Рыночные прилавки стали отчетливо видны с первыми лучами солнца. Стенды, одеяла и корзины теснились по обеим сторонам улицы. Торговцы фруктами, мясники и продавцы безделушек сидели на корточках рядом со своими товарами, выкрикивая в какофоническом распеве: «Перцы!.. Лук!.. Тонкие сандалии!..»
Было еще рано, но рынок уже был переполнен. Плотная толпа невысоких смуглых людей, одетых в свободную яркую одежду, заполнила улицу. Они переходили от лавки к лавке с корзинами на плечах, торгуясь и покупая. Повсюду пестрели тропические фрукты, ткани и пластмассовая утварь — зыбкое, пылающее безумное лоскутное одеяло цвета.
Но за этой яркостью, как коренная порода, скрывались мрачные лица пеонов. Это были голодные, ожесточенные люди; горечь поселилась в них слишком глубоко — горечь от вида детей, умирающих от недоедания, от болезней и язв, горечь убийственного труда, оплачиваемого горстью монет.
Высокий блондин с голубыми глазами, одетый в повседневную одежду северянина, пробирался сквозь толпу. Лица тех, кто наблюдал за ним, выражали либо полное равнодушие, либо едва скрываемую враждебность. Гринго. Они узнавали в нем североамериканца не только по росту и цвету кожи, но и по другому красноречивому признаку: любопытной самоуверенной невинности, которую так часто демонстрируют американцы в чужой стране, — этому воздуху уязвимой уверенности.
Казалось, он кого-то искал, сканируя толпу взглядом. Несколько раз он нетерпеливо взглянул на часы. Наконец движение в пятидесяти ярдах привлекло его внимание — он заметил западную одежду, когда какой-то мужчина вошел в глубокую тень аркады.
Блондин поспешно направился туда. Войдя под арку, он сердито огляделся. — Дюбуа! — позвал он. — Если это какая-то шутка...
Он осекся, когда коренастый мужчина с коротко стриженными волосами вышел из-за колонны. Тот мгновенно поднял руку, направляя аэрозольный баллончик в лицо блондину, и нажал на клапан. Блондин попытался увернуться, но было слишком поздно. Мелкий туман окутал его голову. Его рука дернулась вверх в попытке защититься, но тело начало бесконтрольно содрогаться. В агонии он прижал руки к груди, разрывая рубашку.
Он тяжело рухнул на тротуар. Тело билось в конвульсиях еще несколько секунд, глаза были широко открыты от паники, пока выражение жизни медленно не исчезло из них. Пустые и мертвые, они невидяще уставились в яркое небо.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Я опоздал на два часа. Пока мой самолет кружил над аэропортом, капитан Томас Хартманн из армии Соединенных Штатов — человек, с которым я должен был встретиться, — уже умирал на многолюдных улицах Салазар-Сити. Но я этого еще не знал.
Когда самолет сделал последний заход на посадку, я внимательно изучил пейзаж внизу. Крутые горы, поросшие джунглями, подступали к самому городу, переходя в густо заросшую равнину. Виднелось несколько деревень и разрозненных ферм, но в основном это были джунгли, горы и город с неровным шрамом дороги, уходящей на восток к далекому морю. Идеальная страна для партизанской войны.
Мне было неудобно. Частично из-за тесной непривычной армейской формы, которую я носил, но больше всего мне не хватало привычного веса моего оружия. Авиаперелеты уже не те, что раньше. Попытка пронести оружие на борт коммерческого авиалайнера доставляет больше хлопот, чем оно того стоит, независимо от того, какими связями ты обладаешь. Оставалось надеяться, что мои старые смертоносные товарищи прибудут вовремя дипломатической почтой.
Я считаю своей обязанностью доверять предчувствиям — это помогает мне выживать. Пилот совершил идеальную посадку, и вскоре я уже выходил на посадочную рампу. Тропическая жара ударила в меня, как из доменной печи. Липкий, гнетущий зной окутал тело, словно огромное горячее фланелевое одеяло. Под воротником мундира сразу начал зудеть пот.
Терминал аэропорта был похож на все остальные, разве что кондиционер едва справлялся с жарой. Прошло несколько минут, прежде чем я понял, что притягиваю недружелюбные взгляды. Я машинально проверил, все ли в порядке с одеждой. — Puerco imperialista! — услышал я бормотание маленького смуглого человека. «Империалистическая свинья?» Старая дежурная фраза. Очевидно, армия США не пользовалась здесь популярностью.
Я забрал багаж и прождал некоторое время, прежде чем понял, что торжественной встречи не будет. Наконец я увидел молодого человека в американской форме. Увидев меня, он с явным облегчением направился прямо ко мне. Поначалу я принял его за капитана Хартманна, но, когда он подошел ближе, я заметил лейтенантские нашивки. — Майор Берк? — козырнул он. — Я лейтенант Петерсон. Простите, что вас никто не встретил. — Где капитан Хартманн? — резко спросил я. — Он должен был встретить меня лично. — Капитан Хартманн мертв, сэр, — выпалил лейтенант. — Умер? Как? — Сердечный приступ, сэр. Так сказал доктор. Это случилось сегодня утром, совсем недавно.
Мы вышли из терминала. Нас ждал штабной автомобиль с заведенным двигателем — водитель даже не вышел, заперев двери изнутри. Одно из окон было забрызгано чем-то гнилым — похоже, в машину чем-то бросили.
