они были из тех людей, он сам и Фокси, Кузен, Друг и Майор, которые превратили изучение слабостей, неудач в искусство. Бэджер ненадолго позволил своему воображению перенестись к большой карте на доске, прислоненной к мягкому креслу, которую майор развернул перед тем, как произнести первую фразу: "... изменил исход войны с победоносного ... " Этот контакт: отдаленный, с резким акцентом, где-то на шоссе 6, между аль-Амарой и Басрой, вероятно, недалеко от города аль–Курна, отмеченного на карте и связанного красной лентой, где сходятся Тигр и Евфрат, усилил его понимание жары, ненависти и явной опасности об этом месте. Босс сидел очень тихо и, казалось, размышлял. Затем он тряхнул головой, словно пытаясь прояснить свои мысли, и убрал телефон в карман.
Он сказал: ‘Я могу обещать вам, джентльмены, что в этом вопросе вы не услышите от меня полуправды и уверток. В бизнесе, с которым мы сталкиваемся, у нас была надежда на местные ресурсы, но ее больше нет. Итак, все только в наших руках, что, вероятно, является разочарованием, но, возможно, и благословением. Прошу прощения, майор, за вторжение... Пожалуйста ...
Они больше не были бойцовыми петухами, размышлял Барсук, не делали пируэтов и не гарцевали перед носом соперников. Связь с далеким местом сделала такого рода гордость второсортной. На карте он мог видеть дорогу, линию международной границы, символы озер и болот и ... Майор тяжело вздохнул, как будто его настроение тоже изменилось. Перед звонком он начал с того, что сказал, что самодельные взрывные устройства изменили исход войны, превратив ее из триумфально выполненной миссии в нечто, близкое к отражению позорного отступления. Затем в кармане костюма Босса зазвонил телефон, и майор молча стоял, пока на звонок отвечали. Он нахмурил лоб и почесал затылок.
Возвращаясь к тому, с чего я начал ... Самодельное взрывное устройство - это оружие, которое вырвало победу у коалиции и заменило ее очень честной имитацией поражения. Это оружие бедняка, более смертоносное и влиятельное, чем знаменитый автомат Калашникова. Я хотел бы процитировать Киплинга:
– Драка на пограничной станции ...
Галопом по какому - то темному ущелью
Две тысячи фунтов на образование
Падает до десяти рупий джезайла.
Хвастовство Зубрилы, гордость Эскадрильи
Подстрелен, как кролик во время скачки.
‘Написанное более века назад, я предполагаю, что ”образование" было очень дорогим, и за десять рупий на базаре в Джелалабаде или Пешаваре можно было купить что-нибудь довольно дешевое. Ничего не изменилось. Мы чрезвычайно серьезно относимся к современному джезайлу за десять рупий – длинноствольному кремневому или спичечному ружью. Насколько серьезно?
В период с 2008 по следующий год министерство обороны Соединенных Штатов потратит более тридцати миллиардов долларов – да, вы меня слышали – на все аспекты исследований, направленных на то, чтобы свести на нет эффективность этих устройств, от сканеров до детекторов, и на создание транспортных средств, способных пережить атаку. Я сказал: “более тридцати миллиардов долларов”, и основные части такого оружия можно купить за пять или десять долларов на любом иракском рынке. Более сложные детали завозятся на Ближний Восток с американских заводов. Это сбивающий с толку, сумасшедший мир. Самые чувствительные устройства, развернутые в Ираке, должны были превзойти нашу стратегию помещения конвоя в электронный "пузырь контрмер", радиус действия которого составляет около ста метров. Враг разработал технологию, позволяющую находиться примерно в километре от него и использовать комбинации пассивных инфракрасных и телеметрических модулей и даже такие простые приспособления, как замки для ключей от машины, бытовые сигнализации, устройства, работающие изнутри дешевых наручных часов, купленных в уличном ларьке. Прямо сейчас, в Иране, они опережают контрмеры. Придорожные бомбы, часто устанавливаемые в виде гирлянды - это полдюжины устройств, соединенных на расстоянии пары сотен метров, – или в виде искусственных камней, сделанных из папье–маше, или заменяющих бордюрные камни, вселяют страх в войска. За каждый смертельный случай они убивают четырех, пять, шесть раненых. Они подрывают моральный дух и вынуждают наши армии совершать воздушные перелеты на вертолетах или наземные поездки на грузовиках с бронированными бортами. Затем появился EFP, снаряд взрывной силы, создание которого практически ничего не стоит, и который может уничтожить основной боевой танк стоимостью в десять миллионов фунтов стерлингов. EFP раздавили нас, и...
Кузен сказал: ‘Я все это знаю. Мне не нужна лекция в старших классах".
Друг сказал: ‘У нас есть опыт в этом. Этому учат в военном детском саду".
Глаза майора сузились. ‘ Отрадно, что некоторые из вас так хорошо информированы. Кто-нибудь не знаком с EFPS? Кто-нибудь?
