ЭТА КНИГА ПРЕДСТАВЛЯЕТ СОБОЙ ТОЧНЫЙ отчет о том, что произошло на Брик-стрит, 44. Часть истории написана так, как я понимаю, что это произошло, потому что меня там не было, а остальное - мои точные воспоминания о событиях. Это не уютное детективное чтиво и не приятное чтение. Если тебя легко напугать, не заходи дальше в этот темный мир...
Конрад
ПРОЛОГ
2021
КЭРОЛ ХАРРИС УСТАВИЛАСЬ в забрызганное дождем окно британского агентства недвижимости Quick Move и вздохнула. Она вытянула руки над головой и в сотый раз за это утро посмотрела на часы. Огромные вокзальные часы на стене выглядели очень модно и гармонировали с минималистской мебелью, но из-за них невозможно было не заметить, как мучительно медленно тянется время. С тех пор как появился Covid, секунды превратились в минуты, минуты - в часы, а полная дневная смена казалась неделей. Капли дождя стекали по стеклу, набирая обороты по пути. Непрерывный поток воды переливался через подоконник, заливая и без того пропитанный влагой тротуар. Между неровными плитами образовались глубокие лужи. Люди в масках обходили друг друга стороной, боясь находиться рядом с другими людьми. Они обходили большие лужи, пытаясь укрыться от потопа, их зонтики были наклонены от проливного дождя, шляпы опущены, воротники подняты, на лицах маски.
Кэрол наблюдала, как прохожие делали именно это, проходя мимо. Погода и Covid-19, казалось, сговорились против нее, чтобы помешать людям смотреть на недвижимость в ее витрине. Все было в движении онлайн, но если они не смотрели в витрину, значит, они не покупали. Она работала в жилищном бизнесе почти двадцать лет, но никогда не видела, чтобы рынок недвижимости был в таком депрессивном состоянии. По общему признанию, были трудные времена, но этот спад, вызванный вирусом, был худшим, что она могла припомнить. Если бы не интернет, она была бы не у дел.
Хай-стрит умирала еще до того, как появился вирус, теперь она была неизлечимой. Даже когда не было дождя, никто не интересовался недвижимостью, выставленной на продажу. Она могла сосчитать количество охотников за домами, переступивших порог за последнюю неделю, по пальцам двух, в лучшем случае трех рук. Она постоянно спрашивала себя, почему никому не интересно смотреть на объявления ‘продается’ в витринах. Они не могли подхватить вирус через стекло.
Зазвонил телефон, и она посмотрела на него так, словно никогда раньше его не видела. Участились запросы онлайн и по телефону, но в основном они были любопытными и фальшивыми. Она называла их охотниками на единорогов. Это были люди, которые задавали все вопросы о собственности, какие только могли придумать, пока она не говорила им то, что им не нравилось. Тогда они морщились, качали головами и казались разочарованными.
"Жаль, но нам это действительно нравилось, пока вы не сказали нам, что..."
"Что ты на самом деле ищешь, так это дом с единорогом в саду за домом ..." - думала она.
Или были люди, которые просто хотели узнать, за сколько продан дом их соседа. В наши дни она была бы благодарна даже нескольким из этих покупателей. Шесть месяцев назад бизнес на хай-стрит сократился до двух продаж в месяц, но теперь даже это казалось загруженным. Никто не был заинтересован в покупке или продаже, и никто не мог ничего увидеть лично. Виртуальные просмотры происходили, но они не были прежними. Процент покупок был намного ниже, ниже половины. Если все пойдет так, как идет, ей придется серьезно подумать о сокращении штата и переходе только на онлайн-бизнес. У нее было всего два сотрудника, и они сводили ее с ума. Они постоянно звонили, ссылаясь на болезни, пытаясь получить разрешение работать из дома. Отпуск почти сломил ее, поскольку правительство так медленно выделяло деньги предприятиям.
Барри Бишоп был с ней дольше всех; хитрожопый, наносящий удар в спину, двуличный маленький засранец, каким он и был. Во время отпуска он продавал недвижимость у нее из-под носа, она знала, что он продавал, но не могла этого доказать. Он был хорошим продавцом; этого нельзя было отрицать, когда было кому продавать. Кэрол предпочла бы уволить его и оставить на этом месте Кэрри Дрейк. Она много раз наблюдала за ней за работой. Когда она имела дело с покупателями-мужчинами, в городе не было продавца, который мог бы сравниться с ней по коэффициенту конверсии. Если бы у покупательницы был член, она могла бы продать им дом. Кэрри хвасталась, что это не имело никакого отношения к ее длинным темным волосам, кокетливым глазам и фантастически длинным ногам. Конечно, она всегда вертелась и виляла своей сексуальной задницей, когда говорила это, но тогда это было частью ее шутки. Кэрри использовала свою сексуальность, чтобы продавать, и Кэрол это устраивало.
Кэрол была не с острова Лесбос, и она даже не хотела ехать туда на однодневную экскурсию, но она могла оценить, насколько сексуальной была Кэрри. Счастливая сучка. У нее было практически все, о чем только может мечтать девушка. Она клялась, что ее сиськи настоящие, но то, как они бросали вызов гравитации? Кэрол это не убедило. В любом случае, суть заключалась в том, что если дело дойдет до драки, то Барри Бишоп станет заметкой в истории агентов по недвижимости.
Кэрол оторвала взгляд от часов и снова потянулась за мобильником. Ни звонков, ни сообщений. Она подавала плохой пример своим сотрудникам. Пользоваться их мобильными телефонами в рабочее время не поощрялось, но не запрещалось. Она думала о том, чтобы запретить их, но на дворе был 2021 год, как она могла? Она владела бизнесом, и все же скука убивала ее. Они уже обзвонили всех своих интернет-клиентов, и было не так много случаев, когда они могли попытаться продать дом побольше своим существующим клиентам.
‘В нашем портфолио появилась новая недвижимость. Вы уже хотите обновить свой дом?"
‘ Нет. Вы знаете, что продолжается пандемия?
Она оглядела офис. Барри разговаривал по телефону, как обычно, болтая без умолку, рассказывая бедному адресату о ‘выгодах’ своего рекламного ролика, описывая преимущества переезда в бунгало по достижении шестидесятилетнего возраста в ожидании начала артрита или других изнурительных заболеваний. Он закинул ноги на стол, его лакированные ботинки блестели, а носки супергероев были выставлены на всеобщее обозрение. Сегодня это был Железный человек.
Тупоголовый.
Он откинулся на спинку стула, как будто это место принадлежало ему. Кэрол миллион раз говорила ему не делать этого на случай, если посетитель зайдет посмотреть. Барри рассмеялся и ответил, что это очень маловероятно. Кэрол захотелось подойти к нему и задрать его ноги в воздух так, чтобы он опрокинулся навзничь на пол, но страх перед трибуналом удержал ее от этого.