По пути в город Петерсон ввел меня в курс дела. Ситуация в стране была накалена. Местная элита не желала реформ, армия жестоко подавляла любые протесты, а народ ненавидел США за поддержку режима. — Нас ненавидят все, — пояснил Петерсон. — Революционеры — за поддержку статуса-кво, а правительство — за то, что мы слишком любопытны. Он также упомянул две группы партизан: марксистов во главе с неким Энрике и социалистов-демократов под предводительством идеалиста Элеазара.
Когда мы прибыли в посольство, я первым делом потребовал показать мне тело Хартманна. — Вы не хотите сначала встретиться с послом? — замялся Петерсон. — Нет. Тела в таком климате долго не хранятся.
Хартманн лежал в своих апартаментах в посольстве. Я осмотрел его. На первый взгляд — типичный сердечный приступ. Но я заметил странную деталь: синюшность только на одной стороне лица и на левом предплечье. Это была «блокирующая» рука — рука, которую опытный боец инстинктивно вскидывает, чтобы защитить лицо.
Я заставил лейтенанта помочь мне перевернуть труп. Трупные пятна на спине подтверждали, что Хартманн умер, лежа на спине. Тогда откуда синяки на лице? — Зовите доктора, — приказал я. — Будем делать вскрытие.
Петерсон пытался протестовать, ссылаясь на отсутствие разрешений, но я быстро привел его в чувство, намекнув, что я не просто интендант, а офицер разведки ASA. Вскоре пришел доктор — пожилой чиновник, явно уставший от службы. Когда я изложил ему свои подозрения, он согласился провести осмотр прямо в комнате.
Пока он работал, я зашел в комнату связи, но дипломатическая почта с моим оружием задерживалась из-за шторма в Карибском море. Вскоре в мою комнату ворвался возбужденный доктор. — Майор Берк, вы были правы! Это цианид. Ткани лица пропитаны им. Но как вы узнали? Цианид обычно не оставляет внешних следов.
— Это была догадка, — ответил я. — Я вспомнил методы КГБ. Они используют бесшумные аэрозольные баллончики с цианидом. Струя настолько холодная, что вызывает обморожение тканей в момент контакта — отсюда и пятна, которые я заметил.
Теперь всё стало ясно. Хартманн был убит профессионально, и кто-то очень хотел, чтобы это приняли за естественную смерть. Моя миссия в Салазар-Сити только начиналась, но враг уже сделал первый ход.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Всего три дня назад я лежал в постели, глядя на сотни квадратных миль девственной территории — бескрайнее море деревьев, темный лес, колеблющийся над горными склонами до самого горизонта, усеянный кое-где разбросанными вспышками красных и желтых листьев, первыми искрами пламени осени.
В отеле предусмотрительно поставили огромное панорамное окно рядом с кроватью. Так как наша комната находилась на задней стороне здания, высоко, мы могли наслаждаться видом, не будучи замеченными. Мы никогда не удосуживались задергивать портьеры. Даже когда мы занимались любовью.
Я отвернулся от окна и улыбнулся Джорджии. Еще один захватывающий вид. Она возилась у небольшого мокрого бара, смешивая нам пару напитков. Голая. Предвечерний свет пробивался сквозь окно, выделяя изгибы её тела глубоким контрастом. Я наблюдал за игрой её мускулов, пока она работала, наблюдал за её полной, тяжелой грудью, полузатененной падением густых светлых волос; соски слегка торчали, как маленькие розовые цветы, распускающиеся в поле пшеницы. Длинная и гибкая, пышная и красивая. Моя Джорджия.
— Ты слишком долго отсутствуешь, — пробормотал я. — Тащи свою великолепную задницу обратно в постель.
Никто не умеет улыбаться так, как Джорджия. Это странная, сложная улыбка, состоящая из невинности, волнения и знойного обещания. Она улыбалась, возвращаясь в постель со стаканом в каждой руке. Великолепная задница, о которой я только что упомянул, покачивалась взад-вперед, как будто её бедра были установлены на шарикоподшипниках. Мои глаза следовали за идеальным треугольником белокурого пуха, который подчеркивал подъем её бедер, когда он двигался вперед и назад вместе с остальными её сладкими изгибами. Простое созерцание её походки вызвало движение в моих чреслах.
Она протянула мне напиток и скользнула в постель рядом со мной. Откинувшись на подушку, она подняла свой стакан. — За остаток нашего отпуска, — сказала она. Мы выпили, и затем она посмотрела на меня; её глаза были тяжелыми и теплыми. — Это было чудесно, Ник, — мягко сказала она.
Я поставил свой напиток так быстро, что немного пролил на прикроватный столик. Джорджия была изящнее. Наши тела сошлись. Мы поцеловались, мой язык пробовал горячую живость её рта. Я чувствовал её грудь, прижатую к моей — большую и твердую. Чудесно мягкую. Одна из её ног работала между моих. Когда она почувствовала, что там происходит, она отстранилась, широко раскрыв глаза от удовольствия. — Опять? Так скоро? — воскликнула она.
Мое эго взлетело. До сих пор наш совместный отдых был практически безостановочным занятием любовью. И, похоже, мы еще не были готовы остановиться. Моя правая рука сомкнулась вокруг одной из грудей Джорджии, нежно сжимая её. Я чувствовал, как её соски затвердевают и заостряются. Я расправил руку, двигая ею вперед и назад так, чтобы розовый холмик задевал мою ладонь. Это было прекрасно.
Джорджия, похоже, тоже так думала. Её тело начало двигаться, медленно извиваясь на простынях. Она выгнула свою великолепную грудь выше, чтобы мне было легче дотянуться. В Джорджии нет ничего застенчивого или робкого. Вообще ничего. Я почувствовал, как её рука скользнула вниз по моему телу. Её пальцы нашли то, что искали, и нежно сжали. — Ааа! — завопил я. — У тебя холодная рука! Холод от ледяного стекла. — Она согреется, — пробормотала она. — Не волнуйся.
