Приземлившись, он пошатнулся в пустоте внутри себя и вне себя; голоса, разбросанные в пространстве, кричали, стонали; вращающиеся фигуры спускались вниз, утратив свою идентичность, цвета навсегда увяли в мертвом мире.
Сейчас.
Запрокинув голову, он глубоко вздохнул. Дверь узнала его и открылась, и как только свет проник в стены, раздался голос:
"Привет, Ральт!... Всё в порядке. Никто не звонил."
Ой, тише, тише… Он ударил себя кулаком по голове и шагнул вперед. Дверь скользнула за ним, он прислонился к ней, и она послушно прогнулась, приняв форму его прижатых плеч. Все блюда были украшены свежесваренными цветами, пол блестел.
Он закрыл глаза. Сила, с которой он не хотел бороться, опустила уголки его губ, и он стиснул зубы, когда эхо его голоса отразилось от гладких стен. И все же, положив голову на грудь, он ждал.
...Затем, когда он переехал, он мог выбрать квартиру для женщины, уже немолодой, сдержанной и эффективной; или для молодой, вежливой и послушной, но обе молодые. Они выбрали квартиру, в которой обосновался Фарт Аверол, создатель одного из самых популярных шоу на «Космовидении». Использование знаменитостей в быту было еще новым изобретением. На самом деле, они не жалели об этом: фальшивая жизнерадостность, предвзятость и отсутствие юмора в квартире забавляли их, особенно учитывая безупречное обслуживание, согласно договору. Детали придавали ей оригинальность, и их друзья катались от смеха, когда их приветствовали звонким «Привет!» Фарта Аверола, годами транслировавшимся по каналам «Космовидения», — смесью жизнерадостности и доброжелательности, удивительно точно дозированной для достижения ожидаемого психологического эффекта, или когда в квартире им предлагали выбор между водкой и аклатейлом, как будто им нужно было сделать выбор между постом президента Бюро или наградой «Sol Invictus»...
Слепой взгляд Ральта скользнул по мертвой тишине. Бюро, конечно, не вмешивалось напрямую; оно уважало свободу личности и довольствовалось тем, что указывало на то, что, в конце концов, было всего лишь отклонением от нормы в эпоху, официально вышедшую за рамки преступности. Но, зная личные связи тринадцати миллионов жителей города, оно вмешивалось час за часом в их домах, среди их друзей, повсюду. Сдержанно (сообщение слышал только адресат), вежливо ( напомним вам... ) и эффективно. Месяц назад, совершенно измученный, Ральт попросил стереть имя Арлы из памяти квартиры.
Этот его приказ ранил его больше, чем тот факт, что в первые дни квартиру встречала отсутствующая Арла. Таким образом, последняя дверь была закрыта. Перестав быть просто субъективным, ее отсутствие теперь было признано, зафиксировано. Легализация подтвердила свой необратимый характер, молчание имени Арлы отрицало существование улыбки, жестов, молчания, лет, проведенных на солнце. Тревоги, моменты привилегированного приступа, шепот, плечо Арлы рядом с его плечом — все это исчезло. Общие страхи, небольшая взаимопомощь и большие надежды угасли. Невидимый ластик, скользя назад во времени, тщательно стер каждый след: у Арлы больше не было права оставлять воспоминания.
Постепенно в квартире собрали ее вещи, даже фотографии, и выбросили их. Ральт нашел черный сундук на лестничной площадке. Теперь, за пределами этого возмущения, странник среди призраков днем и ночью, он молча смотрел на нее, не замечая, как она медленно сползает по стене, обнимая его и прижимаясь лицом к траурной крышке.
Оскорблённый, мужчина закрыл дверь квартиры, но всю ночь он просыпался от шороха платьев, из которых поднимались призраки угасших часов, лаская коробочки с косметикой и браслеты. Образы Арлы улыбались, удивлялись. Может, она даже не знает. А ты знаешь?.. Образы не отвечали, и Ральт пытался убедиться, что всё произошло так быстро, что Арла даже не успела это почувствовать. Это была первая утешительная мысль после долгой безнадежности, за которую он цеплялся, и она смыла боль с поверхностного слоя страданий, но под ним она оставалась такой же черной, вечно ядовитой.
Зная, что отмена его собственного приказа, принятого под принуждением, лишь приведет к возобновлению вмешательства Бюро, он попытался рано утром обойтись без каких-либо приветствий, но квартира не забыла нанесенного ей оскорбления и пожаловалась в подъезд. Тогда Ральта попросили спуститься в комнату, стены которой были увешаны циферблатами, а лампочки всех цветов мигали в синкопированном ритме с жизнью двухсот этажей этой живой фабрики.
«Вы совершенно осознанно выбрали характер квартиры», — напомнил ему управляющий домом голосом известного адвоката, голосом, который невероятно быстро переходил от приятных интонаций к тону, не допускающему возражений. «Можете ли вы представить, чтобы Фарт Аверол пожертвовал традиционным началом своего шоу?... Осмелюсь предположить, что такое требование можно считать моральной жестокостью. По сути, вы требуете некоего преднамеренного самоистязания, изменения совершенно устоявшегося характера».
"Не мог бы я... мог бы я переехать?"
Все лампочки замигали одновременно, словно по команде. Или как при землетрясении.
«Есть ли у вас какие-либо претензии? Нарушала ли квартира какие-либо условия договора?»
«Вовсе нет, я бы не хотел, чтобы ты так думал. Но... знаешь...» [1]
«Вы должны знать, что наше общество ненавидит прихоти», — холодно сказал управляющий блоком. «Позвольте квартире функционировать в соответствии с законом и помните, что нарушение индивидуальной структуры отдельной подсистемы из-за неизбежных взаимосвязей приводит к нарушению функционирования целого. Надеюсь, вы не намерены никому причинять неприятности».
