Я ещё какое-то время сидела, глядя в кружку, в которой чай давно остыл. Он вышел - просто встал и вышел, будто разговор закончился сам собой, будто он вообще ничего не сказал. А у меня внутри всё ещё гудело от его слов.
Ресурс.
Слово застряло где-то под рёбрами, неприятно и колко. Я резко поднялась. Сидеть внутри стало невозможно - тесно, душно, мысли давили сильнее, чем стены.
Толкнула дверь плечом и вышла наружу. Холод сразу ударил в лицо, отрезвил. Воздух пах сыростью, мокрой землёй и дымом. Он стоял чуть в стороне, у навеса. Слишком спокойно, будто ничего не произошло. Будто это не он сейчас перевернул мне всё внутри. Я не посмотрела на него сразу - специально. Прошла мимо, к месту, где обычно разводила огонь. Присела, нащупала под навесом сухие щепки, сложила их в небольшую кучу. Руки работали сами - быстро и привычно. Пальцы чуть подрагивали, но уже не так заметно. Чиркнула спичкой, огонь схватился почти сразу, тонкие ветки затрещали, потянулся лёгкий дым. Я уставилась в пламя, подбрасывая ещё пару щепок, стараясь сосредоточиться только на этом - на огне, на звуке, на движении. На чём угодно, лишь бы не на нём, но внутренняя волна негодования затопила всю меня.
- Ты всегда так заканчиваешь разговор? - спросила с вызовом, подбрасывая в огонь ещё ветку. - Сказал полфразы и ушёл. Очень удобно.
- Тебе и этого много, - спокойно отозвался он.
Я сжала губы, резко воткнула палку в угли, разворошила их сильнее, чем нужно.
- Правда? - теперь уже повернулась, посмотрела прямо на него. - А мне показалось, ты начал. Про "ресурс", про "нас"... или это тоже случайно вырвалось?
Он смотрел на меня так же, как и раньше - тяжело, без лишних эмоций. Но теперь я уже знала, что за этим взглядом что-то есть. Просто он не показывает.
- Ты задаёшь слишком много вопросов, - сказал он.
- А ты - слишком мало отвечаешь, - тут же парировала я.
Секунда. Две. Он чуть наклонил голову, будто рассматривая меня внимательнее.
- И всё равно продолжаешь спрашивать, - тихо добавил он.
Я фыркнула, отвернулась обратно к огню.
- Представь себе. У людей так принято. Когда нам говорят, что мы... - я запнулась на секунду, - ресурс, мы обычно хотим уточнить детали.
Огонь разгорелся сильнее, тепло ударило в лицо.
- Осторожнее, - вдруг сказал он.
Я замерла.
- Что? - раздражённо бросила через плечо.
- Ты слишком близко, - всё так же спокойно.
Я резко отдёрнула руку, только сейчас почувствовав, как жар обжигает кожу.
- Справлюсь, - процедила.
- Я вижу, - коротко ответил он.
И вот это "вижу" прозвучало уже не просто спокойно, а с насмешкой. Я резко обернулась:
- Тебе вообще обязательно всё комментировать?
Он чуть приподнял бровь.
- Ты же хотела диалог.
Я замолчала. И вдруг поймала себя на том, что злюсь уже не только на него.
На себя - сильнее. За этот чёртов поцелуй. За то, что ждала от него хоть какой-то реакции. За то, что сейчас вообще стою тут и препираюсь с ним, будто это нормально. Я отвела взгляд, уставившись в огонь.
- Я хотела ответы, - тихо сказала. - А не это.
Слова повисли в воздухе, и на секунду стало слишком тихо - только где-то рядом потрескивал огонь и шуршал ветер в мокрых ветках. Он не ответил. Конечно.
Я коротко выдохнула и опустилась на корточки у очага. Лучше занять руки - когда руки заняты, в голове тишина. Подтащила котелок, плеснула в него воды из канистры, поставила на решетку. Все делала обыденно, как будто за спиной не стоит тот, кто только что перевернул мне представление о мире. Я поймала себя на том, что прислушиваюсь - двинется он или нет.
Двинулся. Шаги тихие, почти неслышные. Он прошёл мимо, остановился сбоку. Я краем глаза заметила, как он снова натягивает этот свой чёртов красный комбинезон - сухой, будто он в воду и не падал. Я сильнее сжала ложку в руке.
- Откуда ты знаешь, как меня зовут? - спросила я, не глядя на него.
