Черный "Фольксваген Транспортер" свернул с автострады и указал налево на кольцевую развязку. Снежинки заливали ветровое стекло, и дворники изо всех сил старались очистить его от ледяного конфетти. Слева вырисовывалась огромная свалка, ее склоны были замаскированы семенной травой и молодыми деревцами, которые были скрыты под толстым белым одеялом. Крошечные зеленые пальчики травы пробивались сквозь снег у подножий деревьев. Проходящему мимо посетителю первый съезд показался бы обочиной, окаймленной лесом, но за деревьями была скрыта подъездная дорога, которая обслуживала несколько ферм. Вторым съездом была главная скоростная автомагистраль с указателем Уоррингтон, Бирчвуд; крупный город, расположенный между городами Ливерпуль и Манчестер. Телефонная мачта, изваянная в виде двух целующихся ангелов, возвышалась на 91 фут над оживленной проезжей частью с двумя полосами движения.
“Немного чересчур для телефонной мачты”, - сказал водитель Роберт Миллс, указывая на ангелов. Он нервничал и был взволнован. Они едва перекинулись парой слов с тех пор, как покинули станцию. В кабине было тепло, и он вспотел под бронежилетом.
“Умный способ начать планирование”, - ответил пассажир Марк Сэмюэлс. “Самая высокая скульптура, воздвигнутая в Англии со времен колонны Нельсона, которой можно гордиться, если тебе не наплевать”.
- Я не знаю.
- Я тоже, но кое-кто знает.
- Вообще, откуда ты знаешь подобную чушь?
- Это называется чтением.
- Надо бы мне как-нибудь попробовать.
- Для тебя может быть слишком поздно.
- Иногда я читаю.
“ Да, я заметил, ” криво усмехнулся Сэмюэлс. - Вчера ты оставил свой воскресный спортивный костюм в столовой.
- Я на это не купился.
“Нет, но ты это прочитал”.
“Никому не нравятся умные задницы”.
- Это высказывание придумал читатель “Санди Спорт”.
Volkswagen был оснащен цепями противоскольжения, которые помогали ему удерживаться на снегу, а в салоне была установлена клетка из плексигласа для содержания заключенных. В верхней части прозрачной клетки были просверлены отверстия для дыхания, напоминающие жилище гигантского хомяка. Металлические решетки безопасности отделяли заключенных от офицеров в передней части. Фургон был четко обозначен золотым логотипом ‘Бригада безопасности’. Правительство привлекло частные компании в качестве последней отчаянной попытки восстановить контроль над улицами, когда начались топливные бунты. Когда топливные насосы иссякли, воцарился хаос, и общество на некоторое время рухнуло. Полиция и вооруженные силы были затоплены последовавшими за этим беспорядками, и для восстановления контроля были наняты наемные охранные фирмы. Работая бок о бок с полицией и военными, они подавили беспорядки, и теперь в стране установился хрупкий мир. Порядок восстанавливался гораздо медленнее, чем вспыхивало насилие.
“Там на снегу свежие следы, Миллс”. Сказал Сэмюэлс, когда они свернули на трассу. Он мог видеть, что недавно по маршруту проехало несколько больших гусеничных транспортных средств, но один набор следов шин выглядел свежее остальных. Снег, скопившийся на краю дороги, был черным и слякотным, резко контрастируя с мучнисто-белым. “Что заставляет вас думать, что здесь происходит сделка, и если вы так уверены, то почему мы здесь единственное подразделение?” Марк Сэмюэлс знал, что его партнер был не в себе, и его поведение в то утро было нервным. У Сэмюэлса было предчувствие, что Миллс замышляет недоброе, что неудивительно. Ему сказали ожидать этого. Трудной частью было то, как на это реагировать. Если бы он согласился с тем, что тот планировал, не задавая вопросов, это выглядело бы подозрительно, но он также не мог быть слишком неловким и оттолкнуть его.
“Как долго вы уже занимаетесь этой работой?” Роберт Миллс уклонился от вопроса своего пассажира вопросом. Он не смотрел на Сэмюэлса, когда говорил, и нервно прикусил нижнюю губу, обдумывая свои следующие слова. Осторожность не позволила ему выпалить то, что происходило на самом деле. На него оказывали давление, требуя взыскать сумму по сделке, а остальные участники были не из тех, у кого хватает терпения. Если он не справится с поставками в конце дня, ему повезет, и он окажется в больнице. Деревянный ящик был более реалистичным конечным пунктом назначения.
“Это мой второй год в бригаде”, - ответил Сэмюэлс, подшучивая над Миллсом. “Я поступил на службу прямо из морской пехоты, задолго до начала беспорядков. Но я не понимаю, какое это имеет отношение к моему вопросу. Почему мы здесь единственное подразделение, если сделка сорвана? Высокомерие Миллса не ускользнуло от Сэмюэлса. Он был с ним в паре по причине, неизвестной водителю. Его нервы были натянуты как барабан, и, несмотря на двойной кондиционер, пот стекал по его спине крошечными ручейками. “Если возникнут проблемы, нам понадобится поддержка полиции”.
“Это последнее, что нам нужно”, - усмехнулся Миллс. “Ты уже прилично зарабатываешь?” Нервно спросил Миллс. Вопрос был пропитан цинизмом. Его все глубже и глубже затягивало в трясину коррупции. Его жена ушла от него, когда его пристрастие к алкоголю и азартным играм достигло критического уровня, а его базовая зарплата почти не покрывала их ежемесячных расходов. В первый раз, когда его попросили закрыть на это глаза, вознаграждение покрывало его выплаты по ипотеке в течение трех месяцев. После этого пути назад просто не было. Чем больше он брал, тем больше увязал в коррупции. Получение взяток от городских преступников доставляло ему удовольствие, которое тешило его мужское самолюбие. Он был Робертом Миллзом; у него был пистолет и значок, и в кармане у него были гангстеры. “Я не имею в виду несколько часов сверхурочной работы здесь и там. Я имею в виду ”приличные" деньги.
“Странный вопрос?” Сэмюэлс нахмурился, хотя и знал, к чему клонится разговор. Миллс был таким же деликатным, как кирпич в зубы. “У нас у всех одинаковый уровень оплаты. Ты знаешь, сколько я зарабатываю”.
“Сколько ты снял в прошлом месяце?”
“Я зарабатываю в три раза больше, чем платили морские пехотинцы, сложите это вместе с тем, что шансы быть разорванным на куски невелики, и это не составит труда”. Сэмюэлсу было неясно, куда именно заведут их вопросы, но он все равно подыграл. Охране Brigade хорошо платили. Были некоторые неприятные моменты, но по сравнению с туром по провинции Гильменд это была мелочь. Его жена и семья были как на иголках во время его турне, затаивая дыхание каждый раз, когда звонил телефон, на случай, если это звонили военные с плохими новостями. Он провел последнюю ночь перед отправкой в Афганистан, слушая ее рыдания и чувствуя, как их нерожденный ребенок трепещет внутри нее. Когда транспортный самолет взлетел на следующий день, он почувствовал, что у него словно вырвали сердце.
“ Если бы ты видел выражение лица моей жены в тот день, когда я уезжал в Афганистан, ты бы понял, почему я ушел из морской пехоты. Воспоминания ранили его. Уход из морской пехоты был самым трудным решением, которое он когда-либо принимал. “Я не мог заставить ее пройти через это снова”. Он выглянул в окно, его глаза были устремлены в прошлое. “Когда я вернулся домой, служба безопасности бригады делала рекламу для офицеров. Они затыкали рот бывшим военнослужащим, так что это был лучший вариант”.
“Я отдаю вам должное, на борту много таких, как вы, но не все из них используют открывающиеся перед ними возможности”. - Саркастически заметил Миллс. - Но самые умные - это они.
“Когда ты был там, где были мы, легко быть довольным жизнью, несмотря на трудности. Мне хорошо платят, и я каждый вечер возвращаюсь домой к своей семье”.
Сэмюэлс думал, что обеспечить безопасность бригады будет проще по сравнению с морской пехотой. Так было поначалу, пока не закончилось топливо и не начались беспорядки. Проблема заключалась в том, что Бригада нанималась в такой спешке, чтобы увеличить свою численность. У них просто не было времени должным образом проверить всех. Теперь он был наводнен коррумпированными офицерами, что не имело особого значения, когда беспорядки были в самом разгаре, поскольку им нужна была численность на местах. Как только на улицах был достигнут хрупкий мир, они оказались под пристальным вниманием законных правоохранительных органов, и их многомиллиардный контракт оказался под угрозой расторжения. Его начальство отчаянно пыталось выявить коррупцию в своих силах и быстро устранить ее, чтобы восстановить целостность компании.
Миллс мгновение смотрел на него, его челюсть дернулась, когда он заговорил. “Я могу гарантировать, что зарабатываю в десять раз больше, чем ты каждый месяц”. Он снова обратил внимание на дорогу. Любопытный автомобилист с беспокойством посмотрел на них, когда они проезжали мимо. Их шлемы и черные бронежилеты придавали им устрашающий вид, но такова была идея. Общественность не устраивали частные фирмы, нанятые для поддержания мира. Сначала они использовались для охраны супермаркетов, заправочных станций и складов, чтобы освободить традиционных полицейских, но по мере распада общества их сфера деятельности расширилась до патрулирования улиц и реагирования на кражи со взломом и низкий уровень преступности. У них была плохая репутация из-за того, что они причиняли вред подозреваемым по пути в тюрьму, и, казалось, они были выше закона, когда поступали жалобы. “По крайней мере, в десять раз больше, чем вы забираете домой, возможно, и больше”. Он подкрепил эту мысль.
Сэмюэлс оставил заявление об их доходах без изменений. Он едва знал водителя, и он ему не нравился, но он знал о нем. Так же, как и их работодатели. Им нужны были веские доказательства, чтобы идентифицировать коррумпированных офицеров, чтобы они могли отстранить их от работы, привлечь к ответственности и восстановить доверие к ним. Коррупция была подобна раковой опухоли, распространяющейся по рядам, и ее нужно было удалить хирургическим путем. Роберт Миллс возглавлял список.
Фургон медленно съехал с главной дороги. Трасса была ухабистой, и водитель остановил машину. Он нервно огляделся и трясущимися руками похлопал по рулю. “Послушай, Сэмюэлс”, - вздохнул он. “Обычно мы не объединяемся вместе, не так ли?”
