Rэйчел Эванс выглянула в окно. Уже почти стемнело. Над Сноудонией собирались черные тучи; белые вершины, казалось, светились на фоне мрачного неба. Ей не хотелось уходить сегодня из школы, что было необычно, поскольку она ненавидела школу. Если бы у нее был выбор, она бы никогда больше не переступила порог. Она приветствовала тот факт, что школа закрывается из-за вспышки Covid-19. Рейчел была очень сообразительной, но ей не нравился строгий режим.
Начался дождь, и она смотрела, как капли стекают по окну, размывая вид на внешний мир. Быстро сгущались сумерки. В выходные часы перевели назад, и путь домой кардинально изменился; приятные летние прогулки закончились. Было холодно и ветрено. Она будет бороться с дождем, в то время как школьные машины разбрызгивают воду по тротуарам, их фары пронзают мрак. Зимние ночи на острове могли быть долгими, унылыми и занудными. Возможности проводить время на улице с друзьями были ограничены погодой и освещением. Вскоре им стало бы еще хуже, если бы Борис ввел карантин, о котором все говорили. Ее отчиму не нравилось, что она выходит на улицу после наступления темноты; он все еще считал ее маленькой девочкой, но она могла сама о себе позаботиться. Он не был ее настоящим отцом, о чем она напоминала ему как можно чаще. Ей было все равно, что он думает, на самом деле, ей было бы все равно, даже если бы она попыталась. Он понятия не имел, кто она как личность. Он был для нее никем. Она была настолько вежлива, насколько могла, и тянула веревку, чтобы порадовать маму, но временами это была тяжелая работа. Он ей не нравился, вот и все; его сын ей не нравился еще больше. Он был мерзавцем с большой буквы C. Она знала о нем то, чего не знала ее мама. Интернет был кладезем информации, но ее мать пребывала в блаженном неведении о том, как изменились времена. Рейчел погрузилась в свои мысли, возвращаясь ко времени до долгих летних каникул, когда ее жизнь кардинально изменилась.
‘ Рейчел, ’ позвал ее учитель математики. Его глаза казались смехотворно большими сквозь линзы очков.
‘ Что? ’ спросила она, пораженная тем, что он прервал ее размышления.
- Ты все еще с нами? - спросил я.
‘ Да, сэр, - кивнув, ответила она. Она слегка покраснела. По классу прокатились смешки.
- Ты меня слушаешь?
‘ Да. Я слушаю.
‘ Хорошо. В таком случае, вы можете сообщить нам ответ на вопрос.
Рейчел густо покраснела. Она понятия не имела, о чем он болтал последний час. Математика была таким дерьмовым уроком. Если ей нужно было что-то рассчитать, она пользовалась калькулятором simples на своем телефоне. Она накрутила указательным пальцем свои темные волосы; большая их часть была завязана в длинный конский хвост, но пряди свисали у ушей. Ее лучшая подруга Сандра трижды пнула ее ногой под столом.
- По-моему, три, ’ сказала Рейчел. Мистер Робертс выглядел разочарованным тем, что она оказалась права. Сандра улыбнулась, прикрыв рот рукой. - Определенно трое, сэр.
‘ Хорошо. Отличная работа.
Рейчел улыбнулась и толкнула Сандру локтем в ребра. Сандра толкнула ее в спину и пощекотала. Мистер Робертс собирался что-то им сказать, когда прозвенел звонок.
‘ Ладно. Это все на обозримое будущее, ’ сказал он, перекрикивая грохот стульев по кафелю, когда класс встал, желая поскорее уйти. ‘Помните, что это не праздник. Это социальное дистанцирование, направленное на замедление распространения вируса. Мне все еще нужно, чтобы вы выполнили упражнение на странице шестьдесят два для вашего домашнего задания. Я хочу, чтобы оно вернулось на мой электронный адрес на школьном веб-сайте в четверг, в обязательном порядке. Оно будет отправлено к твоему выпускному баллу".
‘ Сэр, ’ хором произнес класс.
‘ Филип Нунан, - перекрикивая шум, прокричал мистер Робертс.
- Да, сэр?
‘Если ваша собака снова съест ваше домашнее задание или вы трагически потеряете еще одного родственника до четверга, вы будете отчитываться перед мисс Майлз и провалите этот предмет. Тебе это ясно?
- А как насчет вируса, сэр? - спросил я.
‘ Это касается и вируса, Нунан. Между нами все ясно?
‘ Да, сэр. - Нунан кашлянул в ладонь. ‘ Придурок, ’ фыркнул он.
Звук смеха наполнил воздух. Ученики бросились к двери, толкаясь и проталкиваясь сквозь нее. Выйдя из класса, Рейчел направилась к своему шкафчику, который находился дальше по коридору. Ее друзья собрались у выходных дверей, ожидая возможности вместе отправиться домой. У пары из них были наготове зонтики. На остальных были надвинуты капюшоны с меховой подкладкой, защищающие их от ветра и дождя. Пока они ждали, они без умолку болтали о вирусе; их голоса сливались в один. Рейчел отперла висячий замок и открыла дверцу шкафчика. Она положила туда ненужные книги и взяла свою кожаную сумку. Она была старой, потертой и очень классной. Ее Наин подарил его ей незадолго до смерти; она дорожила им и носила с собой большую часть времени. В животе у нее порхали бабочки, причем не очень приятные. Ее нервы были на пределе, и ей хотелось повернуть время вспять на двенадцать месяцев; тогда все казалось таким простым. Все стало очень сложным, и то, что когда-то было забавным и захватывающим, теперь стало ядовитым и пугающим. Все изменилось в мгновение ока, и она не могла изменить это обратно. Джинн был выпущен из бутылки, и у нее закончились желания.
Она закрыла свой шкафчик и направилась в туалет для девочек; она планировала оставаться там до тех пор, пока остальные не устанут ждать и не отправятся домой без нее, затем она выйдет через задние двери и воспользуется игровыми полями, чтобы срезать путь домой. Ей нужно было избегать дороги. Рейчел зашла в самую дальнюю от входа кабинку и заперла дверь; воздух был насыщен сильным запахом хвойного дезинфицирующего средства. Было очевидно, что смотритель недавно вымыл полы, так что смог уйти вовремя. Она опустила крышку унитаза, села на нее и включила телефон; в школе им запретили пользоваться до окончания уроков. Ее телефон тут же завибрировал, и она нервно проверила сообщения. Она расслабилась. Это была Сандра.
