Никитин Александр Викторович. Беглец

Беглец

Глава 1

Эрик, по прозвищу Боров, стоял на обочине дороги и смотрел вниз, в придорожную канаву. Внизу лежали остатки лошади и седока. Сверху трудно было рассмотреть место получше, мешала высокая трава, да кусты, по этой причине Боров не спешил спускаться. В подлеске могло быть немало зверья, а столкнутся с ним нос к носу, было удовольствием не из приятных. В добавок нужно было понять, а имеет ли смысл вообще спускаться вниз? Так что Боров терпеливо осматривал свою находку, перед тем как начать действовать. Его взгляд привлекла седельная сумка. На ней были видны следы волчьих клыков, но, судя по всему, прокусить сумку, зверю так и не удалось, а значит была надежда на то, что содержимое сумки осталось нетронутым.

Подумав немного Боров решился. Выплюнув изо рта, торчащую там соломинку, он начал медленно спускаться вниз. При этом он старался издавать как можно больше шума, чтобы отпугнуть случайного зверя, а для пущей надёжности достал из-за голенища нож.

Зверей внизу не оказалось и это обрадовало Борова. Спустившись на дно канавы, он начал внимательно обыскивать свою находку. Руки его сразу потянулись к седельной сумке, но её пустота сильно огорчала Борова. Проклятье! Значит он был тут не первым. Кто-то уже успел обчистить этого ездока, ещё до того, как Боров успел его обнаружить.

Эта мысль обескуражила Борова, и он с утроенной силой бросился на поиски, проверяя каждый сантиметр седельной сумки путника, в надежде найти потайные карманы или второе дно, но всё было напрасно.

- Твари безбожные! - выругался Боров и сплюнул, - Ну хоть что-нибудь оставили бы! Нет же, совсем своего брата не уважают!

Сидевший на дереве ворон угодливо кивнул его словам, мало понимая их смысл. Ему-то в отличии от Борова будет, чем поживиться. Хоть волки и обглодали как коня, так и седока, но тут осталось ещё не мало падали для воронов.

- Что ж, придётся залезть поглубже... - подумал Боров и бросил взгляд на останки седока. Платье его было изорвано, кисти рук отгрызены, а на мертвенно бледном лице застыла маска предсмертного ужаса. Падая в канаву лошадь придавила седока, так что его ждала очень незавидная участь. Видно волков было много, так что у бедолаги был прискорбный вид, - Не повезло, - заключил Боров и предположил, - Но, может, хотя бы, в карманах у тебя что-то есть? Волкам-то мелочь не к чему!

С этими словами он начал обыскивать труп седока. Для начала, ногой, он отпихнул его в сторону, а затем начал методично проверять карманы. Труп был ещё свежим, и хоть он ещё не начал вонять, но лазить в его карманах было неприятно. Впрочем, это мало смущало Борова. На дорогах брезгливые не орудуют, а Борову приходилось "работать" именно там.

Карманы седока оказались пусты. Боров хотел было поискать у седока за голенищами сапог, но как оказалось, ушлые предшественники сняли с трупа и сапоги, так что Боров остался ни с чем. Поняв это Боров начал злится.

Старый сюртук на трупе был залит кровью и подран зверьём, так что его даже старьёвщик на тряпки не возьмёт. Шляпу и плащ, если таковые и были, сняли вместе с сапогами, а значит дело дрянь! Видать быть сегодня Борову на мели...

- И чем же мне с ростовщиком расплачиваться... - подумал Боров озираясь вокруг, - Куда не глянь, а взять нечего! - в этот момент внимание Борова привлёк блеск на сюртуке, - О, возьму хоть пуговицы! Они вреде резные, хорошие. Может за них, что и дадут! - воскликнул он и начал срывать пуговицы с сюртука. Ворон, сидевший на дереве, спустился на ветку ниже, заинтриговано присматриваясь к человеку.

Как оказалось, пришиты пуговицы были крепко, на совесть, так что Борову пришлось прикладывать немало усилий, чтобы сорвать их с сюртука. Одна из них была пришита особо хорошо. Чертыхаясь Боров рванул раз, затем другой, а затем сюртук не выдержал и порвался. Боров повалился в сторону и хрюкнул, оправдывая своё прозвище. Ворон, сидевший на дереве, поспешил пересесть на ветку повыше.

Какое-то время Боров приходил в себя, массируя ушибленный копчик. Он со злобой смотрел на пуговицу, которая осталась в его руках. Как не парадоксально, но она так и не оторвалась от своего места. В руках у Борова был клочок сюртука с пришитой к нему пуговицей!

- Проклятье! - выругался Боров и хотел было выбросить пуговицу куда подальше, но остановился. Его взгляд упал на то место, откуда из сюртука вырвался клочок ткани с пуговицей. На этом месте белел кончик бумажного листа.

- Ага! - обрадовался Боров и подался вперёд, - Ну наконец-то, хоть что-то интересное!

Боров извлёк из-под сюртука лист бумаги и понял, что это свиток, запечатанный замысловатой печатью. Читал Боров плохо, и это дело очень не любил, но цену чужим секретам знал, так что сильно обрадовался своей находке.

- Вот теперь можно и к ростовщику податься. Авось он за это, что-то, и заплатит, - решил Боров, засунул свиток поглубже, в свой залатанный кафтан, и пошёл в ближайший городок.