Голос у неё был низкий и хриплый, дыхание прерывистее, чем обычно — все признаки медленно нарастающей страсти, которую я так хорошо знал. Я начал скользить губами по её груди, от одного холмика с розовым кончиком к другому, дразня, разжигая тепло в её теле. Моя правая рука медленно скользнула вниз по животу, восхищаясь атласной текстурой кожи. Затем мои пальцы зарылись в мягкий шелковистый мех, пока, наконец, не коснулись тепла и влаги. Она была всегда готова.
Рука Джорджии делала со мной невероятные вещи, заставляя моё тело дрожать, а дыхание — перехватывать в горле. Наконец я не выдержал. Я перекатился на неё, чувствуя, как раздвигаются её ноги, чувствуя мягкость внутренних бедер, ласкающих мои бока.
Затем я оказался внутри неё. Мы оба ахнули, издавая непроизвольные звуки удовольствия; оба поначалу были парализованы ощущением, не в силах делать ничего, кроме как лежать плотно прижавшись друг к другу. Мы так хорошо подходим друг другу, Джорджия и я — каждым дюймом, внутри и снаружи. Она была крупной девушкой, всего на пять дюймов ниже моих шести футов двух дюймов, и сильной. Я чувствовал её силу теперь, когда мы начали двигаться вместе — сначала медленно и чувственно, темп постепенно нарастал по мере того, как росло наше возбуждение.
— О, Ник! — выдохнула она. Её глаза были полуприкрыты, дымчато-голубые за вуалью ресниц. Страсть смягчила её лицо, сделав его полнее и ярче. Её губы надулись, белые зубы покусывали припухшую нижнюю губу. Я чувствовал всё её тело против моего — волнообразное, движущееся, становящееся всё более диким. Время перестало существовать. Мои руки были повсюду на влажной, сияющей коже Джорджии, мой рот прижался к её рту, мои чресла двигались в одном темпе с её — иногда направляя, иногда следуя. Затем мы оба приблизились к финалу, наши тела были готовы выпустить тот экстатический момент почти невыносимого удовольствия, что нарастал внутри. Голова Джорджии закружилась на подушке, её длинные светлые волосы сияли ореолом, глаза были невидящими. Я чувствовал, как её тело дрожит от напряжения, а затем мы оба судорожно и беспомощно содрогнулись, отдаваясь последнему освобождению.
Казалось, это длилось вечно. Медленно мы «спускались», я был сверху, немного поддерживая её, чтобы она не «упала» слишком быстро. В очередной раз всё было идеально. Она посмотрела на меня теплыми, радостными глазами. — О, Ник, — вздохнула она, крепко обвив руками мою шею и прижимая моё тело к своей мягкой груди и всё еще нежно движущимся бедрам.
Через полчаса мы уже сидели на террасе отеля, потягивая напитки и любуясь видом. Канадская глушь вокруг нас была окутана тьмой. Отель был единственным местом в радиусе пятидесяти миль. Мне было интересно, как сюда доставили стройматериалы. Это был не просто деревенский домик, а большой современный курорт с бассейном, теннисными кортами, милями пешеходных и верховых дорожек, конюшнями и, конечно же, прекрасным баром с вышеупомянутой террасой.
Мои глаза встретились с глазами Джорджии. Странное чувство — полуболь, полупокалывание — затрепетало в животе. «Постой, Картер», — мысленно предупредил я себя. «Ты не можешь позволить этому случиться, не в твоей сфере деятельности. Она уже слишком хорошо тебя знает».
Обычно я распределяю свое внимание между женщинами довольно тонко — одна здесь, другая там. Это помогает избегать глубоких привязанностей. Но с Джорджией я виделся слишком часто за последнее время. Мои внутренние колокольчики звенели, но их было едва слышно сквозь мутные слои эмоций. Я мало что мог сделать, кроме как ждать, пока эта чудесная новизна наших отношений сотрется. Или пока они не устареют.
Но с ней было так легко. Она знала в общих чертах, чем я зарабатываю на жизнь, даже если не знала точно, на кого я работаю, и это, похоже, её не беспокоило. Ей это даже нравилось — не как искательнице острых ощущений, наслаждающейся близостью с кем-то из опасной профессии, а как-то солидно, по-взрослому. Она была интересной женщиной и любила атмосферу волнения вокруг.
Я всё еще размышлял об этом, когда услышал рев системы оповещения: — Ник Картер! Сообщение для Ника Картера. Мистер Ник Картер, пожалуйста, подойдите к главной стойке регистрации.
Я мгновенно стал предельно внимателен к окружению. Волосы на затылке зашевелились. Никто не должен был знать, что я здесь. Я зарегистрировался под другим именем. Я посмотрел на Джорджию. Её брови слегка приподнялись, но не более того. Спокойная, почти веселая настороженность отразилась в её ясных голубых глазах. — И кто бы это мог быть? — спросила она.
Да — кто мог вызывать меня по фамилии? Я сразу заподозрил ловушку. Я нажил много врагов. Я уже представлял, как подхожу к стойке, а какой-нибудь боевик выпрыгивает из-за кадок с растениями и пускает мне пулю в лоб. Кто, черт возьми, узнал, что я здесь?
— Не хочешь сделать мне маленькое одолжение? — спросил я Джорджию. — Какое? — Подойди к стойке и узнай, что там за сообщение.