Сандра. Где ты, куколка?
Рейчел:Мне нужно увидеть мисс Майлз до закрытия школы. Вы все идите вперед. Встретимся позже.
Сандра:Что ты натворил на этот раз, болван?
Рэйчел:Ничего, сучка. Не беспокойся. Увидимся позже.
Сандра:Ты уже был в Insta и FB?
Рэйчел:Пока нет, почему?
Сандра:Твоему преследователю, Дэвиду Лоусону, снова понравились все твои фотографии; Держу пари, он забавляется сам с собой, пока пялится на тебя. Грязная птичка, да.
Рэйчел:БОЖЕ. Я сказала ему отвалить. Он снова присылает мне фото члена. Он отвратителен. ТАКОЙ придурок. Меня от этого тошнит.
Сандра:Не лги. Тебе нравится его задница. Я думаю, ты хочешь устроить ему большую взбучку.
Рэйчел:Правда? Ты не можешь говорить. Ты целовалась с Делвином Эвансом и позволяла ему щупать твои сиськи. Твое мнение больше не имеет значения! Грязный пес.
Сандра:Это удар ниже пояса, и это была всего одна грудь, так что это не считается. Ранен.
Рэйчел:Лол. Позже, болван.
Сандра:Позже.
Рейчел усмехнулась и покачала головой. Она проверила свои аккаунты в Instagram и Facebook, и Сандра оказалась права: Дэвид Лоус просмотрел все ее фотографии и нажал на "нравится", "люблю" или "вау". Под некоторыми из них он написал "дымящийся". Это, должно быть, заняло у него несколько часов. Мысль о возбужденном парне, глазеющем на ее фотографии, поначалу была таким кайфом. Это было забавно и жутко одновременно, в зависимости от того, кто это был. Это был такой ажиотаж, когда под фотографией появлялись сотни лайков, хотя некоторые комментарии могли быть немного непристойными. Некоторые мужчины были явно в отчаянии; Дэвид был одним из них. Дэвид Лоус был на год старше нее и считал себя Божьим даром для женщин, но он был далек от этого. Он неплохо выглядел, но был тупицей. Одна из ее подруг целовалась с ним после выпускного вечера и сказала, что у него неприятный запах изо рта и маленький член; фотографии своего пениса, которые он присылал, подтверждали это. Ее подруга не пошла с ним до конца; никто из ее подруг еще этого не сделал, во всяком случае, Рейчел он не интересовал. Он был незрелым придурком с угрями на носу и в дешевых ботинках. Он сильно отставал от моды. Его интерес к ней был нежелателен; действительно, очень нежелателен. Она была вежлива, но он явно не слушал. Это зашло слишком далеко, и его нужно было быстро пресечь в зародыше. Она набрала ему сообщение в Мессенджере;
Прочтите это очень внимательно. Я сказал вам отвалить, и я не могу выразиться яснее. Прекрати выслеживать мои фотографии, чудак, и перестань присылать мне отвратительные фотки своего крошечного пениса. Оставь меня в покое, придурок, или я скажу своему брату, чтобы он проломил тебе голову, и я выложу твои фотографии на школьных страницах. Это твое последнее предупреждение, ОТВАЛИ.
Она отправила сообщение, заблокировала ему доступ ко всем своим аккаунтам в социальных сетях, а затем убрала телефон. Ее друзья, должно быть, уже ушли. Она открыла дверь и проверила, пусто ли в туалетах. Так и было. Она поправила волосы перед зеркалом, надула губы и нанесла вишневый блеск для губ; затем она сделала зеркальную фотографию и загрузила ее. Ее подписчики пришли в неистовство, когда она собрала волосы наверх. Надутые губы были идеальны. Дэвид Лоус и несколько сотен других отреагировали бы через несколько минут. Они написали бы, что мечтали о ее губах. На самом деле у них не было ни малейшего шанса приблизиться к ним. Правда заключалась в том, что ей не нравились мужчины; пока это был ее секрет, но она знала, что ее привлекают женщины. Мысль о близости с мужчиной вызывала у нее отвращение.
Она вышла из туалета, вышла в коридор и посмотрела в сторону главного выхода. В школе было пусто и тихо, только несколько отставших. Она застегнула молнию на своей воздушной куртке и направилась к задней двери. Лил дождь, и холодный ветер дул через остров с севера. Она вздрогнула, натянула капюшон и побежала через игровую площадку; опустив голову, она направилась к полям для регби. Трава была грязной, и продвигаться было трудно, но в конце концов она добралась до разумного укрытия в лесу. Это заняло у нее около десяти минут. Она промокла насквозь. Дождевая вода капала с верхних ветвей, ощущаясь как капли льда, когда касалась ее кожи, но деревья давали хоть какое-то укрытие и защищали от холодного укуса ветра.
Рейчел перешла на рысь и пошла по узкой тропинке через подлесок; она шла параллельно дороге, ведущей к ее поместью, но находилась достаточно далеко за линией деревьев, чтобы ее невозможно было увидеть из проезжающего автомобиля. Свет быстро угасал, и на лес опускался мрак. Обычно темнота заставляла ее нервничать, но сегодня она давала ей укрытие, в котором она нуждалась. Она окутывала ее и делала невидимой.
Она была слишком стара, чтобы верить, что в лесах рыщут призраки и вурдалаки. В данный момент в игре были гораздо более пугающие вещи. Живые страшнее, чем когда-либо могли быть мертвые. Она чувствовала себя одинокой; более одинокой, чем когда-либо прежде. Не было никого, кому она могла бы довериться, и никто не мог ей помочь. Она сама навлекла это на себя, и она была единственной, кто мог решить проблему, но она не знала, как это сделать. Проблема казалась непреодолимой. Это разрасталось как снежный ком и превратилось в непреодолимую силу. Ущерб был нанесен. Некоторые вещи невозможно исправить.
