- Где вы это нашли? - С живейшим любопытством спросил я Пуаро.
- В корзине для бумаг. Вы узнаете почерк?
- Да, это миссис Инглторп. Но что это значит?
Пуаро пожал плечами.
- Не могу сказать, но это наводит на размышления.
У меня мелькнула дикая мысль. Возможно ли, что миссис Инглторп был не в своем уме? Была ли у нее какая-то фантастическая идея об одержимости демонами? И если это так, то не могло ли быть так же, что она покончила с собой?
Я уже собирался изложить эти теории Пуаро, когда его собственные слова отвлекли меня.
- А теперь, - сказал он, - давайте осмотрим кофейные чашки!
- Мой дорогой Пуаро! Какой в этом смысл, блядь, теперь, когда мы знаем о какао?
Он рассмеялся с явным удовольствием, воздев руки к небу в притворном отчаянии, что я не мог не признать наихудшим вкусом.
- И, в любом случае, - сказал я с возрастающей холодностью, - поскольку миссис Инглторп взяла свой кофе с собой наверх, я не понимаю, что вы ожидаете найти, если только вы не считаете вероятным, что мы обнаружим пакетик стрихнина на кофейном подносе!
Пуаро мгновенно протрезвел.
- Ну, ну, мой друг, - сказал он, беря меня под руку. - До свидания, друзья! Позвольте мне заняться своими кофейными чашками, и я с уважением отнесусь к вашему какао. Вот так! Это выгодная сделка?
В его голосе было столько своеобразного юмора, что я невольно рассмеялся; и мы вместе отправились в гостиную, где кофейные чашки и поднос остались нетронутыми, как мы их и оставили.
Пуаро заставил меня повторить сцену прошлой ночи, внимательно слушая и проверяя расположение различных чашек.
- Итак, миссис Кавендиш встала у подноса и налила кофе. Да. Затем она подошла к окну, где вы сидели с мадемуазель Синтией. Да. Вот эти три чашки. А недопитая чашка на каминной полке, должно быть, принадлежала мистеру Лоуренсу Кавендишу. А та, что на подносе?
- Джону Кавендишу. Я видел, как он поставил ее туда.
- хорошо. Раз, два, три, четыре, пять - но где же тогда чашка мистера Инглторпа?
- Он не пьет кофе.
- Тогда все учтено. Минуточку, друг мой.
С бесконечной осторожностью он взял одну-две капли гущи из каждой чашки, запечатал их в отдельные пробирки и попробовал каждую по очереди. Его физиономия претерпела любопытные изменения. На его лице появилось выражение, которое я могу описать только как наполовину озадаченное, наполовину облегченное.
- Да, хорошо! - сказал он наконец. - Это очевидно! У меня была идея, но, очевидно, я ошибался. Да, в целом я ошибался. И все же это странно. Но не важно!
И, характерным движением пожав плечами, он выбросил из головы все, что его беспокоило. Я мог бы с самого начала сказать ему, что его одержимость кофе неизбежно приведет к тупику, но я придержал язык. В конце концов, несмотря на преклонный возраст, Пуаро в свое время был великим человеком.
- Завтрак готов, - сказал Джон Кавендиш, входя из холла. - Вы позавтракаете с нами, месье Пуаро?
Пуаро согласился. Я понаблюдал за Джоном. Он уже почти пришел в себя. Шок от событий прошлой ночи на время выбил его из колеи, но вскоре его невозмутимость вернулась к нормальному состоянию. Он был человеком с очень скудным воображением, что резко контрастировало с его братом, у которого его было, пожалуй, слишком много.
С раннего утра Джон усердно работал, отправляя телеграммы - одна из первых была отправлена Эвелин Говард, - писал заметки для газет и вообще занимался печальными обязанностями, которые влечет за собой смерть.
- Могу я спросить, как продвигаются дела? он сказал. - Ваши расследования указывают на то, что моя мать умерла естественной смертью, или... или мы должны готовиться к худшему?
- Я думаю, мистер Кавендиш, - серьезно сказал Пуаро, - что вам лучше не тешить себя ложными надеждами. Не могли бы вы поделиться со мной мнением других членов семьи?
- Мой брат Лоуренс убежден, что мы поднимаем шум из-за пустяков. Он говорит, что все указывает на то, что это простой случай сердечной недостаточности.