Ворон, сидевший на дереве, удивлённо моргнул, посмотрел на остатки лошади, а затем в спину уходящему человеку. Моргнув ещё раз, ворон перескочил с лапы на лапу и полетел вслед за ним.

Глава 2

Тибальд, по прозвищу Гончий, стоял на холме и осматривал раскинувшуюся внизу долину. Перед его взором предстала идиллическая картина пышных полей и густых лесов, посредине которых возвышался маленький и уютный городок. Мда, жаль нарушать такой покой, но ничего не поделаешь! Миссия у Гончего была куда важнее, чем здешний покой.

У подножья холма показалась пара конных всадников, в чёрных плащах с эмблемой розы. Они рысью влетели на склон и очень скоро оказались рядом с Гончим. Один из всадников заметил Гончего и поприветствовал его. Он узнал командира по алой кайме на чёрном плаще с розой.

- Мессере! - обратился он к Гончему, - Мы нашли дорогу, ведущую к городу. Можем выдвигаться!

- Наконец-то, - буркнул Тибальд, отрываясь от своих мыслей, - Нам нельзя медлить. Трубите сбор!

- Слушаемся! - отрапортовал один из конных всадников, и оба разведчика погнали лошадей назад к подножью холма.

Тибальд был полон мрачного спокойствия, чего нельзя было сказать о его соратниках. Было видно, как сильно они нервничают. Что ж, это было не удивительно. Их отряд был не столь многочислен, чтобы вести затяжную войну. Пограничную заставу они взяли, но на большее сил вряд ли хватит, да и обоза с провиантом у них не было, а это означало, что у них был всего один шанс, - вся надежда была на то, чтобы захватить беглеца с лёту и быстро. На долгую погоню у них просто не было сил.

- Что ж, постараемся достичь цели как можно быстрее, - сказал Тибальд и тронул висевший на шее амулет. Амулет, в виде собачей головы, легонько дёрнулся, отвечая прикосновению человека. В этот момент восприятие Гончего обострилось. Теперь он видел этот мир лучше любого зверя. Мог услышать то, что не услышит, даже, чуткая ночная птица. Его буквально потянуло в сторону преследуемой добычи.

Амулет был магическим и крайне редким. Такие носили только бойцы специальной, как их называли, - "гончей породы". Было их немного, но выполняли они самые важные задания для императорского двора Селента. Вот и сейчас одному из них предстояло выполнить крайне важное поручение, - поймать и вернуть назад сбежавшего заключённого. Всё было бы намного проще, если бы он скрывался в Селенте... Но если всё было бы так просто, то за ним не послали бы императорскую гончую!

Тибальд ухмыльнулся своим мыслям и ещё раз бросил взгляд на городок, раскинувшийся в долине. Силы амулета надолго не хватит, но Гончий чувствовал, что его цель находится сейчас именно там, а значит у него был шанс исполнить отданный ему приказ. С этой мыслью Тибальд поправил ремень, висевшей на плече сумки, та сильно оттягивала его плечо. Внутри был его козырь для поимки беглеца, - небольшой, резной ларец. Цель у Гончего была непростой, необычной. За обычным беглецом бегал бы бейлиф или шериф, а не гончая, но чем труднее, тем веселее!

- Хотя... после нашего визита, покоя здесь станет только больше, - мрачно подумалось Тибальду, - Вечного покоя! - с этой мыслью он начал спускаться с холма. Внизу, у подножья холма, послышался звонкий рожок. Он призывно трубил, требуя действия. Отряд собирался в поход.

Глава 3

К вечеру Боров добрался до своей цели. Брэвэн был небольшим, приграничным городком. В Антаре таких поселений было не мало, правда в отличии от остальных, Брэвэн находился в отдалении от большого тракта, так что его обходили стороной заморские купцы. Правду сказать, Брэвэн был ещё тем захолустьем, так что тут даже солдат не было, несмотря на близость к границе.

Одна надежда была на Соржу, - небольшую заставу, стоявшую между Брэвэнем и Селентом. Служило в ней не так много людей, но под защитой заставы всё же лучше, чем без неё! Хотя злые языки поговаривали, что враг в такое захолустье просто не попрётся. Зачем ему нужны здешние поля? Чай не столица! А к ней совсем другая дорога ведёт. По правде сказать, хоть местные жители и не одобряли таких суждений, но в тайне надеялись, что именно это обстоятельство и защитит их от опасности. В Брэвэне решительно нечего было делать... Тут даже борделя своего не было, что полагается приличному городу!

Касательно последнего обстоятельства Боров печалился особо сильно. Хорошо, хоть кабак, какой, ни какая, но в Брэвэне был! А ещё был свой ростовщик. Конечно... ну куда без этого сброда! Именно к нему и держал свой путь Боров. Ростовщик, по совместительству, был ещё и скупщиком краденного. Так что у Борова были на него свои виды.

Подойдя к низенькой лавке, над которой висела вывеска с изображением монеты, Боров, не вытирая ног, вошёл внутрь. Хлопнула дверь, и он оказался в маленькой, тесной лавчонке, хозяин которой был настолько скуп, что даже не покупал свечей, чтобы освещать лавку. Вместо этого он таскал старый, треснувший фонарь, который, кто-то более благоразумный, выкинул на свалку. Однако это не помешало ростовщику откопать данное "сокровище" и найти ему применение.

- Кого черти носят?! - зло поприветствовал гостя хозяин лавки. Голос его доносился откуда-то из глубин комнаты. Сама комната была темнее ночи, несмотря на то, что на улице был день. Внутри пахло чем-то прокисшим и плесенью.