Я увидел мгновенную тревогу в её глазах, сменившуюся быстрым весельем. — Приманка, — пробормотала она, верно оценив ситуацию. — «Девять-одиннадцать» будет следить за тобой всё время, — сказал я. Я поерзал в кресле, опуская руку к Вильгельмине — девятимиллиметровому Люгеру в кармане пиджака.
Джорджия знала о Вильгельмине, как и о Хьюго — тонком, как стилет, ноже, пристегнутом к моему предплечью в замшевом чехле. Как бы близки мы ни были, она не могла не заметить их, но даже её первый взгляд на тяжелый автоматический пистолет не смутил её, и она не задавала вопросов. О Пьере она еще не знала. Пьер — это крошечная газовая бомба, которую я ношу в шортах, как третье яичко. Всегда приятно иметь несколько секретов.
Классная, умная девушка. В тот момент я был рад, что я с ней. Она встала со стула и направилась к главному входу в отель. Я следовал в пятидесяти футах позади, сливаясь с другими гостями. Остановившись у двери, я наблюдал за тем, как Джорджия подошла к стойке. Глаза клерка совершили быстрый вояж вверх и вниз по её длинноногому телу, а затем «приклеились» к груди — он явно не в силах был поднять взгляд выше, что было жаль, так как у Джорджии красивое лицо.
Я видел, как они разговаривали. Поначалу казалось, возникли трудности — в конце концов, Джорджия не была Ником Картером. Но пара сдержанных движений бедрами и легкий наклон над стойкой, позволивший мужчине заглянуть в её великолепное декольте, сделали свое дело. Клерк вручил ей конверт. Мои глаза сканировали вестибюль, пока Джорджия шла обратно ко мне. Всё выглядело именно так, как должно: взгляды мужчин были прикованы к покачивающимся ягодицам и прыгающей груди Джорджии (некоторые заметно пускали слюни), а женщины сияли от зависти. Никто даже не посмотрел в мою сторону.
Я вернулся к столу раньше неё. Она села — внешне спокойная и собранная, но я заметил слабый блеск влаги на её верхней губе. Она была напугана, но хорошо это скрывала. Это заставило меня ценить её еще больше. Дайте мне тех, кто может чувствовать страх и подавлять его. Именно холодные типы без нормальных эмоций заставляют меня нервничать — никогда не знаешь, когда они сломаются под критическим давлением.
— Для вас, сэр, — сказала она, протягивая мне конверт. На лицевой стороне было написано имя «Ник Картер». Я прощупал его на предмет скрытых проводов, затем вскрыл. Внутри было два авиабилета: один на мое имя, другой на имя Джорджии. Её пунктом назначения был Балтимор, где она жила; моим — Вашингтон, округ Колумбия. — Какого черта... — пробормотал я.
Затем я увидел другой листок. Это был бланк заказа турагентства со списком билетов. В графе «покупатель» стояло имя: «мистер Перегрин». — Перегрин? Я не знаю никакого Перегрина, — сказал я. И тут меня осенило. Перегрин — это сапсан. Ловчая птица, сокол. Ястреб (Хоук)! Конечно! Проницательный старый Хоук. Это значило, что старый ублюдок нашел меня! Черт. Он хотел, чтобы я вернулся в Вашингтон, и, должно быть, я был нужен ему срочно.
Я посмотрел на Джорджию. Она поняла, что произошло. На мгновение в её глазах мелькнуло сожаление — она видела, как остаток нашего отпуска пошел прахом. Затем оно исчезло, сменившись холодной решимостью. — Пора паковаться? — спросила она. Я кивнул, вставая. — Ага. Билеты на сегодня, у нас как раз хватит времени, чтобы успеть на шаттл в местный аэропорт. Мне жаль, Джорджия. — Всё в порядке. Я знаю, тебе нужно идти. Я и раньше видела это в тебе. Что-то заводится внутри тебя, как огромная динамо-машина. Я прямо отсюда чувствую искры.
Боже, какая женщина. Слишком идеальная. Как мне когда-нибудь заставить свой разум разорвать эту связь, когда я почувствую, что всё зашло слишком далеко?
Мы оба поспешно собрались. Я склонился над своим кейсом, тщательно пряча Вильгельмину и Хьюго в потайные отделения. В этот момент я услышал шорох ткани и звук застежки-молнии сзади. — Ник? — тихо позвала Джорджия. — У нас есть час до отправления шаттла.
Я обернулся. Джорджия снова была голой. Даже с расстояния шести футов я чувствовал пьянящий аромат мускуса. Кровь запела в ушах, пока мои глаза рыскали по её телу, видя соски, уже твердеющие от желания, и то, как быстро двигался её живот в такт участившемуся дыханию. Я почувствовал толчок в чреслах. — В последний раз, — хрипло сказала Джорджия.
Да, в последний раз. Возможно, вообще в последний раз между нами. Знание того, что я могу никогда не вернуться, нависло над нами как призрак. Я знал это, и Джорджия чувствовала это. Это придало нам особую страсть, когда мои руки сомкнулись на её обнаженной плоти.