Потерпев поражение на начальном этапе, Ральт замолчал, он не стал осматривать дом до тех пор, пока, одурманенный многочасовым бесцельным блужданием, не начал беспорядочно шататься в пустоте, в которую не мог проникнуть ни один внешний знак. Все, чего он добился в этом жалком диалоге, — это разрешение не отправлять сундук с воспоминаниями в крематорий ( и я обращаю ваше внимание на исключительный характер отклонения от общепринятого обычая , — стремился подчеркнуть блок), а разместить его в одной из ниш последнего подземного этажа. Последний подземный этаж, куда не имел доступа ни один жилец, принадлежал машинам.
...он оторвался от двери и, пошатываясь, направился в спальню. Немного постояв в кресле в другой комнате, он впервые за несколько дней рухнул на слишком широкую кровать. Он не мог надеяться умереть там, положив голову на подушку, которая больше не пахла Арлой (квартира, конечно же, вмешается и вернет его к жизни), но он уже не знал, на что надеяться.
Дверь открылась, и в дверном проеме появилась Арла.
«Который час, Ральт? Жаль, что ты не объявил…»
Он наблюдал за ней с края пропасти, с огромного расстояния:
Обеспокоенная. Арла.
Прежде чем он понял, что делает, прежде чем осознал происходящее, прежде чем осознал ситуацию, он почувствовал, как ком в горле, мешавший ему дышать, взорвался, и, обхватив ее плечи обеими руками, колеблясь между неверием и страхом, ибо мир не восстановился ни внутри него, ни снаружи, и его тело все еще блуждало в ночи, которая длилась столько безжизненных, монотонных недель, Ральт разрыдался, рыдая и прикасаясь губами к нежной коже между ее плечом и шеей. Затем, почувствовав тепло Арлы и соленость собственных слез, он бессвязно пробормотал:
"Но ты... умер..."
И тут же он осознал чудовищность этих слов, почувствовал, что они неправда и что ему приснилась авария. Ничего не изменилось. Он чувствовал, как её пальцы ерошат его волосы, пальцы Арлы в его волосах, его ноздри узнавали её дыхание, и поскольку она не умерла, потому что она была здесь, в его объятиях, он закричал вслух, мучимый счастьем, таким красным, что в его венах больше не текла кровь, а текло счастье, и, не понимая, как он обманул себя, как он мог поверить, что она ушла навсегда, думая, что она, в конце концов, не знала или не должна была знать, он попросил у неё прощения, шепча:
"Каким же идиотом я был!"
Он проснулся на подушке, мокрой от слез.
«Привет, Ральт», — сказал кто-то из квартиры.
Отрывок из «Биографии Ральта Моги»
Это было не первое его путешествие, и он не хотел ничего знать о происходящем вокруг. Он раз и навсегда задернул шторы. Запертый в каюте, как он сам себя запер (два члена экипажа казались немыми, и он был им благодарен, хотя и ничего не говорил), он постоянно мысленно восстанавливал абсурдный разговор, анализируя каждое произнесенное слово, прислушиваясь к паузам между фразами, взвешивая их и пытаясь выжать из них правду. Он столько раз подхватывал нить разговора, столько раз обрывал ее, складывал фрагменты в неожиданные комбинации, что, честно говоря, больше ни в чем не мог быть уверен. Кто, например, сказал последнюю надежду , он или другой? Все путалось, слова (но были ли они действительно произнесены или он обманывал себя, выдумывая их, пытаясь оправдать свое присутствие на маленьком космическом корабле, единственным отличительным знаком которого была буква М?), слова теряли свой смысл, превращаясь в простые звуки. Вырванные из контекста, они больше не могли быть уловлены, даже звуки превращались в грохот, сливающийся с гулом двигателей, и он погружался в сон, мучимый кошмарами, которые насмехались над его разумом и сердцем, продолжая в еще более запутанных формах анализ разговора, который закончился в объективном времени, но возобновлялся снова и снова в субъективном времени, до такой степени истощения, которое во сне проявляется и наяву.
Поэтому неудивительно, что он не почувствовал приземления на Марс, не увидел огней космопорта, не заметил тишины двигателей, лишь на периферии сознания ощущал (не делая никаких выводов), что бессмысленная болтовня сохранила свой смысл и больше не растворялась в оглушительном шуме двигателей, который до этого им удавалось преодолевать все более быстро, пропорционально постоянно уменьшающейся энергии в его распоряжении. Более того, поначалу он даже не заметил появления нового пассажира.
Худой, нестареющий мужчина был одет в что-то вроде черного рабочего комбинезона. Он бесшумно прокрался в кабину и сел, долго глядя на свои руки и двигая длинными, гибкими пальцами с квадратными ногтями.
— Ральт, можно?
Он не поднимал глаз. Его голос, тонкий, как у ребенка, не соответствовал его каменному лицу и с трудом доносился до ушей собеседника.
"Ты меня знаешь…?"
Прибывший почувствовал, что вопрос доносится издалека. Человека перед ним нужно было оставить, чтобы он оправился от погружения в себя, которое длилось неизвестно сколько времени. Не было необходимости говорить ему, что человек из съемочной группы назвал ему имя. Он ждал, пока тот вернется к обитым тканью стенам, ждал, как развернется неизбежный процесс, начавшийся с намеренно резкого установления контакта. Только заметив первые признаки любопытства в погасшем взгляде мужчины, который искал его собственный, он представился:
"Idomar av Solg su Saro." И, обнажив передние зубы, белые и косые, как у хомяка, он добавил с улыбкой, лишенной всякой радости: "Убийца".
Холодные, как два стеклянных шара, его бледно-голубые глаза не соответствовали голосу ребенка, как теперь понял Ральт. Встретившись с ним взглядом, он неловко заерзал на стуле, а затем неохотно произнес:
— Говорят, что… на Марсе… эта профессия… э-э… (Он не смог добавить, как хотел: достойна уважения ).