Звук ломающейся ветки позади заставил ее остановиться. Рейчел повернула голову, но там никого не было. Она посмотрела направо, но темнота была слишком глубокой, чтобы видеть дальше, чем на несколько ярдов. Как она ни старалась, ей не удавалось пробиться сквозь мрак. Тени, казалось, смещались и сливались, пока ее глаза пытались привыкнуть к темноте. Степени темноты перетекали одна в другую; чернильные тени сливались с разными оттенками черного. Раздался еще один звук. На этот раз хрустнула ветка. Звук был слева от нее, но теперь ближе. Она затаила дыхание и прислушалась. Листья захрустели под ногами справа от нее. Слева от нее послышались еще шаги, или это было в ее воображении? Кто-то был там, приближался из темноты. Позади нее послышался шорох. Было ли там больше одного человека? Зачем там вообще кому-то быть?
Это из-за того, что ты сделала, Рейчел?
Она пожалела, что не пошла домой обычной дорогой. Она выбрала лес, потому что думала, что сможет использовать деревья для маскировки. Зимой по тропинке через лес никто не ходит. Это было длиннее и опаснее. Теперь слышался только звук капающего дождя. Разум сыграл с ней злую шутку. Она глубоко вздохнула и, пригнувшись, перебралась на следующее дерево. Ее шаги звучали в темноте до смешного громко. Она выругалась, когда еще одна ветка хрустнула у нее под ногами, выдавая ее местоположение. За пределами ее поля зрения были демоны. Она ругалась и отругивала себя. Кому выдала свое местоположение? подумала она. Мог ли он быть там, преследуя ее? Она чувствовала, как бьется ее сердце в груди и кровь бежит по венам, когда она прислушивалась, ее чувства обострились до предела. Не было ничего, кроме звука ее дыхания и капель дождя, падающих с деревьев. Кап, кап, кап.
Теперь, когда день сменился ночью и температура резко упала, было видно ее дыхание. Она перешла к следующему дереву, следуя по тропинке, которая теперь была едва видна. В ее мобильном телефоне была функция фонарика, но она не осмеливалась включить его. Не сейчас, когда кто-то может быть там, прячась в темноте между деревьями. Преследует ее. Охотится на нее.
Звук хрустнувшей ветки эхом разнесся в темноте; она быстро обернулась. Она уловила движение слева от себя и уставилась на него, но оно исчезло; темнота давила на нее, мешая дышать. Деревья поменьше были похожи на темные скелеты, прячущиеся за тропинкой, ветви тянулись к ней, как костлявые пальцы. Ее дыхание немного выровнялось, когда она сказала себе, что все это было в ее воображении. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох, медленно выдыхая, пытаясь успокоиться. Но еще один щелкающий звук поверг ее в панику. Она сорвалась с места и побежала так быстро, как только могла. Позади нее послышались шаги; она была уверена в этом. Она бежала вслепую, и низкие ветки били ее по лицу и царапали ноги. По голени стекала струйка крови. Тропинка петляла между деревьями, но она потеряла ориентацию. Слепая паника гнала ее вперед. Она на полной скорости врезалась в дерево, и удар по передней части черепа молнией пронзил ее разум; ее колени подогнулись, когда разум отключился. Она отшатнулась назад и споткнулась, врезавшись в другое дерево, и удар по затылку оглушил ее еще больше. Она рухнула на пол и потеряла сознание.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 2
DЯ Алан Уильямс припарковал свой BMW рядом с навесами таможни в порту Холихед. Территорию оцепили синие огни, были установлены дорожные конусы и полицейские машины. Он увидел фургон криминалиста Памелы Стоун у ворот в задней части ангаров. Двое полицейских в форме направились к его машине. Он узнал в них сержантов Боба Дьюхерста и Эйприл Байфелт. Вспышка фотоаппарата привлекла его внимание с расстояния в несколько сотен ярдов. На вершине скалистого выступа, возвышавшегося над гаванью, трое операторов сгрудились рядом с каменным обелиском под названием Памятник Скиннеру, укрываясь от дождя. Он почти мог их разглядеть. Тот факт, что они выглядели холодными и продуваемыми всеми ветрами, заставил Алана улыбнуться. Где-то был бог, даже если казалось, что его нет рядом в данный момент. Covid-19 распространялся по планете, и не было никаких признаков того, что в ближайшее время он замедлится. Умирали тысячи людей. Полиция была проинформирована о том, что карантин неизбежен и что они сами должны обеспечить его соблюдение. Единственный способ остановить распространение инфекции - свести к минимуму контакты с людьми.
Все было достаточно плохо, но звонок о том, что было найдено в гавани, подтвердил старую пословицу о том, что все всегда могло быть хуже. Анализировать эту сцену будет непросто. Он видел много ужасных мест преступления, слишком много, чтобы запомнить. Когда в дело были вовлечены женщины и дети, это значительно усложняло процесс. Они вылезли из "БМВ", открыли багажник и надели свои костюмы криминалистов. Боб и Эйприл приблизились.
‘Добрый вечер, ’ сказал Боб.
Привет, Боб. Как, черт возьми, "стервятникам" удалось так быстро пронюхать об этом? Спросил Алан, указывая на холм, где собрались журналисты. Редеющие темные волосы на его голове стояли дыбом на ветру. Он безрезультатно пригладил их рукой. Нарост в форме горошины на его лбу выглядел фиолетовым и сердитым на морозе.
‘ Твое предположение ничуть не хуже моего, ’ сказал Боб. ‘ Это будет наводкой. Кто-то получил несколько фунтов от папарацци. Все, что требуется, - это одно текстовое сообщение или телефонный звонок, и они могут удвоить свою недельную зарплату. Рождество не за горами. Дела идут туго, и если Борис введет карантин, все станет намного сложнее".
"Миллионы останутся без работы".
Это будет катастрофой для многих семей. Я понимаю, но это не повод предупреждать прессу. Если я узнаю, кто это, я надеру им задницу, - сказал Алан.
Детектив-сержант Ким Дэвис пристально смотрела на журналистов на холме. Ей показалось, что она узнала одного из них. Его звали Питер Сесил, и он был огромной ошибкой из ее прошлого. Алан указал на них.
‘ Этот придурок Сесил там’ наверху? - спросил он.
‘ Да. Думаю, да.
‘ Сделай мне одолжение. Сбегай туда и скажи ему, чтобы отваливал, - сказал Алан.
‘ Его нет в твоем списке рождественских открыток? - Спросил Боб.