Старалась, чтобы голос звучал ровно и это почти получилось.
- Ты ведь сама сказала, - спокойно отозвался он.
Я усмехнулась.
- Серьёзно?
Подняла на него взгляд.
- И когда это было?
Он посмотрел в ответ. Спокойно. Без попытки что-то скрыть.
- Ты представилась бы так, - сказал он.
Как будто это очевидно. Как будто это вообще ответ. Я фыркнула, отвернулась обратно к огню.
- Да, ответ в твоем стиле, - пробормотала я. - Как обычно, вроде ответил, а по факту - ни черта.
Он промолчал. Я подбросила в огонь ещё пару щепок, искры брызнули вверх.
Не хочешь говорить прямо. Ладно. Посмотрим, как ты будешь уворачиваться дальше.
- Ты с моими говорил? - спросила я, уже тише.
Вот теперь он не ответил сразу. Я почувствовала это почти физически - паузу.
Значит, попала. Я подняла на него взгляд. Вампир отошел обратно к краю навеса, чуть повернув голову в сторону, будто решал, стоит ли вообще продолжать этот разговор.
- С кем? - спросил он.
Я даже не сразу поверила.
- С моей группой, - раздражение прорвалось быстрее, чем хотелось. - С людьми. С теми, кого вы забрали.
Он посмотрел на меня.
- Возможно.
Как обычно коротко и снова ни черта не понятно. Я зло усмехнулась.
- Возможно, - передразнила я. - Ты всегда так разговариваешь? Или это у вас там отдельный навык - ничего не говорить по сути?
Он чуть прищурился.
- Ты продолжаешь задавать вопросы, - спокойно сказал он.
- Потому что ты продолжаешь не отвечать, - тут же бросила я, повышая голос.
Огонь треснул громче, пламя качнулось от ветра. Я наклонилась, помешала воду в котелке, хотя там ещё нечего было мешать. Лишь бы не стоять просто так.
- Ты же сам начал, - добавила я настойчивее. - Про "ресурс", про "их нет"... а теперь делаешь вид, что это не важно.
Я чувствовала на себе его неприятный, внимательный взгляд.
- Для тебя важно, - наконец уточнил он.
Я резко подняла голову.
- А для тебя нет?
Он чуть склонил голову.
- Для меня - это уже решённый вопрос.
Я замерла на мгновение.
- Замечательно, - выдохнув сказала я. - Удобная позиция.
Рука сама потянулась к небольшому шкафчику - достала пакет с крупой, высыпала в котелок. Вода уже начинала едва заметно подрагивать.
- Значит, поговорили, решили... и всё, - пробормотала я, больше себе, чем ему.
Он ничего не ответил и это молчание стало уже привычным. Я вздохнула, провела ладонью по лицу, чувствуя, как усталость накатывает резкой волной.
- Ладно, - протянула я, уже откровенно заводясь. - Другой вопрос.
Я подняла на него взгляд.
- Зачем ты вернулся?
Он смотрел на меня несколько секунд, дольше, чем раньше. Как будто впервые за всё время... действительно задумался, что ответить. Или - стоит ли вообще.
Я уже привыкла к этим паузам, но сейчас она тянулась дольше обычного. Я даже перестала мешать воду - просто смотрела на него, не моргая.
Ну давай.
Уворачивайся.
Он чуть склонил голову, как будто взвешивал, стоит ли вообще отвечать.
- Забрать тебя.
Просто. Без лишнего нажима, как факт. У меня внутри что-то резко оборвалось и весь боевой дух рухнул. На секунду стало пусто, а потом - наоборот, слишком много всего сразу. Я уставилась на него, даже не пытаясь скрыть это.
Забрать.
Слово эхом ударилось в голове. База. Люди. Кровь. Оля. Её голос, глаза. Укусы.
Я резко вдохнула.
- Нет, - вырвалось сразу.
Он даже не шевельнулся.
- Я с тобой никуда не пойду.
Слова прозвучали громче, чем я рассчитывала. Я сжала пальцы, чувствуя, как под кожей начинает мелко дрожать напряжение. Чёрт. Только не сейчас, только не при нём.
- Я же говорил, - тихо сказал он, - тебе не понравится ответ.
Я стиснула зубы.
- Да пошёл ты, - выдохнула, отворачиваясь к огню. - Отличный план. Забрать меня... и что дальше?