“Нет, почему это имеет значение?” Сэмюэлс мог сказать, что в его сторону надвигается что-то подозрительное. Его работодатели проинформировали его, что, вероятно, так и будет, но они также предупредили его, что Миллс может заподозрить неладное, когда роты поменяются местами.
“Ну, давай просто скажем, что быть твоим партнером сегодня было немного неудобно”.
“ Если ты думаешь, что я просил быть с тобой в паре, то ты ошибаешься. Я предпочитаю спокойную жизнь.
“Не верь всему, что слышишь”, - кисло рассмеялся Миллс.
“ Я сам приму решение в конце смены.
“Несколько мужчин думают, что с тобой все в порядке, поэтому мы подумываем о том, чтобы впустить тебя”. Миллс искоса посмотрела на него, чтобы оценить реакцию. “Рано или поздно мы бы попросили вас об этом, так что совместная работа в сегодняшнюю смену может оказаться скрытым благословением”.
“ Это что, клуб знакомств? Сэмюэлс саркастически рассмеялся. - Я на другом автобусе, приятель.
“Остроумно”, - сказал Миллс с невозмутимым лицом. “Давайте предположим, что я и некоторые другие парни немного отвлеклись”. Он оглядел Сэмюэлса с ног до головы, на этот раз оценивая реакцию своего партнера более детально. Как только он проболтается, их уже не будет убирать. Если бы Сэмюэлс не вышел на поле, то он стал бы проблемой, а проблемы были опасны.
“ О какой маленькой ‘побочной линии’ ты говоришь? Сэмюэлс поерзал на своем сиденье. Ему было неудобно, и он догадывался, что за этим последует. Начальство советовало ему надеть прослушивающее устройство, но поначалу он отказался. Их было слишком легко обнаружить, а он не хотел, чтобы его разоблачили как информатора до того, как все офицеры-мошенники окажутся за решеткой. Ему нужно было думать о жене и троих детях. Он видел достаточно жалоб и внутренних расследований, которые замалчивались, чтобы доверять системе. Два месяца назад один из его начальников внезапно подал в отставку после гибели его родителей в автокатастрофе. Их сбила с дороги другая машина, которую так и не удалось отследить. Ходили слухи, что он собирался отстранить от должности двух офицеров, подозреваемых в подбросе наркотиков заключенному. Он подал в отставку, и обвинения были сняты. Марк знал, на что они способны, и не хотел, чтобы их внимание было обращено на его семью, но в конце концов он сдался и согласился на прослушку. Его работодатели убедили его, что это единственный способ прижать Миллса, и они заверили его, что, как только у него появятся изобличающие доказательства на пленке, Миллз будет передан полиции, а его семья будет переселена до вынесения приговора и вне опасности. Марку это не понравилось, но долгосрочные карьерные перспективы, которые открывала миссия, были слишком хороши, чтобы упускать их.
- Допустим, ты пока подыграешь, а позже я посвящу тебя в детали, - пожал плечами Миллс. Он подождал ответа, но его не последовало. “Будем надеяться, что они уже здесь. Мне нужно, чтобы ты выступил в качестве прикрытия, это все, что от тебя требуется”. Водитель отвернулся, снова закусив губу. Он выключил радио и повел "Фольксваген" по дороге между деревьями. Платаны и дубы перемежались серебристыми буками, их ветви были голыми и отягощенными снегом, сучья свисали, как костлявые пальцы с ногтями-сосульками. Трасса была изрыта глубокими выбоинами, и машину сильно трясло, когда она катилась вперед. “Все, что тебе нужно делать, это прикрывать мне спину, ты поймешь суть по ходу дела”.
“Остановись здесь на минутку”, - Сэмюэлс поднял руку в перчатке. “О чем ты говоришь?” Машина дернулась и слегка заскользила по снегу, когда остановилась. “Я не хочу ввязываться ни во что сомнительное”. Он решил изобразить скромность. Согласие на это без каких-либо объяснений может показаться подозрительным. Хотя он понятия не имел, о чем его просят, он хотел сначала получить как можно больше информации. Ему пришлось позволить Миллзу записать свои обвинения на пленку. “Что именно ты будешь делать, пока я прикрываю тебе спину?”
Водитель поставил машину на ручной тормоз и уставился в окно. Трасса проходила вдоль набережной над автомагистралью М62, которая соединяла Ливерпуль с северо-Востоком, и движение было свободным в обоих направлениях. Он глубоко вздохнул, прежде чем заговорить. “Здесь происходит много махинаций, и на данный момент автомагистрали практически не контролируются полицией. Если можно так выразиться, люди максимально используют плохую ситуацию ”. Миллс снова пожал плечами. “Контрабанда в настоящее время является крупным бизнесом”.
-Значит, вызанимаетесь контрабандой?
- Не мы.
- Так какое ты имеешь к этому отношение?
“Ну, мы просто немного отклоняемся от курса, чтобы повернуть в другую сторону, когда идет какая-то торговля”.
“Я думаю, что мы здесь говорим не о плазменных телевизорах или электрических чайниках, не так ли?”
“Иногда это может быть табак, иногда красное дизельное топливо, в редких случаях мы не знаем, что это такое, и просто берем порцию”. Миллс не стал вдаваться в подробности и пожал плечами.
“ Наркотики? - Резко спросил Сэмюэлс.
“Иногда это может быть, кто знает?” водитель улыбнулся, но в его улыбке не было тепла. Она была похожа на змеиную. “В этом замешаны большие деньги, и мы не имеем к этому никакого отношения, кроме того, что оказались не в том месте в неподходящее время, если вы понимаете, что я имею в виду. Мы закрываем на это глаза и следим за тем, чтобы в этом районе не было патрулей ”.
“ Я точно понимаю, что ты имеешь в виду. - Сэмюэлс снял защитный шлем. “ Я потерял нескольких хороших друзей, убирая маковые поля в Афганистане. Они были настоящими солдатами, а не подражателями, как некоторые из этой компании ”. У него не было времени на некоторых бойцов Бригады. Некоторые из них были бывшими военными, но некоторые из них были идиотами, отчаянно желавшими стать солдатами, но не имевшими достаточно смекалки, чтобы записаться. Ходили слухи, что некоторые из членов Бригады были замешаны в торговле наркотиками, но закрывать на это глаза было недостаточно, чтобы осудить кого-либо из них. Если он собирался вернуть доказательства своему начальству, то ему нужно было нечто большее. “Там было несколько парней из австралийского полка, которые думали, что смогут заработать несколько фунтов на талибанах, оказавшись не в нужном месте в нужное время, как вы сказали. Они оказались в канаве с перерезанными глотками. Я не хочу иметь к этому никакого отношения, понятно?”
Водитель медленно кивнул и снова выглянул в окно. Он вздохнул, обдумывая свой следующий шаг. “Очевидно, что вы человек морали, и я уважаю это”. Миллс сделал паузу и понизил голос. “Но это все усложняет для меня, потому что сегодня я встречаюсь с некоторыми своими клиентами, чтобы забрать немного наличных. Я должен сделать это сегодня. Сегодня речь не идет о наркотиках. Я просто собираю наличные ”.
Сэмюэлс тщательно обдумал это. “ Вы собираете деньги здесь” внизу? Он указал вниз по дороге. Он взвесил все "за" и "против" того, что стал свидетелем передачи взятки. Это было неопровержимое доказательство, но опасность была ослепительно очевидной. Если что-то пойдет не так и на нем обнаружат прослушку, ему конец.
“Да”, - сказал Миллс. “Если бы деньги были только для меня, и у вас были бы проблемы с ними, я бы оставил их, но некоторым ребятам нужны деньги сегодня. Времена тяжелые, и я не хочу их злить. Все, что я делаю, это беру конверт с деньгами. Это займет у меня две минуты, вот и все ”.
“Как я уже сказал, я не хочу иметь с этим ничего общего”, - покачал головой Сэмюэлс. Ему пришлось убедительно показать, что он не хочет соглашаться. “Высади меня здесь и забери, когда закончишь трахаться”.
“Там холодно, ты не будешь иметь с этим ничего общего, Сэмюэлс”, - убеждал Миллс. “ Я положу конверт в свой бронежилет, работа сделана. Ты ничего не видел и ничего не брал. Все, что мне нужно, чтобы ты сидел в фургоне и прикрывал меня, вот и все. ”Миллс выглядел отвлеченным чем-то в боковом зеркале. Он стукнул рукой в перчатке по приборной панели. “Черт!”
Сэмюэлс посмотрел в зеркало заднего вида. Он услышал приближающийся сзади дизельный двигатель и хлюпанье шин по слякоти. “ Это дорожный патруль. У него перехватило дыхание.
“Чушь собачья!” Прошипел Миллс. “Предоставь это мне, у нас все круто, не так ли?” В панике спросил он. Патрульная машина притормозила рядом с ними, рядом с пассажирской дверцей Сэмюэлса. - У нас все в порядке? Сэмюэлс увидел страх в глазах Миллса. Он видел страх в глазах молодых морских пехотинцев и в глазах захваченных повстанцев. Напуганные люди непредсказуемы, а он не любил непредсказуемости.
“Пока все в порядке”, - сказал он, опуская пассажирское стекло, чтобы поговорить с полицейскими в форме.
Водитель патрульной машины сделал то же самое и молча кивнул в знак приветствия, хотя в этом жесте не было дружбы. Он подозрительно посмотрел на Сэмюэлса. Линия фронта была обозначена несколько месяцев назад. Обычная полиция не испытывала никакого уважения к частным компаниям, которые они называли ‘пластикс’. “Ты в порядке?” - проворчал офицер.
“ Да, спасибо, у нас все в порядке, - слабо улыбнулся Сэмюэлс. “ Что вы, ребята, задумали? - Спросил он.
“Я собирался задать вам тот же вопрос?” полицейский ответил строго. “Что вы здесь делаете?”
Сэмюэлс взглянул на офицера и повернулся к своему напарнику. “Ему показалось, что он увидел, как кто-то разбился, когда мы проезжали кольцевую развязку, но оказалось, что это кто-то направлялся по фермерской дороге. Мы задавались вопросом, что они задумали ”.
“ По-моему, звучит как полная чушь, - проворчал полицейский. - Там внизу нет ничего, кроме ферм.
“ Значит, они направлялись на одну из ферм. В чем проблема? Его коллега крикнул через весь фургон: “Ты беспокоишься, что можешь что-то пропустить?”