Я вышел из такси в квартале от пункта назначения — я люблю ходить пешком. Всех оперативников AXE натаскивают на осторожность, граничащую с паранойей. AXE — это организация, в которой я работаю, самая секретная из всех спецслужб. Это жесткая и смертоносная контора. Я сам её немного побаиваюсь. Она невелика; насколько именно — я не знаю, так как меня намеренно держат в неведении о других сотрудниках, кроме моего начальника и пары агентов, с которыми я пересекался в поле. Чем меньше человек знает, тем меньше он может выболтать. Я даже не знаю, под чьим прикрытием мы работаем. Зато я знаю, что ЦРУ нас недолюбливает — они видят в нас конкурентов. А люди еще думают, что ЦРУ играет грязно! В Лэнгли нас считают варварами. Мы получаем всю самую грязную работу, на которую у них не хватает духу — например, убийства. Я — Киллмастер (Мастер Смерти), человек для особых поручений. У меня рейтинг N3. Оружие, нож или что потребуется. Но я не убиваю ради забавы, как некоторые психи в этом бизнесе. Я убиваю только тогда, когда нет другого выхода.
Я прошел через круг Дюпон-Серкл, сделав длинный крюк, прежде чем направиться к нужному зданию. После короткой поездки на лифте я оказался перед дверью офиса. С виду обычная, но внутри деревянной обшивки — сплошная сталь, а вокруг спрятано столько смертоносных устройств, что хватило бы уничтожить небольшую армию. Надпись на двери гласила: «Объединенные службы прессы и телеграфа» — полезное прикрытие для агентов, мотающихся по миру.
По тому, как секретарь Старика молча кивнул мне на дверь кабинета, я понял: дело срочное. Я постучал и вошел. Как только дверь закрылась, я почувствовал на себе пронзительный взгляд Хоука. — Хорошая была поездка, Картер? — холодно спросил он.
Обращение «Картер» было формальным, почти насмешливым. Я счел за лучшее промолчать и сел в кресло напротив его потрепанного стола. — Я в бешенстве, Картер, — прорычал он, мусоля сигару во рту. Она не была зажжена, отчего воняла, кажется, еще хуже. — Ты доставил мне массу хлопот. Какого черта ты должен всегда оставаться на связи! Всегда сообщать, где ты. Всегда.
Хоук выдержал паузу, пока я сидел в кресле, как провинившийся школьник перед директором. — И где мне пришлось тебя искать? — продолжил он. — В шикарном отеле на краю мира с какой-то женщиной. И под вымышленным именем! Ты имеешь право использовать фальшивые имена, Картер, только если МЫ знаем, какие они и где тебя искать. Ты был мне нужен, и из-за твоего инкогнито я потратил целый день, чтобы тебя выследить.
Я хотел спросить Хоука, как именно он меня нашел, но решил не искушать судьбу. Хоук — один из немногих людей в мире, заставляющих меня нервничать. Он невелик ростом и в свободное время похож на аптекаря, но он жилист как черт. Я убедился в этом однажды, когда он попросил меня показать новый прием, который я выучил у инструктора по боевым искусствам. Самоуверенно я начал проводить бросок, а через мгновение уже лежал на полу, глядя в потолок, а моя правая рука была заломлена в самый мучительный захват в моей жизни. Тело Хоука было стальным. Наверное, я бы одолел его в драке на износ — всё-таки ему за шестьдесят, лучшие годы позади. Но я не уверен. Просто не уверен.
И я бы не стал пробовать. Хоук был для меня ближе всех — вместо отца, старшего брата или кого-то еще. Поэтому я сидел и терпеливо выслушивал нагоняй. Наконец я почувствовал, что его гнев остыл. — Ладно, я здесь, — сказал я. — Что за катастрофа заставила вас пойти на такие трудности?
Впервые Хоук выглядел слегка смущенным. — Ну... — сказал он неуверенно. — Я не уверен, насколько это катастрофа, Ник.
«Ник». Это звучало многообещающе. Я вопросительно посмотрел на босса. Редко когда видел его в чем-то неуверенным. — В Центральной Америке небольшая проблема, — продолжил он. — Мы отправляем оружие в одну из малых стран для борьбы с коммунистической угрозой и так далее. Имеется обычная утечка — часть оружия попадает не в те руки. Но на поверхности нет ничего, что требовало бы вмешательства AXE.
Я ждал. AXE обычно занимается только самыми серьезными угрозами международной стабильности. Нас мало, мы элитное подразделение и стараемся не распыляться. Качество важнее количества.
— Но, — продолжил Хоук, — там есть человек, агент ASA по имени Хартманн. Чертовски хороший агент, из породы шпионов, я его знаю. Одно время думал, что из него вышел бы отличный агент AXE, но он немного неуравновешен, слишком любит работать на свое имя.
Однажды я работал с таким типом. Он закончил мертвым, а я — тяжело раненным. Даже при лучших обстоятельствах я не люблю работать с кем-то еще. Я предпочитаю быть одиноким волком.
— Это просто предчувствие, Ник, — сказал Хоук. — Хартманн присылал довольно тревожные отчеты. Он говорит, что готовится «большая игра», которая взорвет мировую ситуацию. Но, черт возьми, — добавил он раздраженно, — этот ублюдок не дает никаких подробностей!
— Почему ASA не прикажет Хартманну вернуться в Вашингтон и не допросит его? — спросил я. — Они пытались. Даже телеграфировали ему приказ вернуться. Но он ответил, что не может уйти. Что ситуация должна разрешиться в любой день.
— Этот Хартманн звучит как заноза в заднице, — сказал я раздраженно. Я думал о Джорджии, о том, как потерял три дня отпуска из-за какого-то эгоистичного придурка за тысячи миль отсюда. — ASA могла бы послать другого человека, чтобы дать Хартманну пинка. Почему мы?
— ASA в основном занимается сбором информации, — ответил он. — Если Хартманн действительно нашел то, о чем говорит — а я повторюсь, он хороший агент — то это выходит за рамки их обычных операций. Сам генерал Шлихер звонил мне из ASA. Он беспокоится. Он хочет нашей помощи. Я задолжал ему пару услуг, Ник, но не это главная причина. У меня предчувствие. Предчувствие, что назревает что-то по-настоящему крупное. Я не могу привести рациональных причин, но думаю, тебе лучше отправиться туда и всё проверить.