‘ Нет. В последний раз, когда он освещал одно из наших дел, он напечатал несколько неправд, и нас обоих чуть не отстранили от работы.
‘ Он засранец, ’ добавила Эйприл.
‘Я вряд ли это забуду, спасибо, что напомнили мне об очевидном", - сказала Ким. ‘Беги туда сам и скажи ему, какой он засранец", - сказала Ким, улыбаясь. "Я буду следить за тем, чтобы здесь все шло своим чередом".
‘ У меня больное колено, ’ сказал Алан. - Доктор сказал, что я не могу бегать по холмам.
‘Плохо, когда тебе это идет", - сказала Ким. Она собрала свои длинные светлые волосы на затылке.
- Ты жестокая женщина.
‘ Только когда это необходимо. Давай посмотрим, что у нас есть, ладно?
‘Памела все еще там?’ Алан спросил апреля.
‘ Да. Она все еще обрабатывает тела, ’ сказала Эйприл. - Дело серьезное.
‘ Мне сказали, что все они женского пола? - Спросил Алан.
‘ Да. Она подозревает, что некоторые из них всего лишь подростки, ’ сказала Эйприл.
-Сколько тел на данный момент?
-Тридцатьдевять.
‘ Господи, ’ пробормотал Алан.
‘ Что сказал водитель? - Спросил Ким.
‘ Он босниец. Утверждает, что не говорит по-английски. Мы ждем переводчика.
‘ Он говорит по-английски, - сказал Алан. ‘ Он тянет время. Мы подождем переводчика.
‘ Таков план, но я не собираюсь задерживать дыхание. В любом случае, он вряд ли сообщит нам что-нибудь полезное.
‘ Пойдем поговорим с Памелой, ’ сказал Алан. Его затошнило. - Насколько отчаянными должны быть эти люди, чтобы поставить себя в такое затруднительное положение?
‘ Действительно, очень отчаянно, ’ сказала Ким. - И я не думаю, что это закончится в ближайшее время.
Они направились в помещение таможни, и до них донесся запах смерти. Черный тягач был прицеплен к сочлененному рефрижераторному прицепу. Груз был частично снят с бетона, обнажив трупы молодых женщин, которые осмелились найти лучшую жизнь, но были обмануты злыми мужчинами. Памела и ее команда работали среди мертвых, убирая их по одному, расчищая путь вглубь трейлера. Холодильные установки были оставлены включенными, чтобы замедлить разложение. Памела заметила Алана и помахала рукой в перчатке. Она подошла к нему.
‘ Пока тридцать девять, ’ сказала она. ‘ Согласно документам, грузовик направлялся в дистрибьюторскую компанию в Манчестере, - добавила она.
‘ Почему это остановили? - Спросил Алан.
‘ Это была обычная остановка и проверка. Тепловые датчики в помещении таможни обнаружили теплую зону в центре груза, которая выглядела подозрительно. Они вскрыли его и обнаружили мигрантов, но было слишком поздно. Они умерли от переохлаждения или удушья, вероятно, и от того, и от другого; признаков нечестной игры нет. Они слишком долго находились в холодильной установке и израсходовали весь кислород. Кто-то ошибся в расчетах.
- Откуда они? - спросил я.
Ни на одном из них нет документов, удостоверяющих личность, но я изначально предполагаю, что они из Восточной Европы. У некоторых из них татуировки, которые выглядят так, будто написаны на чешском или, возможно, словацком. Я пока не могу сказать наверняка, но дам вам знать, как только узнаю.
‘ Они проделали долгий путь, чтобы задохнуться в кузове грузовика, ’ сказал Алан. - Кому принадлежит грузовик?
‘ Он зарегистрирован на компанию в Дублине, но я думаю, что это поддельная регистрация, ’ сказала Памела. ‘Я отправила тебе все подробности", - сказала она, поворачиваясь к Ким. ‘Я отправила их тебе, Ким. Я знаю, что ты проверяешь свою электронную почту, а он нет. Не могли бы вы переслать их ему, пожалуйста?"
‘ Будет сделано, ’ сказала Ким. Алан пожал плечами и выглядел слегка обиженным, хотя и не стал оспаривать этот факт. ‘Ричард Льюис работает над отслеживанием перемещений автомобиля. Я передам ему эту информацию.
‘ Он лучше всех подходит для этой работы, ’ сказал Алан. - Если нужно что-то найти, он это найдет.
‘ У нас есть еще одна головоломка, ’ сказала Памела. Она взяла флакон с индикаторной полоской. Кончик был синий. ‘Мы проверили машину на наркотики. Она загорелась, как рождественская елка".
‘ Где? - Спросил Алан. Он нахмурился. Очевидного места для хранения груза, которое можно было бы спрятать, не было.
‘ Вот, ’ сказала Памела, указывая на лужицы жидкости возле тел. ‘ У некоторых умерших просочилась моча. Я проверила ее. Результат положительный. Она подошла к витрине с уликами. ‘Смотрите сюда’, - сказала Памела, указывая на бутылки с янтарной жидкостью. "Они использовали эти пустые бутылки, чтобы мочиться. У всех них положительный результат теста на кокаин.
‘ У них внутри наркотики? - Спросил Алан.
‘ Это объяснило бы положительные результаты. Мы узнаем больше, когда вернем их в лабораторию, но другого объяснения я не вижу.
‘ Почему здесь нет мужчин? - Спросил Алан. ‘ Это все молодые женщины и девушки, и их заставили работать мулами. Я не думаю, что они мигранты, а ты?"
‘ Нет. Я не верю, ’ сказала Ким. - По-моему, они были созданы для секс-индустрии.
‘ Согласен. Если они чехи, то могли бы приехать сюда на законных основаниях. Им предлагали прибыльную работу в Великобритании, куда-то заманивали, отбирали паспорта и угрожали семьям. Их похитили и заставили проглотить дипломы класса А. Следующая часть их путешествия не требует особого воображения, но они бы не работали няньками.’
‘ Они, вероятно, предлагали им целое состояние за то, чтобы они покинули свои дома и устроились на работу, которой не существует. Они не думали, что в рамках сделки им придется глотать презервативы, набитые кокаином ", - сказала Ким. "Они были не в том положении, чтобы спорить".