- Он знает, не так ли? Это очень интересно, - тихо пробормотал Пуаро. - А миссис Кавендиш?
По лицу Джона пробежала легкая тень.
- Я не имею ни малейшего представления, что думает по этому поводу моя жена.
После этого ответа все присутствующие на мгновение застыли. Джон нарушил довольно неловкое молчание, сказав с некоторым усилием:
- Я ведь говорил вам, не так ли, что мистер Инглторп вернулся?
Пуаро склонил голову.
- Это неловкое положение для всех нас. Конечно, нужно относиться к нему как обычно, но, блядь, когда садишься за стол с возможным убийцей, становится не по себе!
Пуаро сочувственно кивнул.
- Я вполне понимаю. Для вас это очень сложная ситуация, мистер Кавендиш. Я хотел бы задать вам один вопрос. Причина, по которой мистер Инглторп не вернулся вчера вечером, заключалась, как я полагаю, в том, что он забыл ключ. Не так ли?
- да.
- Я полагаю, вы совершенно уверены, что ключ был забыт, что он его так и не забрал?
- Понятия не имею. Мне и в голову не пришло посмотреть. Мы всегда храним его в ящике в прихожей. Я пойду посмотрю, там ли он сейчас.
Пуаро с легкой улыбкой поднял руку.
- Нет, нет, мистер Кавендиш, уже слишком поздно. Я уверен, что вы его найдете. Если мистер Инглторп действительно взял его, у него было достаточно времени, чтобы вернуть на место.
- Но вы думаете...
- Я ничего не думаю. Если бы кто-нибудь случайно заглянул туда сегодня утром, до его возвращения, и увидел это там, это было бы весомым аргументом в его пользу. Вот и все
Джон выглядел озадаченным.
- Не волнуйтесь, - спокойно сказал Пуаро. - Уверяю вас, это не должно вас беспокоить. Раз уж вы так добры, давайте пойдем позавтракаем.
Все собрались в столовой. Учитывая обстоятельства, мы, естественно, не были веселой компанией. Реакция после потрясения всегда тяжелая, и я думаю, мы страдали от этого. Правила приличия и хорошее воспитание, естественно, требовали, чтобы мы вели себя как обычно, но я не мог не задаться вопросом, действительно ли этот самоконтроль дался нам с большим трудом. Не было ни покрасневших глаз, ни признаков тайного горя. Я чувствовал, что был прав, полагая, что Доркас была человеком, которого больше всего затронула личная сторона трагедии.
Я не упоминаю Альфреда Инглторпа, который сыграл роль безутешного вдовца в манере, которая показалась мне отвратительной из-за своего лицемерия. Интересно, знал ли он, что мы его подозреваем? Конечно, он не мог не знать об этом факте, скрывая его, как это сделали бы мы. Испытывал ли он какой-то тайный страх или был уверен, что его преступление останется безнаказанным? Несомненно, подозрительность, витавшая в атмосфере, должна была предупредить его о том, что он уже стал заметным человеком.
Но все ли его подозревали? А как же миссис Кавендиш? Я наблюдал за ней, когда она сидела во главе стола, грациозная, сдержанная, загадочная. В своем мягком сером платье с белыми оборками на запястьях, ниспадающими на ее тонкие руки, она выглядела очень красивой. Однако, когда она хотела, ее лицо могло быть непроницаемым, как у сфинкса. Она была очень молчалива, почти не разжимая губ, и все же каким-то странным образом я чувствовал, что огромная сила ее личности доминирует над всеми нами.
А маленькая Синтия? Она что-то подозревала? Мне показалось, что она выглядела очень усталой и больной. В ее поведении были заметны тяжесть и вялость. Я спросил ее, не заболела ли она, и она откровенно ответила:
- Да, у меня зверски болит голова.
- Выпьете еще чашечку кофе, мадемуазель? - заботливо предложил Пуаро. - Это придаст вам сил. Он не подходит для тет-а-тет - Он вскочил и взял у нее чашку.
- Без сахара, - сказала Синтия, наблюдая, как он берет щипцы для сахара.
- Без сахара? Вы отказываетесь от него в военное время, да?
- Нет, я никогда не добавляю его в кофе.
- Сакре! - пробормотал Пуаро себе под нос, возвращая наполненную чашку.