Фокси сказал, что служил в южном Ираке, и пожал плечами, а Босс вяло улыбнулся, словно показывая, что он в курсе событий.
Барсук сказал: "Я никогда не слышал об EFP, и если вы считаете, что я должен знать – а это будет важно, когда вы приступите к объяснению этого дела, – то я весь внимание".
‘ Спасибо, Барсук. Кто-нибудь хочет пойти сварить кофе или прогуляться под дождем? Нет? Он помолчал. Он был красивым мужчиной и подошел бы в Конной гвардии или в любом другом месте в парадной форме. Дэнни ‘Барсук’ Бакстер понял. Было время, когда он целую неделю охотился на оленей, наблюдая за припаркованным в отдалении фургоном, где, как предполагалось, псих собирал устройство для использования против сети супермаркетов. Когда парня подобрали, туда уже прибыли саперы. Над костюмом, застиранной рубашкой и элегантным галстуком Барсук узнал мрачный, измученный взгляд. Возможно, Босс, Двоюродный брат и Друг не знали о людях, которые обезвреживали бомбы и обеспечивали безопасность. Отличаться от других было коньком Барсука.
Хорошо, тогда я продолжу. EFP использует кумулятивный заряд, и мы называем это эффектом Манро. Американец Чарльз Э. Манро разработал теорию кумулятивного заряда сто двадцать лет назад, когда служил на базе в Род-Айленде, где у них была военно-морская торпедная станция. Юзеф Мисней и Хьюберт Шардиан внесли усовершенствования, разрабатывая противотанковое оружие для вермахта в 1940-х годах. На одном конце находится металлическая трубка с неглубокой медной чашей, обработанной на заводе, а за ней взрывчатка - возможно, военного назначения или, возможно, триацетона трипероксид – детонатор, спусковое устройство и способ подачи сигнала к выстрелу. Медь превращается в расплавленную пулю, движущуюся со скоростью тысяча ярдов в секунду, и пробивает броню танка, бронетранспортера, практически любой машины на колесах или гусеницах. EFP устанавливаются в предсказуемых труднодоступных местах – там, где дорога меняется с четырех полос движения на две, где есть мост, эстакада или ведутся ремонтные работы. Устройства были тщательно протестированы за границей и внутри Ирана. Будет определен диапазон радиосигналов, и иракская сторона будет использовать “диккеры” для наблюдения за процедурами, используемыми коалицией, и для составления отчетов о них. Несколько раз конвой проезжал мимо, не зная, что за ним велось электронное наблюдение, и результаты пересылались обратно через границу. Они никуда не спешат. У них бесконечное терпение. Они проверяют и экспериментируют и не двигаются с места, пока не будут удовлетворены. Все еще со мной?"
Что они могли сказать? Босс кивнул. Кузен и Друг выдавили из себя улыбку. Фокси пожал плечами. Барсук резко сказал: "С тобой".
Майор сказал: ‘И я подхожу к сути. Это оружие крестьянина. Я повторяю, это крестьянское оружие, которое нужно использовать, приводить в действие, видеть, как оно убивает и калечит. Но не крестьянин создает электронику, которая опережает контрмеры, и не тот, кто руководит заводом, где мелкая медная посуда фрезеруется по высоким стандартам. Пентагон и Министерство обороны распространяют мнение, что создатель бомбы - это низкопробный тряпичник, который оперирует очень фундаментальными научными концепциями. Такие оценки опасны, вводят в заблуждение и ошибочны. Небольшое количество умных, изобретательных людей способно так последовательно подставлять нас, что мешки с трупами продолжают возвращаться домой, а раненых с ранами они уносят в могилы. Этот конкретный человек – Рашид Армаджан – человек, профессионализм которого я бы, скрепя сердце, уважал. Мы знаем его также по званию, присвоенному ему работодателями, и по базе, где он работает. Он инженер. Поскольку я посмотрел на этих людей, я не стесняюсь предлагать стереотипный образ его с некоторой уверенностью. Его семья имела бы для него огромное значение. Наряду с этим, мы можем сказать, что религия является главной мотивацией, наряду с глубокой любовью к своей стране. Он перфекционист, а с этим приходит личный эгоизм. Он считает себя лучшим. Религия и национализм дают ему право уничтожать войска Большого и Малого сатаны - любого, кто находится не по ту сторону Божьей воли. Я не преувеличу, если скажу, что этот человек в немалой степени несет ответственность за провал кампании коалиции в Ираке ... И не забывайте, сколько жертв, убитых и раненых, было вызвано взрывами придорожных бомб. Мы называем врага "Браво". Рашид Армаджан — большой, плохой Браво, и мы должны использовать любую возможность, чтобы найти его и...
Хлопок в ладоши Начальника прервал майора на полуслове.