Звон чашек в маленькой кухне в задней части дома подсказал ей, что Кэрри занята приготовлением кофе, и от его аромата у нее потекли слюнки. Она всегда с нетерпением ждала их утреннего кофе с печеньем, во-первых, потому что к тому времени проголодалась и любила кофе, а во-вторых, потому что это означало, что первая часть утренней смены завершена. Недавно Барри начал захаживать в Starbucks, говоря, что кофе "дуст", который им покупала Кэрол, непригоден для питья. Неблагодарный маленький засранец.
Она могла бы купить банку кофейной пыли, как он это называл, за то, что он заплатил за большой латте. Если он мог позволить себе купить им кофе, значит, она платила ему слишком много, или он подрабатывал, что многое объясняло. У нее было подозрение, что он направлял потенциальных продавцов к другому агенту по недвижимости, а затем принимал от них ответный удар. Это был хороший план. Он получал свою зарплату от Кэрол и откаты, абсолютно не занимаясь продажей. Маленький коварный засранец. Covid стал отличной новостью для мошенников. Было так много возможностей, особенно когда они работали из дома.
Кэрол почувствовала, как внутри у нее закипает гнев, когда она оглянулась на окно. Кэрри поставила кофе перед собой и улыбнулась под маской.
‘ Можно снять с меня маску, пока я пью это? Спросила Кэрри, снимая маску.
‘ Конечно. ’ Кэрол сняла маску и отхлебнула кофе. ‘ Носить это нелепо. Я не хочу штрафа, значит, так тому и быть.
‘Мой приятель говорит, что носить маску - все равно что мочиться на другом конце бассейна", - сказала Кэрри.
- Я не понимаю, - нахмурилась Кэрол.
‘Ну, ’ сказала Кэрри, - честно говоря, я тоже. Он не самая яркая лампочка на елке".
- Тогда почему ты с ним встречаешься?
‘ Огромная шишка, ’ сказала Кэрри, улыбаясь.
Кэрол улыбнулась в ответ, а затем заметила движение в витрине. Наконец-то кто-то смотрел в витрину на рекламу и рассматривал фотографии. Было печально, что она испытала такой приступ радости при виде витринистого покупателя, но именно так завладели ею дела. Ее радость была омрачена тем фактом, что она заметила, что Кэрри дала Барри два простых печенья вместе с его кофе. Это означало, что все шоколадные дижестивы были съедены, и она задалась вопросом, кто съел последний, снова ничего не сказав. Без сомнения, это был Барри Бишоп. Маленький засранец. Он заставил ее потратить целое состояние на печенье, жадный ублюдок. И что она получила взамен?
Его последняя сделка от ее имени состоялась почти три месяца назад. Математика просто не сходилась. Так просто не могло продолжаться. При таком раскладе это должны были быть обычные бисквиты на постоянной основе. Либо это, либо ей придется уволить Барри. Кэрол действительно не хотела никакой конфронтации, но это было на карту поставлено. Она все равно ему не доверяла, так почему же не сделала этого раньше?
Она мысленно обдумывала ситуацию, изучая молодого человека, который стоял под проливным дождем, скорчившись под сломанным зонтиком, угрожая людям, протискивающимся мимо него по узкому тротуару. Ветер, должно быть, вывернул его зонт наизнанку. Мусор из прилавка просто не продержался долго, но кто ожидал, что это продлится долго, если он покупал дрянные зонтики, мог ли он быть возможным покупателем? Он выглядел очень молодо, но в наши дни большинство начинающих покупателей выглядят слишком молодо. В последнее время она чувствовала свой возраст. Возможно, он был молод и богат. Возможно, его родители покупали ему его первую квартиру. Она все еще обдумывала возможные варианты, когда раздался звонок в дверь, и ее первый потенциальный клиент за несколько недель предстал перед ней мокрым на ламинированном полу.
‘ Мне нужно надевать маску? - спросил он. - Я не войду, если мне придется надеть маску.
‘ Мы будем сохранять социальную дистанцию, и этого будет достаточно. Она сочувственно улыбнулась ему. ‘ Ты выглядишь так, будто тебе нужно выпить чего-нибудь горячего. - она шагнула к нему и указала на потрепанный зонт. - Поставь его, пожалуйста, туда.
Он держал его над ковриком у входа, чтобы не образовалась лужа в кабинете.
- Мне прислонить его к стене?
‘ Да. Могу я предложить вам чай или кофе?
‘ Ты читаешь мои мысли, - сказал Джерри Брэкнолл, отряхивая капли дождя с ботинок. - Мне, пожалуйста, чай, белый с двумя кусочками сахара.
‘ Кэрри, не могла бы ты– ’ Она замолчала и повернулась к мокрому молодому человеку. - Простите, как вас зовут?
-Джерри.
‘ Джерри, ’ улыбнулась она. - Приготовь, пожалуйста, Джерри чай, белый с двумя кусочками сахара.
- Хорошо, - ответила Кэрри, направляясь на кухню.
‘ Итак, что же ты ищешь? - Спросила Кэрол. Прошло много времени, но ты никогда не теряешь хватки, подумала она. - Квартира, дом или бунгало?
- По-моему, плоская, - сказал он, пожимая плечами. - По крайней мере, я думаю, что хочу именно этого.
‘ Хорошо, - Кэрол подвела его к левой стене, где были выставлены все квартиры. ‘ Вот все наши квартиры. Говоря это, она размахивала руками. ‘ Недорогая недвижимость слева, а наши более дорогие квартиры справа. У нее упало сердце, когда он инстинктивно шагнул влево, проигнорировав правую. Он не был молодым предпринимателем, ищущим пентхаус. Ее лучезарная улыбка несколько сузилась.
‘ Чай для Джерри? Рядом с ними появилась Кэрри. - Я в перчатках, так что можешь потрогать чашку.
- Спасибо, - с улыбкой сказал Джерри.
‘ Добро пожаловать, бедняжка, - сказала она. ‘ Но ты промокший. Она окинула молодого человека взглядом с головы до ног. Блеск в ее глазах подсказал Кэрол, что ее интересует нечто большее, чем просто продажа, и это было хорошо, поскольку она могла предоставить ей заниматься этим. ‘ Хочешь, я познакомлю Джерри с нашим портфолио? ’ спросила она. Кэрол подмигнула и отступила назад. ‘ Ты увидел что-нибудь, что тебе понравилось? ’ поддразнила она. - Кстати, я Кэрри.
- Привет, Кэрри.