“Проблема в вас”, - крикнул офицер в ответ. “Пластиковые копы, играющие в настоящих полицейских. Вы любители. Вот в чем проблема. Мы остановились, чтобы посмотреть, не заблудились ли вы, не сломались ли просто прогуливаетесь. Выглядит немного подозрительно, что двое взрослых мужчин припарковались на проселочной дороге, но я бы ничего не упустил из виду.
“ У вас что, нет никаких штрафов за превышение скорости? - Возразил Сэмюэлс. Половина его хотела рассказать им, что происходит, но другая половина знала, что ему нужно больше доказательств. “Спасибо за вашу заботу, но мы можем обойтись без вмешательства пары отсталых динозавров, спасибо и проваливайте, офицер”. Сэмюэлс закрыл окно и уставился сквозь стекло на покрасневшего полицейского. Он хотел избавиться от них поскорее. Оскорбления были самым простым способом сделать это. Ему не нужно было уметь читать по губам, чтобы понять, что было сказано, когда полицейский патруль отъехал. Колесо патрульной машины крутанулось, когда она выезжала задним ходом на кольцевую развязку. Снег, песок и грязь отлетели от "Фольксвагена", когда полицейская машина умчалась прочь.
“Спасибо за это”, - улыбнулся Миллс с облегчением на лице. “Вы избавились от них в спешке”. Он протянул правую руку. - Зовите меня Бобби, как и все остальные.
Марк поколебался, а затем пожал протянутую руку и проследил за полицейской машиной в зеркальце. “ Послушай, Миллс, ” он крепко сжал его руку. “Только потому, что я отделался от полиции, не означает, что мы называем друг друга по имени или обмениваемся плевками, понятно?” Сэмюэлс почувствовал, как у него поднимается кровяное давление. “Чем бы вы ни занимались, это ваше дело. Они - причина, по которой я не хочу ничего знать”. Он указал на дорожных полицейских. Они припарковались на обочине с видом на автостраду. “Но если я выйду из фургона сейчас, пока ты едешь на встречу со своими ”клиентами", они будут интересоваться, что, черт возьми, происходит, так что давай покончим с этим быстро и без вмешательства полиции, хорошо?"
“Хорошо”, - с готовностью кивнула Миллс. “Я с тобой разберусь, без проблем. Я знаю, ты не хочешь в этом участвовать, но услуга есть услуга, и я у тебя в долгу. Он переключил "Фольксваген" на первую передачу, и фургон медленно двинулся вперед.
Через двадцать ярдов трасса повернула влево, и Сэмюэлс потерял из виду патрульную машину и развязку. В зеркале заднего вида не было ничего, кроме снега и деревьев. “Ты мне ничего не должен, давай покончим с этим”. Дорога петляла между деревьями, и фургон раздражающе раскачивался на ходу. Двое мужчин хранили напряженное молчание. Марку Сэмюэлсу принципиально не нравилось, что его коллеги берут взятки. Быть участником этого было еще хуже, но если это помогало вывести их из оборота, то он был готов довести дело до конца. Той преданности, которую он испытывал к своим однополчанам в морской пехоте, не было здесь, в Службе безопасности бригады. Он ничего не был должен Миллзу и ничего не хотел взамен. Если бы он предложил подсунуть ему несколько сотен фунтов после их смены, то он отказался бы взять их и мог бы добавить это к своему отчету. Миллс был подонком, и его нужно было посадить. Они ехали молча в течение десяти минут, прежде чем заметили машину.
“Там”. Миллс указал на черный "рейндж ровер", который был припаркован у трассы рядом с пятиполосными воротами. Живая изгородь из боярышника превратилась из-за снега в толстую белую стену. Машина была занята. Стекла запотели, и водитель протирал их, когда они подъезжали. “Это приличный пикап, Сэмюэлс”. Нервно сказал он. “Ты хоть представляешь, сколько мы просим на этот раз?”
“Я не хочу знать”, - сказал Сэмюэлс, когда машина остановилась.
“После того, как патрульная машина заедет на стоянку, я лучше скажу им, чтобы они так не уезжали”. Миллс рассмеялась. “Я думаю, нам полагается за это премия, не так ли?”
“Не дави на меня слишком сильно”, - предупредил Сэмюэлс. “Здесь нет никаких ‘мы", я тебе это говорил. Если ты здесь получаешь зарплату, не испорти ее, но оставь меня в покое ”.
- Ты слишком много беспокоишься.
- Это потому, что я провела весь день с тобой в этом фургоне.
- Ты когда-нибудь перестанешь стонать?
“ Просто будь осторожен. Сэмюэлс неловко поерзал на стуле. Его напарник не знал, что значит "осторожный". У него была репутация непостоянного и агрессивного по отношению к подозреваемым. На брифинге его предупредили, чтобы он был осторожен с Робертом Миллзом. Он был опасным человеком. “Есть водитель и два пассажира, один спереди и один сзади”. - сказал Сэмюэлс. Сообщать о местоположении и количестве возможных повстанцев во время своего турне по Афганистану было для него чем-то вроде второй натуры. Его армейская подготовка была для него инстинктом. Хотя он хотел, чтобы Миллса арестовали и посадили в тюрьму, ему нужна была эта взятка, чтобы все прошло без каких-либо драм. Быть подсадным утенком - это одно, но получить пулю в процессе - это не входило в наши планы.
“ Расслабься. ” Миллс заглушил двигатель и посмотрел на мужчин в Range Rover. Они нервно оглянулись. “ Мы делали это много раз раньше. Они вручают мне конверт, мы пожимаем друг другу руки, и они сообщают мне время и места, где они были бы рады, если бы нас не было на следующей неделе, изи ”.
“ Просто сделай это. Сэмюэлс открыл пассажирскую дверцу и выбрался на снег. Ветер обжигал там, где касался голой плоти. Он опустил стекло и просунул в него локти. Дверь служила щитом как от ветра, так и от любых шальных пуль, не то чтобы он ожидал стрельбы. Это была привычка. Это также скрывало его руки от людей в "Рейнджровере". Снег заскрипел под его армейскими ботинками, когда он перенес свой вес в положение, при котором мог быстро выхватить оружие. Миллс улыбнулся и пошел по дорожке к черному автомобилю. Сэмюэлс наблюдал, как мужчины разговаривали между собой, когда Миллс подошел к ним. Волосы у него на затылке встали дыбом, когда они посмотрели на его напарника. Что-то было не так. Он почувствовал это инстинктивно. Пассажир на заднем сиденье, казалось, к чему-то тянулся. Сэмюэлс хотел крикнуть предупреждение, но было слишком поздно. Миллс находился слишком близко к автомобилю. Он мог неправильно оценить ситуацию, и внезапный крик мог стать искрой, которая воспламенила бы пары. Все, что ему нужно было сделать, это записать Миллса на пленку и засвидетельствовать передачу, но у него было предчувствие, что все сорвется. Если люди в Range Rover охотились за Миллзом, они вряд ли оставили бы в живых свидетелей. Инстинкт взял верх.
Сэмюэлс снял перчатку и потянулся за пистолетом. Heckler & Koch P30 был заряжен магазином на пятнадцать 9-миллиметровых патронов. Его пальцы коснулись холодного оружия, и он плавно вытащил его из кобуры, не подавая никаких сигналов о своих действиях мужчинам. Задний пассажир опустил стекло и пересел на сиденье позади водителя. Если бы Сэмюэлс показал свое оружие, началась бы перестрелка. Если бы он этого не сделал и люди в Range Rover выстрелили первыми, Роберт Миллс был бы покойником. Сейчас он должен был воспользоваться этим шансом. Он внимательно слушал, когда Миллс приблизился к ним.
“ Офицер Миллс! Мужчина на заднем сиденье просиял: “Приятно было встретить вас здесь”. Он саркастически рассмеялся, подозрительно глядя на Сэмюэлса. Когда он улыбался, сверкал золотой зуб, а за правым ухом виднелась племенная татуировка. Сэмюэлс не мог разглядеть его волосы под белой шапочкой-бини, но казалось, что его голова была выбрита. Он высунул голову и плечо из заднего окна и указал на машину Бригады. “Кто это, Миллс?” Выражение его лица изменилось, когда он посмотрел на Сэмюэлса. “ Ты же знаешь, я не люблю незнакомцев. Он откашлялся от мокроты и сплюнул ее в снег.
“С ним все в порядке, Малыш”. Миллс ответил категорично, их голоса были тихими, но напряжение в них было слышно. Он никак не отреагировал на комедийное "привет", и на то, что тот плюнул в его сторону, тоже не отреагировал. Он заглянул в переднюю часть Range Rover. “Кто они, новенькие?”
-Туше, офицер Миллс.
“Это не обычные куклы, которых ты повсюду носишь с собой”.
“Дерзкий ублюдок”.
Сэмюэлс слушал перепалку, не впечатленный темпераментом своего коллеги. Он сражался с опасными наркоторговцами. Он уже слышал это имя, ‘Янги’. Он слышал его на брифингах Отдела по борьбе с наркотиками. Стивен Янг, или Янги, был ключевым игроком в городской цепочке поставок наркотиков, и его разыскивали за многочисленные бандитские убийства, но против него никогда не было достаточно улик, а свидетели имели привычку исчезать.
“Я думаю, мы оба выбираем, с кем нам работать. У тебя есть деньги?” Миллс хмыкнул и кивнул в сторону задней части машины. - У тебя там есть какие-нибудь подсластители для меня?
Сэмюэлс внимательно наблюдал, как Миллс приближается к машине. На его лице не отразилось никаких эмоций. “Не выпендривайся и не будь таким самоуверенным перед своим новым парнем, Миллс”, - нахмурился Янг, говоря это.
Сэмюэлс был достаточно близко, чтобы разглядеть лед в его голубых глазах. Внутри он был холоден; холоден и опасен. Там было что-то еще. Его глаза метались между мужчинами впереди и Миллсом. Он нервничал. Сэмюэлс решил, что это не обычная расплата. Он не мог быть просто зрителем, нравилось ему это или нет. Роберт Миллс не проходил военной подготовки до прихода в Brigade Security. Он был из индустрии безопасности за несколько дней до беспорядков. Время, проведенное Сэмюэлсом в морской пехоте, научило его понимать, когда ситуация плохо пахнет, плохо себя чувствует и вот-вот станет еще хуже. Что-то было не так с этой встречей. Он был готов отреагировать.