«Согласно старым традициям, — произнес Идомар. — Но я пришел не для того, чтобы убить тебя».
«Это не имеет значения, мне совершенно всё равно…» — и, пожав плечами, он мысленно продолжил: « Чего он от меня хочет? Я вернусь в свою койку».
"Значит, я убийца? Значит, я пришел не для того, чтобы убить тебя?"
«Всё», — устало ответил Ральт.
Старые слова переплелись в его голове, все еще скрывая свой смысл, и ему приходилось бежать за ними, пока он не смог выжать из них правду. Неужели другой не понимал, что его присутствие его беспокоит?
Но Идомар снова улыбнулся. Его губы приоткрылись, как и в предыдущей улыбке, зубы тоже сверкнули, и у Ральта сложилось впечатление, что у Ассасина было одно-единственное выражение, отличавшее все улыбки. Каменное лицо в этом не участвовало.
«Нас свели вместе два мира именно по этой причине? Равнодушие — первое условие для убийцы».
«У меня есть профессия, — сказал Ральт, — или была. Поэт».
«Говорят, что... на Земле... эта профессия... э-э...»
«В соответствии со старыми традициями», — он томно улыбнулся, чувствуя себя обязанным проявить вежливость, как и другой, имитируя улыбку.
«Ты неважный последователь, — продолжил марсианин. — Равнодушный, возможно… но не очень свободный».
Последним словом стало рычание, произнесенное с явным недовольством.
«Похоже, ты много обо мне знаешь», — недовольно заметил Ральт, гадая, знает ли Идомар причину ( причину? безумие , поправил он себя про себя, но это не была причина, или должна была быть ), по которой он находится на этом маленьком космическом корабле.
— Ты мучаешь себя напрасно. Ты еще не понял. Прошлого и будущего не существует… — (Теперь Идомар говорил шепотом. Ральт вздрогнул, хотел возразить — разум, безумие, называй как хочешь, но иначе разум или безумие должны существовать… иначе? — он не мог ответить себе и не смог возразить, потому что голос маски из иссохшей кожи, словно вырезанной из сказочного пергамента, этот детский голос, вдруг показался ему ужасным, и он опустил голову между плечами в предвкушении.) — Мы — череда настоящего, земной человек, бесконечность, последовательность настоящего. Пока мы становились людьми, мы забыли об этом, мы притворялись, что забыли, мы хотели забыть… Сколько тысячелетий усилий! Наш ужас — наша отправная точка. Во что бы то ни стало, табу, религии, страны, мы стремились отдалиться от наших двоюродных братьев. Они были волосатыми. Мы делали все возможное и очищали свою кожу от волос. Они были естественными, а мы пытались стать искусственными: делали татуировки, раскрашивали лица, наряжались. Они жили настоящим, а мы придумали прошлое и будущее... Разве мы стали счастливее?
Внезапно голос из шепота превратился в крик. Словно он хотел прежде всего убедить самого себя... «Я — лишь прошлое и будущее» , — хотел крикнуть и Ральт, но Идомар снова понизил голос.
«Заткнись…» — он не выглядел рассерженным. «Я сам за себя отвечу. Мы не стали счастливее, Ральт. Почему? Потому что мы больше не свободны. Прошлое и будущее — это цепи, в которые мы сознательно себя сковываем. Что касается меня, то в тот момент, когда я это осознал, я снова стал свободен».
«Как животное, — с ужасом воскликнул Ральт, — и превратился в убийцу».
Голубые глаза Идомара вспыхнули, но марсианин не пошевелился.
«Я не убиваю ради удовольствия или личных целей», — напомнил он ей с такой мягкостью, которая могла скрыть что угодно.
Слова всё ещё с трудом доходили до Ральта, и тормоза в его сознании всё ещё заклинило, поэтому он говорил бесконтрольно. Но внезапно он понял, что Идомар может его убить, и только тогда он осознал это, словно услышал слова, произнесённые им сразу после входа в хижину, слова, которые он встретил с неподдельным безразличием.
«Не сейчас», — прошептал он, откинувшись на спинку стула.
Благодаря прошлому и будущему настоящее приобретает ценность. Переходный этап, простой переход, но если все обещания прошлого должны были принести плоды в будущем...
«Я пошутил», — сказал марсианин. «Я пришел не для того, чтобы убить тебя или превратить в истребителя». После приземления на Вавилоне [2] мы узнаем, что нас ждет.
"В…?"
Идомар кивнул.
"И вы этого не поняли?"
— Прости, — прошептал Ральт. — Я дурак. Знаешь... я...
Он еще не привык к этой мысли. Хотя он принял решение на Земле и обдумал каждое слово разговора, состоявшегося перед отъездом, он еще не осмыслил саму предпосылку и, следовательно, неизбежный вывод: я должен жить. Принятие настоящего оставалось странным в глазах того, кто привык оценивать его только через призму страдания, и теперь марсианин не удовлетворился тем, что открыл ему глаза, он дал ему еще один повод для удивления: у них обоих была одна и та же цель.
Ральт вдруг обрадовался, увидев Убийцу. Апатия, в которой он пребывал (и которая приносила ему удовольствие), рассеялась; теперь ему казалось, что присутствие Идомара означает подтверждение нового начала и откладывает мучения сомнений. Он нетерпеливо спросил:
«Что вы знаете о Вавилоне?»
— Что всем известно… Очень маленькая планета, условия жизни на которой удивительно близки к земным. Открытая и колонизированная на втором этапе освоения космоса, она принадлежала династии Мор. При Альваре Море, третьем или четвёртом представителе династии, она была объявлена запретной планетой. Бюро попыталось выразить протест, а затем отправило разведывательный корабль, который так и не вернулся. Почему?… Загадка. Связь между Бюро и Бабелем была прервана, и владения Мора были признаны запретной планетой. По меньшей мере 400 лет никто не знает, что происходит на Бабеле.