Только я услышал его и, с любопытством взглянув на маленького человечка, увидел, что его лицо искажено сдерживаемым волнением, а глаза зеленые, как у кошки. Он услышал или увидел что-то, что сильно на него подействовало, но что это было? Обычно я не называю себя тупицей, но должен признаться, что ничто из ряда вон выходящее не привлекло моего внимания.
В следующее мгновение дверь открылась, и появилась Доркас.
- К вам мистер Уэллс, сэр, - обратилась она к Джону.
Я вспомнил, что это имя принадлежало адвокату, которому миссис Инглторп написала накануне вечером.
Джон немедленно поднялся.
- Проводите его в мой кабинет. Затем он повернулся к нам. - Адвокат моей матери, - пояснил он - И, понизив голос, добавил: - Он еще и коронер, как вы понимаете. Может быть, вы хотели бы пройти со мной?
Мы молча последовали за ним и вышли из комнаты. Джон зашагал вперед, а я воспользовался возможностью шепнуть Пуаро на ухо:
- Значит, будет дознание?
Пуаро рассеянно кивнул. Казалось, он был настолько погружен в свои мысли, что это возбудило мое любопытство.
- В чем дело? Вы не обращаете внимания на то, что я говорю.
- Это правда, мой друг. Я очень обеспокоен.
- почему?
- Потому что мадемуазель Синтия не кладет сахар в свой кофе.
- Что? Ты же не можешь быть серьезным?
- Но я совершенно серьезен. Ах, здесь есть что-то, чего я не понимаю. Мое чутье меня не подвело.
- Какое чутье?
- Инстинкт, который заставил меня настоять на осмотре этих кофейных чашек. Чут! хватит уже!
Мы последовали за Джоном в его кабинет, и он закрыл за нами дверь.
Мистер Уэллс был приятным мужчиной средних лет, с проницательными глазами и типичными для юриста складками рта. Джон представил нас обоих и объяснил причину нашего присутствия.
- Вы должны понимать, Уэллс, - добавил он, - что все это строго конфиденциально. Мы все еще надеемся, что не возникнет необходимости в каком-либо расследовании.
- Совершенно верно, совершенно верно, - успокаивающе сказал мистер Уэллс. - Хотелось бы, чтобы мы могли избавить вас от боли и огласки, связанных с расследованием, но, конечно, это совершенно неизбежно при отсутствии справки от врача.
- Да, я полагаю, что так.
- Умный человек этот Бауэрштейн. Я полагаю, он большой авторитет в токсикологии.
- Действительно, - сказал Джон с некоторой скованностью в голосе. Затем он нерешительно добавил: - Мы должны будем выступить в качестве свидетелей - я имею в виду, все мы?
Последовала небольшая пауза, прежде чем адвокат продолжил в своей успокаивающей манере:
- Любые другие доказательства будут просто подтверждающими, это просто формальность.
- я понимаю.
На лице Джона промелькнуло легкое облегчение. Это озадачило меня, поскольку я не видел для этого повода.
- Если вы ничего не знаете об обратном, - продолжал мистер Уэллс, - я бы хотел поговорить о пятнице. У нас будет достаточно времени для получения заключения врача. Вскрытие, я полагаю, состоится сегодня вечером?
- да.
- Значит, вас устроит такой расклад?
- Прекрасно.
- Мне нет нужды говорить вам, мой дорогой Кавендиш, как я огорчен этим трагическим событием.
- Не могли бы вы помочь нам в разгадке, месье? - вмешался Пуаро, заговорив впервые с тех пор, как мы вошли в комнату.
- Я?
- Да, мы слышали, что миссис Инглторп написала вам вчера вечером. Вы должны были получить письмо сегодня утром.
- Да, но в нем нет никакой информации. Это просто записка, в которой меня просят зайти к ней сегодня утром, поскольку она хотела получить мой совет по очень важному вопросу.
- Она не намекнула вам, в чем может заключаться этот вопрос?
- К сожалению, нет.
- Очень жаль, - сказал Джон.
- Очень жаль, - серьезно согласился Пуаро.
Наступило молчание. Пуаро на несколько минут погрузился в раздумья. Наконец он снова повернулся к адвокату.
- Мистер Уэллс, я хотел бы задать вам один вопрос, если, конечно, это не противоречит профессиональному этикету. В случае, если миссис Инглторп умрет, кто унаследует ее деньги?
Юрист немного поколебался, а затем ответил:
- Очень скоро эти сведения станут достоянием общественности, так что, если мистер Кавендиш не возражает...