Я был немного сбит с толку. Никогда не видел, чтобы Хоук так долго ходил вокруг да около. Обычно он говорит «Иди», и я иду. Интересно, какие обрывки информации до него дошли, раз он так занервничал. Но я не стал спрашивать почему. — Когда вылет, сэр?
Лицо Хоука прояснилось, как будто только в этот момент решение стало окончательным. — Как насчет «сегодня»? — Это был не вопрос, а приказ. — У тебя есть легенда. Ты — майор Пол Бёрк. Шлихер уже подготовил все документы. Отправляйся туда и выясни, чем, черт возьми, занят Хартманн. Выбей из него правду, если придется. Я хочу знать, что происходит. Возвращайся как можно скорее. Ты управишься за три-четыре дня.
Это был один из редких просчетов Хоука.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Итак, теперь я был здесь, на месте, в Салазар-Сити, а рот моего единственного контакта был навсегда закрыт. Убийство Хартманна само по себе подтверждало важность всего, над чем он работал. Но что, черт возьми, это было? Я застрял здесь, пока не выясню это.
Тем временем лейтенант Петерсон пристально смотрел на меня с открытым от удивления ртом. Мое разоблачение убийства в духе Агаты Кристи обеспечило мне последователя. — Нам лучше сказать послу, сэр, — взволнованно произнес он.
Я подумал, что один свидетель — это уже много. — Э-э-э, — наконец сказал я. — Давайте сохраним это в секрете. Только между нами троими.
Вмешался доктор: — Но если мы сообщим, что капитан Хартманн был убит, возможно, это выкурит того, кто это сделал. — Или заставит их скрыться, — ответил я. — Инстинкт подсказывает мне, что лучше позволить убийце думать, будто ему всё сошло с рук. Я точно знаю, что Хартманн был на пути к чему-то крупному. Его убили, потому что он подобрался слишком близко. Давайте дадим его убийцам почувствовать себя уверенно. Я бы предпочел, чтобы они продолжали действовать по своему плану. Если они почувствуют, что устранение Хартманна увенчалось успехом, они могут стать небрежными.
Я повернулся к Петерсону. — Лейтенант, напишите отчет о смерти капитана Хартманна, но выведите его из-под обычной армейской службы безопасности и отдайте мне. Я сам отправлю его своему начальству. Это покроет любую вашу ответственность.
Петерсон покраснел. — Я не подумал об этом, сэр... Я улыбнулся. — Первое, что вы должны усвоить, лейтенант, если хотите сделать в армии карьеру — это всегда прикрывать свою задницу. Это не трусость, это хорошая стратегия.
Петерсон кивнул. Я знал, что новость об убийстве Хартманна не пойдет дальше него. Что касается врача, то по волнению в его глазах я понял, что он будет играть свою роль, пока в ситуации сохраняется драматизм. — Доктор, — сказал я, — не могли бы вы распорядиться, чтобы тело убрали? Я хотел бы провести некоторое время в его комнате.
Доктор кивнул. Я видел, что Петерсон уже начал обдумывать формулировки своего доклада. Хорошо. Эта деятельность отвлечет их обоих от меня, но если они мне понадобятся, они будут под рукой.
Когда доктор и Петерсон вышли, я снял мундир и лег на койку. Мне хотелось немного поспать. Но прежде чем уснуть, я быстро прокрутил в голове то немногое, что у меня было: Хартманн шел по следу чего-то большого; Хартманн убит профессионально, почерк указывает на КГБ. Или кто-то умело имитировал их технику. В каком-то смысле русские казались маловероятными кандидатами. Они вели себя в этой стране тише воды, ниже травы. Если они замешаны, то что внезапно сделало события здесь настолько важными для них? И для военной разведки? И, самое главное, для Хоука? С этими вопросами в голове я заснул, надеясь, что подсознание подкинет какие-то ответы.
Я поспал чуть больше часа. Когда я проснулся, голова была ясной. Ответов еще не было, но я мысленно сложил те немногие факты, которые у меня были, в логическом порядке и отложил их для дальнейшего использования.
Я вышел из комнаты и пошел по коридору к комнате Хартманна. В поле зрения никого не было — часового сняли. Я тихо проскользнул внутрь и закрыл за собой дверь. Тело Хартманна исчезло, но в комнате всё еще стоял приторно-сладкий запах смерти. На койке осталась вмятина там, где лежало тело.
Я быстро обыскал комнату. Найти удалось немного: обмундирование и гражданская одежда, туалетные принадлежности, полотенца — ничего личного, даже писем. Хартманн был еще одним одиночкой. Единственные личные вещи были сложены на столе в углу — видимо, то, что было у Хартманна в карманах на момент смерти. Мелочь, несколько скомканных купюр, расческа, бумажник. В бумажнике не было ничего интересного: водительское удостоверение, военное удостоверение личности, обычные бумаги.
Затем я заметил внизу стопки маленькую плоскую книжку, примерно три на пять дюймов. Я взял её и полистал страницы. Записная книжка со встречами. Я читал одну запись за другой. В основном имена, время и даты. Несколько адресов.
Я решил, что мне нужна помощь. Сунув книжку в карман, я отправился на поиски лейтенанта Петерсона. Я нашел его в маленьком кабинете рядом с большим офисом. На дверях большого офиса висела табличка «Военный атташе» и имя: «Капитан Томас Хартманн». — Есть пара минут, лейтенант? — спросил я, просунув голову в дверь.