Голос дрогнул. Я резко выпрямилась, повернулась к нему обратно, уже с вызовом, почти на автомате - как щитом прикрылась.
- Квартирку мне там выделишь? - усмехнулась я, слишком резко. - Или сразу на поток поставишь? Литрами удобнее, да? Хотя, о чем это я. Вы же людей теперь даже людьми не называете, ресурс.
Я чувствовала, как внутри всё сжимается. Как по спине пробегает холод, а сердце бьётся слишком быстро. Но из-за всех сил держала лицо.
- Буду там... что? - я развела руками. - Огурцы сажать, скотину доить? Или уже всё оптимизировано? С утра в поле, вечером на кровь. Или у вас там всё настолько гуманно, что люди еще должны быть благодарны?
Я поняла, что перегнула, но назад уже не заберёшь. Он молча смотрел на меня несколько секунд. И от этого становилось только хуже.
- Так что нет, - сказала я, не отводя от него взгляда. - Я с тобой никуда не поеду.
Он стоял, облокотившись плечом о деревянную стойку навеса - лениво, будто весь этот разговор его вообще не касался. Смотрел спокойно. И от этого спокойствия внутри только сильнее поднималось напряжение. Тишина повисла между нами. Густая. Неприятная. Я уже почти пожалела, что вообще это сказала, когда он вдруг резко оттолкнулся от стойки. Движение - короткое и быстрое. Слишком быстрое, чтобы успеть подумать, но тело среагировало раньше.
- Не под...
Я сама не поняла, что хотела сказать, рука уже сжала ложку. И в следующую секунду я метнула её в него. Резко. Наотмашь. Ложка пролетела мимо, с глухим стуком упала на землю. А он... Он уже сидел. Просто сел за стол. Спокойно.
Как будто ничего не произошло. Я застыла и смотрела на него. Пыталась осознать, что сейчас вообще было.
Он... просто хотел сесть.
Горло сжалось. Я медленно выдохнула и провела ладонью по лицу.
- Твою мать... - тихо, себе под нос.
Сердце колотилось так, будто я только что от кого-то убегала. И самое паршивое - я прекрасно понимала, как это выглядело со стороны. Дёрнулась. Швырнула.
Как будто он реально собирался на меня наброситься.
Да ты уже совсем...
Я сжала челюсть, отвернулась на секунду, будто это могло как-то стереть произошедшее.
- Я присяду, можно? - спокойно сказал он.
Я коротко глянула на него.
- Можно, - буркнула, уже понимая, насколько это звучит глупо после всего.
Он чуть повернул голову, взгляд скользнул на ложку и уголок губ дёрнулся.
- Я серьёзно, - продолжил он тем же ровным тоном. - Видел у тебя лук. Ты так же стреляешь?
Я посмотрела на него прищурившись.
- Хочешь проверить?
Он чуть подался вперёд, опираясь локтями о стол.
- По-моему, мы только что проверили.
Я фыркнула, отвернулась к огню, делая вид, что меня это вообще не задело. Хотя внутри всё ещё неприятно скребло. Тишина повисла странная - не тяжёлая, не давящая... просто чужая. Я уже успела к ней привыкнуть, когда он вдруг сказал:
- С тобой, оказывается, не скучно.
Я на секунду замерла и медленно обернулась.
- Серьёзно? - прищурилась. - Рад, что развлекла.
Он чуть склонил голову, глядя на меня так, будто прикидывал что-то своё.
- Не ожидал, - добавил спокойно.
Во мне что-то неприятно кольнуло.
- Чего именно? - спросила, чуть резче, чем хотела.
- Что ты окажешься... такой.
Я усмехнулась.
- Какой?
Он не ответил сразу. Взгляд скользнул по мне - внимательный, цепкий, от которого стало не по себе.
- Живой, - сказал он.
Я закатила глаза и даже усмехнулась от раздражения.
- Это я живой, - сказала, глядя на него. - А ты какой-то неправильный вампир. Под солнцем ходишь, не бледный... и, если уж честно, с координацией у тебя сегодня было так себе.
Он не перебил. Просто смотрел.
- Ты сейчас серьёзно? - в голосе у него не было ни злости, ни обиды, скорее... интерес.
- Более чем, - пожала я плечами. - Я вообще-то тебя из воды вытаскивала, если ты вдруг забыл. У меня была возможность оценить.
Он чуть склонил голову, будто прокручивая это в голове заново.
- Значит, ты теперь делаешь выводы на основе одного неудачного шага?