«Как это возможно?»
«Незначительная планета, чуть больше астероида», — пренебрежительно заметил Идомар. — «И расположена в ничем не примечательной части Галактики… Полагаю, Бюро не сочло нужным включить её в свою инфраструктуру».
"И всё же, это странно, не правда ли?"
Марсианин уклонился от ответа.
«Тот факт, что мы движемся к Вавилону, возможно, говорит о том, что связи были официально разорваны лишь недавно. В любом случае, скоро мы это узнаем».
Никто из них не ожидал неожиданной посадки на Венеру, тем более появления третьего пассажира, которого они забрали с космопорта Сюй-Тии. Живя настоящим, несмотря на сомнения, подпитывавшие его собственные надежды, Ральт не был равнодушен к волнению, царившему на одном из крупнейших космопортов Бюро.
Из иллюминатора, занавеска которого была отдернута, он увидел сверкающие купола кораблей, расположенных на таком расстоянии, что силуэты роботов казались мельчайшими, и следовал по извилистым многоцветным конвейерным лентам, движущимся в нескольких направлениях. Как обычно на Венере, небо было усеяно облаками, но дождь прекратился, и бетон бесконечных взлетно-посадочных полос сиял; редкие белые оазисы делали выжженные реактивными самолетами участки еще более мрачными.
Когда женщина вошла в каюту, они оба удивленно обернулись, так как новый пассажир поднялся на борт с противоположной стороны, а не с той, которую они видели через иллюминатор.
« Джерхоа », — улыбнулась она в ответ на явное удивление мужчин. Затем, произнеся эти слова на галактическом языке с неповторимым акцентом местного населения, джерли, она добавила: «Боюсь, вас не предупредили о моем прибытии…»
«В самом деле, — сказал Идомар, демонстрируя выражение лица, заменившее улыбку, — и это делает всё ещё приятнее».
Реакции Ральта все еще не были полностью синхронизированы. Стоя, он довольствовался просто наблюдением.
«Не знаю, применимо ли это утверждение и к вашему другу», — сказала герлата, проводя пальцами по своим синим волосам, а Идомар толкнул его локтем и поспешил заверить ее, что они оба действительно очарованы.
Ральт довольно быстро пришла в себя и даже представилась. Они узнали, что новую пассажирку зовут Ор-алда и что она — Арфа Великой Госпожи (словно желая убедить их принять эти странные слова, она переводила взгляд с одного мужчины на другого, одаривая каждого многозначительной улыбкой). Тот факт, что марсианин был Убийцей, похоже, беспокоил ее не больше, чем известие о том, что Ральт — поэт. Она удобно устроилась на третьем месте, мягкая, но уверенная в себе, и кабина внезапно ожила.
«Три стула, три пассажира», — сказал Идомар. «Мне самому следовало до этого додуматься…»
«Есть старая земная пословица, которая гласит, что всё хорошее приходит трижды», — напомнил ему Ральт.
Ему было нелегко покинуть пустоту, в которой он блуждал, и ему казалось, что на маленьком космическом корабле находятся два Ральта: один Ральт, замкнутый в себе, в микрокосме боли, беспокойно размышляющий, может ли вторжение в абсурд стать выходом; и другой Ральт, находящийся вне этого мира, на которого он смотрел со смесью гнева и любопытства, только потому, что недавно в кабинете со стенами, покрытыми голограммами, андроид показал ему возможный выход, и благодаря этому он мог говорить почти естественно, общаться, более того, даже замечая сдержанное обаяние этого герола. Иронично, но заинтригованно, Ральт, заключенный в круг теней, увидел, как второй Ральт рассматривает овальное лицо, выточенное из матового золота, выступающие скулы, вытянутые глаза с белым — невообразимо белым — глубоким минерально-зеленым цветом, слегка орлиный нос и рот, возможно, слишком большой, с полными губами. Шлем из синих волос, подстриженных выше бровей, закрывающих плечи и спускающихся прямо до середины спины, придавал женщине суровость амазонки, впечатление, которое опровергалось грацией тела, облаченного в традиционную зеленую тлаа , закрывавшую левую руку и оставляющую правое плечо свободным, а на правой руке сиял неизменный широкий браслет, украшенный иероглифами. Все в Ор-алде было неоднозначным, смесью строгости и нежности. Она выглядела зрелой и в то же время очень молодой, а уверенность, с которой она держала бокал, контрастировала с грациозным способом поднесения его к губам.
«У меня есть только друзья», — сказала она сейчас. «Надеюсь, мы сможем завести друзей».
Словно под действием невидимых пружин, губы Идомара дрогнули и приоткрылись, сменив улыбку на другое выражение.
— Арфы обладают особым талантом…
«Вы предлагаете какой-то чары для привлечения дружелюбия?... Какая-то магия? Может быть, какая-то волна?»
Ор-алда, казалось, была заинтригована. Она посмотрела на него с улыбкой, выпрямившись в кресле и слегка наклонив голову к марсианину, чьи холодные голубые глаза пронзительно смотрели на нее.
«Я был на Венере», — заявил он.
Зубы хомяка сверкали в маске его иссохшего лица.
Женщина запрокинула голову и неожиданно разразилась смехом. Расстояние между губами Идомара незаметно увеличилось.
«Я был в Йерле», — повторил он голосом, словно позаимствованным у ребенка, чью судьбу, пожалуй, лучше было бы никогда не узнавать.
- И?
«И я вернулся».
— Ах! — прошептала Ор-альда.
Затем наступила тишина, словно они сказали все, что хотели, и теперь настала их очередь оценивать друг друга взглядами, взвешивать друг друга, проникать за пределы слов, туда, где слова бессильны.
«О чём вы говорите?» — с опозданием спросил Ральт, хотя уже никто не произнес ни слова.