Джерри потягивал чай и просматривал объявления с ценами. Он сразу понял, что цены на выставленные на продажу квартиры выходят далеко за рамки его бюджета, но заметил, что симпатичная агентша по недвижимости с надеждой смотрит на него. Она была старше его на десять лет, но все равно была привлекательной. Просматривая его, он чувствовал себя немного неловко. То, что он был единственным покупателем в магазине, означало, что на него были устремлены три пары глаз. Они как будто ждали, что он прямо здесь и тогда достанет бумажник. Дела у них шли не слишком хорошо. Джерри усмехнулся про себя, поскольку для него это могло быть к лучшему. Агенты по недвижимости неплохо потратят свои деньги, самодовольно размышлял он, так что самое время им почувствовать себя в затруднительном положении, как и всем остальным. По его мнению, агенты по недвижимости были всего на одну ступень выше банкиров, дорожных инспекторов и собачьего дерьма. Тем не менее, было тепло и сухо, и чай был горячим, как и у Кэрри. Он подумал, что с таким же успехом может продолжить игру в шараду и посмотреть, есть ли что-нибудь, хотя бы отдаленно укладывающееся в его бюджет. Если бизнес идет медленно, запрашиваемые цены можно снизить.
Джерри с удивлением наблюдал, как Кэрри вертелась вокруг него, но соблюдала требуемую дистанцию в два метра. Он подумал, стала бы она так кокетничать, не будь он потенциальным покупателем.
‘ Я просто хочу получить приблизительное представление о ценах на данный момент. Он отхлебнул чаю. ‘ Рекламируемая здесь недвижимость типична для того, что доступно? Он кисло рассмеялся. - Потому что я действительно ничего не могу себе здесь позволить.
Кэрол слушала их и внимательно смотрела на молодого человека. Он был чисто подстриженным мужчиной ростом шесть футов с темными волнистыми волосами, из тех, кто нравится женщинам всех возрастов, как человек с рекламы Coca-Cola. Вероятно, он искал броскую прокладку, чтобы воспользоваться текущим приемом, чтобы произвести впечатление на ее трусики, но он не мог сделать это с бюджетом работника с минимальной зарплатой. Что ж, удачи ему, подумала она, но он не получит от нее того, что хочет, если у него не будет наличных.
Текущая ставка была текущей ставкой, и ее нельзя было изменить, независимо от того, насколько хорошо выглядел клиент. Она не могла найти ему квартиру-студию с видом на реку по цене конфискованного сарая в Чернобыле. Что она могла с этим поделать? Кэрри отлично умела продавать, но она не была волшебницей. Если у него не было денег, значит, они зря тратили свое время.
‘ Боюсь, что все квартиры, которые у нас есть, имеют примерно одинаковую стартовую цену, в зависимости от местоположения, количества спален, декоративного состояния, ’ сказала ему Кэрол из-за своего стола. "Если указанные цены для вас слишком высоки, то мне очень жаль, но я не думаю, что мы сможем вам помочь".
‘ Ладно, не волнуйся. Джерри протянул Кэрри свою пустую чашку, пожал плечами и повернулся, чтобы уйти.
Заговорил Барри. ‘ А как насчет того дома на Брик-стрит, Кэрол? Кривая улыбка появилась на его губах, а в глазах появилось зловещее выражение. - Вы показали это молодому джентльмену?
‘ Нет, - заикаясь, ответила Кэрол. Она покраснела и выглядела смущенной. ‘Это дешевле всего на рынке, Джерри, но это дом, а не квартира’. Она порылась в поисках каких-то бумаг. - Вы бы посмотрели на дом с террасой?
‘Я бы сейчас присмотрел гараж", - пошутил он. ‘Мне нужно немного уединения", - добавил он, глядя на Кэрри. Она покраснела и улыбнулась в ответ. - Ты видишь, я играю на барабанах.
‘ О, - сказала Кэрри, перестав улыбаться. Она выглядела разочарованной.
‘ Я шучу, ’ рассмеялся Джерри.
- О, нахалка! - воскликнул я.
"Да, мне нужно собственное жилье, потому что моя девушка визжит, как банши!"
‘ Боже мой. Слишком много информации! Кэрри снова перестала смеяться и покраснела. Она не была уверена, смущена она или сердита сейчас. - Я не думаю, что нам нужно это знать.
‘ Это тоже была шутка. Я не замужем.
‘ О! Понятно, - сказала она, теперь уже смутившись. - Еще чаю? - спросила она, отходя, чтобы скрыть румянец.
‘ Это было бы здорово, ’ крикнул Джерри ей вслед. - Тогда почему этот дом такой дешевый?
‘Это недвижимость, которая продается уже более десяти лет", - усмехнулся Барри. ‘Он не был продан по той простой причине, что остро нуждается в ремонте’.
Во всяком случае, так мы говорим потенциальным покупателям, подумал Барри, улыбаясь Кэрол.
Однако, вероятно, слухи о прошлом дома не имели под собой никаких оснований. Все это было просто мумбо-юмбо.
‘ Конечно, Барри прав. Она повернулась к Джерри и окинула его оценивающим взглядом. Он казался приземленным парнем, которого вряд ли могли заинтересовать разговоры о древних могильных ямах, убийствах, призраках и тому подобном. В любом случае, не Кэрол должна была сообщать ему о циркулирующих историях о доме с привидениями. Даже если правда заключалась в том, что это было главной причиной, по которой дом все еще был выставлен на продажу спустя столь долгое время.
‘ Как вы думаете, вас заинтересует старинная терраса? Кэрол достала рекламный лист из нижнего ящика своего картотечного шкафа. ‘Если у вас серьезно ограничен бюджет, то эта недвижимость может вам подойти", - сказала она, предлагая ему недвижимость. ‘По сравнению с другими объектами недвижимости в том же районе, этот маленький дом с террасой - довольно выгодная сделка. Потенциал огромен".
Молодой человек осторожно взял его у нее и внимательно изучил.
‘ Этого не было на витрине, не так ли? Я не помню, чтобы видел это. - Говоря это, он смотрел на нее.
Кэрол нервно кашлянула. ‘ Нет. Эта книга не стала бестселлером. Как вы можете видеть, для этого есть очевидная причина.’ Джерри посмотрел на фотографию ветхого дома с террасой, втиснутого между двумя гораздо более шикарно выглядящими жилыми домами. Их окна и двери были с двойным остеклением в рамах из ПВХ, тогда как в доме номер 44 были оригинальные деревянные рамы. Стекло почернело от копоти, дерево потрескалось и покорежилось. На крыше отсутствовали четыре конька черепицы, шифер покоробился, а свинцовая накладка проржавела от времени и непогоды. На первый взгляд это, конечно, не выглядело многообещающим. "Над этим нужно много поработать".
‘ Честно говоря, я думаю, что над этим нужно поработать больше, чем я могу себе позволить. Он задумчиво склонил голову набок. - Хотя некоторые из моих друзей - строители.