Ростовщик был ещё тем скрягой и экономил на всём, в том числе и на окнах, а ведь мог позволить себе что-нибудь получше бычьего пузыря. Чёрт, возьми, он мог заказать себе и слюдяные окна, но нет же! Жаба душит. Так что, ставни в его лавке были закрыты даже днём. Впрочем, Борову это было только на руку, - меньше будут подсматривать.

- Добраться бы до этого поганца и навалять ему за "гостеприимство"! - подумал Боров, всматриваясь в темноту. Эта мысль была для него приятна.

В этот момент где-то в глубине комнаты чиркнуло огниво и зажегся фонарь. Хозяин лавки устал ждать ответа и решил проверить сам, кто его посетил. Вид у него был под стать его жилищу, такой же скверный и тёмный. Сам собой он напоминал маленького карлика, из тех басен о гномах, что рассказывают детям на ночь. Характер у него был соответствующий, - вредный до неприличия. Ростовщик медленно, шаркающей походкой, подошёл к Борову и упёрся ему в самое лицо.

- А... это ты, - произнёс ростовщик, задирая голову вверх, - Чего припёрся?

- Это... - начал Боров, - дело есть...

- Не мудрено! - согласился ростовщик, - За тобой долг весит. Когда отдашь? - напомнил он, противным голосом.

- Я поэтому и пришёл, - ответил Боров, отодвигая подальше от себя кривую рожу ростовщика. Хоть ростовщик и был гораздо ниже Борова, но несло от него так знатно, что даже Борову становилось дурно, а уж он то был не из брезгливых, - Есть у меня одна вещичка, что тебя заинтересует!

- Неужели? - прыснул ростовщик, не унимаясь, - Ты и в прошлый раз так говорил!

- А вот сейчас, сам и увидишь! - произнёс Боров, отодвинул в сторону край кафтана и достал из-за пазухи найденный свиток.

Мгновением позже свиток оказался в руках у ростовщика. Чего-чего, а когда речь заходила о деле, тот был скор! Настолько, что, Боров даже удивиться не успел ловкости старика.

- Посмотрим... - протянул ростовщик и поднёс свиток поближе к лампе, - О, тут и печать есть, - взгляд его упал на сургучный круг, скрепляющий края свитка. В центре печати были начертаны три цифры: четыре, пять, один, а по краю была выведена узкая кайма с вязью.

- Четыреста пятьдесят один, - прочёл ростовщик.

- Я даже цифр таких не знаю, - признался Боров, - Это много?

- Достаточно, - ответил ростовщик, не желая вдаваться в подробности. Зачем ему учить собеседника грамоте? - Чем хуже ты считаешь, тем лучше для меня, - буркнул себе под нос ростовщик, прислонил печать к фонарю, напряг зрение и с трудом прочёл надпись вязью: "Тиби эмперо уту обливискарис".

Буквы были знакомы, но складывались они в незнакомые слова. Ростовщик задумался, потом пожал плечами:

- Ну допустим, - начал он, - Возможно ты и смог найти, что-то стоящее. Только... - ростовщик взял многозначительную паузу.

- Что только? - не выдержал Боров.

- Ну не знаю... - ростовщик посмотрел на свиток и как бы взвесил его в руке, определяя его ценность, - Дорого ли за это дадут?

- Чужие секреты дорого стоят! - безапелляционно заявил Боров.

- Это да, - согласился ростовщик, прищурив глаза, и воровато улыбаясь, - Да только нужно понимать чьи это секреты. Иначе ты их не продашь. Печать здесь тонкая, может даже купеческая или мастеровая... Да, только время понадобиться, чтобы узнать чья она. Так что, зайди-ка ты ко мне на днях. Там я, может, что и узнаю!

С этими словами ростовщик бесцеремонно вытолкал Борова за дверь, не смотря на его бурные протесты.

- Идиот, - поставил ростовщик диагноз своему гостю, когда дверь за ним захлопнулась, - Найти такую вещь и даже не представлять её ценность! - ростовщик бросил хищный взгляд на свиток.

Печать на нём действительно была тонкой. Вот только всей правды ростовщик Борову не сказал. Судя по всему, печать принадлежала не мастеровому и даже не богатому купцу. Она была слишком хороша для этого, да и сургуч был высшей пробы, такой, что печать не смазалась и не треснула от времени. Такой пользовались господа покрупнее...

- Может даже маркиз или граф, - мечтательно подумал ростовщик, рисуя в воображении радужные перспективы, - Такие секреты могут стоить целое состояние и этому простофиле совсем не обязательно об этом знать! Что ж, тем лучше для меня, - заключил ростовщик и повернулся было к двери, но замер, - Нет, через парадный вход я не пойду. Мало ли, ещё с лопухом этим встречусь! Выйду-ка через чёрный ход и сразу же отправлюсь к свояку. Чем скорее вызнаю, чья печать, тем лучше!

Ростовщик потёр руки, предчувствуя самый знатный барыш в своей жизни, и поспешил к чёрному ходу. Он даже не представлял, чего ему будет стоить этот злосчастный клочок бумаги...

Глава 4

После того, как Борова бесцеремонно вытолкнули из лавки, он был крайне обижен. Мало того, что вытолкали, так ещё и добычу отобрали!

- Ну погоди! - недовольно ворчал Боров, - Не дай Бог ты меня обманешь, пос*уда! Я знаю где тебя искать!