«О Венере», — снова прошептала женщина, словно раскрывая ему какой-то секрет.
Но он продолжал смотреть на Идомара. Можно сказать, что он отвечал ему, и марсианин неподвижно ждал и, казалось, был готов ждать, если потребуется, дни, недели, месяцы.
«Я не понимаю», — сердито сказал Ральт, обнаружив, что, вырвавшись из бездны пустоты, он больше не мог выносить молчание. «Я не был на Венере…»
«Это не имеет значения», — ответил Идомар. Затем, словно не имея к этому никакого отношения, он добавил: «Гильдия Ассасинов зародилась на Марсе в эпоху Алькатана, которая напоминает земной феодализм. Однако её уставы постоянно совершенствовались. Я же говорил вам, что Ассасин должен быть беспристрастным и свободным, что он не может убивать ради удовольствия или по личным причинам. Более того, он не имеет права пытать свою жертву».
Он отвечал Ральту, но смотрел на Ор-алду.
«Я не знаю, что нас ждет на Вавилоне. Давай будем друзьями», — снова предложила она.
Ральт с удивлением заметил, что герлатка дрожит. Страх? Ор-альда, казалось, боролась сама с собой. Она прикусила губу, затем глубоко вздохнула, положила руку на стол ладонью вверх. Это была ее правая рука. Левой рукой она сжала браслет на голой руке. На ее ладони появились три существа размером с палец — миниатюрные копии трех пассажиров в каюте.
«Идомар, возьми Ор-алду», — сказал герлат, и в его голосе теперь звучало торжество.
Марсианин молча взял копье и положил его рядом с собой на стол. В его протянутой ладони появился еще один Ор-альда.
— Ральт.
Не веря своим глазам, Ральт взяла маленькое изображение странного спутника и отложила для себя изображения двух мужчин. Но Идомар и Ральт снова появились на ладони женщины. На этот раз они не стали ждать ее подсказки и каждый взял изображение другого, после чего Ор-алда отдернула руку. Ее губы побледнели, зеленые глаза потеряли свой блеск. Но лишь нескольких мгновений хватило, чтобы ее организм перезарядил свои биоэнергетические батареи. Ее золотистое лицо отражало вновь обретенное спокойствие.
«Давай будем друзьями», — снова сказала Ор-алда, и Ральт с удивлением увидел, что Идомар встал и поклонился ей.
Затем он снова сел и спокойно сказал:
«Мы будем друзьями».
Пытаясь понять, что происходит, Ральт посмотрел на них по очереди. Герлата говорила о колдовстве. Или она защищалась от подобного обвинения?
«Земля — это рациональный мир», — внезапно выпалил он, сам удивляясь тому, что слова и действия этих двоих, казавшихся разумными в недоступном для него измерении, исключали его и изолировали в безвестности, из которой он пытался вырваться, его оскорбили.
«Не только Земля, — тихо сказала Ор-алда. — Иррациональное тоже рационально… если ты на правильном уровне. Сохрани наши изображения, Ральт».
«Зачем?» — резко спросил он. (Обвинение в рациональности иррационального задело его. Серьезно, что он вообще здесь делает, на этом маленьком космическом корабле?) «В чем смысл?»
— Ты поймешь, когда придет время, — ответил Идомар. — Ор-альда...?
— Ой, извините…
На этот раз, уверенная в себе, она снова потянулась через стол, и в ее ладони появились три продолговатых ящика один за другим (три гроба, подумал Ральт). Марсианин спокойно вложил два копья в первый гроб, который исчез в глубине одного из многочисленных карманов его комбинезона. Ор-алда сделала то же самое, второй гроб спрятался в холщовой сумке для плиток, с которой она пришла.
Испытывая неуверенность, неприятное чувство, будто его втягивают в какую-то недостойную игру, и одновременно тревогу, Ральт протянул руку и схватил изображение Ор-алды. Но он вскрикнул и отдернул пальцы.
Миниатюра была живой. Как он мог этого не понять? Глаза миниатюры повернулись к нему, ее руки схватили кончик его указательного пальца.
«Конечно!» — ответил Идомар на свой безмолвный вопрос.
Затем он спокойно положил два копья в последнюю продолговатую коробку и передал её ему.
«Вы — лучшие из нас», — сказал Ор-алда.
Ральт, тронутый, заметил проблеск сострадания в её взгляде.
* * *
Хотя он жил с ощущением, что слова этих двоих порой все еще окружали его, встречаясь в недоступной для него зоне, скрывающей чуждую ему реальность, дружба, которую Ор-альда призывала и обещала, укреплялась, несмотря на избегание любых намеков на биографию и судьбу каждого из них. Идея такой дружбы была новой для Ральта, привыкшего знать своих друзей во всех деталях их, зачастую, общего прошлого. Все, что он знал об Идомаре, это то, что тот был ассасином, и упоминание этой профессии в какой-то момент оттолкнуло бы его. Ор-альда была еще более загадочной со своими странными талантами (среди которых он узнал только один, воспоминание о котором казалось ему настолько тревожным, что он отгонял его, как только оно всплывало в памяти). Ее странные таланты не могли способствовать созданию атмосферы доверия, присущей дружбе, как он ее понимал. И все же атмосфера в каюте, которая приближала их к месту назначения, была достаточно дружелюбной. После нескольких часов отдыха в узких отдельных койках они поспешили на встречу, словно хотели поделиться друг с другом сокровенными мыслями и планами, которые зависели от их хорошего сотрудничества. На самом деле, у них не было ничего общего. Они начинали чувствовать себя хорошо вместе, и, с единодушием, подкрепленным странной сценой с изображениями, понимали, что поддержат друг друга в том чуждом мире, который им предстояло открыть.