‘Это не обязательно было бы делать все сразу, если только вы не хотите быстро продать это’. Кэрол стало жаль молодого человека, так как многие из его возрастной группы были в одной лодке. Она задавалась вопросом, как, черт возьми, они вообще могли подняться по служебной лестнице в наши дни, когда с кредитованием так туго. "Это можно было бы сделать как самостоятельный проект".
‘У меня очень мало средств для игры", - сказал он, глядя на изображения дома. Это не было похоже на гостеприимный дом, на самом деле сказать, что дом был непривлекательным, значило бы преуменьшить значение дела на гигантскую сумму. ‘Я думаю, что мой капитал был бы поглощен финансовым депозитом. Потребовалась бы эта сумма снова, а затем удвоила бы ее, чтобы сделать ее надежной".
Дом был не только в очень ветхом состоянии, но и выглядел странно, предвещая недоброе. Темнота за окнами казалась бесконечной. Он потер глаза, разглядывая фотографии. В них было что-то жутковатое и заброшенное. Он покачал головой и слабо улыбнулся про себя. Глядя на фотографию, он подумал, что видел фигуру в окне спальни, смотрящую на него, но тогда это было бы безумием. Дрожь пробежала по его спине, и он внезапно почувствовал озноб.
‘ Тебе холодно? - Спросила Кэрри, вернувшись из кухни и заметив, что он дрожит. ‘ Вот твой чай. Выпей его. Это тебя согреет.
‘ Спасибо. С этими словами он взял чашку. Кэрол и Кэрри посмотрели друг на друга, когда его рука задрожала и чай немного расплескался. ‘Мне очень жаль", - извинился он. "Кто-то только что прошел по моей могиле".
‘ Не волнуйся, ты просто замерзла и промокла, ’ весело сказала Кэрри. - Я принесу швабру, не беспокойся об этом.
Джерри чувствовал себя странно. Что-то напугало его, но он не знал, что именно. Дом был в запустении, но это был своего рода дом, и хотя его нужно было отремонтировать сверху донизу, чтобы сделать пригодным для жилья, это его не отпугнуло. Если бы цена была подходящей, то он мог бы заинтересоваться.
- Не подходи к нему больше, - прошептал чей-то голос. Он снова вздрогнул.
‘ Что ты сказала? Джерри спросил Кэрри.
- Я ничего не говорила, - сказала она, качая головой.
‘ Я предупреждал тебя. Держись от этого подальше... - прошептал голос.
‘ Конечно, все очень запущено, ’ пробормотал Джерри. Он почувствовал, что у него дрожат колени. - Сколько за это просит продавец?
Кэрол порылась в своем досье и снова нервно кашлянула. Она уже знала ответ на этот вопрос, но все равно имитировала поиск. - Самое странное, что запрашиваемой цены нет.
‘ Что ты имеешь в виду? - Спросил Джерри.
"Держись подальше..."
‘ Только это. Запрашиваемой цены нет. Она улыбнулась. ‘ Продавцы живут в Испании и просто хотят это увидеть. Любая цена, которую вы назовете, будет рассмотрена. В разумных пределах, конечно, - добавила она, подумав о комиссионных, которые получит.
‘ Конечно. Джерри нервно улыбнулся. - В чем подвох?
- Смерть - это подвох... - сказал шепчущий. "Твоя смерть..."
-Поймать?
‘ Да, в чем тут подвох? Недвижимость, очевидно, нуждается в ремонте, но она находится в фешенебельной части города, и, глядя на соседние объекты, я вижу большие возможности для этого. Итак, если я предложу цену намного ниже ее рыночной стоимости и меня примут, что ж, здесь должен быть какой-то подвох".
"Уходи сейчас же..."
‘ Я думаю, просто владельцам нужны наличные, чтобы продолжать вести тот образ жизни, который они вели в Испании. Она пожала плечами. "Они купили там еще одну недвижимость, и она тоже нуждается в ремонте, так что им нужно быстро раздобыть немного денег".
‘ И давно он снова появился в продаже? - Спросил Джерри. Он почувствовал, как горячий пот стекает по спине, несмотря на дрожь.
‘Будь осторожен, дурак. Держись подальше..."
‘ Больше десяти лет, ’ честно ответила Кэрол. ‘ Но большинство людей не хотят возиться с ремонтом. Они просто хотят жить как есть. Если у них есть новая оборудованная кухня, современная ванная комната, деревянные полы повсюду и магнолии на стенах, они счастливы. У большинства людей нет большого воображения.’
‘ Ладно, ’ сказал Джерри. ‘ По крайней мере, мне интересно на это посмотреть. Взглянуть на это место не повредит.
‘ Вред? Ты понятия не имеешь, идиот...
‘ Вот именно! - Воскликнула Кэрол, едва сумев скрыть волнение, вызванное проявлением интереса к недвижимости, которую она считала непригодной для продажи. ‘Но не ожидайте, что все современные минусы. Как вы можете видеть из деталей, это помойка".
‘ Это современный жаргон агентов по недвижимости? Джерри ухмыльнулся. - Я не думал, что такие слова, как "свалка", есть в твоем лексиконе продавцов.
‘ Нет, ну, по фотографиям видно, что им пренебрегают. Она пожала плечами. - Нет смысла говорить, что дом в хорошем состоянии, потому что это не так. Как только ты переступишь порог, ты поймешь, что над этим нужно поработать, но я могу сказать, что ты человек дальновидный".
Вкрадчивая сучка, подумал Джерри, но все равно улыбнулся Кэрол. ‘Что ж, я человек с большим видением и очень небольшим капиталом, это точно. Значит, нужно обязательно, как говорится. Мы можем пойти и посмотреть это сейчас?"
‘ Конечно, ’ сказала Кэрол и повернулась, чтобы взять куртку. Она сердито посмотрела на Барри Бишопа за упоминание богом забытого места. - Барри, дай мне, пожалуйста, ключи от 44-го.
Барри исчез в глубине магазина и быстро вернулся со связкой ключей. Он сунул их ей в руку так, словно они были раскаленными докрасна.
‘ Спасибо, ’ сказала Кэрол. Она склонила голову набок и криво улыбнулась. ‘ Если подумать, я думаю, будет лучше, если ты возьмешь Джерри, пожалуйста, Барри, ведь дом так долго пустовал. Было бы гораздо безопаснее, если бы поехал мужчина. Она бросила ключи обратно в его протянутую руку. Он поморщился и покачал головой.
‘ Что вообще случилось с равенством? пробормотал он. Он потянулся за курткой и взял зонтик от гольфа Slazenger. ‘ Давайте пойдем и покончим с этим, молодой человек. Это недалеко отсюда, на машине. Дождь прекратился, так что мы вполне успеем добраться до автостоянки.
‘ Моя машина стоит за магазинами, ’ сказал Джерри. - Встретимся там.