Он очень хотел помочь. Петерсон выглядел немного шокированным тем, что я забрал записную книжку Хартманна, но охотно согласился посмотреть, не узнает ли он какие-то имена. Некоторые он знал. — Это его парикмахер, — сказал он, указывая на одну запись. — Он и мой парикмахер тоже.
Большинство других имен были такими же безобидными. В итоге у нас осталось четыре или пять человек, которых он не смог опознать. Но было три имени, которые появлялись чаще всего. — Кто этот Обрегон? — спросил я, указывая на имя. — Генерал-квартирмейстер местной армии, — ответил Петерсон. — Он тот человек, которому мы передаем армейское оборудование. Он очень важная персона в этой стране. Естественно, капитан Хартманн часто с ним встречался. — А эта Лола? Она упоминается здесь раз пятнадцать. Его подружка? — Простите, сэр, — ответил лейтенант, покачав головой. — Никогда о ней не слышал. Как и об этом Дюбуа. Странно, не так ли? Он всегда встречался с Дюбуа поздно ночью. Действительно поздно. — Было бы логичнее, если бы он встречался ночью с женщиной, Лолой, — заметил я, снова заглянув в книгу. — Но теперь я вижу, что обычно он так и делал. У Хартманна была девушка, о которой вы знали? — Право, не знаю, сэр. Капитан был очень скрытным человеком. — Я был бы признателен, лейтенант, если бы вы занялись этими именами, которые мы не опознали. Попробуйте выяснить, кто они и где находятся. Мне нужно знать это как можно скорее.
Петерсон согласился. Он становился всё более исполнительным. — Э-э... майор, — сказал он, немного смущенно поморщившись. — Я взял на себя смелость просмотреть стол капитана, пока вы были в его комнате. Увидев, что я проявил лишь интерес, он продолжил: — Ничего особенного, кроме отчетов о поставках оружия. Всё довольно скучно. Знаете, в столе капитана не было вообще ничего личного, никаких заметок для себя... кроме одного предмета.
Он протянул мне листок бумаги для заметок, прикрепленный к отчету. Сначала я просмотрел сам отчет. Судя по дате, ему было два месяца. В нем подробно описывалась встреча с генералом Аугусто Обрегоном Гутьерресом — сухой отчет, о котором и говорил лейтенант. Но в прикрепленной записке было нацарапано:
«Почему „Красный глаз“? Какого черта Обрегону нужен „Красный глаз“? Он продолжает настаивать на этом. Связано ли это с тем другим делом? Как мне узнать? Возможно, через Дюбуа?»
Это было всё. — Что, черт возьми, такое «Красный глаз»? — спросил я. Петерсон посмотрел на меня с удивлением. — Вы не знаете, сэр? — Он взглянул на меня с любопытством, и я почувствовал, что моя легенда кадрового военного немного пошатнулась. — «Красный глаз» (Redeye) — это переносная ракета. Запускается с плеча, с тепловым наведением. Зенитное или противотанковое оружие с автоматической системой самонаведения. — А, ну да, я слышал о таком, — пробормотал я. — В разведке мы не уделяем много внимания таким вещам. Но что необычного в том, что генерал просит их? Звучит как впечатляющее оружие. — Да, сэр, так и есть. Но Обрегон не мог рассчитывать на его получение. «Красный глаз» — это совершенно секретная разработка. Пентагон выдает их только в исключительных случаях, а здесь в них нет особой нужды. У партизан в холмах нет техники круче велосипедов. Против кого их использовать? Против захватчиков? У двух соседних стран почти нет авиации и очень мало танков — точно меньше, чем у местных. В этой стране действительно есть техника, майор. Конечно, — добавил он задумчиво, — если только не начнется какая-то заваруха внутри самой армии... против танков другой стороны...
Лейтенант замолчал, не договорив. Я молчал несколько секунд. Неужели я наконец нашел зацепку? В вопросах Хартманна самому себе было пара интересных моментов. «Красный глаз», конечно, один из них. Сам Хартманн считал просьбу генерала Обрегона странной. Но самое интересное — что это за «другое дело», упомянутое в записке? Относится ли оно к Дюбуа, с которым у него было так много ночных встреч? — Хммм. Лейтенант, — сказал я, — вы можете устроить мне встречу с этим генералом Обрегоном? — Майор, это уже сделано. Генералу Обрегону доложили, что вы едете из Штатов. Он пригласил вас на вечеринку.
Петерсон внезапно оживился. — Конечно, тогда мы еще не знали, что вы из ASA. Мы думали, это просто очередная правительственная инспекция. — От которой хотели избавиться, чтобы не мешала светской жизни, — улыбнулся я. — Всё в порядке, лейтенант. Когда вечеринка? — Сегодня вечером, в восемь часов, у него в особняке. Форма одежды — гражданская. Генерал, кажется, не любит униформу. — Хорошо. Здесь слишком жарко для мундиров. Дайте мне адрес, я буду там в восемь. — Я тоже должен идти, майор, — сбивчиво добавил Петерсон. — В смысле, приглашение на нас обоих... и на капитана Хартманна тоже.
Я задумчиво посмотрел на Петерсона. Пожалуй, будет полезно иметь его рядом. Он знает местную ситуацию лучше меня. — Хорошо, лейтенант, — сказал я. — Пойдем вместе. Петерсон вздохнул с облегчением. — Благодарю вас, сэр. Вечеринки в доме генерала — это нечто. Здесь больше особо нечем заняться. — Ладно, лейтенант. Посмотрим.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Солнце зашло несколько минут назад. Мягкие сумерки сгладили очертания каменных строений. Стало гораздо прохладнее — всё еще жарко, но это уже не был изнуряющий зной, похожий на жар из открытой печи, который стоял в середине дня.