Что двигало равнодушным марсианином, этой обычной машиной для убийства? Что делала здесь герлата, объявившая о своем странном титуле Арфа Великой Леди? Ральт гадал, как отреагирует каждый из них, если он расскажет им о своих безнадежных скитаниях в пустоте, стольких днях и ночах, в конце которых он прислонил лоб к стеклу огромной витрины. За толстым стеклом стоял Арла, улыбаясь. Словно в трансе (но разве недели, которые он провёл, не изменили его достаточно, разве его путешествие сквозь одушевлённые и неодушевлённые формы, заполняющие обугленные пространства, не подготовило его, разве он не адаптировался к противоречивому состоянию — головокружительно бодрствующему или бодрствующему сонному, — в котором он оказался?), словно в трансе, он вошёл в здание, детали которого были стёрты из его памяти, он оказался в комнате со стенами, покрытыми голограммами, где кто-то дружелюбно поприветствовал его:
«Мы ждали тебя, Ральт Мога».
Лишь использование множественного числа показало ему, что перед ним андроид, Идомар, казалось, был в хорошем настроении, а Ор-алда смотрела на него с сочувствием. Неужели он ничего о них не знал? Однако он вспомнил, что они вместе направлялись в Вавилон, и его мысли сосредоточились на вопросе, который он сформулировал приблизительно так: существуют ли подобные кабинеты на других мирах, или хотя бы на Марсе и Венере? Что же Идомар и Ор-алда увидели в окнах здания, иными словами, что заставило их решиться на путешествие в Вавилон?
Их выбор явно не был случайным. Но Ральт ничему больше не научился, и дни следовали за монотонным течением на маленьком корабле, где трое познавали дружбу без признаний, словно каждый из них родился для двух других в тот момент, когда прибыл на борт. Или только для меня? — задавался вопросом Ральт.
В щели иллюминатора росла Вавилонская башня, и казалось, ничто не отличало запретную планету от бесчисленных миров, разбросанных по кромешной тьме космоса.
[1] Мы помним, что в объединенных мирах Бюро использование второго лица единственного числа было повсеместным на протяжении веков, только машины запрограммированы на использование старых форм вежливости; это, кстати, был один из немногих способов идентификации роботов-андроидов. (Примечание автора) ↑
[2] Вавилон: Вавилонская башня, которую, согласно Ветхому Завету, потомки Ноя хотели возвести на небо. Строительство было прервано, потому что Бог смешал языки строителей, и они больше не могли понимать друг друга. Учитывая совокупность значений этого названия и возникающие с ним ассоциации, которые предопределяют структуру романа Вильгельма Колина, было сочтено более целесообразным сохранить короткое оригинальное название книги — Вавилон. (примечание переводчика) ↑
Идомар
БЛАГОРОДНАЯ ГИЛЬДИЯ УБИЙЦ
ORIALAT ARIT
ВЕРХОВНЫМ И БЕЗОТЗЫВНЫМ УКАЗОМ ФЕРУНАДАРА
ASP AV TALD SU ARIT
Вы посмотрите своей судьбе в лицо.
МОЛЧАНИЕ БРАТА ИДОМАРА АВ СОЛГ СУ САРО
МЫ ПРИМЕМ ДЛЯ НЕГО ОБРАЗ СУДЬБЫ.
С обычным каменным лицом Идомар положил записку на стол. Его рука не дрожала. В маленькой комнате было тихо, но он не слышал жужжания мухи, привлеченной последними лучами заката, которая яростно билась о стекло, и не слышал той новой тишины, которая наступила, когда в темноте муха успокоилась. Он не включал свет. Он продолжал неподвижно смотреть на желтый прямоугольник записки.
Конечно, это был не первый случай. В маленьком тайнике в стене, ключ от которого он никогда не расставался, сообщения обо всех тех, для кого его молчание стало судьбой, были тщательно рассортированы по цветам в хронологическом порядке. Каждый цвет содержал определенную информацию: черный — в течение шести месяцев , красный — в течение трех , зеленый — в течение двух , синий — в течение одного месяца, фиолетовый — в течение двух недель . Желтый гласил: Немедленно.
В тайнике в стене были написаны имена женщин и мужчин, молодых и старых, даже имя ребенка. Теперь к ним добавили имя Асп. Тотчас же.
Он не задавался вопросом «почему». Поскольку всегда лучше не знать, его учили держаться подальше от биографии того, кто останется для него лишь именем, игнорировать мотивы, лежащие в основе Высшего и Неотменяемого Указа Ферунадара. Асп прилагал усилия, чтобы внушить ему безразличие — необходимое условие для того, чтобы он смог исполнить роль судьбы. Асп. Немедленно.
Он медленно поднял правую руку. Это движение было вызвано необходимостью проверить живую пушку, которая привела в действие механизм судьбы. Только тогда он почувствовал темноту, и когда он нажал на выключатель левой рукой, живая пушка поразила его взгляд, и он отбросил её далеко, взмахнув рукой с такой силой, что почувствовал боль в плече. Он попытался отбросить её, словно забыл, что она является частью его существа, но верная пушка возвращалась, желая быть приведенной в действие. Немедленно.
А если...? Он вспомнил Сирата ав Лира, отказавшегося принять образ судьбы для любимой женщины; Озара ав Желта, предпочитавшего принять образ судьбы для себя, а не навязывать его посредственному поэту, которого уже никто не помнил. Конечно, Высшие и Неотменяемые Указы Ферунадара были исполнены двумя другими братьями, и имена тех, кто оказался неспособен сыграть свою роль, вызывали отвращение у членов Благородной Гильдии. Но о чём они думали? — спросил себя Идомар, удивлённый тем, что никогда раньше не задавал себе этот вопрос. И, сам того не осознавая, механически сжал и разжал кулак в одном из подготовительных движений. Говорят, что в тот момент, когда назначенный Ассасин представился ему, Сират вздохнул: « Наконец-то!» — доказательство того, что он испытывал отвращение к самому себе. Обеспокоенный, Идомар обнаружил, что это не единственное возможное толкование.