Погрозив пальцем закрытой двери, Боров решился отправиться в кабак, чтобы выпить... Правда тут же вспомнил, что денег у него нет! Пара медяков, в кармане, у него конечно было, но разве это деньги? Эта мысль совсем испортила ему настроение.

- Мда, придётся сегодня перебиваться хлебом и водой, - подумал Боров и всё-таки пошёл в кабак. Денег у него хоть и было немного, но жрать-то надо! В брюхе у него призывно заурчало и Боров понял насколько верным было это утверждение. Голод, не тётка!

Кормить Борова в долг кабатчик отказался, но к счастью для последнего, согласился принять в оплату ту пару медяков, что у Борова остались. Так что кусок хлеба и кружка воды у Борова были! Боров взял свой ужин, скривился и пошёл в дальний угол, стараясь идти так, чтобы его особо не заметили остальные посетители. Ему не хотелось, чтобы кто-то увидел его нынешнее положение. А ведь было время, когда Боров закатывал пирушки вот в этом самом кабаке!

Тогда дела у него шли хорошо. В округе водилось множество "лопухов", работающих на местного барина. Те любили нажраться в кабаке, да по округе покутить. Тут-то их и можно было брать тёпленькими, так что у Борова всегда была горсть монет, так сказать, "позаимствованных" у добрых людей.

Теперь же дела у барина шли плохо и оттого он разогнал большую часть наёмных работников, а с ними уплыли в далёкие края и монеты Борова. Так что теперь приходилось перебиваться случайной добычей. Если так дальше пойдёт, то придётся и Борову перебираться в дальние края, вслед за рабочим людом, ушедшим от барина.

Боров долго ломал голову, грызя чёрствую краюху хлеба, но выхода из сложившейся ситуации не находил. Наконец-то ему надоело грызть жалованный кабатчиком сухарь, и он бросил его в кружку. Пускай размокает! А тем временем Боров напряг все те, немногочисленные извилины, что у него были.

Как не крути, а дело было паршиво. Одна надежда на сегодняшнюю добычу! Может, хотя бы, она поможет Борову убраться из этого паршивого места, куда-нибудь, где есть пожива покрупнее? Размышляя в таком духе Боров достал размокший кусок хлеба из кружки, бросил на него жалобный взгляд и принялся его есть. Закончив с этим, он допил из кружки воду, сплюнул и встал из-за стола.

- Паршиво! - подумал он и с надеждой добавил, - Авось старый ростовщик сможет эту писульку дорого продать?!

Тем временем старый ростовщик во всю старался оправдать надежды Борова. Нюх на деньги у ростовщика был, так, что несся он сломя голову от одного своего свояка к другому, и уже успел кое-что узнать, да такое, что челюсть у него отвисла:

- Как Селентианская? - удивился ростовщик, когда услышал ответ очередного свояка, - Из Библиотеки?! - переспросил он, не веря своим ушам, - Да быть того не может! Изя, да не шутишь ли ты? - свояк ростовщика поднял на него печальный взгляд и обречённо покачал головой.

Тем временем ничего не подозревающий Боров вышел из кабака и побрёл куда глаза глядят. Мысли его были заняты плачевными его делами, так что он не особо выбирал дорогу. Ноги занесли его на шумный рынок, и он, вдруг, услышал разговор торгашей, стоявших поодаль от прилавков. Они оживлённо спорили. Первый из торгашей пытался в чём-то убедить второго, а второй оживлённо собирал вещи, не обращая внимания на усилия первого.

- Да быть того не может! - изумился первый из торгашей.

Боров насторожился и прислушался: "Чужие секреты, - дорого стоят!" - промелькнула мысль в его голове, а тем временем спор разгорался:

- Да говорю я тебе, их видели этой ночью! - ответил второй торгаш.

- Подожди, а как же застава? Не могли же они мимо неё пройти, - спросил первый.

- Не могли, - согласился второй торгаш и помолчав шёпотом добавил, - Над Соржей дым видели.

- Да как же это! - опешил первый, - Не могли же они заставу взять! Это... это же война!

- Поэтому скорее убираться отсюда надо, пока они сюда не дошли... - но стоило только второму торгашу озвучить эту мысль, как над округой разлетелся звон набатного колокола. Лица торгашей тут же побледнели, - Поздно, - буркнул один из них.

За стенами городского частокола раздался боевой клич и призывно зазвенел рожок. Стража попыталась закрыть ворота, но влетевшие в ворота всадники смяли её, не дав закончить начатое. На всадниках были чёрные плащи с эмблемой розы. Увидев эмблему окружающие замерли в изумлении, ведь это был герб Селентианского императора.

- Селентианские солдаты? Здесь, в Антаре?! - с изумлением спрашивал себя каждый кто видел их.

Да, такое и в страшном сне не присниться. Ведь это могло означать только одно, - что Император начал войну! Но зачем? Что могло заставить его это сделать? Ведь Антар не маленькое графство, а большая страна, способная за себя постоять!

- Займите ратушу! - взревел командир нападающих. Плащ его окаймляла алая кайма, а на шее висел амулет в виде собачей головы, - А я отправлюсь за беглецом!

Остальные всадники тут же бросились исполнять отданный им приказ, а командир, тем временем, окинул взглядом округу. Он прикоснулся к амулету, что висел у него на шее, и словно искал кого-то в толпе людей, стоявшей на рыночной площади. Его взгляд остановился, когда коснулся Борова. Предчувствуя не доброе Боров побежал, не дожидаясь развязки событий.