“Ты не в порядке, Миллс”. Дилер зарычал. “Тебе нужно проявить немного уважения”.
“Как скажешь, молодой”. Миллс прошел мимо заднего пассажирского окна и заглянул в заднюю часть автомобиля. Там было пусто, если не считать двух пятилитровых канистр с бензином. Нехватка топлива заставила людей быть осторожными, и многие взяли с собой запасные емкости на случай, если насосы снова иссякнут. “Послушайте, на съезде с автомагистрали стоит патрульная машина. На твоем месте я бы следовал этому пути до конца. В конце концов, это приводит тебя к Ирламу. Где деньги?”
“ У меня есть немного денег, но, боюсь, их не так много, как вы хотели. ” Янг изобразил разочарованную улыбку. “Из того, что я слышал, вас здесь долго не будет, а это значит, что вы уже не такой ценный сотрудник, каким были. Извините, но бизнес есть бизнес”.
“ Это разочаровывает. Миллс вернулся к пассажирскому окну. - У нас был уговор. Водитель расхохотался, и передний пассажир присоединился к нему, но выражение его лица сказало Сэмюэлсу, что он не считает это смешным. Он выглядел нервным и смущенным. У мужчин, сидевших впереди, волосы были коротко подстрижены, а на затылке водителя виднелись пятна, наполненные гноем. “ Вы двое хотите отказаться от Сустанона. ” Миллс наклонился, чтобы посмотреть им в глаза. “ От него появляются прыщи и сморщиваются яйца. ” Он поднял указательный и большой пальцы. “Это сделает твой член меньше, чем он уже есть. Поэтому ты начал принимать стероиды, верно?” Серьезно спросила Миллс. “Синдром маленького члена?”
Стивен Янг рассмеялся, когда его надзиратели побагровели от ярости. Он хлопнул себя ладонью по бедру. “Забавный ты человек, парень Миллс!”
“ Не так смешно, как то, что ты привел с собой пару придурков для своей защиты. ” Миллс снова посмотрела на надзирателей. “Что они собираются делать, если это начнется, поднимать меня вверх-вниз, как гантель?”
“Мы услышали достаточно!” Пассажир застонал. Он полез за чем-то в бардачок. Сэмюэлс не знал, что это было, но догадался, что это был не сэндвич. Водитель выкрикнул команду среди потока оскорблений, но Сэмюэлс не расслышал его слов. Он открыл дверцу, чтобы выйти, сунул руку за пазуху и что-то достал. Сэмюэлс не мог разглядеть, что это было; его взгляд загораживал коллега. Он поднял P30, но не смог прицелиться. Он обежал открытую дверцу "Фольксвагена" и зигзагами по глубокому снегу направился к другой машине. Он увидел, как Миллс снял что-то со своего ремня безопасности, и увидел, как водитель схватился за глаза и рухнул на пол багажника, выкрикивая оскорбления. Слюна потекла с его подбородка, когда он качнулся назад. Он больно ударился головой о рычаг переключения передач. В замкнутом пространстве Range Rover газ CS был неизбежен. Стивен Янг и пассажир корчились на своих сиденьях, а Миллс продолжал распылять газ. Когда он убедился, что Стивен Янг нейтрализован, он на секунду остановился, чтобы дать водителю вторую струю изнуряющего газа в лицо.
“Хватит, Миллс”, - крикнул Сэмюэлс, приближаясь. “Проверь машину на наличие оружия”. Его военная подготовка дала о себе знать, и контроль над ситуацией стал критическим. “Пассажир потянулся за чем-то. Не может быть, чтобы они пришли сюда безоружными”. Снег хрустел под его ботинками, когда он бежал. Миллс открыл заднюю дверцу и сунул руку внутрь.
“ Посмотри на это! Он поднял в воздух девятимиллиметровый "Узи". “ Это твой пулемет? Ты можешь получить пять лет за ношение этого, так где же деньги, Янг? Он ударил дилера автоматом по локтю. Раздался слышимый треск, когда локтевой сустав раскололся от удара, и Милл плеснул ему в лицо еще одной струей горящего газа. - Где это?
-Мою руку, придурок!
- Я переломаю тебе все кости, если ты не отдашь деньги.
“Ты умрешь, когда упадешь”, - причитал Янг. Его голос был хриплым от слизи. Его слова были едва понятны. “Ты понятия не имеешь, с кем связался на этот раз!”
“В данный момент я играю с дриблинговым идиотом. Последний шанс, где наличные?” Крикнул Миллс. Он схватил его за ноги и потянул через сиденье наружу из "Рейнджровера". Янг тяжело приземлился на затылок. Снег немного смягчил падение, но при приземлении раздался тошнотворный стук. “Где деньги, которые ты мне должен?”
“ Отвали, ” булькнул Янг. Он зажмурился, когда горящий газ обжег глаза, а в ноздрях появилось ощущение, что они полны кислоты. Миллс схватил раненую руку и сильно вывернул ее. Локоть снова хрустнул, и тело дилера сотрясла судорога, когда боль достигла его мозга. “Хорошо, хорошо!” Вопль достиг новой высоты. Звук его агонии разносился ветром по акрам заснеженных полей.
- Где это? - спросил я.
“Мой задний карман, давай, возьми его, потому что, когда ты это сделаешь, тебе крышка”, - пробурчал Янг. Роберт Миллс не понял смысла этих слов. “Я убью тебя, ублюдок!” Он зашипел. Из его носа свисала струйка слизи, а лицо было покрыто темно-красными пятнами.
“ Неважно. Миллс грубо перевернул его и обыскал карманы джинсов. Он вытащил толстый коричневый конверт и разорвал его. Он взглянул на содержимое, и его лицо потемнело. “Прикройте его на минуту”. Он крикнул Сэмюэлсу: - Ты что, считаешь меня идиотом, Янг?
“ Ха, пошел ты нахуй, придурок. Дилер булькнул. Он рассмеялся, несмотря на боль. “Ты прикоснулся к деньгам, игра окончена, на этот раз ты облажался, парень Миллс”.
“Заткнись, придурок”, - прошипел Миллс. Он пнул дилера в живот, и с его губ брызнула слюна. “Это коротко. Где деньги?”
“Роберт Миллс, вы арестованы”, - с трудом выдавил из себя водитель Range Rover. Он протянул руку и показал им то, что ранее вытащил из кармана. За несколько секунд до того, как Роберт Миллс нажал на газ, он сунул руку в карман и вытащил свой значок.
“Ha ha ha ha!” Янг взвыл. Он покатился по снегу, хохоча как сумасшедший. “Ты идешь вниз, солнышко, и когда ты это сделаешь, я буду ждать”.
“ Я сказал тебе заткнуться! Миллс внимательно посмотрел на значок водителя. Он выглядел вполне реальным. Он выхватил его у него из рук. “Где ты это взял?”
“ Отдел по борьбе с наркотиками, вы арестованы. Водитель с трудом поднялся на ноги, хотя едва мог дышать.
“Они копы, придурок!” Янг прокашлялся при этих словах. “Ты, блядь, ограблен, ха-ха!”
Сэмюэлс обошел машину и открыл пассажирскую дверь, прикрывая раненого пистолетом. Мужчина сунул руку под пальто и достал удостоверение личности. “Это настоящие удостоверения личности”, - прокричал Сэмюэлс через весь автомобиль. “Они из Отдела по борьбе с наркотиками”. Он почувствовал облегчение от того, что они были полицейскими. Это сняло с него давление. Роберт Миллс стал жертвой спецоперации с двух сторон: одна - со стороны его работодателей, а другая - со стороны закона. Он схватил офицера-инвалида за руку и усадил его обратно на сиденье.
- Вот, воспользуйся этим, - он протянул ему салфетку.
“ Спасибо, ” невнятно пробормотал офицер Отдела по борьбе с наркотиками. - Нам тоже придется вас задержать.
“ Я понимаю, - кивнул Сэмюэлс и отступил от двери, чтобы позволить ему выйти.
Прежде чем он успел сказать что-либо еще, Миллс направил "Узи" в переднюю часть машины и нажал на спусковой крючок. Пулемет яростно застучал, выпуская свой смертоносный заряд раскаленных добела девятимиллиметровых пуль. Звук автоматической стрельбы эхом разнесся по полям, вспугнув стаю скворцов. Водитель и его коллега получили несколько ударов, прежде чем "узи" опустел. Кровь и внутренности забрызгали виниловую крышу, а серое мозговое вещество забрызгало оставшиеся окна и потекло по стеклу ручейками розоватой слизи. Скула водителя и верхняя губа были оторваны, полностью обнажив его нижние зубы в улыбке зомби. Леона Льюис продолжала петь о своей жгучей любви, и в тишине после выстрелов Сэмюэлсу это показалось подходящим.
“ Миллс! - Крикнул Сэмюэлс. Он нырнул в укрытие, когда пули рикошетом взметнулись в воздух. Когда стрельба прекратилась, он подбежал к передней части машины и посмотрел на дергающиеся тела внутри. “Что, черт возьми, ты наделал?” Прошептал он себе под нос. Когда он повернулся к офицеру-нарушителю, Роберт Миллс поднял пистолет и выстрелил в него. Пуля попала ему в горло, раздробив гортань и повредив спинной мозг. Сэмюэлсу показалось, что в него ударила молния. Боль пронзила его мозг, и он упал как подкошенный. Он терял сознание, но услышал новые выстрелы, и наркоторговец закричал в агонии. Он почувствовал, как холод пронизывает его тело, когда он лежал смертельно раненный. Он думал о своей жене и детях, когда его тело онемело, а серое небо приобрело цвет темного сланца. Он ускользал, но цеплялся за надежду, что у полиции будет поддержка и что они помогут. Он уже видел людей, переживших ужасные травмы, и надеялся, что сможет. Жена и дети улыбались ему, сидя по другую сторону стола у "Харвестера", где подавали куриные наггетсы, молочные коктейли и пудинг из теста для печенья с мороженым. Он чувствовал сладкий аромат липких ребрышек. Потом ему снова стало холодно, он задыхался от запаха бензина. Он почувствовал вкус горящего топлива во рту, и от него защипало глаза. Он открыл их и попытался сморгнуть боль. Миллс наливал неэтилированный сок из банки. Сэмюэлс попытался закричать, когда Миллс зажег спичку. Когда пламя охватило его, жар опалил легкие, а плоть на лице покрылась волдырями, пузырями и почернела.
