Каждое утро на маленькой станции в Песчаном Перешейке собирается странная компания. Туристы в ярких ветровках, местные жители с тележками и почтальон Нолан с огромным водонепроницаемым мешком. Все ждут один и тот же состав - легендарный Лунаррейл.
Поезд представляет собой небольшой дизельный локомотив и пару открытых вагончиков на узкой колее. Он медленно выползает на насыпь и начинает свой 3,6-километровый путь через Лунное мелководье к крошечному острову Коралловый Клык.
- Добро пожаловать на самый честный транспорт Архипелага, - объявляет машинист Рикко в микрофон. - Мы не опаздываем. Мы просто... очень сильно зависим от приливов.
Поезд едет со скоростью 15-20 км/ч, и это ещё быстро. Вокруг - только вода, ил и птицы, которые нагло ходят прямо по направляющим. Иногда состав останавливается посреди пути. Совсем.
- Что случилось? - спрашивает японский турист, снимая всё на телефон.
- Направляющие немного ушли в ил, - спокойно отвечает Рикко. - Сейчас поправим.
Два помощника выходят с лопатами и просто подсыпают щебень под просевшие шпалы. Все пассажиры сидят и ждут. Кто-то пьёт кофе из термоса, кто-то кормит мелких крабов печеньем.
Нолан, который ездит каждый день, уже привык. Однажды он вёз важную посылку - новый генератор для острова. Посреди пути Рикко вдруг затормозил.
- Прилив идёт быстрее, чем я думал.
Вода уже начала заливать нижнюю часть колёс. Пассажиры нервно переглянулись.
- И что теперь? - спросил Нолан.
- Теперь мы едем быстрее, - ответил Рикко и... прибавил скорость до целых 25 км/ч. Локомотив героически зафыркал, как старый уставший зверь.
Когда они наконец доползли до острова, вода уже была по колено. Бабушка Мира, главная жительница Кораллового Клыка, стояла на платформе в высоких сапогах и спокойно курила.
- Опять чуть не утонули? - спросила она.
- Чуть-чуть, - кивнул Рикко. - Но посылку доставили. И почту. И трёх туристов. И пиво.
Нолан вытер пот со лба и сказал:
- Знаете, я раньше думал, что самая опасная работа - это почтальон в столице. Теперь я понимаю: настоящая опасность - это когда твоя работа зависит от того, насколько быстро океан решит тебя проглотить.
Рикко хлопнул его по плечу:
- Добро пожаловать в клуб, парень. Здесь даже расписание не врёт. Оно просто говорит: "Если получится - приеду".
А Лунаррейл тем временем уже стоял и тихо шипел, отдыхая перед обратной дорогой
На следующий день после очередной успешной, но мокрой поездки Нолан вернулся на материк и увидел на станции странную картину. Какой-то важный господин в костюме и оранжевой жилетке ходил вокруг локомотива с рулеткой и недовольно цокал языком.
- Это что такое? - спросил Нолан у Рикко.
- Комиссия из Министерства транспорта. Говорят, Лунаррейл "не соответствует стандартам безопасности XXI века". Хотят закрыть и пустить вместо нас современный автобус-амфибию.
Нолан замер с мешком почты в руках.
- Автобус?! Да он же утонет за пять минут! У него даже направляющих нет!
Через два дня на станции собралось экстренное собрание. Приехала даже бабушка Мира с острова - в сапогах по пояс и с грозным лицом. Кроме неё были все постоянные жители Кораллового Клыка (всего восемь человек) и несколько туристов, которые уже успели влюбиться в дорогу.
Важный чиновник по имени господин Вальтер начал свою речь:
- Господа, эта дорога убыточна, опасна и экологически сомнительна. Мы предлагаем современное решение...
Его прервала бабушка Мира, стукнув палкой об пол:
- Молодой человек, я на этом поезде езжу с 1978 года. Он меня пережил трёх мужей. А ваш автобус я даже на картинке видеть не хочу!
Нолан, который обычно молчал на собраниях, неожиданно для себя поднял руку:
- А можно вопрос? Как автобус будет ехать, когда прилив поднимется на метр? Он что, поплывёт? А если сядет на мель? Мы его потом трактором будем вытаскивать?
В зале раздались одобрительные смешки. Рикко встал рядом с Ноланом и добавил:
- Плюс у нас пассажиры знают: если поезд встал - значит, просто море. А если ваш автобус встанет - это уже ЧП с эвакуацией и вертолётом. Дороже выйдет.
Через неделю Нолан неожиданно стал главным активистом движения "Руки прочь от Лунаррейла!". Он даже завёл страничку в соцсетях под названием "Lunarail must stay" и начал выкладывать короткие видео.
Одно из самых популярных видео: Нолан стоит по колено в воде рядом с поездом и говорит в камеру:
"Вот это, дорогие друзья, называется "естественная система безопасности". Если вода выше колена - поезд не едет. Всё честно. А ваш электробус будет врать до последнего, пока не поплывёт".
Видео набрало 400 тысяч просмотров. Местные бабушки массово писали в министерство гневные письма. Один известный телеведущий даже приехал снять репортаж и в итоге сам застрял с поездом посреди дамбы на два часа - в прямом эфире.
В итоге господин Вальтер сдался. На последнем совещании он устало сказал:
- Хорошо. Оставляем вашу... реликвию. Но с условием: хотя бы табличку повесите "Опасно для жизни".
Рикко сразу принёс табличку, которую заранее подготовил:
"Лунаррейл. Мы не гарантируем, что вы останетесь сухими.
Зато гарантируем, что будет о чём рассказать внукам".
Нолан посмотрел на старый локомотив, который тихо пыхтел на станции, и улыбнулся:
- Кажется, мы его отстояли.
Рикко хлопнул его по плечу:
- Добро пожаловать в ряды хранителей умирающих традиций, почтальон. Теперь ты официально местная достопримечательность номер два. После самого поезда.