Тибальд, по прозвищу Гончий, был приучен идти по следу и дело своё хорошо знал. Как только его бойцы взяли штурмом городские ворота, он без промедления принялся за поиски. Если повезёт, то его бойцы смогут навести переполох в этом месте и задержать городскую стражу, достаточно долго для того чтобы Тибальд исполнил свою миссию и настиг беглеца.

Проехав городские ворота, Гончий дотронулся до своего амулета, в виде собачей головы. Амулет задрожал, наделяя своего владельца сверхъестественным чутьём и потянул его в сторону. Гончему почудился собачий лай в ушах. Амулет звал в погоню!

- Близко. Очень близко! - понял Гончий и огляделся. Его взгляд притянул к себе неотёсанный и коренастый тип, - Ну настоящий боров! - усмехнулся Гончий. Ему не верилось, что этот тип может быть как-то связан с беглецом, но амулет врать не мог.

Правда этот "боров" оказался куда проворнее, чем кажется. Только поняв к чему идёт дело Боров бросился наутёк, и Гончему пришлось его догонять, пришпорив своего коня. Однако не тут-то было. За миг до поимки Боров проскочил в узкий переулок между домами и исчез, так что Гончему пришлось спешиться и последовать за своей добычей. Он обнажил меч и ринулся следом за Боровом.

Тем временем Боров драпал со всех ног. Он хоть и не был императорской гончей, но его чутьё подсказывало, что нужно держаться подальше от назойливого внимания незнакомцев... В особенности, когда они тычут в тебя мечом!

- Стоять! - ревел ему вдогонку Гончий, но Боров и не думал его слушать. Он хорошо знал эти переулки. Ему приходилось тут "работать", так что он прекрасно понимал, что сможет оторваться от преследователя. Борова смущало только одно, - обычно, здесь, он был охотником, но сейчас он был добычей, и эта роль ему сильно не нравилась!

Проносясь мимо очередного поворота Боров свернул налево и замер. Переулок перед ним занимала навозная яма, больше напоминающая море, заполненное грязью и невесть чем ещё. И когда только местные успели развести тут такое?

Судя по хряку, царственно развалившемуся по середине, яма была глубокой. На поверхности торчала только часть головы и спины довольного животного. Так что перейти здесь было не так-то просто. Быть может хряк себя и чувствовал здесь как в раю, но воняло здесь так жутко, что даже Борову становилось плохо. Перепрыгнуть это "море" было невозможно, уж слишком большим оно было. Поняв это Боров было попятился, но звучный крик: "Стой, а то убью!" - придал ему смелости.

Делать было нечего, так что Боров разбежался, набрал в лёгкие побольше воздуха, зажал нос и прыгнул! Долетел Боров ровно до середины и приземлился точно на спину хряка! Тот от такой непочтительности пришёл в явное негодование и понёс Борова вперёд, разбрызгивая вокруг волны грязи. Кажется, что по дороге Боров открыл парочку новых ругательств! Тем не менее хряк вынес своего непутёвого седока на противоположный берег, где Боров поспешил покинуть своего гордого "скакуна".

Упав на землю, Боров вскочил и оглянулся. На противоположной стороне уже маячил Гончий. Он было сунулся в яму, но его сапог тут же ушёл вниз, увязнув в вязкой грязи по самую щиколотку. С трудом достав сапог из ямы Гончий бросил недобрый взгляд на Борова и метнулся в обход. Боров не стал его дожидаться, а счёл за благо поскорее сделать ноги.

- Это тебя задержит! - подумал Боров, удаляясь от места действия. Развитие событий его не радовало и стоило как можно скорее уматывать из города, но тут внутри Борова что-то ёкнуло, и он вспомнил о свитке, который принёс сегодня утром ростовщику, - Зараза! - прошипел Боров петляя между домами, так чтобы его никто не видел. Внутри него уже зародилось чувство, настойчиво требовавшее вернуть этот трофей!

- Жаба душит, - понял Боров, но ничего с собой поделать не смог. Ноги уже несли его к лавке ростовщика, - Авось успею! - решил он и прибавил ходу.

Глава 5

Лавку ростовщика Боров нашёл без труда. Церемониться он не стал, так что просто вышиб дверь плечом. Старый засов хрустнул и ржавые гвозди вылезли из дверного полотна. Ростовщик был ещё тем скрягой, а вот не пожадничал бы денег на новый замок, так и дверь была бы цела! Правда об этом Боров думал меньше всего. Влетев внутрь лавки, он заревел:

- А ну выходи на свет, тварь безбожная! Я за своим пришёл!

- Глядите-ка кто пожаловал! - раздался неприятный голос из недр лавки, а за ним послышался шум. Ростовщик в спешке собирал вещи, выискивая в грудах своего хлама что-то нужное, но никак не находил этого, и оттого ужасно злился, - А я подумал, что ты уже драпаешь из города! Слышишь, как надрывается набатный колокол? А это ведь всё из-за тебя! - бросил с упрёком ростовщик в сторону собеседника.

Боров напряг слух. Снаружи и правда гремел тревожный набатный колокол, а ещё слышались крики и леденящие кровь вопли людей. Судя по всему, соратники Гончего малость "перестарались" или наоборот, слишком добросовестно отнеслись к своей задаче. Нюхом Боров учуял едкий запах гари. Снаружи, что-то горело. Убегая от Гончего, Боров даже не обратил на это внимания, но сейчас вздрогнул. Жадность начала потихоньку расслаблять свои когти и отпускать Борова. Теперь его обуял страх. Он понял: "Нужно как можно скорее выбираться отсюда!"