Роберт Миллс швырнул пустую банку из-под Джерри в пекло. Пот заливал ему глаза из-под шлема. Холодные ручейки побежали по его спине, сердце грозило разорваться в груди. Паника охватила его, когда он увидел, как горят тела. Он не представлял, как сможет уйти от этого. Все, что он мог сделать, это сбежать, а затем переложить вину на Марка Сэмюэлса и отрицать какую-либо причастность. Если бы он сказал, что другой дилер застрелил их и поджег, прежде чем скрыться, было бы трудно опровергнуть его версию событий. Он повернулся и неуклюже побежал к "Фольксвагену". Идти было трудно из-за снега, дыхание вырывалось короткими рывками, легкие горели от напряжения. Он остановился как вкопанный, когда оглушительный удар пришелся ему в лоб, сбив с ног. Последовала ослепительная вспышка, а затем ничего.
Кэрол Баркер наблюдала за резней, окаменев от страха. То, что она спряталась в лесу, дало ей идеальную точку обзора, с которой можно было наблюдать за "жалом" в действии. Ее камера запечатлела все, несмотря на то, что ее дрожащие руки застыли от шока. Если бы она осталась на месте, никто бы не узнал, что она была свидетелем резни.
ГЛАВА 1
42 Буковый Клозет
“ Я думаю, они возвращаются, папа, - верхняя губа Джоди задрожала, когда она заговорила. Маленькая девочка была в ужасе. “Я слышу, как один из них кашляет”. Добавила она, вцепившись в его ногу обеими руками. “Чего они хотят, папочка?”
“ Я думаю, они ищут твою маму. Я тоже их слышу, Манчкин, - он нежно взъерошил ей волосы, чтобы успокоить. “Они не смогут проникнуть сюда. Не бойся, я тебя защищу”. Джоди держалась за его бедро так, словно от этого зависела ее жизнь. Справедливости ради, их жизни висели на волоске, и хотя ей было всего шесть лет, она почувствовала его страх. “Мне нужно, чтобы ты снова спрятался на чердаке, хорошо”. - Сказал он, снимая ее с себя. Он поднял ее и побежал вверх по лестнице на площадку третьего этажа таунхауса. Складная алюминиевая лестница, по которой можно было попасть на переоборудованный чердак, была развернута и готова к использованию. Гед знал, что они вернутся. Он ухватился за среднюю перекладину и понес дочь вверх по ступенькам, пока не смог безопасно отнести ее в спальню на чердаке. “Подожди здесь и не издавай ни звука, хорошо. Когда они уйдут, я свистну. Не открывай люк ни для кого другого, Джоди, что бы они ни говорили, хорошо?
“ Ладно, поторопись, пожалуйста. Здесь холодно, папочка! Слезы наполнили ее глаза, и она прикусила нижнюю губу. Она кивнула и отступила от люка, держа в левой руке своего побитого молью товарища, которого ласково называли Обезьянкой. Ее отец выдавил из себя улыбку и подмигнул, открывая люк. Его желудок сжался, и страх охватил его. Он не был уверен, что это из-за того, что действие наркотиков закончилось, у него дрожали руки. “ Отодвинь засов, Джоди. Он крикнул ей через дверь.
“Хорошо, папочка”. Он услышал ее приглушенный ответ. “Пожалуйста, поторопись!” Она захныкала. Джоди ненавидела темноту, но чердак был для нее самым безопасным местом. Стоя на верхней площадке лестницы, он почувствовал тошноту внутри. Если им удастся проникнуть в дом на этот раз и с ним что-нибудь случится, его шестилетняя дочь окажется на чердаке одна, в темноте, без еды и почти без питья. Проиграть эту битву было невозможно. Он сбежал по лестнице на площадку второго этажа и схватил "Моссберг". Этим утром он почистил стволы. Несмотря на то, что он знал, что дробовик заряжен, он все равно проверил его. Он не был уверен, был ли это страх, нервы или сильное желание выжить и защитить Джоди, что заставило его трижды проверить все, что бы это ни было, это до сих пор сохраняло им жизнь. Он поднял свой рюкзак и закинул его на спину. Он был набит патронами двенадцатого калибра, всего около тридцати, и вес свинцовой дроби был умножен на нагрузку на мышцы, от которой он страдал с тех пор, как его привычка превратилась в настоящую зависимость.
Если они прорвутся через ставни и ему понадобится использовать больше двух снарядов, значит, они в беде. Время было критическим. Прошлой ночью он израсходовал два снаряда, и вида одного из их стаи с начисто оторванной рукой было достаточно, чтобы остальные разбежались. Оторванный отросток все еще лежал в глубоком снегу за дверью гаража, под ним образовалась лужа запекшейся крови, но последний снежный поток уже начал заметать его. Выстрелы были оглушительными, но никто не вызвал полицию, потому что никто не осмеливался. Частные охранные фирмы, которым было поручено контролировать комендантский час, были более чем бесполезны. Общественность поняла, что лучше быть безмолвным свидетелем, чем стать мишенью для животных, которые рыщут по центральным городам в темное время суток. Никто не хотел привлекать внимание к своему дому, за ночь превратившись из свидетеля в жертву.
Он спустился по нижней лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Добравшись до площадки первого этажа, он вбежал в спальню и выглянул сквозь занавески в пустынный тупик внизу. Джоди была права, они возвращались. Они припарковали свой черный "Крайслер" в конце закрытия. На этот раз их было больше. Он насчитал пятерых. Определить их возраст или пол было невозможно из-за толстой одежды, в которую они были одеты. Дневная температура почти неделю не поднималась выше минус пяти, а ночью опускалась намного ниже. Они были похожи на мусорщиков из фильма "постапокалипсис", закутанных в толстую одежду, перчатки, шапки и балаклавы. Они могли быть детьми-подростками людей, которых он когда-то знал. Возможно, они были отпрысками соседей или друзей. Кто знает? На самом деле это больше не имело значения. Он был должен им денег, и они хотели их получить. Они также хотели знать, где находятся его жена Кэрол и их дочь, достаточно сильно, чтобы убить его, если он откажется сотрудничать.
Он пытался вести дневник, чтобы документировать происходящее с ними, но его записи были в лучшем случае эпизодическими, а наркотики иногда заставляли его бредить. Кэрол была непреклонна в том, чтобы он подробно документировал каждый день. Он упорствовал в этом, потому что думал, что однажды это может обрести смысл для кого-то, кто помнит те темные времена. Героин превращал дни в один. Он не был уверен, где и когда все это началось. Он не думал, что кто-то знал правду. Не настоящую правду. Если бы они знали, то наверняка что-то предприняли бы по этому поводу. Когда начались беспорядки, цивилизация рухнула. Банды контролировали ситуацию в течение нескольких месяцев, и теперь, когда правительство реорганизовалось, преступники цепко держались за анархию. Ситуация в центрах городов возвращалась к некоему подобию нормальной, но с наступлением темноты они контролировали пригородные улицы, и их число росло неделя за неделей. Их хватка была коварной, и их яд просачивался сквозь остатки общества, от закоренелых наркоманов на скамейках в парках до залов заседаний самых богатых бизнесменов мира. Смуты усугубили ситуацию; общество на какое-то время пришло в упадок. По сравнению со скоростью, с которой наступала анархия, восстановление порядка было медленным процессом.
Гед уже не был уверен, что такое норма. Он не помнил свою жизнь до наркотиков. Казалось, они были здесь всегда. Он вспомнил свою первую затяжку косячком, которая произошла много лет назад, когда он учился в школе. Это казалось таким безобидным. Как могло случиться, что выкуривание травки со старшими ребятами приобрело такое значение? Мог ли он остановиться тогда? Если бы он знал тогда, к чему это приведет его, выбрал бы он другой путь в жизни? Он думал, что выбрал бы. Ему нравилось думать, что он бы так и сделал, но хватило бы у него силы характера порвать с друзьями, чья общественная жизнь вращалась вокруг наркотиков? Тогда он был Гедом Баркером, одним из парней. Кто знает, мог ли он быть Гедом Баркером, карьеристом без наркотиков? Если бы он это сделал, то никогда бы не познакомился с матерью Джоди, Кэрол.
Они познакомились, когда она исследовала случайное употребление героина для статьи, которую она писала. Взаимное влечение было мгновенным, и что-то внутри нее заставило ее подумать, что она может избавить его от этой привычки. Она убедила его, что это просто привычка, а не зависимость. Кэрол была единственным лучом света в его темной жизни, и он должен был держать ее местонахождение в секрете. Он не мог позволить им узнать, где она, что бы ни случилось. Она не сказала ему, почему стала скрываться; она сказала, что не может, но и забрать Джоди тоже не могла. Она сказала, что скоро все объяснит, и они смогут уехать все вместе. Это было три месяца назад. С тех пор привычка поглотила его. Гед оправдывал это перед самим собой, обвиняя наркотики в стрессе, в котором он находился. Если бы он отказался от наркотиков в молодости, он бы не встретил ее и Джоди никогда бы не родилась. Он ни за что на свете не стал бы этого менять. Она была его миром. После исчезновения Кэрол Джоди стала его единственным центром внимания в жизни, не считая наркотиков, конечно.
Все это было таким беспорядком, и он не был уверен, когда все пошло не так. Что он знал наверняка, так это то, что в течение трех месяцев мир, который он знал, исчез, сменившись неузнаваемым кошмаром. Синоптики все время говорили об изменении климата и глобальном потеплении. Последние несколько лет лето было пасмурным, а зимы - суровыми. На прошлое Рождество погода внезапно ухудшилась, и после лета, когда начались дожди, они так и не прекратились. Страну опустошили наводнения, а затем дожди сменились суровой зимней погодой, которая больше подходит для Антарктики, чем для Европы. Усугубляя ситуацию, напряженность между Израилем и Ираном возросла, и по мере того, как мир вводил более жесткие санкции, Иран замедлил добычу нефти и отказался продавать ее Западу. Америка поигрывала своими военными мускулами, но никто не был готов терпеть еще одно вторжение на мусульманскую землю. Весь ее экспорт шел в Китай и Индию. Нефть перестала поступать в Европу, и поэтому цены взлетели.