‘ С такими людьми нельзя спорить, ’ согласился Алан. Памела провела их по сцене. Серые лица мертвых запечатлелись в его памяти; их стеклянные взгляды смотрели на него с упреком. Младшие девочки жались поближе к старшим. Последние несколько часов на планете, должно быть, были холодными и пугающими, они задыхались до смерти, не имея возможности сбежать. Алан увидел все, что ему нужно было увидеть.
‘ Хорошо. Мы оставим вас заниматься вашей работой. Спасибо, Памела. Они вернулись к машине и сняли костюмы криминалистов. Воцарилась долгожданная тишина, пока они раздевались и складывали свое снаряжение. ‘Не займет много времени выяснить, кто несет за это ответственность", - сказал Алан, закрывая багажник. ‘Давайте выясним, кто они, и передадим это в NCA. Они уже в пути?"
‘ Да. Они поддерживают связь с Памелой напрямую.
‘ Хорошо. Надеюсь, они распнут этих ублюдков.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 3
Pэлин Эванс снова посмотрела на часы, а затем посмотрела на свой телефон. Они оба показывали одно и то же время, и это означало, что ее дочь Рейчел опоздала из школы больше чем на час. Кухонные часы на стене совпадали. Рейчел могла немного опоздать по необычному поводу, если гуляла со своими подругами, сплетничала и дурачилась, но не более чем на пятнадцать-двадцать минут. Это было совершенно не в ее характере. Рейчел была из тех девушек, которым не терпелось сменить форму после школы. Возможно, с ней все было в порядке и она была в безопасности, но что-то не давало покоя Полин, заставляя ее волноваться больше, чем следовало. Школы закрывались для борьбы с распространением вируса, так что, возможно, они задерживали учеников, чтобы организовать их домашнее обучение. Рейчел не упоминала об этом, и она никогда не опаздывала.
Рейчел было четырнадцать, и она была очень сообразительной для своего возраста; иногда даже чересчур. В четырнадцать ей перевалило за сорок. Несмотря на все это, Полин волновалась. Рейчел, вероятно, была со своими друзьями. Вероятно, чувствовала, что этого сегодня недостаточно. Полин нужно было знать, где она. Она снова проверила свой телефон. Он был пуст. Она ненавидела звонить Рейчел и спрашивать, где она была. Ее собственные родители были педантичны в том, чтобы знать, где она была и что делала, и это было удушающе. Она была полна решимости не давать дочери повода обижаться на нее, когда та вырастет и станет подростком. Это вбило бы клин между ними, а она хотела избежать этого.
Это было восхитительно, но отпустить поводья было не так-то просто. Она помешала чили, убавила огонь и снова посмотрела на часы. На кухню вошла ее младшая дочь Энни. Ее длинные каштановые волосы ниспадали на плечи. С каждым днем она все больше походила на Рейчел.
‘ Не могу поверить, что школу закрыли, - сказала Энни. ‘ Я так счастлива. Я думаю, что это, возможно, лучший день в моей жизни".
‘ Люди умирают, Энни, ’ сказала Полин. ‘ Это не шутка. Тысячи людей очень больны, и правительство закрывает школы, чтобы попытаться спасти жизни. Пожалуйста, не придавай этому значения, это выставляет тебя невнимательным.
‘ Ладно, успокойся, ’ сказала Энни, закатывая глаза. "Мэри Харрис считает, что вирус был изобретен в лаборатории в Китае, чтобы уничтожить более шестидесяти человек, потому что население слишком велико и это вызывает глобальную тревогу".
"Потепление".
-Что? - спросиля
‘ Это глобальное потепление, а не предупреждение, ’ сказала Полин, качая головой. "А Мэри Харрис нужно прислушиваться к новостям и перестать верить всему, что она читает на Facebook".
‘ Неважно. Что у нас к чаю, мам? Равнодушно спросила Энни.
‘ Чили, - сказала Полин, снова проверяя телефон. - Ты видела свою сестру по дороге домой из школы?
‘ Эмм, я так не думаю, ’ сказала Энни, качая головой. - Я не могу вспомнить.
- Вы не можете вспомнить, видели вы свою сестру или нет?
‘ Ну, я подумал, что мог, но потом вспомнил, что это могло быть вчера. Один школьный день похож на другой. Они сливаются в один большой скучный день. Школа - отстой. Вот почему я счастлив.
‘Школа даст тебе образование. Твое будущее зависит от того, чем ты займешься в ближайшие несколько лет. У некоторых людей может и не быть будущего".
‘ Неважно. Все равно паршиво, и я рад, что его отключили. Когда мы будем есть? Я голоден.
- Вы видели кого-нибудь из друзей Рейчел по дороге домой?
‘ Я так не думаю. ’ Энни открыла холодильник и отломила кусочек сыра от брусочка чеддера. Она сунула его в рот, прежде чем мать успела сказать ей, чтобы она этого не делала.
‘ Не ешь сейчас сыр, ’ сказала Полин. - Ты испортишь чай.
- Это не испортит мой чай, потому что я голоден. Я сегодня мало ел. Школьные обеды такие скучные. Школа - отстой.
‘ Да, ты сказал. Ты сегодня вообще разговаривал с Рейчел?
-Неа. Это школа, мам. Мы избегаем своих братьев и сестер в школе. Они такие нехорошие. Во сколько мы ужинаем? - Пробормотала Энни с набитым сыром ртом.
‘ Когда твоя сестра решит появиться, ’ тихо сказала Полин. Она почувствовала, как по спине пробежали мурашки; словно ледяные пальцы коснулись ее души. Что-то было не так.
‘ Здесь вкусно пахнет. Я умираю с голоду. До сентября никаких занятий. Сумасшедшие времена, - сказал Роб, заходя на кухню. Он был красивым, высоким и полным. Его волосы были коротко подстрижены.
‘ Звучит заманчиво, ’ сказала Энни. ‘ До сентября больше никаких занятий. Она повернулась к Робу. - Мэри Харрис говорит, что вирус был создан в лаборатории в Китае, чтобы уничтожить всех морщинистых старше шестидесяти и остановить глобальное потепление.
‘ Ты имеешь в виду глобальное потепление? - Спросил Роб, смеясь. ‘ Твоя подруга Мэри - дурочка, - добавил он. Он открыл холодильник и отломил кусочек сыра от блока. - Что у нас к чаю?