- Мне не до разговоров! - отрезал Боров и потребовал, - Отдавай мой трофей.

- Ах ты за этим пришёл! - театрально изумился ростовщик и остановился, - Ты хоть представляешь, что припёр сюда, ск*тина? - спросил он, подбоченившись, - Это тебе не какая-то мелочь. Там печать из самой Селентианской библиотеки!

- Да, плевать мне! - ответил Боров, - Отдавай свиток немедленно!

- Балда ты! Чурбан! - изумился ростовщик и достал свиток, - Видишь эту печать? На ней написано: "Приказано забыть!" Это печать главного цензора Ара Пакса. И хоть сам цензор уже как сотню лет мёртв, его печать ещё используют. Ей скрепляют самые жуткие и страшные вещи на земле, что даже свет Божий не должны увидеть! Я пол дня потратил, чтобы перевести эту надпись, а надо было сразу эту погань выбросить или сжечь!

Ростовщик поднял руки вверх и хотел было порвать свиток, но тут в лавке появился новый "гость". В дверь на полном ходу влетел Гончий. Он без церемоний оттолкнул Борова, пинком заставив его улететь вглубь лавки. Не успел Боров и глазом моргнуть как перелетел через прилавок и грохнулся на пол с противоположной стороны.

Тем временем Гончий, увидев у ростовщика в руках свиток, выхватил меч и без колебаний рубанул его от уха до пят. Ростовщик взвизгнул и повалился на спину, выронив свиток из рук. Свиток пролетел по воздуху, описал дугу и приземлился прямо на спину Борова.

Гончий, не снижая темпа, метнулся за свитком и перемахнул через прилавок. Однако старый прилавок уже давно прогнил и снизу в нём была большая дыра. Дыра, которой тут же воспользовался Боров. Едва почувствовав, как Гончий грохочет по старым половицам, Боров вскочил на четвереньки, схватил свиток и шмыгнул в эту дыру. Гнилые доски заскрипели и разлетелись в разные стороны, когда Боров пролетел через дыру в прилавке и помчался к выходу. И сделал он этот как раз вовремя. Гончий прыгнул через прилавок, приземлился на пол за ним, и его меч вонзился в трухлявые доски там, где пару секунд назад была голова Борова. Сам же Боров тем временем уже улепётывал со всех ног! Его спина промелькнула в дверном проёме, а ноги понесли его куда подальше от этого места.

Горло у Борова горело, а лёгкие разрывались от напряжения, но он и не думал останавливаться. Недавнее "знакомство" с мечом Гончего было лучше любых стимулов. А когда за спиной Борова показался и сам обладатель этого меча, то у Борова лишь прибавилось энтузиазма. В этот момент выражение "метнись кабанчиком" обрело особый смысл. Боров не бежал, а стрелой летел по улицам, снося всё на своём пути.

Вокруг всё горело и люди метались кто-куда, ища выхода из этого огненного ада. Соломенные крыши крестьянских хибар вспыхивали одна за другой, как спички. Огонь уже плясал на черепичных крышах богатых домов. Видать кто-то из спутников Гончего додумался подпалить городок. Дело это было не хитрое, ибо домишки в Брэвэне жались друг к другу как селёдке в бочке. И вот всего через пятнадцать минут пылал уже весь город!

На улицах царила сумятица и Боров мчался по ним поджав хвост. Он старался сбросить преследователя, запутать его, но тот не отставал. Выносливости у Гончего было не мало, - мог догнать лошадь, а уж человека и подавно!

В какой-то момент Боров начал подозревать, что фора, отпущенная ему судьбой, начинает заканчиваться. Тогда он махнул в ближайшую дверь. Благо это была дверь местного кабака! Боров рассудил здраво, что тут всегда полно народу, а в толпе-то спрятаться куда проще. Одного только не учёл Боров... что в этот тревожный час даже завсегдатае кабака дали дёру! Так что внутри было пусто и тихо как на кладбище.

- *ля... Чёж делать-то?! - обречённо выдавил Боров, остановился посреди пустого кабака и осознал, что загнал себя в угол.

Тем временем Гончий шёл по следу Борова. Думал он сейчас только об одном, - догнать этого борова! Поймать, схватить и забрать свиток!

Амулет на шее призывно выл, подталкивая своего владельца вперёд. Он звал его за собой, в дикую погоню за жертвой. Ноги у Гончего стонали от боли, но амулет тянул его вперёд, заставляя двигаться всё быстрее, через боль и страдания.

- Только бы не опоздать! Только бы успеть! - метались мысли в голове у Гончего, - Не дать ему раскрыть свиток! Ведь если это произойдёт, то великое зло вырвется наружу, ведь там его удерживает только слово главного цензора. Да, в нём есть великая сила и магия, сковывающая то, что находится внутри, но зло могущественно. Оно не будет медлить. Оно разрушит наш мир, - эта мысль заставила Гончего крепче сжать суму, перекинутую через плечо. Внутри сумы лежал магический ларец, выданный Гончему для этого задания, - Только успеть! Только бы успеть! - Гончий гнал вперёд, не смотря на боль и усталость в ноющих ногах.