Ограниченные запасы вызвали панику покупателей, и еще до того, как на заправочных станциях иссякли запасы, перевозки почти полностью прекратились. Он вспомнил, что видел отрывок в шестичасовых новостях, где мужчина был забит до смерти в гараже Esso за то, что наполнил четыре пластиковые емкости, а также свой бензобак, причем его жадность доводила отчаявшихся водителей позади него до ярости. В тот же день женщину в Уэйтроузе зарезали из-за нескольких последних бутылок минеральной воды, которые остались на полке. Это было только начало. Вооруженная полиция сопровождала поставки продуктов в супермаркеты, их содержимое стоило дороже золота.
Бензин был нормирован, сначала прибыли экстренные службы, а затем супермаркеты получили приоритет в поставках, но их полки были почти пусты, и мелкие предприятия закрылись за ночь. Беспорядки и мародерство начались в Лондоне и в течение нескольких дней распространились по всей стране, что отразилось на таких же беспорядках в Германии и Франции. Экономика Испании рухнула вместе с итальянскими и греческими банками. Европейское сообщество было в замешательстве, поскольку беспорядки быстро распространились по Западному миру. Возник эффект домино, когда обвал денежных рынков поглотил американские и японские финансовые институты.
Несмотря на собственные нефтяные месторождения, американцы страдали от того же недовольства; их культура обращения с оружием усилила насилие на улицах. Истощенные силы полиции не смогли сдержать беспорядки, поскольку они потеряли сотни офицеров в результате насилия. Вооруженные силы были мобилизованы, но их численность сократилась из-за распространения дезертирства. Молодые солдаты выбрали возвращение домой, чтобы защитить свои семьи от мятежников в качестве своего приоритета. Международная торговля остановилась. Общество, каким он его знал, на некоторое время распалось. Казалось, прошли годы, но на самом деле прошло менее трех месяцев, прежде чем боевые действия утихли. Двенадцать месяцев спустя ситуация стабилизировалась на международном уровне, но жизнь на улицах пригородов была анархичной. Подача электричества восстановилась, но оно по-прежнему периодически отключалось на несколько часов кряду. Посреди всего этого хаоса Кэрол продолжала сообщать новости массам, пока не исчезла.
Их голоса вырвали его из раздумий. Гед выглянул из-за занавески и увидел, как они приближаются к дому. Они не пытались спрятаться или вести себя тихо. Он слышал их смех, когда они шли по заснеженной лужайке. У одного из них был сильный кашель. Именно его кашель предупредил Джоди об их возвращении. Он остановился и пнул сапогом по отрубленной руке. Кто-то пошутил над этим, и банда хрипло рассмеялась. Кашляющий поднял руку, согнул пальцы так, чтобы средний палец был приподнят, и показал его своим друзьям. Наслаждаясь реакцией своего отряда, он сложил пальцы в виде буквы V и повторил оскорбительный жест. Им нравилось, когда он засовывал указательный палец себе в нос и крутил рукой, чтобы вытащить толстое зеленое пугало. Он слизнул липкий комок с мертвого пальца и принялся жевать его, в то время как его друзья за смехом изображали отвращение. Тот факт, что рука когда-то принадлежала одному из их друзей, казался им неважным. Наблюдая за ними, Гед не мог понять, что же все-таки было важнее. Устав от паясничанья, один из них указал на окно, из которого он наблюдал за ними. Банда перестала смеяться, и пять пар глаз уставились на дом.
Он задернул занавеску, как будто тонкая ткань могла сделать его невидимым, но они видели его. Они знали, что он там. Окна первого этажа были защищены металлическими защитными жалюзи, которые могли складываться гармошкой, когда жильцу требовалось открыть окно. Гед купил их в "Би Энд Кью", установив до того, как начались неприятности, и до сих пор опалубка предохраняла их от проникновения. Нервы Геда были на пределе, когда действие героина ослабло. Рецепторы в его мозгу начинали покалывать его. Ему нужен был удар. Дрожь пробежала по его телу, и он плотнее закутался в свой черный флисовый капюшон, пока его мысли возвращались к предыдущему дню.
“Что ты делаешь, папа?” Джоди окликнула его. Для него все было достаточно запутанно, но для шестилетней девочки это было непостижимо. Ее лицо, покрытое грязью и пылью, напоминало мальчишеское. Геда вырубило на диване. Героин и недостаток нормального сна сделали его слабым и дезориентированным. Она играла в подвале, потому что на улице было холодно, и Кэрол заставила его пообещать, что присутствие Джоди в доме будет храниться в секрете. Ее светлые волосы выглядели жидкими и сальными, но он не мог позволить ей вымыть их, пока не включат электричество. Оно было выключено уже три часа назад.
“ Привет, красотка, ” он взъерошил волосы Джоди. “ Иди сюда и поцелуй меня. Его голос был хриплым со сна и мокротой. Когда он пошевелил руками, то почувствовал запах собственного тела. Он собрал запас различных дезодорантов и лосьонов после бритья в близлежащих магазинах, когда они были в наличии, но они просто маскировали запах его пота. Ему нужно было переехать и обезопасить Джоди, но он хотел быть уверен, что во время путешествия за ними никто не наблюдал. Если он облажается и холод не убьет их, это сделают дилеры. Джоди крепко обняла его, несмотря на запах его тела. Он догадался, что то, что говорят о безусловной любви со стороны вашего ребенка, правда, хотя он думал, что доводит это до предела.
“ Ты голодна, Малявка? Он продолжал спрашивать ее об этом, хотя слишком хорошо знал ответ. Джоди худела с каждым днем, и он чувствовал, как выпирают ее ребра. С каждой неделей он чувствовал себя все слабее. Его мышечная масса уменьшалась, а одежда висела дыбом. У них почти закончились консервы, поэтому он ограничил их порцией в одну банку в день на каждого. Их рацион состоял из супов, фасоли, заварного крема, рисового пудинга и различных рыбных консервов. Они не собирались умирать с голоду, но ему нужно было найти безопасное убежище, пока Кэрол не свяжется с ним. Учитывая, насколько юной была Джоди, она ни разу не застонала. - Ты очень голоден?
Джоди возвела глаза к небу в ответ на его глупый вопрос. “ Да, папочка, я голодна, но мы сегодня уже ели. Она обняла его за шею и крепко сжала. “У нас осталось всего несколько банок”. Иногда он не был уверен, кто за кем присматривает.
“Ну, я думаю, мы снова можем поесть, потому что в ближайшие несколько дней нам нужно двигаться, так что нам понадобятся все наши силы”. Он улыбнулся, чтобы смягчить удар. Джоди боялась выходить на улицу. Если честно, он боялся выходить на улицу. “Нам нужно съездить в центр города, что займет у нас около тридцати минут езды, а потом мы собираемся пожить у друзей несколько дней, и у них могут быть новости о маме”.
Они собирались уезжать позавчера, но в то утро Джоди стало плохо, и он думал о худшем, но оказалось, что это всего лишь воспаление желудка. Из-за их смешанной диеты она взбесилась. Ранее в тот день он дал ей немного имодиума в фасоли. Он думал, что она ничего не заметила, пока она не спросила его: “Какое лекарство ты растер в моих бобах, папа?”
“Тебе, может, и шесть, но мозги у тебя как у твоей матери”.
- Я думаю, ты меня разыгрываешь, папочка, - Джоди погрозила ему пальцем.
“Заставить тебя принять лекарство обманом - это хорошо”.
- Не о моих бобах, а о мамочке.
- Что ты хочешь этим сказать, дорогая?
“ Мама позвонила бы нам, если бы с ней все было в порядке. Ее нижняя губа задрожала, и он видел, что она изо всех сил старается не заплакать. “ Много людей погибло, папа. Так сказал человек в новостях.
Он крепко обнял ее, и ее рыдания прекратились. Она не плакала уже несколько недель. Он догадывался, что когда-нибудь это прекратится. Он почувствовал ее теплые слезы на своей шее, и комок в горле сказал ему, что он недалек от того, чтобы сломать себя. Не перед ней, ни в коем случае. Он должен быть сильным ради своей дочери. “ А теперь послушай меня. ” прошептал Он. - Мама звонила перед тем, как отключили телефоны, не так ли?
“ Да, ” всхлипнула Джоди и вытерла сопливый нос тыльной стороной ладони. - Но она уже давно не звонила.
“ Это потому, что телефоны не работают, Манчкин. Он оторвал ее от своей шеи, чтобы заглянуть ей в глаза. “Папин мобильный не работает уже несколько недель. Мама, должно быть, позвонила мне на мобильный и поняла, что он не подключен”. Он удивлялся, почему она не позвонила и не написала, несмотря на то, что сказала, что не может.
“ А как же другой телефон? Джоди всхлипнула. - Почему она не позвонила по этому?
“ Это городской телефон, дорогая. Он улыбнулся и постарался, чтобы его голос звучал спокойно. Внутри он боролся с желанием что-нибудь объяснить. “Наш городской телефон сломан, детка”. Он не мог объяснить, что его отключили, потому что он потратил те небольшие деньги, которые у них были, на свои наркотики. Коммунальные компании были в шоке от роста цен на нефть, и их терпимость к просроченным платежам была нулевой.
“Я знаю, но когда они это починят?” Она плакала навзрыд. “Мама не узнает, где мы, папочка”. Она уткнулась лицом в его шею, и рыдания сотрясли ее тело. - Она будет совсем одна.
“Нет, Джоди”, - сказал он ей. Он старался быть настолько твердым в своих убеждениях, насколько это было возможно в данных обстоятельствах. “В больнице она в безопасности. Она сказала нам не ходить туда, помнишь?
“ Но почему, папочка? Джоди вытерла струйку с подбородка. - Почему она взяла с тебя обещание не ходить туда? Слезы оставляли на ее лице чистые дорожки.
“ Мама проходила курс лечения, ты же знаешь. ” Он солгал и поцеловал ее в лоб. “ Она любит тебя, и она скучает по тебе, и она не хочет, чтобы мы заболели. Вот почему она сказала, что мы не можем туда пойти. Ты понимаешь? Он почувствовал, что его глаза наполняются слезами, и больше не мог с ними бороться. Они потекли по его щекам, смешиваясь со щеками Джоди. Она отстранилась и посмотрела на него.
“ Не плачь, папочка. Она поцеловала его в щеку, и от этого ему стало еще хуже. Он изо всех сил старался не сломаться. Она вытерла слезу с его щеки и с любопытством посмотрела на влагу на своих пальцах. - Когда мы сможем увидеть маму?