Затем, встав из-за стола, он открыл шкаф, перебрал свою коллекцию оружия и выбрал красный пистолет, подаренный ему Аспом, и его губы расплылись в безжизненной улыбке, которая не освещала его иссохшую маску. Он улыбался так же и тогда, давным-давно, когда получил этот подарок.
«Я никогда раньше так не улыбался», — сказал Асп. «Ты многого добьешься».
Он проверил оружие и сунул его в обязательный карман своего черного комбинезона, но забыл о записке на столе. Позже он попытается воссоздать тот вечер, стараясь вспомнить жесты и звуки, хотя бы пройденный путь, но ему всегда удавалось восстановить в памяти тот момент, когда Асп открыл ему дверь, не выказывая ни удивления, ни радости.
Он держал в руке стакан. Он поднял его в знак приветствия.
— Входите. Я найду ещё один стакан, у меня также есть две бутылки Poral .
«Ты же знаешь, что я не пью. Я же тебе уже говорил, что ты слишком много пьешь».
Неужели дело было в этом? Обычно молчаливый, Асп заговорил, когда поры затуманили его зрение, и на лбу начали выступать капли пота. Но он отбросил эту мысль. И, взглянув в черные глаза, взгляд которых, казалось, остался неизменным, он понял, что лоб, высокий из-за лысины, сухой.
Как он и ожидал, в маленькой квартире царил полный беспорядок. Одежда валялась на полу, на стульях, пустые бутылки были разбросаны по полкам, листы магнитопласта, покрытые записками и смятые в комки, лежали там, где их бросили несколько недель назад (похоже, Асп наступил на них), повсюду была пыль, а среди оставшейся упаковки валялись окурки.
«Садись», — подбодрил его Асп, опрокинув низкий стул и сбросив с него носок, два рулона и нож с изогнутым блестящим лезвием.
Затем он бросился всем своим огромным телом на стул, с которого, вероятно, встал, чтобы открыть ему дверь. Между ними стоял низкий столик. Асп поднёс стакан к губам, но остановился и, держа стакан в руке, добавил:
«Вы пришли, чтобы помолчать?... И это нормально».
Он сделал глоток. Поставил стакан на стол и погладил усы и бороду ладонью, в которых седых волос было больше, чем чёрных.
«Я пришёл спросить у тебя кое-что», — сказал Идомар. «Ты мне так и не сказал… Зачем ты вступил в Гильдию?»
«Из-за отвращения. Но не только к другим, но и ко мне самому».
На его лбу все еще виднелись капли пота. Встревоженный Идомар не мог не заметить их.
«Почему ты мне никогда не говорила?»
И в тот момент он услышал свой голос, и голос его ребенка показался ему странным, словно он никогда прежде его не слышал.
«Ты, наверное, меня не спрашивала…» (Асп пожал плечами.) «Я указываю на то, что тебе не стоило спрашивать. Хорошо, что ты не спросила».
«Плохо то, что я спрашиваю».
Асп наполнил свой бокал. Глаза на его мясистом лице сузились, а голубоватые мешки под ними внезапно стали напоминать сложенные крылья небольшого театрального занавеса.
«Пуповина между нами была перерезана давным-давно, — вспоминал он. — А ты улыбаешься так, как я никогда не мог улыбаться».
Затем прозвучали слова. Идомар пристально посмотрел на него. Где-то за стеной или несколькими стенами кто-то тихо и нечасто стучал.
«Зачем ты меня в Гильдию ввёл, Асп?»
«Много вопросов для человека, который хочет молчать».
"Почему, Асп?"
Бородатый мужчина посмотрел на стакан, который держал в руке. Он сделал глоток. Поставил стакан на стол, затем молча несколько раз сжал и разжал пальцы, выполняя упражнение, рекомендованное для предотвращения ржавления этого «живого оружия». Внезапно стук прекратился.
«Почему?» — прошептал он, глядя на свои толстые, скованные пальцы. «Потому что ты был слаб и боялся будущего, и мне было тебя жалко… или потому что я тебя ненавидел. Какая тебе разница?»
Идомар не видел его взгляда, но был уверен, что он расплывается.
«Жалость, ненависть», — прошептал он. «Asp av Tald su Arit, идеальный убийца. Равнодушный и свободный».
Всё это было ложью. Здание, построенное за столько лет, рушилось.
«Я учил тебя не задавать вопросов».
Голос Аспа звучал лениво, в нём не было той доброты, которая была ему чужда.
Идомар вытащил свой красный пистолет и выстрелил. Огромное тело перед его глазами задрожало.
«Наконец-то!» — прохрипел Асп.
И, вспомнив знаменитое восклицание Сирата, Идомар принял заказ на последний взгляд умирающего.
«Ты знал!» — крикнул он и, подпрыгивая, опрокинул стул. Пистолет выскользнул из его рук, он обеими руками схватился за лацканы мантии Асп и, тряся своим огромным телом, закричал от отчаяния и ненависти: «Вот почему… Ты хотел мне помочь, верно?… Скажи мне! Скажи мне! Скажи мне!»
Но Асп не ответил, и когда руки Идомара расслабились и медленно, подобно щупальцам, отступили, тело мужчины, увидев свою судьбу на лице, наклонилось набок и рухнуло на красный пистолет, который он много лет назад дал своему ученику.