— Я всё же думаю, майор, что нам следовало взять посольскую машину, — сказал лейтенант Петерсон. Мы шли плечом к плечу по окраине города. До этого мы доехали на автобусе от самого посольства, явно перепугав местных жителей, которые не привыкли видеть богатых иностранцев в общественном транспорте. — Я же говорил вам, лейтенант, что хочу почувствовать этот город, — ответил я Петерсону. — Если вы так волнуетесь, я поймаю вам такси.
Петерсон открыл было рот, чтобы что-то возразить, но тут же осекся. Мы оба были одеты в легкие тропические костюмы, которые привлекали гораздо меньше внимания, чем наша форма. Но мы всё равно оставались «гринго» и ловили на себе враждебные взгляды.
Лейтенант Петерсон остановился на углу. По его поведению было видно, что он не совсем уверен, какую улицу выбрать. Я не стал его торопить. Моя обычная немногословность в его глазах была лишь формальной краткостью командира, какой он и ожидал от настоящего майора. Я начинал доверять ему: он был сообразительным и энергичным, но не безрассудным.
Мы стояли возле уличного кафе, довольно захудалого местечка. Несколько мужчин сидели за столиками и пили. Они были плохо одеты и выглядели сурово. Петерсон только собрался сойти с тротуара, как вдруг из кафе донесся громкий голос: — Мира! Янки! (Смотрите! Янки!)
Мы с Петерсоном ускорили шаг. Сзади послышалось бормотание на испанском, а затем тот же голос выкрикнул на ломаном английском: — Эй! Янки! Мы хотим поговорить с вами! — Идите вперед, лейтенант, — тихо сказал я.
Бутылка пролетела над нашими головами и разбилась об асфальт прямо перед нами. Я услышал топот бегущих ног. Иногда лучше уйти от неприятностей, но иногда лучше встретить их лицом к лицу. Я быстро обернулся.
Из кафе вышли несколько человек. Один шел чуть впереди остальных — крупный мужчина с сальными длинными волосами, зачесанными в высокий «помпадур». Весь его облик кричал о том, что он сутенер. Когда я обернулся, он резко затормозил. Его ухмыляющееся лицо стало серьезным, когда я посмотрел ему прямо в глаза. Он обернулся, чтобы убедиться, что товарищи стоят за спиной, и ухмылка вернулась. — Эй, янки-ублюдок, — сказал он мне. — Мы хотим выпить с тобой. В руке у него была бутылка вина. Он протянул её мне. — Пей, янки-свинья, — сказал он, продолжая скалиться.
Я потянулся к бутылке, и, как я и ожидал, он внезапно попытался вылить вино на мой костюм. Я быстро шагнул в сторону, избежав струи темно-красной жидкости, и схватил его за запястье. Резким движением я вывернул ему руку. Бутылка выскользнула, и большая часть вина пролилась на его же собственную рубашку.
Взвыв от ярости, он попытался вырваться. Я довернул руку еще сильнее, сместив центр тяжести. Он потерял равновесие. Я завел ногу за его голень, подцепив лодыжку, и он тяжело рухнул на мокрый от вина тротуар. Я продолжал держать его за запястье, выкручивая его еще больше. Теперь он вопил от боли. Я заставил его перевернуться на живот, придавив лицом к бетону. — Я убью тебя, свинья! — крикнул он. Я крутанул руку сильнее. — Нет! — закричал он. Мы оба понимали, что еще одно малейшее усилие — и его кость лопнет.
Остальные мужчины подошли ближе. Я поднял голову, пригвоздив их взглядом. Видя, что я сделал с их вожаком, они попятились. Я слегка улыбнулся и отпустил запястье поверженного противника. Он выругался, но остался лежать на тротуаре. Я развернулся и медленно пошел прочь. Никто не последовал за нами.
— Господи Иисусе! — пробормотал побледневший Петерсон, когда мы продолжили путь. — Что вы с ним сделали? Дзюдо? Я помедлил. — Нет... это было, полагаю, технически айкидо. Но я не делаю различий между боевыми искусствами. Когда изучаешь их достаточно долго — айкидо, каратэ, дзюдо, владение мечом, — в конце концов они сливаются воедино. Теперь я просто использую то, что подходит к случаю.
Я постарался закрыть тему. Не люблю говорить о боевых искусствах — для меня это нечто очень личное и глубокое. Но молодой человек рядом со мной внезапно загорелся желанием узнать «магические секреты» доминирования и самообороны. — Но почему остальные не тронулись с места? — выпалил он. — Вы просто посмотрели на них, и они замерли!
Как я мог это объяснить? Я попробовал: — Возможно, это просто вопрос проекции уверенности в себе. Вы доминируете над противником своим разумом так же, как и телом. Не забивайте себе этим голову, лейтенант. Если вам действительно интересно, найдите лучшего инструктора и практикуйтесь, практикуйтесь, практикуйтесь.
Он почувствовал моё нежелание продолжать разговор, и остаток пути мы прошли в молчании. — Вот оно, — наконец сказал он, указывая вперед.
Примерно в пятидесяти ярдах перед нами улица упиралась в огромные ворота. По обе стороны тянулась высокая каменная стена, увенчанная битым стеклом. — Огромное поместье, — заметил я. — Сорок или пятьдесят акров, — ответил Петерсон. — Это самый край города. За задней стеной — только джунгли.