- Вовсе нет, - вставил Джон.
- Я не вижу причин, по которым я не должен отвечать на ваш вопрос. В своем последнем завещании, датированном августом прошлого года, после различных незначительных выплат слугам и т.д., она передала все свое состояние своему пасынку, мистеру Джону Кавендишу.
- Не было ли это, простите за вопрос, мистер Кавендиш, довольно несправедливо по отношению к ее другому пасынку, мистеру Лоуренсу Кавендишу?
- Нет, я так не думаю. Видите ли, по условиям завещания их отца, в то время как Джон унаследовал имущество, Лоуренс после смерти мачехи получил бы значительную сумму денег. Госпожа Инглторп завещала свои деньги старшему пасынку, зная, что ему придется содержать Стайлз. На мой взгляд, это было очень справедливое распределение.
Пуаро задумчиво кивнул.
- Понимаю. Но я прав, говоря, не так ли, что по вашему английскому законодательству это завещание было автоматически аннулировано, когда миссис Инглторп снова вышла замуж?
Мистер Уэллс склонил голову.
- Как я собирался продолжить, месье Пуаро, этот документ теперь недействителен.
- Хай! - сказал Пуаро. Он на мгновение задумался, а затем спросил: - Была ли миссис Сама Инглторп знала об этом факте?
- Я не знаю. Возможно, так оно и было.
- Да, была, - неожиданно сказал Джон. - Только вчера мы обсуждали вопрос об аннулировании завещаний в связи с вступлением в брак.
- ах! Еще один вопрос, мистер Уэллс. Ты говоришь, "завещание". Миссис Инглторп, затем сделал несколько бывших завещаний?
- В среднем, она составляла новое завещание по крайней мере раз в год, - невозмутимо сказал мистер Уэллс. - Она часто меняла свое мнение относительно завещательных распоряжений, то в пользу одного, то в пользу другого члена своей семьи.
- Предположим, - предположил Пуаро, - что она, не подозревая о вашем существовании, составила новое завещание в пользу кого-то, кто ни в коем случае не является членом семьи, - скажем, мисс Говард, например, - вы бы удивились?
- Ни в малейшей степени.
- А! - Пуаро, казалось, исчерпал свои вопросы.
Я подошел к нему поближе, пока Джон и адвокат обсуждали вопрос о просмотре бумаг миссис Инглторп.
- Как вы думаете, миссис Инглторп составила завещание, оставив все свои деньги мисс Говард? - Спросил я тихо, с некоторым любопытством.
Пуаро улыбнулся.
- нет.
- Тогда почему ты спрашиваешь?
- Тише!
Джон Кавендиш повернулся к Пуаро.
- Не пройдете ли вы с нами, месье Пуаро? Мы разбираем бумаги моей матери, и мистер Инглторп готов полностью доверить это мистеру Уэллсу и мне.
- Что очень упрощает дело, - пробормотал адвокат. - Поскольку технически, конечно, он имел право... - Он не закончил фразу.
- Сначала мы осмотрим письменный стол в будуаре, - объяснил Джон, - а потом поднимемся в ее спальню. Она хранила свои самые важные бумаги в фиолетовой папке для бумаг, и мы должны внимательно просмотреть их.
- Да, - сказал адвокат, - вполне возможно, что существует завещание, составленное позже, чем то, которое находится в моем распоряжении.
- Есть более позднее завещание. - Первым заговорил Пуаро.
- что? - Джон и адвокат удивленно посмотрели на него.
- Или, скорее, - невозмутимо продолжал мой друг, - было одно.
- Что значит "было одно"? Где оно сейчас?
- Сгорело!
- Сгорело?
- да. Смотри сюда. - Он достал обугленный обломок, который мы нашли в каминной решетке в комнате миссис Инглторп и передал его адвокату с кратким объяснением того, когда и где он его нашел.
- Но, возможно, это старое завещание?
- Я так не думаю. На самом деле я почти уверен, что это было сделано не ранее вчерашнего полудня.
- что?
- Невозможно! - вырвалось одновременно у обоих мужчин.
Пуаро повернулся к Джону.
- Если вы позволите мне послать за вашим садовником, я докажу вам это.
- О, конечно, но я не понимаю...
Пуаро поднял руку.
- Сделай, как я тебя прошу. Потом ты сможешь задавать вопросы, сколько захочешь.