‘ Чили. Не ешь больше сыр. Он испортит твой чай, - сказала Полин.
‘ Не получится, мам. Я умираю с голоду.
‘ Ты видел свою сестру после школы? - Спросила Полин.
‘ Который из них? - Спросил Роб. "Оранжевая, которая надувает губы, как утка в Instagram, или маленькая, которая пукает, как мужик?"
‘ Спасибо, я здесь, и я не пукаю, как пацан, ’ сказала Энни, краснея.
‘ Ты пукаешь в постели, когда спишь. Я слышу тебя через стену.
- Ты такой придурок.
- Не называй своего брата мудаком, пожалуйста. Мне не нравятся такие выражения в этом доме. Это грубо, Энни.
‘ Я просто говорю правду. Он придурок, а я не пукаю во сне. Сначала он ведет себя грубо.
‘ Извини, Энни. Конечно, ты не пукаешь во сне, ’ сказал Роб, притворяясь, что плачет.
‘ Заткнись, Роб набалдашник, ’ пробормотала Энни, продолжая жевать сыр. - Ты действительно придурок.
‘ Соберитесь с силами, вы двое, - разочарованно сказала Полин. ‘ Вы заводите меня за поворот. Почему ты не можешь просто продолжить?"
‘Потому что он такой придурок. Simples.’
‘ Я больше не буду тебе повторять, Энни. Соберись. ’ Полин снова посмотрела на часы. Ощущение надвигающейся гибели усиливалось. ‘ Мы не можем есть, пока не решит появиться Рейчел. Ты уверен, что не видел ее по дороге домой?
‘Определенно нет", - сказал Роб. ‘Я видел, как ее оранжевая подружка Сандра и другие надутые девочки шли домой, но Рейч с ними не было. Во всяком случае, я так не думаю.
‘ Позвони ей, пожалуйста, на свой телефон, ’ попросила Полин. - Скажи ей, что я подам через пять минут, или чай будет испорчен.
‘ Почему я? - Жалобно спросил Роб. - У меня на телефоне всего немного денег.
‘ Не спорь со мной, Роб, ’ сказала Полин. ‘ Просто позвони ей, пожалуйста. ’ Роб закатил глаза и ткнул пальцем в экран. ‘ Ваши ногти нуждаются в чистке, ’ заметила Полин. - Кто-нибудь из вас прислушивается к тому, что происходит вокруг? Вам обоим нужно вымыть руки, прежде чем садиться за стол.
‘ Не напрягайся, мам. Я позвоню. Он позвонил Рейчел и подождал, пока она ответит. После нескольких попыток он сдался. ‘ Никто не отвечает, ’ сказал Роб. - Сообщение отправлено прямиком на голосовую почту.
- Что это значит?
- Ее телефон выключен.
‘ Она никогда не выключает телефон, ’ сказала Полин, прикусив нижнюю губу.
"Возможно, у нее разрядился аккумулятор, возможно, она разрядила его, дуясь в Instagram".
‘ О, ради бога, ’ пробормотала Полин себе под нос. ‘ Оставь это, ладно, Роб? Ее беспокойство достигло пика. Она выключила газ. - Энни, позвони, пожалуйста, ее друзьям.
‘ Который? - Спросила Энни, нахмурившись.
- Все до тех пор, пока мы не узнаем, где она.
‘ Сначала я позвоню Сандре, ’ сказала Энни. ‘ Она будет знать, где она. ’ Полин достала чесночный хлеб из духовки и нарезала его ломтиками. Роб вымыл руки в раковине, чувствуя ее огорчение. Ему не нравилось видеть, как мама нервничает. Ей было трудно воспитывать их одной после того, как их отец умер от рака. Ее отношениям с нынешним партнером Норманом было всего несколько лет. Он переехал сюда полтора года назад со своим сыном-подростком Рики, и динамика в семье изменилась; не в лучшую сторону. У них был большой дом; у всех детей была своя комната, но в этом не было гармонии. Он слушал, как Энни разговаривает с Сандрой, пытаясь выяснить, где Рейчел.
Его мама волновалась; это было написано у нее на лице. Вирус выбивал ее из колеи, и она пристрастилась смотреть новости BBC. Это заставляло ее беспокоиться по любому поводу. Он подумал, что она снова слишком остро реагирует; иногда беспокойство мешало ей ясно мыслить. Потеря мужа в столь юном возрасте заставила ее чрезмерно опекать своих детей, а вирус напугал ее. Он услышал, как Энни закончила разговор.
- Сандра сказала, что Рейч написала ей сообщение после школы, что ей нужно навестить мисс Майлз после школы.
‘ Зачем ей видеть голову? - Спросила Полин.
‘ Держу пари, она после уроков, - сказала Энни. - Мы можем поесть сейчас, пока я не упала в обморок от голода?
‘ С чего бы Рейчел задерживаться? - Спросила Полин. - У нее никогда не было никаких неприятностей в школе, и, ради бога, школа закрывается.
‘ Я не знаю. Я не экстрасенс.
‘ Не дерзи мне, юная леди, ’ сказала Полин, погрозив пальцем. ‘ Ты мне уже надоел. ’ Энни уставилась в пол и покраснела. - А теперь, пожалуйста, расскажи мне, что именно сказала Сандра?
‘ Она сказала, Рейчел прислала ей сообщение, что не пойдет с ними домой, потому что ей нужно повидаться с мисс Майлз, ’ сказала Энни, пожимая плечами. ‘У тебя еще двое детей, мам, и мы оба голодаем, Марвин. Я подумываю позвонить в Childline, чтобы сообщить о твоем пренебрежении".
‘ Повзрослей, Энни. ’ Полин снова посмотрела на время. Она почувствовала некоторое облегчение. По крайней мере, она знала, где находится, или знала? Школа закрывалась. Рейчел отправила сообщение своей подруге, но школа не стала бы задерживать ученицу больше чем на час. Иногда они устраивали внеклассные соревнования, например, шахматный клуб или общество любителей азартных игр, но все эти мероприятия были запланированы заранее, а Рейчел не была членом ни того, ни другого. Это казалось неправильным.
‘ Можно нам поесть, пожалуйста? Энни застонала.