“ Ну, - он с трудом сглотнул, сдерживая слезы, - я думаю, нам следует отправиться в центр города и посмотреть, что скажут солдаты. Если они скажут, что дела идут на поправку, мы возьмем машину и поедем в больницу, хорошо?
“ Это там мама? Глаза Джоди загорелись, и ее улыбка разбила ему сердце. “ Ты уверен, что она не придет домой искать нас? Джоди шмыгнула носом и рукавом вытерла сопли, которые сопровождали ее слезы. - В больнице будут кормить кворна, чтобы мама ела?
“ Они съедят его тоннами, Манчкин, ” солгал он. Кэрол была вегетарианкой. Она жила на кворне, хотя Джоди и Гед ненавидели все это.
Именно тогда они постучали в дверь в первый раз. Страх оторвал его от воспоминаний о предыдущем дне, когда по лестнице второй раз за два дня раздался громкий стук. На этот раз это было не воспоминание, это был настоящий стук, настойчивый, яростный. Он схватил дробовик и направился вниз по лестнице. Он подумал о своей дочери в спальне на чердаке, и слезы выступили у него на глазах, затуманивая зрение. Он чувствовал слабость, а руки дрожали. На этот раз он не знал, сможет ли отбиться от них.
ГЛАВА 2
Серебряный переулок
Кэти уставилась на ужасную сцену перед собой. В автомобиле было почти невозможно узнать Range Rover. В результате пожара сгорели шины, автомобиль сильно накренился, и от салона остались одни обугленные угли. Внутри автомобиля под странными углами лежали обугленные останки трех тел. Дым, окрашенный в голубые и серые тона, поднимался от почерневших тел в холодный воздух. Четвертое тело тлело в глубоком снегу в нескольких метрах от нас; слишком далеко, чтобы его поглотил тот же огонь, который охватил "четыре на четыре" и их обитателей. Пятое тело лежало лицом вниз в снегу в пятидесяти ярдах от нас, не тронутое огнем, пробитое через шлем чем-то похожим на высокоскоростную пулю. Запах горелой резины смешивался с более сладким запахом горелой человеческой плоти. Это напомнило ей запах жареной свинины, слишком долго оставленной в духовке. Требовалось ответить на множество вопросов о положении погибших и причинах их насильственной кончины, но она была экспертом в разгадывании подобных головоломок. Это не было дорожно-транспортным происшествием. Автомобиль был припаркован в уединенном месте на подъездной дороге к ферме, в нескольких милях от основных транспортных магистралей, окружающих близлежащий город. Впервые проанализировав эту сцену, она поняла, что день обещает быть долгим и холодным.
“ Первые впечатления? знакомый голос старшего офицера прервал ее размышления. Она работала на три подразделения, что означало, что у нее было сразу несколько надсмотрщиков. Полиция Мерсисайда, Чешира и Большого Манчестера зависела от ее отдела. Бишоп был человеком, к которому нужно было привыкнуть. Его голос напомнил ей учителя, с которым она училась в университете. Его четкие слова и акцент ничем не выдавали того, откуда он родом, но указывали на общее образование в государственной школе. Его ботинки скрипели по снегу, когда он приближался к ней. Детектив-суперинтендант Бишоп был человеком с суровым лицом и резкими, иногда высокомерными манерами. Он выглядел так, словно собирался взобраться на Эверест в своем зимнем снаряжении. Он стукнул перчатками "Гортекс" друг о друга, обозревая побоище.
“ Ты хочешь, чтобы я высказала тебе свое лучшее предположение? ” она пожала плечами, не отрывая глаз от происходящего. - Ты же знаешь, что я не буду строить догадок.
- Мне просто хотелось бы узнать ваши первые впечатления, вот и все, - его дыхание поднимало клубы пара в ледяной воздух, когда он говорил.
“Я думаю, мы имеем дело с несколькими сценами убийств, где убийца или убийцы пытались уничтожить все улики, поджигая тела. Все, кроме этого одного”, - она слабо улыбнулась. Курсант полиции мог бы предположить такое. Кэти достаточно долго исследовала места преступлений, чтобы знать, что все, о чем она размышляла, позже может быть искажено и брошено ей в лицо. До сих пор это была история ее жизни. Как бы сильно она ни старалась понравиться, люди никогда не были удовлетворены. Хотя она была привлекательной, умной женщиной, череда ее предыдущих любовников никогда не считала этого достаточным, чтобы оставаться рядом. Ее карьера была напряженной, и до сих пор никто не был готов играть в ней вторую скрипку.
“ Спасибо ни за что, ” Бишоп стиснул зубы. - Я сам до этого додумался.
-Задай глупый вопрос.
- Я не думал, что это глупый вопрос.
“ Кто сообщил об этом? Кэти сменила тему. Сцена была хаотичной, и, казалось, никто не знал, кто появился на месте первым.
“Я пока не уверен”, - пробормотал он. “Дорожный патруль был припаркован недалеко от автомагистрали”, - Бишоп кивнул в сторону перекрестка. “Они услышали стрельбу и поехали на разведку”.
“ Это форма службы безопасности бригады, - Кэти указала на единственное тело, не тронутое огнем. - Они видели машину бригады?
“Я еще не опрашивал офицеров”, - солгал Бишоп. “Очевидно, сейчас здесь нет никаких признаков какой-либо машины, не так ли?”
“Ну, он не прыгал с парашютом. Есть две цепочки следов, ведущие от поворота дороги вон туда, и следы машины, ведущей в Ирлам в ту сторону?” Она постаралась, чтобы ее заявление прозвучало как вопрос, и оставила его в подвешенном состоянии.
- Я думаю, что за этим кроется нечто большее, чем кажется на первый взгляд, Кэти.
“ О, у меня уже сложилось такое впечатление, суперинтендант, - усмехнулась она, пытаясь скрыть цинизм в голосе, но потерпела сокрушительную неудачу. “Есть ли что-нибудь, что вы хотели бы мне сказать, прежде чем я начну свой анализ?”
“Я не хочу затуманивать ваш взгляд на вещи, но мы считаем, что двое из этих тел - офицеры под прикрытием из Отдела по борьбе с наркотиками”, - он понизил голос, когда заговорил, чтобы не услышали любопытные уши. Криминалисты толпились вокруг, ожидая, пока Кэти распределит их роли в поисках улик. Их зимнюю одежду скрывали белые костюмы. Они проложили дорожку от трассы к месту происшествия, используя желтую ленту в качестве бордюра, чтобы защитить любые улики, которые были оставлены на снегу.
“Почему вы поверили, что двое ваших офицеров находятся здесь, если вы точно не знаете, что они пропали?” Она не была известна тем, что ходила вокруг да около. - Вы не потеряете двух детективов.
“Хорошо, мы точно знаем, что они пропали”, - коротко ответил он. “Вы слышали о Стивене Янге?”
- Дилер из Ливерпуля?
- Да, “Юнги” для своих друзей.
- За эти годы я видел нескольких его клиентов и нескольких его жертв на скамье подсудимых.
“ Детектив-сержант поймал его месяц назад, и он завизжал как последняя сучка и сдал улики. Два офицера, которым было поручено сопровождать его во время операции, не регистрировались со вчерашнего дня.
- Они проводили операцию с двумя офицерами и без прикрытия?
“У них были на это свои причины”, - отрезал он. “Нам нужно как можно скорее узнать, что здесь произошло. Особенно, что здесь делала служба безопасности Бригады. Чертов пластик прогнил насквозь”, - проворчал он, используя бирку, которую выдали сотрудникам охранной компании, ‘пластиковые полицейские’. “Мы все хотим, чтобы они убрались, Кэти, так что выясни, что здесь произошло”. Лицо Бишопа покраснело. “Пожалуйста”. - Добавил он, подумав.
“О, держу пари, что так и есть”, - Кэти подняла бровь. “Звучит так, будто на кону чья-то работа”.
“Прикрытия не будет, Кэти”, - он покраснел и покачал головой. “Очевидно, что все пошло наперекосяк, и я хочу знать почему”. Его ненормативная лексика звучала нелепо в сочетании с его итонским английским. Ругательства не вязались с его образованным апломбом. “Янг предлагал нечто грандиозное. Вот почему сержант согласился на это”.
“ Мне лучше поторопиться, пока снова не пошел снег. Через четыре часа стемнеет. У меня полно работы. Мне нужно точно знать, где ступали ваши офицеры в форме и куда они ездили на своих машинах. Здесь повсюду следы, которые дают нам хорошее представление о том, что произошло. Держи своих людей за линией деревьев, пока мы не закончим. Она повернулась и пошла прочь, даже не взглянув ему в глаза. Их профессиональные отношения всегда были в лучшем случае натянутыми. Бишоп был нетерпеливым человеком, и его постоянные требования о результатах судебно-медицинской экспертизы растущего числа серьезных преступлений доводили ее до отчаяния. Тот факт, что она смотрела на тлеющие плоды чьей-то некомпетентности, не имел значения. Предстояло опознать пять трупов. Ее не волновало, будут ли результаты стоить старшему офицеру его работы; у нее была работа, которую нужно было выполнять.
“Да, делайте это и, пожалуйста, держите меня в курсе”. Бишоп крикнул ей вслед, но его слова не были услышаны. Он что-то пробормотал себе под нос, отворачиваясь от этой сцены. “Если тебе что-нибудь понадобится, дай мне знать”. Кэти оглянулась и едва заметно кивнула.
“Ладно, все, собирайтесь, и давайте сделаем это быстро и по номерам, пока погода не испортилась”, - призвала Кэти свою команду. “Макс и Тина, отведите машину и тела внутрь. Как только вы закончите все фотографировать, я хочу, чтобы тела вынесли, а машину накрыли сзади платформой. Отправь это на вешалку как можно быстрее. Бишоп думает, что это операция под прикрытием, которая обернулась неудачей. Команда переглянулась, пока она говорила. Тот факт, что среди погибших могли быть сотрудники полиции, усилил их озабоченность. - Фрэнк, возьми четвертое тело и обозначь следы, ведущие к сгоревшему телу и от него, а затем, пожалуйста, проверь пятое.
Фрэнк, Макс и Тина двинулись, не дожидаясь дальнейших инструкций. Они знали, что нужно делать. “Сьюзен, я хочу, чтобы ты сфотографировала и отметила каждый след шины от линии деревьев до живой изгороди дальше по трассе. Дай мне знать, что ты обнаружишь, когда мы сочтем, что все в порядке. Бишоп дышит мне в затылок по этому поводу ”. Ее команда приступила к своим делам, пока она наблюдала, как полицейские в форме разворачивают свои машины по подъездной дороге к деревьям. - Сьюзен! - запоздало вспомнила она.