- Очень хорошо. - Он позвонил в колокольчик.
Доркас ответила в положенный срок.
- Доркас, скажи, пожалуйста, Мэннингу, чтобы он зашел и поговорил со мной здесь.
- Да, сэр.
Доркас удалилась.
Мы ждали в напряженном молчании. Один только Пуаро, казалось, чувствовал себя совершенно непринужденно и протирал пыль в забытом углу книжного шкафа.
Стук подбитых гвоздями ботинок по гравию снаружи возвестил о приближении Мэннинга. Джон вопросительно посмотрел на Пуаро. Тот кивнул.
- Заходи в дом, Мэннинг, - сказал Джон, - Я хочу с тобой поговорить.
Мэннинг медленно и нерешительно подошел к стеклянной двери и остановился как можно ближе к ней. Он держал свою кепку в руках, осторожно вертя ее в руках. Его спина была сильно согнута, хотя он, вероятно, был не так стар, как выглядел, но взгляд его был острым и умным, что противоречило его медленной и довольно осторожной речи.
- Мэннинг, - сказал Джон, - этот джентльмен задаст вам несколько вопросов, на которые я хочу, чтобы вы ответили.
- Да, сэр, - пробормотал Мэннинг.
Пуаро быстро шагнул вперед. Взгляд Мэннинга скользнул по нему с легким презрением.
- Вчера днем вы разбивали клумбу с бегониями у южной стены дома, не так ли, Мэннинг?
- Да, сэр, я и Уиллум.
- И миссис Инглторп подошла к окну и позвала вас, не так ли?
- Да, сэр, она это сделала.
- Расскажите мне своими словами, что произошло после этого.
- Ну, сэр, ничего особенного. Она просто велела Виллуму съездить на велосипеде в деревню и привезти завещание или что-то в этом роде, я не знаю, что именно, она написала это для него.
- Ну?
- Ну, он так и сделал, сэр.
- И что же произошло дальше?
- Мы продолжили выращивать бегонии, сэр.
- Разве миссис... Инглторп тебе снова звонила?
- Да, сэр, она звонила и мне, и Виллуму.
- А потом?
- Она заставила нас прийти и подписать наши имена внизу большого листа бумаги - под тем местом, где подписалась она.
- Вы видели что-нибудь из того, что было написано над ее подписью? - резко спросил Пуаро.
- Нет, сэр, там был кусочек промокательной бумаги.
- И вы расписались там, где она вам сказала?
- Да, сэр, сначала я, а потом Виллум.
- Что она сделала с этим потом?
- Ну, сэр, она вложила это в длинный конверт и положила в нечто вроде фиолетовой коробки, которая стояла на столе.
- В котором часу она позвонила вам в первый раз?
- Я бы сказал, около четырех, сэр.
- Не раньше? Не могло ли это быть около половины четвертого?
- Нет, я бы так не сказал, сэр. Скорее всего, это произойдет чуть позже четырех, а не раньше.
- Спасибо, Мэннинг, этого достаточно, - любезно сказал Пуаро.
Садовник взглянул на своего хозяина, тот кивнул, после чего Мэннинг с тихим бормотанием поднес палец ко лбу и осторожно высунулся из окна.
- Что моя мать должна была составить завещание в самый день своей смерти! -
мистер Уэллс прочистил горло и сухо заметил:
- Вы так уверены, что это совпадение, Кавендиш?
- Что вы имеете в виду?
- Вы сказали мне, что ваша мать сильно поссорилась с... кем-то вчера днем...
- Что вы имеете в виду? - снова воскликнул Джон. Его голос дрожал, и он сильно побледнел.
- В результате этой ссоры ваша мать очень внезапно и поспешно составила новое завещание. Содержание этого завещания мы никогда не узнаем. Она никому не рассказывала о его положениях. Сегодня утром, без сомнения, она посоветовалась бы со мной по этому вопросу, но у нее не было возможности. Завещание исчезает, и она уносит его тайну с собой в могилу. Кавендиш, я очень боюсь, что это не простое совпадение. Месье Пуаро, я уверен, вы согласитесь со мной, что факты наводят на размышления.
- Наводит это на размышления или нет, - перебил Джон, - но мы очень благодарны месье Пуаро за то, что он прояснил этот вопрос. Если бы не он, мы бы никогда не узнали об этом завещании. Полагаю, я не могу спросить вас, месье, что впервые заставило вас заподозрить этот факт?