Боров летел быстро, но Гончий знал, что сможет взять его измором. Главное не терять его из виду. В конце концов Боров начал сдавать и нырнул в открытую дверь кабака. Гончий последовал за ним, но остановился. Внутри было пусто. Борова нигде не было.

В сердце Гончего ёкнуло: "Неужели ушёл!", - в испуге подумал он, а затем начал насторожённо кружить по залу пустого кабака, выискивая и прислушиваясь. Амулет подсказывал ему, что цель близко. Она не могла уйти далеко. Какая-то не человеческая сила взяла его за подбородок и повернула голову в сторону прилавка, за которым обычно стоял кабатчик.

- Жертва там! Она там! - почудился Гончему чей-то возбуждённый голос и амулет на его груди задёргался ещё сильнее, словно желая сорваться с цепи.

Сопротивляться наваждению Гончий не стал. Он в два прыжка перемахнул через зал и оказался рядом с прилавком. За ним был люк, ведущий в погреб.

- Вот ты и попался! - торжествую взревел Гончий, предчувствуя скорую развязку.

Тем временем Боров вжимался в пол погреба, дрожа от страха. Сверху доносился приглушённый крик Гончего. Люк дрожал и сыпался под ударами этого чокнутого чудака!

- И чего тебе от меня надо? - подумал Боров, озираясь по сторонам в поисках выхода. Вокруг было темно, хоть глаз выколи. Но куда бы не пошёл Боров, руки его всюду упирались в бревенчатые стены, - Нет, не выбраться мне отсюда, - вдруг понял он и обречённо сел на пол.

Своя шкура была ему дорога как память о былых, лихих, разбойничьих денёчках, так что горевал он сильно, но в какой-то момент его осенила спасительная мысль: "Свиток! Если он такой могущественный, что за ним все гоняются, то ему под силу меня спасти!"

Дрожащей рукой Боров залез за пазуху и достал оттуда своё сокровище. Бумага из которой был сделан свиток хрустела под пальцами. Боров нерешительно помял их и ощупал печать. Печать была цела. В голове у Борова боролись сомнения. Ростовщик говорил, что этой печатью скрепляют самые жуткие и страшные вещи на земле, так что Боров не был уверен в своём плане, но бодрый стук сверху бойко разгонял его сомнения. Боров оглянулся на звук и понял, что люк, ведущий наверх, долго не выдержит.

- С каждым ударом звук ломающихся досок становится всё сильнее, а значит через пару минут этот сумасшедший, с мечом на перевес, меня достанет, - понял Боров и решил, - А была не была! Делать не чего! Всё равно голову терять, - с этими словами он вскрыл печать, развернул свиток и искренне пожелал, - Спаси меня!!!

Печать слетела на удивление легко, словно ждала этого, и когда свиток был раскрыт, Боров увидел слова. Вокруг была кромешная тьма, да и Боров читал с трудом, но это не помешало словам навеки въесться в его память, ибо это были не простые слова, в них была страшная сила. Слова эти были написаны кровью и слезами. Мечтами, того кто в них верил...

__________________

У меня есть мечта! У меня все еще есть мечта. Мечта, глубоко укоренившаяся во мне. И пусть мы сталкиваемся с трудностями сегодня, и будем сталкиваться с ними завтра, у меня всё же есть мечта. Я мечтаю, что однажды народ, расправит плечи и вспомнит, что мы все равны пред Богом и людьми. Я мечтаю о свободе. О времени, когда не будет царей и тиранов. О времени, когда над человеком не будет висеть дамоклов меч чужой власти. О времени, когда каждый сможет вершить свою судьбу. У меня есть мечта, что мои дети будут жить в мире, где их будут судить не по их происхождению и богатству, а только по их характеру и заслугам. Сегодня у меня есть мечта! Я мечтаю о том, что наступит день и наш мир, изнемогающий от жары несправедливости и гнёта, превратится в оазис свободы и справедливости. Пробил час сделать явью справедливость для всех чад Божьих, ибо мы все равны друг перед другом и перед Ним. Так пусть же наша свобода трубит о себе по всему миру!

Арктус Цит, имперский писец, год 1963, записано из речи Короля Мартина Лютера.

____________________

Боров с трудом отходил от произошедшего. Руки его сразу же отбросили проклятый свиток, как только началась эта чертовщина, но слова, что въелись в его память, до сих пор эхом звучали в его ушах. Какое-то время он бессильно сидел в беспамятстве, выронив свиток на пол и прижав руки к ушам. Потом он захохотал, дико и безумно!

- И всё? И это всё?! - вопил он, - Из-за этой дряни весь этот кошмар?! Из-за этой чухни я умру?!

Боров упал и катался по полу, заливаясь истеричным хохотом. Его скудный ум не был в силах принять и осознать происходящее. Борова раздирало на части. Он бился в припадке, не веря в неотвратимость своей скорой смерти, а умирать так не хотелось... Он стучался лбом в пол и пальцами царапал стены, но это не помогало. Он был в ловушке. Наконец-то люк, ведущий из погреба, не выдержал и надсадно скрипнул. Затем он распахнулся, впуская в погреб солнечный свет и свежий воздух.

Гончий немедля проскочил внутрь. В узкой полоске света он увидел катающегося по полу Борова и лежащий рядом с ним свиток. Как только взгляд Гончего коснулся свитка, его как громом ударило, - свиток был раскрыт. Гончий действовал стремительно. Руки его начали действовать ещё до того, как голова осознала, что произошло. Он отбросил в сторону меч, скинул с плеча суму и раскрыл её. Затем он извлёк оттуда ларец, быстрым движением схватил свиток и закинул его внутрь ларца. Ларец проглотил свиток и захлопнулся. Магический замок щёлкнул и закрылся. Теперь уже никакая сила не сможет его открыть. Всё было кончено. Этот ларец сможет сдержать зло не хуже свитка. Не долго, но достаточно, чтобы увести его куда следует.