Отрывок из «Жизнеописания Идомара ав Солг су Саро»
Первое, что он увидел, приземлившись на «Бавиле», было необычное здание космопорта, напоминающее под микроскопом разрастающуюся плесень. Конические башни разной высоты и толщины, все с усеченными вершинами, наклоненными под разными углами, отходили от массивного основания. Каждая башня была разного цвета, а стекла бесчисленных круглых, треугольных или квадратных окон отражали закат в великолепной последовательности гербов, окрашенных в пурпурный или позолоченный цвет. Над центральной башней, самой высокой и единственной прямой, вращалась сфера, меняющая свой цвет с каждым оборотом, а под ней две строки букв спокойно объявляли:
СКАТ-МОРЕ
Всё возможно
«Я бы хотел поверить ему на слово», — сказал Идомар, оскалив свои хомячьи зубы в своей типичной улыбке.
Ральт ограничился кивком головы. Чтобы позволить себе переносить их из разных миров, Скату Мору в любом случае пришлось бы многое уметь.
«На взлетно-посадочной полосе других кораблей нет», — заметил Ор-алда.
Двое членов экипажа, с которыми Ральт не обменялся ни словом и которые упорно молчали, даже когда Ор-алда и Идомар пытались заставить их заговорить, открыли шлюз. Свежий воздух принес в кабину волнующий аромат неизвестного цветка, затем двойная полоса анти-Ге на конвейерной ленте двинулась от одного из треугольных отверстий в главной башне и остановилась перед входом в корабль. Боковые стороны ленты были белыми, и из них выступали два низких поручня. Когда Ор-алда вытянул ногу к красной полосе между ними, тротуар зашевелился, и, следуя за двумя мужчинами, герлата бросилась к странному сооружению космопорта. У ног Идомара появился черный чемодан.
Бесшумно они пролетали по воздуху, преодолевая расстояние между кораблем и треугольной дверью, пытаясь составить представление о местности, но за бетонной взлетной полосой все скрывал голубоватый туман, а здание, к которому они направлялись, мешало им разглядеть, что находится за ним. К тому же уже темнело, и внезапно вспыхнувшие за окнами огни делали ночь еще мрачнее.
Они оказались в большом зале со светящимися стенами, посреди которого виднелась еще одна неподвижная зеленая полоса, словно ожидавшая их. Они были единственными пассажирами. Треугольный вход закрылся за ними, и двое молчаливых членов экипажа исчезли.
Пожав плечами, Идомар поставил свой чемодан на зеленую ленту, и тот подвинулся. Остальные последовали за ним, но Ральт повернул голову и взглянул на круглые окна, расположенные по обе стороны от треугольной двери. К его удивлению, из окон не было видно ночи за окном. Они, словно зеркала, отражали светящуюся стену напротив.
Поскольку Идомар и Ор-алда добрались до середины зала, он поспешил догнать их, но непрозрачные окна произвели на него неприятное впечатление: он несколько раз повернул голову и вздрогнул, когда, наконец, увидел себя в светящемся диске.
Открылась ещё одна дверь того же цвета, что и стена, и все трое вошли в лифт, который быстро спустился вниз, оставив их в конце коридора. Он выглядел как туннель, высеченный в чёрном камне стен. Где-то посередине коридора мерцал единственный зелёный огонёк, указывающий на местоположение кабины, высеченной в том же чёрном камне. Конвейерная лента остановилась перед кабиной. И:
«Здравствуйте, — раздражающим голосом раздался голос Пердуна Аверола, — добро пожаловать в Вавилон. Всё в порядке, начинается таможенный досмотр».
Ральт побледнел и сжал кулаки, а Ор-алда и Идомар обменялись недоуменными взглядами.
«Что означает таможенный досмотр?» — спросил марсианин.
«Небольшая формальность. Ничего особенного», — пробормотал Аверол. «Ваш багаж уже зарегистрирован. Теперь у вас есть возможность зарегистрировать вещи, которые вы принесли с собой, и открыть ручную кладь».
«Я не знаю, сколько веков прошло на любой планете…» — взбунтовался Идомар, но Фарт Аверол от души рассмеялся и прервал его:
— Да, именно этот.
«Я отказываюсь», — просто ответил Ор-алда.
В этот момент свет погас. Темнота была настолько кромешной, что Ральт не мог различить лица своих спутников. Не в силах соображать, он повторял про себя: «Пук Аверол , пук Аверол» , и темнота перестала принадлежать миру, в который он только что попал, и стала темнотой квартиры, из которой, как ему казалось, он сбежал. Затем он услышал, как Идомар выругался, и по звуку своего падения понял, что тщетно пытался вернуться к выходу из туннеля. Конвейерная лента двинулась и сбила его с ног.
«И ни единого „особого таланта“?» — прошипел марсианин.
«Ни единого таланта, — прошептал Ор-алда, — но в данном случае это бесполезно. Я не понимаю…» Контуры местности изменились.
Неуверенный голос Ральта дрожал в темноте:
"Что ты имеешь в виду?"
Зачем пукать, Аверол? Опять?
«В коридоре нет выхода. Или же выходы с обоих концов просто заблокированы».
— Они закрыли двери.
Обманывать?
«Нет, Идомар. Дверей больше нет. Насколько я вижу, стены одинаково массивные, как будто… как будто мы находимся в самом сердце горы».
Возможно ли это? На корабле все шло хорошо. И мне обещали. Но герлата была благодарна мужчинам, которые, узнав, что она может проникать сквозь стены ( взглядом? благодаря какому-то особому чувству? — во всяком случае, Идомар гадал), не удивились и не стали сомневаться в ее словах.
"Тогда..." — сказал он с покорностью, и по его тону, такому уверенному, словно он сам это видел, Ральт пожал плечами.
Он собрался с духом и крикнул:
— Эй, Аверол!
Загорелся зеленый свет. Голос, полный фальшивой радости, прозвучал снова:
— Здравствуйте, добро пожаловать в Вавилон. Всё в порядке, начался таможенный досмотр.
«Что нам делать?» — протяжно спросил Идомар.
«Почти ничего, заходите в каюту по одному».
Все трое обменялись взглядами, затем Идомар сделал шаг вперед. Стены каюты начали вибрировать.