БРИК-СТРИТ, 44
ДВОЕ МУЖЧИН СОВЕРШИЛИ путешествие на разных автомобилях. Не было необходимости путешествовать вместе, рискуя заразиться. Кроме того, они оба знали, что у них нет ничего общего. Джерри сразу невзлюбил Барри Бишопа, а Барри возражал против того факта, что Джерри моложе и гораздо красивее. Он посмотрел на молодого человека свысока, и Джерри это не понравилось. Он был высокомерным засранцем. Джерри ехал позади него, и его манера вождения отражала его общее отношение к окружающим в том смысле, что он переключал полосы движения и подрезал людей слева, справа и в центре. Джерри пытался не обращать внимания на рев клаксонов. Они припарковались и прошли небольшое расстояние до террасы. Номер 44 соответствовал своему удачному описанию как ‘свалка’.
‘ Итак, вот и все, ’ сказал Барри без всякого интереса. Он действительно надеялся, что молодой человек бросит один взгляд и уйдет. - Что ты об этом думаешь?
‘ Я думал, фотография была достаточно плохой, но реальность намного хуже. Джерри сделал несколько шагов назад, чтобы увидеть крышу. - Когда был сделан этот снимок?
‘ Когда оно поступило в продажу. Говоря это, Барри пожал плечами. - Почему?
‘ Посмотри, в каком состоянии крыша, - Джерри указал рукой. ‘ На фотографии не хватает нескольких плиток, но это было, должно быть, лет десять назад! Там была дыра шириной в десять досок. Ветви молодого дерева пробивались сквозь стропила. "Из крыши растет дерево".
"Птицы".
-Что? -спросиля
‘ Птицы, ’ повторил Барри. - Они едят семечки, а потом выбрасывают их. Никогда не знаешь, где они прорастут, но я предполагаю, что они выросли из семени, оброненного птицей.
Владельцы соседних домов были обеспокоены тем, что сырость может распространиться на их здания. Мы пригласили подрядчика и запечатали его изнутри полиэтиленовой мембраной. Плитку нужно заменить, но внутри сухо.
- Полагаю, это уже кое-что.
‘ Да, именно поэтому я и не собирался утруждать себя ложью насчет этого места, ’ солгал Барри. ‘ Я пойму, если ты захочешь уехать отсюда. Я скажу боссу, что для тебя было слишком много работы.
‘ Нет. Давай все равно войдем. ’ Джерри стиснул зубы, когда раскаленная добела боль пронзила его передние зубы. ‘ Что за хрень? - пробормотал он, зажимая рот рукой.
‘ Ты в порядке? Барри нахмурился.
‘ Да. Давай сделаем это.
"Не подходи!"
Он должен был войти внутрь. Непреодолимое желание войти было непреодолимым. Не было никакого способа, которым он не мог бы вернуться. Тот факт, что снова пошел дождь, тоже не помог. Имейте в виду, даже если бы солнце палило вовсю, это все равно выглядело бы как помойка. Он испытывал опустошающее чувство страха и чувство ужасной потери. Он не мог понять своих опасений, как и непреодолимого желания войти внутрь. Еще раз. Каждая разумная часть его мозга кричала, чтобы он уходил, но он чувствовал себя совершенно обязанным войти. "Я хотел бы осмотреться".
‘ Ты уверен? Барри нахмурился. Внутри у него было то же чувство: горе и утрата. Это была тоска по чему-то, чего он не мог объяснить. Он не хотел заходить внутрь, но чувствовал, как адреналин струится по его венам. Войти в заброшенный дом было бы захватывающе. Он не мог понять желание заглянуть внутрь. - Мы не могли бы зайти внутрь и сказать, что сделали это?
Джерри взглянул в его сторону и подошел к входной двери. Он попытался разглядеть что-нибудь за грязными окнами, но темнота внутри была непроницаемой. Это было похоже на чернила. Черное, но текучее, как будто оно двигалось. Ему показалось, что он увидел лицо, смотрящее на него, но затем оно исчезло. ‘Я бы действительно хотел заглянуть внутрь’. Барри непонимающе посмотрел на него и пожал плечами. - Я сказал, что хочу зайти внутрь.
‘ Я открою вам дверь, ’ сказал Барри. - Вы можете быстро осмотреться.
‘ Ни за что, приятель, ’ сказал Джерри. - Я хочу, чтобы ты пошел первым и убедился, что я не провалюсь где-нибудь сквозь пол.
Когда они подошли к двери, это чувство усилилось. Джерри почувствовал грусть, как никогда раньше. Из его глаза выкатилась слеза, он вытер ее и посмотрел на влагу на своей руке, как будто она была не его. Страх охватил его, смывая горе, затем к нему присоединился гнев. Он почувствовал, как его переполняет гнев, гнев настолько сильный, что он мог бы ударить Барри ложкой по лицу, если бы тот заговорил. Гнев медленно утихал, но он был очень сбит с толку волнами эмоций, которые накатывали на него.
Барри, похоже, тоже боролся. Его пальцы дрожали, когда он пытался вставить ключ в скважину. Ему с трудом удалось повернуть ключ в проржавевшем замке, но в конце концов он повернулся. Барри толкнул дверь плечом, и она приоткрылась на дюйм. Из-за двери донесся шаркающий звук. Шелест бумаги. Он навалился на дверь, и небольшая гора нежелательной почты и бесплатных газет опрокинулась. Дверь со стоном слегка подалась, а затем еще немного. После еще одного толчка они оказались внутри.
Джерри переступил порог, и перепад температуры был поразительным. Он предположил, что внутри было градусов на шесть прохладнее, если не больше. От его дыхания шел пар. Он потер ладони, чтобы согнать пробирающий до костей холод с пальцев. Запах был второй вещью, которая поразила его, как удар битой по лицу. Это была отвратительная вонь. Разложение. Разложение. Джерри определил это что-то среднее между прокисшим молоком и гниющей курицей. Он боролся с желанием подавиться. Приторный запах застрял у него в горле. Он почти ощущал запах разложения в воздухе.
‘ Господи! Джерри прикрыл рот рукой. - Здесь кто-то умер.
- Ни хрена себе, Шерлок.
‘Нет, здесь что-то умерло, - повторил Джерри.
Барри сморщил нос. Ему пришлось согласиться. Ощущение было такое, как будто там что-то умерло несколько месяцев назад. Это невозможно описать. Джерри достал носовой платок и прикрыл нос. Барри сделал то же самое. Он не мог вспомнить, когда был здесь в последний раз, но был уверен, что тогда запах был не таким уж сильным.
‘ Очень крепкий, не так ли? Сказал Барри приглушенным носовым платком голосом. ‘ Извини за это. Должно быть, под половицами дохлые крысы или мыши.
‘ Надеюсь, это не только крысы и мыши, ’ сказал Джерри шепотом. - Я знаю, что это не...
‘ Прошу прощения? - Спросил Барри.
‘ Ты знаешь, что это. Уходи сейчас же...