‘ Положи ножи и вилки на стол и перестань стонать, Энни, ’ резко сказала Полин. Энни собиралась ответить, но выражение лица матери предостерегло ее от этого. Она выложила пять порций риса с перцем чили и две из них поставила в духовку. Остальные три тарелки были поставлены на стол. ‘ Принеси напитки, Роб, ’ добавила она. Роб налил три стакана апельсинового сока из картонной коробки и поставил их на стол; Энни села и принялась за чили с таким видом, словно не ела неделю. Полин достала свой телефон и пролистала номера.
‘ Мам, ты не будешь есть с нами? - Спросил Роб, запихивая еду в рот.
‘ Пока нет, ’ ответила Полин. Она нашла номер школы и набрала его. Трубку сняли дюжину раз, прежде чем ответили.
‘ Исгол Бодедерн, ’ ответил раздраженный голос.
‘ Здравствуйте. Извините, что звоню в такое время, но моей дочери нужно было повидаться с мисс Майлз после школы, и она еще не вернулась домой, ’ быстро ответила Полин. - Не могли бы вы сказать мне, до какого времени она там пробудет?
-Как зовут вашу дочь?
‘ Рейчел Эванс, ’ представилась Полин. ‘ Ее сестра Энни и брат Роб тоже там учатся, ’ добавила она нервно.
‘ Да. Я точно знаю, кто она. Я говорю с Полин, верно?
-Да.
Привет, Полин. Мы несколько раз встречались на родительских вечерах. Это Беверли Майлз. Я немного сбита с толку. Рейчел не пришла навестить меня после школы. Повисло нервное молчание.
- Она этого не сделала?
‘ Нет, Полин, она этого не делала. Кто сказал, что она придет ко мне?
‘ Ее подруга, Сандра. Сандра Томас.
- Что она сказала? - спросил я.
- Она сказала, что Рейчел прислала ей сообщение, в котором говорилось, что она не пойдет домой со своими друзьями, потому что ей нужно увидеться с тобой по поводу закрытия школы.
‘ Понятия не имею, почему она так сказала, но я единственный человек в здании. Сегодня нет занятий после уроков из-за отключения. ’ Прошло еще несколько напряженных секунд. ‘ Я не знаю, что тебе сказать. Вы связывались с другими ее друзьями?
‘ Нет. Пока нет. Когда Сандра сказала, что она с тобой, я не хотел никого беспокоить. Я думал, она там.
- Ладно, это вполне понятно.
- Я ужасно волнуюсь.
‘ Я уверен, что этому есть вполне разумное объяснение. Я помогу тебе найти ее, Полин. Не волнуйся. Я хорошо представляю, кто ее друзья, и у меня есть их контактные данные. Я сделаю несколько звонков с этого конца. Я предлагаю вам сделать то же самое с ее внешкольными друзьями и семьей. Если кто-то из нас выследит ее, мы позвоним другому. Как тебе это нравится?
- В этом есть смысл, Беверли. Большое тебе спасибо за помощь. Я очень ценю это. Я тебе скоро перезвоню. Еще раз спасибо.
‘ Это абсолютно не проблема. Не волнуйся, мы найдем ее.
Звонок закончился, но Полин прижимала трубку к уху, ее мысли путались. Ледяная дрожь пробежала по ее душе. Она инстинктивно поняла, что произошло что-то ужасное.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 4
WЭлтер Дэллоу сидел в своем "Рендж ровере" на Уолтью-авеню, глядя с холма на море. Проспект был широким и пологим, ведущим к пристани для яхт. Он мог видеть маяк на конце волнореза; луч его света безжалостно вращался, пронзая ночь. Вдоль дороги выстроились трехэтажные здания. Большинство из них когда-то были гостевыми домами, центром городского предложения гостиниц типа "постель и завтрак", но те времена давно прошли. Теперь посетителей привлекают первоклассные гостиницы, расширение стоянок для караванов и туристический домик. Времена изменились. Лоскутные одеяла в цветочек, попурри, общие ванные комнаты и подставки для тостов остались в прошлом.
Слева от него прожекторы освещали парк через дорогу. В центре его, на поросшем травой холме, располагался новый парк для катания на скейтборде. Группа подростков каталась на своих досках вверх и вниз по хаф-пайпу, поворачиваясь и выделывая трюки, которые встревожили бы их родителей, если бы они наблюдали. Один из них заметил свой автомобиль. Она помахала рукой и, отделившись от других скейтбордистов, покатила на доске по дорожке к воротам парка. Он потерял ее из виду за деревьями.
‘ Это она? ’ спросил его спутник Дэйв. Дэйв был одет в темную кожаную куртку, которая облегала его солидное тело. Его нос был расплющен по лицу, что придавало ему вид боксера.
- Да. Это Луиза Ли.
- Ты хочешь, чтобы я привел ее сюда?
‘ Не нужно. Я пойду к ней. Я хочу, чтобы она доверяла мне. Ты напугаешь девушку до смерти.
- Что ты пытаешься сказать?
- Что ты похож на головореза и у тебя слишком жестокие руки.
‘ Я бандит. За это ты мне и платишь. И ты не умеешь разговаривать.
‘ Делай в точности то, что написано на банке. Ничего не меняй.
- Я и не собираюсь этого делать.
‘ Просто оставайся в машине. Мне нужно, чтобы все прошло гладко.
-Что, как в прошлый раз?
- Заткнись, Дэйв.
Дэйв что-то проворчал и откинул спинку сиденья. Он закрыл глаза. Уолтер открыл дверцу и выбрался наружу. Холодный ветер дул со стороны горы Холихед. Он касался его обнаженной плоти ледяными порывами. Ему нравилось приезжать на остров и оставаться в коттедже, но было ветрено. Особенно в это время года. Зима была в самом разгаре. Каждый раз, проезжая по мосту Менаи, он чувствовал холод. Казалось, что чем дальше он проезжал по острову, тем ветренее становилось. В конечном счете, это была скала посреди Ирландского моря, красивая скала, но, тем не менее, скала. Бизнес сделал это путешествие стоящим, холодным или нет. Это была последняя остановка на сегодня, и как только он закончит здесь, то высадит Дэйва на станции, а до коттеджа было меньше двадцати минут езды. Несмотря на несколько приступов икоты, к концу дня ему будет на десять тысяч лучше. В общении с подростками были свои взлеты и падения, но это было не так опасно, как работать в городе. Если карантин произойдет, больше всего пострадают низшие слои общества. Не будет ни денег, ни наркотиков, и это превратит улицы в пороховую бочку, готовую взорваться. Приближаясь к парку, он услышал скрип ворот; петли требовали смазки.