Всё произошедшее заняло считанные секунды, но Гончий ещё долго приходил в себя. Лишь потом, опомнившись от страха, он обратил внимание на Борова. Тот продолжал кататься по полу и дико хохотать. Этот нечеловеческий хохот и вырвал Гончего из забытья, словно полоснув по его нервам бритвой.

Гончий вздрогнул, услышав очередной раскат хохота, а затем выдохнул и перевёл взгляд на Борова: "Что с ним?" - заподозрил он не ладное. Гончий перевёл взгляд на свои руки и с удивлением заметил, что изо всех сил прижимает ларец к груди, так что пальцы побелели от напряжения. Он сжимал его, как самую дорогую вещь на земле. Как мать сжимает своё дитя.

Гончий с трудом разжал побелевшие от напряжения пальцы, спрятал ларец внутрь сумы и закинул её себе на плечи. Затем он встал, поднял меч и обратился взором к Борову. Тот медленно затихал, словно угасал сам собой. Гончий было решил подойти к Борову, чтобы прекратить его мучения, но остановился, заметив, как Борова скрючивают конвульсии. В этот момент Гончего пробрал суеверный страх. Нет, он был не из боязливых. По долгу службы он делал такие мрачные вещи, после которых чувство страха пропадает на век. Он не боялся ни чёрта, ни Бога, но сейчас его передёрнуло.

- Боже, насколько же должно быть чудовищно сокрытое в свитке зло, что оно так изуродовало человека, едва коснувшегося его? Оно буквально свело его с ума одним прикосновением! - подумал Гончий и рука его невольно дрогнула. Внезапно он почувствовал желание поскорее убраться отсюда. Сбежать от этого проклятого места. Прочь от этой скверны! Гончий помедлил и не выдержал. Он развернулся и выскочил наружу. Люк хлопнул у него за спиной, - Скорее домой! Скорее унести это зло подальше, туда, где его никто не найдёт!

Пепел пожарища разлетался по округе всю ночь. Брэвэн сгорел дотла, оставив после себя лишь обгоревшие стены. Утром ошалевший от страха, но всё ещё живой, Боров выбрался из-под обгоревших останков кабака. Огонь спалил всё, но глубокий погреб остался невредим. Внутри погреба припекало, но тем не менее Боров остался жив, хоть и не помнил, как пережил эту ночь и каким чудом остался цел.

- Неужели я выжил? - спрашивал себя Боров, глядя на восходящее из-за горизонта солнце и не веря в происходящее, - Неужели... - Боров осёкся, - Неужели в свитке действительно была сила? Что же это получается... Он меня действительно спас? - у Борова кружилась голова, и ему дико хотелось выпить. Забыться самому и забыть прошедший день как страшный сон. Его рука шарила в воздухе, словно желая выловить горло бутылки, но в округе ничего подходящего не было, только сажа и пепел, - Что же это было? Магия или чудо? - растерянно спрашивал себя Боров и не находил ответа.

Не знал ответа и Гончий. Не знал, как не знал того, что будет после этого дня. Не знал, что король Антары в ответ на эту дерзкую вылазку объявит Селенту войну. Не знал, что в этой бойне полягут сотни тысяч храбрых, и не знал какой ценой Селент купит себе победу...

Но это было потом, сейчас Гончий гнал во весь опор. Он скакал всю ночь без сна и отдыха, лишь бы поскорее достичь границы с Селентом. Там он сможет перевести дух, а пока нужно было спешить... Вдруг великое зло снова вырвется на свободу?

Да, опасения Гончего были не напрасными. Слово главного цензора было могущественным. Настолько могущественным, что могло припечатать мысль к свитку так, что пока свиток был закрыт, запечатанная в нём мысль не могла прийти в голову ни к кому из живущих. Однако это не помешает "беглецу" снова вырвется на свободу. Никакая тюрьма и никакие путы не смогут сдержать его, и даже всесильное слово главного цензора падёт, не сумев сковать мечту о свободе. Придёт время, и этот "беглец" будет рубить головы царям и рушить империи, возводя новый мир. Мир свободный, где не будет императоров и царей. Ибо всесилен крик людской: "У меня есть мечта! И за неё я умру...".

Комментарии: 1, последний от 25/08/2025. © Copyright Никитин Александр Викторович (avn777x@hotmail.com) Размещен: 24/08/2025, изменен: 11/11/2025. 41k. Статистика. Рассказ: Приключения Скачать FB2		Ваша оценка:
Аннотация: Что может случиться в маленьком захудалом городке, где даже своего борделя нет? Разве может случиться там большой праздник или великая охота? Разумеется нет... Но может случиться там и что-то такое, что заставит сильных мира сего обратить внимание на это место. Всего-то и нужно, кое-кому сбежать. Разве может быть место лучше для того чтобы скрыться? Но кто же сказал, что выбирать место будете именно вы? Рассказ закончен. Редакция от 11.11.2025 года. Добавлена 5 глава, а предыдущие вычитаны и дополнены.

Никитин Александр Викторович Беглец

Никитин Александр Викторович
Беглец