‘ Пахнет чем-то гораздо большим, чем крыса. Как бегемот, или слон, или что-то еще огромное.
Барри поморщился, но ничего не сказал. По роду своей деятельности он привык находить оправдания плохому состоянию недвижимости; в конце концов, это был его товарный ряд. Но даже он не мог придумать ни единого утешительного слова об этом доме. Запах был всепоглощающим. Он даже не был уверен, что это просто запах дохлых грызунов. В конце концов, он знал об этом доме больше, чем Джерри, гораздо больше. Его воображение рисовало образы связанных мертвых тел с кляпами во рту в подвале у него под ногами. Он стряхнул их, покачав головой.
‘Почему бы тебе не сказать ему?’ - прошептал голос в его голове.
‘ Ну, пойдем, ты мог бы осмотреться, раз уж ты здесь. Не говори "нет" прямо, по крайней мере пока.
-Послушайте, мистер... э-э...
- Бишоп, Барри Бишоп.
‘ Послушай, Барри, ’ сказал он. ‘ Меня зовут не Джерри. Я думаю, тебе опасно идти дальше.
Барри выглядел смущенным, но все равно пожал ему руку. Он почувствовал облегчение от того, что Джерри, или кем бы он ни был, не захотел продолжать.
- Я рад, что ты увидел достаточно. Это ужасное место. Я не могу представить тебя или кого-то еще живущим здесь, никогда. Это место кишит людьми".
‘ Да, я могу это понять. Возможно, ты прав. Джерри улыбнулся. ‘ Однако я только что увидел кое-что, что, возможно, изменит твое мнение. Он посмотрел за спину Барри, и на его лице появилось мечтательное выражение. Как будто кто-то выключил свет в его глазах. Подул сильный ветер, и гниющее зловоние, казалось, стало сильнее, почти невыносимым. Он почувствовал движение у своих ног и, посмотрев вниз, увидел тараканов и уховерток, снующих по его блестящим ботинкам. Он инстинктивно оттолкнулся, стряхивая отвратительных насекомых со своих ботинок. Мощный порыв ветра пронесся по лестнице. Входная дверь с грохотом захлопнулась, перекрыв свет. Было почти совсем темно, но не совсем. Барри обернулся, испуганный и сбитый с толку, дыхание застряло в легких. Когда его глаза привыкли к полумраку, у него отвисла челюсть.
Обнаженная женщина выступила из чернильной тьмы двери подвала под лестницей. Ее длинные черные волосы были распущены по плечам, почти прикрывая обнаженную грудь. Барри не мог отвести глаз от татуировок на ее коже. Она была с головы до ног покрыта письменами. Безумные завитки Священных Писаний, неузнаваемые символы и религиозная иконология покрывали каждый дюйм кожи от шеи до запястий. Барри уставился на нее, не в силах осознать изображение перед собой. Она шагнула вперед и улыбнулась. У нее было ангельское лицо, но глаза были похожи на лужицы смолы на алебастровом лице. Казалось, в них вспыхивали крошечные искорки света.
‘ Подойди ко мне и познакомься с Галей, ’ прохрипела она. Она улыбнулась, но это была не приветливая улыбка. Ее полные губы были темно-красными, почти черными, а зубы кривыми и запачканными кровью. В правой руке она держала острое лезвие. Оно было изогнуто, как коса. Острая как бритва сталь блеснула, когда она двинулась. Его ноги дрожали, а сердце колотилось в груди. Он инстинктивно отступил от нее. Она потянулась к нему обеими руками. Он быстро обернулся. Его ноги споткнулись о заплесневелую почту, и он бросился к входной двери. У него тоже могло бы получиться, но Джерри выставил ногу и впечатал его головой в стену.
‘ Прости, Барри, ’ прошептал Джерри. - Я должен был покормить ее.
Барри почувствовал, как его голова ударилась о стену, а передние зубы хрустнули о плинтус. Вкус крови смешался с сырой затхлой грязью. Рот наполнился кровью и слюной. Он попытался выплюнуть ее, но вес кого-то, прыгнувшего на него, выбил воздух из его груди. Согнутая пополам под неудобным углом, сила вызвала мучительную боль в пояснице. Он изогнулся, чтобы избежать сокрушительного веса. В темноте он едва мог разглядеть черты ее лица. Ее хорошенькое личико исказилось маской чистой ненависти; зубы оскалились, щелкая друг о друга, как у бешеной собаки. Из уголков ее губ потекла слюна, и он почувствовал запах разложения в ее зловонном дыхании. Лезвие блеснуло над ним. Он чувствовал, как ее ногти царапают его лицо, царапают глаза. Он предпринял последнюю решительную попытку оттолкнуть от себя извивающуюся женщину и избежать ее бешеной атаки, но она была слишком сильна. У нее была сила одержимого. Барри почувствовал, как лезвие рассекло кожу на его шее. Лезвие вошло глубоко, изгиб лезвия рассек вены и сухожилия, как масло. Он почувствовал, как из артерии хлынула струя воды. Звук был такой, словно открыли кран. Медный аромат крови смешивался со зловонием гниющей плоти. Ее левая рука заглушала его крики, в то время как правая несколько раз полоснула лезвием. Джерри упал на колени и стал пить из разбрызгивающейся артерии. Женщина присоединилась к нему и жадно лакала кровь. Барри молился о потере сознания, но боль не прекращалась еще долгое время после того, как его тело замерло. Боль оставалась с ним, пока он дрейфовал в обжигающую черную вечность.
OceanofPDF.com
Ул. Кирпичная, 44 Полицейское расследование и последующие события, насколько я понимаю...
ИНСПЕКТОР ЭННИ ДЖОНС СТУПИЛА под ленту, ограждавшую дорогу и фасад дома номер 44 на месте преступления.
‘ Вы можете объяснить нам, что происходит, инспектор? ’ крикнул журналист с другой стороны дороги. Она узнала в нем и еще двоих местных папарацци. Его звали Джез Феллинг, и он был придурком первой степени. Два офицера в форме выглядели холодными и крайне недовольными тем, что охраняют кордон. Дождь не переставал моросить с тех пор, как они прибыли на место происшествия, и не прекращался.
‘ Добрый день, Джез. На данный момент ты, вероятно, знаешь о происходящем больше меня, - ответила она, кивнув. Игнорирование их никогда не шло на пользу связям с общественностью. Она несколько раз сталкивалась с Джезом и обнаружила, что если она была с ним вежлива, то он не был столь резок в оценке их расследований. Очевидно, у него был информатор в полицейском управлении, потому что он, похоже, прибыл на место предполагаемого убийства раньше детективов, которые были отправлены на место происшествия. Удары слева были обычным явлением в мире Instagram, в котором мы живем.
- Я сделаю заявление позже, как только мы поймем, с чем имеем дело, и разберемся с этим.