‘ Ладно, Уолтер, ’ сказала Луиза, ткнув его локтем. ‘ Больше никаких рукопожатий. Я не знаю, где ты был. Ее бейсболка была сдвинута задом наперед. Луизе было четырнадцать. Она уже была выше его. У нее были высокие и четко очерченные скулы, а голубые глаза блестели. Она держала свой скейтборд подмышкой и нервно оглядывалась по сторонам. Она переводила взгляд с одного конца дороги на другой.
‘ Ты выглядишь взволнованной. В чем дело?
‘ Копы патрулировали всю ночь. Пойдем в парк, где они не смогут увидеть нас с дороги.
‘ Они кого-то ищут? - Спросил Уолтер, оглядывая дорогу. Петли снова заскрипели, когда они въехали в парк.
‘ Они всегда кого-нибудь ищут. Нам и здесь будет хорошо.
‘ Пойдем вон туда, - сказал Уолтер, указывая на лужайку для боулинга. Там находилось деревянное здание клуба, окутанное тенью. Уличные фонари не проникали в ночь так далеко. "Здание клуба выглядит достаточно безопасным".
‘ Нет. Не туда. Иди сюда, - сказала Луиза, выбирая другую тропинку. Она указала в другом направлении. ‘ Дома на Порт-и-Фелин выходят окнами на боулинг-грин. Ими владеют морщинистые люди, которые проводят время, глядя в окно. Некоторые из них записывают все, что видят, и передают их в полицию.’
‘ Луиза, некоторые люди не лезут не в свое дело, ’ сказал Уолтер. ‘ Живи и давай жить другим, вот что я скажу. Дома, в Ливерпуле, мы называем их любопытными ублюдками.
Здесь то же самое. Мой дядя живет на этой улице, и он любопытный ублюдок. Он сказал моей маме, что видел меня курящей в парке на прошлой неделе.
‘ Она что, сошла с ума? - Спросил Уолтер, следуя за ней к старому туалетному блоку. Он увидел внутри него тусклое желтое свечение.
Не-а. Она все равно знала, что я курю. Я курю с десяти лет. Ей наплевать, чем я занимаюсь. Половину времени она срывает их с меня, когда у нее мало денег, ’ сказала Луиза, сплевывая в кусты. Она прочистила горло и сплюнула во второй раз. Уолтер почувствовал, что это была попытка заставить его думать, что она жесткая. На него это не произвело впечатления. Ему не нужна была жесткость, ему нужна была послушность.
‘ Как продвигаются дела? - спросил он.
‘ У меня была хорошая неделя. У меня почти закончилась травка. На этой неделе мне понадобится еще.
‘ Хорошая девочка. Какую обратную связь ты получаешь?
‘ Все это вкусно, особенно травка. Мои приятели обожают "скунс"; они считают, что это лучшее, что у них было.
‘ Приятно слышать, ’ сказал Уолтер. - Я же говорил тебе, что все это отличная экипировка. Держись меня, и ты далеко пойдешь. Это только начало. Как только вы увеличите список клиентов, вы будете отчеканены. Просто убедитесь, что держите все это в секрете. Не продавайте никому, кого вы не знаете, не хвастайтесь перед друзьями или в Интернете и не тратьте свои деньги, как придурок. Люди заметят, если вы начнете покупать часы и дизайнерскую экипировку. Пока держи все это в секрете.
‘ Я так и сделаю, не беспокойся об этом. Я не дура. Моя мама следит за мной, как ястреб. Мне ничего не сходит с рук.
‘ Это неплохо. Просто будь умнее.
- Не волнуйся. Я ничего не уношу домой, и все хорошо спрятано.
- А как насчет наличных? - спросил я.
‘ Ты имеешь в виду мою кассу? ’ спросила она, посмеиваясь. Уолтер называл ее "забирающейкассу. Она понятия не имела, о чем он говорит, когда он произнес это в первый раз. Ей пришлось попросить его объяснить, что он имеет в виду. ‘Единственный человек, который знает, где моя касса, это я", - сказала она, указывая на свою грудь. Они снова стукнулись локтями. - У меня почти все твои деньги.
- Большую часть?
‘ Да. Я разделила это на части, - сказала она. - Ты сказал, никогда не храни все в одном месте.
‘ Умная девочка, ’ сказал Уолтер, улыбаясь. Она была протеже.
‘ Я прислушиваюсь к тому, что ты говоришь, - сказала она. - Давай зайдем сюда, Уолли.
‘ Показывай дорогу. Ему не нравилось, когда его называли Уолли, но она была милой, так что пока он смирился с этим. Ему нужно было заслужить ее доверие. Медленно-медленно ловит обезьяну.
-Здесь нас никто не увидит.
Луиза свернула с дорожки и направилась в дамский туалет. Уолтер улыбнулся и кивнул. Он был впечатлен. Парень знал, что в общественном туалете после наступления темноты мало шансов, что его потревожат, особенно если они пользуются женской половиной.
‘ Очень умный парень, ’ сказал Уолтер. Он бросил быстрый взгляд в сторону уличных фонарей. Вокруг не было ни души. Когда он вошел в дамскую комнату, запах мочи, экскрементов и дезинфицирующего средства стал невыносимым. ‘ Черт возьми. Здесь нужно почистить канализацию.
Бетонный пол был мокрым, а краска на стенах местами облупилась. Луиза ждала в дальнем конце, рядом с последней кабинкой. Она доставала из нижнего белья пачку двадцатифунтовых банкнот.
‘ Мне нравится, как это выглядит, малыш. Сколько там? - Спросил Уолтер.
Из кабинки вышла высокая фигура. Ростом он был выше шести футов четырех дюймов, одет в темный спортивный костюм и шапочку-бини. Шляпа принадлежала Stone Island, спортивный костюм - Hugo boss; в улыбке на его лице не было веселья. Уолтер сделал несколько шагов назад, но был остановлен тремя другими мужчинами, вышедшими из кабинок позади него; все они были сложены как гориллы. Сильный толчок в спину толкнул его вперед.