-Да?
- Когда закончите здесь, осмотритесь и за деревьями.
Сьюзен проследила за ее взглядом и поморщилась. “Без проблем”, - улыбнулась она и пошла, на ходу ставя на снег синие пластиковые маркеры. Кэти наблюдала, как ее команда фотографирует тела и следы, и подождала, пока они закончат, прежде чем приблизиться. Пришло время поближе познакомиться с недавно умершими.
ГЛАВА 3
Тупик
Гед занял позицию наверху лестницы и направил "моссберг" на входную дверь. Он не думал, что они смогут выбить ее. На ней было слишком много замков и засовов. Рама поддалась бы раньше, чем дверь. Стук стал громче, и дверь заметно затряслась под силой ударов.
“ Перестань, Гед. Из почтового ящика донесся голос. - Мы только хотели поговорить с тобой.
“ Оставьте нас в покое! ” крикнул в ответ Гед. Он тут же пожалел о своих словах.
“ Мы? Голос насмехался над ним. - Твоя маленькая девочка там, с тобой?
Гед закусил губу и сжал дробовик. Желание выпустить оба ствола в дверь было болезненным. Он чувствовал себя ужасно одиноким. Если бы Кэрол была здесь, она бы знала, что делать. Она позвонила бы в полицию, и Джоди была бы в безопасности. Он не мог позвонить в полицию, потому что обещал Кэрол не делать этого, плюс он не оплатил счета. Героин был важнее. Он следил за тем, чтобы у них была еда и вода, а счет за электричество оплачивался вовремя, но что-то должно было быть, чтобы он мог позволить себе эту привычку, а стационарный телефон был необязателен. Мобильный был единственным средством связи, которое у него осталось, хотя сеть работала нерегулярно. Он по-прежнему повсюду носил его с собой в кармане, поглядывая на экран каждые двадцать минут или около того в надежде, что Кэрол напишет сообщение или позвонит. Он добросовестно заряжал его, когда батарея садилась. Не носить мобильник в кармане было все равно что потерять правую руку. Работающий или нет, он должен был быть там. Иногда, когда Джоди спала, он читал последние текстовые сообщения, отправленные Кэрол. Он сбился со счета, сколько раз писал длинные ответы и нажимал ‘отправить’, но ничего не приходило в ответ. Даже когда телефон не был подключен, попробовать стоило. Это каким-то образом заставило его почувствовать себя ближе к ней. Голос вернулся и вернул его к реальности.
“ Гед, мы можем с этим разобраться, приятель. Голос был холодным, спокойным и почти дружелюбным. “ Ты должен нам денег. Я знаю, что у тебя их нет, потому что ты бездельник, а у бездельников никогда не бывает денег, не так ли, Гед?
Гед спускался по лестнице ступенька за ступенькой. Он присел на четыре ступеньки от верхней, не сводя прицела с двери. “Ты не получал от нас никакого снаряжения уже четыре дня, приятель”. Голос уговаривал его. “Ты, должно быть, уже использовал все это. Держу пари, тебя тошнит от желания выпить, не так ли?
Гед почувствовал, что у него дрожат руки, и его затошнило. Это было похоже на голод, но в тысячу раз хуже. Он вытер пот с ладоней о джинсы и снова положил их на дробовик.
“ Послушай, Гед, мы можем забыть о деньгах и начать все сначала. Голос оставался холодным. “Скажи нам, где Кэрол, и я опущу пять упаковок в почтовый ящик в качестве предложения мира. Мы забудем о деньгах и расстанемся. Ну же, Гед, ты же знаешь, что в этом есть смысл.
На мгновение он задумался. Пять обертываний. Пять обертываний - и все начисто. Все, что ему нужно было сделать, это сказать им, где Кэрол. Он уже подвел ее и Джоди. Она не могла терпеть его привычки, и они съехали еще до беспорядков, хотя она разрешала ему постоянный доступ. Однажды он чуть не потерял их и не хотел терять снова. Он любил Кэрол; она была любовью всей его жизни; матерью его прекрасной дочери, его второй половинкой и единственным человеком, которому он доверял. О предательстве не могло быть и речи, даже если бы он знал, где она, а правда заключалась в том, что он не знал. Не уверен. Они все равно не позволили бы ему сорваться с крючка. Если бы он сказал им, они все равно мучили бы его, пока он им не заплатил. Обертки, которые они предлагали, вероятно, были пропитаны крысиным ядом или едким натром. Было бы самоубийством забрать у них что-либо сейчас.
“ Я не знаю, где она. Она бросила меня несколько месяцев назад, ” крикнул Гед. - Отвали и оставь меня в покое!
“ Я не могу этого сделать, Гед. Голос звучал обеспокоенно. “ Видишь ли, мне нужно с ней поговорить. Послушай, скажи мне, где она, и мы забудем о деньгах. Можешь брать столько дерьма, сколько тебе нужно. Я не собираюсь причинять ей вред. Мне просто нужно с ней поболтать.
“ Я же сказал тебе, я не знаю, где она, ” крикнул Гед. “ Я получу твои деньги на следующей неделе. Он посмотрел на фотографию в рамке на стене. Это была фотография Кэрол, получающей награду за журналистское расследование. Он удивился, как женщина с такой внутренней силой могла увидеть в нем что-то хорошее.
“ Гед, дело не в деньгах, приятель! Теперь в голосе звучал гнев. “Я хочу знать, где эта шлюха, с которой ты живешь!”
Гед встал и побежал вниз по лестнице. Ему показалось, что дыхание застряло в легких, и он чувствовал, как бьется сердце в груди. Он прижал "Моссберг" к плечу и прицелился в почтовый ящик. Его нервы были напряжены, когда он положил палец на спусковой крючок. Желание нажать на курок горело внутри него. Он видел пальцы в перчатках, удерживающие клапан открытым. Если бы он выстрелил, дилер мог бы получить пулю в лицо, но там были еще четверо. Створка со щелчком закрылась, и он услышал приглушенные голоса за дверью. Затем он услышал смех. Створка снова открылась, и на коврик у двери упала упаковка героина. ‘Сохраняй спокойствие и продолжай", - гласила надпись на коврике. Кэрол так понравился этот слоган, что она купила все, что смогла найти с ним. Надпись "Сохраняй спокойствие и выпей чашечку чая" была нанесена на подставки для чая и кофе, перчатки для духовки, кухонные полотенца и разделочную доску. Гед почувствовал боль утраты, когда подумал о ней. Крошечная повязка у двери могла на время унять боль. Это успокоило бы его нервы и позволило бы погрузиться в мир, где не было ни боли, ни потерь. Он шагнул к входной двери. Ламинированный пол соснового цвета скрипел под его ботинками Timberland. Его взгляд был прикован к обертке из фольги. Его разум кричал ему поднять ее. Он не должен был ничего им давать. Он мог бы взять обертку и подождать, пока они уйдут. Когда Джоди ляжет спать, он мог бы погнаться за драконом и погрузиться в забвение.
“ Вот, Гед, это предложение мира, ” голос снова стал спокойным. “Извини, что назвал ее шлюхой, я знаю, что это не так, приятель, но мне нужно с ней поговорить. Мой босс должен знать, где она, ты знаешь, как это бывает, Гед. Никто не хочет причинить ей вред, приятель. Нам просто нужно с ней поговорить.
“ Почему? Гед оторвал взгляд от лекарств и посмотрел на почтовый ящик. Он не знал причины, по которой она исчезла, но голос за дверью, казалось, знал. “Почему ты хочешь с ней поговорить?”
- Нам нужно знать, обратится ли она в полицию, Гед.
Ответ был двусмысленным. Они думали, что он тоже что-то знал? “Зачем ей обращаться в полицию?”
“ Не морочь мне голову, Гед. Голос звучал покровительственно. - Мы оба знаем, о чем я говорю. Я здесь замерзаю. Где она?”
“ Я не знаю, ” пробормотал он. - Я не видел ее несколько месяцев.
“ Хотел бы я тебе верить, приятель, но не верю. Приятного времяпрепровождения, я вернусь позже.
Крышка снова закрылась, и наступила тишина. Гед уставился на почтовый ящик так, словно они могли прорваться сквозь крошечное отверстие. Он не слышал, как они разговаривали, смеялись или кашляли. Может быть, они ушли. Его взгляд вернулся к обертке на коврике у двери, он опустил дробовик и неуверенно шагнул к нему. Ламинат застонал под его весом, и в тишине темного коридора это прозвучало оглушительно. Он замер на месте, ожидая, что дверь пробьет град пуль, но ни одна не попала. Почтовый ящик оставался закрытым, и за дверью царила тишина. Он сделал еще один шаг, пристально глядя при этом на дверь. До него донесся кислый запах, хотя он не совсем понял, что это было. Его мозг был заторможен из-за отвыкания. Его конечности покрылись потом, одежда словно приклеилась к коже. Он держал дробовик правой рукой, а левой потянулся вниз. Дерево заскрипело, когда он переместил свой вес. Он посмотрел на дверь и вслепую потянулся за фольгой. Его пальцы коснулись грубых волокон циновки, и он посмотрел вниз, чтобы найти обертку.
“Бух!” Голос прогремел у него в голове, и он потерял равновесие. Дробовик звякнул по ламинированному полу, и он неловко приземлился на локоть. Он почувствовал, как чья-то нога легла ему на горло, и изо рта вырвалось бульканье, когда давление усилилось. “ Ты не возражаешь, но мы вошли через заднюю дверь, не так ли, Гед? Как я уже сказал, там чертовски холодно, и у меня нет времени возиться с задницей.
Гед почувствовал, как его глаза вылезают из орбит, когда тяжелый прогулочный ботинок сдавил ему дыхательное горло. Он схватился за ступню обеими руками, чтобы ослабить давление, но нападавший был намного сильнее его. “Отведите его на кухню и обыщите все”, - приказал голос. “ Нам нужно немного поболтать, Гед. Сильные руки схватили его за лодыжки, и он почувствовал, как его тащат по коридору в сторону кухни. Он услышал топот нескольких пар ботинок по лестнице. Его сердце упало, когда он услышал, как они поднимаются по второму пролету. Джоди тоже услышит их. Он мог только надеяться, что она не думает, что это он пришел за ней.