‘ Спасибо, инспектор. Он выглядел счастливым. Энни думала, что отделалась легким испугом, пока он снова не окликнул ее. - Не могли бы вы прокомментировать сатанинский уклон в убийстве?
Энни открыла рот, чтобы заговорить, но слова не шли с языка. Кто-то сообщил ему слишком много подробностей. Это было то, что они хотели сохранить в тайне, но сейчас это было невозможно. Она была ошеломлена прямотой его вопроса, хотя знала, что в конце концов они придут.
‘ Это вопрос, который предстоит решить следствию. Мы пока не знаем, каков мотив, поэтому, пожалуйста, не делай поспешных выводов, Джез, ’ пробормотала она. "Пока мне больше нечего сказать, но если я узнаю, кто передает вам конфиденциальную информацию, они будут руководить трафиком в течение следующих десяти лет".
-Может ли это быть связано с делом отца Томаса?
Она опустила голову и направилась к офицеру криминалистической службы, который осматривал Ford Focus в двадцати метрах от нее. Она покраснела от гнева.
УЭнни действительно было свое мнение, но оно не предназначалось для всеобщего сведения. Она имела дело со слухами о сатанинском культе в городе намного дольше, чем ее коллеги. Для них это было просто еще одно убийство. Да, это был шок, и они говорили об этом за кружкой пива после работы. Ей было неловко видеть реакцию других людей. Никто не воспринял это всерьез. Это была обычная шутка, но она не находила ее смешной. Энни провела часы в офисе, собирая воедино обрывки информации. Сказав все это, прямота вопроса заставила ее почувствовать себя, мягко говоря, неловко. В этом вопросе кот вылез из мешка. Раны все еще болели после смерти священника-педофила, отца Томаса, и жертвы говорили о сатанинских ритуалах, которые были частью жестокого обращения. Любая связь с этим расследованием подогрела бы ажиотаж в прессе. Она была полностью осведомлена о том, что отца Томаса видели на Брик-стрит, 44, в день его смерти. Джез Феллинг еще не установил связи, но обязательно установит. В этом не было никаких сомнений.
"Форд" был припаркован через дорогу от дома номер 44, и в нем не было ничего примечательного. Было установлено, что стороны прибыли на разных автомобилях.
‘ Что-нибудь необычное? - Спросила Энни.
‘ Докладывать нечего, ’ сказал криминалист, не поднимая глаз. Он выглядел замерзшим и мокрым.
Она решила сразу зайти внутрь, прежде чем выяснять какие-либо мелкие детали из машины позже. В дверях появилась гигантская фигура ее сержанта-детектива Джима Стирлинга. Выражение его лица редко бывало летним, но в тот день оно было особенно мрачным. Он с отвращением сморщил нос.
‘ Надеюсь, вы захватили с собой эвкалипт, шеф, - проворчал он, когда она подошла к каменным ступеням, ведущим к двери. - Этот очень мокрый.
‘Твои способности к описанию никогда не перестают меня удивлять", - усмехнулась она. Джима Стирлинга, похоже, в детстве неоднократно били лопатой по лицу. Его нос был приплюснут и искривлен из-за карьеры боксера-любителя в подростковом возрасте. Он выглядел так, словно был высечен из дуба, а его остроумие было мрачным и резким. - Мокрый - это звучит не очень хорошо.
‘ Для этого нет подходящего слова, шеф. Стирлинг отступил в сторону, пропуская ее в коридор. ‘ У вас сразу сложится впечатление. Прежде чем войти, он указал на пол и дальнюю стену, которые она могла видеть снаружи. Она достала из кармана маленькую баночку и намазала эвкалиптовым бальзамом ноздри. - Я думаю, атака началась здесь.
Энни вошла внутрь, и ее сразу же пробрал озноб. Стирлинг заметила испуганное выражение ее лица.
‘Здесь как в холодильнике", - прокомментировал он. "Чем дальше заходишь внутрь, тем холоднее".
Энни вздрогнула и огляделась. Ее детективный мозг анализировал все в деталях. Стирлинг знала, как это делается. Энни Джонс не ценила слишком много информации, пока сама не попросила об этом. Ей нравилось во всем разбираться самой. Именно первые впечатления сделали ее выдающимся инспектором.
- Кэти Брукс еще здесь? - спросила она, опускаясь на колени рядом со стеной, где заметила вмятину на влажной штукатурке. Пятно крови тянулось от вмятины к плинтусу, и в луже запекшейся крови лежало что-то похожее на осколки зубов. Липким месивом питались насекомые. "Тараканы пируют на наших доказательствах".
- Я бы не слишком беспокоилась об этом. - Кэти говорила из другой комнаты. Она выглянула из-за дверного косяка и улыбнулась под маской. Энни могла сказать, что она улыбалась, по тому, как в уголках ее глаз появились морщинки. - В доме полно наших жертв. Если они съедят немного, останется еще. Честно говоря, мне потребовался бы месяц воскресений, чтобы полностью восстановить его.
- Убийство в ярости? Энни нахмурилась.
"Глядя на коридор отдельно, я бы сказала, что это возможно, но проходите сюда", - поманила Кэти рукой в перчатке. - Здесь совсем другая история. - Она исчезла в другой комнате.
Энни еще раз оглядела коридор, прежде чем протиснуться мимо Стирлинга в дверной проем.
- Господи, - пробормотала она себе под нос.
‘ Нет, Иисуса здесь не было, - хрипло сказал Стирлинг. - Он на другой стороне.
- Наша жертва - Барри Бишоп, - сказала Кэти, обходя выпотрошенные останки мужчины. Энни могла сказать, что это был мужчина, потому что его лицо казалось относительно неповрежденным, а грудь принадлежала мужчине. "Его яремная вена была перерезана острым предметом, что объясняет артериальную струю в коридоре. Затем его внесли сюда и поместили в середину этого круга", - сказала она, указывая на пол. В гниющем мусоре, покрывавшем пол, был выцарапан круг, а внутри круга была вырезана девятиугольная звезда. Грязь, мох и грибок образовали живой ковер на деревянных половицах. Толстые церковные свечи образовывали больший круг, концентрический первому. Энни могла видеть символы и слова, написанные на грязи. Они ничего для нее не значили.
‘ Здесь его раздели, выпотрошили и удалили гениталии. Я их еще не нашел. Смерть была обескровлена.
‘ Это какой-то сатанинский ритуал, ’ сказала Энни. -Джез Феллинг находится снаружи, и он спросил о сатанинском уклоне в убийстве.
‘ Этот человек - личинка, - проворчал Стирлинг. - Откуда, черт возьми, он это знает?
‘ Это ты мне скажи, ’ попросила Энни. "Кто-то снабжает его информацией, что, как мы знаем, случается, но если это попадет в новости, нам придется иметь дело с дерьмом".