- Ну, а что мне ещё остаётся? - я чуть развела руками. - Ты же не особо стремишься показать что-то другое.
- Осторожнее с такими выводами, - сказал он уже тише. - Иногда они потом очень неудобно разбиваются.
Я хмыкнула, хотя внутри что-то неприятно кольнуло.
- Слушай, если ты хочешь произвести впечатление, - сказала я, - тебе стоило начать не с падения в ледяную воду. Обычно это не самая сильная сторона.
На этот раз он усмехнулся уже заметно.
- Учту, - ответил спокойно. - В следующий раз постараюсь выступить лучше.
- В следующий раз? - я прищурилась. - Ты так уверенно это говоришь, как будто я собираюсь тебе ещё раз помогать.
- А ты не собираешься? - он посмотрел прямо.
И вот тут я на секунду зависла, потому что ответа у меня, по-хорошему, не было.
Я отвела взгляд первой.
- Посмотрим по обстоятельствам, - пробормотала, возвращаясь к котелку. - Я, знаешь ли, не благотворительный фонд.
Он чуть наклонил голову, наблюдая за мной с этим своим спокойным вниманием.
- Да я уже понял, - сказал он. - У тебя помощь идёт строго с комментариями и последующим разбором ошибок.
- Ну извини, сервис такой. Бесплатно, между прочим.
- Ценю, - спокойно ответил он. - Не у всех есть возможность получить экспертную оценку сразу после спасения.
Я покосилась на него.
- О, не переживай. Если ещё раз куда-нибудь навернёшься, я тебе полный отчёт составлю, даже с графиками.
Он усмехнулся, но уже как-то живее, как будто он реально включился. Я помолчала секунду, потом всё-таки спросила:
- Кстати, а почему ты света не боишься?
Он посмотрел на меня чуть внимательнее, будто решал, стоит ли вообще.
- А что ты вообще про нас знаешь? - спросил в ответ.
Я закатила глаза.
- Ну давай подумаем, - начала я, загибая пальцы. - Бледные, по ночам шастают, от солнца сгорают, чеснок ненавидят, в зеркалах не отражаются... и, по идее, сейчас ты должен был уже как минимум задымиться.
Он слушал серьёзно и это было даже обидно.
- Продолжай, - кивнул он.
- Да всё, собственно, - я пожала плечами. - Остальное я не проверяла. И, честно говоря, как-то не горю желанием.
Он чуть усмехнулся.
- То есть весь твой набор знаний - это сказки и пара фильмов?
- А у тебя есть брошюра? - тут же отозвалась я. - "Вампиры для чайников"? Могу почитать, чтобы не позориться.
На этот раз он тихо рассмеялся и это было неожиданно. Не ухмылка, не этот его еле заметный перекос губ - нормальный, живой смех. Я даже на мгновение зависла.
- Нет, - сказал он, всё ещё с тенью улыбки. - Но, если хочешь, могу провести ликбез.
Я прищурилась.
- Бесплатно?
- С тобой? - он посмотрел прямо. - Сомневаюсь, что это получится бесплатно.
- Ну вот, - протянула я. - Начинается. Сначала помощь, потом скрытые условия.
- Ты сама сказала, что не благотворительный фонд, - спокойно напомнил он.
Я хмыкнула.
- Ладно, - сказала, - тогда начни с простого. Почему ты не сгорел, пока я тебя из реки вытаскивала?
Он чуть откинулся назад, не отрывая от меня взгляда.
- Потому что не всё, что в фильмах, правда, - ответил он. - И далеко не всё ты пока готова понять.
Я скривилась.
- О, да, конечно, загадочный какой.
- Тебе не нравится?
- Мне не нравится, когда со мной разговаривают, как с ребёнком, - отрезала я.
Он посмотрел чуть внимательнее.
- Хорошо, - сказал он уже иначе. - Тогда скажи, что именно ты хочешь узнать.
Я на секунду зависла, потом хмыкнула.
- Начнём с простого про имя... - протянула я и тут же нахмурилась. - Хотя нет, стоп. Имя я твоё вроде знаю.
Я прищурилась, глядя на него.
- Риар, да?
Он чуть склонил голову.
- Реард, - спокойно поправил он. - Последнюю букву ты потеряла где-то по дороге.
- Сложное у тебя имя, - буркнула я. - Но необычное.
- Привыкнешь, - ответил он без тени сомнения.
Я фыркнула.