Барсук был сосредоточен и не ожидал, что его прервут. Затем, словно удовлетворенный тем, что встретился взглядом с майором, Босс смягчился. ‘ Большое вам спасибо, майор, за всестороннее изучение нашей цели. Пришло время сделать перерыв и съесть сэндвич.
На лбу Барсука появилась морщинка, и он смутно подумал, что часть плана ускользнула от него, как будто она протекла по отдельному каналу. Его мысли двигались дальше, потому что он видел по телевизору кадры из больниц, клиник и реабилитационных центров, куда доставляли людей с ампутированными конечностями, и людей, изо всех сил пытающихся перепрыгнуть через коридор с параллельными опорами. Он думал, что после бутерброда ему расскажут, в чем заключалась миссия и чего от него ожидали.
Она рассказала матери, о чем они договорились.
Дети были в школе и вернутся домой только через два часа; ее мужа на рассвете отвезли к лабораторному столу. В более мрачные моменты она бы сказала, что соревнуется с паяльниками, печатными платами, маленькими серебряными детонаторами, устройствами сигнализации и ... Мансур, который следил за безопасностью в их доме, видел, как увозили ее мужа и следовавшую за ним машину сопровождения, и сейчас был бы в своей комнате в казарме. Она ходила с палкой, зажатой в правом кулаке, а мать поддерживала ее за левую руку. Ей было все равно, что солнце стояло высоко и обжигало ей лицо. Пот струился из-под свободного черного халата, шарф туго обтягивал голову; она могла чувствовать под материалом, прижатым к кости, размер нароста.
Она сказала, что ее муж отказался принять вердикт врачей в Тегеране.
Мать шла рядом с ней, не прерывая.
Она сказала, что ее муж потребовал от высокопоставленных должностных лиц, чтобы ей разрешили покинуть страну и посетить более продвинутый медицинский центр, чтобы были выделены средства на такую поездку и чтобы были приняты меры для ее поездки.
Они прошли мимо лагуны перед своим домом. Птицы низко летали над водой и касались кончиков тростника. Свет играл на ряби там, где рыба кормилась у поверхности. Она сказала, что ее работа в программе разминирования не закончена, и что, если ее похитят, смертоносные звери продолжат забирать жизни и калечить детей ... Она сказала своей матери, что Рашид едва ли может представить себе жизнь без нее. Она убеждала свою мать, которой сейчас было шестьдесят пять лет, присмотреть за детьми, если ... Затем она улыбнулась и заявила, что верит в консультанта, к которому обратится.
Где? Она не знала.
Когда? Ей не сказали.
Ее мать тихо плакала, а жена сапера, который организовывал расчистку старых минных полей, для обозначения которых не существовало карт, пыталась сдержать улыбку. Она сказала, что приготовления должны были быть сделаны в ближайшее время, потому что она не верила, что у нее было много времени. Она была в руках Божьих. И с ней был бы ее муж, единственный мужчина, которого она любила, хороший человек.
Она подумала, что ибис - самая красивая птица, которая пролетала над камышами, поворачивая к возвышающемуся за ними острову. Для Нагме это было хрупким и уязвимым, таким нежным, и она оглядела небо в поисках орлов, которые налетели на ибиса.
По его опыту, люди, которым месяцами или годами грозило покушение, становились беспечными.
Когда они впервые посчитали себя достаточно важными, чтобы стать мишенью для своего врага, они прятались в тени, но мало кто мог выдержать эти усилия. Кроме того, когда цель находилась вдали от своей базы и знакомых улиц, где находились конспиративные квартиры, он считал себя неприкасаемым и ходил в кафе или рестораны, если у него были наличные деньги его организации. Он переспит со своей любовницей в отеле, возьмет напрокат машину и ... Привезти свою любовницу из Сидона в Ливане, переправить бюджетной авиакомпанией на международную Мальту и поселить ее в своем двухместном номере в прибрежном отеле в Слиме было неосторожно.
Этот человек был не бойцом, а стратегом и тактиком, и некоторые в высших эшелонах Подразделения 504, занимающегося сбором разведданных, считали, что он был одним из главных архитекторов скрытых туннелей и подземных опорных пунктов, из которых проливалась кровь израильским силам обороны среди голых суровых холмов на юге Ливана, где проходила общая граница. Целью не обязательно должен был быть боец. Быть стратегом или тактиком было достаточной причиной для того, чтобы снять досье и поместить его в список особо важных, когда агент сообщал о внебрачной связи, имени любовницы и ее командировочных. Лишь немногие информаторы руководствовались идеологией и принципами; многие были готовы к хорошей оплате.
Цель оставила бы девушку в постели. Она бы трахала его до тех пор, пока он не подумал бы, что близок к инфаркту. Тогда он бы оттолкнул ее, принял душ и пошел в интернет-кафе. Там он завершил бы встречу с коллегой, который сейчас находится в Тунисе, и с другим коллегой, который находится в Риме, и вернулся бы пешком в отель.
Когда 504-я часть отправилась на войну, у нее не было ограниченного бюджета.