Она обошла комнату, держась поближе к стенам. Она хотела рассмотреть сцену со всех возможных ракурсов.
- Это определенно ритуальное убийство, - сказала Энни.
- Похоже на то, хотя я и не специалист, - пожала плечами Кэти.
‘ Я отправил фотографии символов обратно в офис, ’ сказал Стирлинг. "Смити сейчас изучает их и сверяет с чем-либо подобным в других подразделениях".
‘ Он тоже рассматривает дело отца Томаса? - Спросила Энни. Стирлинг кивнул. ‘ Хорошо, - кивнув, сказала Энни. - Здесь есть два комплекта мужской одежды и четыре комплекта обуви?
‘ Нашего подозреваемого нашли голым, шеф, ’ объяснил Стирлинг.
‘ У нас есть название? - Спросила Энни.
‘ Джерри Брэкнолл, двадцать два года, никаких судимостей. Даже штрафа за превышение скорости не было. Очевидно, этим утром он зашел в агентство по недвижимости, где работал Бишоп. Они показали ему детали этого места. Он попросил показать его, и когда они приехали сюда, он стал психом.
‘ Это не случайное убийство, ’ сказала Энни. - Оно было инсценировано и хорошо спланировано.
‘ Он мог принести все эти принадлежности с собой? - Спросил Стирлинг.
‘ Возможно, но это не соответствует убийству, ’ с сомнением произнесла Энни. "Он не мог совершить яростную атаку такого масштаба, а потом устроить сцену после".
‘ Этот круг и звезда были здесь до того, как это случилось, ’ сказала Кэти, качая головой. - Я согласен, что это было спланировано до того, как жертва прибыла сюда.
- Уточните у агентов по недвижимости, не было ли у него с собой рюкзака или дорожной сумки.
‘Guv.’
Энни посмотрела на Стирлинга и пожала плечами.
‘ Это слишком подробно, чтобы быть случайным. Она снова обошла круг. - Значит, Джерри Брэкнолл просто зашел к агенту по недвижимости и попросил разрешения на просмотр, чтобы совершить какой-то сатанинский обряд над беднягой, который сопровождал его?
‘ По словам Джерри Брэкнолла, нет. ’ Говоря это, Стирлинг покачал головой. Он заглянул в свой блокнот. ‘ Брэкнолл утверждает, что, когда они прибыли, под лестницей была обнаженная женщина. По его словам, она была покрыта "письменами".
- Обнаженная дама, ожидающая в пустом доме, вся исписанная?
‘ Именно это он и сказал, шеф, хотя, честно говоря, был полным невнятным идиотом. Он утверждает, что вообще ни в чем не был замешан.
- Значит, он смотрел, как разделывают человека, и не помог, или не выбежал через парадную дверь?
‘ Примерно то же, что я ему сказал, но он пришел в ярость и расстроился из-за того, что я подумал, что он может быть замешан. Стирлинг покачал головой, говоря: "Он был явно психически неуравновешенным и говорил бессвязно, и он не смог объяснить, почему первые прибывшие на место происшествия полицейские обнаружили его сидящим между ног жертвы с кишками, обернутыми вокруг шеи, как шарф".
‘ Я чувствую, что здесь звучат заявления о невменяемости, ’ сказала Энни.
Он утверждает, что понятия не имеет, что произошло, но отрицает, что убил его. По его словам, женщина убила его, и он отключился. Когда он очнулся, он был голый и весь в крови, а полицейские надевали на него наручники.
- Удобный способ отключиться, тебе не кажется?
-Совершенноверно.
- Мы проверили, нет ли у него каких-либо проблем с психическим здоровьем?
- Пока ничего не обнаружено, но мы все еще копаемся в его записях, шеф.
- Ему сделали секцию?
- Сейчас его обрабатывают.
-Что ты об этом думаешь?
‘ Я разговаривал с ним в фургоне, шеф. Стирлинг пожал плечами и поморщился. ‘Он не выглядел обкуренным или пьяным, но нес полную чушь. Там были отрывки, которые были понятны, но остальное было чепухой. Я думаю, они разделят его.
‘ Отлично, ’ вздохнула Энни. - И я не думаю, что прибывшие полицейские видели обнаженную женщину, покрытую письменами?
- Нет, шеф.
‘ Он сказал, что женщина вышла из-под лестницы. Они искали под лестницей? Спросила Энни, оглядываясь в коридор. Деревянные панели выглядели покоробленными, а вдоль плинтусов гроздьями росли грибы в форме дисков.
‘ Пока нет, ’ покачал головой Стирлинг. - Двери в подвал нет.
- В домах этого возраста двери, как правило, имеют форму панелей.
‘ Я тоже так предполагал, ’ согласился Стирлинг. ‘ Сначала они очистили верхние этажи. Не было никаких явных признаков того, что здесь кто-то еще был, поэтому они изолировали место преступления и ждали нас. Я ждал вас, прежде чем отправиться на разведку. Ты хочешь дождаться подкрепления?
‘ У меня есть ты, чтобы присматривать за мной. Я думаю, у нас все будет хорошо, правда?
‘ Я поищу дверь в подвал, - сказал Стирлинг, возвращаясь в холл. Лестница вела вверх по правой стороне, поднимаясь на площадку, прежде чем повернуть налево, где соединялась со вторым этажом. Стирлинг постучал по панелям своим огромным кулаком. Дерево под костяшками пальцев казалось губчатым и гнилым. Он надавил на панели ладонями, и они заскрипели под его значительным весом. Панели слева от него казались пустыми. Он снова нажал на них и быстро ослабил давление. Скрытая панель со щелчком открылась, и навстречу ему из темноты вырвался поток дурно пахнущего воздуха. Стирлинг отшатнулся, как будто невидимый кулак ударил его по носу.
‘ У нас есть дверь, шеф, ’ крикнул он в переднюю комнату. Он попробовал лестницу ботинком тринадцатого размера. Лестница застонала, но выдержала под его весом. ‘ Здесь, наверху, как в розовом саду по сравнению с той вонью, что стоит внизу. Что-то здесь вымерло, - простонал он, ныряя в подвал.
Энни схватила фонарик и протянула ему. Он взял его и помахал им, чтобы осветить площадку у подножия лестницы. Пол выглядел сухим, вымощенным бетонными плитами. Они представляли собой мешанину форм, цветов и размеров. Стирлинг не заметил никаких признаков обнаженной женщины, готовой наброситься. Он спустился еще на три ступеньки и нырнул под крышу, используя фонарик, чтобы осмотреть весь подвал. Запах был невыносимым, и он прикрыл нос огромной ладонью. Он огляделся и недоверчиво покачал головой.
‘ В чем дело? - Что случилось? - встревоженно спросила Энни.
- Ты должен увидеть это сам.
Они спустились к подножию лестницы и посмотрели вверх.