- Ага, уже разбежалась.
Я покрутила ложку в руках, потом всё-таки посмотрела на него снова.
- Ладно, тогда следующий логичный вопрос... - сказала я. - Сколько тебе лет?
Он даже не моргнул.
- Как думаешь?
- Ну давай прикинем, - я чуть прищурилась, разглядывая его с явным намерением. - Выглядишь ты так, будто тебе максимум тридцать. Ведёшь себя... - я на секунду задумалась, - местами как человек, которому лет сто и уже всё надоело.
Он тихо усмехнулся.
- Интересное наблюдение.
- Я стараюсь, - пожала я плечами. - Так что? Или это тоже секретная информация?
Он чуть отвёл взгляд, как будто на секунду задумался, стоит ли вообще отвечать.
- Люди обычно не очень хорошо реагируют на такие цифры, - сказал он спокойно.
- Слушай, - я закатила глаза, - после всего, что уже происходит, меня сложно чем-то впечатлить. Давай без загадок.
Он снова посмотрел прямо, но на этот раз не увёл тему.
- Сто восемьдесят четыре, - сказал он ровно.
Я замерла.
- ...Серьёзно?
- Более чем.
Я уставилась на него, пытаясь хоть что-то в лице найти - шутку, подвох, хоть малейший намёк. Ничего.
- То есть... - я даже рукой махнула в его сторону, - ты хочешь сказать, что ты родился когда? Когда там... ещё лампочек не было?
- Когда их ещё не было - я уже жил, но лампочки появились именно благодаря нам, - спокойно уточнил он.
Я шумно выдохнула.
- Охренеть.
Я покачала головой, усмехнулась сама себе.
- Подожди, - сказала, - то есть все эти сказки про то, что вы древние и мудрые... это не совсем сказки?
Он чуть приподнял бровь.
- А ты как думаешь?
Я хмыкнула.
- Думаю, если вы такие умные, то почему у вас один представитель умудрился навернуться в реку на ровном месте?
Он... засмеялся. Не усмехнулся - именно засмеялся, коротко, в голос, как будто я сказала что-то действительно смешное. Без злобы, без этой его холодной насмешки - просто живо и неожиданно легко. Я даже на секунду растерялась.
Смех быстро стих, но уголки губ у него всё ещё были приподняты. И от этого лицо стало... другим. Человечнее, что ли.
- Значит, даже за почти два века можно иногда ошибаться.
- Удобно, - кивнула я. - Всегда есть на что списать.
Он чуть склонил голову, разглядывая меня уже с явным интересом.
- А ты, Саша, - сказал он спокойно, - всегда так разговариваешь с теми, кто старше тебя почти на полтора века?
Я чуть приподняла подбородок.
- Я разговариваю так, как этого заслуживает человек.
Секунда. Вторая. Я не отвела взгляд.
- И не только человек.
Он уловил мои слова. Взгляд стал чуть внимательнее и на губах снова мелькнула тень улыбки, как будто ему... понравилось. Повисла пауза и в какой-то момент он чуть откинулся назад, будто принимая решение.
- Хорошо, - сказал он спокойно. - Тогда теперь моя очередь.
Я напряглась на мгновение.
- Почему ты осталась?
Вопрос прозвучал спокойно. Если честно, я думала об этом. В поселке остались Бахо и несколько человек из нашей группы и первое время я даже всерьёз собиралась к ним уйти. Но за все время никто из них не пришёл сюда и это настораживало, а я ловила себя на мысли, что они ушли из поселка. А потом был вампир, капкан, распухшая нога и идея таскаться по горам в поисках людей, которых там могло уже и не быть, как-то сама по себе ушла.
Я отвела взгляд к котелку. Каша уже дошла - густая, горячая, с запахом дыма и крупы. Я молча взяла миску, зачерпнула себе. Потом покосилась на него.
- Тебе даже не предлагаю.
Он чуть приподнял бровь.
- Я заметил.
- Вот и отлично.
Я села на край лавки и сунула ложку в рот. Каша была горячая, даже вкусная, только в горле всё равно вставала комом. Желудок сводило от нервов, но я упрямо заставила себя проглотить ещё ложку.
Ешь.
Тебе силы нужны.
С его появлением жизнь как-то слишком резко начала превращаться в полосу препятствий. Я чувствовала на себе его взгляд. Спокойный. Внимательный. Как будто он не просто разговаривал со мной, а что-то всё время отмечал про себя.