Пуаро улыбнулся и ответил:
- Старый конверт, исписанный каракулями, и только что посаженная клумба с бегониями.
Джон, я думаю, продолжил бы свои расспросы, но в этот момент послышалось громкое урчание мотора, и мы все повернулись к окну, когда машина пронеслась мимо.
- Иви! - крикнул Джон. - Извините, Уэллс. Он поспешно вышел в холл.
Пуаро вопросительно посмотрел на меня.
- Мисс Говард, - объяснил я.
- Ах, я рад, что она пришла. У этой женщины есть голова и сердце, Гастингс. Хотя Господь не наградил ее красотой!
Я последовал примеру Джона и вышел в холл, где мисс Говард пыталась высвободиться из-под огромной вуали, окутывавшей ее голову. Когда ее взгляд упал на меня, меня внезапно пронзило чувство вины. Это была та самая женщина, которая так серьезно предостерегала меня, и на чье предостережение я, увы, не обратил внимания! Как быстро и с каким презрением я выбросил его из головы. Теперь, когда ее слова оправдались столь трагическим образом, мне стало стыдно. Она слишком хорошо знала Альфреда Инглторпа. Я задался вопросом, случилась бы трагедия, останься она в Стайлзе, или этот человек испугался бы ее пристального взгляда?
Я почувствовал облегчение, когда она пожала мне руку своим хорошо знакомым болезненным пожатием. Глаза, встретившиеся с моими, были печальными, но не укоризненными; по покрасневшим векам я понял, что она горько плакала, но в ее поведении не осталось прежней грубости.
- Началось с того момента, как я получил телеграмму. Только что вернулась с ночного дежурства. Нанятая машина. Это самый быстрый способ добраться сюда.
- Ты что-нибудь ела сегодня утром, Иви? - спросил Джон.
- Нет.
- Я так и думал, что нет. Пойдемте, завтрак еще не убран, и вам приготовят свежий чай. Он повернулся ко мне. - Присмотрите за ней, Гастингс, хорошо? Уэллс ждет меня. О, вот и месье Пуаро. Он помогает нам, ты же знаешь, Иви.
Мисс Говард пожала руку Пуаро, но подозрительно оглянулась через плечо на Джона.
- Что вы имеете в виду - помогает нам?
- Помогает нам в расследовании.
- Расследовать нечего. Они уже отвезли его в тюрьму?
- Кого посадили в тюрьму?
- Кого? Альфреда Инглторпа, конечно!
- Моя дорогая Иви, будь осторожна. Лоуренс считает, что моя мать умерла от сердечного приступа.
- Еще больший дурак, Лоуренс! - парировала мисс Говард. - Конечно, Альфред Инглторп убил бедную Эмили, как я всегда тебе и говорила.
- Моя дорогая Иви, не кричи так. Что бы мы ни думали или ни подозревали, лучше пока говорить как можно меньше. Дознание начнется только в пятницу.
- Не раньше, чем начнутся разборки! - Фырканье, которое издала мисс Говард, было поистине великолепным. - Вы все спятили. К тому времени этого человека уже не будет в стране. Если у него есть хоть капля здравого смысла, он не будет сидеть здесь смирно и ждать, пока его повесят.
Джон Кавендиш беспомощно посмотрел на нее.
- Я знаю, в чем дело, - обвинила она его, - ты слушал врачей. Никогда не должен был. Что они знают? Совсем ничего - или ровно столько, чтобы сделать их опасными. Я должна знать - мой собственный отец был врачом. Этот малыш Уилкинс, пожалуй, самый большой дурак, которого я когда-либо видел. Сердечный приступ! Что-то в этом роде он мог сказать. Любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, сразу бы понял, что ее муж отравил ее. Я всегда говорил, что он убьет ее в постели, бедняжку. Теперь он это сделал. И все, на что ты способен, - это бормотать глупости о "сердечном приступе" и "дознании в пятницу". Тебе должно быть стыдно за себя, Джон Кавендиш.
- Чего ты от меня хочешь? - спросил Джон, не в силах сдержать слабую улыбку. - Блядь, Иви, я не могу притащить его в местный полицейский участок за шиворот.
- Ну, ты мог бы что-нибудь сделать. Узнай, как он это сделал. Он хитрый попрошайка. Осмелюсь предположить, что он намочил бумажки от мух. Спроси кухарку, не пропустила ли она чего-нибудь.
В тот момент мне пришло в голову, что приютить мисс Говард и Альфреда Инглторпа под одной крышей и поддерживать мир между ними, вероятно, окажется титанической задачей, и я не завидовал Джону. По выражению его лица я понял, что он в полной мере осознает всю сложность положения. В данный момент он искал убежища в уединении и поспешно покинул комнату.
Доркас принесла свежий чай. Когда она вышла из комнаты, Пуаро отошел от окна, у которого стоял, и сел напротив мисс Говард.
- Мадемуазель, - сказал он серьезно, - я хочу вас кое о чем спросить.
- Спрашивайте, - сказала дама, глядя на него с некоторой неприязнью.
- Я хочу иметь возможность рассчитывать на вашу помощь.
- Я с удовольствием помогу тебе повесить Альфреда, - ворчливо ответила она. - Виселица - это слишком хорошо для него. Его следовало бы вздернуть и четвертовать, как в старые добрые времена.
- Тогда мы с вами согласны, - сказал Пуаро, - потому что я тоже хочу повесить преступника.
- Альфред Инглторп?
- Его или кого-то другого.
- О другом и речи быть не могло. Бедняжку Эмили никто не убивал, пока не появился он. Я не говорю, что она не была окружена акулами - они были. Но они охотились только за ее кошельком. Ее жизнь была в достаточной безопасности. Но тут появляется мистер Альфред Инглторп, и через два месяца - вуаля!
- Поверьте мне, мисс Говард, - очень серьезно сказал Пуаро, - если мистер Инглторп тот самый человек, он от меня не ускользнет. - Пуаро поклялся честью, что повесит его так же высоко, как Амана!
- Так-то лучше, - с большим энтузиазмом сказала мисс Говард.
- Но я должен попросить вас довериться мне. Сейчас ваша помощь может оказаться для меня очень ценной. Я скажу вам почему. Потому что во всем этом доме, где царит траур, ваши глаза - единственные, которые плакали.
Мисс Говард моргнула, и в ее грубоватом голосе появились новые нотки.
- Если ты имеешь в виду, что я любила ее, то да, любила. Знаешь, Эмили была по-своему эгоистичной старухой. Она была очень щедрой, но всегда хотела получить что-то взамен. Она никогда не позволяла людям забыть о том, что она для них сделала, и, таким образом, ей не хватало любви. Не думаю, что она когда-либо осознавала это или ощущала ее нехватку. Во всяком случае, надеюсь, что нет. Я была на другом пути. Я с самого начала заняла свою позицию. "Я приношу тебе столько-то фунтов в год. Вот и славно. Но ни пенни больше - ни пары перчаток, ни билета в театр". Она не понимала и иногда очень обижалась. Говорила, что я по-дурацки горда. Дело было не в этом, но я не мог объяснить. В любом случае, я сохранила самоуважение. И поэтому из всей компании я был единственной, кто мог позволить себе любить ее. Я присматривала за ней. Я оберегала ее от многих из них. А потом появляется болтливый на язык негодяй, и - тьфу! все годы моей преданности пропали даром.
Пуаро сочувственно кивнул.
- Я понимаю, мадемуазель, я понимаю все, что вы чувствуете. Это совершенно естественно. Вы думаете, что мы равнодушны, что нам не хватает огня и энергии, но поверьте мне, это не так.
Джон высунул голову в этот момент, и пригласил нас подойти к миссис Номер Инглторп, как он и мистер Уэллс закончил, глядя через стол в будуаре.
Когда мы поднимались по лестнице, Джон оглянулся на столовую и доверительно понизил голос:
- Послушай, что произойдет, когда эти двое встретятся?
Я беспомощно покачал головой.
- Я сказал Мэри, чтобы она держала их порознь, если сможет.
- Сможет ли она это сделать?
- Одному Господу известно. Есть одна вещь, сам Инглторп не будет в восторге от встречи с ней.
- У вас все еще есть ключи, не так ли, Пуаро? - Спросил я, когда мы подошли к двери запертой комнаты.
Взяв ключи у Пуаро, Джон отпер ее, и мы все вошли внутрь. Адвокат направился прямо к столу, Джон последовал за ним.
- Я полагаю, что моя мать хранила большинство своих важных бумаг в этом сейфе, - сказал он.